Читать книгу: «Шесть Вождей. Часть I: Легенда о Городе», страница 4
Глава третья: Почему приезжает итальянский дядя и как стать настоящими Вождями города?
Прошло несколько дней. За это время дети потеряли интерес к истории, потому как приходил врач и сказал, что Арт и Ария полностью здоровы. Теперь им можно было выходить на улицу и подолгу смотреть фильмы, чем двойняшки и занимались. Ведь в понедельник нужно было уже идти в школу, и они спешили насладиться жизнью, а их мама не возражала и не напоминала.
Сегодня был выходной, потому вся семья пошла в парк «дышать наконец свежим воздухом». Вернувшись, «старшина» семейства ушла на кухню готовить обед, а брат с сестрой ушли в комнату и завязали разговор. Как-то сам собой он перешёл в обсуждение истории Вождей.
– Вот интересно, мама что сама всё это сочинила со всеми разговорами и действиями? Потому как никакого упоминания «Легенды о Городе» в интернете я не нашла, – откинувшись на подушки, рассуждала Ария.
– Скорее всего. Хотя не знаю. А зачем тебе это?
– Да так. Просто интересно. Надо будет сегодня как-то аккуратно попросить её продолжить, но так, чтобы она не поняла как сильно нам интересно. А то будет выглядеть, что мы всё же те самые малыши, что просят сказки на ночь.
– Да не будем мы, как…
– Стой! – девочка резко обернулась на дверь.
Поняв друг друга, дети замолчали.
В коридоре послышались шаги. Затем в дверь постучали и вошли.
– Что делаете?
– Общаемся, – даже слишком быстро ответил Арт.
– Учимся разговаривать, а не драться, – натянула улыбку Ария.
Их мама весело усмехнулась.
– Ладно, поверю на слово. Через полчаса обедать. Опоздаете – всё вкусное съем сама.
– Хорошо! – хором ответили дети.
Мама ушла, а дети задумались, а затем вдруг выдали хором:
– А ведь действует!
Испуганно посмотрев друг на друга, они окончательно убедились, что мамина методика по объединению их работает.
– Получается…
– Да, мелкий. Мы скоро станем одной большой и дружной семьёй.
– Но ведь это не так плохо.
– Да. Но это значит, что мама победила.
– Ну и что?
– И что?! Это значит мы глупее мамы.
– Ну и что?! Мама в любом случае умнее нас. Она же больше жила, больше знает.
– Вообще-то, как говорил дядя Ник, «следующее поколение всегда умнее и сильнее предыдущего».
– Может он пошутил. Он любит шутить!
В дверь вновь постучали.
– Мам, – Ария посмотрела на часы, – ещё полчаса не прошло.
– А это не мама, – раздался смеющийся мужской голос.
Дети переглянулись, и, соскочив с кровати, подбежали к двери. Открыв замок и распахнув её, они увидели своего родного дядю. Парень улыбался им так по-юношески и ласково.
– Ну, здравствуйте, маленькие дьяволята. Не ждали?
– Дядя Костя! – дети кинулись к нему на шею и повисли там.
Парень обнял обоих и, подхватив покрепче, закружил. Дети рассмеялись, и дядя вместе с ними.
Из-за угла вышла мама двойняшек. Женщина улыбалась так лучезарно, как улыбаются только видя своих родных здоровыми и счастливыми.
– Кость, аккуратнее, они ж тяжёлые. Ещё надорвёшься.
– Не бойся, Лис. Не надорвусь, – Костя повернулся к сестре, всё ещё держа детей, – Тем более мне тренироваться надо.
– В смысле? – та, которую назвали Лисой, недоумённо нахмурила брови.
– Ну,… скажем так,… мы в Италии эти два с половиной года время не теряли.
– Братишка, вы что…
Закончить ей не дал звонок в дверь. Костя поспешил скрыться, а ребята, не сговариваясь, побежали за ним. Их мама, устало закатив глаза, пошла следом.
Добежав до входных дверей, мальчишка с девчонкой, увидели, как дядя Костя помогает своей жене, тёте Кристине, затащить в квартиру… коляску. Тут уже все всё поняли.
– Арт. Ария. Алиса. Познакомьтесь, – мужчина гордо улыбнулся и торжественно провозгласил, – Это ваш двоюродный братик и племянник – Кирилл.
