Читать книгу: «Цветок Аида», страница 3
Глава 7
Аид
Я не люблю свидетелей, когда тренируюсь. Об этом знают все, поэтому по утрам три раза в неделю зал закрыт абсолютно для всех. Исключений нет.
Здесь я могу быть собой, одно из немногих мест, где я не сдерживаю себя, не играю роль, надевая маску заботливого брата.
Гори в аду, старик! Хотя где тебе еще быть, как не там.
Ледяной душ снимает напряжение, но не смывает мысли. Сегодня не удалось полностью отключиться, нутром чую: что-то не то с этим Солнцевым. Гнилой мужик, но без него никак.
Три пропущенных от Севы. Обычно он более сдержан.
– Привет, Герман.
– Что случилось?
– Заедешь сегодня вечером? В офис, или можем встретиться в центре.
– У меня через час начинаются бои в клубе. Хочешь – приходи.
Я знал, что рафинированный братец никогда не сунется в мой подвал. И он знал, что я это знаю. Он ненавидел мой мир так же, как и я – его.
– Тогда коротко сейчас, если не против? – Он медлил, что на него непохоже, но торопить я его не стал. – Я про свадьбу. Ты уверен, что она нужна нам?
– Ты знаешь мой ответ. Это все?
– Погоди. Эта девочка… дочь Солнцева, она… я думаю, с ней могут быть проблемы. И Даниз ей не понравился, она уже две недели с воспалением легких или бронхитом валяется… Солнцев, скотина, выкатил такие условия по брачному контракту…
– Решил продать дочь подороже? Разумно. Я не понимаю, чего ты тянешь кота за яйца. Какие могут быть проблемы? Без Солнцева мы не увидим завод и не получим своей доли. Он нам нужен.
– Но зачем тащить Даниза в загс? Достаточно просто купить лояльность Арсения. Заплатим ему вдвое больше. Это не проблема.
Раиса послала старшего, чтобы уберечь младшего от женитьбы. Понимает, что ее я слушать не стану.
– Солнцеву будет сложнее нас кинуть, если его дочь будет у нас. И своих корешей сможет убедить продать нам свои доли. Завод должен полностью принадлежать нам. И эта девочка поможет.
– Что-то не заметил я особой любви к ней со стороны отца. Она совсем ребенок.
– Даниз отзывался о ней не как о ребенке. – Я усмехнулся, вспоминая буйный восторг недомерка. – Выбирает себе теперь только блондинок с длинными волосами и большой грудью. Пусть пока развлекается, после свадьбы будет расстегивать ширинку только в супружеской спальне. Ему пора пожертвовать своей свободой в интересах семьи. Мы с тобой это уже сделали. Пока, Сев. Матери привет передавай.
Когда мой брат учился в лучших частных школах, я выживал на улице, каждый раз не зная, подохну в очередной разборке или чудом уцелею и увижу завтрашний день.
Этот подвал я оборудовал под клуб, где три раза в неделю шли бои, я его занял задолго до того, как отец нашел меня.
Злость, отчаяние на грани безумия, дикая надежда и звериная тяга к жизни по-прежнему во мне. И в моих бойцах.
– Ты теперь пускаешь детей, Аид?
– Не понял.
Артем облокотился на перила и кивнул вниз.
– Девчонка пришла пять минут назад. Как ее сюда вообще пустили?
– Подружка кого-то из гостей. – Я хорошо понимал недоумение своего охранника. – Но у всех должны проверять документы…
– …которые легко подделать!
– Да, легко.
Я задумчиво смотрел на светлое пятнышко, которое нервно металось по залу. На вид девушке было лет семнадцать, испуганные глаза, как у затравленной газели. Ее заметили, но пока никто не подходил. У меня жесткие правила, одно из них – никаких несовершеннолетних на боях.
– Пришла одна и кого-то ищет. Симпатичная девочка. И волосы какие…
На затылке незнакомки красовалась коса, свернутая в пучок. Редкая прическа для современной девушки. Джинсы и темная толстовка – оптимальная одежда, чтобы выглядеть незаметной, но не женщине в моем подвале.
