Читать книгу: «Пленница забытого мира. Кольцо», страница 3

Глава 3

Я подпрыгнула, когда что-то похожее на таракана, только гораздо крупнее и грубее, пробежало по моей ноге. Вода капала на земляной пол со скалистого потолка в раздражающем и нескончаемом ритме. Темные, ржавые, тяжелые цепи свисали со стены, и я была рада, что рыцари освободили меня от того, чтобы быть связанной ими. В углу была свалена куча окровавленных, грязных тряпок. Я сжалась, задаваясь вопросом, не были ли они когда-то чьей-то одеждой. В воздухе густо висела гнилостная вонь, но даже она меркла по сравнению со слоями грязи, покрывавшими стены. В противоположном углу виднелись кучи экскрементов. Мне нужно было выбраться из этого места, желательно до следующего похода в ванную.

Легкий ветерок овевал плечи. Я вздрогнула, и моя кожа покрылась очередным табуном мурашек. Я убила бы за своё кожаное пальто, но оно было заперто в багажнике моего джипа вместе со всеми другими вещами, которые могли бы пригодиться, например, мой швейцарский армейский нож и домкрат. Я вздохнула и потерла руки ладонями, надеясь, что это трение придаст немного тепла моему телу. В тусклом свете в одном углу свисала гигантская паутина. Неужели эти люди никогда не слышали о дезодоранте или спрее от насекомых? Кто в мире ещё пользуется подземельем? Раньше у меня никогда даже не было штрафа за нарушение правил дорожного движения, но теперь меня бросили в какую-то древнюю адскую камеру. Я прислонилась к каменной стене и подпрыгнул, когда прохладная влажная слизь пропитала мою рубашку. Побег вряд ли произойдет в ближайшее время. Где бы я ни была, я сомневалась, что даже Google Карты могут найти меня. Я вытерла руки о штаны и закричала:

– Послушайте, вы средневековые психи, вы все изжаритесь на электрическом стуле. Я лично изобрету эту штуку.

Рифленая сталь прутьев охладила мои и без того холодные руки, когда я обхватила их грязными пальцами. Как экспедиция снежного человека с тридцатью исследователями превратилась в похищение? Меня забросил сюда какой-то подражатель короля Артура! Я была уверена, что все это как-то связано с пещерой Сабрино, с тем самым местом, где десять лет назад исчезла моя старшая сестра во время туристического похода.

В то утро мы с сестрой решили отправиться на прогулку. Лиз вошла в пещеру первой. Поскольку она была на целый год старше, я думала, что Лиз возьмет на себя ответственность, если что-то пойдет не так. Когда я двинулась следом, из машины выскочила высокая, покрытая мехом фигура и схватила меня. Эти желтые глаза навсегда запечатлелись в моей памяти. Я невольно сморщила нос при воспоминании о зловонии, исходившем от его спутанного коричневого меха. Это существо погналось за мной в лес, но я каким-то образом вернулась к своим родителям. Моей сестре повезло меньше, и с тех пор её никто не видел. Никто не поверил моей истории, но с того рокового дня я поставила перед собой задачу найти свою сестру и доказать всему миру, что то, что я видела в тот день было реальностью.

Я потерла виски. Эта пещера что-то вроде таинственного портала? Моё сердце бешено колотилось, и я не могла остановить поток надежды, который бежал по моим венам, хотя все это звучало абсурдно. Мысль о том, что моя сестра возможно всё ещё жива, подстегивала меня, и я пожалела, что не могу найти несколько динамитных шашек, чтобы выбраться из этого притязания.

Внезапно, где-то далеко слева скрипнула дверь, за которой последовал звук шагов, эхом разносящийся по коридору. Вытянув шею, чтобы хоть что-то разглядеть, я прищурилась, вглядываясь в тени, отбрасываемые факелами, висящими на стене. Приблизилась фигура, её лицо было скрыто в полутьме. Охранник? Нет… что-то более зловещее. Мой похититель. Голубые глаза короля Виктора встретились с моими, и у меня перехватило дыхание.

На нем было то же одеяние рыцарей Круглого стола, что и раньше, с двумя отличиями: красная бархатная накидка, обточенная черным и белым мехом, свисала почти до земли и завершала ансамбль золотая корона, украшенная драгоценными камнями. Грани этих драгоценных камней отражали свет факелов. Он выпендривается, не так ли?

