Читать книгу: «Мёртвые земли», страница 5

6. Шерстинка.

Вот уже какой день Ромка сутками носился по тренировочному полигону, время от времени названивая Ольге.

– Оль?

– Да. Опять с чем-то непонятным столкнулся? Говори быстрее, а то обед скоро закончится.

– Почему я в зеркалах не отражаюсь, когда в зверином облике нахожусь? – Пытаясь увидеть собственное отражение в зеркале, что висело на стене раздевалки, расположенной в служебном здании тренировочного комплекса.

– Потому что ты кот. Кошки стражи миров. Они свободно переходят из одного мира в другой без вреда для собственного здоровья. А как всем известно – зеркала, двери в иные измерения. Другими словами, ты не отражаешься в них, потому как для тебя это не зеркало, а дверь. Ты легко можешь отправиться в зазеркалье и вернуться обратно. Но прошу тебя не лезь туда прямо сейчас. – Тут же предостерегла новоиспечённого оборотня девушка. – Ты ещё не готов к новой реальности.

– Ладно. Понял, спасибо. – Поблагодарил парень и отключился.

– Как же неудобно пользоваться сотовым в зверином облике. – Недовольно думал Ромка, пряча острый коготок. – Весь монитор уже поцарапал. Хорошо хоть Ольга предупредила о том, чтобы я сразу из сумки выложил на стол сотовый. Иначе…. – Звук телефонного звонка, прервал мысли рыжего кота и не умолкал несколько минут, пока Ромка. Вновь выпустив коготки пытался ответить на звонок.

– Алло!

– Ты чего такой резкий? – Тут же услышал он в трубке знакомый голос Сергея.

– Я в зверином облике. В таком виде трудно на кнопки нажимать.

– Ладно. Перевоплощайся и дуй на работу. Жду тебя в отделе. Результаты пришли.

– Понял, сейчас буду.

– Э нет. Не спеши. Не лишай меня обеденного перерыва. Улики никуда не сбегут, а вот мой голод должен умчаться проч.

– Понял. – Невольно промурлыкал Ромка и сам себе удивился.

– Да что ж это такое! Почему это мурлыканье не поддаётся его контролю. Вырывается, когда ему вздумается. Я же полицейский! Я не должен мурчать! – Думал он, быстро возвращаясь в человеческий облик.

– Явился? – Пожав руку парню, сказа Сергей добродушно улыбаясь. – Пойдём, криминалисты нас уже заждались. – Добавил он и без лишних слов повёл в отделение криминалистики, где на них с порога посыпался град обвинений.

– Ну, вы и задали нам задачку. – После града недовольных слов, заявил Тимур. – И так. Начну с самого простого. Обнаруженный вами жучок на теле господина Чуркина, хоть и похож внешне на полученные ранее образцы, всё же имеет некоторые отличия. Он тоже впрыскивает вещество в кровь, но полученные микрочастицы жидкости отличаются от тех, что были найдены в образцах из первой партии жучков. Данное вещество имеет более слабое воздействие на организмы, как человека, так и мутантов. Если первое имеет цель полностью поработить разум своей жертвы, то это лишь частично лишает жертву самостоятельности. К тому же в жучке найдено устройство двусторонней связи.

– Значит. Первые жучки предназначались для порабощения и подчинения, а этот для частичного контроля?

– Да. Примерно так. Более подробные данные мы получим позже, когда наш исследовательский институт проведёт ещё больше экспериментов и анализов. – Криминалист молча передал следователю несколько бумаг с полученными данными, которые требовалось приложить к отчётности о ходе расследования. – Так же наши доблестные учёные, попросили меня передать просьбу для тебя Роман. Постарайся как можно больше жучков найти и изъять. Даже если просто в нерабочее время столкнёшься на улице с жителем города, подверженным внешнему влиянию – сразу действуй.

– Вот. – Дама протянула Ромке желтую визитную карточку и какой-то бейджик. – Это передали тебе из института, чтобы ты мог действовать как внештатный сотрудник по сбору образцов. Теперь ты сможешь действовать, не нарушая законодательства. Носи всегда с собой, мало ли когда понадобятся.

– Хорошо. – Кивнул Ромка, принимая бейдж и визитку.

– Носить с собой – это значит – визитку в карман, а бейдж на шею. – Моментально прикрикнула женщина на практиканта, как только заметила, что он собирается всё спрятать в кармане.