– Пойду познакомлюсь. – Артем уже двинулся к лестнице, когда я его остановил. Было в этом светлом пятне что-то неуловимо знакомое, манящее.
– Я сам.
Она все еще испуганно озиралась, нервно крутила в дрожащих пальчиках мобильный, не зная, что здесь не ловит ни один оператор связи.
– Ищешь кого?
Она вздрогнула, обернулась на мой голос, увидела нашивку на плече толстовки и вдруг радостно улыбнулась. Так искренне могут улыбаться только дети, да и то не все. Не думаю, что когда-то, даже в самом младенчестве, я был способен на такую вот улыбку.
– Наконец-то! Я думала, ты меня кинул.
Она снова опасливо заозиралась, совершенно не понимая, что так еще больше привлечет к себе внимание. Но сейчас откровенно пялиться уже никто не смел.
У нее глаза цвета спелой вишни, даже страх не смог притушить их свет. Я никогда не видел в своем клубе никого более неподходящего, чуждого этому месту. Как тебя вообще сюда занесло? Но вместо того, чтобы сказать, что она ошиблась, я молча стоял и ждал.
– Д-давай сядем куда-нибудь.
Я почувствовал легкий запах цветов, исходящий от нее. Странно было его ощущать в воздухе, пропитанном сигаретами и алкоголем. Ее словно не касался мир, в котором она зачем-то появилась.
Села за стол и, даже не взглянув на меня, тут же стала вынимать из рюкзака кэш.
– Это еще что?
– Деньги. За услугу, которую ты мне окажешь. Как договаривались, здесь сто тысяч.
Не бог весть какие деньги, но малышка не переставала удивлять.
– Здесь только задаток. После того, как ты все сделаешь как надо, получишь вдвое… то есть втрое больше.
Девчонка дрожала как осиновый лист, когда раздался смех парней за соседним столом. Пока она здесь, ее уже никто не тронет, но я не давал никаких гарантий, что она без проблем пройдет и сто шагов, выйдя на улицу. Мои ее не тронут, но чужие…
– Убери деньги.
Не ожидала, но с упрямством продолжала смотреть мне в глаза. Интересная. Храбрая и очень глупая.
– Вообще-то… вообще-то я их принесла тебе, так что забирай и сделай так, как с тобой уже договорились.
Я невольно улыбнулся – женщины никогда со мной так не разговаривали. Малышка решила мне заплатить и корчит теперь босса.
– Как тебя зовут?
– Меня зовут Кора.
Ослышался?
– Кора?
– Каролина. Кора… это только для друзей и семьи. Для тебя я Каролина.
И тут ты тоже ошиблась.
– Сюда не пускают несовершеннолетних, Кора. Тебе сколько лет?
– Мне двадцать! – она очень забавно возмутилась. Мило. Но не со мной. – Скоро будет, пока мне девятнадцать. Но какое это имеет значение!?
Я даже не успел ей объяснить. Возле стола не вовремя возникли знакомые.
– Ого! Детка…
– Занята, Шак.
Я узнал знакомую спину одного из своих лучших бойцов. Обернувшись, узнал меня и он, когда я стянул с головы капюшон.
– Прости. Не знал, что ты в Москве, а…
– Иди дальше. Потом поговорим.
Девчонка так и сидела с баблом, беспомощно посматривая на телефон. Пора заканчивать представление, у меня еще серьезный разговор с Артемом.
– Тебе лучше уйти, Кора. Это место не для тебя.
Она застыла, не отводя от меня испуганного взгляда. Ей стало страшно. Наконец-то. Но теперь ошибся я.
– Я никуда не уйду, пока мы не договоримся. – Она упрямо отказывалась понимать очевидное. – Диана сказала, что ты согласился мне помочь. Если тебе мало, будет больше. Деньги – это не проблема. Ты все равно месяц не сможешь драться, так почему бы не переехать ко мне? Все за мой счет.
– Не интересует. Пока, Кора. И больше здесь не появляйся.
Мне было плевать, какой идиот играет с ней в игры, но не в моем доме.
– Стой!
Я собирался подняться наверх, велеть Артему выпроводить девчонку и дать ей охрану, но не успел. Ко мне подскочил Влад.
