Читать книгу: «Ведающая Водой», страница 14
– Что она вытворяет? Будем просто стоять и смотреть? – возмущенно забасили мужские голоса.
– Кажется, она собирается отдать остаток своей энергии вашему дорогому другу… Очень благородно! Я бы на такую жертву ради вас не пошел, – Отшельник криво усмехнулся.
Девушка сидела на земле, закрыв глаза; со стороны казалось, что ничего не происходит, но Сантар заметил, как отчетливо проступили вены у нее на руках. Еще мгновение, и ее лицо покрыла испарина, а тело скорчилось – и вдруг девушка согнулась пополам, точно от резкого удара, затем выгнулась назад, словно ее ударили второй раз. Она упала бы на камни сзади, не подхвати ее Сантар. Из-под прикрытых век на него смотрели прозрачно-белые глаза.
– Ну-ка, глянем, на узорчики, – Отшельник сунулся ближе.
Он бесцеремонно схватил покрасневшие, точно от ожога, руки девушки, выворачивая их ладонями кверху, но Сантар с неожиданной злостью отпихнул Отшельника.
– Трогательно, – хихикнул тот и отошел в сторону.
– Приготовьте еще одни носилки, – обратился Сантар к изгоям.
– Ты в самом деле хочешь притащить в Убежище мага? – спросил его Ягван.
– Она помогает Лиму!
– Мы могли бы… – северянин красноречиво потянулся к своему топору.
– Не смейте, – тихо предупредил его Сантар. – Я дал слово!
– Старейшинам это не понравится.
– А вы за них не решайте.
– Твой отец не стал бы…
– Не прикрывайтесь его именем, – вскипел Сантар, свирепо глядя на северянина. – Отец никогда бы не убил беспомощного!
– Время-то идет, – ласково сказал Отшельник.
Ягван смачно сплюнул сквозь зубы. Наскоро смастерив пару носилок из еловых веток, вольные люди тронулись в путь.
Глава 21
Переход занял всю ночь. Изгои шли без отдыха, по очереди неся носилки и подкрепляясь на ходу. Сайарадил запомнила этот путь как длинный сумбурный сон; когда она приходила в себя, то видела лишь кроны деревьев, поэтому быстро потеряла счет времени. Потом настала ночь, и лес окутала кромешная темнота. С рассветом Сая почувствовала, как парню на соседних носилках стало хуже. Не тратя силы на слова, она жестами показала, что ей нужно дотронуться до него.
Лоб паренька был покрыт испариной. Сайарадил прикоснулась к нему подушечками пальцев, слушая собственное тело. Кровь бежала по ее жилам, разнося по организму живительную силу – и вот теперь эта драгоценная энергия вытекала через кончики ее пальцев в тело другого человека, не давая его крови остановиться, напитывая теплом…
Сая ощутила, как ее сердце пропустило удар. Голова начала кружиться; девушка закрыла глаза, но вместо спасительной темноты увидела ослепительный белый свет.
– Твоя жизнь так тяжела, что ты все же решила с ней расстаться? – раздался знакомый голос.
– Я думала, ты больше не сможешь говорить со мной! – удивленно воскликнула Сая.
– Мы бы и не разговаривали, будь все в порядке… Видишь ли, люди не включают смерть в свои планы. Она приходит, нарушая привычный распорядок, – проворчал голос.
«Что это значит?» – хотела спросить Сая, но передумала.
Ей вдруг все стало безразлично; она свернулась калачиком и закрыла глаза, спасаясь от слепящей белизны.
– Если ты останешься здесь дольше, твое сердце не выдержит, – строго отчитал ее голос. – Ты уже давно без сознания… Сайарадил!
– Что? – вяло отозвалась девушка; ей так хотелось спать.
– Открой глаза!
– Не хочу…
– Сайарадил!
– Ну что тебе? – разозлилась Сая и очнулась.
Она лежала на кровати посреди крохотной комнатки, темноту которой разгонял пробивающийся из-под двери солнечный свет. На скамье рядом сидела девушка, со скучающим выражением лица перебиравшая складки своего платья. Сайарадил тихонько шевельнула руками – не связаны. Кровать с одеялом тоже не тянули на тюремную обстановку, да и сторож скорее походил на сиделку… Придя к такому выводу, Сая пошевелилась, давая о себе знать.