– Извините. – Виновато пролепетал Ромка и одел знак принадлежности к работникам института на шею.

– Теперь по отпечаткам. – Протягивая Сергею ещё несколько бумажек, принялся рассказывать Тимур. – В кабинете Чуркина найдены отпечатки пальцев только жильцов дома и весьма крупного енота.

– Кого? Енота? – Удивился Сергей. – У нас что, в городе кто-то в енота мутировал?

– Увы, нет. Это подтверждает найденная на месте происшествия шерстинка. И именно она нас заставила попотеть. Очень попотеть, но всё же нам удалось узнать, кому она принадлежит. – Начал с нотками гордости рассказывать криминалист. И так. Первичный анализ шерсти показал, что она принадлежит обычному еноту. Но тот факт, что подобного зверья в наших краях вот уже больше ста лет нет, вызвало удивление. Мы сначала подумали, что это мог быть зверь, купленный жителями города в качестве домашнего зверя и сбежавший от владельцев.

– Поэтому заставили меня обзвонить все магазины, торгующие попугайчиками? – Предположил Сергей.

– Именно так. Но оказалось в город енотов не завозили.

– И потом вы отправили меня в заповедник?

– Да. Нужно было точно узнать, завозили ли они енотов для восстановления популяции этих животных в рамках восстановления экосистемы. Но как вы выяснили, их не завозили. Поэтому возник резонный вопрос – откуда енот взялся. Да ещё такой крупный. Это натолкнуло на мысль о том, что нужно более тщательнее исследовать найденный вами образец. Что мы и сделали. И скажу вам не зря. Анализ на мутагены показал, что зверь оставивший весьма необычный. Другими словами – он не животное и не мутант оборотень. Это довольно древняя форма жизни, очень редко встречающаяся обычным людям.

– Древняя форма жизни? – Переспросил Ромка.

– Вот именно. Посему мы порылись в недрах компьютеров и натолкнулись на упоминание о том, что во время последних военных действий, наши следователи сталкивались с подобными животными. Чтобы узнать все подробности наша прекрасная половина отдела криминалистики несколько дней провела в застенках бумажного хранилища архива. – Дама при этих словах своего коллеги слегка поклонилась с лёгкой улыбкой и продолжила что-то разглядывать в микроскоп. – Выяснилось, что шерсть принадлежит жизненной форме под названием тануки.

– Тануки? Вы прикалываетесь? Тануки? – Чуть не прыснул от смеха Сергей. – Тануки существуют лишь в сказках.

– В этом нет ничего смешного тем более для вас – оборотней. Насколько мне известно – оборотни – это тоже мифологические существа, как и тануки. – Серьёзным тоном заявил криминалист. – Отпечатки лап, шерсть и ДНК анализ подтверждает их существование. Так что ваш преступник, похитивший ларец с эполетами – тануки.

– Час от часу не легче. И где нам скажите на милость искать этого тануки? – Едва сдержавшись от употребления более крепких словечек, спросил Сергей.

– А вот это уже не наша проблема. Сыскари тут вы.

Напарники с кипой бумаг в руках покинули криминалистическое отделение и направились в своё. Дабы провести совещание и решить, как действовать дальше.

– Аааа. – Воскликнул Сергей и взъерошив волосы на голове. – И как искать то, не знаю что? Тануки б…. – Следователь разразился отборной бранью, выпуская пар. – Мифологическое существо чьё существование доказано фактами и вещественными доказательствами. – Немного успокоившись продолжил он. Ума не приложу откуда начинать поиски. Есть идеи, Ромка?

– Есть. Но они могут показаться вам странными. – Ответил практикант, слушавший его в пол ухо. Да кто бы стал выслушивать чужие возмущения внимательно? Главное сделать вид, что слушаешь, работаешь «свободными ушами» вместо психолога. Человек выпустит пар и успокоится. Вот тогда и можно возобновлять беседу на серьёзные темы.

– Странным? Шутишь что-ли? У нас тут всё странное, так что – выкладывай. – Приказным тоном сказал Сергей.

– Хорошо. Тогда пеняйте на себя. И так. Первое, что мне пришло на ум – отправиться в библиотеку. Там полно книжек с мифами, легендами и всякими сказками о тануки. В детстве нам на внеклассное чтение подобное задавали. Нужно опять найти их и прочесть. Если предположение о том, что сказки и вся магия в них всего лишь утраченные технологии и вымершие обитатели нашего мира, то там сто процентов должно быть подробно рассказано о том, как противостоять подобным существам. Второе, эта игра, в которую мы недавно начали играть. И, кстати, которая на прямую связана с нашим делом. Та самая игра, из-за которой раздают пропавшие эполеты.

