Читать книгу: «Cahaya Malam (Ikatan Darah Buku 2)», страница 2

Dia tersenyum dalam hati mengetahui Quinn mengira dia bermaksud seksual dan Trevor mengira dia bermaksud berburu vampir malam ini. Saat itu Warren memilih untuk menyelesaikan dan memberi isyarat kepada Quinn bahwa dia siap untuk pergi.

Bibir Quinn menipis saat dia melangkah di belakang Kat dan membungkuk, hampir menempelkan bibirnya ke telinganya, “Semoga malammu aman.” Dia melihat merinding menyebar di lehernya dan di bahunya dengan kepuasan.

Kat mencengkeram ujung palang saat lututnya lemas. Sambil menstabilkan dirinya, dia melompat ketika suara Michael datang dari belakangnya.

“Hati-hati seberapa keras kamu menarik ekor kucing itu, sayang,” Michael mengingatkannya lalu mengangguk pada Trevor sebelum pergi menemui Kane di atap.

Trevor mengerutkan kening melihat ekspresi terkejut di wajah Kat. “Bukankah itu vampir?”

“Tidak, itu pria terhormat dan dia bantu kita melacak monster yang sebenarnya,” kata Kat dengan percaya diri sambil diam-diam menambahkan, dan dia satu-satunya yang tak ribut karena aku pergi keluar malam ini. “Tapi, sepertinya kita tertinggal. Kau siap pergi?”

*****

Kane mondar-mandir di atap, merokok dan sesekali melambaikan tangannya. Dia mulai gelisah menunggu Michael muncul.

“Jaguar dan puma,” gerutunya. “Mereka lebih buruk dari kucing rumahan. Setiap orang harus memiliki dominasi atas yang lain. Aku lebih suka bekerja sama dengan Coyote daripada berurusan dengan ini.”

Michael muncul dari tepi atap tepat di belakang Kane, memergokinya karena kata-kata kasarnya. Dia mengerutkan kening ketika Kane segera terdiam dan melirik ke samping mengetahui kehadirannya.

“Sialan Kane, apakah kita akan membicarakan apa yang mengganggumu atau tidak?” Michael bertanya sambil melintasi jarak di antara mereka.

“Atau tidak,” jawab Kane.

“Baik,” Michael menunggu mengetahui Kane membenci perlakuan diam lebih buruk daripada berdebat. Dia menyukainya ketika dia benar.

Kane berjalan menuju tepi gedung, membuat jarak di antara mereka. Dia lupa bagaimana Michael bisa menyelinap ke arahnya … itu tak terjadi begitu lama. “Raven tampak sedikit kecewa karena pasukannya kurang di gudang… beberapa orang gilanya hilang. Dugaanku adalah para vampir yang melewatkan pesta kematian kecil kita mungkin butuhkan suatu tempat untuk melewatkan hari, jadi aku akan memeriksanya.”

Michael tak mengatakan sepatah kata pun ketika Kane sekali lagi turun dari sisi atap dan mendarat di trotoar di bawah. Tepat ketika dia melangkah ke tepi siap untuk jatuh seperti yang dilakukan Kane, sesuatu di atap di seberang jalan menarik perhatiannya.

Saat mengalihkan pandangannya ke arah itu, Michael melihat sekilas bayangan itu saat menghilang. Sesuatu tentang bayangan itu tampak tak asing tapi dia tak bisa menyentuhnya.

Apakah Kane punya penguntit atau apakah dia targetnya? Sambil mencoba menahan perasaan itu untuk saat ini, dia melirik ke bawah dan tersenyum saat dia jatuh. Meskipun dia tak bisa lagi melihat Kane, dan dia tahu jalan ke gudang, alih-alih mengikuti rute, dia mengikuti pengambilan darahnya sendiri di dalam pembuluh darah Kane. Pada saat dia sampai di gudang, dia bisa mendengar jeritan para vampir yang mengagetkan Kane.

Dia berhenti di ambang pintu menggunakan penglihatannya yang ditingkatkan untuk melihat ke dalam ruangan besar yang gelap itu. Kane sudah memiliki dua vampir pada dirinya dan berpikir lagi taktik tim tag adalah ide bagus. Melangkah ke dalam, dia menutup pintu di belakangnya dan mulai maju ketika suara Kane bergema.

“Biarkan aku yang menangani ini. Jangan biarkan salah satu dari mereka melewatimu, ”kata Kane sedikit terengah-engah saat dia memutar leher vampir yang mencoba merobek tenggorokannya. Dia tersentak ketika taring menancap di bahunya, membuatnya kehilangan pegangan pada yang pertama.

