Читать книгу: «Провидение. Ника», страница 3

Надо ли говорить, что шкаф в своей комнате я открывала уже через минуту? Не то чтобы мне было сильно важно выиграть спор или я испугалась угроз Кая, скорее мне не терпелось начать новую жизнь, которая должна была стартануть как раз с этой тренировки.

Глава 5. А что это пролетело? – Полгода. Они тут часто пролетают

После самой первой тренировки, моя жизнь стала напоминать марафон. В тот день мы выяснили, что я совершенно не подготовлена к прямому столкновению с противником в бою, зато могу быстро от него убежать. Назвать Кая жестким наставником, у меня не повернется язык, потому что и ежику понятно, что все его придирки не безосновательны, и мужчина заботится в первую очередь обо мне. Знания и умения, которые пытался вбить в меня Кай, остальные члены нашей гильдии впитывали десятилетиями. Мне же столько никто не выделил – у меня был год, и я старалась изо всех сил. Все свободное время я проводила в тренировочном зале, оттачивая тот или иной прием иногда одна, иногда с кем-то из гильдии. Всем было интересно, как быстро я сдамся и сбегу под венец, потому ребята пристально следили за моими успехами. Но в остальном я была пустым местом, что меня несказанно радовало.

Первый месяц я жила от ночи до ночи, потому что только в эти несколько часов я позволяла себе расслабиться и отдохнуть, но в один момент у меня отняли и эти спокойные часы.

– Ты должна четко увернуться и от огня и от последующего за ним удара, – начинал уже заводится Кай после моей очередной провальной попытки, – а не просто бежать, куда глаза глядят.

– У меня не получается сориентироваться так быстро, – зло бросила я, в который раз поднимаясь с пола и потирая отбитые ребра. – Это вас, ушастых, с пеленок готовят к подобному, я же спортом занималась, только когда на работу опаздывала.

– И откуда у тебя такие чудовищные мысли относительно моей расы? – в очередной раз удивился Кай и принял стойку. – Давай поступим следующим образом: ты отрабатываешь прием так, чтобы не получить урон, а я рассказываю тебе, кем был до гильдии?

Время на ответ он, как всегда, не оставил и запустил в меня огненный шар. Что произошло дальше, я так и не поняла. Увидев, что увернуться уже не успеваю, я выставила руки в защитном жесте перед собой, и этот шар врезался в прозрачную стену в сантиметре от моих ладоней.

– Что за… – не успела я выразить свое удивление, как Кай уже подскочил ко мне и потрогал невидимую преграду.

– Хороший щит, – вынес вердикт он. – Как сделала?

– Я думала, что это ты…

– Думала она… – проворчал наставник, но, заметив полное непонимание на моем лице, сжалился: – я такой щит никогда не видел, потому и поставить его не смог бы. Забавно, что магии я в тебе по-прежнему не чувствую. На сегодня тренировка окончена, и сейчас мы идем к Нейту. Убирай щит.

– И как мне это сделать? – начала паниковать я. – Я не знаю, как его поставила, да и я ли вообще. А ты говоришь: «Убирай!» Если умный такой, сам и убирай.

С задумчивым видом Кай обошел меня по кругу, встал за спиной и дотронулся до моего плеча.

– Интересно… Ты умудрилась поставить щит четко перед собой, а не вокруг, как это происходит обычно. Успокойся и дай себе мысленную установку, что ты в безопасности и защищаться ни от кого не надо. Давай. Вдох-выдох, вдох-выдох.

Я закрыла глаза и постаралась выполнить все его рекомендации. Через минуту такой медитации, я почувствовала, как «лопнул» щит, будто это была частичка мыльного пузыря. Решив не тратить времени, Кай, уже привычно схватив за руку, вытащил меня из прострации и из зала заодно и быстро повел по коридору к кабинету нашего начальства.

Диалог с Нейтоном ничем выдающимся не отличался, потому что он так же, как и мы, не понимал, что происходит. Магии во мне не чувствовал никто. Мужчины даже позвали нашего мага-менталиста Тона, но и тот озадаченно развел руками.

