Читать книгу: «Искатели прошлого. Открывающий суть», страница 6

Глава кивнул Строллу, который как раз перестал трясти головой, словно ему заложило уши, и тот вышел через другую дверь, внезапно открывшуюся прямо в каменной стене, тут же вернувшись. Акан зашёл следом, удивлённо оглядываясь.

– Могу я спросить, что произошло? – спросил он.

– Мне бы тоже хотелось узнать, – Рума тихо поддакнул и сел среди прочих.

Зигфрид посмотрел на него и наколдовал стулья для всех, поставив между ними словно сам собой увеличившийся стол. Вэйедэль сел рядом.

– В вас заключена огромная мощь, – сказал он в собравшейся тишине. – И вы действительно умело ею управляете. Но, несмотря на ваши слова, мы предположили, что есть некоторая часть, на которую вы по незнанию внимание не обратили, и оказалось так и есть.

– Вы стали контролировать большую часть магии, которая прежде пропадала втуне, – продолжил объяснение Майвин. – Но забыли или не знали о той, которая остаётся после применения заклятия. Говоря проще, ваша сила слишком рассеяна и даже то, что вы смогли направить её по нужному руслу, то есть выполнить ваши приказы в вашем случае успехом считать нельзя. По крайней мере, в военное время.

– Вы, господин Рума, как, вероятно, и прежде, направляете слишком много силы на малую цель, хоть и контролируете её, – развёл руками Зигфрид.

– Верно, – кивнул Лиат. – Сейчас вы вымотаны, и несмотря на весьма впечатляющие умения, выказанные вами, большая часть потенциала всё ещё не раскрыта.

– И вы сможете помочь ему? – нетерпеливо спросил Акан.

Главы Совета переглянулись. Каждый из них встретился глазами с остальными и кивнул друг другу. Рума, затаивший дыхание при этих словах, старался только сдержать нервную дрожь, прошедшую по телу в момент ожидания, и не выдать своего восторга – надежда разгоралась в нём всё сильнее, так же как недавнее пламя.

– Вероятно, сможем, – Майвин кивнул.

После столь результативного утра для Румы вновь началась пора учения. Зигфрид, Майвин, Вэйедэль и Марада встречались с ним изо дня в день, наставляя, рассказывая, показывая и открывая новые границы магического умения. Ученик из мага вышел отменный – они вскоре перестали пытаться напомнить ему, что обучаться надо постепенно, и никто не удивлялся, находя его у своего порога посреди ночи, когда очередная загадка была разгадана, новое заклятие становилось подвластно, и идея, мелькнувшая в уме, как нечто неопределённое, становилась возможной и выполнимой. Занятия длились всё дольше, с каждым новым днём маг выматывался позже, чары, слетавшие с рук, становились заковыристее, а сил требовалось меньше.

Рума теперь был нарасхват: когда сам он искал кого-то из старших магов для очередного задания, другие искали его самого – а находя друг друга, маги замирали в галереях и коридорах, в обеденных залах и проходном дворе, посреди узких проходов и лестничных маршей и подолгу говорили, вызывая интерес у каждого, проходившего мимо.

Рума не мог провести и часа в одиночестве – появлялся Стролл и спрашивал: «Не покажешь ли ещё раз то заклятие развоплощения, кажется, у меня почти вышло его повторить», или интересовался очередным рецептом травяной смеси, Лиат бесшумно подкрадывался или пытался, чтобы не отвлекать от занятий, прощупать состояние мага сквозь стены, что давало Вэйедэлю вновь оценить и улучшить его защитные заклинания, Зигфрид нёс очередные ветхие пергаменты и запылённые тома, Марада устраивал поединки посреди зала, и они перебрасывались проклятиями, взяв за правило отвечать друг другу интуитивно и мгновенно, отчего следующий, кто приходил в занятый ими зал через пару мгновений, никого уже не находил. Но маг и рад был этому – не было времени сомневаться.

