Читать книгу: «Хакер тонких планов. Том 1», страница 2

– Да, – хлопает ресницами Оля. – Пожалуй.

– Тогда пошли. Отведаешь блюдо номер один.

А блюдо, если быть совершенно откровенным, такое… Оля и Борис Артюшин, ее без пяти минут муж, только что вернулись в маленькую съемную квартирку на бульваре. Каком? Неважно. Но, нелишним, пожалуй, определить давность момента. Примерно два с половиной года назад. «Да-а-а, а помню, как сейчас», – замечает про себя девушка.

Едва разувшись и небрежно швырнув ботинки в угол коридора, она быстро бежит в комнату и усаживается «мягким местом» прямо на стол. Берет в руки планшет, который лежит здесь же, нетерпеливо тапает в него и выдает: «Гляди, Борюся! Твоя разработка заинтересовала серьезных людей! Может, даже поплывем на острова!»

Оля так увлечена сообщениями в мессенджере Борюси, что совсем не замечает его удрученного и даже потерянного вида. Через неделю они поженятся. И все будет превосходно. И даже острова!

Раскрасневшаяся от предстоящего счастья невеста елозит по столу прекрасным, обтянутым в джинсовый комбинезон телом, наверное, минут пять. Пока Боря медленно стягивает с себя куртку и шарф. Обдумывая, как же ей сказать… А говорить надо! Пусть даже с риском для жизни. Чьей-нибудь. Его или ее.

Он знает, как Ольга бывает импульсивна. Он может предугадать, как отреагирует любимая на эту совершенно невозможную и дикую новость. Он в тупике! Но никто, даже сам Господь, не смог бы отменить бориного решения. Слишком серьезно. Слишком сильный удар по их жизни… И Борис решается.

– Послушай милая, – говорит он, – с трудом выдавливая слова. – Моя разработка, как ты ее называешь… – на этих словах мужчину уже слегка потряхивает. – Многое у нас отнимет. Не стоит радоваться…

Оля резко вскидывает голову, и поднимает брови от удивления и легкого негодования.

– Что? О чем ты?

– Ты даже не знаешь, что это вообще такое, – продолжает Борис. – Да, мы много заработаем. Но ничего потратить не сможем.

– Как так? – с удивлением восклицает девушка. – Что ты говоришь загадками? Что ты сделал, быстро выкладывай! – требует она.

– Очевидно, ты пять лет жила с человеком, которого не знала.

– Очевидно, да. – С обидой выпаливает Ольга. – Расклад такой. Или ты рассказываешь мне все, или я ухожу! После всех пяти счастливых лет!

Глупо! Но она могла бы уйти. Борис понимал. Ему не хотелось терять близкого человека, которого любил. Любил не за красоту или сексуальность, а за необыкновенное свободолюбие, живость, энергию, бурю эмоций и источник ярких впечатлений. За то, что из ничего могла сделать все! И каждый последующий день вместе был интереснее, насыщеннее предыдущего. В этот раз будет так же. Он не сомневался.

– Я расскажу, и даже покажу. А потом можешь собирать вещи и уходить, – твердо заявил Боря.

Ольга испугалась. Впервые за целую жизнь ей было настолько горько, что она не знала, как поступить. Но еще более непонятным и ужасным оказались обстоятельства ее беспомощности, неясности ситуации и странности борюсиного поведения.

– Тебя устраивает цена за правду?! – сказал он мрачно.

– Боря! Что с тобой? Почему ты хочешь, чтобы я ушла? Ты серьезно?

– Я все равно не смогу сказать всего, – был ответ. – Так лучше сразу разрубить узел.

Оля дрожащими руками положила планшет на место и встала со стола. Она налила стакан воды из графина, который стоял на подоконнике и сделала три, трудных для нее, глотка.

– Если хотел расстаться, к чему загадки? Я не девочка, знаю, что такое конец любви.