Девушка подняла голову и сказала с явной досадой:
– Ты что, не умерла?
Вот так сиделка! Сайарадил благоразумно сделала вид, что не поняла слов, сказанных на северном диалекте. Девушка между тем пересела на край кровати и уставилась на Саю в упор; та попробовала улыбнуться, но незнакомка в ответ брезгливо поморщилась. На вид она была ровесницей Сайарадил, но очень отличалась от нее внешне. Расцветающая красота читалась в каждой черточке лица неприветливой сиделки – пухлом контуре розовых губ, дерзком изгибе черных бровей и притягательной глубине карих глаз.
Перед Сайарадил сидела юная красавица-южанка с черными кудрями и бархатной кожей, всем своим видом выражающая враждебность.
– Кто ты такая? – требовательно спросила она.
Сайарадил промолчала. Девушка повторила фразу на ломаном эндарии; Сая неопределенно мотнула головой в ответ. Южанка грозно сдвинула бровки:
– Ты пленница, так что отвечай!
Сказано было властно; Сайарадил, не удержавшись, хмыкнула.
– У тебя хватает наглости смеяться? – вскочив, девушка грозно нависла над ней. – Ты знаешь, что мы делаем с магами?
– Укладываете в постель? – предположила Сая.
Южанка сделала шаг назад и презрительно поджала губы. Сайарадил попробовала приподняться и охнула от боли – все тело было точно деревянное. Сиделка с прищуром наблюдала за ней.
– Уверена, ты помогла Лиму только затем, чтобы втереться к нам в доверие, – бросила она.
– Значит, его зовут Лим, – поняла Сая. – И как он?
– Жив… Но благодарить мы тебя не станем!
– Мне не нужна ваша благодарность.
– А что тогда? Старейшины? Слышала, ты напрашивалась на встречу с ними… Тебя подослали твои хозяева? – допытывалась девушка.
– У меня нет хозяев, – вздохнула Сайарадил.
За дверью послышались шаги. Всполошившись, южанка схватила из миски с водой мокрую тряпку и, не отжимая, с размаху опустила ее на лоб Сайарадил.
– З-зачем? – задохнулась от возмущения Сая, промокая лицо одеялом.
В комнату вошла северянка средних лет, на ходу вытирая руки о повязанный на талии передник.
– Очнулась, что ли? – спросила она на северном диалекте.
– Пару минут назад, – ответила ей девушка.
– Хорошо же ты за ней смотрела, – хмыкнула женщина, разглядывая мокрые волосы Сайарадил.
– За нее не отругают, – южанка расплылась в улыбке.
– Все равно не шали! Она хоть и девчонка, но маг! Еще испепелит тебя словом, огради нас духи… Ты же слышала, что случилось с отцом Сантара в Большом городе? – женщина глянула на Саю одновременно с лютой ненавистью и страхом.
В глазах южанки тоже полыхнул огонь.
– Дядя рассказал мне… Это наше общее горе!
– О чем они только думали, когда привели эту в Убежище, – продолжала причитать женщина. – Вот увидишь, долго она тут не протянет! Сполна поплатится за все наши слезы…
– Не помню, чтобы доводила вас до слез, – сказала Сая на безупречном диалекте провинции Турвальд.
Северянка вздрогнула, услышав родное наречие из уст ненавистного мага.
– Рай, – обратилась она к девушке, сжимая кулаки, словно собираясь драться. – Скажи-ка дяде, что девица пришла в себя!
Девушка выбежала из комнаты, а северянка между тем встала в дверном проеме, отрезая путь к побегу.
– Я не намерена бежать, – успокоила ее Сая, выпутываясь из одеяла.
Женщина молчала. Сайарадил осторожно встала, прошлась по комнате, разминая затекшую спину. Голова кружилась… Сколько же она проспала? Одежда на ней была все та же – сорочка и штаны, купленные в Дагаре. Запыленные сапоги Сая нашла под кроватью; плащ висел на крючке, но был запачкан так, что к нему не хотелось прикасаться.
