Читать книгу: «Мёртвые земли», страница 9

10. Следы на снегу.

Зима выдалась снежной, и дни потянулись один за другим, наполняя быт чередой однообразия. Патрулирование улиц по протоптанным тропинкам в глубоком снегу, между домами, занесёнными снегом по самые крыши, в которых, мирно посапывая, спали тануки. Вот и сегодня, завершив свою вахту на заснеженных улочках, Ромка вернулся домой и шлёпнулся за накрытый к обеду стол. Удивительно, но усталости он не чувствовал. Прежде после каждого патрулирования он сразу валился на кровать и спал несколько часов к ряду, дабы восстановить свою энергию, почему же сегодня усталости как не было, так и нет?

Парень быстро открыл панель с перечнем своих статов, пробежал по ним глазами и довольно улыбнулся. Как хорошо, что он поставил всё на автоматическое развитие и полностью положился на систему, от внимания которой не ускользнёт ни одно мало-мальское событие. Вот и сейчас регулярное патрулирование принесло свои плоды, повысив показатели выносливости, сопротивления холоду и жизненной энергии.

– Мда. И чем теперь заняться, раз спать совсем не хочется? – Подумал Ромка и невольно улыбнулся. – Надо же у меня свободное время появилось. – Он отправил очередной аппетитный кусочек выпечки в рот и зашел в чат клана.

– Ведун. Ты тут? – Спросил он, нарушая тишину в чате.

– Где ж мне ещё быть. – Тут же прилетел ответ.

– Ты просил сообщить тебе, когда тануки уснут, а я разрешение на доступ в библиотеку получу. Так вот разрешение получено, еноты спят.

– Отлично. Тогда отправляйся в книжное царство. Тебе необходимо найти толстую старую книгу на обложке которой изображён след лапы енота и зелёный лист. Она должна лежать на видном месте, поэтому не трать время на её поиски в запретных секциях библиотеки. Еноты хитрые сорванцы и прячут самое ценное прямо перед носом. Когда найдёшь – садись и читай. А ещё лучше выучи всё, что в ней написано.

– А что это за книжка?

– Ты же знаешь, что тануки славятся искусством перевоплощения и оборотничества. Так вот эта книга поможет овладеть этими навыками. Не стоит упускать момент, нужно воспользоваться им и получить новые навыки и способности, а то мало ли, вдруг пригодятся в будущем.

– Хорошо. Постараюсь найти и выучить её, всё равно до следующего дежурства заняться нечем.

Старик оказался прав, нужную книгу Ромка нашел практически сразу, как переступил порог библиотеки. Недолго думая зажёг свечу на столе в читальном зале, удобно расположился и с предвкушением открыл книгу. Открыл и уставился в неё как баран на новые ворота.

– Ведун!

– Ну чего тебе опять?

– Я нашел книгу, но прочесть её не могу. Тут все страницы в каких-то нечитабельных закорючках.

– Тьфу ты. Я и забыл, что она на языке енотов написана. Что ж поделать. Придётся тебе язык тануки выучить. Иди в секцию с детской литературой там должно быть что-то напоминающее азбуку.

– Да как я по твоему смогу выучить язык чужого народа без носителя языка под боком? Откуда я буду знать, как произносится или что означает тот или иной знак? Вернее буква?

– Ну ты тупой. – Сделал нелестный вывод Ведун. – Ты в игре, а не в реальном мире. Не забывай об этом. Здесь получив азбуку в руки и прочтя её, ты выучишь язык. Так что иди – учи и не отвлекай меня от общения престарелой прелестницей.

– Чем ты там занимаешься старый мудрец?

– Тем, что мелкоте вроде тебя знать не положено. Иди уроки учи. – Рассмеялся Ведун и вышел из чата.

Найти азбуку оказалось куда труднее, чем книгу полную тайных знаний спящего народа. Весь остаток дня Ромка потратил на её поиски и когда, наконец, нашел, пришло время отправляться на отдых.

– Ладно. С собой возьму. Почитаю, завтра почитаю после дежурства. – Принял решение парень и как приличный библиоман завёл на себя карточку в регистратуре библиотеки, где отметил взятые для чтения книги. Он всё-таки приличный человек, а не вор. Прочтёт книги и вернёт обратно.