– Что ты имеешь в виду? – Заинтересовался следователь и ему вдруг показалось, что практикант нащупал нужное направление. Сергей всегда доверял своим инстинктам, а потому решил довериться им ещё разок. Раз инстинкты сработали при упоминании игры, значит, там что-то есть.

– Создатели этой онлайн игрушки утверждают, что игровой мир – точная копия Мёртвых земель, что лежат за Деревянной стеной. И когда я играл в неё, видел игровых персонажей в виде тануки. Там даже целая деревушка этих существ есть. Вот я и подумал, а что если ещё разок заглянуть в эту деревню и сделать там квесты? Может, узнаю хоть что-то о тануки. Ведь, насколько мне известно, все игры использующие мифологических существ в своих игровых мирах, создают их на основе реально существующих мифов и легенд.

– Хм. – Задумался следователь. – Твои слова имеют смысл. Давай поступим так: ты отправишься домой и хорошенько поиграешь в деревне тануки, а я отправлюсь в библиотеку читать сказки. Завтра встретимся тут и сравним полученную информацию. Если теория правильная, следовательно, истина будет скрываться где-то в середине найденных нами сведений. Когда найдём совпадения – проверим их. Сразу станет понятно, где правда, а где ложь.

Так и поступили. Ромка вернулся домой и, перекусив, погрузился в игровой мир.

Ром, едва вернувшись в игровой мир, сразу развернул карту открытых им земель. Сориентировался и отправился в недавно открытую им деревню странных существ под названием тануки. Он шел не спеша и внимательно осматривал приближающуюся опушку леса. Весьма странного леса. Все деревья в том лесу не имели обычной зелёной листвы или ярко зелёных иголок. Они все были свекольного цвета разных оттенков, что пугало и очаровывало одновременно. Но сейчас Ром не обращал на лес сказочной красоты совершенно никакого внимания. Он сосредоточился на поиске домика.

Небольшого домика, в котором жила семья лесничего. В прошлый раз, именно заглянув за высокий забор и увидев молодую женщину, которая оказалась женой лесника, Ромка заговорил с ней. Просто поинтересовался, куда ведёт тропа. Парень не хотел оказаться в очередной зоне кача, ему требовалось попасть хоть в какой-то населённый пункт, чтобы разгрузиться. Его рюкзак уже трещал по швам от добычи, которую нужно было срочно продать или оставить в складе.

Перегруз сильно раздражал Рома, ведь из-за него он ели ноги передвигал. Казалось, тащился медленнее улитки. А тут, как назло за домиком лесника тропинка расходилась в разные стороны, и он понятия не имел, куда ведут эти новые дорожки. Потому в очередной раз, выругав создателей игры за то, что карту приходится постоянно открывать и бродить в неизвестности, решил обратиться за помощью к первому встречному. Этим первым встречным и оказалась жена лесника.

– Идите на право. Правая дорожка приведёт вас в весьма большую деревушку под названием Уютная нора. Эта деревня ближе всего к нам. Уже к ночи будете там. Туда направляются все, кто желает продать свой товар по самой выгодной цене. – Ответила дама. – Но если вы не торговец, то отправляйтесь по левой тропинке идите. Этот путь гораздо длиннее. Он займёт не меньше трёх дней пути по лесу, но приведёт вас в Разрушенный город. Там товар выгодно не продать, зато можно найти много редких артефактов добытых на раскопках. К тому же археологам всегда работники нужны. Можно остаться для подработки.

Тогда Ром выбрал правый путь и оказался в Уютной норе, продал всё первому попавшемуся торговцу без лишних слов и поспешил обратно, тихо радуясь хорошим деньгам, вырученным за ненужный хлам.

– Вот дурак. – Выругал сам себя Ром. – Нужно было задержаться в деревне.

– Опять вы, молодой человек. – Раздался рядом голос и Ром чуть не подпрыгнул от неожиданности. Он так погрузился в свои размышления, что не заметил, как оказался возле домика лесничего.

– Здравствуйте, хозяюшка. – Вежливо поздоровался он с дамой, вышедшей из двора с большой корзиной в руках.