– То, с чем я хочу расстаться, не имеет к тебе никакого отношения, – холодно ответил Боря. – Любил и люблю. Но больше себе не принадлежу. Ты со временем получишь все, о чем мечтаешь. Но не сразу. А я не получу ничего. Поэтому и говорю: «МЫ не сможем ничего потратить». Бесплотный человек не поедет на острова, не обнимет ночью, не приготовит тебе горячую ванну. Он сможет общаться с тобой лишь на тонком плане.

– Бесплотный человек? – вскричала ошарашенная Ольга. – Что это значит? Что?! Я тебя спрашиваю! Ты болен? Ты умираешь???

– Напротив. Я здоров. От слова абсолютно. Так еще ужаснее – выбрасывать тело, не выработавшее свой ресурс.

– Я хочу… Я заслужила правду, какая бы она не была, – настаивала Оля.

Похоже, мир молодой пары, настроившей планов на десять лет вперед, был готов рухнуть. Вот здесь, прямо в одночасье. Но самое главное, прекрасная половина этой пары никак не могла взять в толк, отчего ее любимый так изменился. Из податливого, нежного, даже немного тюфяковатого человека, он вдруг стал твердым, чужим, очень далеким. А ведь она-то, она все и всегда контролировала. Да и биполярного расстройства у жениха никогда не замечала. В таком случае, в чем подвох?

– Заслужила, – кивнул Борис. Но полной правды тебе не вынести. В конце концов, человечество не в мире правды живет. Ты должна хотя бы попытаться понять. Последние три года я работал, и много. Ты знаешь… Видела, сколько я вложил в проект. А до этого, пока проект не инициировали, я словно и не жил. Все пролетало мимо меня. Мне хотелось… Как бы лучше выразиться… Быть частью чего-то необыкновенного, что не сможет существовать и развиваться вне меня…

– Ну, допустим, – перебили Бориса. – Так неужели твой проект должен стать причиной разрыва между нами?! С какой стати? Может быть, тебя теперь отвезут в какой-нибудь бункер, откуда нет выхода? Возьмут в рабство?!

– Слушай! – зарычал мужчина раздраженно. – Я больше не тот, меня «скачали», Анлок буквально съел мою энергию, сожрал душу. Я понял, что не смогу себя собрать. Они это поняли. И теперь я просто отработанный шлак.

– Что? Кто такие ОНИ? О чем идет речь? Ты стоишь передо мной сейчас, и как я должна воспринимать твой бред? Это тяжелые наркотики?

– Думай, что хочешь, – Боря отмахнулся и сполз по стенке прямо на пол. – Осталось немного времени, и у тебя будет все, кроме меня. Я больше не буду Борисом Юрьевичем Артюшиным. Лишь частью Анлок.

– Как такое возможно? Ты продал им душу?

– Можно и так сказать. Мое тело разложат на атомы, но перед этим, мой энергетический потенциал полностью перенесется в этого монстра, которого я создал. Я искренне желал новой жизни для себя и всех, кто мечтает влезть в петлю и избавиться от мучений. Только Анлок оказался многомерным, прожорливым чудовищем, сжирающем тебя как личность, как бессмертную сущность, как источник полей, как все, чего не коснуться, но без чего жизни просто нет.

Ничего непонятно. Сплошные вопросы. Стук в дверь. Боря устало поднимается с пола, активирует скрытую в стене чувствительную панель, и дверь послушно отъезжает влево. Ведь он – левша. И плевать, что Оля всегда ругалась на него за всякие «левые» штуки в доме. Во всяком случае, хотя бы борины привычки будут напоминать ей о нем.

«Извлечение», – свидетельствуют двое неизвестных, появившихся на пороге. Бориса, словно статую, заматывают во что-то и уносят. Оля кричит, но ее не слышат. Потому что в комнате никого нет. На столе – горсть синих таблеток. Откуда? Не известно. Цветы, которые два дня назад ее обожаемый жених поставил в воду, изорваны, помяты, скомканы. Бутоны – долой.