С неким опасением подойдя к сидячей коляске, брат с сестрой удивлённо воззрились на маленького мальчика. На вид ему не было года, но это лишь придавало ему очарования. Светлые волосики проглядывали из-под синей шапочки. Длинные ресницы хлопали, как у оленёнка, а в кулачках он решительно сжимал карандаш.
– Вот это вы даёте! И сколько ж нам? – мама двойняшек удивлённо воззрилась на невестку.
– Год и семь месяцев, – Кристина радостно улыбнулась в ответ.
– Ого! И вы столько времени молчали?! – Алиса строго посмотрела на брата.
– Там много обстоятельств было, но в основном мы просто хотели сделать сюрприз, – парень невинно пожал плечами и счастливо улыбнулся.
– Гады скрытные, – женщина обиженно сложила руки на груди, но услышав тихий смех своих детей, тут же растаяла, – Ладно. Пошли за стол. У меня как раз всё готово.
– Лис, вы с Кристей идите, а я должен кое-что сказать своим племяхам.
– Хорошо, – его сестра кивнула и ушла, уводя невестку.
– Ты раздеваешь Кирилла, – бросила напоследок Кристина и девушки скрылись на кухне.
Костя хитро прищурился и, сев на корточки около детей, прошептал:
– У меня подарки, – он взял один из пакетов, стоявших в коридоре, – Я купил это специально для вас. Только не показываете это пока своей маме. Хорошо?
– Хорошо, дядь.
Парень зашуршал пакетом и протянул детям два толстых прямоугольных свёртка. Быстро развернув, двойняшки обнаружили книги. Обе были очень плотные, толстые и в красивых ярких обложках. Главное различие было в содержании. У мальчика было собрание оригинальных римских легенд и мифов, проиллюстрированное картинами художников разных веков. А у девочки был путеводитель по величайшим фильмам Италии с подробным описанием процессов и тайн съёмок.
– Спасибо, конечно… но я не особо люблю читать, – Ария изобразила улыбку, но чувств не скрывала.
– Это тебе точно понравится. Там много таких фотографий и интервью, какие не в одной документалке не покажут, – подмигнул парень и перевёл взгляд на племянника, – А у тебя оригинальные тексты и не менее оригинальные изображения картин. Без преуменьшений и смягчений для малышей. Вы же у меня уже взрослые, – Костя хитро улыбнулся.
– Спасибо большое, дядя, – сияя от радости, воскликнул Арт, осторожно прижимая книгу к груди.
Костя тепло улыбнулся в ответ и, подмигнув, пошёл на кухню. Брат с сестрой обменялись взглядами и понесли подарки в комнату, тихо рассуждая, где можно спрятать.
Закончив, ребята вернулись к семье. Алиса с Кристиной уже накрыли стол и расставили угощения. Молодые родители рассказывали им про Италию, первые дни жизни Кирюши и наконец добрались до истории, про соседского мальчишку, сбежавшего из дома.
– …Представляешь?! Прям как Ромашка из легенды, – быстро тараторил Костя, но его перебили.
– Что?! – двойняшки едва не подскочили на стульях, – Ты знаешь про Ромашку из «Легенды о Городе»?
– Ну конечно, это ж… – хотел объяснить парень, но вдруг ойкнул, поймав взгляд сестры и жены, – В смысле… Да, знаю. Мне Лиса рассказывала.
– Мам, а что там за история с Ромашкой и побегом? – обратился Арт к женщине.
– А вам всё ещё интересна эта легенда? – с издёвкой удивилась Алиса, – Я думала, что «вам уже некогда слушать детские сказки».
– Ну так это ж не сказка, а легенда, – нашлась Ария, – Есть разница.
– Ну раз легенда, то можно и рассказать, да? – улыбнулась хитро мама двойняшек, – Например, если сегодня вы в девять вечера будете уже в постелях, то я зайду к вам и посвящу в эту часть легенды.
– Думаю, мы сможем, – переглянувшись с сестрой, заявил Арт.
– Вот и славно.
До вечера они разговаривали, сидя в гостиной, попивая чаёк и поедая конфеты.
В восемь часов гости ушли, а дети, почистив зубы и переодевшись в пижамы, легли по кроватям. Ровно в девять вечера к ним постучалась мама, зашла с кружкой чая, села в кресло и, без лишних вступлений, начала рассказ.
Прошла неделя.