Kedua alis Michael bersembunyi di balik rambutnya yang tertiup angin, tapi dia mundur ke pintu. “Baiklah, kalau kau yakin.” Dia menyilangkan tangan di depan dada dan bersandar ke tiang.

“Yah… aku bosan,” katanya setelah beberapa saat dan melihat ke arah vampir tak berjiwa yang belum bertarung. “Kukira salah satu dari kalian tak akan memberiku kehormatan untuk mencalonkan diri?”

Ketika Kane berhasil memenggal vampir pertama, salah satu yang berada di sela-sela berbalik untuk melakukan apa yang Michael telah sarankan, tapi lengan Kane mengulurkan tangan dan mencengkeram jaket kulit yang dikenakannya. “Kurasa tidak,” geramnya saat dia menariknya ke dalam pertarungan.

“Bukankah ibumu mengajarimu untuk berbagi?” Michael tersenyum ketika dia melihat Kane tersingkir darinya. Dia punya perasaan Kane membutuhkan rasa sakit untuk membantunya merasa hidup sekarang. Dia tak ragu Kane akan menjadi vampir terakhir yang bertahan dan pelepasan kemarahan dan kekerasan ini bahkan mungkin membantu temannya membuka diri lagi… Terapi yang terbaik.

“Ibuku dulu seorang pencuri,” jawab Kane, sambil melompat dan mendorong kedua kakinya ke dada vampir yang sedang berlari membungkuk ke arahnya. Vampir itu terbang dan Kane mendarat di punggungnya. Sambil menendang kakinya ke atas, dia kembali berdiri dalam sekejap. “Dia tak percaya pada berbagi.”

“Kita berdua tahu ibumu bukan pencuri,” tegur Michael. “Dia adalah wanita yang dibesarkan dengan baik.”

Kane dihantam di wajah dan terbang mundur. Michael mengikuti gerakan itu saat Kane melewatinya dan masuk ke tumpukan sampah yang sama dengan yang ditabrak Kriss. Dia menghela nafas ketika dia sepenuhnya sadar Kane menjadi berantakan. Kane bergegas ke pertarungan lagi, mencabik-cabik para bajingan itu saat dia pergi.

“Perlu bantuan lagi?” Michael bertanya di atas suara tulang patah dan kaki terciprat di genangan air yang semakin besar dari menit ke menit. Dia benar-benar tertawa ketika Kane mulai menggumamkan salah satu mantra Syn tapi mulutnya dihantam sebelum dia bisa menyelesaikannya.

“Tidak,” geram Kane saat dia meludahkan darah ke wajah orang yang sudah menghantamnya begitu keras hingga dia melihat bintang. Sambil meraih sepotong kayu dari kursi yang mereka hancurkan selama pertarungan, dia memasukkannya ke dalam mulut vampir begitu keras hingga keluar dari belakang lehernya.

Michael membuat ekspresi wajah tapi tak ikut campur. Dia mengamati dengan cermat, menghitung tiga vampir turun dan empat lagi. Kane adalah petarung yang tak kenal takut, lebih dari sebelum dia dikubur hidup-hidup. Yang mengingatkan Michael pada satu pertanyaan yang belum dia tanyakan: bagaimana Kane mematahkan mantra pengikat tanpa darah jodohnya?

Kurang dari dua puluh menit kemudian, Kane jatuh berlutut. Dia melihat melalui kabut merah penglihatannya ke arah suara tepuk tangan yang semakin dekat. Dia menyeka darah dari mulutnya dan mencoba mendorong dirinya dari lantai. Dia tertawa ketika itu tidak berhasil karena lantainya sangat licin oleh darah.

“Dan pemenangnya mendapat seratus Band-Aid dan istirahat malam yang nyenyak di rumah Michael.” Dia membungkuk dan melingkarkan lengannya di pinggang Kane untuk membantunya berdiri. Mereka berdua bergoyang sebelum dia membuat mereka seimbang.

“Kau punya rumah?” Kane bertanya berharap jika dia terus berbicara dia tak akan pingsan sebelum mereka sampai di sana. Dia tahu di mana Michael tinggal, tapi dia tak mau mengakuinya karena itu hanya akan mengingatkan Michael untuk marah padanya karena menjauh. Dia tidak benar-benar senang pada dirinya sendiri tentang itu, tapi dia merasa perlu untuk menjaga jarak.