Король Андимандр с Аданом заседали с вассалами, решали, кому идти на войну, а кому в этот раз оставаться в стороне. Маги из тех, кто покинул замок в первый же вечер, удалялись от столицы, унося с собой вести и тревогу. Вскоре за ними последовали и маги-иностранцы: они понесли предупреждения и предложения помощи своим королям. Некоторые из них остались в столице, и Рума не единожды встречался в дворцовых переходах с Ливией Файрантом и Кардейсом Белой Стаей, которые также изъявляли желания поговорить и с ним, и с его учителями. Порывистый рыжий виконт собирал рядом с собой толпу из магов, придворных и слуг, а Рума не спешил покидать его ещё и оттого, что рядом с ним часто оказывалась и синеглазая волшебница Санна. Недели мелькали для него всё быстрее, дни крутились вокруг него, как опадающие листья, сливаясь в памяти в одно нечёткое пятно, но лишь рядом с ней ему по-настоящему хотелось остановиться.

В свою очередь Рума пытался научить магов своим заклятиям. Особой их надеждой стал трефанлех. Главы Совета, их приближённые, и маги, хотя бы теоретически способные повторить это заклятие, собирались вместе и жадно слушали его пояснения, но с каждым днём их становилось всё меньше: эти чары могли повторить лишь единицы, и среди Нагатского Совета и тех, кто явился на него, таких не нашлось.

– Рума, есть новости!

В один из серых из-за сгустившихся сизых туч быстро пролетавших дней в его комнату неосторожно ввалился взбудораженный Акан. Чуть не попав под блеснувшие серебром в воздухе чары, он, тем не менее, бесстрашно бросился к магу.

Рума выстраивал очередную цепочку заклятий вместе с Вэйедэ-лем, Строллом, Ливией и Кардейсом и удивился тому, что впервые за несколько дней принц пожелал заговорить с ним.

Во многом незаметности дневной канители способствовало то, что младший внук короля сначала пропал по каким-то своим делам, а после не стремился встречаться с Румой после нескольких таких занятий, когда гомонящие маги оттеснили их друг от друга, а после и попросили Акана уйти, так как для него случайный рикошет мог оказаться весьма опасным. Не приходил принц и вечерами, когда главы Совета собирались обсуждать дела Ордена и с Румой оставались лишь единицы.

Но сейчас он был очень чему-то рад, и его не смущало ни кольцо рассевшихся рядом сильных магов, ни удивлённый вид друга. Принца волновало лишь письмо, которое маг заметил в его руках.

– Дюман прислал голубя!

– Наконец-то! – воскликнул Рума и поспешно встал.

Вместе они склонились над бумагой, не обращая внимание на заинтригованные взгляды остальных, и принялись читать.

Здравствуй, Акан.

Я рад, что ты и Рума благополучно вернулись домой. Об остальных вестей я пока не получил. Надеюсь, скоро они вернутся и всё хотя бы отчасти разрешится.

Хочу подробнее узнать обо всём произошедшем, но считаю правильным попросить тебя не сообщать об этом в письме. Мы ведь не знаем, кто может его прочесть.

Мои планы не поменялись. Ты о них уже знаешь, а потому не считаю нужным объяснять.

Я верю: Рума сделал всё правильно. Передай ему это и скажи, что всех вас я жду на своей свадьбе.

Возможно, ты сочтёшь меня неблагодарным и недальновидным дураком. Может быть, я такой и есть, но ещё я уверен, что тот, кто поджидал вас в горах, вряд ли пожелает всё так оставить. А значит, впереди всех нас что-то ждёт. Если моё предчувствие – правда, то Рума обязательно вмешается, а значит, и мы все пойдём следом. Я не знаю, где окажусь через несколько месяцев, и потому хочу успеть всё закончить. Ты должен понять меня, ведь так? Если нет, то за меня выскажется Эндиус.

Официальное приглашение пришлю Адану через несколько дней. Не дай Руме скрыться.

Жду встречи.

Дюман,

сын барона Токуна.

Акан справился с чтением чуть раньше, а может быть и не первый раз читал послание, и, подняв голову, Рума встретил его горящий взгляд. Они на миг замерли, и, стоило магу бросить заклятие для того, чтобы никто их не слышал, одновременно заговорили.

– Это всё-таки случилось!

– Все что-то подозревают.

Выпалили они одновременно и снова замерли.

– Стой, это мои слова, – заметил принц. – Я не думал, что он решится на свадьбу сразу.

– Эм, подозревают? – растерялся маг.