– Раненный… Лим! Я хочу его видеть, – не дождавшись ответа, Сайарадил добавила: – Возможно, ему нужна моя помощь!
Северянка брезгливо вздернула нос.
– Великое небо! Надеюсь, не все здесь настолько пустоголовы! – с досадой пробормотала Сая на эндарии.
– Ты и сама не шибко умная, раз так рвалась попасть сюда, – раздался голос.
Мужчину, вошедшего в комнату, Сая уже встречала: он был среди изгоев в лесу – невысокий рыжий толстяк-северянин с боевым топором. В его взгляде читалась явная угроза.
– Добрый день, – сказала ему Сайарадил.
– Добрее видывал, – отрезал северянин, мрачно оглядывая девушку с макушки до пяток.
– Поверьте, я тоже, – улыбнулась Сая, но, глядя на мрачнеющее лицо перед собой, решила, что лучше не ехидничать.
– Ягван, – зашептала ему северянка, – раз магичка очнулась, Райхану с ней теперь не оставишь, а то случись что, Райзаб нам голову снимет!
– Верно, – покивал северянин. – Ну и куда ее девать?
– Мне обещали встречу со старейшинами, – подала голос Сайарадил.
– Не помню, чтобы договаривался с тобой о чем-то, – мрачно изрек северянин.
Сая начала злиться.
– Действитель, – ее руки сжались сами по себе, – разве можно было ожидать, что изгои держат слово.
Женщина сбоку ойкнула; она не понимала разговор, но видела, как лицо северянина пошло красными пятнами.
– Будь моя воля, мы бы с тобой прогулялась до плахи, – прорычал он, красноречиво поглаживая топорик.
– Мастер Крогг! – раздалось у двери.
Сая сразу узнала и голос, и вошедшего человека. Она спасла ему жизнь, но и он тоже спас ее; по традициям южан это навеки связало бы их узами благодарности. Но южанин ли он? Его отец точно был родом с юга… «Больше похож на назара», – задумалась Сая на миг.
– Ты что здесь делаешь, парень? Разве сейчас не твой черед идти в дозор? – поморщился северянин.
– Я поменялся, – хмуро сказал вошедший юноша.
– Ох, Сантар, шел бы ты, – проворчала женщина. – И так дел наворотил!
– Сан-тар, – прошептала Сая, запоминая непривычное имя.
Тот оглянулся на свое имя, окинул девушку с головы до ног, задержавшись взглядом на босых ступнях, и протянул ей кринку, которую все это время держал в руках.
– Тут молоко… Знахарки велели тебя напоить, – пробурчал он. – Сапоги твои еще можно носить?
– Угу, – кивнула Сая, мелкими глотками поглощая парное молоко.
– Тогда допивай и одевайся, – покосившись на грязный плащ Сайарадил, Сантар со вздохом протянул ей свой.
– Куда это вы собрались? – нахмурился Ягван.
– Старейшины просили привести ее сразу, когда очнется… Они сейчас как раз собрались в большой зале, – пояснил юноша.
– Я пойду, – выдвинулся вперед северянин.
– Не утруждайтесь, Мастер Крогг! Я сам, – качнул головой Сантар.
Северянин посмотрел на него с презрением.
– Щенок, – бросил он и отвернулся.
– Идем, – махнул юноша рукой.
Сайарадил двинулась к выходу.
– Ягван, да что же это! Давайте хоть свяжем ее! – всполошилась северянка.
– Думаете, веревка поможет? – фыркнул Сантар и обратился к Сае: – Маг из Большого города! Я рисковал, приводя тебя в Убежище. Ты жива, здорова, не связана. Старейшины согласились встретиться с тобой… Свое слово я сдержал.
– Мне сказали, что твой друг жив, – заметила Сая. – Значит, и я сдержала свое.
– За Лима я всегда буду благодарен тебе, – кивнул Сантар. – Но хорошего отношения от других ты вряд ли дождешься! У многих из нас полно причин не любить магов… Поэтому можешь ли ты обещать, что не станешь применять свою силу в Убежище?