“Ya, aku sudah dewasa sekarang. Selain itu, peti mati itu kuno. ” Dia meringis dalam hati menyadari Kane mungkin tak menganggap lelucon itu sangat lucu. “Tempatnya sangat besar. Dulu semacam museum seni gaya Victoria sampai mereka membangun yang lebih baik di Beverly Hills. Mungkin kalau kau tinggal denganku, tempat itu akan terasa lebih seperti rumah.”

“Aku ingin anak anjing,” kata Kane tiba-tiba sambil berkonsentrasi rutinitas jalan kaki yang biasanya membuatmu tak jatuh.

“Kau ingin apa?” tanya Michael.

“Kalau kita tinggal bersama, maka aku bisa memilih anak anjing.”

Michael harus senyum pada teman lamanya. Tampaknya kecintaan Kane pada gigi taring tak berkurang selama beberapa dekade.

Bab 3

“Jadi, ada apa dengan Mikha?” Nick bertanya kepada Steven saat mereka berhenti di tempat parkir di samping gereja dan parkir di antara dua bus.

“Micah dan Quinn bertengkar seperti biasa karena berebut siapa yang membuat aturan dan Micah pergi untuk meluapkan amarah.” Steven menjawab sambil turun dari mobil. Dia masih pikir itu lucu bahwa semua jaguar mengemudi … kau bisa menebaknya … jaguar. “Sial, mereka saling mengajari cara bertarung, jadi saling pukul bukanlah masalah besar.”

“Lalu kenapa dia belum kembali?” tegas Nick.

“Itu pertanyaannya bukan,” Steven menghela nafas. “Quinn mengira Micah kabur, tapi aku lebih tahu.”

“Mengapa kau begitu yakin?” tanya Nick penasaran.

“Karena Alicia baru berada di rumah beberapa minggu sebelum dia menghilang. Micah telah menghitung hari kapan dia bisa membawanya pulang. Bahkan ketika Nathaniel masih hidup, Micahlah yang bertindak lebih seperti seorang ayah baginya. Dia tak akan pernah bangun dan pergi sekarang kalau dia pulang.” Dia mengangkat bahu dan menambahkan, “Atau kalau dia memutuskan untuk meninggalkan keluarga, maka dia setidaknya akan membawanya bersamanya.”

Nick mengangguk bertanya-tanya apakah para vampir bertanggung jawab atas hilangnya Micah. Entah bagaimana itu benar-benar tak terdengar seperti hal yang baik, jadi demi Micah, Nick berharap Micah baru saja kehilangan kesabaran dan belum menemukannya. Dia akan mengajukan lebih banyak pertanyaan pada Alicia besok.

Steven menatap gereja besar dengan semua ukiran dan patungnya yang rumit. Fakta bahwa itu tampak seperti diimpor dari Roma berbicara tentang uang yang harus dimiliki oleh manusia berdosa yang menghiasi pintunya. Yang sangat kaya adalah yang paling berdosa, itulah sebabnya mereka memamerkan agama mereka.

Sebenarnya tempat ini adalah tempat Walikota datang untuk berjabat tangan dan bertukar uang dengan mafia setiap hari Minggu setelah misa. Jadi pertanyaan yang dia tanyakan pada dirinya sendiri adalah … mengapa gadis itu ada di sini sendirian di tengah malam?

Gereja sebagian besar gelap kecuali beberapa jendela yang masih menunjukkan cahaya di lantai dua. Dari apa yang dia ingat, itu mungkin area kantor. Dia bertanya-tanya apakah pendeta yang dia tinggalkan dengan selamat di lemari benar-benar tinggal di sini. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah dia asumsikan sampai sekarang. Umat Katolik sangat berdedikasi, dia akan memberi mereka itu.

Dia sudah memberi tahu Nick tentang apa yang terjadi malam itu … yah, sebagian besar dari itu. Tak mungkin dia akan rekap insiden jubah anak paduan suara. Sambil menggelengkan kepalanya, Steven menarik pintu depan berharap pintu itu akan dikunci tapi sayangnya, pintu itu terbuka.

“Tidak terlalu pintar,” Nick mengerutkan kening saat dia menarik pisau bergagang tulang dari lengan bajunya dan menyelinap ke dalam. “Kau akan berpikir setelah apa yang terjadi malam itu, mereka akan mulai mengunci pintu.”

“Mungkin seperti kata pepatah … itu selalu terbuka,” Steven mengangkat bahu tapi masuk dengan hati-hati. “Atau mungkin pendeta tua itu sedang menunggu teman.”