Оба поняли, что говорят о разных вещах и попытались успокоиться. Акан поднял руку, останавливая готовые прозвучать слова, и высказался первым.

– Не думал, что он будет так спешить, но главное не это. Главы семей Гаонтов и Эмбанов решились на свадьбу слишком быстро. А значит, пошли какие-то слухи. Это предупреждение. Должно быть, кто-то из магов проболтался или люди заметили их перемещения и начали что-то подозревать. Вряд ли теперь нам удастся скрыть созыв войска. Если Даррелл просто прогуляется по деревням, то узнает о наших планах.

– Демон, – Рума в сердцах потёр лоб. – Значит, время поджимает. Некогда ждать остальных.

– Эй, – остановил его принц, – один ты никуда не уйдёшь, ты помнишь?

Маг растерянно посмотрел на него. Давно уже мысли о чём-то, в чём не будет участвовать компания из шестерых спутников, его не посещали.

– Разумеется, – он успокаивающе кивнул. – Я планировал сделать одно дело, но надеялся, что время ещё есть. Теперь же, думаю, рисковать не стоит и нужно скорее начинать. И один я вряд ли куда-либо отправлюсь.

Принц успокоился. Он улыбнулся, но ничего не успел сказать, как в воздухе вновь блеснуло, и раздался громкий хлопок.

– Стролл! – грозно крикнул Рума, оглянувшись на прежде тихо сидевших магов. Теперь все четверо, даже всегда серьёзный Вэйедэль покатывались со смеху.

Заклятие работало, как прежде, а маг, попытавшийся обойти его, обзавелся длинными ослиными ушами. Рума снял чары и обратился к неудачливому товарищу:

– Чего ты хотел добиться, позволь узнать? – он шутливо нахмурился. – Подслушать нас?

– Нет, конечно, нет! – воскликнул, покраснев, то ли от смеха, то ли от смущения Ливиа.

– Я вовсе не хотел подслушивать! – Стролл всё еще продолжал смеяться и ощупывать впечатляющую длину новых ушей. – Но, пойми, чары такой силы. Я просто не мог не попытаться их развеять! Мы не слышим вас, но вы продолжаете слышать нас, магия незаметна, казалось бы, лёгкий покров, но стоило потянуть его на себя и – ловушка! Выдаст любого, кто слишком любопытен, и по-прежнему ничего будет слышно. Превосходно!

– Но почему именно уши? – уточнил Кардейс. – Не слишком явно?

– В другом случае придумал бы получше, – Рума хохотнул. – Но здесь я не боялся, что что-то выйдет наружу.

– Я позорю славный Совет Нагата, – Стролл сделал скорбную мину, заставив остальных вновь засмеяться. – Но, кажется, скоро опозорю ещё больше: я не могу вернуть свои уши!

– Может быть, вы просто превратившийся в человека осёл? – мрачно сказал Акан, чем привлёк внимание Румы к себе. – Сообщи, когда вспомнишь о своём деле.

Принц развернулся и вышел, оставив магов, чьи глупые улыбки быстро стёрлись. В комнате повисла неловкая тишина.

– Кажется, мы чем-то оскорбили его высочество? – раздался робкий голос островного виконта.

– Мм, не уверен, что вы, – сказал ему Рума, в раздумье пожевав язык.

Он посмотрел на закрывшуюся дверь, но решил, что напрасно потеряет время, если последует за раздосадованным отчего-то принцем, и повернулся к магам.

Щелчок пальцами вернул прежний вид Строллу, и маги нахмурились, поняв, что больше веселиться Рума не намерен.

– Плохие новости? – спросил Вэйедэль.

– Не то, чтобы плохие, – маг пожал плечами и сел, – по городу поползи слухи. Акан предполагает, что они могут дойти и до Даррелла, а значит, его нападение приближается.

– Вы ожидали этого, ведь так? – уточнил Кардейс. – И самих нападений демонов ещё не было?

– Так. Но Акан прав, я непозволительно увлёкся. Есть более срочное дело, которое теперь благодаря всем вам стало для меня более осуществимым. Это был один из тех вопросов, которые я хотел задать главам Совета.

– Нам нужно собраться вместе? – спросил Вэйедэль, глянув исподлобья, и Рума понял, что в его лице обрёл неплохого помощника.

