Читать книгу: «Правило номер 8. Погружение. Часть 1», страница 3
«В следующий раз…»
Отворачиваясь от стены и устремляясь вперёд, – к спасительной темноте ближайшего здания, – Стелла на одну-единственную секунду успела представить себе, как просто было бы вытащить сейчас из-за пазухи газовый или перцовый баллончик…
Её мимолётная фантазия, однако, была прервана весьма грубо: девушка со всего размаху стукнулась лбом об ещё одну кирпичную стену.
***
Стелла зашипела. Боль огромным тёмно-красным пятном расплылась перед глазами, скрывая окружающее пространство.
Как же это было неожиданно и мерзко.
Красное пятно быстро сменилось яркими пульсирующими кругами, – и девушка ещё несколько секунд вслепую тыкалась в темноте, не видя перед собой абсолютно ничего.
«Чёртова стена… месяц назад этого не было!»
Стройка пустовала совсем недавно… и вот, именно сейчас строители решили наконец взяться за недоделанную работу.
Как вовремя
Неторопливые тяжёлые шаги. Казалось, звук их окружает со всех сторон.
– Пошёл вон… – Застонав, Стелла схватилась за макушку, и ещё не совсем хорошо ориентируясь в пространстве попыталась поднять веки, которые, казалось, свело судорогой от боли. – Не подходи… скотина…
Наконец, усилием воли она заставила себя распахнуть глаза. Сомнений быть не могло: медленно, очень медленно к ней приближался её противник. Огромный и обозлённый, он своей широкой спиной практически полностью закрывал тот небольшой проход между стен, в который она так неудачно забежала.
Проход, в котором не должно было стоять этой дурацкой кирпичной стены.
Проход, который стал для неё ловушкой.
Добегалась
Впереди только он: только смерть или увечья, а вероятнее всего, – и то, и другое.
Над головой – тёмное, без единой звёздочки (и без обещанных метеоритов) небо.
Стелла в отчаянии пошарила рукой позади себя в поиске какого-нибудь чуда, которое обычно случается, когда других способов спасения нет. Ладонь её уткнулась в шершавую прохладную кирпичную стену. Она провела по ней рукой.
Все. На этом её путь окончен.
Казалось бы, кроме дикого страха и отчаяния в такую минуту ничего не могло остаться, – и потому Стелла была немало удивлена, когда обнаружила внутри себя новое чувство.
Новое для сегодняшней ночи, но вполне обыденное в ее повседневной жизни. Злость, – всеобъемлющая, всепоглощающая, – начала стремительно разгораться в ней: от головы до кончиков исцарапанных пальцев. Страх, несмотря на всю безысходность ситуации, прошёл окончательно, уступил место ярости, – такой живой, такой настоящей, что Стелла почувствовала, будто со стороны, как заскрипели друг о друга её челюсти.
– Убью, сука! – Внезапно проорал мужчина. Изо рта его брызнула слюна.
Стелла не шевелясь, внимательно наблюдала за ним. Он казался громадным в этом узеньком проулке. Темнота не давала хорошенько различить черт лица, но глаза сверкали очень ярко. Этот неотрывный взгляд был направлен прямо на нее. Этот взгляд говорит о том, что его обладателю доставит искреннее извращенное удовольствие не просто избить её, но как следует поиздеваться, прежде чем…
Волна гнева накатила сверху, обжигая. Стелла сжала кулаки так, что суставы хрустнули, а ногти глубоко впились в ладони. Её ответный взгляд засверкал от бешенства.
Почему, почему он выбрал именно её? Почему не распущенную девку, подпирающую по ночам стены? Почему не другую девчонку, – одну из тех, кто вдрызг напивается или принимает наркотики в «Вакханалии»?
Это.
Несправедливо.
Это ЧЁРТ-ЗНАЕТ-КАК несправедливо!
