Читать книгу: «Связанные обязательством», страница 20

– Ни за что, – грозно сообщил он, понизив голос. – Я намерен вернуть то, что по праву моё, и биться буду до конца. Либо ты, либо я. Третьего не дано!

Владыка ринулся напролом. Сибус успел отскочить назад от первого взмаха клинка глефы, но рука Владыки пошла вверх, и его полоснуло второе лезвие. Глубокий порез взял своё начало от левого ребра, закончив правой ключицей. У Сибуса не оказалось времени на то, чтобы стонать от боли – не успел он отойти от первого удара, как клинок вернулся и вонзился в живот. Во рту появился металлический привкус, и сквозь крепко стиснутые зубы пробилась кровь.

Амареон-Пэй безжалостно выдернул лезвие и со всей силы навалился на Сибуса, погнав его вперёд, пока противник не впечатался в каменную стену.

– Не недооценивай своего противника, мальчишка! – торжествуя воскликнул он, отойдя от сына.

Боль была жуткая, но Сибус продолжал стоять на ногах. Он чувствовал, как раны уже начинают затягиваться, и понимал, что если бы не Древняя Сила, то давно бы уже упал замертво. Одолеть отца голыми руками оказалось сложнее, чем он думал. У него нет даже возможности ответить на удар. Пусть Сила и ушла, но опыт, закалённый в боях, никуда не денется. А Сибусу же ещё ни разу не приходилось вступать в настоящий бой, он никогда не был воином. Но сейчас решается судьба всего народа – отступать было нельзя.

Сибус кинул взгляд на глефу отца и сосредоточился только на ней, мысленно призывая оружие обратно. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, абстрагируясь от окружающего его пространства и острой боли, блуждающей по телу. Тьма начала поддаваться. Сибус чувствовал её бархатистое прикосновение, а затем ощутил холод стали в своей руке. Осознание того, что он сжимает вовсе не серебристое древко глефы, пришло не сразу. Даже после того, как он открыл глаза и увидел в своей руке меч. Это был на удивление лёгкий серебряный меч. На конце рельефной рукояти и её «сердцевине» блестели два больших круглых рубина кроваво-красного цвета в золотом ареоле. Вдоль плоской поверхности лезвия в тонкую полоску протягивались золотые письмена.

Последующие события происходили столь стремительно, что Сибус не успевал следить за их ходом. Он словно выпал из реальности, пока меч в его руке отражал один удар за другим. Казалось, его тело двигалось само по себе. Оно словно знало, что и как нужно делать, какие движения совершать, как наносить удар и защищаться. На мгновение в голове возникла мысль, что это меч каким-то образом управляет его телом. Сибус опустился на колено, отражая очередной удар Владыки, и только теперь заметил, что рубин у основания рукояти светился. Он загорался каждый раз, когда стальные лезвия грозили вонзиться в его плоть. Лишь осознав это, он почувствовал связь со своим новоприобретённым оружием. От его рукояти исходили мельчайшие импульсы, сообщающие телу необходимую информацию.

Амареон-Пэй начинал выдыхаться. Его движения становились грузными и неповоротливыми. Всё чаще острый клинок глефы гулко ударялся о пол, в то время как меч Сибуса всё больше придавал сил и уверенности своему хозяину. Ещё несколько неосторожных выпадов, и лезвие меча оставило длинный глубокий порез под рёбрами Амареон-Пэя. Ноги Его подкосились, оружие выпало из рук, и Владыка свалился на пол. Он сидел на коленях, закрыв одной рукой кровоточащую рану и опираясь о пол другой. Остриё меча прижалось к Его горлу и надавило на кожу, заставляя владыку поднять взгляд и отклониться назад.

Это был конец.

– Чего же ты ждёшь? – хриплым голосом бросил Амареон-Пэй. – Ну же, убей меня!

Сибус до боли стиснул рукоять своего меча и надавил сильнее, окрасив лезвие красной жидкостью. Он хотел. Он жаждал вонзить его глубже, проткнув шею насквозь! Но рука предательски задрожала. Всё же Он был его отцом. Пусть и не таким, какого он всегда желал, но всё же отцом. И за все злодеяния, что Он совершил, будучи правителем, смерть была бы слишком простым наказанием.

Сибус отвёл меч в сторону.

– Нет, – заявил он, глядя на отца сверху вниз презрительным и в то же время сочувствующим взглядом. – Я не собираюсь тебя убивать. Теперь твою будущую судьбу решит Верховный суд.