– Аид… какие-то проблемы с девчонкой?
– Кто ее пустил?
Охранник побледнел.
– Глеб сказал, к нему девка должна прийти, я ее пропустил. Но документы спросил, все по правилам. Смотрю, ты с ней сидишь…
– Документы, говоришь, проверил?
– Ей девятнадцать, зовут Каролина Солнцева…
«Блондиночка, личико невинное, но такие сиськи…»
Восторг младшего брата после единственной встречи с невестой. Кора. Таких совпадений не бывает.
– Иди.
Она судорожно собирала деньги обратно в свой рюкзак, худенькие плечи подрагивали. На меня она не смотрела.
– Даю тебе один шанс. Убеди меня тебе помочь, Кора.
Она подняла взгляд. Вишневые глаза засветились надеждой.
– Мне нужно, чтобы ты меня соблазнил. Не на самом деле, разумеется. – Она опустила глаза и тихо продолжила: – Ты должен так испортить мою репутацию в глазах одной семейки уродов, чтобы от меня отказался мой жених и, главное, те, кто настаивает на этом браке, – его родственники.
Семейка уродов, значит. Даже не представляешь, насколько ты права, девочка. И на Даниза, значит, не повелась. Меня почему-то это обрадовало. Сева не зря забил тревогу.
– И как я должен это сделать?
– Я все придумала. И если ты согласен…
– Согласен. Рассказывай.
Глава 8
Кора
Я смотрела на фигуру, возникшую за спиной парня. Здоровый брюнет под два метра, мощный торс, но главное – нашивка на здоровенном плече. Точно такая же, как у Глеба. Или… О господи!
– Каролина? – пробасил качок. Он оценивающе оглядел меня. – Я Глеб, Дианка сказала…
– Ты опоздал. Извини, но девушка уже со мной.
Я ошарашенно наблюдала, как здоровяк побледнел, когда услышал спокойный, чуть отрывистый голос того, кому я только что предлагала деньги. Я ошиблась! Перепутала и в итоге выболтала все совершенно незнакомому человеку! Да кто он вообще такой?
– Э… я не понял…
Парень резко поднялся со стула. Глеб был чуть выше его и раза в два шире, но незнакомец нисколько не испугался, кажется, он, наоборот, был уверен в собственном превосходстве.
– На пару слов. – Парень чуть толкнул Глеба в сторону от стола, а тот даже не сопротивлялся.
О чем они разговаривали, я не слышала, но как приклеенная сидела на стуле, прижав к себе рюкзак. Мне нужно было или уйти отсюда, или самой поговорить с Глебом. Качок, кстати, мне совсем не понравился, тот первый парень хотя бы симпатичный, даже очень, но и опаснее в разы, я это чувствовала.
– Эй! – Я вскочила на пол, когда увидела, как Глеб – настоящий Глеб – уходит. Он шел, не оборачиваясь, к лестнице, хотя, я уверена, услышал мой возглас.
– Он не сможет тебе помочь, Кора. Это сделаю я.
– Да кто ты такой вообще?!
Я смотрела на незнакомца и не могла понять, как я могла его спутать с Глебом! В голове вспыхнули слова Дианы: «Брюнет, здоровый такой лось, лицо широкое, он будет в черной толстовке, на левом плече нашивка – двузубец, сказал, ни у кого такой нет».
– Меня зовут Герман.
Он удержал меня за руку, когда я собиралась броситься за Глебом.
– Почему сразу не сказал, что не ждал меня? Господи, я ошиблась!
– Наоборот, ты пришла к кому надо, Кора, – терпеливо ответил парень, в черных глазах мелькнул огонь. – Если не хочешь – уходи, но Глеб тебе уже не поможет.
Я задрала голову вверх и увидела, как тот самый качок уже разговаривает с каким-то мужчиной.
– Что ты ему сказал?! – гневно зашипела я на парня, хотя еще десять минут назад от одного его взгляда у меня по спине мурашки ползли и хотелось провалиться сквозь землю. – Он не мог вот так отказаться от денег!
– Или я, или никто. Решай, Кора.