Вожди сидели за столом и занимались кто чем, изредка переговариваясь. Доктор делал записи, Титан чистил оружие, Волк пил травяную настойку, сделанную для него Ромашкой, Юпитер показывал трюки специально для их маленькой сестрички, а Пустоликий просто сидел в своём кресле.
Вдруг в коридоре послышались быстрые шаги, и в комнату ворвался Сказочник. Оглядев свою «семью», он усмехнулся:
– Доброго вечера, друзья. У меня для вас весть. Нам объявили войну! – он положил на середину стола свиток, проткнутый кинжалом, – Вот.
– Что?!
Вожди вскочили со своих мест и окружили свиток. Ромашка же, по привычке, залезла на спину Волка и теперь смотрела через его плечо.
Титан вытащил кинжал и осмотрел его:
– Тонкая работа. Делал мастер. Ручка обшита дорогой кожей. Совсем новой. Но самое лезвие уже кое-где подтёрто. Вероятно, раньше принадлежало какому-нибудь купцу или разбойнику, а сейчас его обновили и он лежит без дела.
Юпитер опустил руку и провёл над свитком:
– Писал маг. Не очень опытный маг, так как не контролирует выброс сил. Вероятно юноша. А писать заставили, это видно по почерку. Наверняка, потому что сами не умеют.
Доктор вздохнул и хорошенько ощупал лезвие.
– Наш железный друг прав. Лезвие давно не затачивали. Но и кровь на нём есть. Значит им до сих пользуются, но для каких-то неосторожных убийств.
– А теперь, господа, просто сознайтесь, что вы не умеете читать, – Сказочник улыбнулся.
В него стрельнуло четыре гневных взгляда, на что тот лишь рассмеялся.
– Ну а что? Это мой личный вывод.
– Ты сам-то умеешь? – Юпитер скривил губы.
– Представь себе. Хотя то, что вы не умеете читать, не удивительно. Маг, кузнец и лекарь самоучки, плюс бродяга и молчун. Хотя насчёт Ликого я, конечно, сомневаюсь, но проверить мы это никак не сможем.
Мужчина лишь кивнул ему в знак согласия.
– Так вот, господа, – его взгляд опустился на пергамент, – Здесь написано следующее: «Дожидаться решения скота бесполезно, потому что они пойдут за пастухом. Потому мы предлагаем решить это всё один на один. Приходите, завтра в полночь туда, где начался этот конфликт. Будем ждать. Хозяева Города». Ну что? – Сказочник поднял глаза на друзей, – Разомнёмся?
– Добро. Но сначала нужно запереть Ромашку. Крепко-накрепко запереть.
– Эй! – девочка удалила кулачком парня по затылку.
– Он прав, – Юпитер взял ребёнка к себе, – Ты шустрая, ловкая и умная девочка, но ты всё равно ребёнок. Так что тебе придётся остаться дома.
– Ну а запирать-то зачем? Я буду учиться и заниматься. Честно-честно.
– Сестрёнка, мы тебе верим, – Доктор подошёл к девочке, – но ведь они могут послать за тобой людей. Понимаешь?
– А может кто-нибудь останется? – Титан присел в кресло.
– Нет-нет-нет!!! – Ромашка соскочила с рук и залезла на стол, – Нельзя! Вы Вождь. Значит, вы должны быть вместе всегда.
– Добро, Ромашка, – Волк кивнул и посмотрел на Сказочника, – Сколько сейчас?
– До полуночи ещё полтора часа.
– Значит, мы приготовимся. Кузнец заточит всем оружие. Мечтатель составит план на любой случай. Огненный закалит наши оружия разными заклинаниями, Лекарь смажет ядами. Пустой, ты не мог бы уложить спать Ромашку и позаботиться об её сохранности этой ночью? – мужчина кивнул, – Добро. Тогда за дело.
– А ты? – лекарь обернулся на воина.
– У меня есть дела. Ромашка.
– Что, Волк?
– Пообещай мне, что во время нашего отсутствия не выйдешь из своей комнаты?
– А если мне захочется сходить в Зал или станет скучно? – с самым невинным видом уточнила девчушка.
– Добро. Тогда обещай, что не выйдешь из дома, пока мы не вернёмся.
– Обещаю, что не пересеку дверей этго дома, пока вы не вернётесь.
– Добро.
С этими словами он ушёл. А его братья, поворчав малость, принялись за свои задания.