Судьба, видимо, благосклонна только к выскочкам, – к наглым, самоуверенным и любящим разврат. Какая-нибудь шалава ее лет сейчас спокойно трахается с очередным ухажером, – у себя, или у него в доме. Завтра она будет трахаться с новым недоноском, послезавтра – еще с одним, а через пару лет беспробудных пьяных оргий и купленных фальшивыми улыбками и аккуратно заученными фразами из учебников дипломами, она остепениться, обзаведётся любимой работой, мужем и парочкой детишек. Станет примерной женой и мамочкой, и нужным обществу звеном.
И ЭТО долбанная правда жизни?!!
«А КАК ЖЕ Я??!»
Руки Стеллы затряслись. Ненависти, подобной этой, ей еще не доводилось испытывать.
Даже тогда… даже тогда не было так обидно, потому что в тот раз она была не подготовлена, а сейчас она бы всё сделала, как следует, если бы только не вмешался этот…
Не просто унижение, боль, и инстинкты, но чёткое и яркое чувство полнейшего разочарования в окружающем мире – словно мир не случайно, но по своему собственному плану, попросту использовал её, а затем выбросил за ненадобностью.
Как половую тряпку.
Как мусор.
«Не…»
«НА…»
«ВИ…»
«ЖУ!!!»
Она громко задышала. Всё её тело сотрясалось от злобы.
А её будущий убийца, тем временем, подошел ещё на шаг, ближе: она уже могла различить в темноте щетину на его лице, а также двигающиеся под покровом щёк вперёд-назад, будто перетирая какую-то твёрдую пищу, челюсти.
Противная рожа. Упивающаяся чувством своего превосходства, своего выигрыша, мерзкая рожа.
Злость кипела в голове Стеллы, варилась там, словно мифический адский суп. Злость порождала мысли, от которых ей в другой день стало бы дурно. Тем не менее, сейчас она ощущала не дурноту вовсе, но безумное желание вцепиться зубами в эту огромную руку, – руку, что так нарочито медленно и уверенно тянулась к ней.
Откусить её, заставить его…
Страдать…
Кричать…
Разрывать воплями боли тишину этой безмолвной, безразличной ночи.
Понял бы он, каково это – когда твою жизнь, только-только восстановленную, окончательно разрушают за одно короткое мгновение.
Ненавистная рука была совсем рядом.
Стелла Фукс как в замедленной съёмке наблюдала её неспешное приближение…
«Я не позволю тебе этого сделать». – Подумала она, бросаясь на него первой.
***
Что-то пошло не так.
Уши вдруг резко заложило, – словно огромный прозрачный мыльный пузырь неслышно приземлился сверху на голову, а затем накрыл собой окружающее пространство.
Все вокруг зависло, замерло, – и так и осталось недвижимым.
Стелла, – плохо пока понимая, что происходит, – смотрела в глаза своего преследователя, что находились сейчас в нескольких сантиметрах от её глаз. В этих глазах отражалось ее собственное удивление.
А затем, – всего через секунду, – он исчез без следа.
Он исчез, прихватив с собой… ВСЁ ОКРУЖАЮЩЕЕ ПРОСТРАНСТВО.
Стелла оказалась совершенно одна, в кромешной темноте, начисто лишенной звуков.
«Куда это чудище делось?»
«Где оно?»
«Может быть, ты, ублюдок, пытаешься высмотреть меня из темноты? Может быть, ты даже видишь меня и готовишься нанести удар первым? Не надейся даже, я так просто не дамся!»
Ощущение неизбежности нависшей угрозы и желание ответить на эту угрозу действием, каким угодно, вывело девушку из ступора. Она изо всех сил ударила куда-то вперед, в темноту, – сначала рукой, а затем следом и ногой.
Но перед ней никто не стоял. От силы своего удара она полетела вперед головой, – и едва успела выставить руку, чтобы не пропахать щекой землю.
Ноздри её, – опущенные сейчас вниз, – не обоняли ни запаха земли, ни запаха асфальта. Запахи исчезли.
Несколько секунд она лежала и слушала свое хриплое, испуганное дыхание. В кромешной тьме и в тишине оно казалось ей чужим, словно это не она, но кто-то лежал вместе с ней, рядом. И дышал.