Хищные губы сжались в тонкую полоску. Парень был слишком красив и слишком опасен. Глеб с виду был попроще, но, с другой стороны, какая разница! Что может быть хуже оказаться замужем за Данизом?! Меня от одной мысли об этом снова передернуло.
– Я тебя совсем не знаю, может, ты наврал, и вообще… стремно как-то.
Герман шагнул ко мне и положил руки на плечи. Наверное, от сильного внутреннего напряжения мне показалось, что он коснулся горячими ладонями моей кожи. По телу словно ток пробежал.
И я не выдержала. Дернулась в сторону и, чуть не опрокинув официантку в кожаной юбке и с татуировкой на руке, рванула к выходу. За спиной послышалась ругань, короткие смешки, но мне было глубоко плевать. Главное, выбраться отсюда поскорее и добраться до машины. От волнения я даже не помнила дорогу до нее, я и этот подвал едва нашла. Оставить бабушкин старый «гольф» пришлось дальше, где-то во дворах.
Я быстро шла, не оглядываясь по сторонам. Нужно выйти на свет, там уже сориентируюсь.
На улице было очень темно, холодный ветер хлестал по щекам, но я не остановилась, даже когда услышала за спиной шаги. Что-то больно ударило в плечо, я не удержалась на ногах, полетела на мокрый грязный асфальт. В руке уже не было рюкзака – черная фигура мелькнула в темноте. Я попыталась закричать, но голос охрип, изо рта вырвалось лишь подобие звука.
Черт! Коленку наверняка разодрала, но боли я не чувствовала, только злость и отчаяние.
– Стой! – наконец выкрикнула я и тут же закашлялась. – Стой!
Из темноты выскочил какой-то человек, за ним еще один. Они пронеслись мимо меня, где-то впереди – я не видела, только слышала – раздались шум, возня и глухие удары.
– Кора!
Этот голос я уже никогда не забуду. Красивый и звучный, он идеально подходит своему хозяину. Но заставляет цепенеть, когда его слышишь. Господи, во что я влипла?!
Он быстро подошел ко мне и, не церемонясь, поднял, развернув к себе.
– Больше никогда так не делай!
– Чего? – Я скривилась от боли: он сжал плечо, с которого сорвали рюкзак. – Пусти, меня обокрали!
– Главное, что не убили, – холодно, без какого-либо намека на иронию произнес Герман и отпустил меня. У меня все внутри похолодело. – Все остальное поправимо.
К нам кто-то шел, я инстинктивно попятилась к Герману, хотя он точно не тот, кто мог меня защитить. Бежать?! Но на этот раз я не успела – он прижал меня к себе одной рукой так, что я даже не смогла пошевелиться.
Из темноты появился охранник, который проверял у меня документы на входе, а потом о чем-то говорил с Германом, если этого странного парня и правда так зовут.
Я по-прежнему стояла вплотную к нему и невольно вдыхала в себя его запах. Герман пах дождем, холодным ветром, опасностью и тьмой. Хорошие люди так не пахнут, в этом я была уверена.
– Держи и больше не теряй, – негромко сказал Герман. Я же не верила своим глазам: мой серый рюкзак!
– Проверь, все ли на месте.
– Вроде целый. – Я дрожащей рукой ощупала мокрую ткань.
– Прости. – Охранник смотрел не на меня, а на Германа. – Не успели, но пацана поймали.
– Потом. Пойдем, Кора, я отвезу тебя домой.
– Нет, не нужно. – Я прижимала к груди рюкзак, мокрые волосы слиплись из-за дождя, я старалась не думать о том, как сейчас выгляжу, что нахожусь в темном переулке с незнакомыми мужчинами. – Я сама, у меня тут машина.
– Тебя ждут?
Я замотала головой.
– И где?
– Дальше я сама… правда… больше ничего не нужно, спасибо. Я…
– Показывай, где машина. – Герман будто не слышал меня, мы снова остались с ним вдвоем в переулке. Охранник словно испарился, где-то вдалеке слышались голоса, шум дороги…
– Сюда! – Я показала рукой направо.
Точно: через арку прямо, там во дворе осталась моя машина. Герман шел следом, я не протестовала – понимала, что это бесполезно. К тому же если бы он хотел отнять у меня деньги, то давно бы это сделал, а бабушкина машина даже на запчасти не подойдет. Видимо, и Герман думал так же.