– Нет, – ответил он. – Я хочу просто спросить. Может быть, кто-то из вас мне и подскажет. Мне нужны так называемые места силы.

– Я слышал о таком. Но это значит: вы хотите создать ещё один артефакт?! – Ливиа так впечатлился, что вскочил на ноги.

– Да, – просто кивнул Рума, и молодой маг поражённо уставился на него, заставив почувствовать неловкость.

– У нас есть несколько мест, подходящих под это понятие, хотя достоверность россказней слаба, – сказал Кардейс, когда понял, что друг пока не способен объяснять. – Но я не думаю, что вам они подойдут, ведь вы вряд ли соберётесь на Сейдонские острова.

– Есть ли что-нибудь в Нагате?

– Я слышал о нескольких, – ответил Стролл. – Но в большинстве своём всё неправда. Я лично знаю лишь об одном: далеко на востоке, у самой границы Леса.

– Тогда оно не подойдёт, – Рума покачал головой и нахмурился.

– Я не сталкивался с такими местами вообще, – взял слово Вэйедэль, – а большинство из Совета считают эти слухи выдумками. Возможно, после войны заинтересованных станет больше. Но я знаю, к кому Вам стоит обратиться. К Мадине.

– Правда! – Стролл оживился, услышав это. – Она, конечно, со странностями, но если кто и знает о местах силы, то это она.

Рума решил не откладывать и пошёл разыскивать магический шар, временами пролетавший по замковым коридорам, сразу после разговора. Пришлось попотеть, облазив все башни и трижды пройдя мимо Лайсвариуса, напрасно обрадовав, ведь на загадку его проклятого кольца Рума также не нашёл времени, но шар он всё-таки заметил, когда в поздний час его золотое свечение разогнало тьму в одной из галерей.

Мадина не стала ничего расспрашивать, и лишь огромные зелёные глаза, источающие неизбывное спокойствие, выражали интерес. Рума задал свой вопрос, и она словно расцвела. Даже шар стал сиять немного сильнее.

– Вы задумали хорошее дело, – сказала, наконец, магичка. – И мест сил в Нагате довольно много – пять. Четыре из них на севере, ближе к морю. Одно из четырёх на восточной границе, рядом с Лесом Демонов. Одно есть поблизости от Нагата: в Тайюне, недалеко от нашей юго-западной границы. И ещё одно почти в центре страны, возле Крипкена. Но к нему я идти не советую, оно известно многим и думаю, скоро исчезнет.

– В таком случае, где же самое ближнее? – спросил Рума.

– Я могу назвать поляну в южной части Айнарской дубравы. Путь из столицы займёт около трёх-четырёх недель. Для вас, может быть, и меньше.

– И многим известно об этом месте?

– Нет, немногим, – глаза в глубине шара на миг закрылись. – Для вашей цели оно может подойти. Но, если позволите, я дам вам ещё один совет. Что-то есть на севере. Идите две недели в сторону Тэйканских гор и окажетесь на месте. Там ощущается сильная магия, в том числе и чистая. Но, как я думаю, там вы найдёте и другие ответы. Вам бы это очень пригодилось.

– Вы можете сказать конкретнее? – маг подозрительно сощурился.

– Не могу, – глаза магички улыбались. Как показалось Руме, многообещающе. – Вы либо отправитесь туда и узнаете всё сами, либо не прислушаетесь к моим словам и отправитесь в другое место, в итоге лишь создав артефакт.

– Который поможет нам в войне? – подсказал маг.

– Который поможет нам в войне.

Шар медленно уплыл дальше по галерее, а Рума остался смотреть ему вслед и обдумывать туманные слова. Лишь вернувшись к себе и поняв, что сегодня посещений больше не будет, он решил проверить предоставленные сведения.

Знакомое заклятие защекотало нервы. Магия позвала его за собой, и совсем скоро он увидел обещанное место силы посреди облетающей лиственной рощи. Чистая магия тянула его к себе, и он порадовался тому, что хоть один источник ещё не исчерпал себя и может послужить хорошую службу. Но любопытство также тянуло его в другую сторону, и Рума повернул – повернул, чтобы пойти по указанному следу и потерять его. Заклятие приблизилось к цели, обзор постепенно сузился, и вскоре Рума почувствовал что-то необычное. Смешение магии подстерегало где-то впереди. Он явственно различил и частичку чистой силы, так необходимой сейчас, но кроме неё в этом сгустке было и ещё нечто знакомое.