– Где черт возьми мы находимся? – прошипела я, свирепо глядя на него.

Он одарил меня очаровательной улыбкой.

– Все еще валяешь дурака, принцесса? Мы находимся в Тастии, как я уверен, ты уже это поняла.

– Тастия? На какой карте я могла бы это найти? – Я фыркнула, сжимая пальцами ржавые прутья.

– Вести себя глупо не подобает леди. – Виктор невозмутимо ковырял свои идеально наманикюренные ногти.

– Глупо? Не я разгуливаю в этом нелепом костюме на Хэллоуин в это время года! – кипела я. Спустя секунду, мне удалось сделать успокаивающий вдох. – Так, давай по порядку, я больше не в Калифорнии, верно?

– Калифорния? Я не знаю такого места, и твои рассказы ни к чему тебя не приведут, принцесса Лисандра. Никто никогда не слышал то, о чем ты говоришь.

Я внезапно с болью осознала, насколько реальной была моя ситуация. Даже преданные своему делу актеры ни за что не стали бы рисковать обвинениями в похищении, чтобы остаться в образе. Судя по выражению лица короля, ранее он действительно не знал, что такое радио или тепловизионная камера. Неудивительно, что он подумал, что я сумасшедшая, когда я упомянула сотовый телефон и 911. Все складывалось, и мне не нравилось, к чему это приводило. Я сделала шаг назад, схватившись за грудь, когда меня осенило. Да, мы определенно вошли через какой-то портал, вероятно, в той дурацкой пещеры! Вот, как снежные люди, Стражи, проникают в наш мир! Для меня было небольшим удивлением, что так и не было найдено ни малейших улик. Когда я поняла, что происходит, мне показалось, что меня сейчас стошнит от модных кожаных сапог короля.

– Почему твой брат жив? Мы думали, что он умер много лет назад. – Виктор подпер стену плечом, не спуская с меня глаз и когда я не ответила, испустил долгий вздох. – Я сохраню твой секрет… пока.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь. – так же тяжело вздохнула я, копируя его.

– Ваша семья инсценировала его смерть. Мне интересно, почему.

– Я не знаю. Это то, о чем тебе следует спросить настоящую принцессу. – раздраженно фыркнула я.

Король Виктор склонил голову набок, голубые глаза бродили по мне от рваных штанов до растрепанных и грязных волос.

– Наверняка ты дважды подумала, прежде чем пересекать границу Тастии.

Я пристально посмотрела на него, ничего не сказав. Он продолжил:

– Мы воюем уже целую вечность, ваше высочество. Зачем тебе рисковать своей жизнью, чтобы приехать сюда?

– Я последовала за Снеж… один из Стражей вошел в пещеру. Откуда я могла знать, что это приведет меня сюда? – возмутилась я, обводя руками свою клетку.

Я подпрыгнула от звука писка, когда две огромные крысы подрались из-за корки хлеба с плесенью.

Король Виктор покачал головой, как будто не имел понятия, что я имела в виду.

– Просто признай правду. Ты пришла предупредить своего брата о ловушках, которую я расставил. Стоило ли оно того? Чарльз вернулся домой, в уют своего теплого замка, а ты здесь, в холодном, затхлом подземелье, столкнувшаяся с довольно сомнительной судьбой. – Он отступил назад и вытянул руки во всеохватывающем жесте. – Я так понимаю, все соответствует вашим стандартам. – Он коснулся ее руки, которой я держалась за прутья.

– О, да, конечно. Все удобства пятизвездочного отеля. – Я отдернула руку, борясь с мгновенным влечением, которое почувствовала. Возможно, он был самым сексуальным человеком, которого я когда-либо видела, но он был врагом и к тому же саркастичным придурком. – Ты думаешь, это забавно – похитить меня, а потом бросить в темницу?

Он скривил губы в улыбке.

– Ну, что ты, тебе следует поблагодарить меня. Я мог бы поместить тебя в общественную камеру, но я боялся, что тебе может быть не так хорошо среди этих негодяев. Крики просто ужасные.