Воцарилась тишина, оповещающая окончание боя. Среди раненых и убитых, среди багровых рек и разрушений, последние секунды былой власти некогда Великого Владыки Теней утекали вместе с Его кровью. Мир Теней больше не будет прежним.

ЭПИЛОГ

Путешествие Кэсси осталось незамеченным. Она всегда вставала раньше своих родителей, поэтому их нисколько не смутило отсутствие дочери рано утром. Зато в колледж Кэсси не попала. Стоило ей оказаться в своей комнате – благодаря Иллабису, который помог ей вернуться обратно, – как куча смс-сообщений обрушилась на её телефон, извещая о пропущенных звонках Мэрил. Теперь она была единственной, кто замечал отсутствие Кэсси и кому она всё ещё была нужна. Даже несмотря на то, что в ней больше нет Древней Силы.

Без инородной энергии внутри жить стало действительно легче. Кэсси больше не просыпалась от жара в груди, зато она не могла уснуть от щемящего чувства потери. Все выходные Кэсси провела валяясь в кровати. И провалялась бы так всю оставшуюся жизнь, если бы в комнату не зашла мама и не прервала её упоение жалостью к себе.

– Кэсси, к тебе пришли, – сообщила мать девушки, заглянув в комнату.

– Мэрил? – Кэсси нехотя поднялась с кровати, проводя рукой по волосам. Пальцы зацепились за спутанные пряди.

– Нет. Это какой-то мальчик, он сказал, что учится с тобой в колледже.

– Мальчик? – удивилась Кэсси, с недоверием уставившись на мать. Последний парень, который стучал в парадную дверь этого дома, был во времена выпускного класса.

– Да. И его вид меня настораживает, Кэсси, – строго сказала мама, задерживая дочь в дверях. – Кажется, он из плохой компании… и этот мотоцикл. Не смей даже садиться на него, слышишь?

Но Кэсси уже неслась вниз по лестнице, не обращая на слова матери никакого внимания. Она открыла дверь, и её сердце споткнулось, пропустив удар.

Перед ней стоял Канненсис.

Осунувшийся, потрёпанный, со ссадинами на лице, но всё такой же обаятельный со своей неизменной и такой притягательной ухмылкой на губах. На подъездной дорожке рядом с машиной отца красовался его мотоцикл. Боже, этот парень чокнутый, если разъезжает на байке в такой гололёд!

Кэсси моргнула пару раз, но мотоцикл не исчез. Канненсис тоже. Видя её замешательство, ухмылка Канна превратилась в самодовольную улыбку.

– Нет… – пробормотала Кэсси, отчаянно мотая головой. Она закрыла дверь прямо перед его носом и ринулась в свою комнату. – Нет, нет, нет…

– Кэссиди, подожди! – Парень вошёл в дом следом за ней. Он почти столкнулся с её матерью, когда поднимался по лестнице.

– В чём дело, молодой человек? – спросила она, преграждая ему путь.

Канненсис остановился на предпоследней ступеньке, переминаясь с ноги на ногу. Некогда бесстрашный принц Мира Теней теперь робеет перед человеческой женщиной как мальчишка. «Какая ирония», – усмехнулся он собственным мыслям.

– Всё в порядке, миссис Лоуренс, – заверил её Канн. – Я… пришёл позаниматься. Кэсси согласилась подтянуть меня по нескольким предметам.

– Вот как? – Губы миссис Лоуренс дрогнули в улыбке. – А мне уже начало казаться, ей самой скоро потребуется помощь в учёбе. В последнее время она совершенно её забросила.

Канненсис вежливо улыбнулся, пожав плечами, и поспешил в комнату Кэсси, преодолевая последнюю преграду в виде закрытой двери. Она толкнула Кэсси в спину, и та попятилась назад, когда Канненсис зашёл в её комнату.

– Теперь только в окно, – усмехнулся он, закрывая за собой дверь.

– Что теперь тебе нужно?

– Ты.

Сердце Кэсси сжалось. Ему не стоит говорить так двусмысленно. Она запрещала себе даже мечтать об этом моменте, а теперь Канненсис стоит перед ней собственной персоной.

– Ты не можешь вот так просто появляться в моей жизни, когда тебе вздумается! Не тогда, когда я… когда я пытаюсь научиться жить без тебя, – голос Кэсси дрогнул, и она с трудом подавила слёзы. Девушка повернулась к Канну спиной и подошла к окну.