После бурного обсуждения проблемы и методов ее решения, эти маги-недоучки придумали «потрясающий» план – создать мне завтра еще одну стрессовую ситуацию и посмотреть, что из этого выйдет. Почему завтра? Потому что сегодня я устала, а молодой неокрепший организм нельзя перенагружать. Так и хотелось спросить: «По-вашему я весь месяц на курорте отдыхала?» Но молчание, как известно, золото, а потому я сдержалась.

По дороге к себе в комнату я даже попыталась поджечь некое подобие свечки в коридоре на столике, но, естественно, у меня ничего не получилось. Это только сильнее уверило меня в случайности произошедшего, и я с почти спокойной душой, приняв душ, упала в кровать.

Осознала я себя в тени раскидистого дерева, которое одиноко стояло в центре большой поляны, залитой солнечным светом. Пейзаж показался мне смутно знакомым, и я оглянулась, чтобы либо подтвердить, либо опровергнуть свои догадки.

Прислонившись к дереву, меня внимательно осматривала красивая женщина, которая однажды мне уже снилась – Велеста.

– Смотрю, силы начали в тебе пробуждаться… – прозвучал ее мелодичный голос.

– Ты нереальна. Это же игры моего уставшего подсознания? Попытка мозга объяснить произошедшее на тренировке? – в надежде спросила я у этого прекрасного миража.

– В каком-то смысле ты права, и я, действительно, нереальна. Мы в твоем подсознании, но я не его плод. Я – Богиня, и лучше тебе осознать это поскорее, чтобы облегчить наше дальнейшее общение.

– Мне сказали, что Боги уже давно не общаются с простыми смертными, – все еще не верила в происходящее я, – поэтому мне трудно осознать, что ко мне явилась сама Богиня.

– У меня в семье возникли некоторые разногласия, и пока я занимаюсь их решением, посещать храмы у меня нет ни желания, ни возможности. Но это не та тема, которую я хочу с тобой обсудить. В тебе просыпается сила, и никто в этом мире, кроме меня не сможет обучить тебя с этой силой справляться.

– Почему? – задала я вполне закономерный вопрос.

– Потому что в тебе ее никто не чувствует. Я права? – дождавшись моего утвердительного кивка, Богиня продолжила: – В предыдущую нашу встречу мы выяснили с тобой, как ты сюда попала. Я сделала так, чтобы ту беседу ты считала обычным сном, потому что даже подумать не могла, что мы увидимся вновь. Но, как видишь, даже Боги допускают ошибки. Я понимаю, что тебе трудно поверить в реальность происходящего, потому сейчас скажу самое главное, и у тебя будут сутки, чтобы смириться с этим фактом. Каждый раз, когда ты будешь ложиться спать, я буду так же, как сейчас, приходить к тебе и рассказывать, как управлять новыми силами. Так как ты не из моего мира, обычные методы обучения, которые захотят испробовать Нейтон и Кай, на тебе не сработают. Оставить тебя выгребать из этого омута самой я тоже не могу – необученный маг может быть весьма опасен. Вопросы?

– Можно просто вернуть меня домой?

– К сожалению, нет, – грустно улыбнулась мне Велеста, – моих сил сейчас на это не хватит. Та девушка, в чей портал ты угодила, обладает феноменальной способностью разрывать пространство и путешествовать даже в самые отдаленные миры. Значит, так распорядилась судьба, повлиять на которую я не могу. Нам с тобой остается только следовать ее плану и надеяться, что результат не будет печальным. Сейчас я тебя покину, и ты спокойно проспишь до утра, чтобы твой организм отдохнул. Если хочешь, можешь рассказать о нашем разговоре Каю и Нейтону, но я считаю, что им все-таки лучше пока не знать. На сегодня это все, завтра увидимся.

На ее последних словах меня засосала темнота. Как и обещала Богиня, на следующее утро я проснулась отдохнувшей и полной сил, но так и не смогла до конца осознать произошедшее. Мысль о невозможности вернуться в свой мир я решила запихнуть в самый далекий ящик, потому что изменить сей факт я не смогу, а постоянные переживания мою жизнь здесь легче не сделают.