Это наказание тебе, Стелла
Наказание за
Грехи
Стелла заставила себя совершить ещё несколько глубоких вдохов. Звук дыхания казался ей по-прежнему чужим, но темп его был таким же точно, как у нее.
«Рядом со мной никого нет. Нужно успокоиться».
Тишина. Ни звука.
Она раньше и не задумывалась, что тишина может звучать – звенеть в ушах.
«Не видно ничего. Хоть глаз выколи».
А если, действительно, кто-то сидит в темноте и наблюдает за ней? Прямо за ее спиной? Или сверху, – над ней?
Лицо мгновенно покрылось испариной ужаса.
«Нет-нет-нет».
«Только не думай об этом».
Не думай об этом
«Как же, всё-таки, страшно».
В далёком детстве, оставшись одна в темноте, Стелла часто закрывала глаза, поскольку её богатое воображение имело тенденции создавать из темной тени на полу лужу крови, из шторы у окна – ведьму, или, к примеру, доисторическую хищную птицу. В углах комнаты частенько «прятались» странные существа: как правило, с длинной шерстью и рогами. Эти, последние, – как только замечали, что она их видит, – шли к ней на задних лапах и приближались до тех пор, пока она вновь не закрывала глаза. И тогда они исчезали. Тогда оставалась только спасительная темнота, – безо всяких силуэтов. И все же, жуткие образы появлялись вновь, – стоило только ей опять осмелиться взглянуть в их сторону. Глядеть на монстров было страшно, но при этом, это странно притягивало. И Стелла вынуждена была любоваться ими, потому что ей это было интересно. Кроме того, у неё имелся способ защитить себя. Открыть глаза – означало увидеть опасность лицом к лицу. За закрытыми же веками опасности не было видно, – и тогда эта опасность действительно будто бы переставала существовать.
Но сейчас, в настоящее время (и в этом странном месте, лишённом звуков, запахов и света), – кроме темноты просто не на что было смотреть. Можно не открывать глаза – это не поможет. И неизвестно, стоит ли радоваться спасению от преследователя, – либо пора начинать бояться кого-то, или чего-то, куда более жуткого…
Глава 2. Номер 523
Перед глазами возник яркий свет. Стелла дернулась и зажмурилась от яркой вспышки.
«Пусть это будет началом спасения». – Только и успела подумать она прежде, чем вновь осторожно открыть глаза.
Увиденное заставило ее открыть их ещё шире.
Она находилась в пещере. Небольшая каменная пещерная зала, наполненная сумраком, подсвечивалась светом солнца, пробивающимся в это место сверху, сквозь круглое отверстие в низком своде.
Стелла настороженно оглянулась вокруг. Пожалуй, ей стоило бы порадоваться тому, что рядом нет того мордоворота, что преследовал ее несколько минут назад, но абсурдность ситуации вызывала пока лишь только недоумение.
Она сглотнула слюну, и мгновенно подавилась: спазм сжал пересохшее горло. Девушка развернула обе руки ладонями к себе и посмотрела на них. Кисти были сильно исцарапаны. Осторожно прикоснувшись ко лбу, она почувствовала резкую боль.
Значит, ночная погоня ей не приснилась. Она действительно несколько секунд назад стояла у кирпичной стены, а напротив нее стоял ее предполагаемый убийца.
Девушка ещё раз огляделась вокруг себя.
Пещера была местом, судя по всему, часто посещаемым. Здесь практически отсутствовало то, что обычно встречается внутри диких, необитаемых пещер: не было грязи, запаха сырости, толстого слоя известнякового налёта на стенах. А ещё, ни одна летучая мышь (коих, по слухами, в пещерах обитает с избытком) еще не прилетела Стелле в лицо.
Она осторожно поднялась на ноги. Дно пещеры было гладким и прохладным, тонкий слой пыли мягко зашуршал под её голыми ступнями.
Она развернулась. Теперь перед ней темнела, уходя от основного зала вглубь, каменная галерея. Внутри было темно. Гораздо приятней было находиться рядом со светом, льющимся сверху из отверстия в своде, и Стелла повернулась лицом обратно к нему.