– Ты просишь меня отказаться от магии в поселении, каждый житель которого ненавидит меня? Да я едва очнулась, а уже получила предложение о прогулке на плаху! – прищурилась Сая.
Сантар глянул на краснолицего северянина с укоризной и твердо сказал:
– Взамен я обещаю тебе мою защиту.
Сайарадил с сомнением оглядела его узкоплечую фигуру, но удержалась от ехидных комментариев. Похоже, выбора у нее не оказалось…
– Даю слово, что никто из вас не пострадает от моей магии, – со вздохом сказала она и быстро добавила: – Но только если не попытается причинить мне вреда!
– Слово мага не дороже грязи! – гаркнул Ягван.
«Неужели все северяне одинаковы?» – задумалась Сая; этот человек удивительно напоминал ей наставника Аргуса.
– Вы слышали, что она сказала? Передайте остальным… А я расскажу старейшинам, – обратился Сантар к северянке и направился к выходу.
Вслед за ним Сая вышла на улицу и оказалась на небольшой лесной поляне, окруженной деревянными постройками. Протоптанная тропинка вела к густой березовой роще.
– Знахарки живут отдельно ото всех, – объяснил Сантар.
Тропинка вывела их к склону крутого холма. Перед Сайарадил раскинулась просторная долина, окруженная со всех сторон невысокими скалами. Слева виднелось узкое темное ущелье.
– Вы не боитесь жить в котловане? – спросила Сая.
– Здесь куда безопасней, чем в открытом лесу, – пожал плечами Сантар.
– А это – вход, – сказала Сайарадил, глядя на ущелья.
– И он хорошо охраняется, – добавил Сантар.
– А остальные?
– О чем ты?
– Если бы я жила в котловане, то подготовила бы пути отступления, – хмыкнула девушка. – Изгои ведь не настолько глупы, чтобы полагаться на единственный проход на свободу?
Сантар посмотрел на нее странным взглядом.
– Вольные люди… Так мы называем себя, – сказал он. – Лучше бы и тебе звать нас так же.
Несколько мгновений Сая созерцала его удаляющуюся спину, а затем двинулась следом. Ей прежде не приходило в голову, что те, кого в Эндросе знали как изгоев, сами себя называют как-то иначе.
Сантар быстрым шагом направлялся к видневшимся впереди строениям. Сайарадил нагнала его и зашагала рядом.
– Странно дома стоят, – подала она голос. – Словно расходятся в стороны!
– Улицы у нас в Убежище рядами идут от центра к краям, – сказал Сантар. – Это похоже на…
– На солнце! – подхватила Сая и улыбнулась. – Как в Старом городе! От Форума через двенадцать башен улицы тянутся к стене ровными лучами, соединяясь переулками!
– На паутину, – закончил Сантар.
– О! – только и нашлась что сказать Сая.
Какое-то время они шли молча.
– После той ночи, – подал голос Сантар, – что было со стражниками?
– Не знаю, – дернула плечом Сая. – Передо мной в Храме отчета не держали.
– А с тобой что-то было? Ты ведь не дала им выполнить приказ, – неловко спросил юноша.
– Нет, ничего такого, – ровно ответила Сая.
Сантар глянул на нее проницательно.
– Тогда как ты оказалась на севере?
– Сколько вопросов, – раздраженно бросила девушка.
– Значит, все же было… Да не злись ты, – Сантар примирительно вскинул руки. – Ну хочешь, у меня что-нибудь спроси!
Сайарадил задумалась.
– В тебе есть назарская кровь?
– Мне казалось, со стороны это не заметно, – сказал Сантар удивленно.
– Ты прав, – кивнула Сая, – но я заметила.
– Мама у меня из Райгона, – коротко ответил Сантар и неожиданно для себя добавил: – Была. Шесть лет назад она умерла. Черный мор.
Он говорил спокойно, но Сая слышала, насколько тяжело ему дались эти слова. Потерять мать, а затем и отца… Великое небо! Сая открыла было рот, но Сантар одернул ее сухо:
– Только жалости твоей мне не хватало! Со смерти матери прошло уже много лет… А отец умер в бою с магами, как герой! Его буду помнить не только я, но и многие поколения тех, кто сражался!