Рассказывать друзьям о беседе с Велестой я не решилась, испугавшись, что меня сочтут сумасшедшей. Потому впереди ждали веселые попытки ребят загнать меня в безвыходную ситуацию с целью пробудить мои «спящие» силы.

Так и начались мои дополнительные ночные занятия, на которых Велеста рассказывала и показывала мне основные принципы управления магией. В отличие от жителей ее мира, мне не нужны были заклинания, чтобы колдовать – достаточно было предельно ясно визуализировать результат, который хочу достичь. На словах это звучало просто, на деле же…

Спустя какое-то время я уже вполне осознанно могла ставить щит от летящих в меня снарядов, запущенных Каем, подогревать остывший аналог кофе, который употребляла в немереных количествах, высушить волосы за секунду и прочие бытовые мелочи. И как-то после ужина я, наконец-то, нашла в себе силы признаться друзьям в своих ночных тренировках:

– Меня обучает магии Велеста, – выпалила я в кабинете Нейтона, опасаясь растерять всю решимость, – извините, что не сказала раньше.

– Что, прости? – поперхнулся чаем глава гильдии.

– Ты же говорила, что несильно на тренировке головой ударилась, – с укором посмотрел на меня Кай.

– Нейт, ты же чувствуешь ложь… – начала я.

– Если ты сама веришь, что говоришь правду, мое чутье можно и обмануть.

– Я не знаю, как вам это доказать, и, если честно, не вижу в этом необходимости. Я хотела поставить вас в известность – я это сделала. Дальше думайте, что хотите, – не дав мужчинам опомниться, я вышла из кабинета.

Не знаю, поверили ли они мне тогда, но к этому разговору мы больше не возвращались.

За бесконечными ночными и дневными тренировками, я не успела заметить, как пролетает время, и уже скоро стукнуло полгода, как я упала в портал Лексы. Такая загруженность мне даже помогла – я очень быстро перестала скучать по своему миру, и смирилась с невозможностью возвращения. Нейтон, сам того не понимая, подарил мне и дом и семью, которых я лишилась со смертью своих родителей.

Я подстроилась под новый ритм жизни, и у меня даже появилось свободное время, когда мы с согильдийцами сидели в столовой и просто травили байки. Брэндон все-таки смог сделать некое подобие телефона, который очень помогал в нашей работе. На мое предложение внести это в массы, он сказал, что старается только для нас, и быстро перевел тему. Окрыленный успехом, оборотень даже решил удовлетворить мое любопытство и рассказал, за что его изгнали из клана. Оказывается, один эксперимент, который наш изобретатель проводил еще находясь в стае, пошел не по плану. Устройство взорвалось прямо в лицо мужчине, вследствие чего у него напрочь отбило обоняние. Как только соклановцы узнали о произошедшем, вместо поддержки вожак выгнал нашего здоровяка. Радует только одно: Брэндон совершенно не тосковал по этому поводу. Попав к Нейтону, оборотень мог заниматься своим любимым делом, а большего ему и не надо было.

Все шло привычно и размеренно ровно до того момента, пока один из гильдии не свалился с теневой тропы, истекая кровью. Эта картина отпечаталась в моем подсознании до мелочей: мы, как обычно, сидели в столовой и слушали историю Кая, как он пытался среди нижнего белья одной особы найти драгоценный камень, и, вдруг, открывается тропа, и с глухим стуком Лэвис падает на пол. Все вокруг приходит в движение: наш лекарь бросается к раненому, Кай бежит за водой, Нейтон пытается выяснить у потерпевшего, что произошло. А я… я смотрю, как по темному камню растекается что-то густое и красное. В чувство меня привел Брэндон. Мужчина чуть не снес меня, когда бежал за своими волшебными бинтами, способными высосать яд из любой раны.

– Чем я могу помочь? – метнулась к застывшему со стаканом в руке Каю.

