Читать книгу: «Космос. Для тех, кто хочет все успеть», страница 4

Кометы

Еще одно «негабаритное» небесное тело – комета (с древнегреческого – «волосатый, косматый»). Ученые предполагают, что кометы прилетают в область планет Солнечной системы из облака Оорта, которое содержит множество кометных ядер. При приближении к Солнцу комета образует длинный хвост из газа и пыли.

Комета движется по вытянутой эллиптической орбите. Ее ядро похоже на твердый камень, окутанный туманной оболочкой – комой. Потоки солнечных лучей выбивают из комы частицы газа и отбрасывают их назад, вытягивая в длинный дымчатый хвост. Хвост кометы может достигать в длину миллионов километров.

Яркость кометы зависит от ее расстояния до Солнца. Редкие кометы приближаются к Солнцу и Земле настолько близко, что их можно разглядеть невооруженным глазом. Самые яркие из них называют «великими кометами».

Спутники

У многих планет есть один или несколько спутников – небесных тел, вращающихся по орбите вокруг планеты. Гравитация планеты удерживает спутник рядом и не дает ему «слинять» в открытый космос.

Наша Луна – естественный спутник Земли, который можно увидеть на ночном небосводе. У большинства планет Солнечной системы тоже есть спутники. Но если у Земли всего один спутник, то у Юпитера – целых 67, у Сатурна – 63, у Урана – 27, а у Нептуна – 14. Даже у карлика Плутона есть 5 спутников. И только Меркурий и Венера вращаются вокруг Солнца в одиночку, без спутников.

Планета-океан

Спутники различаются по размерам. Диаметр спутника Марса Деймоса составляет всего 11 км. А самый крупный спутник в Солнечной системе, Ганимед, принадлежит Юпитеру. Его диаметр – 5262 км. Для сравнения, Луна имеет всего 3476 км в диаметре.

Тритон – самый крупный спутник Нептуна. Это единственный спутник Солнечной системы, который вращается не по направлению вращения планеты, а против него. Тритон вулканически активен, но его вулканы извергают наружу не лаву, а воду и аммиак, которые замерзают на поверхности.

Спутник Юпитера Каллисто испещрен кратерами. У этого небесного тела нет геологической активности, которая могла бы защитить его поверхность. Поэтому он – самый «побитый». На Каллисто так много кратеров, что они накладываются один на другой, образуя изощренные узоры из колец.

Определение «карликовая планета» было принято на XXVI Ассамблее Международного астрономического союза в 2006 году. В соответствии с ним, карликовая планета – это небесное тело, которое:

• Вращается по орбите вокруг Солнца

• Достаточно массивное для поддержания сферической формы под действием гравитации

• Не является спутником планеты

• Не может, в отличие от планет, расчистить район своей орбиты от других объектов

Ио – еще один спутник Юпитера, это настоящий вулканический мир. Здесь постоянно бурлит раскаленная лава. Извержения случаются так часто, что лава заполняет даже кратеры, выравнивая их с поверхностью. Если вы верите в существование ада, то Ио вполне мог бы претендовать на его роль.

Миранда – спутник Урана. На первый взгляд она кажется неказистой – помятой и неотесанной. Но ее пейзажи поистине великолепны: Миранда богата горными хребтами, долинами и каньонами, некоторые из них в 12 раз глубже Большого каньона.

Энцелад – один из главных спутников Сатурна. Его поверхность покрыта гейзерами, выбрасывающими в космос частицы льда и пыли, которые по крупицам «строят» одно из колец Сатурна.

Дактиль – самый маленький спутник Солнечной системы. И вращается он не вокруг планеты, а вокруг астероида Ида.

Плеяды – рассеянное скопление в созвездии Тельца

Спиральная галактика NGC 4414 из созвездия Волосы Вероники. Ее диаметр – около 17 килопарсек, расстояние от Земли – около 20 мегапарсек.

Млечный Путь, вид с Земли

Астероид Церера

Глава III
Солнечная система

Жить на Земле, возможно, дороговато,

зато вы получаете ежегодный бесплатный круиз вокруг Солнца.