– Ты ездишь на этом корыте?
– Мне неважно, что снаружи. – Я остановилась у «гольфа», но не спешила его отпирать. – А внутри она очень надежная. Спасибо, что проводил.
– Ключи. – Он вытянул руку вперед.
– Я же сказала…
Он не стал спорить, молча забрал рюкзак, я даже пикнуть не успела. Тихо щелкнул замок, Герман открыл водительскую дверь и сел за руль. Чертыхнулся, поняв, что не умещается, и начал искать, как отодвинуть кресло назад. Я не удержалась от смешка.
– Садись, Кора.
Я не стала ждать второго приглашения.
– Адрес?
– Не надо, а? – Я предприняла последнюю попытку. – Мой дом далеко, ты потом не выберешься…
Мой мобильный завибрировал сообщениями, и я отвлеклась.
– Тогда поедем ко мне. Я живу не очень далеко.
– Стоп! Не надо к тебе… ладно… отвези меня к подруге, она в городе живет.
– Куда едем?
Я продиктовала адрес Дианы. Осталось только ее предупредить.
– Рассказывай свой план, – велел Герман, когда уверенно вывел машину на дорогу, даже не включив навигатор.
– Я хотела нанять Глеба, а не тебя. Про тебя я вообще ничего не знаю.
– А ты умеешь быть благодарной, Кора.
Я вспыхнула – меня еще никто так не поддевал. Но ведь он прав, этот непонятный парень меня сегодня спас. И сейчас вез к Диане, я уже узнавала дорогу.
– Глеб знал, на что шел, а ты – нет. Ты ничего не знаешь о тех людях, которые… – Я поежилась – то ли от холода, то ли от воспоминаний о первой и пока последней встрече с Аракчеевыми. – Это очень опасные люди, и… они могут отомстить тебе, понимаешь?
– Нет.
– Тебе придется исчезнуть на какое-то время, если… если ты и правда хочешь мне помочь.
– Об этом потом, – нетерпеливо оборвал Герман. Кажется, он реально не понимает, во что ввязывается. – Какой твой план?
– В семье моего жениха одни снобы и лицемеры! – Я решила не стесняться. – Я для них товар, им плевать на меня, на мою жизнь. Жесткие, бездушные лицемеры! Мой жених хочет, чтобы я была удобной мебелью для него, но я не буду! И они боятся скандала, огласки, не знаю уж почему, может, в их мире так принято. Если в Сети появится инфа, что невеста… развлекается перед свадьбой, то свадьбы не будет. Они это не проглотят. И сами от меня откажутся.
Я смотрела на Германа и ждала его реакции. Кажется, мои слова ему не очень понравились, он молча вел машину, крепко сжимая руль в руках. Я же невольно залюбовалась золотым браслетом на крепком запястье.
– Не откажутся, – наконец, произнес Герман. – Я бы не отказался.
– Почему? – Я недоуменно наблюдала, как его красивое лицо исказилось от гнева. Но лишь на мгновение, сейчас оно снова стало отрешенно спокойным. Пугающе спокойным.
– Если это брак не по любви, то кому какая разница, с кем ты тра… развлекаешься, Кора. Любой скандал можно заткнуть пачкой нала, а после свадьбы посадить тебя под замок. Но, если хочешь, можем попробовать. Я в деле.
Сердце сделало сальто и вернулось на свое место.
– Обещаешь?
– Сделаю все, что необходимо. Нужно будет фото, видео?
– Да. – Я облегченно вздохнула. – Но… не прямо сейчас, ближе к свадьбе.
– Почему?
– Не могу сказать, – после короткой паузы призналась я. – Пока не могу.
Я ожидала, что ему это не понравится, что начнет настаивать, но Герман лишь кивнул.
– Глеб – боец, но не может месяц выступать, а ты?
– Можешь мной располагать. Когда свадьба?
– Понятия не имею. Максимум через два месяца, возможно, раньше. Мне пока никто не говорил, я долго болела… ладно, это неважно. У нас дома большой сад и оранжерея, мы с бабушкой сами не справляемся. Был садовник, но он уволился в начале сентября, а папа нам другого не нанял, хотя и обещал.