– Меня обманываешь, но себя-то хоть не обманывай.
Сантар резко остановился.
– Нравится лезть в чужие души? – спросил он, сверля Саю взглядом из-под бровей.
– Нет… Зря я это сказала, – попробовала улыбнуться Сая. – Просто подумала, что, возможно, не доживу до вечера, поэтому могу позволить себе роскошь говорить правду.
Сантар продолжал смотреть на нее исподлобья. Сайарадил вздохнула; и кто тянул ее за язык! Можно ведь просто было сказать «мне жаль»!
– Мне жаль твоего отца, – вздохнула она. – Никто не заслуживает смерти от ножа на улице… Но ты обманываешь себя, пытаясь найти его гибели оправдание. Для тех, кто остался жив, нет никакого утешения в героизме павших. Разве не лучше было бы, не будь он героем, но живым? Пока ты будешь оправдывать его смерть геройством, то не отгорюешь, а значит, твое сердце не найдет покоя. Я часто видела таких людей в Храме. Некоторые живут так годами, горе сжирает их изнутри, но они несут эту ношу… В общем, мне очень жаль, – неловко закончила Сая.
Пару мгновений Сантар хмуро глядел на ее неловко алеющие щеки, затем вздохнул и снова зашагал вперед.
– Ты не умрешь, – сказал он через плечо. – По крайней мере, не в Убежище… Я ведь дал слово.
– Если все жители Убежища захотят поквитаться с магом, вряд ли у тебя получится им помешать, – выразила сомнение Сайарадил.
– Не я, так Чен-Ку! Против него никто не пойдет.
– А кто этот Чен-Ку?
– Мой учитель.
Они шли по просторной улице мимо разномастных домов. Сая с интересом глядела по сторонам. Архитектура Убежища поражала разнообразием. Часть крыш была покрыта тесом; другим домам кровлей служил плотный слой дерна; крыши некоторых строений украшал настоящий цветник! Кое-где вокруг домов стояли невысокие плетеные оградки, увитые плющом. Неподалеку кудахтали куры; залаяла собака, и тут же в ответ загоготали гуси. Слышно было, как в отдалении вопят играющие дети; в доме справа заплакал младенец. Кто-то жарил мясо; у Саи заурчало в животе.
Казалось, не было под луной места более мирного, чем это поселение.
Впереди послышались голоса; Сантар резко свернул в проход между домов, обходя оживленное место. Сая поняла, что он тщательно выбирает путь. Так, прячась от встречных людей, они пересекли Убежище и вышли к высокому зданию. Издали Сайарадил показалось, что оно сделано из камня; подойдя ближе, стало ясно – строение деревянное. Его конструкция отличалась от всего, что Сая видела прежде: крепкие балки поддерживали широкую покатую крышу; вдоль стен тянулись выступающие балкончики, укрытые навесами овальной формы; сверху дом венчала надстройка-башенка, придающая строению вид самой настоящей крепости.
Не дойдя до входной двери, Сантар обернулся к Сайарадил.
– Если старейшины разрешат тебе остаться… Что дальше? – спросил он. – Неужели ты никогда не вернешься в Большой город?
– Это мой дом! Конечно, я хочу обратно, – ответила Сая.
– Я тоже собираюсь поехать туда.
– Зачем?
В глазах Сантара полыхнул огонь.
– Ты же понимаешь, что стража лишь исполняла чужой приказ? – спросила Сая.
– Я знаю, кто его отдал!
В голосе юноши звучала ледяная решимость. Сайарадил тяжело вздохнула:
– И ты не боишься делиться своими планами с магом?
– Только не с тем, кто сам бежит от жрецов, – хмыкнул Сантар.
Глава 22
Проходя под полукруглой дверной аркой, Сая ощутила пульсацию, похожую на учащенное биение сердца. Слабый, но все же магический щит… Странная штука для тех, кто ненавидит магию! Входная дверь вела в широкий коридор; стена справы были щедро украшены чучелами животных, слева в ряд шло несколько окон.
– Погоди, я доложу, что привел тебя, – сказал Сантар.
