Читать книгу: «Роковая ошибка», страница 2
Глава 4
София знала, что за ней придут. Сидеть в коридоре у двери не имело смысла. Встав, она вошла в комнату и устроилась на стуле в ожидании часа расплаты. Больше всего она боялась не побоев, а если к ней и в самом деле придут мужчины и станут насиловать её. Сейчас она уже жалела, что не решилась спрыгнуть с балкона. Тогда бы её мучения закончились в одну секунду.
Послышались шаги по длинному коридору. С каждой секундой они всё приближались и приближались. Сердце бешено колотилось в груди. Вот, кто-то остановился возле её комнаты. София замерла.
Дверь отворилась и на пороге стоял Джо. Странно, но при виде его она выдохнула. По крайней мере он уже ей знаком, да и был он в единственном числе.
По своей излюбленной привычке, он подошёл к ней и схватив за руку, вывел из комнаты. Так они дошли до другого конца коридора и остановились напротив знакомой двери. Отворив её, Джо снова втолкнул Софию внутрь.
За столом, по-прежнему, сидела мадам Джил. Она подняла глаза и указала рукой, чтобы та села перед ней на стул. Хотя она смотрела вполне доброжелательно, но София знала, всё это было лишь маской, за которой скрывалась злая и жестокая душа. Дальнейшие слова только подтверждали это.
– А ты оказывается неблагодарная тварь. Тебе несказанно повезло что один господин решил выкупить твой долг и взять под свою опеку. Любая моя голубка и мечтать о таком не могла, а ты, не проработав здесь и дня, отправляешься жить в приличный дом. Да ты в ногах должна у нас валяться и благодарить своего попечителя за оказанную тебе милость! В отличии от других моих девушек, у тебя в постели будет всего один мужчина. К тому же, по истечении года, ты сможешь быть свободной. Могу даже предположить что о вашей связи вряд ли станет широко известно, так что после исполнения своих обязательств сможешь выйти замуж без ущерба для своей репутации. Ну, что скажешь? Хочешь пойти с ним или предпочитаешь остаться здесь? Хорошо подумай, иначе сегодня же у тебя всю ночь не будет отбоя от клиентов.
Слушая её, София понимала, ей и в самом деле «повезло», только вот этот человек не внушал ей ничего, кроме страха и ужаса. Она была даже уверена, провинись она перед ним, он не побрезгует поднять на неё руку. Оказаться в его власти было не менее страшно, чем жить здесь. А то что только он будет в её постели, служило слабым утешением. Для неё это всё равно будет насилием и бесчестьем. Как она потом сможет выйти замуж? Вряд ли кто-то захочет взять в жены испорченный товар. Раньше у неё не было денег, а теперь не будет и чести. Как бы не прискорбно было это осознавать, но сейчас ей приходилось выбирать из двух зол.
– Хорошо, я согласна идти с ним.
Мадам довольно улыбнулась.
– Но учти, если решишь сбежать, мы найдём тебя и на твоём прекрасном личике не останется живого места, а потом ты будешь отдана на растерзание похотливым мужикам и они сделают с тобой всё, что только пожелают.
От её слов по спине побежали мурашки.
Мадам встала из-за стола и приказала следовать за ней.
Сидя в кресле, Дейвон нервно дёргал ногой. Его раздражало не только то, что приходилось ждать какую-то девку, но и сидеть на виду у всех. Сверху доносились голоса шлюх, что старались обратить на себя его внимание. Сейчас он был единственным клиентом в зале.
– Милый, посмотри какие куколки тебя здесь ждут.
– Такой красавчик не должен сидеть один.
– Иди к нам, мы развлечем тебя.
Каждая реплика сопровождалась противным хихиканьем.
Стараясь скрыть свою злость, он сжал зубы. Ещё минута и он просто встанет и уйдёт отсюда. Где же эта чёртова Мадам?!