– Опять к тануки направляетесь?

– Да.

– Смотрю, вы оценили тамошних торговцев. Как видите. – Дама показала на корзину. – Я тоже, туда направляюсь. Составить вам компанию, всё одно в одну сторону идём.

– С удовольствием. – Улыбнулся Ром и предложил ей свою помощь.

– Спасибо. Но я сама своё добро донесу. Корзина не тяжёлая как может показаться на первый взгляд. – Ответила дама, и они вместе отправились в Уютную нору. – По правде говоря, я благодарна вам за то, что согласились составить мне компанию. Я хоть и живу в лесу, но одна бродить по нему опасаюсь, особенно сейчас. Зима приближается, зверья в лесу стало меньше, и волки разошлись. Нападают на всех подряд, чтобы жирком к зиме ещё больше обрасти.

– Спасибо, что предупредили. – Поблагодарил Ром и на всякий случай достал свой меч.

– Кстати. – Опять заговорила дама. – Вы успели в прошлый раз обзавестись знакомствами в Уютной норе?

– Нет. – Признался парень. – Если честно, я продал всё первому кого встретил за прилавком и дал оттуда дёру.

– Ха-ха-ха. – Рассмеялась жена лесника. – Не удивительно. Уютный угол любого может напугать. Но вот мой вам совет в благодарность за сопровождение. Постарайтесь перебороть свой страх и обзавестись знакомыми, а ещё лучше друзьями. Тануки очень вредные и пакостные создания, но к тем, кого уважают и ценят, относятся совсем иначе. Для друзей эти шкодливые пакостники сделают всё от чистого сердца и без обмана.

– А как заслужить их дружбу? – Тут же заинтересовавшись, спросил Ром.

– Для начала полюби деньги, вкусную еду и развлечения. И смотри на их проделки с долей юмора, но спуску не давай за серьёзные проступки. – Женщина тут же принялась раздавать советы, и на её лице отразилось явное удовольствие. – А ещё не брезгуй оказать им посильную помощь.

– А можно спросить?

– Конечно, спрашивай. Отвечу на любой вопрос, не молча же идти.

– А кто такие тануки? Откуда они взялись? – Дождавшись своего часа, задал главный вопрос Ром.

– Мммм. Это сложный вопрос, но я попробую тебе доходчиво объяснить. – Ответила дама. – Из уроков истории ты должен помнить о грандиозной планетарной войне, что прогремела в этих краях. Тогда срезались за право жить на этой планете две инопланетных расы, и мы люди. Если забыл, немного освежу твою память. И так в первой планетарной войне сошлись мы люди и инопланетяне первой волны, которых мы начали звать – иными. Тогда люди чуть не вымерли и потеряли две трети планеты, которые стали называться Мёртвыми землями. И именно в первую планетарную люди узнали о существовании эфира, эфирных технологиях и мутагенах. Тогда-то впервые иные применили мутаген инфекционного типа. И применили его первый раз именно на жителях Кадара. Затем разразилась вторая планетарная война, ибо на планете решили поселиться инопланетяне второй волны, которых мы стали называть – пришлыми. Как понимаешь, они боролись и с нами и с иными. Долго боролись, но смогли найти компромисс и оттяпать часть Мёртвых земель у иных и ещё кусочек у нас. И всё бы ничего, но и эти пришлые применяли мутагены в военных целях. В итоге живой мир планеты пережил две волны мутаций. Мутировали не только люди, начав приобретать звериные способности, но и звери мутировали, получив ДНК человека.

Так и получились тануки. Другими словами это новая раса разумных существ, появившаяся в результате мутации обычных енотов, в чьих телах прижился мутаген с человеческим ДНК.

– То есть. – Решил подытожить Ром. – Тануки помесь енота и человека?

– Да. Именно так. Во время первой мутационной волны обычные еноты получили эфирные способности, а по время второй волны очеловечились. Стали чем-то напоминающим оборотней с магическими способностями. – Уточнила дама. – Представляете – они легко могут менять свой облик, становясь то зверем, то человеком, то вообще предметом. Но оборачиваться людьми они не любят. Делают это из корыстных целей, особенно когда торговцы из нашего рода к ним захаживают. А вот оборачиваться предметами или вещами они просто обожают. Так что будьте осторожны и внимательны.

– Почему?