Герман затормозил на перекрестке, а потом повернул голову ко мне. Черные глаза впились в мое лицо.
– Я буду вашим новым садовником. Но и у меня есть условия. Я буду приходить и уходить, когда пожелаю. Если захочу, останусь ночевать у тебя. И «развлечения», как ты это назвала, будут проходить по моему сценарию.
Глава 9
Кора
Утром я вскочила с кровати еще затемно – сон не шел всю ночь. И чего, спрашивается, без толку ворочаться да переживать, как все сегодня пройдет?
Бабушка еще спала, когда я тихонько пробралась в коридор, накинула на себя куртку и аккуратно выставила за дверь резиновые сапоги. Вчера был очень солнечный, даже жаркий день, сегодня тоже обещают тепло выше нормы, но по утрам всегда холодная роса, а я хочу еще раз пройтись по нашему саду, проверить оранжерею и успокоиться.
Лучшее место на земле, настоящий рай. Хризантемы, орхидеи, розы и любимые нарциссы. Только здесь я действительно счастлива.
Но даже в раю есть место телефонной трели!
– Я так и знала, что ты уже не спишь, – широко зевая, поприветствовала меня Диана. – Волнуешься и ходишь среди своих роз?
– Все так, только уже у нарциссов. Слушай, я не уверена, если честно, что он приедет.
– Твой красавчик Герман? – задорно переспросила Диана. – Жаль, что я на него так и не посмотрела еще, но ничего, придумаю что-нибудь и приеду к тебе на неделе.
– Он не мой красавчик, Ди. – Я почувствовала, как краснею. – На самом деле мне страшно, что он будет со мной и бабушкой целыми днями. Я ведь, по сути, ничего про него не знаю.
– Папаша твой в курсе, что ты наняла садовника? Даю голову на отсечение, что он будет против, когда увидит молодого парня рядом с тобой. Ему сколько лет, кстати?
– Сказал, что двадцать шесть. А папа согласился, Диана. – Я невесело усмехнулась. – Он сейчас боится, как бы я не передумала и не взбрыкнула, как моя младшая сестрица. Сказал, что проверит Германа через свою службу безопасности, это у нас стандартно: все, кто в доме работает, через такую проверку проходят.
– Надеюсь, не выяснится, что этот Герман маньяк или насильник, – беспечно ляпнула Диана, а меня покоробило.
– Надеюсь. Я и забыла ему сказать, что такая проверка будет. И приедет ли этот Герман вообще? Номер его машины я на охрану сообщила еще вчера, так что жду.
– Все хорошо будет, Кора, – успокаивающе проговорила любимая подруга. – Даже если он не приедет, по крайней мере, деньги не потеряешь. Он ведь даже аванс не взял!
– По мне, лучше было бы, чтобы взял. Глеб ничего не рассказывал про этого Германа? Ну хоть что-то? Помимо того, что он тоже драками зарабатывает на жизнь?
– Ничего, – сокрушенно вздохнула Диана. – Глеб вообще из Москвы уезжает, говорит, хочет спокойно плечо залечить.
– Ему же нужны были деньги!
– Видимо, нашел без нашей с тобой помощи. Все, котик, я побежала, хорошо? Собираться нужно, мне твой Игнат какую-то деваху левую пригнал. Жаль, что вы с бабушкой теперь не можете ездить в магазин.
– Это временно, Диан. Папа боится, что я снова простыну и не доживу до собственной свадьбы.
Я мрачно шутила, хотя большая доля правды в моих словах точно была. Папа готов был запереть меня дома, лишь бы со мной ничего не случилось, я теперь его ценный актив! Смешно, но плакать с каждым днем хочется все больше.
На часах уже было без четверти семь, Герман если и приедет, то не раньше половины восьмого.
Пора идти готовить завтрак бабушке, себе и обязательно оставить поесть этому хмурому темному парню. Он не похож на того, кто заботится о правильном питании, да и вообще это моя обязанность как хозяйки. Я снова невесело усмехнулась и ушла в дом.
Бабушка проснулась, когда я уже испекла гречневые оладьи и готовила тесто для сырников.
