– Мама… – прошептал Ваня и попятился назад к двери.
Не успел волк ничего сказать, как в домик опять постучали. Мурка и Ваня от неожиданности присели за спинкой кровати. Волк тут же зарылся в одеяла и тоненьким голосом проговорил:
– Внученька, дерни за веревочку, дверь и откроется.
Веревочка дернулась и в домик вошла Красная шапочка с маленькой плетенной корзинкой, из которой пахло горячими пирожками. Красная Шапочка была очень серьезной и умной девочкой, она сразу заметила Муркин хвост, торчащий из-под кровати, и спросила:
– Бабушка, ты завела кошечку?
– Я еще и сына мельника завела, – не нашелся, что соврать волк, когда Ваня с Муркой встали из-за своего укрытия. – Подойти поближе, дитя мое, я расскажу тебе о своих болезнях.
– Нет, – решительно сказала Шапочка, выкладывая пирожки на фарфоровую тарелку, – вирусы и микробы заразны, а я без медицинской маски.
Ваня между тем тихо подошел к ней ссади и зашептал на ухо:
– Беги! Это не бабушка, это волк.
– Я знаю, – спокойно ответила Красная Шапочка, выложив последний пирожок на румяную горку выпечки. – Через минуту здесь будут дровосеки. Они разрежут волку живот и достанут мою любимую бабушку.
– Как разрежут?! – подпрыгнул на перине волк.
– Не волнуйся, это рядовая операция. Даже пирожки не успеют остыть, – заверила умная девочка.
Волк, однако, очень даже волновался. Он спрыгнул с кровати, попробовал было бежать к двери, но огромный живот помешал ему, и он, неловко проковыляв несколько шагов, грузно присел на табуретку. Затем он попробовал сделать грозное лицо, оскалил зубы, но вдруг послышался глухой старушечий голос:
– Когда доставать будете? Пирожки пахнут, сил нет.
– Бабушка, сиди спокойно, я уже слышу шаги дровосеков, – сказала Красная Шапочка и, как ни в чем ни, бывало, пошла ставить чайник.
Мурка заторопилась, она взяла Ваню за руку и сказала:
– Дорогая Красная Шапочка, если здесь проедет королевская карета, не могли бы вы сказать, что этот лес принадлежит Маркизу Карабасу?
– Хорошо, – кивнула девочка, – я эту сказку тоже читала.
– Она у меня начитанная, – послышался голос бабушки, а волк икнул и схватился за живот.
Мурка с Ваней вышли на крыльцо и переглянулись.
– Куда теперь? – безнадежно спросил Ваня.
– Вперед! – скомандовала Мурка, – за чащей лес, за лесом заросли ежевики, там наверняка кто-то живет.
И они побежали быстро-быстро, как только могли. Они пробежали лес, потом свернули на поляну, а потом мимо прудика, где, говорят, триста лет живет большая черепаха и совсем не подолгу – маленькие полезные пиявки.
– Смотри, какой симпатичный домик в зарослях ежевики, – остановилась кошечка, показывая на небольшой, словно игрушечный домик с вышитыми цветочками на занавесках.
Ваня хотел сказать, что это тоже не замок, и король с принцессой наверняка не захотят праздновать в нем новый год и, скорее всего, ему, Ване, попадет за добытый обманным путем вышитый камзол, и зря он послушался шкодливую кошку и ввязался в неприятности, но тут из домика послышались голоса. Потом дверь отворилась и на резное крылечко выбежала девочка в нарядном чистом платишке с кружевами и длинных кружевных панталонах. Ее длинные голубые волосы были аккуратно прибраны в тугие красивые косы.
– Буратино, ну пожалуйста, ну подумайте хоть немножко! – почти зарыдала она, воздавая ручки к небу, – я не вынесу этого!
– Только не надо драмы, – неуклюже подпрыгивал за девочкой худой парень с длинным острым носом.
Кисточка от шапки-колпака задорно плясала у него на плечах.
– Это не драма, Буратино, это трагедия, – и девочка зарыдала.
– Что случилось? – Ваня обеспокоенно пошел к ребятам, – трагедия? Помер кто?
– Хуже, – сквозь слезы проговорила Мальвина, а это была именно она, – Буратино совершенно ничего не понимает в математике. Он не может решить простую логическую задачу!
– Да ее никто не решит, -убежденно сказал Буратино.
– Ее решит даже кошка! – топнула ногой Мальвина. – Двое часов. Одни показывают правильное время два раза в сутки, а другие немного спешат. Какие лучше?
И она выжидательно и в то же время с некоторой уверенностью в победе посмотрела на Мурку. Кошечка покрутила усы, потеребила шнурок от правого сапога, и многозначительно замурлыкала.
– Ну? – с закипающим раздражением смотрела на нее Мальвина.
– Не до математики нам… – вполголоса проговорила Мурка, – совершенно другие проблемы, своя трагедия, можно сказать…
Повисла неловкая пауза, Буратино победно вскинул брови. Мальвина закачалась, слабой рукой дотронулась до гладкого бледного лобика, прошептала «Ах…» и вдруг упала на убранную к зиме клумбу. Буратино и Ваня бросились ней.