– Сомневаюсь, что ему вообще можно помочь, – вместо наставника отозвался лекарь Орвус, – мы можем только облегчить его боль, но спасти не получится. Если бы рана была не столь глубокой, еще можно было бы попытаться, но сейчас…

Повисла звенящая тишина, в которой слова Нейта прозвучали приговором:

– Погрузи его в сон и отнеси в комнату. Нужно убрать кровь с пола и расходиться. Завтра нас ждет важный день – надо найти его родных и оповестить о случившемся, не смотря на их разногласия, думаю, им будет это важно.

К себе я шла, как в тумане. Так же неосознанно села на кровать и несколько минут не двигалась. Ребята и раньше уходили на задания, иногда возвращались раненными, но всегда живыми. Сегодняшняя же ситуация спустила меня с небес на землю и заставила задуматься, на что я подписалась полгода назад, когда сказала Нейтону «да». Никто не сможет гарантировать, что я не кончу, как Лэвис. Он был опытным бойцом, а я тут без году неделя. Перспектива замужества перестала мне казаться такой уж недопустимой. Именно сейчас я отчаянно захотела домой, в свой мир, несмотря на то, что там меня никто и ничего не ждет.

С такими безрадостными мыслями я и оказалась перед Велестой.

– Что с тобой сегодня?! – возмутилась Богиня, после очередной моей провальной попытки заморозить водяной щит до состояния непробиваемой стены. – Ты меня как будто не слышишь!

– Сегодня один парень у нас вернулся с задания, – обессилено села я на землю, – его ранили, и он не выживет. Я даже не знаю, страшно мне или грустно. Я не понимаю, что чувствую по этому поводу.

– Он был твоим другом? – элегантно опустилась рядом со мной Велеста, и приобняла.

– Мы все в той или иной мере друзья, но я с ним почти не общалась, если ты об этом.

– Спрошу по-другому: ты хочешь его спасти? – развернув меня за плечи, в лоб спросила женщина.

– Орвус сказал, что ему не помочь…

– Я не спрашиваю, что сказал ваш Орвус. Я спрашиваю, хочешь ли ты ему помочь, даже если это очень опасно. Прислушайся к себе, к своим чувствам, пойми их и ответь: да или нет.

Прислушаться к себе? Велеста часто говорила мне это. Все ее уроки сводились к одному: нужно уметь слушать себя. Я так и поступила.

– Да, я хочу его спасти. Это будет правильно, – твердо ответила я.

– Хорошо. Услышь я другое – разочаровалась бы, – довольно улыбнулась Богиня. – Есть одно растение, которое при нанесении на рану ускоряет регенерацию до такой степени, что можно вылечить даже прямой удар в сердце. Загвоздка в том, что эта трава растет на Мертвых Землях. Насколько мне известно, Кай водил тебя на их границы в ознакомительных целях. Так скажи мне: ты пойдешь туда?

– Я расскажу Каю или Нейтону…

– И они тебе не поверят или не позволят это сделать. Они ведь так и не приняли тот факт, что я учу тебя владеть своими силами? Неужели надеешься достучаться до них сейчас? – одернула меня Вел. – Ты сама пойдешь туда или нет? Решай быстрее, времени у твоего друга осталось не так много.

– Как выглядит это растение? – решилась я.

Вместо слов Богиня создала в воздухе иллюзию нужной мне травы и сразу же выкинула из сна.

Не тратя времени даром, я впрыгнула в штаны, схватила со стола кинжал, подаренный Каем, куртку надевала уже на теневой тропе, которая вывела меня к опустевшей деревне, стоящей на границе Мертвых Земель.

Черный лес предстал во всей своей зловещей красоте. Стоя здесь, на самом краю этого ужаса, я особо четко осознала, как же люблю жизнь. Все во мне орало, чтобы я повернула назад, открыла тропу в свою спальню и никому не рассказывала об этом безрассудном путешествии. Когда я была маленькая, и родители выключали в комнате свет, стул с вещами в темноте казался мне самым страшным монстром. Тут же каждый куст был страшнее того стула. Внутренняя чуйка продолжала нашептывать, что мне надо себя пересилить, шагнуть в непроглядную чащу и попытаться спасти товарища. Я понимала, что меня никто не осудит, если я все-таки уйду, потому что это не трусость, а здравый смысл. Но я потеряла его где-то у себя в квартире, когда пыталась остановить Лексу.