С видом достойного мужчины, Ромка отправился к выходу, как вдруг, услышал едва различимый шорох. Инстинктивно среагировал, одним резким движением оказался у ближайшей книжной полки, что располагалась возле стола регистратуры, но ничего не обнаружил. Просто подметил, что одна из книг теперь лежит, а не стоит, прижавшись к другим книгам.

– Вот же. Просто книжка упала. – Выдохнул парень, подметив, как рядом с ним проплывает сообщение.

– Внимательность +0,1

– Ну, хоть какая-то польза. Возможно, подобные падения книг и прочие мелочи предусмотрены самой игрой, чтобы дать игрокам возможность получить дополнительные баллы. Скорее всего, так и есть. – Размышлял он по пути домой, в сгущающихся сумерках. – Так, скорее на боковую, а то не успею к началу своего дежурства энергию восстановить.

Ещё до рассвета оставался целый час и ночь на дворе, казалось темнее прежнего, когда молодой глава клана вышел на патрулирование.

– Держите. – Вручил Ромке факел один из уставших ребят, что нанялся к нему на службу. Ваша очередь ходить по холодрыге.

– Спасибки. – Поблагодарил Ромка и отправился бродить по занесённым снегом улочками в компании трёх наёмников.

– Брр. Холодина такая, даже не верится, что в игре нахожусь. – От нечего делать сказал один из ребят. – Как же им удалось добиться такой реалистичности, такого погружения в игровой мир, что порой теряешь связь с реальностью.

– Надо же. – Тут же подумал Ромка, глядя на синюю ауру говорившего. – Он не осознает, что в данный момент не за компом дома сидит, а валяется едва живой на больничной койке. Может рассказать? Нет. Не стоит, пусть прибывает в святом неведении.

Вдруг, Ромка краем глаза заметил что-то странное на поверхности огромного сугроба. Свет факела, вырывавший из темноты притаившиеся в ней предметы и заставлявший сугробы искриться, выхватил несколько тёмных пятен.

– Что это? – Резко остановившись и подойдя ближе к небольшого размера провалам в сугробе. Поднёс к ним факел, дабы лучше рассмотреть.

– Опочки, а у нас нарушитель. – Констатировал факт один из наёмников.

– Ага. Следы совсем свежие. Нарушитель недавно тут прошел. Если ускоримся, легко нагоним.

– Почему ты в этом так уверен? – Спросил Ромка, чьи навыки следопыты прибывали на начальном уровне.

– Посмотри внимательнее. Видишь? Следы не припорошило снегом, а ведь снегопад завершился всего минут двадцать назад. Значит, нарушитель прошел здесь после него того как снег перестал падать. Если бы проходил раньше, то в следы припорошил бы снег.

– Так что? В погоню? – Спросил третий наёмник.

– Да. – Поняв, что находится возле библиотеки, сказал Ромка. – Мне вчера показалось, что кто-то в читальном зале прятался. Но я не придал этому значения. Видать зря.

– Ага. Тогда ноги в руки и погнали, иначе воришка сбежит.

Патрульные быстро двинулись вперёд по глубокому снегу. Стараясь не бежать сломя голову и растрачивая в пустую силы, а быстро идти. Ноги постоянно проваливались в сугробы почти по колено, что сильно затормаживало движение и остужало пыл ребят.

– Вот же и почему я не догадался для нас лыжи купить. Кто знает, в игре вообще продаются лыжи?

– Зачем покупать? Можно снегоступы сделать из подручного материала.

– У меня крафт не открыт. – Честно признался Ромка.

– Я как-то в одной онлайн игрушке играл за гнома крафтера, так мне понравилось. Вот решил здесь за крафта поиграть. Подумал, что на сервере, который только открылся шанс стать королём крафта куда больше чем на старых серверах. – Ответил парень. – Кстати, меня Генка зовут. Планирую крафтером играть.

– Роман, приятно познакомиться. – Продолжая идти по следу, сказал он.

– Я так понял, ты глава клана.

– Ага.

– Скажи, ты в клан, на каких условиях людей принимаешь? Понимаешь, если я хочу стать топовым крафтером мне необходимо состоять в клане и чем раньше я в него вступлю, тем лучше.