– Ещё маги, – пробормотал он в тишине комнаты и принялся вглядываться упорнее.

Заклятие кружилось, постепенно сужая круг, центром которого и была собравшаяся магия, и вдруг пропало, словно рыба сорвалась с крючка, оставив пустую не натянутую больше нитку. Что-то или кто-то закрылось от его взгляда и было весьма сильно. Настолько, что могло стать большим подспорьем в войне, чем ещё одна «волшебная галька».

– О, смотри, кто появился, – так поприветствовал его Акан, когда тем же вечером он постучал в комнату старшего принца.

Как Рума и надеялся, здесь были оба: Адан зачитывал что-то вслух, сидя за небольшим столом, а Акан, развалившись на кресле, слушал брата.

– Я и не пропадал, – пожал плечами маг и присел на соседнее кресло.

– Узнал тут кое-что, – обратился он к обоим.

– Как избавиться от надоедливых прихвостней раньше полуночи? – ехидно протянул Акан.

– Смотрю, ты не в настроении выслушать мой план? – Рума выделил последние слова, заставив принца замолчать и слегка собраться.

Магу показалось, что тот с трудом оставил назревающие пререкания, но он решил сначала рассказать новости, а после выяснить, в чём дело.

– Значит, вы хотите создать ещё один камень? – задумался Адан. – Думаю, нам бы это не помешало.

Они быстро пересеклись взглядами с Аканом, но ничего говорить не стали. Адан потянулся за картой и, вытащив пергамент, углубился в её изучение.

– Да, до Айронской дубравы примерно четыре недели пути. Это немного дольше, чем до другого места. Но что, если оттуда вы решите не возвращаться в столицу, а отправиться дальше? В лес Демонов, как я понимаю. Тодга Айронская дубрава будет по пути.

– Ты веришь этой странной магичке? – сумрачно спросил Акан. – Она даже не явилась на Совет.

– Явилась, – отмахнулся Рума. – Просто не совсем в теле. Но у меня нет повода сомневаться: Вэйедэль и Стролл рекомендовали спросить именно её.

– А. Ну, да.

– И вряд ли мы решим идти сразу в лес: камень необходимо будет перенести. Да и на свадьбу Дюмана нужно будет заглянуть.

– Вы уже знаете? – улыбнулся Адан. – Что ж, хорошо, значит, я могу быть уверен, что мы ещё увидимся. С вами уйдёт большой отряд?

Рума растерянно глянул на молчавшего Акана. Ничего не дождавшись, он ответил:

– Нет. С гор так никто и не вернулся, хотя я, если честно, думал, что их выбросило ближе к столице. Так что пока я думаю, пойдём вдвоём с Аканом.

– Только мы? – принц шевельнулся рядом. Глянув на него, Рума увидел подозрительно прищуренные глаза. – Разве никто из магов не захочет присоединиться?

– Это слишком расточительно, – отмахнулся Рума. – У них будут свои дела.

– Так когда выходим? Завтра утром? – предложил Акан.

Магу показалось, что принц уже привстал, и захоти он отправиться прямо сейчас, тот вытащил бы мешок и походные сапоги из-под кресла.

– Пожалуй, – он осторожно кивнул, глянув на Адана, но тот не стал возражать.

– Отлично, тогда я пойду. Обсудим всё ещё раз позже, – на ходу кивнул он брату. – Когда узнаем ответ.

Глава 5.

Вот так следующим утром – не совсем ранним, как надеялся Рума, так как пришлось прощаться с главами Совета, которые уже отправлялись в путь, спеша вернуться к своим ученикам или добраться до отдалённых границ королевства, а также и с королём и Аданом, которые побоялись отпускать их без прощания, зная, что теперь любое происшествие может повлечь за собой что-то более плохое, чем затянувшаяся разлука, но и не совсем поздним, чего, казалось, решил не допустить Адан, попрощавшись с братом на одной из тёмных лестниц, а с королём и вовсе сидя в седле, – два всадника выехали из северных ворот Нагата и направились по широкой дороге, неторопливо скрывшись в сгустившемся за стенами города тумане.