В это время появилась хозяйка. Позади неё шла та самая девка. Значит она согласилась идти с ним. Что ж, одной заботы у него станет меньше. Больше ему не нужно искать ту, которая сможет позаботиться о Луизе.
– Мистер, рада сообщить, недоразумение улажено и моя подопечная готова ехать с вами.
– Благодарю, – сухо произнес он.
– Желаю вам всего самого наилучшего. Надеюсь что когда-нибудь ещё смогу быть вам полезной.
Он бросил на неё сомнительный взгляд.
– Это вряд ли.
Мадам Джил отступила в сторону, давая ему возможность пройти к выходу.
– Идём, – проходя мимо Софии бросил он.
Она послушно последовала за ним.
Не успели они выйти из зала, как в дверях появилось несколько мужчин.
– Оо! Кого я вижу?! – вдруг раздался громкий возглас. – Дейвон, ты? Вот не думал что встречу тебя в таком месте!
Дейвон выругался про себя. Принёс же его сюда черт!
– Прости, я спешу.
– Ну уж нет, так просто ты не сбежит от меня, – мужчина бросил любопытный взгляд за его спину. – Да ты я вижу не один! Может представишь меня своей спутнице?
– Патрик, если ты сейчас же не уберешься с дороги, то я за себя не ручаюсь.
– Ты что, всё ещё злишься на меня?
Дейвон сжал кулаки. Мало того, что сейчас было не самое подходящее время и место для выяснения отношений, так и да, он всё ещё злился на него. Он задолжал Патрику хорошую выволочку. Когда-нибудь он вернёт ему этот долг и проучит его.
– Прошу, уйди по-хорошему.
Мужчина хмыкнул и отошёл в сторону.
– Рад был тебя повидать, – немного разочарованно произнёс он, когда они уже прошли.
Дейвон не знал, встретится ли с Патриком когда-нибудь ещё, но сейчас у него были заботы по-важнее, чем ворошить старые обиды.
Глава 5
София, вместе с этим человеком, села в экипаж. Он первым взобрался в него, ей же даже никто не предложил руку, чтобы помочь подняться. Она села напротив него и боясь взглянуть в его лицо, уставилась на свои руки. Судя по разговору, свидетелем которого она только что была, он был суров не только с чужими людьми, но даже со своими знакомыми.
Как же он напомнил ей отца. Тот редко пребывал в хорошем настроении. Если был дома, то всё время ворчал и злился, обвиняя всех и вся в своём бедственном положении. Не раз он ругал её, что из-за неё и её матушки он не смог разбогатеть, а когда та умерла, то вдовец с дочерью никому оказался не нужен. София благоразумно молчала, так как понимала, что виной его одиночества и бедности была вовсе не она, а скверный характер и пороки, о которых знали все их соседи и знакомые. Она надеялась что когда-нибудь сможет найти хорошего человека и выйдет за него замуж. Ей хотелось обрести долгожданный покой и умиротворение в заботливых и нежных руках мужа. Но по злому року теперь она оказалась под властью человека, который всех ненавидел. Чтобы понять это, ей не нужно было хорошо его знать. Большой опыт проживания точно с таким же человеком был для неё надёжным советчиком.
Первое время они ехали молча. София не знала, смотрит ли он на неё или нет. Меньше всего ей хотелось встретиться с его ледяным взглядом.
– Сколько тебе лет? – нарушил его голос гнетущую тишину.
– Двадцать, – не поднимая головы, ответила она.
– Как твоя фамилия?
– Брукс.
– Значит София Брукс, – назвал он её имя полностью. – Мне необходимо объяснить тебе, для чего я купил тебя.
– Наняли, – зачем-то решила она поправить его.
– Нет, именно купил, – в голосе слышалось раздражение. – Ты ведь каждую ночь продаёшь себя как какой-то товар. Вот и сейчас я купил тебя у твоей хозяйки. Да, пусть и не навсегда, но весь этот год ты будешь принадлежать мне и исполнять все мои требования.