– Пока всех подряд набираю. Требование одно – охрана деревни енотов на протяжении всей зимы. Патрулирование, ловля нарушителей и участие в будущем столкновении с волками – обязательные условия. Других требований нет.

– Отлично. Тогда прими меня к себе в клан. Не обещаю, что буду за него играть всё время, но пока еноты не проснутся я с вами.

Ромка без лишних слов принял начинающего крафтера в свой клан, а потом и двух других наёмников тоже. Каждый желал получить дополнительные статы и прочие плюшка за участие в клане и клановых мероприятиях.

– Тише. – Прикрикнул Димка – следопыт, в клановый чат. – Вон он. Мы почти нагнали его.

Действительно за ближайшими к деревне деревьями начинающегося леса, показалась фигура енота, который увлечённо копался в огромном сугробе.

– Это же тануки! – Удивлённо прошептал Генка. – У него что – бессонница. Все его сородичи спят, а он в лесу нору роет.

Ребята начали, перешёптываясь обсуждать происходящее, только Ромка слушал их в пол уха. Начинающего КЛа беспокоило не странное поведение енота, а цвет ауры вокруг него. Аура нарушителя светилась зелёным сиянием таким же как аура персонажей Ольги и Олега. Отсюда можно было сделать только один – за этого персонажа играл живой игрок не прибывающий под действием того странного препарата, при этом игрок не находился в коме.

– Но всё же. Почему он не спит? – Осторожно подкрадываясь к тануки, думал Ромка и вдруг его осенило. – Ну конечно, игровое время отличается от реального. В игре время идёт быстрее. Здесь сутки длятся как четыре часа в реальном мире. Следовательно, если в игре зима, то в реальном мире ещё только осень началась, а значит, тануки из реального мира ещё долго не сможет в спячку впасть. Поэтому он бродит в одиночестве.

Чем ближе лидер клана подбирался к своей цели, тем отчётливее начинал чувствовать запахи. Вначале в нос ударил странный, но знакомый запах. Он уже чувствовал его прежде, но где? Его мысли быстро помчались по закоулкам памяти и чем ближе подбирались к спрятанным знаниям, тем сильнее в душе вскипала злость.

– Это он! – Вспомнил Ромка и чуть не закричал во всё гордо. – Это точно тот гад, из-за которого я в барьер врезался. Это вор из дома Чуркиных.

– Осторожнее. – Раздался едва слышный голос Егора, третьего наёмника, обладавшего поистине уникальным обонянием. – Здесь ещё кто-то есть. Стоят с наветренной стороны, чтобы скрыть свой запах. – Егор принюхался, а Ромка едва мог сосредоточиться на его словах, всё ещё не в состоянии справиться с собственным гневом.

– Сидим. Раньше времени не высовываемся. Они нас пока не заметили. – Предложил в приказном порядке следопыт. – Нужно сначала узнать, кто они и зачем за нашим енотом следят.

Ребята кивнули в ответ и приготовились к долгому ожиданию, которому не суждено было слишком долго продлиться. Уже через несколько минут на поляну бесшумно вышел один из прятавшихся.

– Вы только посмотрите, кто здесь у нас не спит! – С издевательской насмешкой молвил незнакомец, в котором Ромка сразу признал оборотня. Это точно был волк, такой же, как те двое из-за которых заварилась вся эта каша. Не напади тогда волки на него и жену лесника, не пришлось бы всю зиму охранять Уютную нору.

– Тревога! – Тут же отправил призыв в клан чата Ромка. – Стая пришла! Все к оружию! Все к нам! – Он громко отдавал приказы в чате, радуясь, что его не могут слышать враги. Вскоре инициативу взял Димка и как опытный следопыт быстро и доходчиво объяснил своё местоположение, чтобы остальные наёмники смогли быстро добраться к месту назначения.

– Что вам от меня нужно? Я не житель Уютной норы. – Тем временем говорил старый знакомый Ромки, быстро оглядываясь по сторонам в поисках путей отступления. Взглянул налево и тут же из-за ближайших деревьев вышли волки в человеческом обличии. Взглянул направо и там из-за деревьев показались оборотни. Тихо, бесшумно ступая по глубокому снегу и практически не проваливаясь в него, волки из стаи начали медленно брать в клещи несчастного тануки.

