Читать книгу: «Легенды Дайны. Узники Биньюана», страница 2

Глава 3. «Сяодзи Фехунсо»

Ровно через два часа после этого в дзюба¹ «Укоу» вошла непримечательная драконица из племени сумуканцев в серой мешковине и бинтами на голове, закрывающими один глаз. Она подошла к перегородке и вполголоса заказала:

– Два исюе.

Услужливый хозяин кивнул и помчался исполнять приказание. Незнакомка же присела в самый темный угол дзюба, хмуро уставившись в земляной пол. Никто не обращал на нее никакого внимания, особенно в таком красноватом полумраке. Однако сама она кого – то словно ожидала – то и дело поднимала голову, нетерпеливо постукивая пальцами по деревянному столу.

Принесли заказ. Драконица лениво откинулась на стену и сделала пару глотков, скривилась.

Потом проделала странную манипуляцию. Взяла стакан, стукнула им по столу, один раз коротко и сильно, два раза слабо.

Словно ожидая этого звука, в дзюба проскользнул кто – то в черной накидке. Ни пол, ни возраст определить не удалось, потому что вошедший не разговаривал, а просто тихо прошел к столу. Присел к драконице.

Та наклонилась к подозрительному типу и тихо произнесла:

– Проверила порядок в клетках. Слониха пусть еще томится, не готова, а вот курочки в полном порядке. Можно выпускать подсадную утку.

Черный эту белиберду выслушал внимательно, и, кажется, понял. Коротко кивнул. Хрипло сказал:

– Исполняйте, Анаконда, – и вышел.

Киллер проводила его взглядом. Затем поднялась с места, лениво потянулась и, подойдя к стойке, швырнула бармену несколько монет. Шатаясь, приблизилась к двери, вышла на улицу, за угол.

Там она совершенно преобразилась. Скинула с себя бедное рубище, обнаружив под ним костюм для путешествия на большие расстояния, достала из тайной сумочки зеленые и коричневые краски с накладными когтями. Подвела глаза, чешуйки, окрасила шею, глядя в карманное зеркальце. Довольно огляделась себя со всех сторон. В дополнение вытащила какой – то бамбуковый свиток, перечитала его, что было довольно странно за отсутствием текста на нем.

Короче, пришел бедняк из сумуканцев, вышел посол из древолазов. Анаконда оглянулась и потрусила по джунглевым улочкам.

С одного острова на другой и еще миссия, умоталась вконец, – бурчала про себя киллер. – И еще извиваться перед Казарией, будь она неладна. А эта троица пришельцев? Тут, понимаете ли, грамотно нужно, тонко и изящно. Иначе все, плакали ваши грандиозные планы.

Анаконда завернула направо, в тупик – сплошную стену из растений. Впрочем, это ее ничуть не смутило.

Еще и маскировку подправлять. Хотя это того стоит. Двух зайцев одним ударом – и себе выгоду, и королеве. То есть по большой части себе.

Киллер, чертыхаясь, вылезла из джунглей и попала на ровную широкую дорогу с подстриженными кустами по бокам. Многие покосились на мнимую древолазку с подозрением. Анаконда выругалась вполголоса.

Конечно, королева Казария заботится о своих подданных до такой степени, что предусмотрела нормальный путь. И не надо продираться через какие – то там сумасшедшие дебри – вот в чем отличие культуры сумуканцев от культуры древолазов.

Теперь надо было сделать вид крайней спешки, и веточки, застрявшие тут и там, этому способствовали.

Анаконда рванулась вперед и побежала к Храму Казарии. Ее окликнула какая – то гуляющая парочка с драконятами:

– Вам помочь?

– Нет, спасибо! – крикнула киллер, взлетая по ступенькам. Стражники загородили ей проход копьями. Анаконда замерла, но не ненадолго.

– Срочное донесение ее величеству, – понизила голос она. – По вопросам «захвата».

Про «захват» ей рассказал один нужный дракон, который работал в нужном месте. Такие связи у киллера были практически повсюду, включая соседние острова. А как иначе работать – то?

Информация оказалась верной, не устаревшей.

– Проходите. – Стражник открыл дверь и даже поклонился. Анаконда вошла в Храм, озираясь. К ней тут же подлетел служитель:

– Да, сяодзи²?

– По вопросам «захвата», – коротко бросила киллер.

– Хорошо, ждите здесь, сяодзи…

– Фехунсо, – сымпровизировала она.

– Разумеется. Королева скоро будет.

И удалился в потайной ход. Киллер же начала продумывать весь план.

Итак, ее дело – предложить Казарии ту самую «подсадную утку», да так, чтобы у той слюнки потекли. И удалиться. Главное – разрекламировать дичь как можно аппетитнее и убедиться в том, что королева сделала решающие шаги для ее добычи. Дальше эту «утку» нужно дернуть за ниточку, да осторожно, не спугнуть. Но этим уже займутся более высокопоставленные и открытые особы.

Тут раздался торжественный голос:

– Ее Величество королева Казария!

Анаконда круто обернулась в сторону двери. Там стояло именно она, разодетая вся, украшенная. «Сяодзи Фехунсо» низко поклонилась.

– Ваше Величество.

– Здравствуйте, сяодзи… Очень рада вас видеть. Бамбук, можете идти.

Служитель скрылся за дверью. Королева же повернулась к киллеру, улыбаясь, и присела на украшенное кресло.

– Мне доложили, что вы явились по вопросам «захвата». Что вы можете доложить?

– Ваше Величество, возможно, вам известно, что на остров королевы Ягуар прибыло трое пришельцев с неизвестных земель.

– О да, сяодзи, кажется, у Тритоньи тоже гостьи оттуда же?

Молодец, — подумала Анаконда, – облегчила задачу. Приятно с такими работать.

– Да, Ваше Величество. И, понимаете ли, пришельцы – не обычные. Один из них владеет невероятными силами…

– Какими же?

– Не теми, о которых вы подумали. Магическими.

– О! – Казария аж привстала. – Магическими силами? Какой же из них?

– Белый, подросток. Его зовут, – киллер заглянула в бумажку, – Предерикс Мунлайт. Он не так прост, как кажется.

– Хм… И что он умеет?

Крючок готов, – решила Анаконда.

– Чтение мыслей и, более того, умение выжигать все вокруг на несколько сотен метров, в том числе прицельно. Знаете, я не могу себе даже представить мощь армии, получившей такое сокровище…

Вот теперь требовалось исполнить самую тонкую часть.

– Правда, добыть его будет не так просто… Королева Ягуар вряд ли сдастся без боя, да и те красные пришельцы отчаянно желают его добыть… Надо брать как можно скорее.

И тут вроде как задание должно быть выполнено, но королева все испортила.

– Как же я не люблю скорость, нажим, атаку… Все ради чего? Простите, сяодзи, за потраченное зря время, однако я отклоняю ваше предложение. Разумеется, эта информация невероятно полезна. Но я все же обойдусь своими силами.

Киллер глубоко вздохнула.

Ну и дура.

Давай, скажи, что ты хотя бы подумаешь… Или отошлешь войско на разведку… Вот прям по – хорошему предупреждаю.

Ага, как же.

– Еще раз извиняюсь и поспешу откланяться, – мило улыбнулась Казария. – Мне на…

Однако она не успела закончить. Сверкнул клинок, Анаконда пружиной прыгнула к королеве на колени и чиркнула кинжалом по горлу. Ее Величество всхрипнуло и сползло с кресла на пол. Киллер отскочила назад.

Что ж, и у мудрых бывают ошибки.

Она вытащила из сумочки всяческие штуки.

Первым делом закрыла дверь на засов. А что, важное дело, как никак.

Затем стянула с себя окровавленную одежду, достала флягу, быстро смыла весь камуфляж. Воду сливала в бутылку, тоже отыскавшуюся в чудесной сумке.

Осмотрелась по сторонам. Рядом журчал фонтан с оголившейся системой подачи воды. Ну вот Анаконда эти трубочки разрезала и между ними запихнула одеяния.

Водичка потекла быстренько.

Киллер подтащила труп к фонтану и запихнула его туда головой вниз. С гордостью оглядела свое творение.

Гениально.

Анаконда обожала добавить в убийства нотку сумасшествия. И интересно, и полезно – с таким – то клубочком никто не догадается, что к чему. А если и догадается, так нескоро, ее уже подавно там не будет.

Приоделась в свою серую хламиду, потому что такого исхода не ожидала. Ну и пусть. Какая связь между суетливым древолазом – послом из богатой семьи и какой – то развалины с бинтом на голове?

Внимательно проверив все на предмет ошибок (отсутствующих), киллер вылезла в окно, по стеночке прокралась к углу к дворцу и стала клянчить подаяние, размышляя о дальнейших действиях.

Так. Казария мертва, значит, на сцене осталось только четыре стороны. Все они направлены на меньшую, словно бомбы. Анаконда побудет спичкой.

Теперь что предпримет спичка?

Ясное дело, найдет кору.

А где кора? На деревьях, правильно.

Деревья у нас растут…

Ага. Вот оно, решение.

Умница, – похвалила себя Анаконда и потрусила в сторону соседнего острова.

Глава 4. Что делать?

Пантера тупо смотрела на бамбуковую табличку, исписанную жирными иероглифами.

Королева Казария убита.

Армия красных пришельцев готовится к нападению.

Вулкан с Биньюанской тюрьмой – на грани извержения.

Народ в панике.

А ей еще разбираться с взбешенной королевой Тритоньей!

Пантера зашипела и вскочила с места, стукнув кулаком по столу. Заходила по комнате, топая так, что дрожала дорогая посуда на полках. Арум скучающе наблюдал за ней.

– Что пялишься? – взорвалась принцесса. – Зови своих друзей и побыстрее! Марш – марш, хватит рассиживаться тут!

– У вас что – то не так? – спросил он, медленно поднимаясь.

– Конечно! Все не так! И еще с вами тут разбираться, провалитесь вы все к черту!

– С красной армией?

– Не – ет! С вами всеми! Казария убита – раз, Тритонья готовится разорвать меня на клочки – два, «красная армия» вот – вот нападет – три!

Арум пожал плечами, внимательно посмотрел на нее и поднялся наверх. Пантера шумно выдохнула, стараясь успокоиться.

Хорошо, сначала – смерть Казарии.

Принцесса взяла бамбуковую дощечку, кисточку и чернила. Задумчиво нахмурилась.

Может, так: в связи с трагической смертью вашей правительницы, Ее Величества Королевы Казарии, я…

Нет, не то.

Или: как мне известно…

Тут в зал вошли пришельцы.

– А, пришли, – хмуро буркнула Пантера. – Садитесь.

Сели. Подростки нервно вертели головами, оглядываясь по сторонам. Принцесса мельком отметила, что выглядят они, как настоящие моряки. Худые, обветренные, сильные.

– Арум, будешь переводить. – Он кивнул. – Итак, мне кое – что интересно знать: какое отношение вы имеете к «красной армии»?

Когда Арум пояснил сказанное, обожженный вздрогнул и быстро залопотал что – то на своем наречии. Принцесса кивнула своим мыслям.

Вот именно, вы не думаете, я все про вас знаю. И про ваши связи.

Отвечал белый:

– Предводительница армии – Императрица Острова скалистых сирокко, Ши – икэрэбонаси – но… злодейка, Гиперфантом.

– Ага… – Что за Гиперфантом? Пантера подалась вперед. – Ей нужны вы?

– Как вы догадались? Да, мы преследовали ее… На корабле. И попали сюда.

– Это я знаю.

– А почему вы решили спросить нас о ней?

– А потому, что она собирается развязать с нами войну! – взревела принцесса.

Арум перевел. Обожженный ахнул.

– Да, не надо делать такие рожи! Знаете ли, мне совсем не хватало еще и ваших проблем! Так что выкладывайте все, что знаете!

– Хорошо… За океаном есть такие острова… На них живет племя скалистых сирокко. Одним из островов владела Ши – икэрэбонаси – но, Императрица. Ее дочь Кусито была талантливым химиком и вывела особую прививку для того, чтобы получить определенные волшебные силы, называемые в совокупности Геномом Фантома. Императрица вколола ее себе и стала Фантомом вдвойне, Гиперфантомом. И теперь она полетела сюда, чтобы… завоевать новые земли, наверное. Благодаря прививке она также может управлять множеством драконов… Гипнотизировать их.

Пантера застонала. Завоевания! Гипноз! Ее земли и соседние острова! Анаконда!

Видя перекошенную физиономию принцессы, обожженный отъехал на стуле подальше.

– Хорошо! – рявкнула наконец она. – Хорошо! Отправляемся! Сейчас отпишу в королевство Казарии и отправляемся! Молчать!

Дракончик все – таки спросил:

– Куда отправляемся?

– К красной армии на заставу. И хватит трещать!

Наступило молчание. Пантера повертела в руке кисточку.

Я должна это сделать. Наследница у Казарии не было и нет сейчас. Да и вряд ли будет.

Значит…

Принцесса тяжело вздохнула и уверенно начала писать. Пришельцы следили за ней, но она не обращала на них никакого внимания. Пусть смотрят.

Когда бамбуковая табличка уже была полностью исписана длинными сложными формулировками, напористыми фразами, уважительными обращениями, пунктами и аргументами, Пантера аккуратно свернула ее. Отложила в сторону, встала.

– Пошли, – бросила она, выходя на улицу. Драконы послушно последовали за ней.

Драконы. Как это странно звучит. Можно ли их называть драконами, если они не такие, как мы, с крыльями и другим языком, своей культурой? Арум говорит, у них есть целые материки. Значит, это подавляющий вид? И ему нужно уступить?

Фига вам, – неожиданно озлобленно подумала принцесса. – Я не позволю какому – то там виду, будь он неладен, получить нашу свободу.

Сама же сказала:

– Поторапливайтесь.

Пантера хмуро пошла в самые джунгли, ведущие к морю. Пришельцы же – вот чудеса – то! – взлетели, все трое. Принцесса поджала губы. А ей по дебрям плестись.

Она подпрыгнула наверх, хватаясь за ветку, подтянулась, села на нее. Разбежалась, перепрыгнула на другое дерево, вцепилась в лианы.

Обожженный сказал что – то одобрительное. Принцесса гордо его проигнорировала, переносясь через несколько метров сплошного болота.

Хотя оно было тут везде.

Пантера со всей силы прихлопнула надоедливого москита. Злость кипела в ней в буквальном смысле.

Теперь еще и с Фантомами этими разбираться. Почему это должна желать я? И с какой стати пришельцы вообще явились в такой неподходящий момент?

Принцесса шумно выдохнула и присела на толстый сук, чтобы передохнуть. Теперь понятно, почему крылья – это так выгодно. Никаких проблем, лети себе и лети, наслаждаясь ветерком.

Пантера вляпалась в паутину.

Тьфу ты, пропасть!

Она в ярости схватила гигантского паучину и схавала его. Обожженный скривился.

Ага, ты еще не так покривишься, когда от голода не только пауков, змей жрать будешь.

Пантера, как и настоящие хорошие политики чувствовала весь груз ответственности на своих плечах. Иногда она даже добавляла ему лишний вес – не специально, а так, нечаянно. И вставала на дыбы, чувствуя угрозу своему государству, в отличие от многих других правителей, забивающих на все дела.

Угроз же накопилось немало. Анаконда, красная армия… Хотя… Хотя…

Принцесса слегка подняла брови. Хорошая мысль.

Все (ну, не все, только отчасти) плохое настроение быстро исчезло.

– Ага, – пробормотала она.

– Что, ваше высочество? – обернулся Арум. Пантера отмахнулась от него, как от мошки.

Для этого ей нужно будет приложить все свои усилия… Зато, возможно, она спасет государство от опасности… И разберет всех врагов как следует. Чтоб знали, как связываться с принцессой Пантерой.

Впереди уже виднелся остров Казарии… А если еще дальше – остров королевы Тритоньи, где находился лагерь этих красных. Кажется, он был на берегу. Их предводительница не стала себя утруждать поисками места.

Хотя по порядку… Что она умеет? Мастер Ину рассказывала… Да, именно это ей и потребуется – она была в этом самой лучшей. Даже Мастер это признала.

Разумеется, это вышло не просто так. Пришлось применить довольно много хитрости и силы, включая природную мощь, чтобы получить то, что она хотела… Но получила же!

Пантера ловко перепрыгнула на соседнее дерево. Все тело уже заискрилось энергией. Ключицы начали нагреваться, будто к ним приложили раскаленное железо.

Супер.

За такими размышлениями принцесса не заметила, как они приблизились к переходу на соседний остров – тонкой полоской моря между двумя клочками суши. Об этом ее известил Арум, будучи единственным, кто говорил на цвейском:

– Впереди еще один остров.

Можешь не утруждаться, если знаешь сироккятский. Хотя тебе об этом знать пока ни к чему.

– Да, это остров покойной королевы Казарии. Но нам не туда, а дальше, к Тритонье.

– Понятно.

Мощно гребя в сторону суши, Пантера продолжила думать.

…Только сначала проведу одну знакомую нам обоим операцию… То есть лишь мне. Она останется в неведении, ха.

Итак. Путь к заставе. Можно пройти по краю острова Казарии, там идти короче всего, да и прямо к Тритонье. Наверное, именно так я и сделаю.

Что нужно взять… Пожалуй, все уже на месте. Большая часть уже готова, остальное – дело техники и наших пришельцев. Интересно, как они на это отреагируют?…

Принцесса вылезла на берег, отряхнулась, как собака, и потрусила на пляж – там как раз находился кратчайший путь.

– Следуйте за мной! – крикнула она пришельцам. Те кивнули.

Мастер… Эта чертова Мастер… Еще Анаконда… Как же они меня достали…

Что же такое сделать… Волшебный решатель проблем… Увы, такого не существует… А я его и создам!

Пантера оскалилась, вытряхивая песок из когтей и краба, имевшего несчастье туда попасть. Разве что немного энергии – дело плевое.

– Скоро застава? – перевел вопрос обожженного Арум.

– Ага, сейчас осталось только пройти пляж! – отозвалась принцесса и тихо закончила для себя: – Пройти пляж и сделать решающий шаг…

– Что?

– Ничего, летите дальше.

Пантера зашагала еще быстрее – теперь она почти бежала. Сердце билось часто, но ровно. Ощущение своей силы переполняло ее от хвоста до ключиц, где находилось ее второе сердце… Пожалуй, самое важное.

Вот вдали замаячили очертания острова Тритоньи и драконов над ним. Там их было намного больше, чем на остальных островах.

Впрочем, и здесь патрульных хватало. Используя свою особую «древесную» чешую, они статуями застывали в густом переплетении веток, крон и лиан, безмолвно наблюдали за всеми проходящими мимо. Заметив одного из них, принцесса подмигнула ему и пошла себе дальше.

Остров приближался. На фоне неба появились бардовые летающие точки – та самая «красная армия». Вглядываясь туда, Пантера думала, есть ли среди них предводительница. Должна быть… Обязательно должна, это проверено и гарантировано…

И тут принцессе пришла в голову отличная идея. Просто замечательная, великолепная. К нынешним действиям она никак не относилась… Но могла быть очень полезна в будущем.

Она взглянула на летящего вверху белого дракончика. Хм. Мелкий, но сильный. Сила так и сочится через него…

Пантера медленно облизнулась. Это незабываемое ощущение так и останется в ее памяти – приятные, просто божественные мгновения ощущения собственного могущества… Сладкий привкус во рту…

Она тряхнула головой и пошла дальше, все еще улыбаясь.

– Это их застава?

– А? Да… Именно она. Скоро прибудем на место.

Уже не так далеко виднелся лагерь – множество шалашей с драконами. Принцесса почувствовала, как ее сердце забилось в два раза быстрее, качая по организму горячую кровь. Скоро – совсем скоро…

Пантера медленно подошла к кромке воды в мрачноватом предвкушении. Осталось всего ничего. Сначала она, потом Мастер… И никто ничего не заметит.

Принцесса соскользнула в море и поплыла, на сей раз уверенно рассекая голубое поле. Вода приятно омывала чешую.

Через несколько минут вся радость и расслабление исчезли. Пантера напружинилась и, пригибаясь, вылезла на берег без единого звука.

– Прячьтесь, – шикнула она пришельцем. Они моментально спикировали вниз и сбились в кучку за маленьким буреломом. Обожженный сказал что – то, тыча пальцем в лагерь.

– Да, это их лагерь. И тихо ВСЕ. Слушайте… Нам нужно незаметно проникнуть на их территорию. Кто пойдет?

Она окинула новых (и невольных) союзников взглядом. Те в нерешительности помялись и быстро – быстро затрещали на своем наречии. Пантера терпеливо ждала. Спешка здесь была бы не к месту… А то и вмешаться придется.

Наконец обожженный глубоко вздохнул и… поднял вверх руку.

Принцесса расплылась в улыбке. Молодец.

Глава 5. Поцелуй смерти

Предерикс Мунлайт был немного необычным драконом. То есть много – он был Фантомом.

Никто не знал, существовали ли раньше Фантомы, или это новомодное изобретение, но факт оставался фактом – эту совокупность магических сил вывели в лаборатории.

Из всех доступных магических способностей Предерикс получил только две: телепатию и умение воспламенять свою чешую. Первым он почти не пользовался, второе не требовалось вот уже месяц с лишним.

Тем не менее хоть что – то, да было, а на войне все средства хороши.

Честно говоря, определенного плана у путешественников не было как такового. Ну, поплыли за Императрицей черт – те куда, ну, догнали. Что дальше? Их цель – прекратить Гипноз. Однако она заражает драконов своей кровью, вот в чем проблема. И ничего более – менее сносного не остается. Разве что прикончить там всех.

Разумеется, никого убивать никто не собирался. Но предпринимать что – нибудь надо было… Поэтому Предерикс и решил пойти на разведку.

Он покосился сначала на Арума, потом на… как же ее… да, принцессу Пантеру. Если бы не Арум, всю дорогу изучающий найденный ими свиток из заброшенной Биньюанской тюрьмы на цвейском, то никакого контакта не возникло бы и в помине.

За одним исключением. Эта драконица… Уньёу. Потом Арум пояснил, что ее зовут Тигрица в переводе на сербэтросский. Довольно шустрая, предприимчивая, даже сумела хоть как – то поговорить с ними…

– Ты что застыл? – шикнул Арум. Раньше он работал в тюрьме на Острове скалистых сирокко каким – то там главнокомандующим, так что Фантом иногда называл его «командир». Да и вид у него был подходящий.

– Так, ничего… Задумался.

– А ты не думай. На войне думать нельзя – убьют.

Такая себе максима.

– Хорошо… Но как мне туда проникнуть?

Ответ он получил не сразу. Сначала командир коротко спросил что – то у принцессы (видимо, перевел слова Предерикса), та подумала секунду, затем долго – долго говорила. Фантом нетерпеливо переминался с ноги на ногу. После продолжительной речи Арум кивнул и Пантера выскользнула из укрытия, направившись прямо к лагерю.

– Эй, куда она собралась? – забеспокоился Предерикс.

– В лагерь. Не видишь, что ли?

– Да ее же схватят!

– Ее высочество свое дело знает, – отрезал командир таким тоном, будто это решало все проблемы. Кошка закатила глаза. Фантом неопределенно хмыкнул и пожал плечами – мол, твое дело.

Впрочем, Арум оказался прав. Не прошло и двух минут, как перед ними предстала все такая же «официальная» принцесса. В руки она держала какой – то зеленый сверток.

– Что это? – поинтересовался Предерикс.

– Плащ. Держи. – Она развернула сверток и накинула Фантому на печи накидку с капюшоном, сделанную из листьев. Она дарила прохладу и сырость (которой тут и так было полно).

– А… А зачем? – Он повертелся так и сяк, разглядывая «обновку».

– Круть, – одобрила Кошка.

– Все в лагере такие носят… Если держать голову опущенной и не дергаться, примут за своего… Наверное.

Интересно, Арум может переводить только частично? Это «наверное» позитивом не заряжает.

Хотя надо смотреть правде в лицо.

– Хорошо, я пошел, – вздохнул Предерикс, выходя на пляж. Здесь было гораздо прохладнее, чем на Острове, но гораздо более неприятно из – за сырости. Тропики, что ж он еще хочет.

– Ты токмо того, не помирай, – шепнула Кошка. Фантом усмехнулся:

– Постараюсь.

Уже находясь далеко от спасительного укрытия, Предерикс обернулся. Друзья уже переговаривались друг с другом, но Пантера неотрывно смотрела ему вслед с жутенькой улыбкой. Поймав его взгляд, принцесса подмигнула и скрылась за скалой.

К лагерю Фантом шел с нехорошим предчувствием.

От вида заставы стало еще хуже.

Эта была целая система шалашей и палаток, загораживаемая низким деревянным забором. Тот был хиленький, зато по его периметру стояли вооруженные до зубов стражники. За оградой шныряло просто невероятное количество драконов… При чем не только сирокко, а еще и здешние жители. Предерикс скрипнул зубами. Значит, Императрица уже приступила к своему плану захвата соседних земель… Что ж, логично.

Сотни глаз… В которых наверняка сидит Императрица, прекрасно осведомленная о том, как выглядит Фантом. А также…

Предерикс ахнул. Он не любил эту тему, однако Гипноз Императрицы действовал и на него тоже. Значит, ни в коем случае нельзя попасться. И бежать оттуда как можно скорее при применении массового Гипноза, где не разбираются, кто да как. Все подвластные Императрице превращаются в ее рабов…

Такой печальный опыт у Фантома уже как – то был. Повторять не хотелось, несмотря на то, что Гипноз выражается просто в виде провала в памяти. Но после этого провала ты можешь обнаружить, что угробил всех друзей без малейшего желания это делать. А то и что похуже.

Посему его тактика – драпануть куда подальше в случае применения Гипноза.

Решив проблему с экстренным планом, Предерикс начал думать, как ему проникнуть на территорию и что, собственно, сделать.

Скорее всего в лагере есть пленники, которые пока свободны от Императрицы. Можно попробовать их освободить… Или…

Нет, этого варианта просто не должно существовать… Не должно.

По крайней мере взглянуть на Императрицу следует.

Итак, где она живет? У нее вроде как обязано быть отдельное жилище. Хотя, зная невероятную выдержку сирокко…

Кстати, а вот и некое искусственное возвышение наподобие шпиля в центре лагеря. Пожалуй, самый верный вариант.

Фантом опустился на живот и подполз к дереву близ забора. Там жутко гремело оружие, так что незваный гость остался незамеченным. Да и плащ помогал. Попробуй – ка разглядеть зеленое на зеленом.

Застава располагалась в довольно интересном месте – на пересечении песчаного пляжа и болотистых тропиков. Такое явление нередко встречалось на этих островах.

Предерикс придвинулся еще ближе, искренне желая, чтобы хотя бы один стражник отвернулся. Увы, никто эту немую просьбу понимать не желал.

В бок вдруг что – то тыкнуло. Рука Фантома нащупала некий цилиндрический объект небольших размеров.

Дымовая шашка! Точно!

План составился во мгновение ока.

При отплытии с Острова Предерикс захватил парочку так называемых дымовых шашек. Это были маленькие, компактные и незаменимые при отвлечении внимания бомбочки, при поджоге которых все застилалось непроницаемой дымовой завесой. Именно они Фантому и требовались.

За месяц плавания по океану эти штуки, слава Эннилле, не отсырели и прекрасно сохранились. Предерикс начал прицеливаться, куда бы ее зашвырнуть. Например, в этот крайне привлекательный вытоптанный пятачок неподалеку.

Он сконцентрировал огонь на пальце – на том моментально возник малюсенький язычок пламени. Фантом поднес его к фитилю – он сразу же задымил – и швырнул шашку на вышеупомянутый пятачок.

БА – БАХ!

Грохнуло не сильно, но достаточно, чтобы все вокруг заорали, забегали, засуетились, а весь лагерь за долю секунды затянуло дымом. Стражники тоже покинули свой пост. Все громко орали – Предерикс смог разобрать только одно слово «КАЗИ!» Наверное, «Пожар!»

Теперь пора было приступать к выполнению плана.

Фантом быстро вытащил из – под крыла обычные с виду очки, на самом деле – кенури оттоште. Очки, помогающие видеть через дым (как они работали – непонятно, однако работали).

Стараясь не дышать, он вскочил на ноги и побежал к забору. Благодаря волшебным кенури было видно, что стражников не наблюдается, все чисто, а вдалеке торчит шпиль…

Предерикс перемахнул через ограду и понесся через толпу, расталкивая всех крыльями и локтями. Драконы устроили такой гам, будто взорвалась не шашка, а настоящая бомба.

Возможно, это было вызвано крайним опасением нападений со стороны туземцев. Видно, Императрица взволнована… Хотя это ему даже на руку.

Фантом бесцеремонно оттолкнул драконицу с корзиной в руке, проскользнул под локтем у стражника и понесся дальше. В горле уже першило от дыма, мелко дышать становилось все труднее из – за бега.

Между тем завеса медленно начала расступаться. Изображение же расплылось – Предерикс стянул уже ненужные очки.

Это было и плохо, и хорошо. Плохо – потому, что его могли заметить. Выгода же заключалось в том, что можно было наконец – то вздохнуть полной грудью.

Шпиль непонятного здания уже почти нависал над дракончиком. Он поспешно обогнул парочку шалашей и остановился перед вроде как небольшим строением из невероятно красивого дерева. С виду это была просто изящная постройка размером с сарай, но Фантом, осведомленный о способностях Императрицы, умеющей управлять пространством, в эту простоту не поверил. Да и к тому же, домик был выстроен в виде круглого павильона с синей крышей и цельными стенами… Какая уж тут простота…

Она определенно умеет жить с размахом, – подумал Предерикс, воровато оглядываясь. Затем он взбежал по ступенькам, снова оглянулся, приоткрыл дверь и скользнул внутрь.

Предчувствия его не обманули. Никакого светлого павильона там и в помине не было. Массивные железные фигуры, высоченный потолок, камень, готические картины… И такая темнота, что хоть глаз выколи.

Но больше всего поражали размеры жилища Императрицы. Повороты, загибы… Лабиринт.

Предерикс судорожно дернулся. От Храмового Лабиринта у него остались не слишком приятные ощущения… Мягко говоря. Тогда Императрица чуть не убила их всех, оставила на память Фантому этот ожог от огненной кислоты… И он лишился подруги…

Дракончик тряхнул головой и зажег палец. Неровный огонек высветил зеленоватый свод и гигантские фигуры с довольно неприятными физиономиями. Где – то капала воды и, как в прошлый раз, пахло благовониями. Стоило лишь надеятся, что это просто безобидная травка… А не наркотик, сводящий с ума.

Предерикс нервно повертел головой по сторонам, пытаясь сориентироваться. Черт… Это казалось просто невозможным…

– Ааа…

Он резко дернулся. Неподалеку раздался чей – то тихий стон.

Стоп… Кто же это может быть? Узник?

Коротко помолившись Эннилле, Фантом неровным шагом пошел на звук. Его била сильная дрожь, паника накатывала волнами. По чешуе бежали мурашки.

– Аа…

Стон донесся снова. Он звучал уже слабее… Будто кто – то умирал…

Не бойся мертвых или погибающих. Бойся живых.

Вспомнив слова отца, Предерикс выпрямился и зашагал чуть быстрее. Кто бы там ни был, ему явно нужна помощь. Издающий такие звуки нападать не станет, а в этой чертовой дыре явно никого нет, кроме него самого. Пора прекращать трястись от каждого шороха!

Фантом ускорил шаг. Стон больше не возникал. Он нахмурился. И где теперь искать этот источник?

Предерикс осмотрелся вокруг и встретился глазами со страшным лицом: выпученные глаза, обнаженные клыки…

– А – А – А!!! – заорал он, отпрыгивая подальше. Фух… Нет, просто статуя… Никого нет… Все хорошо…

Однако бешеное сердцебиение прекратилось не скоро.

В этот же момент буквально за поворотом снова кто – то застонал…

Фантом завернул за угол…

И остолбенел.

Там, бессильно привалившись к стене, в полуобморочном состоянии, сидела… бледная Императрица.

Предерикс сдавленно ахнул, пятясь назад. Императрица услышала это и с трудом приподняла веки. Из – под них блеснули потухшие глаза.

– А… Это… ты… – с трудом выговорила она, тяжело дыша. – Пришел… это же… надо… попасться…

Императрица вздохнула и откинулась назад. Видимо, у нее больше не осталось сил.