– Что ж, в таком случае, я ценю VIP размещение. – Я закатила глаза. – Крысы и тараканы, приятный штрих.

– Я получил известие от твоего отца. – Король Виктор сцепил руки за спиной и покачался на каблуках. Он приподнял бровь, ожидая моей реакции, как будто эта новость должна была что-то значить для меня.

– В самом деле? Ну, как поживает дорогой старина папа? Я пытаюсь представить его лицо в своей голове. Забавно, но я не могу. Может быть, это потому, что я даже никогда не встречала его! – рявкнула я, приподняв бровь.

– Я думаю, тебе было бы любопытно узнать, что он сказал, поскольку твоя судьба зависит от его сотрудничества.

– Дай мне подумать об этом. Хмм. Нет, мне не интересно.

Дрожь пробежала по моей спине. Я быстро отвела взгляд, чтобы он не заметил моего внезапного осознания. Кем бы ни была эта принцесса Лисандра, я надеялась, что отец глубоко любит ее. От этого зависела моя жизнь.

Он повернулся к охраннику, который только что проходил мимо.

– Открой эту дверь!

Охранник вытянулся по стойке смирно.

– Да, милорд. – он вытянул огромную связку ключей и начал их перебирать в поиске нужного.

– В этом нет необходимости, Виктор – сказала я, отступая на несколько шагов назад, когда раздался металлический лязг замка. – Я прекрасно слышу сквозь решетку.

Я моргнула, надеясь, что сообщение дошло до него громко и ясно.

Тяжелая дверь открылась, и король Виктор в два шага оказался рядом со мной. Он опасно сузил свои голубые глаза.

– Твой отец отказался выполнить мои требования. Боюсь, осталось сделать только одно – чтобы показать ему, насколько ужасна эта ситуация на самом деле.

Что бы это ни было, звучало это не очень хорошо. Я быстро втянула воздух, мое сердце бешено колотилось. Почему я просто не спряталась за деревьями? Я подумала о возможности немного его уболтать и перевернуть монету в свою пользу.

– Послушай, как я уже говорила, тебе – я не Лисандра. Меня зовут Лея.

По выражению его глаз я могла сказать, что он не поверил ни единому слову, сказанному мной. Он наклонился ближе, его теплое дыхание ласкало мою щеку, когда он сказал.

– Принцесса, мне жаль, но у меня не осталось другого выбора.

Мое сердце упало. Он планировал убить меня, чтобы отомстить своему сопернику. Он сам так сказал. Я попыталась сдержать дрожь в голосе.

– Конечно, у тебя есть другой выбор. У всех должен быть выбор.

– Твой отец должен заплатить за свои грехи и прегрешения, и он так или иначе заплатит скоро, очень скоро. – Он убрал выбившуюся прядь волос с моих глаз, но я отвела взгляд. Его горячее дыхание коснулось моей щеки, когда он продолжил. – Я думаю, что передам ему приглашение. Будет пролито немного слез. В этом мы точно можем быть уверены.

– Вы все сумасшедшие и остро нуждаетесь в лекарствах. – зло зашипела я от отчаяния.

Король Виктор прошептал мне на ухо.

– Не грусти. Возможно, тебе даже понравится.

Что за больной урод этот парень? Нравится, когда мне отрубает голову гигантским топором? Вот же королевская заноза в заднице.

– Я не могу дождаться, когда увижу лицо твоего отца. – Он ухмыльнулся.

Я оттолкнула его, мой желудок затрепетал от мысли о собственной казни. Будет ли это быстро или долго и болезненно?

– Ты чокнутый! Как ты можешь отдавать приказ о казни невинной женщине? Неудивительно, что отец этой Лисандры охотится за тобой.

– Казнь? Принцесса, я не собираюсь убивать тебя. – Он издал издевательский смешок.

– Сказал паук мухе.

– Паук? Мухе? Прости меня, но я не понимаю, какое отношение ко всему этому имеют насекомые. – Виктор покачал головой. – У меня запланировано гораздо больше… приятных вещей.

Он крепко прижал меня к себе. У меня перехватило дыхание, когда я осознала значение его слов. Я сильно пихнула его.

– Отпусти меня!

– Ты знаешь, что заставило бы кровь твоего отца вскипеть еще сильнее, чем твоя смерть?