– Если я выживу – Кай меня убьет, и будет прав, – произнесла я в пустоту, чтобы развеять гнетущую тишину, зажмурилась и шагнула в черные заросли.

Глава 6. И правда, часто пролетают

Я кралась среди безжизненных деревьев, вздрагивая от каждого шороха. Велесту, наверное, поразила сильнейшая икота, потому что по количеству молитв ей я переплюнула даже храмовников. Каждый раз, когда под моей ногой хрустела предательская ветка, я замирала и пыталась вернуть свое сердце из пяток, но потом продолжала двигаться вперед в поисках заветного растения. По непонятным для меня самой причинам заблудиться здесь я не боялась совершенно. Внутренняя чуйка звала меня вперед, и сейчас я доверяла ей беспрекословно.

Не знаю, сколько прошло времени, но я все-таки наткнулась на небольшую полянку, размерами метр на полтора, где росли те самые фиолетовые цветочки, окутанные сине-серой дымкой.

Забыв про осторожность, я бросилась к ним и сорвала сразу пять штук на всякий случай. Развернувшись на сто восемьдесят, я уже была готова устремиться в обратный путь, как мои ноги приросли к земле от ужаса. На краю опушки стояло нечто отдаленно напоминающее волка, но с огромными ветвистыми рогами. Густая грязная шерсть покрывала тело и голову, стоящего передо мной. Черная дымка слегка окутывала совершенно лысые лапы, заканчивающиеся непропорционально длинными пальцами и жуткого вида когтями, которыми зверь сможет разрубить меня пополам, как слегка подтаявшее масло ножом.

Я смотрела в его полностью черные глаза и прижимала к себе сорванную недоромашку, как величайшую ценность в мире. В этот момент я предельно ясно осознала, насколько самоуверенной дурой была, решив отправиться в эти гиблые земли в одиночку.

– Если собираешься убить меня, сделай это быстро. Я очень боюсь боли, – просипела я срывающимся от страха голосом.

На секунду показалось, что зверь все понял и собирается даже ответить, но ему помешал шорох кустов слева от меня.

Повернули головы мы в ту стороны синхронно, и мысли о том, как я молода и сколько всего не успела сделать, пронеслись в моей голове испуганной ланью. Приготовившись к прыжку, в зарослях сидел очередной монстр, разглядеть которого мне помешали темнота и оказывающийся воспринимать реальность мозг. Единственное, что намертво отпечаталось в памяти – два желтых глаза с зелеными вкраплениями, которые выжигали мою душу.

В следующий миг произошло сразу несколько вещей: желтоглазый прыгнул на меня, я присела в тщетной попытке увернуться и зажмурилась от страха. Резанувшие по ушам визг и утробный рык заставили меня открыть глаза, и я увидела, что монстроволк прыгнул наперерез второму чудовищу, тем самым закрывая меня. Разумно предположив, что сейчас не лучшее время выяснять, что двигало моим спасителем, я на всей возможной скорости рванула к границе, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки и спотыкаясь об оголенные корни деревьев. Я слышала, как за мной кто-то гонится, но оборачиваться, чтобы посмотреть на своего преследователя, смелости у меня не хватило. И слава Богу! Меньше знаешь – дольше живешь.

Впереди уже маячила зеленая травка, залитая лучами восходящего солнца, как я споткнулась об особо мерзкий корень и кубарем преодолела оставшееся расстояние, пропахав носом и рукой мертвую землю.

Может, все дело в адреналине, но боль я почувствовала не сразу: оказавшись за границей, я вскочила на ноги и развернулась назад, продолжая пятиться. Из чащи на меня смотрел желтоглаз, но выйти на солнце он не решался. Я успела заметить на его морде что-то похожее на досаду, прежде чем моего преследователя снес рогатый защитник, и они оба скрылись за деревьями.

Судорожно я выдохнула через нос, и это стало моей очередной ошибкой – я почувствовала, как вместе с воздухом из носа вытекает кровь, а вслед за этим пришла ошеломляющая боль. Мне, конечно, доставалось на тренировках Кая, но лицо я всегда берегла, потому ощущения от сломанного носа меня настигли впервые. Решив не заниматься больше самодеятельностью, я дотронулась до кольца и открыла тропу на базу.