– Да нам всё равно. Ты тануки, а значит родом из этой дыры. А раз так – ты наша добыча. Твои сородичи убили наших братьев, все тануки поплатятся за это став нашей добычей.

Внезапно громогласный рык разразился над заснеженной поляной и огромный тигр одним прыжком достиг её центра, подмял под свои мощные лапы несчастного енота, который не успел сообразить, что произошло.

– Это моя добыча! – Ещё более угрожающе прорычал Ромка, краем глаза подметив, как рядом проплывает сообщение системы.

– Активирована врождённая способность – оборотничество. Принадлежность оборотня – семейство кошачьих.

Только молодому главе клана было до лампочки на эти слова. Его раздирал изнутри невероятной силы гнев. Он едва сдерживался оттого, чтобы не вонзить свои когти в тело несчастного енота, которого одной лапой прижал к снегу.

– Проваливайте! Это моя добыча!

– Обломись котёнок! – Нагло и дерзко ответил ему тот, что вышел на поляну первым. – Мы пришли мстить енотам за смерть наших братьев. Пусть мы и изгнали их из стаи, но они всё равно остались одними из нас. И тануки не имели право отбирать их жизни.

– Это моя добыча! – Прорычал Ромка. – И если вы не свалите отсюда по-хорошему, я с вами сделаю то же, что сделал с теми двумя волками, вставшими на моём пути. Пущу на коврики и продам их енотам. Или ты думал, у жителей Уютной норы хватило сил спустить шкуру с ваших братьев. Ха-ха-ха. Их шкурку попортил я, а теперь попорчу и вашу. Даю вам ровно пять минут, чтобы поджать хвосты и скрыться с моих глаз. Это моя добыча! Это моя территория! И никто не смеет охотиться здесь!

– Да плевать нам на это! – Нагло и дерзко ответил волк. – Говоришь это твоя территория? Так была твоей – станет нашей! Говоришь, это ты убил наших братьев и пустил их на коврики – так теперь мы из твоей шкуры коврик сделаем.

– Ну попробуй! – Прорычал Ромка и бросил взгляд на полуживого енота под своей лапой. – Советую тебе больше не убегать от меня. Иди в мой дом и жди там. Поговорить надо. Не дождешься, выловлю и сожру. Понял?

– Понял. Понял. – Пролепетал енот, и быстро приняв звериный облик, побежал куда сказано. – Пойду в твой дом по твоему запаху.

– Вот же. Откуда такой тигрище в нашей деревне взялся? – Испуганно думал тануки, несясь со всех ног куда сказано. – Придётся смиренно ждать разговора, а то ведь и правда сожрёт.

Он быстро скрылся среди деревьев, что росли ближе всего к деревне. Пробежал между ними пару метров и споткнулся от неожиданности, когда заметил, что практически за каждым деревом и сугробом скрывается хорошо вооружённый воин. Одни уже стояли с луками в руках, натянув тетиву, готовые в любую секунду обрушить тучи стрел на волчьи головы. Другие осторожно, едва слышно приближались к волкам, стараясь окружить стаю.

– Валим. Валим отсюда, пока резня не началась. – Быстро вскакивая со снега, подумал тануки и прибавил ходу, даже не отряхнувшись.

– Как ты посмел полосатый, отпустить нашу добычу?! – Злобно прорычал волк, принимая звериный облик. – Тебе придётся ответить за это. За это и за убийство наших братьев. Ты прикончим тебя, а потом разорим деревушку, что по глупости приняла твоё покровительство, а не наше. Пусть знают, кому нужно служить и платить дань.

– Вот. Вот. – Говорили другие волки, принимая звериный облик и выходя из укрытий. – Что ты, котёнок в одиночку сможешь противопоставить нашей стае. Ты один, а нас много. Теперь тебе только и остаётся, что подарить нам свою жизнь.

Раздался устрашающий рык, и Ромка одним прыжком настиг того, что стоял посреди поляны и казался вожаком. Один прыжок и вот уже его клыки вонзаются в волчье горло, на языке появляется металлический привкус крови. Тёплой, ароматной крови, пробуждающей жажду убивать.