В полночь Вожди были на месте. Там их «радушно» встретила маленькая рота, выстроенная вокруг фонтана, лучники на крышах и какой-то хмырь, сидевший в кресле. Как только ребята появились на горизонте, пешие воины схватились за мечи, лучники наставили на них свои луки, а «хмырь» даже не пошевелился.
Друзья обменялись взглядами и сделали шаг вперёд. Тут же в сантиметре от их ног в землю врезались около двадцати стрел. Парни остановились, а мужчина в кресле, наконец, поднял голову и с интересом и каким-то невнятным снисхождением осмотрел их. Затем он сладко улыбнулся:
– Ох, юные господа, не бойтесь. Мои солдаты пока только предупреждают. Я просто хочу поговорить.
Сказочник хмыкнул и сделал шаг вперёд:
– Мы вас слушаем.
– У вас есть три варианта: либо завтра утром вы на площади объявляете всему народу, что отказываетесь от своих слов и уезжаете из города, либо присоединяетесь к нам, и мы вместе правим этим стадом, либо… – мужчина остановился для того, чтобы отпить вина из кружки.
– Либо… – лекарь решительно встал около «брата».
– Либо мы объявляем ваш войну и не успокоимся, пока не уничтожим вас всех, – будничным тоном проговорил тот, однако его глаза сверкнули угрозой.
– Нам нужно посоветоваться, – Сказочник и Доктор вернулись к своей команде.
– У вас ровно пять минут, – спокойно промолвил мужчина, сделал знак слуге, чтобы тот перевернул песочные часы, и вновь отклонился в кресло.
– Юпитер, настрой нам общую волну, – прошептал парень, так что еле-еле было слышно, а затем глянул в огненные глаза друга.
Тот кивнул и одним быстрым движением послал в головы каждого по импульсу.
– Итак, – заговорил блондин, – У меня есть план. Но мне понадобиться ваша помощь.
Ребята переглянулись и в один голос уверенно произнесли:
– Слушаем.
– Мы разделимся на две команды, – дальше он стал рассказывать коротко и ясно, раздавая обязанности каждого.
Наконец, парни вновь переглянулись, кивнули друг другу и повернулись к противнику.
– Мы приняли решение, господин…
– Моё имя вы наверно уже слышали. Я Ален Амори Жан Морель, граф из высшего рода, помощник и заместитель господина… впрочем, его имя вам знать, пожалуй, не надо.
– Ну что же. Мы приняли решение, господин Морель. Мы выбираем второй вариант. Мы будем вашими союзниками.
– Ох, это же замечательно! – мужчина аж поднялся с кресла от восторга, – Рад, что у вас хватило благоразумия.
– Мы тоже, безусловно, рады, но…
– Но? – брови графа сошлись на переносице.
– Да, существует «но». Там, где родились я и мои друзья есть традиция. Любой союз должен быть заключён глотком вина из одной чаши. В знак уважения и доверия друг к другу.
Ребята заметили, как тот выдохнул и даже улыбнулся уголками губ.
– Что ж. Традиции нарушать ни в коем случае нельзя. Николас, – он подозвал слугу, стоявшего в тени фонтана, – принеси бутылку не откупоренного вина и чашу.
Мальчишка кивнул и исчез. Буквально через минуту он вернулся с пыльной бутылкой и железной чашей.
– Наливайте, господа, – он махнул рукой Вождям.
Сказочник подошёл к столу, с самым непринуждённым видом откупорил бутылку и наполнил сосуд до краёв. Затем он поднёс его к губам и демонстративно сделал глоток. То же самое проделала по очереди вся компания, и вот, дело дошло до графа. С видом победителя, он выпил последние капли напитка и перевернул чашу кверху дном на стол. В это время Доктор передал по рукам друзей ещё один сосуд с тёмной жидкостью, и они быстро сделали из него глотки. Однако граф не обратил на это внимания. А зря!
– А теперь, давайте обсудим… – вдруг взгляд Алена Амори Жана поплыл.
Он тряхнул головой и вновь попытался заговорить:
– Обсудим наш до…го…вор…
Мужчина упал в кресло, и его стало колотить. Тут же в друзей полетели стрелы, на них бросилась стража с мечами, но ни то, ни другое, ребят не достигло, так как вторая команда была наготове и отбила все атаки. Доктор же спокойно поднял над головой пузырёк с тёмной жидкостью и громко проговорил:
– У меня в руке противоядие. Если влить его в рот вашего хозяина на протяжение получаса, то он останется жить. Если на секунду позже – он умрёт. Выбирайте.
