Читать книгу: «Боро и маги смерти, или Как не стать Королём», страница 6
Глава 2. Резервация
Даже в палатке воздух был выморожен так, что ткань покрылась инеем и трещала. Эль, закутавшись в мех, сидела в кресле и смотрела на Боро, который, как истинный полководец, склонился над картой, расставляя вехи.
– Вот тут будем пересекать щит. Проверьте, все ли надели амулеты. Отсюда, – он провёл пальцем по карте, – мы идём тропой зверей. Там скалы отвесные. Тропа узкая. Лошадям надо морды завязать, от страху понесут, в ущелье свалятся. Магию не используйте. Щит, как вампир, свободную магию тянет. Его пройдём, там уже можно будет. Но восстанавливается магия тут очень тяжело, берегите силы.
– Как думаешь к колонии подойти? – Кан присел на край стола, и прихлёбывал терпкий горячий узвар.
Боро взглянул из-под бровей на него:
– Незаметно, – ткнул пальцем в точку на карте, – здесь есть небольшое плато. В своё время это было расположение основного отряда охраны. Теперь здесь пусто. Вот мы тут и остановимся.
– Откуда ты знаешь, что пусто? – спросил вошедший Кахэ. От мороза лицо его раскраснелось, борода и усы покрылись инеем. Отряхнув снег с одежды, налил себе в кружку кипятку и с удовольствием прихлебнул, согревая ладони.
Боро помолчал, задумавшись.
– Отряд увели с плато ещё в мою бытность поближе к колонии. На плато стало небезопасно.
– И мы разобьём лагерь там? – удивленно протянул Кан.
– Да, там, никто из колонии не сунется в это место.
– И что там такое? – с интересом взглянула Лея на Дракона.
– Плато облюбовали горлары. С птицами такого размера спорить сложно было за место. Предпочли убрать лагерь оттуда. В принципе, сами горлары на нас не нападали. Но их гнездовья привлекали оборотней, кормившихся их яйцами и птенцами.
– А не опасно нам туда идти? – забеспокоилась Эль.
– Не более, чем везде, – пожал плечами Боро, – в землях по ту сторону щита оборотни, цеферы, горлары и прочая нечисть в порядке вещей. Нужно быть готовыми к любому повороту.
– Лошади готовы, господин, – в палатку заглянул Мелис, – можно отправляться.
– Спасибо, – Дракон хлопнул старика по плечу, – жди нас тут дня через два, три. И помни, любой зов из дома, и ты должен будешь бежать за нами. Не забудь амулет. Ну, всё старина, прощай.
Боро посмотрел на жену и улыбнулся:
– По коням!
– Да помогут нам боги, – проворчал Кан, выходя за ними следом.
На перевале бушевал жесточайший ветер. Первые триста метров приходилось тащить лошадей под уздцы вперед. Копыта скользили по гладким камням, едва прикрытым снегом, сдуваемым порывами ветра. Чем глубже уходил обоз в горы, тем сильнее ощущалось присутствие щита. Магическое поле вокруг него гудело в ушах, заставляя внутреннюю магию оседать и затихать, будто прятаться. Муки холода и вампиризма щита доводили всех до исступления. Всё время хотелось пить. Эль ехала во второй повозке и беспрестанно разливала магам целебный тёплый настой, который передала ей Лесса от Караяны. Старушка хорошо владела травничеством и наказала всем пить этот настой в пути, дабы избежать упадка сил.
Как только обоз въехал в расщелину под щитом, ветер стих и с неба посыпался крупный снег, засыпая хлопьями магов, лошадей и тропу под ногами. Щит накрыл их внезапно, заставив засветиться амулеты. И вместе с ним навалилось ощущение тоски и безысходности. Будто уходили по дороге без возврата.
– Почему так плохо? – Эль взглянула на мужа, сжимая в руках бутыль с настоем.
– Это действие щита. Метров через двадцать отпустит, – он склонился к Эль, целуя в макушку, – потерпи.
– Я всё больше и больше склоняюсь к мысли, что моя затея изначально была авантюрой, – она покачала головой, протягивая ему кружку с настоем.
Дракон ехал на гнедом жеребце впереди обоза, внимательно вглядываясь в скалы вокруг. Минут через пять действие щита кончилось, и все вздохнули свободно. И только Боро утроил внимание, понимая, что они вступили в пограничные земли, самые опасные и непредсказуемые.
Неожиданно горы расступились. Прямо перед обозом разверзлось глубокое ущелье, закрытое будто ватой снежными тучами. Сверху казалось, что земля кончилась. Небо и скалы слились в едином цвете, создавая иллюзию края земли.
Лошади резко остановились, сбивая друг друга, и попятились, грозя сломать подводы.
– Тпру-у-у, – закричал Кахэ, – стой, зараза!
Впряжённая в его подводу крапчатая заржала, кусая коня Леи за круп, будто возмущаясь на его нерешительность. Лея спрыгнула в снег, отводя коня в сторону, и погладила морду, успокаивая, как могла.
– Держи тряпку, – кинул ей Кахэ длинный лоскут, – заматывай глаза, прямо с ушами. Дальше пешком пойдём.
– Куда? – не поняла она, оглядываясь. Конь фыркнул, мотнул головой, пытаясь освободиться, но, чувствуя силу женщины-воина, покорился, опуская морду.
– Там, за валуном слева, видишь? Это тропа, – Боро крепко затягивал узел под мордой гнедого, – за туманом плохо различима.
Эль спрыгнула с повозки и пошла вперёд, проваливаясь в снег. Тропа делала резкий поворот сразу за большим камнем. С одной стороны она шла вдоль отвесной скалы, с другой обрывалась вправо, оставляя для прохода небольшой уступ. Судя по нетронутому насту, здесь давно никто не ходил.
Осторожно ступая, Эль пошла по тропе, невольно оглядываясь вниз, куда из-под ног сыпался снег и мелкие камни. Увлечённый лошадьми, Дракон не сразу увидел, что она скрылась за поворотом. Пока все лошади были готовы продолжить путь, прошло минут десять, и Эль успела отойти от обоза на приличное расстояние. Опасная красота этих мест завораживала и манила её. Убедившись в надёжности тропы, пошла увереннее и пропустила момент, когда воздух вокруг сгустился, пропитанный чуждыми запахами и животным страхом. Позади услышала, что её начали звать. Повернулась, решив вернуться, и охнула, падая навзничь, сбитая огромной лапой с острыми когтями. Ткань плаща затрещала под напором зверя. Эль начала отползать назад, инстинктивно выпуская зелёную магическую волну, которая накрыла огромного оборотня, погружая его в сон. Зверь закатил глаза, выгнулся и рухнул, придавливая ей ноги своим большим весом.
В это время из-за поворота показался Кахэ, ведя крапчатую. Увиденная картина падающего на Эль оборотня, заставила его рвануться вперёд, отпустив лошадь. Та всхрапнула, чувствуя запах дикого зверя, переступила копытами, дёрнула мордой, и попятилась назад, заваливая повозку с тропы в пропасть. Лежащие на повозке сундуки и палатки посыпались вниз. Следом за ними поползла сама повозка, увлекая крапчатую с откоса. Страшный грохот и ржание наполнили ущелье.
Кахэ, не обращая внимание на подводу, несся со всех ног к Эль, по пути нанося удары магическим потоком по спящему уже зверю.
– Боже, Эль, ты в порядке? – он подбежал к ней, оглядывая дымящуюся шкуру поджаренного оборотня.
– Он придавил мне ноги, Кахэ помоги, – простонала она, пытаясь выбраться.
Поток земляной магии с усилием поднял тушу и скинул в пропасть, вызывая обвал камней далеко внизу.
– Подвода упала… – с тоской глядя на Кахэ, Эль трогала раздавленные ноги.
– Упала… – вздохнул Кахэ, глядя как к ним бежит Боро, – сейчас будет орать…
Эль попыталась встать и со стоном осела, понимая, что без целителя не обойтись. Потом осмотрела одежду. Когти распороли всё платье и меховой плащ до самого тела. Стыдливо сжала ткань, не в силах запустить волну очищения, то ли от испуга, то ли на оборотня потратила сил больше, чем нужно. Кахэ сорвал с себя плащ и укутал её.
– Хочешь, я отнесу тебя?
– Не надо, Боро уже рядом, – покачала она головой.
Заметив, что Эль уже ничего не угрожает, Дракон перешёл на шаг, судорожно оглядываясь.
– Какого черта! – заорал он и на Эль и на Кахэ.
Оба виновато посмотрели на него и опустили глаза. Присев рядом с женой, Дракон откинул плащ и внимательно посмотрел на порезы и разорванное платье. Инстинктивно пустил волну очищения, восстанавливая целостность ткани. Потом опомнился и спросил:
– Где болит?
Эль подняла юбку. Кахэ судорожно вздохнул.
– Девочка моя, – сердце Боро сжалось, пропуская удар. Обе ноги были раздавлены и, похоже, сломаны. Чертыхнувшись, Дракон развеял меховые сапожки, пропитавшиеся кровью. Тут же холод стиснул пальцы Эль. Она закусила губу.
– Потерпи немного, – Боро высвободил целительную магию, ведя двумя руками вдоль ноги. Кости затрещали, собираясь, чем вызвали жесточайшую боль. Эль выгнулась, закричала и потеряла сознание.
Кахэ сел рядом, положил её голову себе на колени и посмотрел на друга.
– Ничего, – пробормотал тот, – так даже лучше. Меньше будет чувствовать.
Кахэ стал с возрастающей тревогой замечать, что часть магического потока, искажаясь, растворяется в воздухе. Лоб и виски Дракона покрылись испариной. Было видно, что он с усилием удерживает поток.
– Что происходит? Почему магия уходит? – тихо спросил Кахэ.
– Я предупреждал! – огрызнулся Боро, – вампиризм щита распространяется далеко. Пока перевал не кончится, он будет тянуть магию из нас.
Закончив с ногами, Боро поднял Эль и понёс к лошадям. Лея разбиралась, освобождая место для Эль. Слава богам, нашлись запасные сапоги и меховые шкуры, в которые её завернули и уложили на дно повозки. Боро стоял рядом, с тоской глядя на жену.
– Не долго она без сознания? – беспокоился Кахэ.
– Нет, пусть так, – Дракон отвернулся, – и напоминаю всем ещё раз! Кругом нечисть. Её здесь очень много! Пока не спустимся на плато, магию не использовать! У нас осталось две подводы. Что было на той, что упала?
Кахэ почесал затылок:
– Две палатки, постель твоя и Эль, кресла, ковры, две бутыли с водой, ну и два сундука с едой.
– То есть мы остались без еды? Я правильно понял? – нахмурившись, Дракон стукнул по оглобле.
– Не совсем, – возразил Кан, – кое-что есть и в моей повозке, но надолго этого не хватит.
– Значит сокращаем программу пребывания до минимума. – он дёрнул поводья,– Но, пошла! И смотрите по сторонам.
Первая лошадь ступила на уступ, нервно подёргивая хвостом. Животное чуяло опасность и старалось жаться к скале, инстинктивно доверясь Боро.
– Ну, милая, спокойно, – уговаривал он лошадь и тянул, что есть сил. Откос кончился так же резко, как и начался. Снова обступили камни со всех сторон, и маги сорвали тряпки с глаз коней.
– Можно вздохнуть свободнее, – заметил Крон, – но, черт возьми, какие суровые здесь места.
– Не то слово, – хохотнул Биги, подначивая его, – в подводном мире то небось спокойнее?
Крон скорчил рожу в ответ.
– Лучше по сторонам смотрите, – хмыкнул на их перепалку Кан, – бдительность превыше всего.
– Почему нельзя было ехать официальным путём? – не понимал Иени, – залезли в какие-то дебри. Всё тайно…
Краем уха слышавший их разговор, Боро подъехал к ним.
– Не понимаешь? – спросил он.
– Нет, прости, – Иени прямо смотрел в глаза Дракону.
– Кто мы для них?
– Для кого?
– Для тех, кто живет в резервации.
– Ты хочешь сказать, что нам тут не обрадуются?
– И это мягко сказано. Скорее всего, попытаются убить…
Иени удивлённо покачал головой:
– Ты уверен? Зачем им это? Что бы вернуться обратно? Но в нашем мире не только ты решаешь как всем жить. Власть ты не принял. Какой смысл? Всех нас не убьёшь…
– Во-первых, месть, – начал загибать пальцы Боро, – во-вторых, амулеты. Поверь мне, здесь они стоят баснословно дорого. Каждый из тех, кто сюда попал, мечтает сбежать. Потом, здесь есть своя иерархия. Как и везде, правит некая кучка самых сильных. И уж они-то не потерпят нашего пребывания здесь и, тем более, попытки вывезти родителей Эль.
– Почему? – спросил Крон.
– Ну почему, почему… – Боро ухмыльнулся, – чем больше соратников, тем легче создать своё государство.
Они ехали по достаточно широкой дороге, спускавшейся всё ниже. Впереди стали видны очертания плато, сплошь покрытого гнёздами.
– Кажется, мы добрались! – крикнул им Кахэ.
Боро поскакал вперёд, внимательно вглядываясь сквозь снежную пыль в знакомую местность. Гнёзд было видимо-невидимо. И старые и новые. В некоторых лежали яйца, раздавленные, расклеванные и выпитые. Создавалось ощущение, что гнёзда покинули уже давно. Это странное обстоятельство заставило Боро остановиться и дать сигнал обозу.
В полной тишине он пустил поисковый маячок и поехал в объезд плато, слушая горы. Маячок достиг центра плато и запищал. Пришпорив коня, Дракон поскакал обратно к обозу.
– Здесь кто-то есть, – негромко сказал он Кахэ, подъезжая, – в центре плато. Надо разведать, только осторожно.
– Как думаешь, что это? – Кахэ привстал в стременах, вглядываясь.
Боро пожал плечами:
– Маячок реагирует только на человеческих существ, значит, либо люди, либо оборотни…
Эль вздохнула, открывая глаза. На лицо неспешно падали снежинки. Покачала ногами – не больно. Приподнялась на локтях. Все смотрели в сторону плато. В голове ещё гудело, и чувствовалась некоторая слабость. Лея обернулась на неё, словно почуяла:
– Лежи, пока ждём разведку, – махнула она Эль.
– А что там? – Эль старалась разглядеть хоть чего-нибудь.
– Мы доехали до плато, но Боро сомневается, там могут быть оборотни или люди. Иени и Крон пошли разведать, – Лея разговаривала натянуто, словно была раздражена.
– Ты злишься на меня? – Эль снова легла на шкуру.
– А как ты думаешь? – огрызнулась та, – Чего ты хотела, когда пошла одна? Кругом звери, нечисть всякая. Я считаю, что это ты виновата в потере повозки. И крапчатой.
Эль судорожно всхлипнула, сдерживая слёзы, и отвернулась.
Но Лея не заметила это и продолжала выплёскивать на подругу всю горечь:
– Вечно ты во что-то вляпаешься. Вся эта затея с поездкой, когда сейчас совсем не время! Всегда всё по-своему, ни с кем не советуешься! Мне иногда очень жаль Боро, что ему досталась такая жена…
Уткнувшись в мех, Эль смотрела в одну точку, не дыша, из последних сил стараясь не заплакать. И терзания были тем горше, что она понимала всю правоту Леи, и что все упрёки заслужены. Но от этого становилось только хуже на душе.
Боро внимательно смотрел за мальчишками. Они шли бесшумно, почти не дыша. Камни иногда скрывали их, потом снова расступались, и Боро вздыхал облегчённо. В какой-то момент они совсем пропали из виду. Биги стоял рядом с Боро и нервно теребил поводья своего коня:
– Может надо пойти за ними? Вдруг помощь нужна? – тихо проговорил он.
Боро не отвечал и не двигался, сосредоточившись на дальних камнях. Минута, вторая, третья. Забыв, как дышать, Дракон принимал решение. Ещё секунда, и он бы пришпорил коня. Но вот мелькнул хвост на голове Крона, и все выдохнули.
Также неслышно ребята вернулись и подбежали к Боро.
– Ну? – в нетерпении спросил тот.
– Там отряд, человек десять. Но это не лагерь. Просто сидят у костра, греются, – переводя дух ответил Иени.
– Оружие есть?
– Есть, в основном топоры и луки.
Боро замолчал, хмурясь.
– Что думаешь? – подошёл к нему Кахэ, – Куда дальше?
Дракон взглянул на друга:
– Это либо дежурство, либо охотники. И то и другое плохо для нас. Хотя для рейда странно.
– Почему? – спросил Крон.
– Когда выходят на дежурство, ведут себя осторожно, костры не палят, не разговаривают. Оборотней привлекает дым, шум. Меня ещё напрягает отсутствие птиц. Что бы всё это могло значить?
Кан подошёл поближе:
– Щита здесь нет никакого?
Боро взглянул на Кана, как на сумасшедшего, но всё-таки огляделся.
– А чего ты на меня так смотришь? Маги первым делом на привале щит ставят, – удивился Кан.
– Это у нас, Кан. Здесь магия восстанавливается с трудом. Её стараются попросту не расходовать, – ответил Боро.
– Это стихийная магия! А магия смерти? Здесь её источник, и щит смерти можно ставить сколько угодно!
– Хм, – задумался Дракон, – ты прав. В моё время магов смерти сюда не ссылали! Я не подумал об этом.
Соскочив с коня, он бросил поводья Крону:
– Я пойду один, ждите меня здесь, и ни шагу!
Накрывшись пологом отрицания, Дракон легко бежал между огромных камней и вспоминал…
«… Отряд поднимался всё выше и выше, склон становился всё круче. Подпитываемые животным страхом, оборотни старались оторваться от преследователей, забираясь на откос. Срывающиеся из-под когтей камни летели вниз, на головы магов. Щиты трещали, принимая на себя удары за ударами. Сверж оступился и крикнул, заваливаясь на Боро. Тот пошатнулся, но поддержал друга.
– Уходят, Сверж! – закричал маленький рыжий маг, по прозвищу Крыс.
– Вижу, – хватаясь за Боро и благодарно кивнув ему, Сверж сделал большой отскок вверх. Он виртуозно владел своим телом. Перевернувшись в воздухе, приземлился на уступе справа и, как по лестнице, взлетел вверх, неожиданно возникая на пути хвостатых. Вожак оскалился, широко расставив лапы и подёргивая хвостом.
– Опс, – ухмыльнулся Сверж, – не ожидал?
Зверь сгруппировался и прыгнул. И тут же свалился, спутанный сетью. Позади оборотней стояли бойцы и методично упаковывали зверей в магические силки…»
Всплывшая в памяти картинка заставила Дракона оглядеться, узнавая то самое место. Где-то здесь они жгли оборотней много лет назад.
Отблеск костра, пойманный краем глаза, заставил его перейти на шаг. Не спеша подходил он к магам, сидящим у костра и не замечавшим его. Он замер за валуном метрах в двадцати и внимательно всматривался. Маги выглядели не важно. Грязные, растрёпанные, ауры напряженно светились коричневыми оттенками, как бывает при очень ожесточённой битве в недавнем прошлом, где было получено немало ран. Сидевшие к нему лицом маги были не знакомы.
Неожиданно один из них встал, подбрасывая в огонь ветки и мох. И Боро чуть не вскрикнул. Это был Сверж. Ни секунды не сомневаясь, Боро побежал к костру, снимая сферу отрицания. На звук его шагов все обернулись и вскочили, хватаясь за топоры и луки. Но Сверж поднял руку вверх, останавливая.
– Боро, это ты? – не веря своим глазам, Сверж сделал шаг вперёд и кинулся в объятия старого друга, – Ты? Здесь??
Боро засмеялся, хлопая ему по спине:
– И ты! Здесь?? Что вы тут делаете? И вообще! Что здесь происходит?
– О, – захохотал Сверж, – сколько вопросов! Проходи, садись. Дай я тебя познакомлю.
Он повернулся к магам, подталкивая Дракона к костру.
– Это Боро Мэй, очень старый приятель. Ещё со времён Маора тоже отбывал тут наказание когда-то. А это мой отряд… Вернее то, что от него осталось…
И Сверж как-то грустно улыбнулся. Боро присел, знакомясь с каждым.
– Давайте начистоту, – Дракон оглядывал измотанных бойцов, – что с вами произошло? Почему вы здесь без лагеря?
Сверж переглянулся с бойцами и нехотя начал свой рассказ:
– Скажу сразу, мы сами по себе. Мы ни с кем. Так вышло, что принять власть тутошнюю мы не смогли. Поэтому пришлось бежать.
Боро нахмурился:
– Ничего не понял, какая власть?
Сверж посмотрел на него удивлённо:
– А ты ничего не знаешь?
– Про колонию? Очень мало, – развёл руками Боро.
– После падения Империи мы тут ликовали, все надеялись, что за нами теперь придут и освободят. Но надежды не сбылись. В один из дней через проход сюда потянулись беженцы без амулетов. И нам стало понятно, что про нас просто забыли.
Сверж помолчал, исподлобья глядя на Боро. Дракон опустил глаза, в душе всё похолодело. В запале борьбы с Маором, он упустил очень много важных вещей. И теперь начинал пожинать плоды ошибок.
Сверж продолжал:
– Сюда съезжались маги смерти… Ты можешь себе представить, что началось? Власть сразу же была захвачена тремя магами: Крайомом, Гуаром и Примом. Прежний начальник колонии погиб в схватке с ними. Потом они избавились и от Прима. Теперь у власти по сути Крайом. Гуар скорее его прихлебатель, шестёрка. Но то, что они творят с магами… Стихийники здесь стали рабами… Но преподносят они всё, как необходимость выживания в суровых условиях. Каждый должен работать. Но это не касается магов смерти.
– Скажи, что вы знаете про тот мир, за щитом? – перебил его Боро.
– Говорят, к власти пришли какие-то супер сильные маги во главе с Драконом, – пожал плечами Сверж, – что земли поделены между родами, а Империю отдали простым людям.
Он замолчал, окидывая Боро подозрительным взглядом:
– А ты, кстати, откуда взялся?
Дракон хмыкнул, покачав головой:
– Оттуда, Сверж, оттуда.
– Зачем? – не понимал маг, – Там плохо живётся или тоже не сошёлся с той властью?
Боро помолчал, гадая стоит ли раскрывать все карты, и задал прямой вопрос:
– Вы готовы уйти туда, за щит? – и окинул всех испытующим взглядом.
Маги помедлили, переглядываясь. Первым ответил самый старший из них:
– Мы ушли из колонии, что бы искать свой путь. Что бы понять, с вами ли нам идти или нет, мы должны получше узнать Вас. Вы один здесь, или есть ещё гости оттуда?
Прямой взгляд не оставлял сомнений, и Дракон решился:
– Нас много. Но мы пришли сюда забрать своих людей, попавших в колонию по ошибке. И сделать это надо как можно тише. Любая огласка грозит неприятностями.
Сверж кивнул:
– Что да, то да! О том, что здесь есть маги с амулетами не нужно знать никому. Иначе вас просто развоплотят.
Боро встал:
– Если не возражаете, мы расположим свой лагерь здесь, рядом с вами?
– А у вас есть хоть немного мяса? – с надеждой поднял глаза смешной толстяк с торчащей шевелюрой, – есть очень хочется…
– Немного есть, – кивнул Боро, – а как давно вы ушли из колонии? Я смотрю у вас даже палаток нет.
Сверж вздохнул:
– У нас всё было, Боро, только утром, пока спали, на нас напали оборотни. Наш дозорный, – и Сверж посмотрел на толстяка, – заснул… В общем, гнали они нас долго… Хорошо хоть свой целитель есть.
– Ну что ж, добро пожаловать в наш отряд. Сейчас обоз подойдёт, как-нибудь разместимся. И вот что ещё, Сверж, нам нужна информация, где расположились беженцы-эльфы. Покажешь мне потом?
Сверж кивнул, с интересом наблюдая, как Боро открывает пространство, пропуская обоз на плато.
Встречая гостей, маги поднялись. Пока размещали лошадей, расставляли палатки и подводы, чувствовалась некоторая натянутость и недоверие.
– Наш отряд пополнился, – громко сказал Боро, – давайте знакомиться!
И вопросы посыпались с обеих сторон. Кто такие, как сюда попали, чего хотят. Очень сильно магов удивило присутствие женщин. Знакомясь с Леей, Сверж с лукавой улыбкой окинул её соблазнительные формы и цокнул языком:
– Какая кошечка! Давненько я не встречал таких! Как тебя звать, красивая?
Лея протянула руку, по-мужски сжимая ладонь – крепко, основательно, и улыбнулась:
– Лея меня зовут. Только глазки не сломай, косясь. У меня муж есть…
Оценив рукопожатие, Сверж покачал головой:
– А жаль… Хотя мужа можно и подвинуть, было бы желание…
Лея звонко засмеялась, привлекая внимание мужчин. Кахэ хмыкнул и подошёл к ним.
– Не поддавайтесь на чары этой фурии, Сверж. Она мастер гипноза и воин.
– И твоя жена по совместительству – промурлыкала Лея, прижимаясь к Кахэ.
– И моя головная боль. – улыбнулся Кахэ, уводя жену, – Веди себя прилично, солнце моё, а то мне придётся из-за тебя драться.
– Обещаю защитить тебя, в случае чего, – подмигнула Лея, целуя мужа.
Боро соорудил в палатке лежак и аккуратно перенёс туда Эль. На все возражения, он не позволил ей встать:
– Ноги должны силу набрать. Как минимум до завтра старайся не подниматься. Если будет нужно до ветру, зови, я отнесу.
Эль покраснела, понимая, о чём он.
– Есть хочешь? – выходя спросил Дракон, и Эль показалось, что в его тоне и словах сквозила холодная отстранённость. Она только покачала головой, делая вид, что засыпает.
– Объясни наконец, кто ты теперь, – спросил Сверж, пока они сидели у костра, поджаривая мясо, – я слышал, как к тебе обращаются. Ты там главный что ли?
Боро скривился, кивнув:
– Ты не поверишь, друг мой. Я – Дракон…, – и замолчав, следил за реакцией мага.
Сверж помолчал, соображая. Вся гамма эмоций отразилась на его лице. Спустя пару минут спросил:
– Тот самый??…
– Тот самый, – кивнул Боро.
Сомнение в глазах Свержа заставило Боро засмеяться. Но невесёлым смехом.
– Как бы я хотел, что бы это было не так… – вздохнул Дракон, – я как-нибудь тебе расскажу. Просто прими это, как данность.
– Значит, ты – новый Император? – спросил Сверж.
– Нет, – протянул Боро, – хотя у некоторых есть такое желание, возвести меня на трон. Пока держусь…
– Та девушка, в палатке, кто она?
– Эль, моя жена.
– Что с ней? Ноги больные? – с вниманием и участием спросил Сверж.
– Голова больная, – вклинилась Лея, присаживаясь у костра.
Кахэ шикнул на неё, извиняясь перед Боро.
– Несносная женщина! – покачал головой Кан, – не слушайте её Сверж. Эль подверглась нападению оборотня. Ноги придавило мёртвой тушей. Исцелить, её исцелили, но до завтра пусть остаётся в постели.
– Зачем вы вообще сюда женщин потащили? – удивился Сверж, – тут не каждый мужик выдержит…
Лея хмыкнула на вопиющую несправедливость:
– Во-первых, дружок, я не женщина, я воин. И если у тебя есть какие-то сомнения, могу доказать в честном поединке. Ну а во-вторых, Эль едет за своей семьёй, за родителями. Кому как не ей быть здесь?
Сверж принял наглый вызов и коварно посмотрел ей в глаза:
– Ну если тебе доставляет удовольствие быть прижатой к земле мужиком, могу оказать эту честь.
– Береги бубенчики, мужик, – хохотнула Лея, вскакивая, – идём!
Кахэ даже не дёрнулся, развлекаясь действием.
Выбрав площадку, Лея поманила Свержа пальчиком:
– Сюда, сюда, воин. Поближе, будем учить тебя с женщинами общаться.
Сверж попрыгал, разминая мышцы, и ухмыльнулся, принимая стойку:
– Ты ж не женщина, киска, ты – воин! – интонация была самая издевательская.
Присев, маг крутанулся, выбрасывая ногу и подсекая. Лея подпрыгнула, кувырнувшись в воздухе, перелетела через мага и, приземляясь, вытянула ногу назад, стремясь ударить противника в голову. Предвидя удар, Сверж ушёл от него вбок, ловя ступню девушки, и резко дёрнул на себя. Поддавшись рывку, Лея согнула вторую ногу, перевернулась и резко выпрямила её, захватывая коленом шею мужика. Не ожидавший столь серьёзного захвата, Сверж завалился на спину, утягивая Лею за собой, сминая её и прижимая к земле спиной. Но при этом сам оказался зажатым между её бёдрами и, силясь втянуть воздух, захрипел, с силой стуча по снежному утоптанному насту.
Чуть ослабив хватку, Лея спросила:
– Ну что, признаёшь поражение?
Сверж кивнул, дождался, когда она ослабила захват совсем, резко вывернулся и прыгнул на неё, прижимая к земле, окончательно и без возможности выбраться.
Победный клич пронёсся над плато, заставив Лею пожалеть о снисходительности к противнику. Поскольку их глаза в этот момент находились близко друг к другу, она взмахнула ресницами и улыбнулась. Сверж застыл с неподвижным взглядом и разжал захват. Скинув его с себя в снег, она поднялась, отряхнула одежду и обернулась к Кахэ:
– Правда я у тебя умница?
Кахэ веселился, видя как вытянулись лица магов:
– Самая коварная умница на свете! – подтвердил он.
Щёлкнув пальцами перед носом Свержа, Лея сняла с него гипноз и склонилась, вглядываясь в лицо:
– Никогда не вставай у меня на пути, мальчик! И да, ещё! С женщинами нужно общаться уважительно…
Сверж с улыбкой посмотрел ей в глаза и вздохнул:
– За такой я бы последовал хоть на край света… Если разлюбишь своего мужа, только свистни!
Лея развернулась и пошла в палатку, соблазнительно покачивая бёдрами.
– И всё-таки я прижал тебя к земле! – крикнул ей вслед Сверж, лежа на снегу, подперев кулаком голову и с улыбкой глядя, как походка сбилась. Лея резко повернулась и, нагнувшись, кинула в него снежок. Сверж хохотал. А Кахэ впервые нахмурился.
К вечеру на плато разыгралась настоящая буря. В палатки набились до отказа, вповалку расположившись на мягких коврах.
– Ну что ж, думаю лучшего времени у нас не будет. Я хочу рассказать вам, что произошло там, за щитом, – Боро окинул всех взглядом и улыбнулся, – вы должны понимать, кто мы такие и чего хотим…
По мере того, как он описывал события прошлого, маги из отряда Свержа переглядывались и хмурились, иногда качали головой, иногда переспрашивали. Эль со своего лежака у стены внимательно наблюдала, как все слушают Дракона.
– Ну вот, как-то так, – закончил он рассказ.
Сверж задумчиво ухмыльнулся:
– Красиво и понятно. Но ты не учёл одно но.
Боро присел, с интересом глядя на него:
– Слушаю тебя.
– Маги смерти, что ушли сюда, теперь будут твоими главными врагами. Ты расправился лишь с их главой…
– Ты думаешь, я не понимаю это? – покачал головой Боро, – только всё равно им нужно было где-то жить, не развоплощать же их, в самом деле…
– Поверь мне, они считают иначе. И при первой же возможности перейдут в наступление. А ты к этому не готов!
– Что ты имеешь ввиду? – скосился Дракон.
– У вас нет единого государства, старик. Разрозненные магические племена не выстоят под напором армии магов смерти…
– Ну уж и армии… Не так их тут много, – возразил Боро, – и потом, амулетов то нет! Они не пройдут через щит.
– Вот они, амулеты, – Сверж показал на грудь Боро, – и не забудь, здесь не только маги смерти. Придя сюда, вы даёте им возможность осуществить свой план.
– Что ты предлагаешь? – нельзя было не признать правоту Свержа.
– Часть людей надо отправить назад. Предлагаю остаться тебе, мне и кому-нибудь из магов ваших. Мои воины и ваши должны уйти. Сколько нужно вытащить отсюда эльфов?
– Пять.
– Значит ещё пять свободных амулетов и всё.
– Я подумаю, Сверж, – было видно, что Боро сомневается.
– Подумай, подумай. Но лучше всё провернуть малым числом и по-тихому. И без женщин…, – и Сверж скосился на Лею, ловя её гневный взгляд.
– Проблема есть, – возразил Боро, – мы идём за родителями Эль. Я боюсь, мне они не доверяют и вряд ли послушаются. У Эль больше шансов. И потом, ни я, ни ты никогда не видели их в лицо, как мы их узнаем?
– Эк проблема, – хохотнул Сверж, – бери того из мужиков, кто их знает. И мы просто выкрадем эльфов в стазисе, а на той стороне и будем уговаривать.
Эль приподнялась на локтях:
– Чисто мужской подход! Так вы их ещё больше настроите против нас. И потом, они уехали сюда со всеми вещами. Вряд ли обрадуются их потере. Надо дать им шанс собраться!
– Вещи, сопли, – это конечно чисто женский подход, – огрызнулся Сверж.
Лея поцокала языком, глядя на него:
– Потише, мальчик, не тебе решать, что мы будем делать! Спасибо за помощь, но мы должны подумать.
Боро с сомнением смотрел на Лею и молчал.
– Чего молчишь-то, Дракон? Сам что думаешь? – спросил Кан.
– Я согласен со Свержем, людей надо уводить. Война здесь и сейчас мне не нужна. Эль, действительно нужно вернуться, не обижайся… Дальше мы пойдём одни.
Но она была расстроена и возмущена:
– Это моя семья, я имею право здесь быть!
– Послушай, девочка, – повернулся к ней Сверж, – если они тебе дороги, поверь, лучше сделать, как я сказал. Все уговоры и споры мы предоставим тебе потом.
Упрямо глядя ему в глаза, она ухмыльнулась:
– Ты слишком много на себя берешь, воин. Я не знаю, кто ты. А вдруг ты шпион, и приведешь моего мужа прямо в лапы Крайома?