В тот же миг десятки стрел со свистом полетели между деревьями, точно попадая в цель. Белый снег окрасился алыми пятнами кров, тишина зимнего леса отступила под натиском криков боли, предсмертных стенаний, боевых кличей, громких приказов.

– Окружайте волков! Окружайте! Нужно убить всех до единого! Если хоть один ускользнет, вернётся с ещё большей подмогой. – Кричал во всю глотку Егор, поддавшись пылу сражения.

Ромка тоже слышал его слова, но не мог ничего ответить, ибо сражался сразу с четырьмя волками, пытавшимися воспользоваться своим численным преимуществом.

– Да какого лешего всем именно сейчас болтать приспичило! – Мысленно ругался, глава клана, когда пропустил очередной удар из-за настойчиво мигающей таблички дружеского чата, приглашавшего в беседу и закрывавшего обзор. Рядом с ней всплыло ещё одно свёрнутое сообщение, закрывшее ещё больше обзора и приглашавшее вступить в дружеские отношения.

– Вот почему всегда так? То сутками в чатах тишина. Когда полно свободного времени никому не нужен, но стоило в драку ввязаться, как сразу всем понадобился. Неужели так трудно понять, что если не ответил сразу, значит – занят, значит – подожди, а не тарабань в чат! – Гневался он и весь свой гнев изливал на головы несчастных волков.

Стрелы пронзали морозный воздух, мечи блестели в лучах зимнего солнца, и всё меньше криков разносилось по лесу. Не прошло и часа как отряд из двух дюжин волков пыл повержен.

– Вот же! Двоих упустили! – Раздосадовано сообщил следопыт Ромке, который всё не мог успокоиться и вернуться в человеческий облик. – Смотри. – Показал Димка на глубокие следы на снегу, рядом с которыми вилась цепочка из алых капель крови, пропитавших снег. – Двое ушли с лёгкими ранениями. Наверняка их сразу за подмогой отправили. Вот же хитрые засранцы.

– И что теперь делать? По следам отправимся? Устроим погоню и добьём? – Засыпал вопросами Генка.

– Это же передовой отряд волчьей стаи. Они всегда подготавливают пути отхода полные ловушек. Если начнём преследование и силы потеряем и людей. Нет. Нужно сидеть на месте и готовиться к приходу основных сил. – Ответил следопыт.

– А что если и мы ловушек наделаем для волков, так же как они сделали ловушки для своих преследователей? – Спросил Генка, потирая руки. – Тут в лесу вокруг деревни столько всего опасного можно устроить без лишних затрат. Если лидер даст добро, я с удовольствием займусь ловушками, заодно свой крафт прокачаю.

– Дерзай Генка. Расставляй ловушки, но так, чтобы наши люди в них не попадали. – Стараясь унять бушующие чувства, ответил Ромка.

– Дерзай. – Ответил тигр. – С этого момента ловушки и прочие оборонительные прибамбасы на твоей совести.

– Что с убитыми и ранеными делать? – Спросил Егор.

– Первым делом обыскать, но без мародёрства. Если погибший был в зверином облике – поступим как с обычным зверем, добытым на охоте. Если в человеческом – сожжём, устроив похороны по всем правилам. Я считаю, что к трупам врагов нужно с уважением относиться.

– Согласен.

– Тогда пусть этим займутся те, кто не успел прибыть на поляну к началу сражения. Те же, кто сражался, пусть отправляются отдыхать и залечивать раны.

– Лидер, а ты чем займёшься? – Спросил Генка.

– А я пойду с енотом побеседую по душам. У меня к нему много вопросов накопилось. – Ответил Ромка и величественным уверенным шагом отправился домой.

– Крафт, ты чего лыбишься? – Спросил Егор, глядя на то с какой улыбочкой провожает взглядом тигра Генка.

– Да вот поймал себя на странном предчувствии. Даже не предчувствии, а интуитивной подсказке.

– И какой же? – Не унимался Егор.

– А такой, что я весьма удачно попал в этот клан. Где ещё я смог бы поиграть под началом такого КЛа? От одного только взгляда на него так и веет силой, мощью и могуществом. Думаю, этот парень станет очень сильным, а следом за ним и весь клан.