Мне не нужно было слышать ответ, поскольку ухмылка на его лице сказала сама за себя. Я извивалась в его объятиях, изо всех сил стараясь сохранить самообладание и заглушить кричащий голос в своей голове.

– Не имею ни малейшего понятия. – рявкнула я.

Виктор наклонился ниже, коснувшись подбородком моего плеча.

– Я его самый ненавистный враг, буду в жены его единственную дочь.

– Что? – Я ахнула, хотя это было именно то, что я ожидала.

– Брак или казнь. Любой из них сломит твоего отца, и я склоняюсь к первому.

– Ты, кажется, слишком часто падал с лошади и ударялся головой. Это худшее предложение за все времена. – я отдернула плечо, не сводя глаз с короля. – Но из любопытства, когда же этот знаменательный день? Мне нужно немного времени, чтобы подготовиться, найти платье и все такое.

Он на секунду задумался, а потом решительно произнес.

– Когда сядет солнце.

– Сегодня вечером? Что случилось с ухаживанием? Рыцарство? Я даже не знаю твоих вредных привычек, например, если ты оставляешь сиденье унитаза поднятым или… – Я оглядела комнату, не находя слов. – Что, если ты храпишь как бензопила или у тебя какое-то психическое расстройство, которое мешает тебе снова наполнять лоток для кубиков льда?

Его брови приподнялись в удивлении.

– Сиденье для унитаза? Лед? Прости меня, но мне кажется, что это ты упала с лошади. Может, нам все-таки стоит отвести тебя к целителю?

– Ты бросаешь мне в ответ мои собственные оскорбления. Вау. Как изобретательно. – Я пристально посмотрела на него, но выражение его лица оставалось растерянным. – Может быть, нам следует обследовать тебя и назначить какие-нибудь психотропные препараты.

– Я думал обсудить выбор вина позже сегодня. – Король Виктор снова заправил прядь выбившихся волос мне за ухо, и это показалось таким же нелепым, как и в первый раз. – Или, может быть, цветочные композиции. Что ты об этом думаешь, любовь моя?

– Я думаю, если я когда-нибудь доберусь до этой курицы Лисандры, ей конец.

– Хочешь обсудить мясо? Если таково твое желание, я пошлю своих поваров к птичьим клеткам. Да! Мы насладимся угощением из жареных перепелов, куропатки и тушеного павлина. И, конечно же, мясник может снабдить тебя большим количеством телячьих голов и рыбы, если ты того пожелаешь.

– Меня сейчас вырвет. – Я сглотнула подступившую к горлу желчь. – Я не хочу быть частью твоего бредового мира.

– Несомненно, ваши рыцари научили тебя, как сохранять этот неприятный облик, – сказал король Виктор. – Я впечатлен, я действительно впечатлен, но ты в конце концов сломаешься. На данный момент хватит этих игр. Я должен у тебя спросить. Согласна ли ты, принцесса Лисандра стать моей невестой?

Я толкнула его.

– Этого не будет. Так что отвали.

Он ухмыльнулся, обнажив два ряда белых зубов.

– Я вижу, тебе нужно некоторое время, чтобы обдумать свое решение. Возможно, проведя здесь немного времени, ты увидишь вещи в другом свете.

– Ты сумасшедший! – закричала я, делая шаг назад и сжимая кулаки, как будто у меня был хоть какой-то шанс сразиться с ним.

Одним быстрым движением он прижал меня к холодной бетонной стене, мои руки были раскинуты, его руки крепко держали запястья.

– Я бы посоветовал тебе придержать язык – прошипел он мне на ухо. – Я вытерпел от тебя больше, чем положено. Никто не разговаривает со мной таким образом, если ты не сможешь контролировать свой язык, я прикажу его удалить.

Моё сердце сильно забилось, и я глубоко вздохнула.

– Я отвечаю тебе тем же! Никто не разговаривает со мной так, как ты.

Он опустил голову, и его глаза сузились.

– Ты ведешь себя неуважительно, очевидно, это воспитание твоего отца. Может быть, именно по этой причине он не хочет, чтобы ты возвращалась.

Мой гнев разгорелся еще сильнее, потому что он задел уязвимое место. Как он смеет вот так совать нос в мои дела?