Ей уже начало казаться, что она права. Что чувства – не что иное, как временное помешательство, игра гормонов. Обычное явление, которое утихнет со временем. Но не проходило ни дня, чтобы Кэсси не думала о Канненсисе. Она не могла поверить, что он настолько жесток и безразличен, как говорил о нём Иллабис. Разве стал бы он восставать против собственного отца, когда власть досталась бы ему естественным путём.

– Кэссиди, – вкрадчивый голос парня отвлёк её от размышлений, – посмотри на меня, – попросил он.

Кэсси помотала головой.

– Уходи.

Ей хватило приключений на всю жизнь. Если он опять влип в очередную историю, пусть разбирается без неё.

– Пожалуйста, выслушай меня, – взмолился Канн. Он впервые испытывал настолько глубокое чувство вины. Он понимал, что заслужил такое отношение к себе, он сделал всё, чтобы она возненавидела его. – Я пришёл не для того, чтобы снова использовать тебя. И мне чертовски жаль, что между нами началось всё именно так.

– Началось? – Кэсси стрельнула в Канненсиса сердитым взглядом. – Всё, что между нами началось, это обоюдная ненависть.

– Ауч! – Парень в театральном жесте положил руку на сердце. – Я никогда не ненавидел тебя, Кэссиди.

Девушка обессилено вздохнула.

– Твои поступки говорят об обратном. – Кэсси старалась придать уверенности голосу, но отталкивать от себя парня давалось безумно тяжело.

– Какая же ты упрямая! – Он яростно взлохматил волосы на затылке. – Ты не понимаешь, ты не знаешь всего. Я думал только о том, как защитить тебя. – Он сделал шаг в сторону Кэсси, но она попятилась назад.

– Как скажешь. – Кэсси пожала плечами, изображая безразличие. – Как бы там ни было, всё закончилось. И я не понимаю, зачем ты здесь.

– Я уже сказал тебе: мне нужна ты.

Кэсси вздрогнула. Она осмелилась посмотреть на Канненсиса и тут же пожалела об этом. Его взгляд казался слишком искренним. Ещё никогда она не видела его таким серьёзным. Точнее, внушающим доверие. Настолько, что его слова звучали так, словно он имеет в виду именно то, что говорит, а не пытается её задеть.

– Вероятно, принц Мира Теней и может иметь всё, что захочет, но я не твоя вещь, Канненсис! Я…

– Ты – моя! – Канн подошёл к Кэсси и взял её лицо в свои ладони. Она посмотрела на него, и её серо-зелёные глаза заблестели от слёз. Его заявление не звучало как каприз избалованного принца. Напротив, голос Канна прозвучал с болезненным надрывом, словно он боялся потерять её в любую секунду. – Я слишком поздно понял это, слишком долго отрицал… Но я здесь ради тебя.

– Но я не понимаю. Всё, за что ты боролся…

– Не имеет смысла без тебя, – закончил вместо неё парень.

– Здесь что-то не так, – нахмурилась Кэсси.

Канн издал смешок.

– Кэссиди, я душу тебе изливаю, а ты говоришь, здесь что-то не так?

Однозначно. Канненсис, которого она знала, никогда бы не сказал ей таких слов. Но ведь что-то заставило его вернуться.

– Всю свою жизнь меня окружают лишь подданные, которые делают и говорят только то, что от них ожидают. Отец, для которого важнее власть, чем его сыновья. Слуги, потакающие каждой прихоти. Адора, жаждущая лишь места на троне… – Канн вздохнул, переводя дух. Впервые довериться кому-то – шаг в неизвестность. Что если Кэсси никогда его не простит. – Я не шутил, когда назвал тебя своим Солнцем, помнишь? И хоть ты постоянно споришь со мной, – он усмехнулся и погладил её по щеке, – и что бы я тебе ни сказал, ты найдёшь кучу опровержений… Но ты всегда была готова мне помочь, даже несмотря на моё потребительское отношение. Теперь моя очередь заботиться о тебе.

Кэсси уже открыла рот, чтобы возразить, но Канненсис приложил указательный палец к её губам.

– Не вздумай ничего сказать, – рассмеялся он и склонился к Кэсси. Она ещё не успела прийти в себя после его слов, как он уже целовал её. И даже секунды спустя Кэсси ощущала лишь вкус его губ и ничего больше.