– Такое у тебя предчувствие?

– Ага.

Тем временем тигр вернулся в своё логово, где неспящий енот за обе щёки уплетал булочки, испечённые из муки грубого помола.

– Ну. – Рыкнул Ромка. – Как тебя звать?

– Ин. – Жуя ответил тануки.

– Роман. – Представился тигр и тут же перешел к делу. – Скажи мне Ин, зачем у Чуркиных эполеты стащил и куда дел их?

Очередная булочка выпала из рук тануки не достигнув острых зубов. Енот втянул носом воздух, внимательно вгляделся в тигра.

– Не может быть! Только не говори мне, что ты тот самый наглый рыжий кошак от которого я ели ноги унёс в реальности?

– Он самый. – Усмехнулся Ромка, демонстрируя клыки, запачканные волчьей кровью. – Надеюсь, сейчас тебя не посетит бредовая идея – сбежать. Лучше сиди смирно и честно отвечай на мои вопросы – тогда живым останешься.

– Ладно – ладно. – Показывая успокаивающий жест рукой, ответил Ин. – Даже и не думал. Сам подумай, куда мне идти, если за деревней волчья стая бродит. Выйду и тогда точно помру. А мне умирать ну никак нельзя. Так что, будем беседы беседовать. Я даже честно отвечать стану, в благодарность за спасение своей шкуры.

– Так зачем эполеты спёр? – Настойчиво задал вопрос Ромка.

– Выполнял просьбу хозяина этих земель. – Ответил Ин.

– Хозяина? Кто этот хозяин? – Заинтересовался тигр.

– Кто он такой точно я не знаю. Лично не встречался. Да меня его личность не заботит. Главное он выступает на моей стороне. Его действия и желания совпадают с моими.

– И какие же у тебя желания?

– Очень простые, чтобы тануки спокойно жили. Чтобы мой народ занимался своими повседневными делами, не оглядываясь на тех, кто желает превратить нас в скот или зверюшек для зоопарка.

– Другими словами ты борец за свободу.

– Нет. Я борец за нормальную, достойную жизнь. Ведь только дураки мечтают о свободе. Её нет. Она несбыточная мечта глупцов. – Ин стал серьёзным, хитрая ухмылочка исчезла с его уст. – Сам посуди о какой свободе может идти речь, если в любом обществе существуют законы и правила поведения, служащие для порядка. Не будь их, наша жизнь превратится в хаос полный беззакония и страданий. Поэтому я борюсь за справедливые законы, по которым будет жить мой народ. И хозяин земель способен дать их.

– Поверил голословным обещаниям и стал вором? Не думал о том, что хозяин тебя просто обманывает, суля исполнение мечтаний?

– Не врёт. Нутром чую не врёт. Те, кто пошел за ним и не поддался соблазнам игры, уже живут по совести и справедливости. Только мой народ попал под власть пришлых.

– Пришлые? А это ещё кто такие? – Поняв, что под словом «пришлые» Ин имеет в виду каких-то существ, спросил Ромка.

– Пришлые создали эту игру.

– Так это вы так нас – людей за стеной называете. Странное название, особенно с учётом того, что вы заперли нас за непроходимым барьером. – Усмехнулся тигр.

– С какого перепугу нам людишек пришлыми называть? – Удивился тануки.

– Да потому что люди создали эту игру.

– Размечтался! Вот глупый оборотень! Вам людям такие технологии не по зубам. – Развеселился енот.

– Ты прикалываешься? Или хочешь ввести меня в заблуждение? Люди создали эту игру под названием «Мёртвые земли». Есть IT компания в которой работают талантливые программисты, которая и сделала этот шедевр игровой индустрии.

– Вот так же и мы думали. – Заявил Ин и его усмешка стала горькой, пронизанной болью. – А когда догадались о настоящем раскладе – было поздно, вся деревня оказалась под властью пришлых.

– Погоди. Неужели моё предположение о том, что спящие деревенские тануки в реальном мире прибывают в состоянии комы или чего-то подобного – правильное?