– Но это вовсе не значит что я давала добровольное согласие, чтобы моей жизнью распоряжались чужие люди. Меня никто не спрашивал, когда привели в дом мадам Джил. Если бы не мой от…
– Хватит! – резко перебил он её. – Можешь не стараться, я все равно не поверю ни единому твоему слову. Я знаю как ловко вы умеете обводить других вокруг пальца, стараясь вызвать к себе жалость. Но со мной этот номер не пройдёт. Думаешь я поверю словам какой-то шлюхи? Да они не стоят и ломанного гроша.
София осеклась. Всё, что он говорил ей, было пропитано злостью и ненавистью. Она ещё сильнее вжалась в сиденье, чтобы хоть немного отгородиться от его неприязни.
– И ещё, предупреждаю, больше я не потерплю чтобы ты перебивала меня или спорила со мной. Это будет последний раз, когда я оставлю твою дерзость без внимания. Ты поняла?
Она кивнула головой.
– Не слышу! – требовал он ясного ответа.
– Да, – тут же ответила она.
Каким же ничтожеством она сейчас себя чувствовала. На глаза навернулись слезы. И почему они решили пролиться в самый неподходящий момент? София всячески старалась не заплакать, но первые капли против воли скатились по щекам. Быстрым движением она смахнула их, но тут же последовала новая порция слез. Сколько бы она не старалась удержать их, они градом катились из глаз. Теперь они походили на всемирный потоп. Чем больше она силилась унять их, тем сильнее они текли. София шмыгнула носом.
– Только не думай что разжалобишь меня своим притворным плачем. Я давно не верю женским слезам.
Его слова вызвали новый поток. София закрыла лицо руками и из груди вырвались рыдания.
Дейвон растерялся, наблюдая за ней. Хотя он сказал, что не верит её слезам, но сейчас она мало походила на человека, который притворялся, да ещё и так искусно. Её всхлипывания, трясущиеся плечи, мокрые следы на платье, всё это говорило о задетых чувствах. Он тут же встряхнул головой. Нет! Она не заставит его жалеть себя. Просто шлюхи тоже могут плакать. Нужно по-скорее прекращать этот балаган.
Он достал из кармана платок.
– Ну всё, хватит. На вот, возьми.
Она с удивлением взглянула на протянутый ей платок. Заметив это, он ещё сильнее нахмурился.
– Если ты сейчас же не успокоишься, я высажу тебя и весь путь до дома тебе придётся идти за экипажем пешком.
Она взяла платок и промокнула им глаза.
– Простите, я не хотела плакать.
– А то и видно.
Из груди вырвался глубокий вдох. Напряжение, наконец, отпустило Софию. Тяжелый день не прошёл бесследно. Слова этого злого человека оказались той самой последней каплей, что открыли заслонки для потока слез. Она смяла в руках платок.
– Теперь ты можешь меня выслушать? – не собирался он отставать от нее.
Она уже собралась кивнуть, как тут же спохватилась, что такой жест вряд ли устроит его и он снова потребует ответа в слух.
– Могу, – поспешно ответила она.
– У меня на попечении есть молодая девица… – вдруг, он замолчал. – Почему ты не смотришь на меня?! Я должен видеть, что ты внимательно слушаешь и понимаешь, что я тебе говорю.
Софии пришлось поднять на него заплаканные глаза. Он, по-прежнему, смотрел на неё с презрением. Ей просто нужно к этому привыкнуть и не обращать внимания.
– Так-то лучше. Моей воспитаннице пятнадцать лет. Последние годы своей жизни она провела вдали от меня. Недавно я получил письмо от хозяйки, что Луиза находится в интересном положении. Та написала, что пока еще возможно это скрыть, я должен забрать её, иначе через пару месяцев её живот начнёт расти. Неделю назад я привез её в дом, который снял за городом. Никто из моих знакомых не знает о ее беременности, но ей нужна гувернантка. Я не могу нанять девушку из приличной семьи заботиться о ней, так как придётся всё рассказать и есть риск, что она проговорится и правда выплывет наружу. Проститутке же мало кто поверит, даже, если она не умеет держать язык за зубами. Поэтому мне пришлось обратиться к миссис Фостер. Теперь ты будешь помогать Луизе, пока она не родит ребёнка.