Дыра, благодаря которой освещалась пещера, являлась достаточно широкой, чтобы столп света освещал всю пещеру едва ли не целиком. В этом столпе сейчас можно было различить мелкие фракции пещерной пыли, – кружащиеся в воздухе и мелко искрящиеся золотистым светом. Взгляд Стеллы опустился к стене прямо напротив луча. Судя по темноте, которую девушка там увидела, – у дальней стены располагался то ли ещё один проход, то ли крупная ниша: свет частично попадал на то место, но не освещал его полностью. Кое-что (что-то странное), чего Стелла поначалу не заметила, – внезапно дошло до неё. Берущая начало из темноты предполагаемой ниши, на каменный пол основной пещеры падала некая неясная расплывчатая тень, очертаниями похожая на силуэт, отбрасываемый деревом с густой кроной. При этом, внутри ниши никакого дерева не находилось – определённо. Даже если бы оно там стояло, то для того, чтобы от него вперёд падала тень, необходимо было бы, чтобы свет лился прямо оттуда, – из того места, где было темно, – а не сверху, с потолка основной пещеры.
– Здравствуй, избранная. Приветствую тебя.
Стеллу словно пронзило насквозь электрическим разрядом. Девушка резко повернулась и увидела позади себя очень высокую женщину. У незнакомки было спокойное, слегка вытянутое, но надо заметить, весьма приятное лицо, светлая кожа. Белые волосы были заплетены в аккуратную толстую прямую косу, доходящую до колен. Наряд: какое-то старомодное закрытое платье в пол, с длинными рукавами, – являлся настолько белоснежным, что, казалось, пошит был из пропитанной фосфором ткани.
«Когда она успела подойти?»
Сверкнув светло-серыми, очень светлыми глазами, женщина заявила:
– Избранная, ты похожа, и весьма, на одного моего давнего знакомого. Когда мы с ним встретились впервые, он был ещё совсем котёнком, и у него были такие же огромные зелёные глаза. Он так же, как и ты, готов был наброситься на меня и атаковать. Сейчас глаза у него стали золотистыми, а повадки – не столь дикими.
– Что ещё за намёки? – Напряженно спросила Стелла, убирая волосы подальше от лица. Конечно, спору нет, видеть перед собой красивую женщину Стелле понравилось гораздо больше, нежели лицезреть огромного, агрессивно настроенного громилу, чья слюна, – в те секунды, когда он в бешенстве плевался, – попадала ей на нос и брови, но все же…
Вся эта ситуация, – в которой она оказалась, – по-прежнему оставалась чересчур странной.
Женщина аккуратно прошла мимо, не глядя на неё.
Стелла настороженно разглядывала незнакомку, в любую секунду ожидая подвоха. Когда та оказалась достаточно близко, она поняла, что у женщины непропорционально длинные ноги – гораздо длиннее, чем у любого человека, которого Стелла когда-либо встречала в своей жизни.
Она живёт здесь, что ли?
Женщина остановилась и принялась внимательно разглядывать Стеллу.
– Что? Зачем так смотрите?
– Прости. Понимаю, это выглядит невежливо, но я лишь хотела познакомиться с твоей внешностью. – Всё тем же мягким тоном, что и минутой ранее, произнесла длинноногая.
Стелла впала от этой фразы в ступор – правда, быстро из этого состояния вышла.
– Мой вопрос, наверное, тоже не очень вежливый, – стараясь изо всех сил, чтобы голос её звучал достаточно строго, выпалила она, – но можно мне узнать, кто вы такая? И как я сюда попала?
Казалось, обитательница пещеры призадумалась. Она облокотилась (это в своём-то белоснежном наряде) о дальний свод пещеры, и с мечтательным видом заглянула в отверстие, через которое внутрь попадал свет. Плавными движениями женщина сложила руки у груди, не перекрещивая. Улыбнулась.