Канн жаждал этого мгновения так долго. Он упивался нежностью и мягкостью её губ. Теплом и хрупкостью её тела. Когда руки Кэсси обвили его шею, а пальцы оказались в волосах, его охватила новая волна желания. Теперь он точно знал, что никогда не отпустит Кэсси. Никогда не позволит своему тёмному прошлому ворваться в его новый мир, где у него есть персональное Солнце.

Кэсси с огромным трудом прервала поцелуй и, задыхаясь, уставилась на Канненсиса. Если бы не его крепкие руки на её пояснице, она бы давно потеряла равновесие. Его долгожданная и в то же время такая внезапная близость разрушила все защитные барьеры. Всё, чего ей хотелось, это полностью отдаться его власти. Стать для него той, кто подарит ему настоящую любовь и заботу. Она всегда считала, что в ней не осталось ни того, ни другого, но Канненсис смог вдохнуть в неё жизнь, едва не забрав её.

– Если… – Кэсси сделала вдох. – Если ты снова уйдёшь, я этого не переживу. Не в этот раз. – Она не была уверена, что поступает правильно, открываясь ему. Она так долго прятала свои чувства, боясь казаться уязвимой. Но теперь ей отчаянно хотелось поверить его словам.

– Тихо… – прошептал Канненсис и прижал девушку к себе, поглаживая её по волосам. – Я останусь с тобой навсегда. По крайней мере, до тех пор, пока ты не захочешь, чтобы я ушёл.

– Мне кажется, даже в этом случае ты меня не послушаешь, – проговорила Кэсси, уткнувшись в его грудь

– Да. Мне тоже так кажется, – усмехнулся парень.

Они стояли, утопая в объятиях друг друга среди океана тишины, и, казалось, время остановилось. Всё, что уже было, и что ещё будет – ничего не имело значения. Этот момент был вне времени и вне жизни. Нет, этот короткий миг и был целой жизнью.

Внезапно Кэсси почувствовала через кофту парня, как его сердце забилось быстрей. Он взял её за плечи и аккуратно отодвинул от себя, чтобы видеть её глаза.

– Я люблю тебя, Кэссиди, – сказал он.

Она испуганно уставилась на Канненсиса. Он тепло улыбнулся ей и дотронулся до её щеки так осторожно, словно боялся спугнуть. Кэсси едва заметно вздрогнула. Неужели всё это происходит по-настоящему?

– Я тоже тебя люблю, – сорвалось с её губ.

– Конечно, ты любишь меня, – уверенно заявил он и одним быстрым движением поднял Кэсси на руки. Ребро болезненно напомнило о себе, но Канн проигнорировал это. Девушка лишь успела вскрикнуть, крепко вцепившись в парня. – Если бы ты не любила меня, я бы погиб при первой же потере моих сил. – Он уложил девушку на кровать, снова целуя её. До сих пор не верилось, что теперь он может делать это беспрепятственно. Хотя препятствие всё же нашлось: Кэсси упёрлась ладонями в его грудь и оттолкнула его.

– Может, сначала расскажешь, как тебе удалось вернуться? – попросила она.

Канненсис разочарованно выдохнул и перекатился на спину, ложась рядом с Кэсси.

– Это долгая история.

– Но ведь нам теперь некуда спешить. – Кэсси вдруг охватила паника, она привстала на локтях, изучая необычайно умиротворённое лицо Канненсиса. – Так ведь?

Парень тихо рассмеялся.

– Успокойся. – Он притянул Кэсси к себе, и она уютно устроилась на его плече. – Теперь мой дом здесь.

– Но ведь ты наследник трона. Ты нужен своему народу, – не понимала Кэсси. Конечно, ей льстило, что он бросил всё ради неё, но в то же время мысль о том, что он пожертвовал всем, тяготила.

– Моему народу нужен справедливый и честный правитель. На эту роль отлично подходит мой брат.

– Сибус? Значит, он не вернул тебе Силу?

– Нет. Я не взял.

– Но почему? Ты ведь так этого хотел…

Грудь Канненсиса тяжело поднялась и опустилась. Он крепче прижал Кэсси к себе.

– Я хотел не этого, Кэссиди. Я долго жил, словно с закрытыми глазами. Отец никогда не выпускал меня за пределы владений. Круг моих друзей ограничивался подданными и воинами при дворе. Но однажды я прозрел. Я увидел, в какой нищете живёт наш народ. Я узнал, что отец и… – в голову вкрался навязчивый образ Адоры, заставив парня совершить недолгую заминку, – Ищейки питаются людскими душами, хотя в нашем мире люди – давно забытый миф. – Канненсис издал мимолётный смешок. Ещё недавно он сам с трудом верил, что люди существуют, а теперь обнимает человеческую девушку. – Как бы там ни было, я понял, что с этим нужно что-то делать. Поэтому я похитил Силу отца, заключённую в кристалл, и спрятал её в маленькую девочку, в надежде вернуться в скором времени и закончить начатое.