– Мой настоящий отец никогда бы не бросил меня, ты псих.

– Ты хоть немного понимаешь, какую власть я имею над тобой? – Опасный оттенок в его голосе не остался незамеченным. – Я контролирую, получишь ли ты хоть ложку еды или каплю воды, увидишь ли ты дневной свет или доживешь до завтрашнего дня.

Ни один мужчина, будь он из королевской семьи или нет, никогда так не обращался со мной. Я снова сжала руки в кулаки и прижалась спиной к стене, чтобы увеличить расстояние между собой и королем Виктором хотя бы на сантиметр.

– Да, я поняла. Жизнь и смерть находятся в твоих руках.

Мой взгляд метнулся к открытой двери камеры в тот самый момент, когда король ослабил хватку. Я затаила дыхание, почувствовав свой шанс спастись. Не раздумывая больше, я развернулась и бросилась на свободу, но прежде, чем успела сделать еще один шаг, почувствовала, как он крепко схватил меня за плечи.

– Отпусти меня! – прорычала я.

Король Виктор развернул меня лицом к себе. Мои руки были сжаты в кулаки, и я ударила его в грудь.

– Убери от меня свои руки, скотина! – закричала я, и мой голос эхом отразился от стены.

– Я предлагаю тебе поберечь свои силы для нашей первой брачной ночи. – Он притянул меня к себе. – Я думаю, мне стоит навестить моего кузнеца.

Ну разве он не забавный, вспоминая мой комментарий о поясе верности? Придурок!

– Этого не бывать.

– Я знаю, ты с нетерпением ждешь этого, но успокойся, принцесса. Нам предстоит провести вместе всю нашу жизнь.

Я забилась в его объятиях, и он усмехнулся. Я могла сказать, что он наслаждался каждой минутой моего мучения.

– Отец этой Лисандры не согласился на твои требования. Ему даже все равно, умрет ли его дочь. Следовательно, если ты убьешь меня, что это докажет?

– Ты права. Будет лучше, если мы остановимся на первом варианте. Твоему отцу, возможно, будет все равно, если ты умрешь, но он будет кипеть от ярости зная, что я стал отцом его внуков, запятнав его драгоценную родословную. Будет ли у нас шесть, восемь или десять детей, принцесса? Не будет мести лучше, чем топот ног моих сыновей, по которым течет кровь твоего отца.

– Если ты будешь использовать меня подобным образом, помни, что я не та, за кого ты меня принимаешь. Вашему генофонду понадобится тонна хлора. Я не принадлежу ни к какой королевской семье.

– Тогда кто ты такая?

– Не бери в голову. – Я покачала головой. – И сколько детей ты сказал хочешь? Я что, похожа на какую-то машину для размножения?

– Давай просто надеяться, что они не унаследуют твой острый язык. До сих пор я не обращал на это внимания, но как только мы обменяемся клятвами, ты будешь контролировать свой язык, или я буду контролировать его за тебя.

Я приподняла бровь.

– А что, если я этого не сделаю? Что, если я скажу все, что захочу, независимо от того, хочешь ты это слышать или нет?

– Поверь мне, ты не захочешь это выяснять, – опасная нотка проскользнула в его голосе.

Я впилась в него взглядом, мысленно метая кинжалы.

– Что ты собираешься делать, запереть меня в темнице и выбросить ключ?

– Дай мне знать, когда я смогу позвать священника, – сказал король Виктор. – Нам нужно будет сообщить ему, когда он будет проводить свадебную церемонию и обряд. Это любовь моя, твой выбор.

Я запрокинула голову в знак неповиновения.

– Я никогда не выйду за тебя замуж. Этого никогда не случится, даже если с неба упадет миллион звезд.

– Нет? – Он провел пальцем по моей скуле.

У меня перехватило дыхание, когда я оттолкнула его.

– Нет. – Я вложила в свой голос столько убежденности, на сколько была способна, но слова едва вырвались из моего горла.

– Это мы еще посмотрим, – сказал король Виктор с ухмылкой и отошел назад. – Приятного отдыха. Если тебе станет слишком холодно, просто помни, что моя постель большая и теплая ждет тебя.