“Kuulangi, tidak terlalu pintar,” bentak Nick karena tahu mereka bukan satu-satunya makhluk paranormal di dalam gedung. “Saya mencium bau manusia di lantai atas, tetapi ada sesuatu yang lain di sini dan saya ragu itu datang untuk pengakuan.”

“Aku akan pastikan pendeta itu aman. Kalau kau melihat vampir, jadilah cerdas dan tinggalkan mereka sendiri sampai kami meminta bantuan.” Steven berjalan menaiki tangga meninggalkan Nick untuk membuat keputusan sendiri.

Nick mengangguk dan mulai mencari ruang bawah tanah gereja. Biasanya semakin buruk monster itu… semakin jauh mereka berada di bawah tanah. Dia tak repot sembunyi saat menyelidiki karena musuh bisa melihat dalam kegelapan sebaik yang dia bisa.

Melihat pintu bertuliskan ‘ruang bawah tanah’, Nick membukanya dan dengan cepat menuruni tangga. Dia mengerutkan hidungnya karena bau lembap, lembap, dan bersin. Dia selalu benci ruang bawah tanah.

Steven melakukan hal yang sama di lantai atas, membuka pintu dan mengintip ke dalam saat melewatinya. Melihat cahaya menembus bawah pintu kantor yang sama dari malam yang lalu, dia mengetuk kali ini. Dia bisa mencium aroma di balik pintu dan tahu lelaki tua itu sendirian.

“Apakah itu kau, Jewel?” bunyi suara tua itu.

Steven mengambil langkah mundur dengan cepat ketika pintu terbuka… dia dan pendeta itu bertatap muka. Wajah tua yang baik dengan ekspresi lembut perlahan berubah, matanya melebar saat bibirnya terbuka. Steven mengulurkan tangannya mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya, dan dia tak kecewa ketika pendeta mencoba membanting pintu di wajahnya.

Mendorong pintu, Steven memasuki ruangan membiarkan berat orang tua di pintu menutupnya di belakangnya. Sambil berayun, dia meraih senjata yang menyerang berikutnya dan melemparkannya ke seberang ruangan dengan kesal. “Sudah kubilang terakhir kali, aku bukan vampir.”

“Aku terbangun di lemari.” Pendeta itu mengingatkannya saat dia mundur ke mejanya. Steven menghela nafas ketika dia melihat tangan lelaki tua itu mengaduk-aduk meja dengan jelas berusaha mencari senjata lain. Dia memiringkan alis melihat jari-jarinya melilit stepler kuat.

“Aku tak ingin menyakitimu,” Steven memberitahunya. “Tapi kalau kau tak melepaskan stapler itu, kau akan terbangun di lemari itu lagi.” Dia mengangguk saat pria itu perlahan melepaskannya dan berdiri sepenuhnya, yang lebih pendek dibandingkan dengan dirinya.

“Aku punya firasat kau tak kemari untuk mengaku.” Rasa takut masih terdengar dalam suara lelaki tua itu.

“Oh Bapa, aku tahu aku telah berdosa,” Steven tersenyum tapi melihat lelucon itu tak lucu bagi pendeta, dia meraih kursi dan membalikkannya melihat pria itu tersentak pada gerakan cepat itu. Dia menahan diri dari memutar matanya dan mengangkangi kursi, meletakkan tangannya di punggung bawah. “Apakah tak berarti bahwa aku adalah bagian dari alasan kau masih hidup? Kalau aku tak menyingkir darimu, kau mungkin tak berada di pihak para malaikat lagi.”

“Bagaimana kau …” pendeta itu tiba-tiba tampak lebih tua ketika dia berjalan di belakang mejanya dan duduk dengan berat. “Ketika aku sadar, aku turun dan menemukan orang asing sedang membersihkan. Kekacauan… Aku tetap sembunyi. Mereka begitu cepat dan diam tentang hal itu. Kau bisa lakukan semua itu?”

“Kau percaya aku kalau aku memberitahumu bahwa kita pumya malaikat di pihak kita?” Saat pria itu mengangkat dagunya dan menatapnya tajam, Steven melanjutkan, “Aku dan temanku di sini untuk memastikan gereja masih bersih.”

“Menurutmu masih ada lagi?” pendeta itu mengusap wajahnya.

“Aku tahu ada lebih banyak. Pertanyaannya adalah, mereka di sini?” Steven berdiri karena tahu dia sudah terlalu lama meninggalkan Nick sendirian. Temannya dikenal tak kenal takut dan itu membuatnya gugup. “Kami tak ingin kejadian malam itu terulang.”