Кэсси поморщилась, чувствуя свою ничтожность.

– Я была всего лишь перевалочным пунктом в таком масштабном плане.

– И этот перевалочный пункт затянулся на… сколько там прошло лет в твоём мире?

– Тринадцать, – без промедлений ответила Кэсси.

– Время вас не щадит… – задумчиво проговорил Канненсис.

Сердце Кэсси снова взволновано забилось о рёбра.

– Это значит, я умру раньше тебя?

– Нет, – парень, смеясь, погладил её по волосам. – В этом мире я полностью подчиняюсь его законам. К тому же теперь я – человек.

– Как это возможно?

– Я отдал остатки Силы Сибусу. Это тело отвергало столь мощную сущность внутри себя. Так что я пожертвовал всеми своими способностями, только чтобы выжить в этом мире.

– Значит, больше никаких перемещений? – с нескрываемой досадой спросила Кэсси.

– Поверить не могу, – Канн уставился на неё, – это всё, что тебя волнует?

Кэсси улыбнулась его реакции.

– Это то, что меня абсолютно не волнует, – успокоила она парня. – Но ты не должен был этого делать. – Кэсси чувствовала себя виноватой. Чем ещё ему пришлось пожертвовать только ради того, чтобы сейчас быть здесь?

– Не должен был, – согласился Канненсис. – Но я хотел этого. Отец больше не помешает, и Сибус отлично справится с задачей. Теперь в Мире Теней всё будет хорошо.

С души Кэсси упал камень. Не только потому, что всё наладилось, но и потому, что Канненсис оказался вовсе не бездушным избалованным принцем. Ради своего народа он рисковал своей жизнью.

– Я уверена, ты стал бы хорошим правителем.

– Может и так. – Кэсси почувствовала, как парень пожал плечами. – Но ведь тебе я нужен больше? – Он вопросительно посмотрел на девушку.

– Жизненно необходим. – Кэсси потянулась к Канненсису и чмокнула его в губы.

– И всё? – с фальшивой обидой в голосе спросил он. Парень вмиг оказался над Кэсси и поцеловал её с таким отчаянием, будто нуждался в этом поцелуе. Нуждался в Кэсси как в воздухе. Она схватилась за него, отвечая на его поцелуй с той же страстью. Её руки опустились ниже, пока не нащупали край толстовки. Кэсси потянула за низ кофты, ощущая его гладкую горячую кожу. Канненсис на долю секунды оторвался от её губ, срывая с себя верхнюю одежду, и накинулся на Кэсси, издавая нетерпеливый рык.

– У тебя ещё есть шанс остановить меня, – проговорил он, обжигая её кожу горячим дыханием.

– Да, сейчас… – Кэсси ещё крепче обняла широкие плечи Канна. Она понимала, что сейчас не самый подходящий момент, но страх потерять его вновь лишал Кэсси самообладания.

Из горла Канненсиса вырвался отчаянный стон. Он оторвался от Кэсси, что далось ему практически болезненно. Канн поднялся с кровати и снова надел кофту. Кэсси наблюдала за ним с испуганным взглядом, а её щёки зарделись румянцем.

– Извини, – пробормотала она. – Я подумала, что… что ты хочешь…

– Кэссиди, – парень сел обратно на кровать, – я хочу тебя. Я ждал этого очень долго, и мне было тяжело остановиться. Но… Здесь твоя мама. Ты уверена, что хочешь сообщить о нас именно таким способом? – спросил он и улыбнулся кривой ухмылкой.

– Конечно, ты прав. – Кэсси потёрла лоб рукой. – Я просто…

– Я знаю. – Он поднял её подбородок, заставляя девушку взглянуть на себя. – Но ты можешь не хвататься за меня, словно в последний раз. Я же сказал, что никуда не уйду.

Кэсси улыбнулась, положив свою руку поверх его. Где-то в глубине души, она до сих пор с опасением ждала момента, когда он снова превратится в глыбу льда и оставит её одну.

– Мне нужно время, чтобы привыкнуть к этому, – объяснила Кэсси.

– Оно у нас есть.