Один из солдат в широком плаще на плечах вышел им на встречу. На груди его красовался герб, что говорило о его принадлежности к знати. «Значит, командир» – один голос подумали братья.
– Что вы хотите получить взамен этого пузырька? – хриплым голосом проговорил тот.
– Ну, во-первых: чтобы ваши солдаты не пытались убить нас после того, как вы его получите. Если это вас конечно не затруднит, – Сказочник усмехнулся, –А во-вторых: чтобы вы перестали нападать на людей.
– Второго обещать не могу. Это не в моей власти.
– Хорошо, – кивнул парень, – Тогда хотя бы не нападайте на детей и стариков.
Командир замялся на секунду, но затем всё же кивнул:
– Хорошо.
– Клянётесь?
Знатный мужчина махнул своим людям и те вторили хором:
– Клянёмся.
Вожди кивнули друг другу, после чего Доктор завернул противоядие в тряпку и кинул в руки командира. Когда тот развернул тряпицу, – ребят на площади уже не было.
***
На пороге дома их ждала маленькая сестрёнка, сидевшая на пуфике у дверей и задумчиво поедавшая яблоко. Увидев парней, она радостно улыбнулась и встала, но поняв, что ребята злятся, сразу остановилась.
– Волк, а почему вы злитесь?
– Ромашка, сестрица, – Сказочник подошёл к девочке и сел в кресло, чтобы быть с ней наравне, – Повтори, пожалуйста, что мы тебе сказал Волк, когда уходил?
– Эээ… – девочка опустила глаза. – Но я думала вы обрадуетесь, увидев меня. Тем более, порога дома я не нарушила.
– Ромашка, ну как ты не понимаешь?! – Юпитер подошёл к ребёнку вплотную, – Здесь не безопасно! Потому что любой плохой человек, который даже просто заглянет в эту дверь, пока нас не будет, может забрать тебя и всё… случится как тогда, – увидев, как глаза ребёнка в мгновение наполнились страхом и слезами, маг смягчил тон, – Ты этого хочешь?
– Нет, – девочка жалобно всхлипнула.
– Юпитер, хватит! Вот зачем ты ребёнка расстраиваешь? – Титан сел рядом с Ромашкой, обнял за плечо и прижал к себе, – Но он прав. Если с тобой что-то случиться – мы не переживём.
– Но ведь я была дома и любую секунду могла убежать. Тут везде ловушки и никто не знает, что вы живёте здесь.
– Да, но… – Доктор вдруг задержал взгляд на платье девочки, – Ромашка. Сестра. Объясни мне, глупому и слепому дяде, почему твоё новое платье испачкано?
– Ну,… – девочка отвела взгляд на огонь, – я упала.
– Мне казалось, что у нас в доме не настолько грязно, – лекарь с недоверием провёл пальцем по почти идеально чистым полам.
Немного подумав и поняв, что отговорок больше нет, она тихо пробормотала:
– Может быть… я вышла не через дверь, – девчушка стыдливо спрятала глаза, – Но я волновалась за вас.
– И потому пошла за нами? – Волк гневно нахмурил брови.
– Но ведь… всё хорошо. Ничего не случилось.
– А если нет? Если бы всё было плохо? Если бы тебя схватили?! Ты хоть представляешь себе на секунду, чтобы с тобой было!
Девочка замотала головой.
– О Боги!!! – Волк с яростью ударил об стену, да так что стены затряслись.
Увидев Это, увидев, как Волк впервые за их знакомство так сильно разозлился, Ромашка вдруг совсем разревелась и, спрыгнув со стола, подбежала и крепко-крепко схватилась за его руку.
– Волк, прости, пожалуйста! Я больше так не буду! Честно-честно! Обещаю!
Поняв, что мужчина не реагирует, Сказочник устало вздохнул и подошёл к девочке:
– Ромашка, иди спать. Волк потом придет к тебе.
Девочка протестующе замотала головкой. Тогда русич развернулся и спокойно проговорил:
– Ромашка. Иди. Я приду. Позже.
Только тогда девочка кивнула и за руку с Титаном ушла из зала.
– Братья, – Волк обвёл их взглядом, – Идите и вы спать. Утро вечера мудрее.
– Но… – Юпитер хотел что-то сказать, но взглянув в красные глаза брата передумал.