Бросив последний взгляд через плечо, он захлопнул дверь камеры ботинком, заперев меня внутри.

Глава 4

Мне было о чем подумать в тягучей тишине.

Он действительно убьет меня, если я откажусь от свадьбы? Я вздрогнула, когда прохладный ветерок обдул мое лицо. И вообще, как долго этот идиот планирует держать меня здесь, внизу? Он ушел всего пол часа назад, но страдание от того, что я осталась наедине со своими мыслями, подкралось ко мне, поставив в эмоциональный тупик. И вообще, где, черт возьми, Френк ? Интересно, выбрался ли он целым и невредимым или эти снежные люди напали на него? Я надеялась он в порядке, ведь у него был при себе пистолет с транквилизатором, думаю ему удалось сбежать. Если нет, то я боюсь, что он серьезно ранен или…Я тряхнула головой, стремясь избавиться от образов, проносящихся у меня перед глазами. Шаги в ботинках эхом разнеслись по коридору, возвращая меня к реальности. Я затаила дыхание и сжала кулаки на всякий случай, если у меня появится шанс напасть и убраться отсюда к чертовой матери.

Рыцарь поднял большое кольцо с металлическими ключами от подземелья и отпер дверь. После того, как она со скрипом открылась, он шагнул внутрь. Очевидно, устав ждать, мистер Чокнутый прислал своего мальчика-посыльного.

Неужели у девушки нет времени подумать о том, чтобы провести остаток своей жизни в каком-нибудь средневековом кошмаре? Я вскочила на ноги и решительно уперла руки в бока.

– Передай своему идиотскому королю, что я приняла решение. Ответ – большое, жирное "нет". Я никуда с ним не пойду, ни сейчас, ни когда-либо еще.

Голос рыцаря доносился приглушенно.

–Что? Я убил дракона, переплыл ров, полный крокодилов, и это вся благодарность, которую я получаю за то, что пришел сюда спасать тебя?

Рыцарь приподнял забрало, и я прижала руку ко рту, когда искра узнавания ударила в меня с полной силой.

– Я упоминал, что машина для побега припаркована прямо за воротами? – Рыцарь поднял пистолет с транквилизатором вверх. – И каким рыцарем я был бы без этого?

– Френк! – Облегчение затопило каждую клеточку моего тела.

– Я к вашим услугам, мадам. – Он поклонился

Я обняла его, моё сердце бешено колотилось. —Я никогда не думала, что буду так рада тебя видеть. Как, черт возьми, ты сюда попал?

– Ты имеешь в виду, как я прошел мимо больших волосатых горилл? – Он приподнял бровь. —Эх, они мне не мешали.

–Обычно меня бы уже тошнило от твоей дерзости, но, учитывая все обстоятельства, я просто рада, что ты здесь. —Я улыбнулась и отступила на шаг назад, рассматривая его стальной наряд.

– Ух ты,—сказал Френк . – Может быть, тебя стоит похищать почаще. Видишь, что происходит, когда ты отпускаешь весь этот гнев?

–Это сочетание благодарности и стресса, а не прощения.

– Ой. – Он притворился, что хватается за сердце.

– В любом случае, вытащи меня отсюда. – Я выглянула наружу, осматриваясь по сторонам, пока мозг обдумывал наилучший возможный выход.

–Это легко. Я привел помощь. Я объединился с одним парнем, который ненавидит короля. Его зовут Джулс. Мы должны дождаться, пока он подаст сигнал, что берег чист, и тогда я выведу тебя как пленницу. Вооруженные рыцари кишмя кишат здесь.

– Я думала, ты позаботился о них.

Френк пожал плечами.

–Нуу… Хм. На самом деле я прокрался сюда тайком.

Я вскинула руки в воздух.

–Что ж, это фантастика. Тогда давай потихоньку выберемся обратно. Ты сказал, что машина припаркована снаружи. Где ты ее достал?

– Ну, насчет этого… —рассмеялся Френк, почесывая затылок. —Технически, он фыркает, но, по крайней мере, это не создает проблемы со смогом. Я твой рыцарь в сияющих доспехах, верно? Было бы правильно, если бы я увез тебя навстречу закату на белом коне.

– Рыцарь на белом коне? Боже, мог ли этот день стать еще более странным?

Френк поморщился.