– Ого. А ты не так глуп, как мне вначале показалось. Твоя догадка верна. Из всех земляков только я бодрствую. Остальные все спят под воздействием какого-то препарата, что оказывается в их телах сразу после того как они получают игровые эполеты. – Ин вновь горько усмехнулся. – Знаешь. Я криворукий игрок. Столько играл, а не разу не смог одержать победу в ежемесячном эвенте. Не представляешь как мне было обидно из-за этого. Все деревенские получили заветные эполеты, оформили в собственность настоящие земельные наделы, увеличив своё состояние, а я неудачник – ничего не получил. Даже не знаю почему, хотя из кожи вон лез, чтобы заполучить хоть один эполетик. Но месяц назад понял – моя криворукость, благословение богов. Потому что вся деревня впала в странный сон, а я нет. Из всех только я в обычном состоянии остался. Живу как жил. – Тануки отвёл взор. – Только одиночество с ума сводит. Тяжело бродить по опустевшим улочкам деревни. Ещё тяжелее видеть неподвижно лежащие тела друзей и родных, что прямым ходом идут к своей смерти, живя полноценной жизнью в игровом мире.

– Мда. Даже жутко представить такое. – Вздохнул Ромка. – Но какое отношение ко всему этому твой хозяин имеет?

– Он тоже борется с пришлыми. Он тоже против жизни в виртуальной реальности. – Ин задумался. – Я так понимаю, он тоже пребывает в вечном сне и потому не может встретиться со мной в реальном мире. Думаю именно поэтому мы встречаемся с ним только в игре, ведь ему нужны свободные и преданные руки вне игрового мира, раз сам сглупил и попал под воздействие пришлых.

– Выходит. Существует кто-то третий, создавший эту игру с недобрыми намерениями. – Делал выводы Ромка. – Этот злодей первоклассный врун, заставивший людей поверить в то, что они создатели игры и потому полностью контролируют игровой процесс, хотя это не так. Значит раздача земельных наделов в мёртвых землях, всего лишь наживка для глупцов.

– Так и есть. Те кто создал эту игрушку не желает отдавать эти земли. Он желает заполучить ваши и наши владения под свой контроль, как и нас самих.

– Тогда почему этот супер злодей до сих пор не помешал нам обсуждать этот вопрос? Почему не стёр наших персонажей? Это же ему как раз плюнуть. Сотри перса и мы, как его противники ничего не сможем поделать.

– Да. Это один из вариантов, только вот мой хозяин добрый гений. Это он вмешался в игровые файлы и немного подправил их. Да так умело, что если пришлые захотят убрать или уничтожить его код, то вся игра накроется медным тазом.

– Ха. Так твой хозяин просто гениальный хакер, взломавший эту игру.

– Может быть. Не знаю. Знаю только что благодаря его вмешательству избранные могут видеть ауру персонажа и играть в эту игру даже без разрешения пришлых, как ты. Ведь ты не такой персонаж как я. Твоя аура тигр – красная, а значит, тебя в игру привело нечто особенное. Если я свечусь зелёным, как тот, кто просто зашел поиграть и развлечься. Или как синим светятся те, кто впал в сон и попал под власть пришлых. – Енот приободрился. – Так почему ты красный? И вообще почему устроил такой сыр – бор из-за кражи каких-то игровых предметов? Это же просто эполеты. – Ин пожал плечами. – И зачем они вам понадобились. Один мне всю плешь проел, уговаривая перейти через стену и украсть ту злосчастную коробку, а другой чуть в клочки меня из-за неё не порвал.

– Вот же. Ты походу и правда, ничего не знаешь. Действительно просто исполнял чужую волю без лишних вопросов. – Осознал Ромка и хлопнув лапой по полу обратился в человека. – Ладно. Расскажу об этих эполетах.

– Буду благодарен. – Искренне сказал тануки. – Я конечно не лузу, куда не надо, но всё же хочется знать, зачем хозяин попросил украсть их.

Недолго думая Ромка выложил еноту все, что знал об эполетах и металлических жучках, которые получал победитель вместе с выигрышем в эвенте. А ещё поведал о последствиях подобного подарка.

– Кстати, а куда ты дел ларец с эполетами?