Я говорила, что в Мертвых Землях страшно? Забудьте! Увидеть взбешенного Кая – вот настоящий ужас.

Прежде чем он накинулся на меня с обвинениями или чем похлеще, я успела выставить перед собой цветочки, которые во время погони и падения сумела удержать в руке.

– Это для Лэвиса, они ему помогут, если действовать быстро, – затараторила я, – их надо размять и обработать рану…

– ТЫ С УМА СОШЛА?! – выхватил драгоценную ношу наставник. – От тебя разит смертью и гниением! Я три часа пытался тебя найти! Поставил всех на уши! А ты собирала цветочки на Мертвых Землях?! Когда ты перестала дружить с головой, Вероника?!

– Пожалуйста, давай сначала разберемся с Лэвисом, а потом ты мне расскажешь, как я не права. Мне и самой потребуется помощь лекаря…

Надо отдать должное Каю – расставлять приоритеты он умел. Схватив за пострадавшую при падении руку, эльф потащил меня в сторону комнаты умирающего, не обращая внимания на мое болезненное шипение.

Стоило нам появиться на пороге, как меня за плечи схватил стоявший на проходе Нейтон и довольно неприятно встряхнул.

– Ты чего творишь, полоумная?! Ты хоть понимаешь, что творишь?!

– Спасает жизнь твоему сотруднику, – вмешался в разговор лекарь. – Если это и правда кхирон-трава, то Лэвис выживет…

– Вы знали, что есть шанс его спасти, и ничего не сказали? – обвинительно спросила я, все еще болтаясь в мертвой хватке Нейта.

– Потому что я знал, где она растет, и то сомневался, считая это мифом, – ничуть не раскаиваясь, ответил док и намазал растертыми цветами рану. – Вот и все. Нам остается только ждать. Но я уверен, что уже через час Лэвис будет вполне приемлемо стоять на ногах. Теперь, что касается тебя… Нейт, будь добр, отпусти эту сумасшедшую, я ей нос вправлю и руку залечу.

С явной неохотой Нейтон выполнил указания врача, который сразу же очистил от грязи мои пострадавшие части тела и недовольно прицыкнул языком:

– В раны попала мертвая земля, потому моментально они не пройдут. Нос я вправлю, с ним проблем не возникнет, но рука… Придется какое-то время тебе походить с бинтами.

Спасибо магическому миру за волшебный элексир, который полностью убирает боль, поэтому процедуры прошли для меня быстро и незаметно. Как только дело было сделано, Кай, под одобрительный кивок Нейта и сочувствующий взгляд лекаря, потащил меня на ковер к начальству. Ой, что сейчас будет…

– Как ты вообще додумалась до такого? Откуда узнала про эту траву? – взъярился Нейт, стоило нам переступить порог.

– Я же говорила, меня ночами обучает Велеста… – устало опустилась я на кресло и потерла лицо руками, стараясь прогнать накатившую сонливость. – Может, хоть это заставит вас поверить в правдивость моих слов.

– Почему ты нам не сказала?! – включился в диалог злой Кай.

– Это же очевидно, – повернулась я к нему, – вы бы мне не поверили или просто не пустили бы.

– Зачем?! Зачем ты так собой рисковала?

– Так было правильно, – легко пожала я плечами и постаралась скрыть зевок.

– Знаешь, почему я пришел в гильдию? – неожиданно спросил Кай. – Какие-то грилды убили мою сестру – единственного родного мне человека! Я пришел к Нейтону, чтобы мне помогли найти и наказать этих мразей, а потом так здесь и остался. Ты очень на нее похожа, Никс. Это я понял уже в процессе твоего обучения. Я и сам не заметил, как ты стала мне сестрой, которую надо защищать. И сегодня ты выкидываешь это… Одна пошла в Мертвые Земли! Ты хоть представляешь, что я пережил за эти несколько часов неведения?! Хотя, откуда тебе знать, вряд ли ты теряла кого-то роднее, чем игрушка…