Pendeta itu menatapnya seolah mencari kebohongan. Akhirnya, pria yang lebih tua menghela nafas dan menganggukkan kepalanya, “Oke, untuk beberapa alasan aku percaya padamu. Terkadang Tuhan bekerja dengan cara yang misterius. Lakukan apa yang harus kau lakukan.”

“Mudah-mudahan, kali ini kami tak akan menemukan… iblis dan kau bisa tetap terjaga kalau kau janji untuk tetap di sini.” Dia ingat apa yang dikatakan pendeta ketika dia membuka pintu. “Kau menunggu seseorang?”

“Ya, dia seharusnya datang malam itu, tapi …” dia menyentakkan ibu jarinya ke lemari. “Dia menelepon sejam yang lalu berkata dia sedang dalam perjalanan.”

Steven merasakan denyut nadinya meningkat. “Ada seorang gadis di sini malam itu dan aku perlu berbicara dengannya… rambut pirang, cantik. Kau tahu dia?”

“Jewel?” tanya pendeta. “Tentu, aku harus menikahinya.”

“Apa!” Steven berkata sedikit terlalu keras lalu menggeram, “Sejak kapan pendeta tua menikahi gadis-gadis muda?”

Kamu orang yang cerdas,” pendeta itu menggelengkan kepalanya lalu membulatkan tekadnya. “Bukan untukku… dan toh itu bukan urusanmu. Kau meninggalkan anak itu sendirian. Dia punya cukup banyak masalah dengan monster yang dia kenal. Jangan menyeretnya ke dalam perang iblis.”

Steven mengerutkan kening karena tak suka. Dia berani bertaruh uang pendeta itu akan katakan mafia bukan monster. Dia tak peduli baik jenis, atau harus berurusan dengan mafianya sendiri. Mereka suka nongkrong di Cahaya Malam karena itu adalah salah satu klub malam berkelas di kota. Itu membantumu bersantai saat pelanggan kelas bawahmu tak bisa melewati pintu.

Dia perlahan-lahan menjalankannya selama bertahun-tahun dan saat ada masalah, sesuatu selalu muncul dan mereka akan menjauh atau menghilang sama sekali. Massa Irlandia, mafia Italia, mafia Rusia, anggota IRA, mantan KGB, Yakuza, dan bahkan dikabarkan anggota Illuminati dongeng… Steven tak peduli. Mereka semua sama sejauh yang dia tahu. Tapi kadang tak ada salahnya untuk punya beberapa dari mereka di pihakmu.

“Telepon dia dan katakan untuk tak datang ke sini malam ini.” Dia mendorong telepon lebih dekat ke lelaki tua itu dan menyilangkan tangannya memastikan pendeta itu melakukan apa yang dia minta.

Bibir lelaki tua itu menipis. Kalu dia menelepon rumahnya dan ayahnya menjawab, Jewel akan berada dalam masalah besar dan mungkin tertelungkup di sebuah gang di suatu tempat. Dia menjadi seorang pendeta mungkin juga tak akan menyelamatkannya. “Dia tak datang,” katanya ragu-ragu, lalu mengulanginya dengan lebih tegas sambil melihat jam di dinding. “Dia pasti sudah di sini sekarang kalau dia datang.”

Steven merasakan kekecewaan karena tak melihatnya dan rasa puas karena mengetahui dia aman bercampur di suatu tempat di dadanya. Karena membutuhkan gangguan, dia berdiri dan mengatur kursi kembali seperti semula. “Aku akan kembali untuk memberitahumu setelah kita selesai.”

“Tunggu!” seru pendeta saat Steven membuka pintu. “Kalau kau harus melihatnya …”

“Aku akan mengirimnya langsung padamu,” Steven berjanji dan berjalan keluar.

Sambil menutup pintu, Steven menggelengkan kepalanya dan mulai menyusuri lorong. Lantai ini bersih dan dia harus mengejar Nick sebelum terjadi sesuatu. Turun, dia melihat sekeliling tapi tak bisa menemukan Nick di mana pun.

“Baiklah, kemana kau pergi?” Steven bergumam dan mulai melihat ke balik pintu yang tertutup.

Dia menemukan pintu ruang bawah tanah terbuka dan bisa saja menampar dirinya sendiri ketika dia menyadari jalan pikiran Nick. “Tempat gelap, bawah tanah… DUH!”