На полу еще один предмет, всегда вызывавший у брошенной Ольги неподдельный интерес – тачбук жениха. Он быстро оказывается в ее руках, по экрану бегают пальцы. Блокировка не успела сработать. Отлично! Скорее в приложение «ID»⁶! Что это?! Перед глазами угрожающее оповещение: «Вам присвоен статус энергетического инвалида. Рекомендуем обратиться в Центр Регистрации тел в течение трех дней». Сегодня шел четвертый. Видимо, не хватило мужества…

Быть может, она спит и все кончится, когда вернется ощущение реальности? В самом деле, выпила таблеток непонятного происхождения, полетела. Борис обязательно вернется, и они вместе посмеются над ее галлюцинацией. Вот так торкнуло!

Оля просыпается. Но не от поцелуя жениха, а от громкого визга прямо на ухо: «Так что? Как тебе первое блюдо? Отведала? За ним сюда пришла или другие хочешь для полноты картины?»

Сознание снова теряется, вместо него приходит опустошение. «Это похоже на Бориса, – думает Оля посреди пустоты. – Он вернется, как бы это не звучало».

– Да, тебе дадут возможность войти в контакт, – словно угадав ее мысли, быстро объясняет Свити. – Но тут все непросто. Путь долгий, много уровней. Пройдешь – сможешь материализовать мужа, а нет – в подпитку к Анлоку. У нас так устроено.

– Выходит, Боря был прав, – с трудом выдавливает Ольга. – Здесь жрут людей, не оставляя даже душу…

– Не драматизируй! – летит ответ.

Оля окончательно «выпадает». Ни звука, ни мысли. Только чистота, как в идеально белой комнате, где нет ни окон, ни дверей. Ничего живого. И даже тебя. Наверное, так выглядело доначальное начало. Борис смог зайти за грань, чтобы получить из ничего все, чтобы проявить непроявленное. Теперь ясно.

История III. Фантасмагория долговязого повара

Дело было в четверг. Когда дождливо и хмуро. Когда час дня. Когда долговязый Крис стоит перед своим творением и совершает последние штрихи, чтобы оно напоминало торт. Нынче все торты делают по стандартной схеме: создал проект, загрузил в Cookwiz⁷ и отправил на печать. Сидишь себе и по мелочи координируешь этапы. Ингредиент добавить или форму подправить – ничего сложного! Особенно когда технобот везде лезет, балда такая! Всего творчества – по минимуму! Что притворяться?

Однако же, сегодня появился индивидуальный заказ. О-о-очень дорогой! Крис доволен, но тревожных моментов, ясен день, не избежать. Тут требуется особый подход, когда технобота отключаешь, и понеслась ручная сборка – поварской подбор ингредиентов! Все-таки не перевелись ценители кулинарного искусства!

Да, Крис был на вершине счастья! Нечасто выпадала возможность переквалифицироваться из повара-универсала (который и супы варит, и пироги штампует) в настоящего художника. Буквально вчера завидовал брату, которого в ‘Xeto-mix’ поваром-художником взяли. Эх, «миксовые» рестораны – это что-то… Мечта! Исчадье вкусов! Ха-ха! Крис прямо-таки развеселился. Но затем эйфория быстро улетучилась, и его эго припечатало к земле.

– И что? Сделаю я им обещанную Фантасмагорию, да кто ее оценит? Старайся тут ради тупых баранов, которые в веселом угаре мгновенно все разворошат! И ничего не останется, – рассуждал повар. – Сплошной выпендреж! Надо что-то делать!

С этими горькими мыслями, так молниеносно сменившими бурную радость творца, Крис сел за программную станцию, оставив торт на столе. «Так-так, – ухмыльнулся создатель, – сделаем Фантасмагорию по-настоящему криповой!»

– Тема кулинарного шедевра, – запросила Cookwiz. «Грани бытия», – ввел Крис и заржал словно молодой жеребец, выпущенный на волю после долгого ожидания. Хотя представить такого жеребца уже совсем сложно, гораздо сложнее понимания того, что вытворял наш повар на своей кухне. Все потому, что жеребцов, как и парнокопытных в целом, уже лет 30 как не существует. Ими, или с позволенья сказать, тем, что от них осталось, теперь можно полюбоваться лишь на интерактивных палеонтологических экскурсиях.