– Мужчину этим не прокормишь. – Бабуля покачала головой. – Мужчине нужно мясо. Давай я хотя бы бекон ему зажарю.
– Давай хотя бы дождемся его приезда.
Бабуля про мой план, конечно же, ничего не знала, она думала, как и папа, что этого Германа мне посоветовала Диана и что парень уже работал с растениями.
– А ты глянь! – Бабушка встрепенулась и указала белым от муки пальцем на дорожку, ведущую от папиного особняка к нашему коттеджу. – Это не он?
Я радостно взвизгнула и закружилась на месте, запуская в воздух белую пыль.
– Приехал! Ура!
Германа я узнала сразу. Его просто невозможно не узнать. Этот парень ни на кого не похож, он из тех, кого увидишь раз и уже никогда не забудешь.
– Не похож на садовника, – скептически пробормотала бабушка. – Красивый уж очень, породистый. Не работяга он… одет как-то… во все черное. Он точно опытный?
Я закусила губу. Уж если бабушке одного взгляда хватило, чтобы засомневаться, то что тогда говорить о папе?
– Да, бабуль, точно не новичок, – как можно спокойнее сказала я и улыбнулась. – Пойду поздороваюсь. Странно, что он со стороны главного дома пришел, я думала, на машине к нашему подъедет.
Я быстро выскользнула из коттеджа – хотела, чтобы у нас было несколько минут поговорить до появления бабули.
– Здравствуй, Кора, – донесся до меня глубокий и очень звучный голос моего «садовника». Голос, который остужал и одновременно заставлял кровь бежать быстрее по венам.
«Породистый». Да, бабушка права. Сейчас в утреннем свете я могла спокойно его разглядеть. У него смуглая кожа, и, похоже, это не следствие загара, черные как смоль волосы чуть вьются и полностью закрывают затылок. Такие же черные вразлет брови, его ресницам позавидовала бы любая девчонка, прямой тонкий нос, чуть удлиненное лицо, высокие острые скулы и надменное выражение лица. Он и правда сошел бы за какого-нибудь средневекового аристократа, если бы не глаза.
Черные и совсем не человеческие. Как у хищного зверя из преисподней.
– Кора? – Его губы дрогнули в насмешливой улыбке. – Ты спишь?
– Нет! – Я пригладила растрепавшиеся волосы. – Хорошо, что ты приехал.
– Я обещал. Это и есть твои владения? – Он окинул равнодушным взглядом наш дом и сад с оранжереей. – Почему ты здесь живешь, а не в главном доме? Ты же вроде как хозяйская дочка.
– Я сама не захотела. Пойдем, сразу покажу оранжерею. У тебя, кстати, есть резиновые сапоги?
Герман недоуменно приподнял бровь, словно я сморозила какую-то глупость.
– Ясно, придется попросить у папиных рабочих для тебя полное обмундирование. Ты знаешь, что такое секатор?
– А надо?
Я вздохнула. Хотя на что я рассчитывала? Что он и правда станет подрезать растения, удобрять их, поливать, собирать листья упавшие?..
– Тут работы очень много, – сдержанно ответила я. – Кое-что все равно придется делать, иначе тебя слишком быстро вычислят. Папа никому не платит просто так.
– Не сомневаюсь. – Герман шел рядом, не обращая внимания на красоту вокруг, лишь около нарциссов остановился и присел на корточки. Я села рядом.
– Нежные и очень изящные цветы. – Я наблюдала, как длинные мужские пальцы очень осторожно касаются желтых лепестков. Так странно видеть трогательную аккуратность у такого резкого и жесткого человека.
– Любишь нарциссы? – негромко спросил Герман и повернул ко мне голову. Я не ожидала встретить его взгляд и опустила глаза.
– Мои любимые. – Я поспешно поднялась и заторопилась вперед. – Пойдем, мне еще много нужно тебе показать. Я, кстати, ждала, что ты на машине приедешь. Где она?
– У большого дома, – спокойно ответил он, заставив меня в страхе обернуться. – И я познакомился с твоей сестрой.
– Что? И ты молчал? Как ты там оказался?