Пока все расходились, Доктор подошёл к Сказочнику и что-то прошептал на ухо. Тот кивнул, слабо улыбнулся, и они вместе вышли из зала. Остальные Вожди разошлись по комнатам и та ночь, наконец, закончилась.
– Вот это она даёт! – возмущённо вскрикнул Арт.
– Да ладно, – Ария легкомысленно махнула рукой, – Мы недавно были такие же. Целый день сидеть дома, без книг и интернета, да ещё братья куда-то уходят. Тут с ума сойдёшь от скуки.
– Однако ты же понимаешь, Ария, что так делать нельзя? – строго спросила их мама, – Нельзя нарушать слово и находить лазейки, если от твоего обещания зависит твоя жизнь или жизнь твоих близких.
– Да я всё понимаю, мам, – тут же кивнула девочка и быстро перевела тему, – А Ромашка не солгала? Она правда больше так не будет?
Женщина лишь молча кивнула и продолжила рассказ.
Следующим утром ребята встали рано утром и вновь собрались в Зале. Сказочник с Доктором встали со своих мест и, переглянувшись, юноша начал:
– Вчера ночью мы с Лекарем решили немного ускорить события.
– Раз уж мы так открыто заявляем о себе, – продолжил Доктор, – то пора не только принимать вызовы, но и вызывать в ответ.
– Наши шпионы скоро должны прибыть с докладом о том, какие группы Гнили действуют в городе и где прячутся.
– Но как бы они не были хороши – всех не найдут.
– Потому мы посовещались и решили, что, пожалуй, нам самим надо сейчас поиграть в ищеек.
– Так будет и надёжнее, и наши враги подумают, что мы затихли.
– Так кто «за»?
Вожди переглянулись. Первым из стола встал Юпитер:
– Я с вами. Чувствует моя замена души – это будет довольно весело.
– Тогда и меня примите, – Титан поднялся и улыбнулся, – Перебьём этих трусливых крыс, что грызут наш Город.
– Добро, – Волк с Пустоликим поднялись одновременно.
– Отлично, господа. Тогда мы начинаем сразу после завтрака, – Сказочник взглянул на дверь.
Вдруг дверь открылась и в комнату зашла Ромашка, неся поднос с тарелками и столовыми приборами, а за ней зашли шестеро ребят, чуть старше самой девочки, которые несли блюда с различной едой и напитки. Все мальчишки были одеты в аккуратные брючки, а девочки в коричневом платьишке с белыми оборками. Поставив всё это на стол, дети отошли и встали по стойке «смирно» вдоль стен, и только Ромашка встала перед Вождями в начале стола, тоже выпрямив спину.
– Ах да! – Сказочник улыбнулся, – Сегодня рано утро у нас с сестрёнкой состоялся разговор, о том, что если она хочет помогать нам, и при этом мы были за неё спокойны, то он будет вместе с другими детьми следить за домом, убираться, готовить и подавать еду. Она согласилась, как видите. А как вам эта идея?
Вожди вновь переглянулись:
– Думаю, что идея… – Титан торжествующе улыбнулся. – Просто отличная!
– Поддерживаю, – Юпитер радостно усмехнулся. – Это действительно хорошая мысль.
– Добро, Ромашка, – Волк тепло улыбнулся, смотря на девочку, – Думаю это действительно то, чем тебе надо пока заниматься.
Пустоликий и Доктор просто кивнули.
Девочка улыбнулась им всем и сделала реверанс.
– Думаю, ребята, вы можете идти, – Сказочник посмотрел на сестру и остальных детей.
Через десять секунд в зале вновь остались только Вожди.
– Где ты набрал этих детей? – Юпитер нахмурился.
– Это сироты, родителей которых убила Гниль, и дети, которые хотят прокормить себя и свою семью в этом «чудном» городе. Юные силы всегда нужны. Тем более, теперь они одна команда и сами составят расписание дежурств, распределят обязанности и комнаты. Жить они будут на первом этаже, так как на нём больше всего комнат.
– Ладно. Признаю. У тебя есть мозги, – Доктор довольно усмехнулся.
– Премного благодарен, – Сказочник отвесил шуточный реверанс, – А теперь давайте приступим к еде.
Титан расставил тарелки, раздал приборы и Вожди, наконец, позавтракали.
– Мам, ты же не будешь нас заставлять убираться, если мы будем такими же активными, как Ромашка? – Арт недоверчиво посмотрел на женщину.