Оставшись одна, Сая огляделась. Оконные рамы были обтянуты чем-то вроде белесой ткани, сквозь которую пробивались холодные лучи северного солнца. Такого материала девушка не видела прежде… За дверьми раздался шум голосов. Скрипнула створка; Сантар вышел в коридор и пригласительно кивнул.
– Что это? – спросила Сая, проводя рукой по затянутому окну.
– Бычий пузырь, – спокойно пояснил Сантар.
– Пузырь? – недоуменно переспросила девушка.
– Ну да. Мочевой, – уточнил Сантар.
– Вот как? – Сая вежливо улыбнулась, вытирая руку о плащ.
Сантар отвернулся, потому что ему внезапно стало смешно. Очень смешно. Так они и предстали перед старейшинами: Сайарадил с обескураженным лицом и красный от еле сдерживаемого смеха Сантар.
Сегодня старейшины собрались в нижнем зале; это место использовалось чаще всего для совещаний или судов, поэтому атмосфера внутри царила соответствующая. Напротив входа прямо на стене была нарисована карта Обозримых земель; Сая поразилась ее точности. Потолок, ровно как и каждый свободный клочок стен, украшала затейливая резьба. Окна здесь были широкие, да к тому же выходили на юг, благодаря чему редкие лучи солнца свободно проникали внутрь.
– Как же… светло, – тихо сказала Сая.
Сантар прикусил губу.
– Кажется, им весело, – раздался голос.
Вдоль стен стояли вытянутые столы. В центре напротив входа сидели пятеро мужчин; еще один облокотился о стену возле карты. Выглядели они недружелюбно – да и сам воздух, признаться, был невыносимо тяжелым… Сайарадил поняла, что не может сделать глубокий вдох, словно ей на талии слишком туго затянули ремень. Пространство вокруг было пропитано мешаниной энергий. Новая магия накладывалась на старую, защитная магия – на магию атаки; чужеродные силы смешивались, перетекали друг в друга, враждовали, создавая пагубные потоки энергии.
«Что это? – подумала девушка с недоумением. – Где-то рядом хранилище разнородных артефактов?»
Сантар между тем вывел ее на середину комнаты. Сам он отошел к окну, отстегнул меч и, запрыгнув на широкий подоконник, уселся скрестив ноги. Кое-кто из мужчин недовольно нахмурился.
– Ты слишком молод, чтобы принимать участие в собраниях, – сказал краснолицый старик, нервно барабанивший по столешнице пальцами.
– Старейшина Бьён, – Сантар даже не двинулся с места, – при всем уважении к собранию, я останусь.
В комнате повисла тишина. Бьён со свистом втянул воздух, намереваясь высказаться, но его опередил другой старейшина, южанин средних лет с черными кудрями и пронзительным взглядом.
– Ты дерзок не по годам, щенок! – сказал он елейным тоном, в котором отчетливо звучала угроза.
– Прошу прощения, если чем-то оскорбил вас, старейшина Фарат, – заявил Сантар нисколько не смущаясь.
– Слышал бы твой отец… – начал было старик Бьён, но тут старейшина-назар с круглым, как полная луна, лицом перебил его, сказав что-то на певуче-клокочущем языке.
Сантар перешел на то же клокотание.
Это же нардан, язык империи Райгон! Сая разочарованно округлила глаза. Нардан был единственным из основных языков Обозримых земель, на котором она не говорила. Судя по недовольным лицам остальных старейшин, наследница Валлардов была не одинока.
Выслушав Сантара, круглолицый назар потер плоскую переносицу и, коверкая северный диалект сильным райгонским акцентом, произнес:
– Этот юноша уже выполнял наши задания за пределами Убежища, а значит, может участвовать в собраниях Совета. Я не возражаю против его присутствия.
– Благодарю, старейшина Ли-Сек, – Сантар склонил голову.
– Этот… юноша, – язвительно произнес чернокожий представитель островных колоний, огромный как колос, – привел к нам в Убежище мага! Кто-нибудь еще совершал нечто подобное?
– У меня была на то причина, старейшина Ротр-Дэй, – сказал Сантар с прохладцей.