Но не в них, собственно проблема. Сегодня людям нужны ощущения! И гораздо больше, чем какие-то парнокопытные. Во времена практически полного отсутствия животного белка и обязательного внутривенного введения всех незаменимых аминокислот с рождения, люди охотятся за ощущениями вкуса! И так во всем: нет красоты – дайте ее ощущение (хотя бы на день или на неделю), не хватает вкуса – создайте, чтобы рецепторы пели от восторга, нет привязанности – приведите ее на веревочке. Да пусть она хоть из гаджета выскочит, или с потолка запоет. Главное – она только моя!

Здесь лучше остановиться подробнее. Понятие «только мое» – абсолютный ‘mastermind’ и фетиш общества, о котором идет речь. Если это «ваше», вы имеете статус, права, одобрение, самоидентификацию, выбираете роли – одним словом, чувствуете себя другим. Скажем таким, каким предстали во сне два дня назад. Или похожим на друга, соседа, известную личность. Надоело? Отменяйте этот бустер и тестируйте другой. Подписок в федеральной программе MiMein⁸ – не счесть.

Поверьте, мы долго к этому шли. Субжизнь в MiMein – настоящий шедевр, гениальная технология, позволяющая людям постоянно быть в движении и никогда не погружаться в рутину. Постоянство давно забыто. Тренды изменились. Душа вопит и требует больше ощущений? Приобретите подписку MiMeinTRip⁹! Уже после ее оформления, приятный и идеальный во всех изгибах тела и интеллекта робо-курьер вручит вам новенький шлем и TravelReality-станцию¹⁰. Эта удивительная штуковина моментально погрузит вас в мир нон-стоп путешествий со всеми вытекающими последствиями.

Вы полностью изучите карту выбранного города или страны, выучите любой язык за две-три недели (с использованием нового модуля «Живое общение»), испробуете на вкус какие угодно деликатесы (шлем задействует определенный диапазон рецепторов), избавитесь от одиночества и приобретете новые знакомства. Прошу заметить, весьма реальные! «Bravissimo!»¹¹, – воскликните вы и начнете целовать свой дисплей, читая о подобных технологиях. Чем же недоволен Крис в таком случае? Ведь он уже жил в будущем, к которому люди всегда стремились!

«Да», – скажу я вам! Ощущения нам необходимы. Но проживая «заменитель жизни», мы все еще ждем настоящего счастья. В этом вся беда. Отчего-то, пресытившись шквалом новых ощущений, мы осознаем, что быстро перегораем. Словно мы имеем на счету огромную сумму денег, но ценности в ней – мизер. Словно мы растили ребенка, который во время роста постепенно исчезал, теряя плоть. Как бы то ни было, любая великолепная технология обречена на разочарование. Уж не потому ли, что ею пользуются люди? Странный народ, эти люди!

Вот и сейчас получилось примерно так же. Крис поставил процесс генерации торта на паузу, вышел в курильню, включил модуль MiMineFum, вставил картридж в станцию, синхронизировал курение с Cookwiz и с наслаждением погрузился в бездну шальных идей и их не менее безумного воплощения.

Во время «сеанса» тело Криса то и дело подпрыгивало, иногда он даже выл, хохотал и снова выл. Воспоминания поглотили его: Переход Времени в детстве, появление SuperIntelligence и его внедрение в обычную жизнь, отказ от привычного, ментальный голод, свержение Реального Правительства и его замена Системой Виртуальных Контролеров, потеря родителей, первые цветы с «умными» клетками в саду, разочарование в сублюбви, поиск выхода из Лабиринта Смерти, обязательного для прохождения на второй курс профессиональной школы… Такое никак нельзя соединять, но процесс «склейки» продолжался.