Sambil memastikan untuk membuat banyak kebisingan, Steven menuruni tangga dan mengerutkan hidungnya karena panas yang lembap. “Sial, baunya di bawah sini.”

Dia mendekati pintu lain yang terbuka dan melangkah masuk. Nick berdiri di depan ketel dengan pintu terbuka lebar dan mengaduk-aduk sesuatu di api dengan batang besi.

“Kau temukan sesuatu?” Steven bertanya.

Sebagai jawaban, Nick mengeluarkan besi dari api dengan sisa-sisa tengkorak yang terbakar menjuntai dari ujung dengan rongga matanya. “Aku pikir aman untuk berkata bahwa beberapa orang dalam daftar orang hilang tak akan ditemukan dalam waktu dekat.”

“Aku pikir gereja ini adalah tempat normal bagi beberapa mafia lokal untuk melakukan bisnis mereka.” Steven menjelaskan.

“Di gereja Katolik?” tanya Nick. “Tak ada yang suci lagi?”

Steven mengangkat bahu, “Seperti kata pepatah, tak ada yang pasti kecuali kematian dan pajak.”

Nick menjatuhkan tengkorak itu kembali ke ketel dan menutup pintu. “Atau dalam kasus kami, bulu dan anak kucing.”

Kedua pria itu mendengus geli sebelum Steven sedikit sadar. “Oke, kita benar-benar harus serius.”

Mereka berpisah, masing-masing mencari sisi yang berbeda dari ruangan besar itu sampai Steven melihat sesuatu di balik salah satu tong sampah besar yang penuh dengan papan kayu. “Hei Nick, bantu aku.”

Nick mendekat dan membantu Steven memindahkan kaleng itu ke samping cukup untuk melihat dengan baik, yang tak terlalu jauh. Sebuah terowongan kecil yang sempit telah dipahat dari batu dan langsung masuk ke dalam tanah. Kegelapan itu mutlak dan kedua kucing itu kesulitan melihat ke dalam.

“Sebaiknya periksa saja,” kata Nick dan maju untuk memasukkan tubuh kurusnya ke lubang.

Steven mengulurkan tangan dan meraih lengan Nick dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, kita kembali dan membiarkan Warren dan Quinn tahu apa yang kita temukan. Satu puma hilang dan, menuruku, satu puma terlalu banyak. Aku juga tak ingin menambahkan jaguar ke dalam daftar.”

“Aduh,” Nick tersenyum dan memeluk erat Steven yang kaget. “Kau …” dia mendengus berlebihan dan melanjutkan dengan suara ragu-ragu. “Kau sangat peduli.”

Steven dengan panik mendorong Nick darinya, mengirim jaguar ke dinding. “Bodoh,” gumamnya sementara Nick tertawa. “Ayo pergi dari sini.”

Saat mencapai puncak tangga, Steven yakin Nick telah kehilangan akal sehatnya di suatu tempat di sepanjang jalan. Gereja itu sunyi senyap dan Steven melihat ke arah aula yang menuju ke kantor di lantai atas tempat pendeta sedang menunggu.

“Tunggu di sini sebentar,” kata Steven. “Aku harus berbicara dengan pendeta.”

Nick mengangkat bahu dan bersandar di salah satu bangku untuk menunggu.

“Halo, Steven.” Sebuah suara datang entah dari mana.

Nick melompat dan Steven berteriak kaget sebelum tersandung kakinya sendiri dan jatuh. Nick berkedip saat seorang pria berambut gelap melangkah keluar dari bayang-bayang sambil menyeringai liar ke arah Steven.

“Sialan, Dean!” Steven berteriak sambil mendorong dirinya dari lantai. “Berhentilah mencoba menakutiku.”

“Bangsat!” Steven menggeram. “Aku akan bicara dengan pendeta, aku akan kembali.”

“Pastikan kau mengembalikan jubah paduan suara yang kau pinjam.” Dean menggodanya. “Aku tak suka melihat lelaki malang tak bisa berpakaian layak ke gereja.”

Steven membeku saat Dean mengucapkan kata-kata itu dan berbalik untuk memelototi Yang Jatuh.

“Jubah paduan suara?” Nick bertanya dan mengangkat alisnya hampir ke garis rambutnya. “Kau pakai jubah paduan suara?”

“Aku pindah, ini darurat. Aku harus menyelamatkan gadis ini agar tak disedot habis oleh vampir sialan,” bela Steven.

“Ya,” teriak Dean. “Gadis yang sama dengan yang mengalahkanmu di depan.”

“Seperti kau tak pernah kalah saja,” balas Steven.