–Ну, технически, лошадь не белая, но ты поняла идею.

–Это не какой-нибудь любовный роман или сказка, так что не мог бы ты просто высадить меня на ближайшей автобусной станции?

– Ты знаешь, сколько труда я вложил в эту спасательную миссию?

– Да, Френк , и спасибо тебе. Откуда ты узнал, где я? —Покачав головой, я махнула

рукой. – Не бери в голову. Сейчас не время. – Я оглядела его с головы до ног, постучав по его декоративному нагруднику с гравировкой. —Ты похож на ходячий танк или, может быть, на какого-нибудь древнего Терминатора.

– Осторожнее. Мне одолжил это Джулс.

– И он доверился тебе? Я помню, как ты врезался на моей машине в столб несколько месяцев назад.

Френк выглянул за дверь. Я уловила нервное движение его языка, когда он облизнул верхнюю губу. Он нервничал, хоть и старался этого не показывать.

–Если я правильно помню, ты не могла сесть за руль, потому что была навеселе от слишком большого количества шампанского. Ты еще поцеловала меня.

–Нет, я совсем этого не помню. —солгала я. Он выглядел таким красивым в том смокинге, что я ничего не могла с собой поделать. – В любом случае, ты можешь пересказать свои ошибочные фантазии позже. А пока, что, черт возьми, с нами случилось?

–Ты у меня спрашиваешь? Потому что я никогда не отказывался от нашего бурного романа.

Я нервно вдохнула, собирая волосы в пучок.

–Я не говорю об отношениях, которых у нас так и не сложилось. Я говорю об этом месте. Что это? Что случилось? Где, черт возьми, мы находимся?

–Ну, мне не дали справочника, но я провел небольшое исследование. Э-э, кажется, мы… э-э… – Он отвел взгляд, как будто сама мысль о том, что он собирался сказать, смущала его. —Вопреки всем логическим объяснениям и моему здравому смыслу, я должен признать, что мы каким-то образом попали в другой мир.

–Неужели? —спросила я, снова уперев руки в бока. – Эти слова могут нанести серьезный ущерб твоей репутации, не говоря уже о продажах книг. Как может величайший скептик всех времен признать что-то настолько нелепое?

Его лицо дернулось, и он переступил с ноги на ногу, пытаясь избежать моего взгляда.

–Поверь, мне нелегко это признать.

–А я не слишком потрясена. В конце концов, я напишу длинную статью о том, как эти существа используют межпространственный портал, чтобы получить доступ в наш мир. Разве ты не помнишь, как спрашивал меня перед сотнями людей на конференции, может ли Чуи использовать варп-скорость, чтобы вернуться в свой мир? И не забывай обо всех насмешках, которые ты обрушил на моих коллег.

Щеки Френка покраснели.

–Э-э, боюсь, детали этого немного расплывчаты.

Я постучала по его металлической груди.

–Ты помнишь. Просто признай это.

–Извини за мои высказывания, я ошибался. Когда мы вернемся, я извинюсь перед твоей командой.

–Ты тоже угостишь их ужином. Приятным дополнением были бы цветы и шоколадные конфеты с прикрепленной красивой открыткой, в которой признание, что ты идиот.

У него отвисла челюсть.

–Ужин, цветы и конфеты? Ты что, шутишь? В вашей команде тридцать человек.

Я пожала плечами.

–Тогда хреново быть тобой. Кстати, о моей команде, где они? —Тень пробежала по его лицу, и моё сердце упало. —Они прошли через портал или вернулись в Калифорнию? Если они пришли за нами, мы должны найти их и убедиться, что с ними все в порядке.

Френк ухмыльнулся.

–Да, я знаю, ты хотела бы всех их защитить, но это довольно сложно сделать, когда у тебя за спиной стадо снежных людей.

Я прижала ладонь к груди, борясь с нарастающей внутри тревогой. Что плохого в желании заботиться о людях? Я жалела, что не смогла позаботиться о своей сестре.

–Нам пора идти. Нам нужно быть на месте до свистка Джулса, —сказал Френк . —Готова стать моей пленницей?