Очнулся наш повар глубокой ночью. Темной и беззвездной. В голове гудело как в трубе. Крис понял, что совсем иссяк. Побродив несколько секунд в дымовой завесе, он покинул курильню, чтобы засвидетельствовать завершение процесса генерации проекта. Подошел к столу, где был установлен Cookwiz, и уверенно нажал на кнопку ‘assemble’¹². Результат появился в виде 3D-модели торта «Фантасмагория»¹³, который станция вывела на воображаемый цилиндрический экран.

Какое-то время Крис не мог прийти в себя, трогал модель, проводил пальцами, плакал, смеялся, трясся от ужаса, впадал в оцепенение. В ней было все, что скрывалось внутри создателя годами. В ней родилось то, о чем не говорят, что боятся даже почувствовать, что лишает разума, но возносит на вершину блаженства, что исцеляет, но навсегда делает вас больным.

Отменить эту итерацию было нельзя. Клиент поставил запрет, чтобы увидеть нечто настоящее. Нечто цельно-божественное, созданное неконтролируемым потоком. Но ведь он же не подозревал, что Крис додумается «сляпать» шедевр к его юбилею в курительном угаре! «Боже правый!», – стукнул себя по лбу новоиспеченный повар-художник и обессиленно упал в кресло.

Делать было нечего: Крис напечатал Фантасмагорию и авторскую коробку, поставил торт внутрь, и с испугом ее захлопнул. Он обеспокоенно ждал рассвета. Ранним утром клиент обещал курьера. Ложиться спать уже не имело смысла, поэтому отдых в забытьи был с успехом заменен на прохладный душ с ароматом лимона и кофе. Это немного отвлекло.

Одна мысль не давала покоя: «Какие последствия ждать от творения? Как за них отвечать?» Крис хотел создать записку к торту с извинениями, но передумал. «К черту всё! Отсканируют код, и, если дело примет серьезный оборот, за мной придут». Одно беспокоит: чтобы в проекте не нашли «сигнатуры курения». Иначе с моей карьерой художника можно попрощаться: допинг на работе – плохая практика. Не думал, что зарублюсь в начале пути. Личная кухня в моем распоряжении всего-то три месяца! Теперь заберут…

Надо сказать, Крис очень гордился личной кухней, которую ему дали за успехи в поварском деле и первых десять тысяч довольных его стряпней клиентов. Теперь он готовил только по индивидуальным заказам, и система поощряла его гораздо щедрее. Ему установили собственную станцию Cookwiz, а Крис только начал ее настраивать. Лучшие продуктовые картриджи (многие из которых были сверхпитательными, но при этом диетическими в части калорий), интересные проекты, новые модули печати и прочие «ништяки» – все в его распоряжении! И что теперь?! Комету Галлею не так страшно было бы отправить на юбилей, как эту Фантасмагорию! Галлея хотя бы от меня не зависит, и оценить масштаб ущерба, скорее всего, будет некому…

В 6.42 утра коробка с тортом благополучно отправилась к заказчику, а Крис получил неплохую сумму за работу. «По всей видимости, коробку еще не открывали», – мучился Крис, расхаживая по кухне взад – вперед через час.

Начало торжества было назначено на 12:00. В 8.28 коробка добралась до порога клиента. То был мужчина с седыми висками и до тошноты противным жабо на груди. Пафосный чурбан, организовавший широкомасштабную вечеринку у себя в особняке в стиле рококо XVIII века.

Уже через три часа по его идеально выстриженной самоуправляемыми газонокосилками лужайке расхаживали «феи» в белых и розовых париках. Причем сами «феи», независимо от наличия волнующей и вздымающейся над корсетом груди, на поверку оказывались черными «принцами», старыми матронами, бонапартами, биороботами и трансвеститами. Не хватало только лошадей, которые, как мы помним, давно вымерли. Так что их тоже заменили роботами.

Крис не находил себе места. Он ждал срабатывания выдуманного часового механизма.