– Когда мне было десять, – разозлившись, перебила я наставника, – погибли мои родители. Остальным родственникам я оказалась внезапно не нужна, потому маленькая девочка осталась совсем одна. Так что не смей мне говорить, что я не понимаю боль от потери близкого человека! Я все прекрасно понимаю, и меньше всего на свете хотела вас расстраивать. Именно здесь благодаря вам я обрела семью, которую у меня когда-то забрали. Но сегодня я поступила правильно и не жалею о содеянном. Если мне придется еще раз пройти через подобное, я это сделаю! Не потому что я такая смелая, наоборот, мне было до ужаса страшно бродить по этому мертвому лесу. Все потому что я должна была так поступить! Понимаешь?

– Видимо, поэтому с тобой занимается Богиня Равновесия, – спокойно произнес молчавший до этого Нейт, – ты действительно чувствуешь, что правильно, а что нет. Я приношу тебе извинения за то, что мы тебе не поверили. Возможно, прислушайся мы к тебе раньше, сегодня тебе не пришлось бы преодолевать все это в одиночку. В любом случае, надеюсь, в дальнейшем такой ситуации не возникнет. Ни один Кай к тебе успел привязаться.

– Ты просила Богиню вернуть тебя домой? – неожиданно сиплым голосом спросил мой наставник.

– Да, в первую осознанную с ней встречу почти полгода назад, – не стала скрывать я. – Она сказала, что ее сил недостаточно для открытия подобного перехода. Тогда я расстроилась, но сейчас… Как я уже говорила, в моем мире меня никто и ничего не ждет, а здесь у меня есть вредные вы. Я не хочу уходить…

После этих слов Кай стремительно подлетел ко мне, вырвал из удобного кресла и заключил в крепкие объятия.

– Больше никогда не пугай меня так, Никс. Прости, что я тебе не поверил. Такого больше не повторится. Я хочу, чтобы ты знала, я всегда буду на твоей стороне.

На этой счастливой ноте, меня отправили отдыхать и восстанавливаться после опасного путешествия, предупредив, что произошедшее не отменяет вечерней тренировки, и поблажек мне ждать не стоит.

С того дня за мое обучение взялись еще более рьяно, особенно после рассказа о встреченных в Мертвых Землях животных. Но, вопреки ожиданиям, меня похвалили за то, что я решила не вступать в бой, а просто сбежала.

Отношения с остальными членами гильдии тоже претерпели некоторые изменения – теперь я не была пустым местом. После моего поступка меня окончательно приняли в семью и стали относиться, как к младшей сестре. Лэвис после своего чудесного спасения очень долго пытался добиться от меня, чего я хочу в качестве благодарности. Через неделю после произошедшего я уже не знала, куда прятаться от его настойчивости, а остальные тихо посмеивались над нашими догонялками. Кай же, естественно, веселился совсем не тихо. В конце концов, я не придумала ничего лучше, чем попросить Лэвиса утаскивать мне с кухни самые вкусные кусочки, потому что я не всегда успевала прийти раньше всех в столовую.

Велеста тоже после похода на Мертвые Земли взялась за меня всерьез. Бытовая магия была забыта – теперь Богиня обучала меня боевой. Ночью я изучала теорию и азы, а днем практиковалась с добровольцами в зале.

После того откровенного разговора в кабинете Нейтона Кай стал как-то слишком рьяно меня опекать. Поначалу меня это даже раздражало, но вскоре я привыкла и просто наслаждалась подобной заботой. Он стал для меня по-настоящему родным человеком, несмотря на то, что был эльфом, а я таскалась за ним хвостом повсюду. Исключения составляли только его периодические вылазки по делам гильдии, на которые меня не пускали. Но, то ли обучение мое подходило к концу, то ли я окончательно проела Нейтону мозг, меня все-таки отправили вместе с наставником добывать ценные бумаги по заказу какого-то богатого купца.