Dean berhenti dan berpikir sejenak. “Tidak, aku belum pernah kalah tapi aku pernah dipukul.”

“Argh!” Steven meraung, mengangkat tangannya ke udara dan menyusuri lorong lain.

Nick memandang Dean, “Ada ide di mana dia menyembunyikan jubahnya?”

“Di bawah tempat tidurnya,” jawab Dean.

Nick tersenyum, “Bahan pemerasan yang sempurna, terima kasih.”

“Tentu saja, aku suka melihatnya menggeliat… itu dan dia sepertinya berpikir aku akan terus-menerus mengalahkannya atau semacamnya.”

“Sadis,” kata Nick sambil tertawa kecil.

“Aku adalah Yang Jatuh,” kata Dean. “Kami tak punya banyak hal untuk menghibur diri.”

Steven mendekati pintu kantor pendeta dan mengangkat tangannya untuk mengetuk ketika dia mendengar suara-suara di sisi lain. Yang satu dia kenali sebagai pendeta, yang lain perempuan. Sambil menurunkan tangannya, dia menekan telinganya lebih dekat ke pintu sehingga dia bisa mendengarkan.

Jewel mondar-mandir mencoba untuk tetap fokus tapi sulit. Hal pertama yang terlintas di benaknya ketika dia masuk ke kantor adalah ketika dia diserang oleh vampir dan melihat pria telanjang atau shifter … siapa pun dia. Dia hanya menghabiskan lima menit terakhir menjawab pertanyaan pendeta tentang malam itu, tapi saat ini dia memiliki masalah yang lebih besar dari itu.

“Kau seharusnya tak menyelinap di tengah malam,” kata pendeta itu. “Itu berbahaya. Bagaimana jika ayahmu atau tunanganmu menangkapmu?”

Jewel berjalan lurus ke mejanya dan hampir membanting telapak tangannya di atasnya. “Tidak, merekalah yang membuatnya berbahaya… memanjat keluar jendelaku sendiri dan menyelinap melewati penjaga bersenjata yang menahanku dan mencoba menyelinap kembali tanpa tertangkap.”

“Ayahmu hanya melindungimu.” Dia mencoba menenangkannya tapi tahu apa yang dia katakan itu benar. Ayahnya ada di sini setiap minggu mengaku … mencuci darah dari tangan dan hati nuraninya.

“Tidak, dia mencoba memaksaku menikahi rekan bisnisnya untuk membayar hutang! Hutang yang tak ada hubungannya denganku. Tak adakah undang-undang yang melarang perbudakan di negara ini?”

“Tapi ketika kau dan Anthony datang ke sini untuk rapat, kau bilang kau mencintainya dengan sepenuh hati.” Pendeta itu menegaskan. “Itu bukan hal yang kau harus bohong. Itu memalukan di mata Tuhan.”

“Ya baiklah, dua penjaga yang berdiri di belakang kursi kita… kau ingat mereka? Yang di belakangku sedang menancapkan laras senjatanya ke punggungku. Aku tak pernah bisa mencintai orang barbar yang egois seperti Anthony. Dia janji untuk membunuhku dan ayahku kalau aku tak melanjutkan pernikahan. Dan tadi malam, saat kucoba memberi tahu ayah bahwa aku tak ingin ada hubungannya dengan Anthony, dia memukulku sangat keras sampai aku lihat di mana bintang-bintang itu berada sekarang, karena aku bisa menghitungnya.”

Baik Jewel maupun pendeta terkejut saat pintu kantor terbuka sangat keras hingga membentur dinding menjatuhkan beberapa gambar dan salib berlapis emas.

Steven berdiri di ambang pintu memelototi mereka berdua. Namun, memar yang menggelap di pipi Jewel membuat wajah Steven marah. “Kalian berdua harus ikut denganku.”

Lutut Jewel lemas melihat pria misterius itu masih hidup. Dia kira dia dibunuh oleh vampir berkali-kali sejak lari darinya. Beberapa kali dia bahkan menyesal berlari sampai menitikkan air mata. Sekarang dia bisa bernapas lebih lega, dia ingin berteriak.

Mengapa setiap kali dia datang untuk berbicara dengan pendeta secara rahasia, mereka dalam keadaan darurat? Dia sedikit takut pada shifter ini daripada dia takut pada tunangannya yang membawa senjata dan sampai dia mendengar alarm kebakaran atau melihat wajah taring, dia tak ke mana-mana.

“Tidak kali ini,” Jewel memberitahunya sambil menyilangkan tangan di depan dada.