– Что ж, по-видимому, наша пленница прекрасно понимает северный диалект! Всех представил? – спросил последний из сидевших за столом – крупный южанин с добродушной улыбкой и проницательными глазами.
– Вас не успел, старейшина Райзаб, – с невозмутимым видом сказал Сантар.
– Твое поведение мы обсудим позже, – южанин вздохнул, потирая крупный бугристый нос. – Я тоже не против, чтобы он остался… А ты что скажешь? – обернулся он к мужчине, стоявшему у карты.
– Старейшина Варвадар, – сказал Сантар напряженно; этот человек был ему явно неприятен.
Варвадару было на вид около пятидесяти лет; его каштановые волосы уже тронула глубокая седина, а серые глаза выражали безмерную усталость от жизни. В остальном же – безупречная осанка, задранный подбородок, привычка брезгливо приподнимать верхнюю губу при разговоре… Сая прищурилась; такие манеры можно было встретить у каждого второго аристократа из Старого города, росшего с осознанием того, что весь мир – просто тряпка под его ногами.
– Тебе происходящее кажется забавой? – спросил Варвадар. – В самом деле, такая чудесная затея – привести в Убежище мага из Эндроса! Воистину, лучшая из твоих шуток!
– Она спасла Лима, – ровным тоном сказал Сантар.
– И что? – старейшина изящно вскинул брови; Сайарадил лишь убедилась в своих подозрениях.
– Отдала свои силы, была без сознания, – продолжал Сантар.
– И? – допытывался Варвадар.
– Не мог же я бросить ее в лесу! – вспылил-таки юноша.
– Почему? – удивился старейшина.
– Так ведь обещал!
– Слово, данное врагу, ничего не стоит. Кончина Лима стала бы для нас непоправимой утратой, но жертвы порой неизбежны. Но ты ради своего друга поставил под удар всех нас!
– Будь на месте Лима вы, я бы поступил так же, – тихо сказал Сантар.
– Да я бы с радостью умер за общее дело! – вскинул подбородок старейшина.
– А Лим был бы рад умереть? – подала голос Сайарадил.
Все разом обернулись к ней. Варвадар обогнул стол и медленно двинулся вперед.
– Возможно, теперь, когда наше представление закончено, маг назовет свое имя? – насмешливо спросил он.
Девушка согласно кивнула:
– Меня зовут Сая.
– Я думаю, твое имя немного длиннее, – усмехнулся старейшина, наклоняясь к девушке.
Его дыхание щекотнуло ей ухо; Сая с трудом подавила желание сделать шаг назад.
– А как насчет вашего имени? Настоящего, а не того, что вы используете сейчас! – спросила она старейшину.
На мгновение воцарилась тишина.
– Мы не спрашиваем прежних имен, – сказал наконец Райзаб.
– Тогда зачем вам мое? – вскинула брови девушка.
– Ты пока не одна из нас, – развел руками южанин.
– И вряд ли ей станешь, – добавил Варвадар. – К тому же ты маг, а на магов наши правила не распространяются! Нам ведь и так известно, кто ты… Скажешь сама или лучше мне?
Девушка вздохнула.
– Меня зовут Сайарадил Валлард Вэй.
Старейшины переглянулись; глаза их вспыхнули жадным блеском. Еще бы! Захватить в плен наследницу рода-основателя – невероятная удача для тех, кто борется против Большого города!
– Если слухи правдивы, у наследницы Валлардов есть особый дар… Хотя можно ли в наше время верить слухам? – поцокал языком Райзаб. – Покажешь нам свою магию?
Сая подумала, что этого толстяка с добродушной физиономией надо опасаться в первую очередь.
– Не могу, – вздохнула она.
Райзаб хохотнул, довольно хлопая рукой по столу.
– Что такое? Встала не с той ноги?
– Я не буду использовать силу без необходимости.
– Это какой-то жреческий обет?
– Нет, просто обещание, – Сая оглянулась на Сантара.
Райзаб тоже посмотрел на юношу – тот коротко кивнул.
– Смотрите-ка, сколько обещаний друг другу надавали, – проворчал старейшина. – Значит, никакой магии?