Туман держался долго, почти до полудня. А потому они не боялись быть узнанными кем-либо, спрятав лица от случайных взглядов за молочной дымкой и грубой тканью капюшонов, с каждой милей сильнее понукая коней и отдаляясь от столицы.

Друзья сменили одежды и приметные вещи, и на дороге осталась лишь пара всадников в зелёных плащах, торопливо несущие вести своим господам. Рядом с ними то скакали такие же вестники, не обращая на них внимание или выспрашивая новости из столицы, то мелькала разношёрстная толпа ремесленников, спешившая продать, купить или украсть.

Рума после всех занятий больше не боялся колдовать: магия слушалась так хорошо, как никогда раньше, а найти следы его сил смог бы даже слепой, конечно, будь он магом. Его магия прочно засела среди камней королевского замка, пропитала собой воздух в городе, и казалось, продолжала расходиться вокруг, уносимая ветром всё дальше и дальше. Маг понял, что противиться этому слишком поздно, и не скрывался. Все надеялись, что после своей победы Даррелл не станет искать нового возможного врага и не заметит знакомый след, но Рума не желал тратить время и силы на напрасный труд в попытке скрыться от его взора. Всё решится внезапно: когда Даррелл окажется прямо перед его носом, разгневанный и желающий добить выскочку-мага, или в самом конце, когда, не замеченный страшным врагом, он сам окажется перед ним. И потому, решив действовать по обстановке, маг и принц гнали вперёд лошадей, которые вновь подолгу не знали усталости и оставляли позади возы крестьян, не догнавших их всадников и пройденные повороты пути.

Путь их лежал на северо-запад. Рума начал проверять направление почти сразу, стоило покинуть город, но четкого местонахождения странной силы так и не увидел. Но с каждым днём круг поиска понемногу сужался, и через неделю он почувствовал, что щит, скрывающий силу от него, истончается.

– Надо было взять с собой один из камней, – однажды вечером пробурчал Акан.

Они тащились следом за большой телегой, гружённой начавшим сыреть, несмотря на навес, сеном, и выглядывали развилку, упорно не показывающуюся в темнеющей дали. Пролил сильный холодный дождь, и дорогу, ставшую далеко не такой наезженной, как прежде, размыло. Грязь прилипала комьями к колёсам, наслаивалась на сапоги и копыта, а за её пределами лежали убранные, по-прежнему не запорошенные снегом поля, превратившиеся в и вовсе непролазное месиво.

– Это бы привлекло лишнее внимание, – ответил Рума, тряхнув головой, чтобы сбросить капли с капюшона.

– Вот именно, – Акан гнул своё, – может, те, к кому мы направляемся, заметили бы и решили выползти и встретить нас. Не пришлось бы тогда кружить по полям.

– А может, и нет никаких тех? – спросил маг задумчиво. – И мы найдём только место Силы, как я и хотел?

– Может быть, – принц пожал плечами. – Этим главам поверишь…

Он не закончил. Рума ухмыльнулся, но ввязываться в один и тот же спор, повторившийся уже не раз и не два, не стал.

Несмотря на волнение Акана, которое тот упорно пытался представить, как недоверие к магам Совета, Рума чувствовал приближения силы: ясной, чистой и настораживающей. Тропа, указанная ему Мадиной и собственным заклятием, давно превратилась в дорогу, и он лишь сужал круги поиска, медленно ища их центр.

– Сколько времени нам ещё потребуется? – хмуро спросил Акан какое-то время спустя, когда вокруг совсем стемнело, а лошади начали мотать головами, выпрашивая отдых.

– Не знаю точно, – ответил маг. – Создание камня займёт примерно три дня. Сколько мы будем искать место силы…? – он пожал плечами.

– И возвращаться назад?

– Тебя что-то тревожит? – спросил Рума.

Принц недолго помолчал. Его ухудшающееся день ото дня настроение Рума заметил ещё в замке: Акан то старался держаться ближе, то наоборот, сторонился его, в последние дни и вовсе постоянно пропадая с братом.