Слушая его, София боялась радоваться раньше времени. Пока всё, что он говорил, пришлось ей по душе. Но один вопрос не давал покоя.
– Могу я спросить?
Он кивнул.
– Это будут все мои обязанности? – она выделила слово «все».
Он не сразу понял, что она подразумевала под этим «все». Но вдруг уголок его рта изогнулся, а на лице появилось надменное выражение.
– Не надейся, у тебя ничего не выйдет. Меня не привлекают шлюхи.
София чуть не задохнулась от возмущения. Ей так и хотелось воскликнуть, что как раз поэтому-то и спрашивала, боясь, что он захочет лечь с ней. Но разве он послушает ее?! По крайней мере теперь она может быть спокойна. Если он не обманывал её, то честь останется при ней.
– Это всё, что тебя волнует? – пренебрежительно произнес он.
София залилась краской.
– Ваша воспитанница будет знать кто я?
– Нет конечно! Ты будешь представлена ей как мисс Брукс. И не стоит посвящать её в подробности твоего занятия, она и так уже знает об этом слишком много.
София горько усмехнулась про себя. Судя по всему эта Луиза может куда лучше просветить её в столь интимном деле, чем она сама кого бы то ни было. У неё совершенно не было в этом опыта. Да она даже ни с кем не целовалась!
– И еще один вопрос. Я так и не знаю как к вам обращаться.
Дейвон только сейчас сообразил, что забыл ей представиться.
– Мистер Эндрюс. Дейвон Эндрюс. А мою подопечную зовут Луиза Финч. Это все вопросы?
– Да.
Он замолчал и откинув голову назад, прикрыл глаза.
София украдкой рассматривала его. Сейчас, когда она не видела его глаз, его внешность казалась вполне приятной. Каштановые волосы, что свободно вились на концах, придавали его причёске слегка небрежный вид. Нижние локоны, спускаясь по шее, почти доходя до плеч. Немного изогнутый нос нисколько не портил его лицо, а плотно сжатые, четко отчерченные губы говорили о гордом характере. Ростом был высок, хорошо сложен. Сколько ему лет? Тридцать? Может чуть больше? София поймала себя на мысли, что могла бы даже назвать его красивым, если бы не видела этих холодных, жестоких глаз. Именно они так сильно отталкивали ее.
Экипаж остановился.
Глава 6
София вышла из коляски и увидела перед собой небольшой коттедж. Он мало походил на дом богатых владельцев, обычно в таких жили не богатые эсквайры, вдовы или те, у кого недоставало денег купить жилье в городе, но желание поселиться как можно ближе к столице вынуждало довольствоваться таким скромным жилищем. София помнила, как мистер Эндрюс сказал, что снял его. Интересно, кто он – этот мистер Эндрюс? И откуда? Судя по модной и хорошо подогнанной по фигуре одежде, явно был не из тех, кто нуждался в средствах.
По дороге к коттеджу он успел сообщить, что из слуг в доме только кухарка. Еще один работник будет приходить каждый день, чтобы привозить дрова и выполнять различные поручения. Забота же о доме ляжет на её плечи. София совсем не испугалась новых обязанностей, да и не новыми они были. Живя с отцом, они не могли позволить себе иметь даже одну служанку. Всеми делами занималась она одна. В любом случае такая работа была гораздо лучше, чем работа проститутки.
Зайдя в дом, София осмотрелась. Справа от нее располагалась гостиная, а слева небольшая столовая и кухня. Напротив входа была лестница, ведущая на второй этаж. Именно там находились спальни.
– Иди за мной, – приказал ей мистер Эндрюс.
Они поднялись на вверх и пройдя совсем маленький коридор, остановились у двери. Он тут же отворил ее.