– Оставил в условленном месте. – Задумчиво ответил Ин, а потом вскочил со стула. – Слушай, кошак, мне слабо верится в существование металлических жучков на телах спящих. Поэтому прости, но я выхожу из игры. Пойду, проверю твои слова. Если ты говоришь правду, вернусь сразу, а пока пусть мой чар тут посидит.

– Хорошо. Ты ведь всё равно выйдешь из игры хочу я того или нет. Только не снимай жучки с тел – это может навредить. Когда вернёшься, и окажется что мои слова правда, дам тебе контакт Оленья, он поможет тебе связаться с врачами, снявшими не одного жука с человеческих тел без тяжелых последствий. Они тебя проконсультируют о том, как всё правильно сделать.

– Договорились. Если ты прав, буду благодарен. Если наврал и жуки выдумка – твоей игре тигр, конец. Попрошу хозяина стереть твоего перса.

Ин замер, аура вокруг его тела погасла и Ромка понял игрок вышел из онлайна. Беседа на некоторое время отложилась, потому парень решил, наконец, ответить на призыв дружеского чата.

– Ты чего! – Тут же раздался гневный крик Яллы. – Битый час зову в беседу, а ты меня игноришь!

– Не кричи! Я в битве был не мог ответить. Или у тебя что-то срочное? Безотлагательный вопрос жизни и смерти?

– Нет. Просто обидно стало. – Немного успокоившись ответила Ольга. – Я увидела новый клан в перечне кланов, а рядом твой ник. Ты что действительно клан создал?

– Да. Так надо было.

– Хорошо. Тогда брось приглашение в клан Оленю и мне. Я, конечно, играть за клан не буду, но так будет гораздо удобнее общаться и помогать тебе. Заодно перестану быть посредником между тобой и Оленем. Надоело уже играть с вами парни в «сломанный телефон». Будете напрямую болтать друг с другом без помех.

– Хорошо. Сейчас брошу. Олег в игре?

– Да. Стоит столбом посреди пепельной деревни.

Ромка быстро принял в клан друзей и сразу перешел к делу. Попросив друга воспользоваться его телепортом и прибыть в Уютную нору, дабы собственными глазами увидеть вора эполетов.

– Ну ты даёшь, Ромка. На игровых просторах вора вычислил. – Похвалил Олег. – Мне даже любопытно стало.

– Сейчас это не главное. Он мне тут столько всего рассказал, что я уже не знаю чему верить, а чему нет. Нужен свежий взгляд со стороны.

– Чего он там нагородил? – Спросил Олег, а когда засланный казачок выложил ему все факты о пришлых, хозяине и спящем народе тануки, Олег дар речи потерял.

– А вот это весьма важные сведения, требующие тщательной и осторожной проверки. – Заявил Олег, входя в дом тигра. – Если ему верить, то тот, кто создал эту игру и стал раздавать эполеты, желает сделать с людьми тоже, что с тануки сотворил. Другими словами вогнать всех в кому и прибрать к рукам наши земли. И судя по тому, что в больнице неумолимо увеличивается число людей попавших в кому, это имеет смысл. Енот точно правду сказал. Если не всю, то большую её часть.

– И что теперь делать? – Спросил Ромка.

– Ты продолжай играть и постарайся встретиться с этим «хозяином». Разузнай кто он. Как сумел систему обойти и внедрить свой код в игровую программу. А я оставлю перса в твоём доме. Вернусь в реальность и постараюсь вытащить на свет божий всю правду о компании, создавшей игру и людях, что работают в ней. – Олень нервно прошелся по комнате. – Меня гложет недоброе предчувствие. Руки так и чешутся взяться за дело, а это не к добру. Нужно немного остыть, а потом за дело браться, чтобы лишних проблем не создать.

– Хорошо. Тогда проведи в игре часик другой, а потом за дело берись.

Так и сделали, а вскоре вернулся в виртуальным мир Ин. Енот пребывал в взволнованном состоянии.

– Тигрище ты оказался прав! – Едва зайдя в игру, заорал тануки. – Я проверил несколько домов со спящими в них обитателями. И на телах всех нашел те злосчастные металлические жучки. Если бы ты мне о них не рассказал, никогда бы не догадался, что причина сна в них. Они так малы, что я едва сумел разглядеть.