– Потому что решите сесть на стул, а стул убежит. Вы шлёпнитесь на пятую точку и станете посмешищем для всей деревни. Они обожают так шутить. Особенно их детишки – настоящие сорванцы и проказники. Шкодят с утра до ночи.

– Спасибо за совет. Постараюсь не попасть впросак. – Поблагодарил Ром и тут ему перегородили дорогу два странного вида мужика.

Оба лохматые, словно год не стриглись. Оба одеты в рваные одежды. У обоих ледяной взгляд и ужасающие улыбки, демонстрирующие невероятно длинные и острые клыки для обычных людей.

– А вот и ты, сладенькая овечка. – Расплываясь в улыбке ещё больше, сказал один из них. – Давно я по тебе пухляшка слюнки пускаю. – Говорил он, жене лесника, не сводя с неё взгляда. – Но ты всё со двора не выходила. Но я знал. Знал, что рано или поздно пойдёшь к енотам перья продавать. И вот – дождался. Теперь у моих ребят будет мягонькая человечинка на ужин.

– В-в-волки. – Едва прошептала женщина, столбенея от страха.

– Волки? – Удивлённо подумал Ром. – Это название банды разбойников? Сто пудов так и есть. А я дурак, подумал тут настоящие волки водятся. А тут банда людоедов.

– А ну свалили с дороги. Нам в деревню к ночи попасть надо.

– Да плевать мне на то, что там тебе надо. Главное – нам пожрать надо. – Разбойник усмехнулся. – И вообще. Тебе уже ничего не надо. Ты уже наш ужин.

– Да щас. Смотри не подавись. – Гаркнул Ром и ринулся на врагов с мечом на перевес. Но разбойники оказались не такими простыми как на первый взгляд. Ловко увернулись от ударов, отскочили в разные стороны.

– Тупой кусок мяса. – Насмехался один из них. – Да что ты можешь один против нас двоих сделать? Прими уже свою судьбу нашего ужина и не трепыхайся, тогда убьём быстро. Даже не почувствуешь.

Заговаривая Рому зубы, людоеды обходили его с разных сторон, пытаясь взять в кольцо. Но не тут – то было. Ром уже не был нубом первого уровня. Как-никак с горем пополам двадцатый апнул, а вместе с ним выучил несколько новых приёмов и освоил парочку эфирных технологий, которые решил опробовать в бою – немедленно.

– Двойной щит отражения! – Выкрикнул он заветные слова и в тот же миг вокруг него и вокруг жены лесника прямо их воздуха образовались большие круглые щиты, отполированные до такого блеска, что в них отражался мир, словно в зеркалах. Щиты начали кружиться вокруг охраняемых объектов, набирали скорость, всё быстрее и быстрее вращались. За доли секунд их вращение стало таким быстрым, что казалось, буд-то вокруг Рома и дамы образовалось зеркальное кольцо, полностью скрывшее их от взглядов нападавших.

– Отражение! – Пользуясь минутным замешательством, назвал Ром следующие заветные слова и в ту же секунду из зеркал на его поясе выскочили точные копии разбойников. Каждая встала против того, кого отражалась.

– Да ты совсем обнаглел! Думаешь, твои стекляшки смогут нас остановить? – Разозлился не на шутку один из разбойников и напал на Рома, стараясь нанести удар поверх вращающихся щитов, туда, где была неприкрытая зона над головой воина.

Но не тут-то было. Его собственное отражение, полностью скопировавшее силу, умения и прочие навыки, преградило ему путь. Разбойникам ничего не оставалось, как вступить в драку с самими собой и проиграть. Проиграть собственным двойникам.

– Вот спасибо. Даже не знаю, как тебя благодарить. – Лепетала женщина, утирая слёзы, пока Ром собирал трофеи. – Было бы очень обидно, попасть в лапы волков, когда мы почти пришли в безопасное место.

Действительно, уже за следующим поворотом лесной тропинки, перед путниками открылся вид на Уютную нору.

– Слава боги. Пришли. – Всё не успокаивалась дама, пока не ступила на деревенскую улочку. – Ещё раз спасибо. Дальше я сама справлюсь. Не могу вас ещё больше обременять.

Ром и сам был раз распрощаться со спутницей, хотя и хотел поинтересоваться, где в этой деревушке ночлег найти, как вдруг, его порывы разбились о системное сообщение.

– Миссия сопровождения успешно выполнена. Пройдите в трактир для получения награды.