Эшли Брильянт, американский сатирик

Солнечная система – наш космический дом, она входит в состав галактики Млечный Путь. Вокруг центральной звезды, Солнца, вращаются по своим орбитам восемь планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. С ними соседствуют и другие тела – спутники, планеты-карлики, астероиды, кометы, метеороиды и космическая пыль. Все они так близки и одновременно так далеки от нашей голубой планеты. А может, это и к лучшему?

Четыре с половиной миллиарда лет назад: зарождение Солнечной системы

Солнечная система начала формироваться около 4,6 миллиарда лет назад. Сначала она была огромным облаком из газа и пыли, которое начало сжиматься и уплотняться. Облако сжималось, а скорость его вращения росла, из-за чего облако стало плоским. Его центральная часть становилась все горячее и горячее, пока в центре не сформировалась палящая, плотная протозвезда.

Интересный факт

Самое древнее свидетельство жизни на Земле датируется 3,8 миллиарда лет назад, почти сразу после окончания периода тяжелой бомбардировки

Высокие давление и плотность в самом сердце протозвезды стали толчком для начала термоядерной реакции. Постепенно протозвезда нагрелась еще больше, закружилась еще быстрее, уплотнилась и выросла. Так Солнце стало полноценной звездой.

Формирование внутренней области Солнечной системы

На заре своего существования Солнечная система выглядела совсем не такой, как мы ее привыкли видеть на страницах справочников и энциклопедий. Во-первых, она была компактнее, чем сейчас. А во‑вторых, помимо существующих ныне небесных тел вокруг Солнца вращались и другие объекты, по размеру сравнимые с Меркурием.

Тогда во внутренней области Солнечной системы (то есть от Солнца до Марса) кружило от 50 до 100 (!) небольших протопланет. Им не хватало пространства, и протопланеты начали сталкиваться между собой и сливаться воедино. Одна из таких «аварий» унесла часть мантии Меркурия, а в результате другой родился спутник Земли – Луна. Эти хаотичные столкновения длились 100 миллионов лет – до тех пор, пока на орбитах не осталось всего четыре массивных небесных тела: Меркурий, Венера, Земля и Марс – планеты земной группы.

Формирование внешней области Солнечной системы

Внешняя граница внутренней Солнечной системы – это пояс астероидов. Изначально в нем было от 20 до 30 протопланет размером от лунного до марсианского. Но что-то пошло не так, когда неподалеку появился гигантский Юпитер, который изменил ход эволюции этих объектов. Юпитер и Сатурн стали источниками мощных орбитальных резонансов. Проходя рядом с планетой-гигантом, протопланеты пояса астероидов получали дополнительное ускорение. Вместо плавного слияния они разгонялись, врезались друг в друга и дробились на мелкие осколки. Таким образом, планеты-гиганты заставили астероидный пояс «похудеть».

Кто доставил воду на Землю?

Есть предположение, что именно период столкновений во внутренней Солнечной системе сыграл важную роль в образовании земных запасов воды. Дело в том, что вода – слишком летучее вещество, чтобы возникнуть естественным образом во время формирования Земли. Скорее всего, она попала на нашу планету из более холодных зон Солнечной системы. Занести к нам воду могли протопланеты, которые Юпитер выбросил за пределы астероидного пояса

«Ледяные гиганты» Солнечной системы, Уран и Нептун, изначально сформировались на орбитах вблизи Юпитера и Сатурна и лишь спустя сотни миллионов лет мигрировали на свои нынешние позиции.

Поздняя тяжелая бомбардировка

Разрушение древнего пояса астероидов, вероятно, стало толчком для периода «тяжелой бомбардировки» (4 млрд лет назад, 500–600 млн лет после формирования Солнечной системы). Следы «бомбардировки» до сих пор видны на поверхности некоторых небесных тел в виде кратеров.

«Из одной системы нам еще долго не выбраться – из Солнечной»

(Станислав Ежи Лец)

На самом деле столкновения – это естественные явления в эволюции Солнечной системы. И происходят они до сих пор. Вот доказательства: в 1994 году комета Шумейкера-Леви столкнулась с Юпитером, а в 2009 году на его поверхность упало некое небесное тело. Кроме того, в Аризоне (США) обнаружен метеоритный кратер – свидетельство падения метеорита на Землю. Все эти факты говорят о том, что Солнечная система продолжает наращивать космическую массу, а это угроза для жизни на Земле.