– Не совсем. Наверно, я просто устал ждать.

– Хочешь прямо сейчас отправиться в погоню за Дарреллом? – маг невесело ухмыльнулся.

– Да чтоб он сдох где-нибудь в своём Лесу! – принц огрызнулся, и его конь сделал недовольный нелепый прыжок, когда он слишком сильно натянул удила. – Мы же решили даждаться начала компании, так что прекращай теребить мне душу!

Рума предпочёл промолчать и дождаться, пока Акан выложит всё сам. Они проехали совсем немного, да и темнота, сгустившаяся вокруг, постепенно превращавшая дорогу в неразличимое месиво, не располагала к долгому пути. Скоро решили остановиться прямо на тракте: лошадей отвели в сторону, Акан расседлал их и раскрыл мешок с овсом, маг одним взмахом ладони подогрел мясо и закроенное принцем вино. Расположившись на расстеленных плащах в единственном месте, которое Руме удалось высушить, они не спеша принялись за еду, и скоро принц вновь заговорил, видимо, чуть подобрев.

– Скоро месяц, как мы вернулись из Леса. А кроме нас никто так и появился. Мы все увлеклись войной, планированием, расчётами, ежедневной рутиной. Новыми знакомыми. Мне иногда кажется: мы предали их. Оставили позади и даже не вспоминаем.

Рума жевал мясо, чувствуя, как всё сильнее мёрзнут ноги от сырости. Акан уже не требовал ответа и немедленных действий. Они объяснили свои поступки уже давно, а грызущее странное чувство, нет-нет, да появлялось в груди.

– Чтобы найти их, мне нужна отправная точка, а там запросто можно будет почувствовать мой след – легче, чем заметить маяк, – зачем-то решил сказать маг. – Просто искать будет долго, а потратить силы сейчас, значит после дать демонам несколько свободных миль. Они живы, Акан. Это я могу обещать. Если в пути ничего не случится, то скоро они вернутся в Нагат.

– Знаю, – хмуро улыбнулся принц. – Ты повторял это куда чаще, чем об этом спрашивали.

– Пф, ты просто обиделся, – сказал Рума, заставив его остановить снисходительно выговариваемые слова и недоумённо оглянуться. – На то, что тебе уделяют меньше внимания, чем всем эти магам. Мне Адан объяснил!

Акан немного растерялся, а после прыснул и рассмеялся уже всерьёз:

– Тоже мне, исповедник людских страданий! Нашел, кого слушать!

Рума рассмеялся вместе с ним, вспомнив, как Адан отловил его в одном из маленьких двориков замка и принялся просвещать о характере младшего брата, видимо впечатлившись их разногласиями накануне. Рума тогда выслушал его, покивав пару раз, и озадаченно проводил старшего принца глазами, когда тот, видимо, сочтя свой долг выполненным, скрылся в одной из комнат.

– Странно, что вестей нет так долго, – снова сказал Акан. – Они ведь возвращаются. Большинство уже в Нагате. В любом замке или деревине можно найти голубя. Оправить письмо, и через несколько дней оно было бы у нас в руках.

Рума завершил скромный ужин и вытер жирные пальцы о штаны. Акан уже сделал то же самое, и оба просто сидели, не спеша ложиться. Телега, прежде ползущая впереди, отъехала недалеко, и временами до них доносился скрип полозьев. Ночь стала непроглядной, и тучи, крутившиеся в вышине, полностью затмили и луну, и звёзды.

– Для тебя всё сейчас выглядит легко, – ответил маг. – Но вспомни себя, когда ты только очнулся после перемещения. Ты не знаешь где ты, где я, где остальные. Не знаешь, жив ли кто-нибудь ещё. И помнишь только пещеру, бой, мага, напавшего на нас и почти убившего. Ты готов заявить всему миру и ему в том числе, что оказался где-то один? Не раскроет ли это тебя самого или меня, или остальных? Вдруг он ждёт где-то за поворотом, и стоит тебе заявить о себе хотя бы письмом, которое тоже может попасть в чужие руки, ты окажешься в очередной ловушке? Вдруг необдуманное решение приведёт всех к гибели? Вспомни, что ты сделал тогда.

– Отправился в Нагат, – медленно проговорил Акан, соглашаясь. – Быстро, но как можно более незаметно.