– Нет, солнышки мои. Я придумаю что-нибудь поэффективнее, – их мама «добро» улыбнулась» и продолжила рассказ.
Всю следующую неделю Вожди добывали информацию. Кто-то притворялся нищим, подходил к стражникам и смотрел, кем они будут ему угрожать. Кто-то сидел в тавернах и слушал разговоры. А самые хитрые внедрялись в группировки Гнили и узнавали всё из самых первых источников. Таким образом, через неделю Вожди знали почти все отряды и подразделения Гнили в Городе. Остальных они решили разузнать у пленных. Это вызвался сделать Пустоликий.
***
И вот, когда часы пробили двенадцать, Город пронзили крики Гнили. Народ, проснувшись, выбежал на улицы, не понимая, что происходит. И тогда они увидели, как шесть силуэтов бегут по крышам в направлении площади. Естественно, любопытные люди побежали за ними.
На площади жители Города увидели шестерых «мальчишек», тех самых, что выступали месяц назад перед ними. Сейчас ребята снова стояли перед ними на фонтане и смотрели в глаза каждому. Так продолжалось ровно минуту. После этого вперёд вновь вышел молодой белокурый парень и улыбнулся им:
– Доброй вам ночи, жители. Надеюсь, мы не сильно потревожили вас. Дело в том, что сегодня мы с моими братьями решили немного облегчить вам жизнь и убили большую часть группировок, а остальных вежливо попросили больше не обижать вас. Я очень сожалею, что те так громко кричали и испугали вас. Мы честно пытались действовать тихо, – он поклонился и улыбнулся во все тридцать три.
Народ стал переглядываться. У некоторых в глазах читалось недопонимание, у других неверие и счастье, у третьих недоверие, а небольшая группа людей ненавистно сверкнула глазами на Вождей. Последние видимо были крысами Гнили.
– Ах, да! – будто только вспомнив, вновь заговорил парень, – Наше предложение всё ещё в силе. Но это я так, к слову. А сейчас разрешите откланяться. Нам с братьями пора, – он задорно подмигнул людям на прощание и ушёл.
***
Когда Вожди вошли в свой Зал, Юпитер до сих пор хохотал, да так что едва не падал с ног. Доктор с Волком осуждающе посмотрели на него, встав у камина, а Титан не мог сдержать ответной улыбки, смотря на друга. И только Сказочник спокойно, с видом победителя сел в кресло, напротив Пустоликого.
– Нет, ну ты мечтатель даёшь! «Ой, мы случайно разбудили вас, когда убивали полгорода. Вы уж простите», – Юпитер, наконец, отсмеялся и теперь просто широко улыбался.
– Огонёк наш, ты бываешь серьёзным когда-нибудь? – Доктор нахмурил брови, смотря в камин, – Мы официально объявили войну целому войску. Ведь Гниль есть не только в этом городе. Она везде. И она скоро захочет нам отомстить.
– И что? Как будто мы с ней не справимся.
– Не будь столь самоуверен, – Сказочник перенял серьёзность лекаря, – Тебе напомнить, что мы до сих пор живем, таясь и выходя на «Свет» только ночью?
– Это ненадолго, – отмахнулся маг.
– Лекарь прав, – Волк решительно выпрямился в кресло, –Лучше всего пока прятаться. Ведь неизвестно что будет дальше. Тем более…
Раздался стук.
– Войдите, – на автомате ответил Сказочник.
Дверь открылась и зашла веретеница детей. Впереди них шёл высокий мальчик, который подошёл к столу и положил туда свёрток со словами: «Вам просили передать». Остальные ребята, как всегда, поставили подносы с едой и напитками на стол и ушли. Мальчишка ушёл вместе с ними.
Сказочник взял свиток в руки и прочитал:
– «Вожди, я преклоняюсь перед вами. Вы победили. Жители Города всё сильнее верят в вас и переходят под ваше крыло, как бы мы не старались. Теперь это ваш Город. Удачи вам с этим стадом. Искренне ваша Гниль».
– Подозрительно, не находите? – Титан с недоверием посмотрел на бумагу.
– Да. Причём очень подозрительно, – Доктор провёл пальцем по пергаменту, – Писали дорогими чернилами из крови дракона. Почему?