– Это твоя спальня, – и указал рукой, что она может войти.
София послушно проследовала внутрь и осмотрелась. Комната оказалась небольшой и очень скромно обставленной, только всё самое необходимое. У окна располагался большой шкаф. Она поймала себя на мысли, ей и положить-то туда было нечего. Всё имущество находилось на ней. Как же ей обойтись всего одним платьем? У неё даже нижней сорочки не было чтобы спать.
– Жди здесь, – произнёс мистер Эндрюс и вышел.
София подошла к окну и выглянула на улицу. Перед окнами росла большая яблоня, а за ней виднелся небольшой сад. Судя по его заросшему виду, им уже давно никто не занимался. Всё здесь было слишком уныло и обречённо, впрочем, как и её собственная жизнь.
София прождала не более получаса, прежде чем появился мистер Эндрюс и сказал ей спускаться в столовую.
На столе стояло три тарелки с приборами для ужина. Мистер Эндрюс занял место во главе. Софии пришлось самой отодвинуть для себя стул и сесть. Он настолько сильно презирал её, что посчитал ниже своего достоинства помочь ей.
Оба молчали. Сверху послышались шаги. Вот, они уже спускались по скрипучим лесенкам. Вскоре в столовой появилась юная девушка. София оглядела её. Да она же совсем ребёнок! Как он сказал, ей пятнадцать лет? Для своего возраста у неё была ещё угловатая фигура и лицо ребёнка. Это кто ж посмел совратить такое дитя?! Конечно, и в таком возрасте выходили замуж и рожали детей, но сейчас она больше походила на девочку, чем на зрелую девушку.
Луиза уставилась на незнакомку.
– Познакомься, это твоя гувернантка, мисс София Брукс. Теперь она будет помогать тебе. Я уже всё ей рассказал, и она осведомлена о твоём положении.
При его словах та покраснела.
– Здравствуй, Луиза, – София старалась говорить как можно приветливее.
– Здравствуйте, – ответила она и села напротив.
Мистер Эндрюс взял вилку и приступил к ужину. Все последовали его примеру. София украдкой наблюдала за хозяином и его воспитанницей. Они ели молча и не смотрели друг на друга. В воздухе витало напряжение. Между этими двумя явно не было ни тёплых чувств, ни привязанности. Интересно, так было всегда или это последствие неправильного поступка?
София понимала, ей нужно познакомиться с Луизой по-лучше, но при мистере Эндрюсе побоялась завести разговор. Поэтому за весь ужин так и не проронила и слова. Только оказавшись у себя, вспомнила, что у неё по-прежнему нет сорочки, в которой бы могла спать. Как бы не хотелось, но нужно было идти к мистеру Эндрюсу.
С колотящимся сердцем и трясущимися руками София постучала в его дверь. В комнате скрипнули полы и вскоре дверь отворилась. Увидев её на пороге комнаты, его лицо вытянулось. Но удивление длилось лишь пару секунд.
– Я же сказал, меня не интересуют… – вдруг, он резко замолчал, поняв, что Луиза могла ненароком услышать его слова, если он будет продолжать говорить в полный голос. – Что тебе здесь нужно?
София потупила взор.
– Я лишь хотела сказать, что у меня нет никакой одежды для отдыха. Я бы никогда не обратилась к вам с подобной просьбой, если бы у меня были средства что-нибудь себе купить, но у меня ничего нет. У вашей воспитанницы я тоже не могу что-либо попросить, так как это вызовет ненужные вопросы.
Дейвон некоторое время молчал. Он и в самом деле забыл подумать об этом. Кто бы она не была, но ей необходима одежда.
– Подожди, – наконец произнес он и вернулся в комнату.
Вскоре он появился с своей сорочкой в руках.
– Это всё, что я могу тебе предложить.
София протянула руку чтобы взять её, как услышала:
– С каких это пор проститутке нужна одежда чтобы спать? – язвительным шёпотом произнес он.