– Наверняка, то же делают и они.

Принц промолчал, и Рума решил, что, наконец, убедил его просто подождать и не пытаться изменить произошедшее.

Скоро оба заснули. Акан порывался посторожить, но ночи теперь были звонкими, холодными и сырыми, и спать на голой дороге, после целого дня в седле, было хоть и привычно, но не менее неприятно. Так что глубоко заснуть ни у кого не получилось бы, и Рума, как всегда, понадеялся, прежде всего, на себя и свою магию.

Сон прошёл быстро и мирно, и следующее утро занялось недовольно, словно стремясь нарочно помешать всадникам отправиться в путь. Дождь перестал, сырой туман скоро спрятал свои пряди среди холмов, но осень прочно обосновалась на земле, и дорога лежала впереди неприятной, грязной обязанностью, ведущей словно в никуда. Они покружили по тракту, к счастью, он расширился, и объезжать телеги стало гораздо легче, проехали длинную светлую рощу, с деревьями, упорно не желавшими стряхивать свои листовые одежды и стоявшими, словно старые нищие у дороги, небольшой городишко, обогнув его стороной, и устремились дальше на северо-запад.

След то становился таким же чётким, как слова Мадины, то пропадал, снова скрываясь от мага, но ближе к концу дня, словно вместе с теплом солнечных лучей стала истончаться и магическая завеса, Рума почувствовал, как направление становится более точным, и больше не приходится тратить время, впустую двигаясь наугад.

– Нам открыли путь, – сказал он Акану этим же вечером, когда стало темнеть. – У меня такое чувство, словно нас ждут.

– Кто? – принц насупился.

Говори маг не так спокойно и размеренно, и он наверняка не преминул бы взять в руки меч и остановить коня, вглядываясь в сгустившиеся сумерки, но Рума не спешил останавливаться и не сильно тревожился, и ему ничего не оставалось, как задать наводящий вопрос и продолжить скакать бок о бок.

– Понятия не имею. Но на Даррелла вроде не похоже. Я ощущаю чистую магию – это точно. Значит, место силы там есть. С остальным, думаю, придётся разбираться на месте.

– Сойдёт, – принц расслабился, пожав плечами. – Главное, в случае чего, помни: нужно переместиться в сторону столицы, а не прочь от неё.

– Запомню, – кивнул Рума и толкнул сапогами лошадь, заставляя прибавить шаг.

Оба всадника полетели стрелой. Мимо проносились дорожные мили, телеги, всадники, путники. Где-то горели костры, где-то блестела влажная пока ещё грязь. Снова наступил вечер, но теперь до места силы оставалось рукой подать и ни принц, ни маг не спешили искать на ночлег. Никто не был уверен, что же ждёт впереди, но оба решили, что дать поджидающему их ещё больше времени для возможно неласкового приёма будет ошибкой.

– С дороги! – крикнул Рума несколько миль спустя, и принц едва успел направить коня следом за магом, приостанавливая.

Дорога здесь уходила вперёд, и принц знал, что ей ещё долго виться кругами среди городов и деревушек, брести через негустые леса и подлески, и конец её упрётся в вечно мокрые доски портового причала у холодного Северного моря, но им пройти ею сегодня не придётся: развилка уводила в сторону – на восток, туда, где высились лысые песчаные холмы и старые дубы Лебрантина.

Давно никому из дворян не приходилось бывать здесь: старый лорд замка давно не посещал дворцов и гуляний, не созывал друзей и не приветствовал королевских детей у себя в землях. Одиноко стоял замок, и горели в нём остатки свечей, сиротливые, как и слуги, почти покинутые господином. Было ли это придурью старика или кто-то намеренно сбил его с толку, но лорд не желал возвращаться домой – за надёжные каменные стены. Вечный страх поселился в его глазах – страх потери и предательства. И старик, вместе со всеми своими сокровищами, настоящими или выдуманными, давно обжился в одной из пещер, коротая там свои дни. Его не тревожили. Крестьяне должным образом отдавали часть налога в королевскую казну, соседям не было дел до бездетного лорда и его истощённых со временем земель, и замок, вместе со всеми угодьями медленно зарывался в песок и отцветшие листья.