В 14.07 градус веселья заметно возрос, а парики начали выпрыгивать из окон. Всем было чрезвычайно весело, кроме хозяина, раскрывшего коробку с тортом. Ему хотелось самому прикоснуться к творению, поэтому передоверять эту работу персоналу он не стал. Когда же показалась Фантасмагория, приглашенные, словно взбесившееся стадо, понеслись к ней. Никто не собирался ее пробовать – только лицезреть. Заказчик «чуда» был всецело ошарашен, не понимая, как реагировать.

Стадо подошло к хозяину особняка вплотную и заахало. «Глядите, – закричал кто-то. – Это мой парик! Торт в виде огромного парика! И он шевелится!»

– Ты что, дурак?! – отвечал другой. – Тут ворох змей!

– Не так! – возражали два близнеца-трансвестита. – Это наши головы! Кто додумался использовать наши головы?!

– Совсем с катушек слетели? – возмущались черные «принцы», – это замок для пигмеев! Гляньте, какие маленькие окошки. Милота!

– Куча говна! – не унималась троица матрон.

– Остров! Чудовищный остров, – истошно выкрикнул какой-то мелкий мужичонка в атласном платье и пустился наутек.

– Да что с вами, бараны! – не выдержал хозяин. – Возьмите себя в руки, не то я вам всем задницы надеру! Что за злая шутка? Кто из вас заменил мой торт этим адским уродством?!

– Бомба! Бомба! – послышалось из ниоткуда. Казалось, вопила сама Фантасмагория.

Часть гостей стала разбегаться, снося по пути декорации. Кто-то запутался в пышных юбках и упав на землю, беспомощно сучил ногами. Кто-то увидел в своем приятеле «Чудовищный остров» и с размаху ему зарядил. Кто-то побежал в столовую, схватил столовые приборы и принялся колоть «змей». От говна вообще было не отмыться: оно просто текло рекой, по которой прыгали две косматые головы.

– Бежим! Бежим! Сейчас все взорвется! – слышались вопли со всех сторон.

– Давайте сами взорвем! – отвечали воплям остальные. – Ищите рычаг самоликвидации!

Вскоре по некогда прекрасному и идеально постриженному участку летал пепел, клочки пышных юбок и париков, валялись горы разбитых стекол и груды кирпичей. Неповрежденные роботы суетились, пытаясь помочь людям, пострадавшим от взрыва «невинного» кондитерского творения.

Посредине лужайки стоял трясущийся от страха хозяин уже без жабо с трубкой ретро-телефона в руке, из которого, между прочим, раздавались настоящие гудки. Удивительно даже, ведь телефонного кабеля здесь никто отродясь не видел. Да еще непонятного происхождения! Дела…

В 17.05 в дверь Криса постучали. Настойчиво и угрожающе. Ноги не слушались, но он кое-как доплелся, чтобы открыть. «Вы арестованы! —долетело с порога. – Мы все знаем: вы изготовили взрывное устройство и дистанционно его активировали. Никакой вы не повар! Вы – злостный нарушитель закона и изощренный изобретатель! Мы получили данные с камер наблюдения на территории особняка вашего заказчика. Торт тоже считывали. Собирайтесь!»

«Кухню не забирайте!» – истошно закричал Крис и, грубо отстранив полицейских, попытался выпихнуть их за дверь. Однако время было упущено, и через пару секунд «неначатый» художник уже лежал лицом вниз со склеенными на спине руками. Нынче обезвредить было совсем просто: у каждого на запястьях магниты. Пришел код по сети – и ты склеен. Сами решайте, что это за мир!

В 3.40 Крис почувствовал, как сильно болит голова, словно на нее надели ведро, а сверху стучали молотком, и так – часа три. Мужчина не мог определить, даже примерно, день сейчас или ночь, лежит он или сидит, Крис он еще или нет. Комната, в которой он находился, казалась ему совершенно прозрачной: она будто зависла в воздухе. Внезапно повар стал задыхаться; он свалился с кровати и начал кататься по полу, под которым не было ничего, кроме лиловых облаков, быстро уносящихся вдаль.