«Блаженная». – Подумала Стелла, и ей стало вдвойне не по себе. Её что же, обездвижили и выкрали последователи какой-то религиозной секты? А тот маньяк был их…
– Рада бы я ответить на твой вопрос, дорогая, я имею в виду твой первый вопрос, но вынуждена отметить некоторую особенность моего мировосприятия: дело в том, что я сама уже не знаю, кто я есть на самом деле. Поначалу, едва попав в этот мир, я рассуждала на эту тему долгими годами – и так и не пришла к однозначному ответу. Определённо могу заметить только…
«Я ведь не принимала ничего запрещённого. – Думала тем временем Стелла, в зарождающейся панике начиная терзать свои волосы. – Вроде бы нет. Для того, чтобы накуриться до галлюцинаций, или съесть что-нибудь эдакое, нужно однозначно быть знакомым с теми людьми, кто всё это продаёт. А у меня из знакомых подходит только врач – со своей лысиной, валерианой, шалфеем и зверобоем. Его таблетки я не принимаю. Правда, сегодня я пила у него в кабинете воду. Вода была прозрачная. Не мог же он, в самом деле…»
– … итак, временной промежуток, необходимый для разоблачения подобных догадок, может в конечном итоге растянуться по крайней мере не на один день. Боюсь, мы с тобой пока не владеем таким большим количеством времени и душевных сил. Возможно, когда-нибудь мы с тобой вместе сможем обсудить, кто мы есть на самом деле, я и ты, но это будет позже, не сейчас. Пока считай меня таким же пришельцем из иного мира, каким являешься ты. Согласна?
Женщина с белыми волосами чуть виновато улыбнулась.
Она наркоманка
Не иначе
– Может, – Стелла закусила губу, одновременно раздумывая над тем, как лучше себя вести в подобной ситуации, – вы хотя бы сможете объяснить мне, как именно, я здесь, – она обвела взглядом пространство вокруг, – очутилась?
– Данный твой вопрос мне ясен, и вопрос этот справедлив, но вот ответ, боюсь, покажется тебе поначалу не очень правдоподобным. Тем не менее, будь уверена: всё, что я произнесу сейчас – истинная правда.
«Хорошо бы это действительно оказалось истиной, а не следствием наркотического бреда». – Внутренне взмолилась Стелла.
– Высшая Сила возжелала видеть тебя. Именно с её помощью ты и переместилась сюда, и произошло это в момент твоего наивысшего эмоционального извержения. Мир, в который ты перенеслась, несколько отличается от того мира, в котором ты привыкла жить, однако, со временем ты освоишься в этом мире, и именно он станет тебе родным. Не бойся той неизвестности, что окружает. Неизвестность не враг, но начало нового пути.
– Что?
Стелла смотрела прямиком в светло-серые глаза напротив, пытаясь трезво оценить состояние умственного здоровья говорившей. Похоже, слабые надежды Стеллы на то, что женщина с длинными ногами находится в здравом рассудке, не оправдывались. Похожа ли длинноногая красавица на человека, употребляющего наркотики достаточно длительный период времени, чтобы мозг вконец деградировал?
Почему нет, собственно говоря.
Женщина эта, кстати, внешне очень похожа на одну из тех одарённых природой особ, которых фотографируют для журналов мод. Насколько Стелла была наслышана из рассказов собственной матери, старающейся уберечь свою дочь от подобной участи, а потому частенько рассказывающей ей то, что, возможно, рассказывать, согласно школьных канонов, и не следовало бы, – девушки и женщины подобной профессии нередко являлись «заложницами» различных наркотических препаратов.
«В наше время, время призывов снятия всех ограничений, это особо развито и доступно. – Прибавляла мать. – И не только для моделей журналов, но и для кого-то менее известного, – вроде меня, или тебя. Но ты помни, Эстель, что любое запретное удовольствие влечёт за собой всяческие неприятные последствия, а что касаемо наркотиков, то в конечном итоге это никогда ничем хорошим не заканчивается. У нас в галерее висят десятки полотен, чьи создатели уже умерли. Некоторым из них не исполнилось и двадцати, и доходов от своих картин, и похвалы своим творениям этим людям ни увидеть, ни услышать уже не суждено».