– А в чем проблема? – Герман подошел почти вплотную, и в первый раз в этой оранжерее я перестала чувствовать запах цветов. Этот мрачный парень перебивал своей аурой все живое вокруг!
– Я хотела, чтобы тебя не видели как можно дольше, – начала я объяснять очевидные вещи. – Ты не должен привлекать к себе внимание…
– Поздно. – Он равнодушно пожал плечами. – Она пообещала сегодня заглянуть к тебе. Так что жди гостей.
– Уже дождалась! – Мой голос задрожал, да я и не пыталась скрыть эмоции. По той самой дорожке шагал папа с тремя своими охранниками, чуть дальше за ними шли Аделина и Геля. Да они в такую рань отродясь не просыпались!
– Твой батя? – Герман равнодушно смотрел на процессию. – Противный мужик. Ладно, пошли знакомиться. Не хочу, чтобы он сюда заходил.
Пренебрежение кричало в голосе Германа. Если папа его услышит, все пойдет насмарку.
– Давай так: говорить буду я. Хорошо? – Мы торопливо выходили из оранжереи. – Если будет чего спрашивать, отвечай «да» или «нет». Понял?
Он склонился надо мной и, усмехнувшись, прошептал на ухо:
– Слушаюсь, моя госпожа.
От этой шутки у меня мурашки по спине побежали, я подняла взгляд вперед и тут же остановилась – прямо в упор на нас смотрел папа. Его лицо не предвещало ничего хорошего.
– Каролина, это и есть твой новый грабарь? Что-то не похож.
Папа пренебрежительно поморщился. Рядом с Германом он и правда создавал разительный контраст: светлый костюм, нежно-голубой галстук, платок в кармане пиджака, туфли, сшитые на заказ, и зонт, который над головой Арсения Солнцева держал один из охранников, хотя никакого дождя не было. Мы с Германом выглядели куда скромнее.
– Доброе утро, папа. Познакомься, пожалуйста, это Герман, наш новый садовник.
Сбоку хлопнула дверь коттеджа – а вот и бабушка. Вижу по ее лицу, как она нервничает.
– Больше похож на проходимца.
Я покраснела, стало до того стыдно за папу, что я даже боялась посмотреть на Германа. Не знаю, что он думал, но пока молчал.
– Герман не проходимец, папа, – едва слышно проговорила я, – это не так.
– Каролина, иди в дом. Я сам поговорю с этим парнем. У него хоть рекомендации есть?!
– Папа! – возмущенно воскликнула я, на мгновение позабыв, что здесь много людей. – Я наняла Германа, я ему доверяю.
– А я – нет!
Впервые в жизни я видела столько неприятия на лице своего отца. Он, кажется, возненавидел парня с первого взгляда. Герман молча стоял, будто все происходящее к нему не относится.
– Если не знаешь, то зачем оскорбляешь его?! – Я стояла пунцовая от стыда и несправедливости. Мне было очень обидно за Германа. И за себя тоже.
Все вокруг молчали. Геля с Аделиной поглядывали на нас с любопытством и испугом, бабушка опасливо качала головой. Охранникам было плевать, но это пока папа не прикажет им выкинуть Германа с нашей территории.
– Кора, ты забываешься, девочка, – папа ответил не сразу, будто переваривал мои слова. – Я здесь хозяин.
– Но ты сам разрешил мне нанять Германа! Если он одет не так или выглядит не так, как тебе хочется, то он в этом не виноват!
Меня трясло от несправедливости, я первый раз такие слова говорила папе, но не жалею ни капли. Нельзя так пренебрежительно относиться к людям, если они на тебя работают и не могут позволить себе галстук за две тысячи баксов!
– Фамилия у тебя есть, парень? – папа говорил уже не так враждебно. Я с надеждой посмотрела на Германа, и он не подвел.
– Есть.
– Паспорт давай! – Я не могла не обратить внимание, что папа, обращаясь к Герману, не смотрит ему в глаза. – И молись, чтобы на тебе ничего не было, иначе вылетишь отсюда пулей.
Отвечать отцу Герман не стал и взгляда не прятал. Он молча вынул черный кожаный прямоугольник из куртки и протянул его отцу.