От такого вида психическое состояние Криса быстро ухудшилось, и он приготовился встретить смерть. Пока не подали звуковой сигнал, и в комнату не вползла странная, сморщенная гусеница. Косматая. Спокойная. Правильнее даже сказать, немного вялая. Страх настолько сковал Криса, что тот начал синеть. Гусеница, устав от утреннего спектакля, щелкнула пальцами, и вот уже гость прозрачной комнаты снова лежал на кровати, удивленно поглядывая на нее. Удушье мгновенно отпустило.

«Обычный приступ паники, – пояснил Свити (а это, как можно легко догадаться, был определенно он). – Ничего экстраординарного!»

Крис трепыхнулся, словно раненый зверь, но Свити положил руку ему на грудь и вернул в исходное положение беспокойное тело. «Не надо напрягаться! После таких-то потрясений вам прямо-таки полагается здоровый сон и хорошее питание».

Криса передернуло. В свете последних событий, слова о «хорошем питании» звучали как издевательство.

– Почему вы держите меня здесь? – начал Крис первым.

– Прекрасный вопрос! – похвалил Свити. – Возможно, от того, что вас списали.

– Что значит, «списали»? – нервно заморгал повар.

– А на что похоже? Пока вы лежали в коме, прошло два суда, и с учетом некоторого состояния, не предполагающего какого-либо взаимодействия с окружающим миром… эм… вас, как бы выразиться… отдали науке.

– Какой еще науке? – рявкнул Крис раздраженно. – Я таких бумаг не подписывал! Немедленно объясните, что происходит! Почему меня держат взаперти, там, где я даже дышать нормально не могу?

– Да все вы можете! – усмехнулся Свити, и начал описывать круги по комнате так плавно, что Крис не успевал поворачивать голову, следя за его движением. – У вас раньше уже бывали панические атаки?

– Не знаю я ни про какие атаки! Верните мне мою кухню! Я повар-художник!

– Ну-ну! – погрозил пальцем бесформенный собеседник. – Никакой вы не повар! Вы – злостный нарушитель закона и изощренный изобретатель! – при этом гусеница расхохоталась, держась за живот.

– Вы шутите надо мной? Я потерял чувство реальности?

– Что вы! Никоим образом! Все весьма и весьма реально. Вы видите самую настоящую, восхитительную, крышесносную реальность! – поспешил уверить Свити.

– Вы что, психолог?

– Если надо, то психолог. Еще какой! – продолжал хохотать Свити. – Только взгляните, что у вас над головой! Смелее!

– Облака, да и все!

– А внизу?

– Они же!

– А слева и справа?

Крис молчал. Там не было ничего. Как это выразить, он не знал. Чистое ничто. Взглянув на это один раз, человек просто впадал в оцепенение, словно за спиной стоял сам Бог Страха и следил, чтобы ты находился в подобном положении как можно дольше. Свити снова щелкнул пальцами, и там, где только что Крис узрел небытие, пиксель за пикселем выстроилась его кухня с проходом в любимый сад.

– Тоже ненастоящее? – грустно спросил Крис.

– Очень настоящее! – поспешил уверить Свити.

– Верните мою жизнь, мою работу и кухню! Ничего более не прошу.

– Да ладно тебе, парень! – подмигнула гусеница. – Не хочешь же ты сказать, что, имея целый набор реальностей, ты захочешь разгребать последствия своего кулинарного дерьма! Выпей-ка воды, мальчик. Остынь!

На этом кровать словно расслоилась, и Крис ощутил себя сидящим за столом с великим разнообразием блюд и напитков. Он не заставил себя долго ждать, и с жадностью набросился на еду. Пока гость ел, Свити даже не пошевелился и не подал признаков жизни. «Спасибо за воду! – сказал Крис, насытившись. – А помыться так же просто в этих ваших реальностях?»

– Релакс оставим на потом. – покачал головой Свити. – У меня назрел вопрос. И не один. Но сперва – небольшой экскурс. Наша компания носит название Анлок Системс. Возможно, вы о нас слышали. Да или нет? О’кей, неважно. Такие, как вы – наш контингент. Заблудшие души с предысторией. Способные на рефлексию… Так вот… Чем же мы занимаемся? Мы раздаем Ключи от жизни. Кхе-кхе… Впечатляет, да?