Странным, правда странным был тот факт, что женщина, с которой пыталась сейчас общаться Стелла, решила заняться запрещённым действом не на какой-то званой вечеринке, в среде себе подобных, но в обычной пыльной безлюдной пещере. Впрочем, можно было допустить, что эта женщина с белыми волосами – исключение из правил. Она вполне могла, руководствуясь собственным мотивам, принимать будоражащие психику вещества в полутёмных закоулках подземных лазов. Да, странно, что вот так: без музыки, без выпивки, без мужчин и женщин вокруг, – но в этом, если призадуматься, не было ничего потустороннего. Может быть, эта длинноногая красавица являлась чьей-то музой, либо сама шила или рисовала, а в пещере искала вдохновения для создания какой-нибудь сумасшедшей картины – как раз как те художники из галереи, где работала мать Стеллы?
Но вот что тогда, в таком случае, в пещере делает Стелла? Ведь в том городе, где она жила, даже холмов поблизости не было.
Значит, её куда-то увезли, – и увезли далеко, судя по всему.
«А может быть, никуда не увозили, а я всё-таки сама сейчас нахожусь под действием наркотика, но… чушь какая. Кто мог меня ими накачать? Не родители же за обеденным столом это сделали!»
Допустим, Стеллу всё же опоил собственный лечащий врач (рассматривать нужно любые варианты, даже самые абсурдные, вдруг он маньяк, или инопланетянин, чёрт бы их побрал). К примеру, он опоил её, заставил своего подельника поймать её, и теперь, вместе с прочими жертвами, накаченными наркотиками, она находится в какой-то пещере?
Женщина в белых одеждах, решив, тем временем, прервать затянувшиеся размышления Стеллы, пользуясь замешательством собеседницы продолжить свою речь:
– Далеко не впервые я встречаю избранного.
А вот это словосочетание Стелле совсем не понравилось. «Не впервые» означать могло то, что «избранными» зовутся в этой пещере те, кого укокошивают в первую очередь. Да уж, дрянное развитие событий, скверное.
– Не впервые, но, признаюсь, каждый раз мне недостаёт красноречия для того, чтобы полно и доступно поведать каждому отдельному новоприбывшему обо всех особенностях изменения мира вокруг него… Расскажи мне, дорогая, какие чувства ты сейчас испытываешь?
Обращение к ней напрямую (да ещё и такими высокопарными словами, при том, что голос женщины не дрожал, да и вообще, она выглядела на удивление совершенно здоровой) заставило Стеллу волей-неволей отвлечься от своих мыслей.
Она как могла внимательно осмотрела ещё раз – и женщину, и пещеру. Возможно, стоило ей составить ещё одну гипотезу. Предположить, что перед ней стоит сейчас не реальное живое существо, но плод её воображения? Другими словами, существует возможность того, что Стелле всё-таки снится то, что с ней сейчас происходит. А если допустить, что это сон, получается, она заснула прямо под носом у огромного мужчины, вначале неугомонно гнавшегося за ней через полгорода, а после намеревающегося её убить?
Но как можно заснуть в подобной ситуации? Только если от усталости. И какая же должна быть усталость у человека, чтобы он захотел спать в присутствии взбудораженного жаждой преследования маньяка? Маловероятно и то, что случился обморок, ведь Стелла не была склонна к обморокам. Или, всё-таки, была? Если представить, что она заснула или упала в обморок, переходящий в сон, – почему же тогда никто ещё не привёл её в сознание жутким ударом по лицу или по почкам? Он ведь хотел её убить!
Разгадка возникла в голове довольно быстро. Стелла читала где-то о том, что во сне время идёт иногда совсем не так, как наяву. Час во сне, сутки, и даже год, – вполне могли равняться паре секунд в настоящем времени. И в таком случае, – если догадки Стеллы были верны, – ей оставалось теперь только и делать, что ждать жуткого болезненного пробуждения, которое вот-вот должно было наступить.
Ладони девушки вмиг вспотели. Вот ведь скверная догадка. Зачем она только об этом подумала!
Так, ладно. А почему сон настолько реальный? До того реальный, что даже ссадины на коленках, лбу и ладонях невыносимо щиплет от выступившего пота?
– Это что, розыгрыш такой? – Резко выдохнула Стелла, осенённая очередной версией происходящего. – Как называется то место, куда я попала? Как я вообще сюда попала? Хотя бы город назовите, вы ведь местная, кажется.
– Как я тебе уже говорила ранее, ты находишься в ином мире. – Спокойно ответила женщина в белом. – Можешь назвать это Параллельной Вселенной, избранная, если тебе подобное выражение удобнее для понимания происходящего.
Ничего не значащие ответы заставляли недоумевать и злиться, всё больше и больше. Стелла при всём желании не могла поверить этой странной женщине (хотя, признаться, после такой жуткой изматывающей ночи, как сегодняшняя, ей бы очень хотелось это сделать).
– Хватит шутить. – Стараясь говорить спокойно, произнесла она. – Ваши подколки сейчас совершенно не к месту. Повеселились, и ладно. Быстро говорите, где я нахожусь.
«Она только что ответила тебе, избранная.
Внимай сказанному и не противься».
Скрипучий старческий мужской голос раздался прямо в её голове. И это не был тот голос, который она обычно привыкла там слышать.
– Да что это за издевательство?! – Закричала Стелла, сжимая руки в кулаки.
К глазам подступили слёзы. Это уж слишком. Она сильная, сильная, но это – явный перебор. Неужели наступил тот день, когда она всё-таки не выдержала и сошла с ума? Не справилась с тем, что на неё обрушилось? В самом расцвете юности, за одну ночь превратилась в сумасшедшую?
Вся жизнь – испытание. А в конце тебя ждёт лишь одно разочарование. Так?
ТАК?!!
«Прости, дитя, я напугал тебя. – Голос, как ни в чём не бывало, продолжал звучать тем же образом, внутри головы. – Мои предыдущие перерождения уже много веков назад утратили способность беседовать, используя для этого голосовые связки. Потому, иные способы общения, помимо того, что я использую сейчас, недоступны для моей жизненной формы. Прошу, не беспокойся из-за данного обстоятельства. Я не намерен читать твоих мыслей – желаю лишь передать тебе часть своих. Ты, избранная, можешь общаться со мной при помощи тех средств, что удобны и привычны для тебя».
Стелла теперь окончательно уверилась в том, что тронулась умом. Было жутко осознавать это. Это было настоящей катастрофой. Одно дело слышать и видеть призрачных существ в шесть лет. Совершенно другой смысл эти видения приобретают, когда тебе исполняется шестнадцать с половиной.
– Быть не может, – завертела головой она, хватаясь за виски, – такого не бывает.
«Требуешь доказательств». – Утверждающе ответил голос.
Внезапно послышались тихие (и этим особенно ужасные) шаги из тёмной ниши – той самой, из которой на пол пещеры падала напоминающая дерево тень.
Здравый смысл Стеллы буквально «взорвался» от всей глубины нелепости происходящей с ней ситуации.
Существо же, тем временем, медленно и неумолимо (почти так же, как маньяк, недавно преследовавший её), несмотря даже на то, что этого просто Не-Могло-Быть, – приближалось к ней.
Стелла буквально окаменела, не имея сил оторвать взгляд от происходящего. Скомандуй она сейчас своим ногам бежать, – навряд ли они сдвинулись бы с места хоть на сантиметр.
Странное создание, тихонько шурша пещерной пылью, постепенно выбралось из своей ниши. А когда оно показалось на свет полностью, – девушка не закричала: нет, вместо этого она начала усиленно тереть глаза.
Поначалу она подумала, что появление неизвестной сущности (или же ранее принятых наркотических препаратов) что-то совершили с её зрением, поскольку она не могла чётко разглядеть то, что стояло перед ней. Оно было всё как будто затянуто плотным облаком дыма, либо тумана. Не ясно было, присутствуют ли у существа ноги, руки, голова. Походило оно на какую-то странную иллюзию, муть, возникшую, – будто пятно на фотокарточке, – посреди чёткой картины окружающего пространства. Когда необычное создание наконец замерло на месте, глаза Стеллы начали понемногу различать отдельные детали его внешности, периодически проглядывающиеся сквозь сгустки окружающей его смазанной завесы. Судя по внешним признакам, оно было человекоподобным, но…
Но в то же время оно будто бы было единым целым с деревом – словно это дерево проросло прямо в человеческом теле.
Стелла как-то раз видела нечто подобное, – в детстве. Примерно так же выглядели две картинки из полупрозрачной бумаги: два разных изображения, наложенные одно на другое.
Рассудок её упорно отказывался воспринимать увиденное.
– Верь тому, что видишь. – Раздался вдруг над ухом голос длинноногой женщины.
Бред?
Сон?
Обморок?
…во сне ли, наяву ли, но находясь в любом из этих состояний, Стелла, кажется, до одури боялась оживших теней, надвигающихся на неё. Страх этот оказался не намного слабее страха вероятности быть пойманной и покалеченной огромным верзилой с маниакальным выражением лица. Решение пришло к девушке совершенно внезапно, будто разум вдруг дал ей хорошую «оплеуху». Почти коснувшись при развороте кончиками волос к приближающейся к ней субстанции, – она побежала, что есть сил, в сторону тёмной, уходящей вглубь пещеры галереи.
«попробуйтеперьпоймать …не догоните …чудовища…»
Поверхность под ногами была ровной, твёрдой, и бежать по ней оказалось очень легко.
Где-то вдалеке, в конце тоннеля, очень скоро призывно загорелось пятно яркого света.
«Это не тупик!» – Возликовала Стелла.
Галерея, вначале тёмная, постепенно расширялась и становилась освещенной солнечными лучами. Они всё в большем и большем количестве пробивались сквозь щели в сводах. Это был выход, свет поверхности. Возможность узнать, наконец, где именно расположено то место, в котором Стелла очутилась. Она готова была закричать от восторга. Кем бы ни были эти странные существа из пещеры: плодом ли её заражённой наркотическими препаратами фантазии, актёрами ли, разыгрывающими её, или существами, которые ей просто снились, – она не позволит им вот так просто захватить себя и позволить делать с собой всё, что им вздумается. Просвет становился всё больше, всё шире, – и вот, наконец, она выскочила из пещеры…
– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!!
Стелла едва не оглохла от собственного крика. Это не был крик боли или радости. Это был визг ужаса и удивления одновременно.
На выходе её уже поджидала та самая женщина, в белых одеждах, с длинными ногами, – одно из тех двух непонятных созданий, от которых она только что с таким упорством спасалась бегством. Стелла врезалась в неё, со всей силы, но женщина, даже не шатнувшись, умудрилась ещё и крепко ухватить её руками за плечи.
– Сейчас опасность тебе не угрожает. – Голос женщины был настойчив, но всё так же тих и спокоен, как минуту назад (словно они вдвоём не преодолели только что сотню или две метров, а продолжали мило беседовать, сидя за столом за кружкой чая).
Стелла была растеряна окончательно. Её переполняли самые различные эмоции. Одна из них, правда, была пронзительней прочих.
– Отпустите меня!!!
В тот же миг девушка почувствовала, как сильные (как оказалось) руки отпускают её плечи.
– Как у вас получилось обогнать меня, в этом чёртовом бальном платье?! – Не могла успокоиться Стелла, резко отпрыгивая от женщины, не находя в себе сил коснуться её ещё раз. – Как вы оказались здесь раньше меня?!
Женщина в белом осторожно начала расправлять рукава своего одеяния. Лицо её выглядело слишком умиротворённым для человека, только что пробежавшего приличное расстояние. Так же не было похоже, чтобы та одежда, что была на ней сейчас, хотя бы раз участвовала в действе, что зовётся бегом: подол платья только что не искрился чистотой.