Честно? Я так даже во время вылазки в Мертвые Земли не переживала. Кай это заметил и не упустил случая подшутить:

– Все зависит от тебя, – серьезно произнес он, когда мы подошли к нужному поместью. – За взлом с проникновением в дом этого гнома нас ждет смертная казнь. Будь аккуратна, а не как обычно…

Увидев нарастающую панику на моем лице, он не сдержался и все-таки рассмеялся, приобняв за плечи. За что, естественно, получил ощутимый тычок под ребра. Но план наставника сработал, и я расслабилась.

Во время нашего визита, дома никого не было, потому мы, не спеша, но соблюдая осторожность, нашли купчие. Кай даже прихватил из кабинета хозяина дорогущее вино, и глупо хихикая, мы поспешили удалиться с места преступления теневой тропой.

В тот вечер мы всей гильдией отмечали мое удачное дело, и я впервые в своей жизни напилась так, что на следующее утро хотела умереть. Спас нас всех док, своим замечательным зельем, которое убирало все симптомы празднества накануне.

Довольная и посвежевшая, я сходила в душ, натянула тренировочную одежду и уверенно пошла на экзамен, устроенный Нейтоном, который должен был либо ознаменовать окончание моей подготовки, либо… Об этом втором «либо» я решила не думать, так как внутреннее чутье подсказывало, что сегодня все пройдет, как по маслу.

В тренировочном зале собралась вся гильдия, и неудивительно – сегодня решится судьба пари, заключенного моим наставником с начальством ровно год назад.

– Всем доброе утро! – звонко поздоровалась я и вышла на центр арены.

– Сейчас посмотрим, для кого оно доброе, – криво усмехнулся Нейт. – Ты должна либо победить Лэвиса, либо продержаться против него три минуты. Это своеобразная проверка для вас обоих: ты показываешь, чему научилась, а оппонент демонстрирует, как он владеет своими эмоциями. Если будет тебе поддаваться…

Что будет с Лэвисом в этом случае, Нейт решил не озвучивать, но все и так поняли, что ничего хорошего. Наш начальник – чудесный друг, а как руководитель – суров, но справедлив.

Ну, вот и все, Ника. Сегодня решится твоя дальнейшая судьба. Я максимально собралась и поставила перед собой щит, который отработала до автоматизма с Велестой. Только Кай с Нейтоном знали, что сейчас я сдаю два экзамена одновременно: один – им, второй – Богине равновесия, и ночью она мне устроит разбор полетов.

Лэвис, несмотря на свое хлипкое телосложение, был опытным и осторожным бойцом. Мужчина не спешил на меня нападать, а кружил рядом, как хищник, провоцируя на первый шаг. Мне это было только на руку, потому что в условиях аттестации было четко сказано: «продержаться три минуты», а то, что противник не нападает – не мои проблемы. Видимо, и сам Лэвис об этом подумал, так как резко сократил между нами расстояние и кинул огненный пульсар в мою правую руку, вынуждая уворачиваться в противоположную сторону, где он уже готов был нанести мне удар тренировочным клинком. Это оружие разработал Брэндон специально для подобных ситуаций – мечи не ранили, но посылали в тело магический разряд, имитирующий боль, как при реальном ударе. Я почти сумела увернуться от обеих атак, но мужчина все равно меня слегка задел. По сравнению с методами обучения Кая, эта «царапина» напоминала укус комара, потому я даже не обратила на нее внимания и в процессе уворота подставила своему противнику подножку. Предвидя, что этот трюк не задержит Лэвиса надолго, я отскочила на безопасное расстояние и сосредоточилась на движениях мужчины, стараясь подгадать момент для ответной атаки. Я была меньше любого из гильдии, чем бессовестно пользовалась по совету наставника. Так и сейчас, когда противник кинул мне в ноги воздушную петлю, а сам ринулся вперед, метя в сердце, я просто перепрыгнула ловушку, поднырнула под его руку и «вонзила» тренировочный клинок ему в бок. В реальной схватке рана неприятная, но не смертельная, потому надо было действовать быстро: пока мужчина пытался прийти в себя, я бросила светящиеся искорки ему в лицо с целью на время дезориентировать, а сама, прошмыгнув за спину, приставила клинок к горлу противника одновременно с криком Нейта: