Читать книгу: «Шаг в пустоту», страница 2

Допрос

Джоэл вошла в диспетчерскую. Там уже сидел Вова, который в отличие от остальных не слушал курс в Академии, а просто работал на башне. Он был гражданским, но можно сказать «своим парнем».

– Как обстановка? – поинтересовалась Джоэл.

– А, Кей, это ты? – развернулся вполоборота диспетчер, – заходи-заходи. Хотел с тобой и с Сэмом поговорить.

На свободном диспетчерском кресле крутился Сэм, второй пилот борта Короля.

Тем временем Вова продолжал:

– У нас планируется расширение штата. Управление рассматривает кандидатуры новых кадров. Как вы на это смотрите, хотели бы после окончания курса остаться на Фаэтоне?

– Это официальное предложение? – уточнил Сэм.

– Это неофициальный разговор, но предложение вполне себе конкретное, – ответил Вова.

Сэм хмыкнул:

– Хорошее предложение. Я бы остался.

– Отлично, – Вова перевел взгляд на Джоэл, – а ты, Кей?

– Спасибо за предложение, но не думаю, что тихая гавань Фаэтона удержит меня. Я – штурман, моя стихия исследования. После получения дополнительной квалификации я надеюсь попасть в разведывательной отряд базы «Восток».

– Понятно, – подытожил Вова, – даже скучать не будешь?

– Скучать буду. Но у меня есть одна веская причина. Помнишь сообщение глотов о том, что люди не являются коренными обитателями Земли? Когда они об этом сказали, я была достаточно маленькой, и это произвело на меня достаточно большое впечатление. Именно тогда я решила, что буду заниматься освоением космоса, чтобы выяснить, откуда пришли люди. Думаю, что даже вполне возможно, что когда-нибудь, устав от долгих поисков, я вернусь сюда. Фаэтон долгое время был моим домом. Но чтобы вернуться, мне нужно уйти.

– А Король что же? – удивился Сэм. – Вы же с ним пять земных лет проторчали на самой границе…

– Сэм, ты сейчас с Королём летаешь, тебе лучше знать! – подмигнула пилоту Джоэл.

– Его величество не сообщает, – в тон ответил Сэм.

– Ребята, – прервал их Вова, – у нас корабль на посадку, – Кей, включи декодер.

– Ладно, – отозвался Сэм, – оставляю вас работать. Спокойного дежурства!

Джоэл приложила правую согнутую руку к сердцу, попрощалась с коллегой.

Как только автоматические двери за пилотом захлопнулись, Вова открыл канал передачи:

– Диспетчерская служба, Фаэтон.

– Фаэтон, это «Вояджер Хейли», порт приписки Геополис-Земля, просим разрешение на посадку.

– «Вояджер Хейли», посадку разрешаю. Третий порт, док В, – Вове нравилось распоряжаться посадкой космолётов. Обычно он засаживал их как можно дальше, чтобы выиграть время и поболтать с прибывшими. Особенно он любил экипажи с Земли, которые делились информацией, не попадавшей в сводки официальных новостей. – Как прошел полёт?

– Третий порт, это диспетчерская служба, подготовить док В к посадке «Вояджер Хейли». Передаю характеристики, – когда Вова начинал расспросы, Джоэл приходилось заниматься оперативной работой, поэтому она оповестила принимающий персонал дока.

– Диспетчерская, третий порт вас понял, готовимся к посадке.

Пока Джей передавала в порт характеристики космолёта, Вова уже разговорил командира «Вояджера Хейли»:

– Да какие новости на Земле? У нас теперь все новости на орбите. Там глоты развели такую деятельность, что сквозь эти их «Сети» скоро будет не пробиться. Больно активно они Землю-то отстаивают…

– Наверняка имеют какой-то свой интерес, – поделился соображением Вова. – Но раз уж они пообещали отстаивать Землю до конца, значит скорее всего преуспеют…

– Ничего это не значит, – философски заметил пилот. – Катаклизмы по всей планете усиливаются. В Геополисе началась вакханалия из-за разговоров о вынужденном переселении. И кроме того активировалась ПЧЕЛА, которая теперь ставит под сомнение прогнозы о неминуемом разрушении Земли и обвиняет глотов в дезинформации.

– Но глоты сами предложили проект «Сеть», – возразила Джоэл.

– О, глоты… – вздохнул капитан космолёта, – свалились эти спасители на нашу голову…

В эфире повисла тишина.

– Диспетчерская, это третий порт. Мы готовы принимать «Вояджер Хейли», – сообщили из дока В.

И Вова отправил космолёт на посадку.

– Мне показалось, что командиру чем-то не нравятся глоты? – сказала Джоэл, закрыв канал передачи.

Вова стал серьёзным:

– Многим они чем-то не нравятся, – диспетчер смерил Джоэл взглядом. – Это ещё при тебе капитан не стал особо распространяться. А так, ходят слухи, что глоты прибыли на Землю до Кризиса. Как некоторые утверждают, они даже сыграли значительную роль в его наступлении.

– Зачем бы им это было нужно?

– А зачем им вообще всё нужно? – Вова выдержал долгую паузу. – Истинные намерения глотов, Кей, нам до сих пор неизвестны.

– Любите вы в диспетчерской теории заговоров, – заключила Джоэл, а затем добавила, – у нас патрульный на посадку, – и открыла канал связи.

– Патрульный «Спейси КС», порт 1 док А, – дал разрешение на посадку Вова.

Странные слова командира «Вояджера Хейли» и замечания Вовы занимали мысли Джоэл даже после окончания дежурства. Два часа она проворочалась на кровати, пытаясь не думать об услышанном, но так и не уснула. Встав, она обнаружила, что Король ещё не вернулся. Было на него не похоже. Джоэл сходила в столовую на завтрак. Но за это время сосед не появился.

«Ну, где же ты, Алекс?!» – Джоэл начинала переживать. Простояв несколько минут прислонившись спиной к закрытой изнутри двери комнаты, она вздохнула: «Будет лучше, если я просто пойду на занятия». Приняв это решение, Джоэл вышла и захлопнула за собой дверь.

На занятия Король не пришёл. На обед тоже. В коридоре жилого корпуса Джоэл столкнулась с комендантом Академии:

– Кей, пойдем скорее. Пришли конфисковать личные вещи Королёва. Но без твоего присутствия я не должен открывать.

– Вот как? – Джоэл уже ожидала чего-то подобного. – А в чём дело, Пол?

– Не знаю, Кей, – комендант поспешил вперёд по коридору.

Двое агентов, один в форме базы «Восток», другой – в гражданском, скорее всего из внутренних войск ВСЧ, вошли в комнату вместе с Джоэл и комендантом Академии Полом. Смотреть в комнате было не на что. Меблировка была стандартной: кровать, кресло, полки. Король, правда разместил у себя 2 дополнительных голографических экрана, но на этом всё и заканчивалось. Агенты собрали все вещи с полок. Тот, что был в гражданском, покрутил кресло и дал распоряжение унести его. Проверили кровать: бейдж всё ещё лежал под подушкой.

– Офицер Королёв отдавал вам на хранение личные вещи? – спросил агент внутренних войск у обоих присутствовавших.

Комендант отрицательно покачал головой, а мужчина перевел взгляд на Джоэл:

– Может быть он говорил, что-то вроде «если у меня будут неприятности, отдай это кому-то»?

– Нет, он так никогда не делал, – заверила Джей, – а что произошло?

– Следственная комиссия разберется, что произошло, – ответил агент в гражданском.

Затем агент в военной форме попросил Джоэл и коменданта Академии подписать акт об изъятии, и все разошлись.

Вечером ректор Академии с серым лицом лично пришёл к Джоэл и сообщил, что её вызывает следственная комиссия, чтобы задать несколько вопросов относительно исчезновения соседа по комнате. Комиссия расположилась в кабинете самого ректора Харрингтона.

В коридоре перед кабинетом ректора вдоль стены уже сидели диспетчеры и офицеры. Всё они были озадаченными и напуганными. «Что ещё натворил Король?!» – подумала Джоэл, и по спине побежали неприятные мурашки.

У двери своего кабинета ректор Академии Харрингтон поравнялся с Джоэл, хотя до этого шел сзади, и включил транслятор:

– Командир Джеймс, здесь офицер Кей.

После треска транслятора последовал ответ: «Пусть войдёт». Дверь открылась и Джоэл с ректором оказались на пороге.

Слушатели курсов Академии нечасто бывали в кабинете ректора, все-таки речь шла об учебном заведении для элиты Вооруженных сил, и нарушения здесь почти не случались. Командир Джеймс, однако, представлял вовсе не ректорат Академии. Военные космических сил обладали совсем иными полномочиями.

Кроме командира базы «Восток» Джеймса в кабинете были еще двое, но располагались они в стороне, и Джоэл не смогла ни разглядеть их лиц, ни узнать в них кого-то.

– Пусть ректор подождёт в коридоре, – обратился один из неизвестных к командиру Джеймсу, как бы избегая прямого контакта с Харрингтоном.

– Здесь студент Академии, я настаиваю на присутствии, – возразил ректор.

– Здесь, – неизвестный сделал ударение на этом слове, – следственная комиссия, а Вы в её состав не входите, поэтому Вам не следует присутствовать.

– Ректор Харрингтон, – вмешался командир Джеймс, – будет лучше, если Вы подождете снаружи.

Ректор бросил негодующий взгляд на командира базы «Восток», поджал губы и вышел.

– Офицер Кей, проходите, садитесь, – пригласил командир, как только входная дверь кабинета закрылась.

Джоэл пересекла длинный кабинет и устроилась на кожаном стуле напротив командира «Востока». Отсюда она смогла лучше рассмотреть присутствующих. Командира базы Джеймса она видела и раньше. Его удивительно спокойное лицо вблизи оказалось покрыто мелкими морщинами. Слева от Джеймса сидел длиннопалый, именно поэтому признаку Джоэл догадалась, что он эмиссар глотов. Слева от Джоэл оказался гражданский, очевидно из Правительства или Наблюдательного Совета.

– Офицер, Кей, – обратился командир Джеймс, – мы вызвали Вас, чтобы задать несколько вопросов. Честность и полнота ответов имеют решающее значение. Клянетесь ли Вы отвечать правду?

Джоэл клялась жестом «Служу человечеству».

– Прекрасно, тогда расскажите нам, хорошо ли Вы знакомы с офицером Алексеем Королёвым? – задал вопрос гражданский.

– Да, конечно, он мой сосед по комнате.

– Много ли времени вы проводите вместе? – спросил длиннопалый.

– Не очень. Мы проходим повышение квалификации по разным специальностям.

– После занятий вы проводите время вместе? – уточнил длиннопалый.

– Иногда.

– Говорят, вы лучшие друзья, – вмешался гражданский.

– Наверное, так оно и есть.

– Тогда почему Вы всё отвечаете «иногда» да «не очень»?

Джоэл совсем не нравилось, как проходил допрос, а в том, что это именно допрос, а не просто беседа, как ей пытались это преподнести, она не сомневалась. Устроили тут блиц. Сейчас ещё начнут переспрашивать одно и то же, чтобы её запутать. Джоэл мысленной вздохнула: пока ничего страшного не произошло.

– Офицер Королёв любит придаваться своим…идеям в уединении, чтобы его никто не отвлекал, – постаралась ответить Джоэл как можно четче.

– Как Вы сказали «придаваться идеям»? – переспросил глот.

Джоэл утвердительно кивнула.

– Он говорил с Вами об этих идеях?

– О каких-то рассказывал, о каких-то нет, полагаю.

– Чем он интересовался в последнее время?

Джоэл на секунду задумалась:

– Археологией.

– Он говорил про Марс? – конкретизировал глот.

– Нет.

– Что Вы делали сегодня ночью? – вмешался командир Джеймс.

– Была на дежурстве в диспетчерской.

– Кто может это подтвердить?

– Второй дежурный диспетчер, а также командиры двух прибывших кораблей.

– Проверьте это, командир Джеймс, – указал гражданский.

– Когда Вы в последний раз видели офицера Королёва? – задал вопрос командир базы «Восток», как бы игнорируя указание гражданского.

– Вчера за обедом.

– Известно ли Вам, куда офицер Королёв ушел вчера вечером? – продолжил командир.

– Нет.

– Вы заметили его отсутствие сегодня? – вклинился длиннопалый.

– Да, заметила, разумеется, – кроме этого Джоэл заметила, что её ладони стали потеть.

– Часто ли в последнее время офицер Королёв отсутствовал по ночам? – лицо командира было суровым.

– Во время дежурств, полагаю.

– Известно ли Вам о том, что офицер Королёв грубо нарушал правила Академии и выполнял несанкционированные полёты с Фаэтона? – продолжал Джеймс.

– Нет.

– Вчера ночью, находясь на дежурстве, Вы получали запрос на взлёт от офицера Королёва?

– Нет.

– Если бы Вам стало известно о таком нарушении, Вы сообщили бы об этом?

– Да, конечно.

– А теперь к делу, – голубые глаза командира Джеймса в упор смотрели на офицера Кей. – Ночью студент Алексей Королёв самовольно завладел космическим кораблём Академии и вылетел с Фаэтона в неизвестном направлении, однако, не справился с управлением и разбился. Его тело уже опознано. Корабль восстановлению не подлежит.

Сердце Джоэл упало, и стук его теперь отдавался во всём теле гулким эхом. Мышцы горла свело, поэтому она не могла ничего сказать и продолжала смотреть на командира.

– Теперь, может быть, Вам есть что добавить? – спросил длиннопалый.

Справившись со спазмом и подкатившими слезами Джоэл ответила:

– К сожалению, мне нечего добавить.

– В таком случае, Вы свободны, возвращайтесь в свой корпус и, если захотите сообщить что-нибудь, обращайтесь непосредственно ко мне, – подытожил командир Джеймс, приложив кулак согнутой правой руки к сердцу, давая понять, что разговор окончен.

– Служу человечеству! – ответила Джоэл тем же жестом.

Не замечая никого, Джоэл вернулась к себе. Комната была пустой. Было странно и больно думать, что сосед не придет. То и дело казалось, что вот-вот дверь отворится и войдет смеющийся Алекс, расскажет о своей передряге, и как ловко он из нее выпутался. Но шли часы, а он не приходил.

Конечно, Джоэл знала, что нарушая все запреты Король летает к Марсу. Прибыв на Землю, глоты ввели для людей лишь один запрет: на полёты к Марсу, Фобосу, Деймосу и Луне. По версии пришельцев эти объекты были заражены. Тем не менее, Король совершал туда полёты уже не раз, считая, что никакой опасности кроме стражников глотов там нет. Зато есть много всего интересного. Как ему удавалось летать незамеченным, с кем он договаривался, что видел – Джей не спрашивала. Да Король бы и не сказал: ему помогали только потому, что он умел держать язык за зубами. Это было ценой за безопасность окружающих. Однако, поверить в то, что Король не справился с управлением было невозможно.

Последний подарок

Говорить о трагедии было неудобно. Всех друзей Короля допросила следственная комиссия, и лишние разговоры могли только усугубить положение. Но Джоэл решилась на крайние меры и пошла к сестре Софии.

– Я не поверю, пока не увижу собственными глазами, – отрезала Джей.

– Это безумие, – констатировала сестра София, – но я помогу тебе. Ради Короля.

Доступом в морг обладали только врачи. Получить бейдж врача было практически невозможно. Единственной возможностью был постоперационный перерыв. Во время операции бейджи врачей находились в рабочем состоянии и давали своим владельцам доступ к оборудованию. По окончании операция врачи уходили переодеваться. Бейджи из операционной забирал младший персонал и оставлял их в предоперационной.

София должна была войти в предоперационную и поменять бейдж доктора Рида на бейдж Джоэл. Через несколько минут Рид поймет, что это не его бейдж, но этого должно хватить, чтобы спуститься в морг.

– Уверена, что не хочешь пойти со мной? – спросила напоследок Джоэл, – если он погиб, то это последняя возможность увидеть его.

– Запомню его таким, каким он был, – ответила сестра София. – Торопись.

Получив бейдж доктора Рида, Джоэл без промедления двинулась вниз.

Она спустилась в морг. В комнате работали мощные лампы дневного света. Хотя их никогда не хватало, чтобы рассеять тьму в сердцах тех, кто сюда попадал. Джоэл прошла вдоль полок. Нигде не было имён: ячейки были пустыми. Все кроме одной. И на той единственной горело табло с именем «Алексей Королёв».

Джоэл потребовалось собрать воедино всё переполнявшее её отчаяние, чтобы потянуть полку на себя. Убрав простыню, она была готова увидеть что угодно. На полке, без единой капли сомнения, лежало тело Короля. Мозг странно устроен. В такую-то минуту, в миг последней встречи он нашёл только два слова: «прах» и «тлен». В повседневной жизни эти слова давно устарели, встретить их можно разве что в поэзии. Но в этом морге Джоэл поняла, что увидела этот прах – где нет жизни, и тот тлен, где нет души. В общем – в морге лежало чистое белое тело, покрытое до плеч простыней. Тело не вызывало ни эмоций, ни воспоминаний.

– Мне жаль, – прозвучал за спиной голос доктора Рида. Затем врач подошел и накрыл лицо погибшего обратно.

– Мне тоже, – ответила Джоэл и протянула бейдж доктору.

Доктор Рид взял бейдж и, приложив кулак к сердцу, дал Джоэл понять, что она может идти.

До выпуска из Академии оставалось меньше полугода, поэтому в комнату к Джоэл никого не подселяли. После занятий и дежурств её поджидала гнетущая тишина. С утра, еще перед тем как встать, Джоэл говорила сама себе: «Если решишься, то делай только по-королевски», исключительно так можно было продолжать… Реальность как будто застряла между сном и явью, словно её заволокло туманом: иногда, глядя на нетронутую постель и стол, на котором не осталось ничего из вещей соседа, Джоэл думала, что Короля никогда и не было, а всё это ей показалось.

Показалось? Сколько они были знакомы? Первый выпуск Академии, пять лет практики в пограничном патруле и этот курс дополнительной квалификации, который для Короля уже никогда не закончится… Кей хотелось, чтобы было хоть какое-то доказательство того, что друг её когда-то существовал. Но после следственной комиссии не оставалось ничего.

Пока в комнате не появилась посылка.

На коробке не было ни штемпелей, ни адресата. Сердце Джоэл тревожно забилось от предчувствия, что посылка каким-то образом связана с Королём. Она сорвала обертку и обнаружила внутри нечто больше всего напоминающее офтальмологический прибор, измеряющий зрение. К прибору была привязана маленькая корона, которую Алекс вешал в космолет как талисман.

Джоэл побежала к коменданту:

– Пол, эта посылка, которая мне пришла, кто её принёс?

Комендант проверил за стойкой и отрицательно покачал головой:

– Кей, для тебя ничего нет.

– Та посылка, которая у меня в комнате… – Джоэл начинала соображать и замедлила темп речи. – Её принес не ты?

– Нет, Кей. Всё в порядке? – комендант обеспокоенно смотрел на неё.

Не хватало ещё, чтобы он сообщил об этом Харрингтону, Джеймсу или следственной комиссии. Джоэл спохватилась, как бы не было поздно:

– Всё нормально, просто нашла записку под дверью, наверное София оставила, – Джоэл попыталась сделать беспечный вид. Но, кажется, коменданту это было совсем неинтересно – он уже вернулся к своим делам.

Поднявшись в комнату Джоэл еще раз осмотрела обертку, прибор и корону, а затем надела прибор на голову. Ничего не произошло. Ничего не изменилось. Только страх исчез. «Необходимо отдать последние почести Королю», – подумала Джей и направилась к Нолану и Коре.

На сороковой день после смерти Короля Джоэл, Сэм, близнецы Кора и Нолан, сестра София собрались у запасного выхода из жилого отсека. Сценарий прощания придумали Джоэл, Кора и Нолан, хотя отчасти его подсказал сам Король. Когда-то давно он рассказывал, как получит звание Адмирала космических войск и как будет проходить церемония награждения. Эту юношескую фантазию друзья и положили в основу.

Слово взял Сэм:

– Мы шокированы произошедшим, но хотим отдать последние почести нашему другу. Он планировал рассказать всему миру свою историю сам. Что ж, я сделаю это за него. Я помню его первый полет в Академии. Наш первый полёт. Мы выполняли простейшую фигуру. В тот раз я сильно облажался, выполняя разворот. Не снизил скорость. Стараясь исправить ситуацию, в пике я резко дернул рукоятку и понял, что борт перестал меня слушаться, я ударился головой о приборную панель и потерял сознание. Говорят, что диспетчер заметил, как мой космолёт нарушил строй. Со мной пытались связаться, но я не отвечал. За мной летел Алекс. Тогда его звали только так. Он тоже заметил, что я отклонился от заданного курса и говорит: «Фаэтон, это Королёв, прошу разрешения сблизиться с отклонившимся бортом». В диспетчерской уже был полный сбор. Командир Джеймс тогда сказал: «Пусть королевский борт следует на безопасном расстоянии, всех остальных – экстренно сажать». Мой борт после разворота направлялся прямо на Академгородок Фаэтона. Диспетчер объявил общую тревогу, вызвали перехватчиков базы «Восток». Тем временем Алекс поравнялся со мной и увидел, что я в отключке. Перехватчики не успевали добраться до моего борта, поэтому приняли решение стрелять на поражение. Алекс тогда снова подал голос: «Отложите стрельбу, я сдвину его с курса». Ему, конечно, запретили приближаться и таранить меня, но его это не удержало. Перехватчики спрашивают, что за борт рядом со мной болтается. А от диспетчера приходит ответ: «Королевский борт, огонь не открывать». Хорошо, управление было потеряно на невысокой скорости, Алекс смог подлететь снизу и приподнял мой борт, а потом развернул. Теперь я летел мимо Фаэтона и Алекс отпустил меня на перехват. Ну, а когда Алекс приземлился диспетчер и говорит: «Королевский борт сел. А где же его Величество?» и тут вышел Алекс. И все стали аплодировать, – Сэм помедлил. – С тех пор он стал Королём.

Сэм, этот крепкий парень, один из лучших пилотов Академии, необыкновенно смелый не мог сдержать слёз. София взяла его за руку. Кора и Нолан застегнули свои костюмы. У них тряслись руки, теперь был их черёд. Они должны были зажечь огонь. Нолан справился с задачей быстрее и помог Коре. В помещении загорелись сигнальные лампы. Сработала система противопожарной безопасности. Замигал свет, зазвучало оповещение о разгерметизации. Кора и Нолан отпустили огни и взялись за руки с Сэмом и Софией.

Система безопасности открыла люк. Дальше время было рассчитано посекундно. Джоэл запустила корону, которую Алекс носил с собой как талисман, и та плавно поплыла к выходу.

Пока корона приближалась к люку Джоэл встала на своё место, подав руки Коре и Нолану. Они смотрели, как их друг покидает пристанище человечества и отправляется в бесконечное приключение по Вселенной.

Корона уже отдалилась на несколько метров, когда система противопожарной безопасности закрыла люк и в помещение снова был подан кислород.

Никто не спросил Джоэл, как у неё оказалась корона с борта Алекса. Дружба Джей и Короля воспринималась как сама собой разумеющаяся. Поэтому никому даже в голову не приходило задаться вопросом, как могло произойти, что «борт Короля не подлежит восстановлению», а талисман невредимым вернулся «домой». Не очень сильный талисман, если принять во внимание участь его владельца.

Пожалуй, было верным решением никого больше не звать. Хотя трансляцию церемонии смотрели в каждой комнате Академии, а возможно и за её пределами.