– С тех самых, как она не на работе, – парировала София таким же шёпотом и со злостью выхватив сорочку из его рук, быстро проследовала к своей двери.
Хотя она опасалась, что он последует за ней, чтобы наказать, но страх и злость смешались в гремучую смесь. Она знала, что не должна была так говорить, но не смогла сдержаться. Любому терпению приходит конец и на сегодня её лимит исчерпан!
Дейвон был так поражён её дерзостью, что стоял и пялился на закрытую дверь. Может стоит проучить её? Тяжело вздохнув, решил, что настроения как-то реагировать на её поведение нет. Пусть живёт, пока…
Глава 7
Утром все обитатели дома снова собрались за столом.
– Мисс Брукс, – обратился к ней мистер Эндрюс. – После завтрака мы поедем в город.
При его словах Луиза оживилась.
– А я? Я тоже поеду?
– Нет, ты останешься дома.
– Но почему?! Я как приехала сюда, так ещё ни разу никуда не выходила.
– И не выйдешь.
– Что?! Да я тут скоро со скуки помру! Я не хочу сидеть дома! Я хочу в свет! – по-детски хныкая, возмущалась она.
Дейвон уже начал злиться.
– Ты теперь не то, что в высшем свете не можешь показаться, но и среди приличных людей. После твоего позора ты должна сидеть дома и не высовывать носа.
– Но я так не могу! Я хочу общаться, хочу пройтись по магазинам, хочу на бал, хочу…
– Замолчи! – резко оборвал он её. – Ты больше никогда не выйдешь отсюда!
Вся в слезах, Луиза сорвалась с места и убежала на вверх.
Слушая их ссору, София не знала куда деть глаза. Она чувствовала себя так, будто это она в чем-то провинилась перед мистером Эндрюсом. Ей хотелось как и Луизе сбежать от него подальше и где-нибудь спрятаться. А ведь им ещё предстояло вместе ехать в город!
Поедая завтрак, София не смотрела на него, стараясь выглядеть спокойной и уравновешенной, но внутри жутко нервничала, всем телом ощущая его напряжение и злость.
Дейвон старался справиться с охватившим его гневом. У этой девчонки совсем нет ни стыда, ни совести! Он ведь уже раньше объяснял ей, что пока она не родит и не выкормит ребёнка, ей не будет позволено показываться в обществе. С весёлой и беззаботной жизнью покончено! Никто не должен знать, что она здесь. Теперь ей предстоит ощутить на себе все последствия греха. И сколько бы она не плакала, не злилась, не упрашивала его, он останется непреклонен. Однажды он уже совершил ошибку, простив её мать, но больше это не повторится, никто не сможет разжалобить его!
– Ты закончила? – с раздражением обратился он к Софии.
От неожиданности она поперхнулась.
– Закончила, – и судорожно сглотнув, положила приборы на стол.
– Тогда нам пора.
Дейвон встал из-за стола и направился к выходу. София поспешила за ним.
Пока экипаж медленно ехал по дороге, София всё думала об утреннем разговоре. Хотя Луиза уже вынашивала под сердцем ребёнка, было очевидно каким в сущности ребенком она еще была. Её поведение за столом только подтверждало это.
– У Луизы есть родственники? – решилась София завести разговор.
– Зачем тебе это?
– Мне ведь предстоит целый год помогать ей, а я совершенно ничего о ней не знаю.
– У неё никого нет. Она сирота.
– А как она оказалась у вас?
София заметила, как при её вопросе он изменился в лице.
– Это не твоё дело. Могу лишь сказать, что её мать была такая же шлюха как ты.
София вновь проглотила обидные слова. С ним совершенно невозможно было разговаривать.!Отвернувшись к окну, она уставилась на улицу.
Дейвон и сам не знал, зачем всё время указывал ей на то, кто она. Злость и гнев, что на протяжении многих лет владели им, нашли себе объект для мести. Каждый раз задевая её, он словно мог отомстить Меган за позор и унижение, которому она подвергла его. Уязвленное самолюбие требовало выхода и сейчас он мог удовлетворить эту потребность.
Пока София смотрела в окно, он рассматривал её. Хотя сейчас она мало походила на шлюху, но ему казалось, что всё в ней говорило о пороке. Её милое личико, пухлые губы, светлые волнистые волосы, высокая грудь, тонкая талия – всё это как будто специально появилось, чтобы завлекать в свои сети наивных простачков. Любое её достоинство внешности, изгиб тела, движение головы, вызывало в нем злость, так как именно это притягивало взор и заставляло любоваться ею.
Громко выдохнув из ноздрей воздух, Дейвон последовал её примеру и тоже уставился в окно.
Вскоре экипаж остановился напротив магазина. Как только они оказались внутри, он пренебрежительно бросил:
– Выбери здесь всё, что тебе нужно. И побыстрее! Я не намерен целый день торчать в магазине.
– Хорошо, – засуетилась София и поспешила к прилавку.
Она не знала, сколько могла позволить себе вещей. Нет, она не собиралась набирать кучу нарядов, но понимание, что он будет оплачивать все ее покупки, ставили её в ещё более зависимое положение. Как она сможет потом расплатиться с ним? Если бы это было возможно, то она не взяла бы у него ни пенса.
София решила ограничиться самым минимумом. Одно платье у неё уже есть. Совсем скоро лето, поэтому лучше всего приобрести более лёгкий наряд. Так, что ещё? Две нижние сорочки, двое панталон, шляпка, тёплая накидка, чулки. Перчатки? Нет, она вполне может обойтись и без них. Но вот без чего она точно не обойдётся, так это шпильки и щетка для волос. Вроде бы всё.
Она попросила всё это упаковать и подошла к мистеру Эндрюсу.
– Я закончила.
– Тогда жди здесь.
Смотря на обвернутые бумагой покупки, Дёйвон слегка удивился, что она так мало купила. Он вспомнил как Меган не могла удержаться, чтобы не скупить в магазине все самые дорогие наряды, а потом бесстыдно демонстрировать их перед многочисленными знакомыми. После её исчезновения, он в ярости сжёг их все. И почему вместе с ними он не сжёг свои чувства к ней? Почему позволил вернуться? Каким же глупым он тогда был, думая, что она изменилась! А её братец? Вместо того, чтобы осудить сестру, он убеждал его принять её обратно, чтобы никто не узнал о её позоре. Только вот тот сам не знал, что она не только запятнала свою репутацию, но и видимое следствие её позора было у неё на руках в виде младенца. Как же она рыдала, бросившись Дейвону в ноги, как умаляла простить и принять обратно. Говорила, что поддалась соблазну и теперь горько раскаивалась. Именно поэтому она никому не рассказала о плоде своего блуда, чтобы не сделать его посмешищем среди общества. Как же потом Дейвон ругал себя, что пожалел её и принял обратно! Им пришлось выдумать историю, будто Меган целый год провела на водах, поправляя здоровье; будто там она познакомилась с женщиной, которая только-только родила, но из-за слабого здоровья не прожила и месяца, и Меган, из жалости к бедной сиротке, что осталась совсем одна, решила взять её под свою опеку. Никто, даже сама Луиза не знала, что она родная дочь Меган.
Сначала Дейвон делал вид, что простил жену и между ними всё по-прежнему. Но чем больше проходило времени, тем сильнее ощущал пропасть в их отношениях. Неосознанно, он чувствовал, что Меган лишь пользовалась им. Последний удар, который она нанесла, случился через пять лет.
Дейвон как сейчас помнил сцену, когда застукал её в постели с другим. Они не сразу заметили его. Он видел, как она извивалась и громко стонала под телом мужчины. Её бесстыдная поза, разметавшиеся на постели волосы, приоткрытый рот до сих пор стояли перед глазами и вызывали омерзение. Шлюха! Вот кто она была! Бесстыдная, порочная шлюха! Когда в первую брачную ночь он овладел ею, то по своей неопытности не понял, что она не была девственницей. Вернее он сразу ощутил как легко вошёл в нее, да и крови на постели не оказалось. Но тогда она смогла убедить его, что иногда так бывает. Позже сомнения всё же жгли его душу, но он всячески старался заглушить их, убеждая себя, что сам виноват, так как из-за отсутствия опыта был недостаточно умел в этом деле и не смог разорвать её плеву.
Только когда она сбежала с другим, он, наконец, взглянул правде в глаза. Но даже этого ему оказалось недостаточно. Он простил её. Как же он ненавидел себя за слабость! Как его любовь могла быть такой слепой?!
Когда же, наконец, он узнал о её порочном характере и его чувства к ней прошли, ещё долгие четыре года ему пришлось терпеть ее рядом с собой. Он не мог избавиться от неё. После открывшейся измены, она заявила ему:
– Если ты с позором выставишь меня на улицу, то я всем расскажу, что Луиза моя дочь и родила я её от другого мужчины. Все узнают, что целый год я изменяла тебе, живя с другим. Ты знаешь, мне нечего терять, а вот тебе есть что. Ты станешь для всех посмешищем. Не удивлюсь, если потом кто-нибудь сочинит стишок о муже, что принял обратно жену, которая столько времени наставляла ему рога. И кстати, ты всегда был слишком наивен, даже тогда, в первую брачную ночь, – она громко рассмеялась. – Так ты хочешь стать всеобщим посмешищем?
Слушая её, Дейвон не верил, что всё это время рядом с ним была такая бездушная тварь. Он схватил ее за горло и сжал.
– Заткнись! Такие как ты не должны жить!
В одно мгновение из доброго и любящего, он превратился в жестокого и мстительного. Он не помнил себя, всё сильнее сжимая её шею. Она уже начала хрипеть под его стальной схваткой. Её когти больно вонзались в его пальцы, но он даже не замечал этого.
– Пап, мам, – вдруг услышал за спиной детский голос Луизы.
Он тут же пришёл в себя. Резко отпустив Меган, вылетел из комнаты.
Все последующие годы Дейвон знал о каждой её измене. Она больше не скрывала их, да они и не особо трогали его. Всё, что осталось в его душе, так это пустота, что с каждым новым днем заполнялась ненавистью. Ненавистью к подобным ей. Больше он не был ласков с женщинами. Он брал их жёстко и цинично, без ласки и прелюдии.
За год до своей смерти Меган сообщила ему болезни. Он сразу понял, какого рода это был недуг. Он видел как она слабела на глазах, как менялась её внешность, как мучилась от боли, но ничего в его сердце не колыхнулось. Она заслуживала умереть как собака.
Перед самой своей кончиной Меган позвала его.
– Прости меня. Я очень перед тобой виновата, – с трудом произнесла она, лёжа на кровати.
Даже эти слова не заставили его пожалеть её. Он так ничего и не ответил. На следующий день она умерла. Дейвон никого не пригласил на похороны. Лишь он один видел, как её гроб опустили в землю и закопали.
Только после этого он известил Патрика, что Меган скончалась. В письме он так же предупредил, чтобы тот не искал с ним встречи. Дейвон не мог простить, что зная об истинной натуре своей сестры, тот уговаривал его принять её обратно.
Луиза осталась последним напоминанием о Меган и его собственной наивности и глупости. Он не хотел видеть её, тем более, что она всё больше внешне походила на свою мать. Вскоре он нашел приличный дом, где она могла проживать. Всё, что от него требовалось, так это каждый год отправлять деньги на её содержание.
Оставшись один, Дейвон думал, что наконец обрел покой. И вот, сейчас, по злому року был вынужден снова иметь дело с падшими женщинами.
Всю дорогу до самого дома он сидел мрачнее тучи, погруженный в невеселые думы. Он и предположить не мог, что простой поход в магазин всколыхнет в нем давно забытые чувства.