“Aku tak bisa begitu saja meninggalkan gereja tanpa pengawasan,” lelaki tua itu memulai, tapi Steven dengan cepat memotongnya.

Dia berhati-hati mendekat ke meja saat dia berkata, “Kau sudah membuat kesepakatan dengan iblis dan memutuskan untuk memberi makan parokimu pada para vampir? Kau bakar tubuh mereka di ruang ketelmu? ” Ketika pendeta baru saja membuka mulutnya tetapi tak berkata apa-apa, Steven melanjutkan, “Atau apakah para pendosa yang kau khotbahkan telah melakukan pembunuhan massal di ruang bawah tanahmu dan menggali terowongan untuk melarikan diri?”

“Ya ampun,” lelaki tua itu menatap Steven dengan seram. “Kalau aku meninggalkan gereja, berapa lama sampai aku bisa kembali?”

“Beri aku nomor ponselmu. Aku akan meneleponmu dalam beberapa jam. Jangan kembali sampai kami memberimu izin. ” Dia menghela nafas mengetahui dia telah memenangkan argumen saat lelaki tua itu mulai mengobrak-abrik lacinya untuk mendapatkan barang-barang yang dia anggap cukup penting untuk dibawa bersamanya.

Jewel mencoba untuk tetap tenang sambil berjalan menuju pintu yang masih terbuka. Kebebasan … mengapa dia selalu mendapati dirinya lari dari pria-pria gila?

“Jangan membuatku mengejarmu,” Steven menggerutu saat dia menyentakkan kepalanya ke samping dan mengunci pandangannya padanya. “Aku bilang dia bisa pulang … bukan kamu.”

Bibir Jewel terbuka saat dia membeku di tengah gerakan. Beraninya dia memberinya perintah? Dia mengertakkan gigi menyadari bahwa dia tetap mematuhinya. Dia mengangkat dagunya sedikit menentang saat dia sampai pada suatu kesimpulan. Saat dia lolos, dia akan terus berlari… dari mereka semua, termasuk ayahnya.

“Apa yang akan kau lakukan dengannya?” tanya pendeta dengan marah.

“Aku akan melakukan apa yang tak bisa kau lakukan … menjaganya tetap aman,” teriak Steven tak ingin bertengkar tentang hal ini. Memar di wajah Jewel telah benar-benar menghancurkan rasa percaya dirinya dan dia akan terkutuk kalau dia akan mengirimnya kembali ke pria yang melakukannya.

“Aku tak butuh pelindung lain,” Jewel berbalik untuk pergi tapi berhenti sesaat ketika melihat dua pria yang tampak berbahaya menghalangi pintu.

Dean telah merasakan penderitaan Steven sepanjang jalan menuruni tangga dan sekarang dia melihat gadis yang menyebabkannya, dia bisa tahu alasannya. Saat membaca jiwanya, dia melihat sekilas malaikat maut yang sulit dipahami.

“Kau salah.” Dia bergerak begitu cepat, bahkan dua shifter di ruangan itu melewatkannya. “Kamu memang membutuhkan pelindung.”

Jewel menahan jeritan ketika telapak tangan pria itu menempel di pipinya yang sakit dan matanya berubah warna seperti air raksa. Tangan dingin yang telah menggenggam jantungnya dengan jari-jari dingin begitu lama meleleh. Tiba-tiba, dia teringat akan perasaan yang telah dia lupakan ada… kehangatan, keamanan… cinta.

Pendeta itu bersandar pada mejanya saat bayangan sayap muncul dari punggung pria itu, berkedip terang, lalu menghilang.

“Aku akan turun,” kata Dean saat angin berhembus mengisi ruang tempat dia menghilang.

Steven tak tahu mengapa saat itu Dean memilih untuk mengungkapkan kekuatannya, tapi dia senang Yang Jatuh telah melakukannya. Pipi Jewel sembuh dan pendeta itu terlihat seperti baru saja melihat cahaya.

“Kita harus pergi… sekarang,” kata Nick dari ambang pintu.

Steven meraih tangan Jewel dan berjalan menuju pintu, senang karena keterkejutannya telah menghilangkan perlawanannya untuk saat ini.

“Tunggu,” panggil pendeta, membuat Steven dan Nick berhenti untuk melihat ke arahnya. “Apakah itu…?” dia tergagap, menunjuk ke tempat Dean berdiri beberapa saat sebelumnya.

Steven tersenyum tulus pada kegembiraan di mata pendeta tua itu. “Ya … itu.”