–Ага. Я чувствую себя так, словно меня вырвали из моего мира и просто бросили туда, где мне не место. Я хочу домой. В любом случае, ты появился здесь в самый последний момент. Этот психопат думает, что я какая-то принцесса, и планирует сделать меня своей женой.

– Что? – Спросил Френк и так резко остановился, что я впечаталась в металлический доспех.

Я ахнула и потерла пострадавший нос.

– Ай, осторожнее. Я ахнула и потерла пострадавший нос. – Если бы ты не пришел, я была бы королевой. Он хочет, чтобы я родила ему дюжину отпрысков.

Френк отвел взгляд, но от меня не ускользнули прищуренные глаза и морщинка, образовавшаяся между его бровями, когда он пробормотал:

–Я в это не верю. – Со вздохом произнес он, потирая переносицу.

–Не волнуйся. Этого не случится. Я оказалась в эпицентре адской войны между двумя королями. Тот, кто бросил меня сюда, принял меня за принцессу Лисандру, дочь другого короля. Он хочет использовать меня как пешку для мести. Это не более чем большой случай ошибочной идентификации и нахождения в неподходящем месте в неподходящее время.

Френк так и остался стоять о чем-то задумавшись, спустя секунду его глаза загорелись.

–Подожди… У меня есть идея.

–Я не знаю, что у тебя на уме, но, возможно, это первый и последний раз, когда я захочу отправиться с тобой навстречу закату, так что давай просто уйдем.

–То, что ты только что сказала, все меняет. Ты должен вернуться.

Какое-то мгновение я смотрела на него, не в силах понять, что происходит. И кто меня за язык тянул? Мысль о том, что меня оставят в этом месте, заставила внутренности сжаться.

– Почему? Ты не можешь просто оставить меня здесь. Почему? В этом нет никакого смысла.

Он положил руки мне на плечи, его голос смягчился.

–Ты должна выйти замуж за короля.

–О чем, черт возьми, ты говоришь? —рявкнула я настолько тихо, насколько было возможно. —Ты вообще себя слышишь? Сколько эля ты выпил с местными жителями? – Внутри меня закипал гнев. Я сжала руки в кулаки, эмоции душили меня.

Френк покачал головой, его глаза были серьезны.

–Ты остаешься.

–Он сумасшедший. Он прижал меня к стене и угрожал моей жизни. – И тут меня осенило. —Подожди… В этом есть какая-то выгода для тебя, не так ли? Они назначают тебя главным редактором Тастиан таймс или чего-то в этом роде?

– Нет! За кого ты меня принимаешь? Это нелепо. – Френк нахмурился, издав нервный смешок.

Я толкнула его в плечо.

–Тогда скажи мне почему! – Я попыталась пройти вперед, но Френк не сдвинулся с места. —Что ты за рыцарь в сияющих доспехах? Ты дразнишь меня спасением только для того, чтобы отправить обратно в мою холодную камеру, которая отчаянно нуждается в обработке?

–Ты знаешь, что у моего безумия есть причины. Я поговорил со своими источниками. Нам нужно это обручальное кольцо, чтобы вернуться домой. Так что иди и веди себя хорошо с королем. Веди себя как та принцесса и хлопай ресницами если понадобится.

Я скрестила руки на груди.

–А как насчет романтического ужина, который я обещала тебе за то, что ты пошел со мной в пещеру? Будет не так приятно, когда я приведу с собой своего нового мужа, его Королевскую занозу в…

–Да, это могло бы нарушить сделку. – Он на мгновение замолчал. —Оставлять тебя в объятиях другого поклонника действительно паршиво, но у нас нет другого выбора. Он хотя бы симпатичный?

Я сверкнула глазами.

–Очень.

Его челюсть сжалась.

–Он никогда не коснется меня своими грязными лапами. – я приподняла бровь. —И все же ты хочешь, чтобы я вышла за него замуж.

–Я заберу тебя отсюда до того, как он сможет закрепить ваш брак.

–Позволь мне прояснить ситуацию, и извини, если я немного запуталась. – Я глубоко вздохнула. —Ты пришел сюда, чтобы спасти меня, но теперь ты хочешь, чтобы я вышла замуж за короля Виктора, и обещаешь вернуться с триумфом, прежде чем король доберется до меня? Френк , я вообще этого не понимаю. Мы должны были бежать сломя голову!