– Возможно, потому что это письмецо от верхов Гнили? – Сказочник задумчиво прошелся взглядом по тексту, – Да, определённо. Посмотрите на эту букву. Видите, она написана как-то неправильно. Так вот, так её изображают только в одном месте. Во дворце.
– Ты хочешь сказать…
– Да. Нам помахал белым флагом кто-то сверху, – Доктор тяжело вздохнул, – А это значит, что Титан прав. Скорее всего, они что-то задумали. Не будет столь сильная организация сдаваться так скоро. Я думаю, удар нанесут изнутри. А это не очень хорошо.
– Не очень – это слабо сказано, – Юпитер невесело усмехнулся.
– Им это всё равно не удастся, – не оставляя сомнений, подговорил Волк, – Потому что с этого момента мы будем доверять только своей семье.
– Ты прав, – Сказочник кивнул, – С этого момента и до того, когда вся Гниль будет уничтожена, нам нельзя доверять кому-то чужому.
Маг вдруг нервно рассмеялся:
– Мечтатель, но ведь весь смех в том, что мы сами друг другу чужие.
– Ошибаешься, – голос Волка стал по отечески мягким, – Ой, как ошибаешься! Юпитер, мне казалось, что ты маг и знаешь законы кровных клятв. Так вот, если ты вдруг забыл, то, когда люди заключают такую клятву, какую нам любезно заключила Ромашка, то они не просто выполняют условия. Они в эту же секунду становятся семьёй. Или почему ты думаешь, у нас завелась «мода» называть друг друга братьями? Почему Ромашка назвалась нашей сестрицей? Почему мы стали теплее относиться друг к другу? А может ты не помнишь в чём клялся? Мы семья. Раз и навсегда. И наши дети будут связаны такой же клятвой. И их дети. И так из поколения в поколение. Это теперь наше наследие. Наследие Вождей.
Вожди переглянулись, и вдруг раздался звонкий детский голосок:
– Папа Волк прав, – Ромашка запрыгнула на стол и, пробежавшись, села посередине, – Мы теперь большая и дружная семья. Мы же обещали.
– Папа Волк? – все изумлённо переглянулись.
– Да, – мужчина подхватил девочку и посадил её себе на плечо.
– Если мы семья, то у нас должен быть папа. Волк самый старший, мудрый и спокойный среди вас, братишки. Потому он будет папой.
– А кто же тогда будет мамой? – Доктор весело усмехнулся.
– Ну… не знаю. Мама добрая, заботливая, хозяйственная, в вы все вредные и не любите со мной играть. Так что у нас не будет мамы.
– Ну ладно, Ромашка. Как хочешь, – Титан пожал плечами и встал из-за стола, – Ладно, братья. Лично я очень хочу спать.
– Нам всем надо отдохнуть. Так что давайте расходиться по комнатам? – Сказочник улыбнулся всем и первым пошёл к себе.
– Ой, я совсем забыла вам сказать! – вдруг воскликнула Ромашка, спрыгнула с рук Волка и подбежала к камину, – Мы с ребятами сегодня убирались здесь, и вдруг мне пришла мысль, а что за этими дверями? – девочка показала на шесть дверей, к которым все уже привыкли и даже не пытались открыть, – Оказывается, они открываются. И чтобы их открыть нужно, разгадать загадки. Одну из них я разгадала, смотрите!
Ребёнок вскочила на полку камина и прислонила ладошку к стене, на который были изображены три цветка: василёк, астра и ромашка. Вытащив изображение ромашки, девочка переставила его туда, где было много стеблей. И вдруг началась настоящая магия в смешении с механикой! Все три цветка полностью вросли в стену, а ромашку обвили стебли неизвестного растения, и она почти перестала быть видна. Затем послышался скрип, и отворилась небольшая дверка. За ней была видно лишь лестница наверх.
– Знаете, куда она ведёт? В мою комнату! И я подумала: а вдруг если эту загадка была для меня, то другие будут для вас?
– Мы поняли тебя, Ромашка, – Сказочник кивнул, подошёл к двери с изображением пера и стал думать.
– Ну как, Мечтатель? Понял? – Юпитер ехидно ухмыльнулся.
– Пока что нет.
– Разгадка должна быть связана с тобой, с твоей судьбой или характером, – девочка подошла к брату и тоже уставилась на дверь, – Потому что смысл моей загадки в том, что… ну, я потеряла свою родную семью, а затем встретила вас… и вы, как эти стебли, обвили меня, защищая.