– Нет! – был ответ. – Весь этот фантастический сумбур никого не впечатлит. Мне нужна моя жизнь. Понимаете? Только моя, которую я строил. Не которую вы тут нарисуете, а над которой надо работать, в которую я вкладывал сердце!

– Перестаньте! – резко позеленел Свити. – Не делайте меня свидетелем своей инфантильности! Вы всю свою жизнь словно в клетке! Скованный страхом, лишенный человеческих радостей.

– Ну и пусть! – не унимался Крис. – Это только мой страх. Страх и человек идут по одной дороге, но только мы решаем: кто быстрее.

– О! А вы про какой страх? Про тот, от которого немеет тело, от которого люди глупеют? Про тот, что губит жизни, вешает на вас кандалы? Что заставляет прощать манипуляторов и вешает ярлыки на инакомыслящих? Что делает вас слабым и убивает весь имеющийся потенциал?

Крис молчал. Впервые в жизни ему не хотелось спорить. Он опустил голову вниз и смотрел на маленькие и большие облака, проплывающие внизу, не чувствуя никакого страха. Он и не знал, что так бывает – внутренняя свобода и полное умиротворение.

– Что вы предлагаете? – спросил он.

– Нечто удивительное! – оживился Свити. – Непознанное! Игру по вашим правилам. Очень долгоиграющую, со множеством попыток. Настоящую многомерную реальность, а не ту дурацкую субжизнь, которую вам скармливает государство.

– Допустим, я согласен. Что взамен?

– Взамен – вы сами. Ваши нейронные связи. Но лишь когда отправите команду в Анлок, что устали. Как вам предложение? У нас есть то, что нужно вам, а у вас, по счастливой случайности… ха-ха… то, что представляет интерес для нас.

– А если нет? – решил уточнить Крис.

– Нет так нет, я нажимаю кнопку – ваше тело летит в переработку! Что ломаетесь? Вас уже списали! А мы реанимировали практически умерший мозг после того, как при поимке вас как следует отделала полиция. Оказывать сопротивление власти никогда не было хорошей идеей для вашего брата!

– Я понял, – сдался Крис. – Свободы не бывает! Где можно засвидетельствовать согласие? Я хочу освежиться и как можно быстрее покончить с обсуждением моей смерти.

– Не драматизируйте! Кладите ладони на стол, забор биоматериала произойдет автоматически.

Крис повиновался. Сил словно совсем не осталось. Ровно через 12 секунд пробирки с кровью и волосом, а также отпечатки ладоней, были отправлены в банк биоматериала Анлок Системс.

– Спасибо за коллаборацию! – заключил Свити. – С вами приятно работать. Вашу прошлую жизнь мы обсудим немного позже. А теперь прошу следовать за мной. Так или иначе, первое собрание группы нельзя отложить!

Куратор ввел какие-то коды на тачбуке, и комната тут же превратилась в длинный коридор. Стол исчез, а Криса уже приодели в удобный корпоративный костюм свободного покроя. Свити указал ему направление, и они двинулись по коридору. Куда-то вперед и вперед, оставляя за собой несуществующее пространство.

Крис был сломлен и околдован одновременно. «Что это за психические технологии такие, – думал он. – Убрать все страхи за секунду и лишить человека всякого чувства самосохранения… Как теперь быть?»

– Быть или не быть? – уже не ваш вопрос. – Прочел его вибрации Свити. – Хотели быть художником? Валяйте! Только не сотрясайте стены мыслями слишком сильно, а то другим участникам тесно будет!

Пока они беседовали, коридор резко сузился, а потом и вовсе выкинул Куратора и Криса в огромный зал. В зале было неописуемо шумно, хотя никто из огромного количества присутствующих даже не открывал рот. «О чем я и говорил! – заметил Свити с недовольством. – Уважать надо и себя, и других!».