Сая кивнул и уточнила:
– Пока моя жизнь вне опасности.
– Это нам выгодно, – закивал южанин, словно заключая удачную сделку. – Мы не трогаем мага, а маг – нас… Но ты же понимаешь, Сая-Сайарадил, что мы не можем просто отпустить тебя?
– А я и не хочу уходить.
– Значит, собираешься стать одной из нас?
– Есть такая мысль… Но я пока слишком плохо вас знаю.
– Ты что же, думаешь, мы принимаем всех, кто заплутал в лесу? – лукаво улыбнулся Райзаб.
– Может, тебя к нам подослали учителя? – подхватил Варвадар.
– Или Сенат, – добавил Райзаб.
– Как это возможно, если я случайно встретилась с вашими людьми в лесу? – возразила Сая. – Не напади на нас те твари, мой отряд пошел бы своей дорогой!
– И куда же вы держали путь?
– Не было никакого пути! Мы исследовали дикие леса.
– Все спланировано так, чтобы ты в результате проникла в Убежище! – заявил Варвадар.
– Но весь мой отряд убит! – возмущенно воскликнула Сая.
– Что ж, борьба не обходится без жертв.
– Погиб брат главы рода Мирхольдов!
– Жрецы и не на такое пойдут ради достижения своих целей!
Губы Сайарадил расплылись в улыбке.
– Так вот по каким законам живут вольные люди, – сделала она ударение на последних словах. – Лучше дать одному из вас погибнуть, чем привести в Убежище мага… Убитого ни за что в темной подворотне можно назвать героем – и вроде бы его смерть не напрасна! Теперь вам кажется, будто члена рода-основателя отправили на смерть лишь затем, чтобы я попала в это место, – девушка обвела взглядом залу и обернулась к старейшинам. – Вы намного больше похожи на своих врагов, чем предполагаете!
В зале стало очень тихо. Шесть мужчин посмотрели на Сайарадил так, что она поняла – еще немного, и разговаривать с ней больше не станут… Но злость внутри нее не утихала.
– Я больше не собираюсь оправдываться, – упрямо сказала девушка.
– А придется, – вздохнул Варвадар.
– Вы угрожаете мне? – прищурилась Сая.
– Да, – кивнул старейшина.
– В таком случае я не смогу сдержать свое обещание, – сказала Сая – не старейшине, а Сантару.
Тот отвел взгляд. Сайарадил гневно выдохнула через нос. Великое небо, о чем она только думала? Почему решила, что изгои примут ее? Да и это парень со своими обещаниями… Есть ли предел ее наивности? У нее нет и не может быть союзника среди этих людей! Чтобы выжить, придется бороться. Струи воды взлетят вверх вновь, ледяные пики пронзят врага и рассыплются мелкой крошкой…
А что дальше? Изгоев в Убежище немало, путь из долины на свободу придется пробивать силой – и если побег затянется, то у нее пропадет зрение. Как же быть?
– Вы хотите знать, почему я оказалась здесь? – спросила Сайарадил, облизывая пересохшие губы. – Если честно, то я сбежала из Храмовой школы!
Старейшины обменялись скептическими взглядами.
– И почему же? – спросил Варвадар, всем своим видом показывая, что не верит ей.
– Учителя решили отослать меня в монастырь.
Райзаб запрокинул голову и расхохотался в голос, сверкая крепкими белыми зубами.
– Значит, все это – побег, схватка с многоликими и смерть стольких людей – случилось лишь потому, что своевольной девице не захотелось принимать монашество? – фыркая от смеха, спросил он.
– Какой монастырь? – подал голос старейшина по имени Ли-Сек.
– Вальд, – ответила Сая.
– О-о, – протянул назар, словно признавая весомость этого аргумента. – Аскеты!
– Для непосвященных Вальд – монастырь аскетов, – заявила девушка, – на деле же – это тюрьма для магов!
Ли-Сек покивал головой; старейшины посмотрели на него с недовольством.
– Тюрьма, говоришь… И что же ты натворила? – прищурился Райзаб.
Сайарадил ощутила внезапный прилив вдохновения.
– Вот это! – вскинула она руки.
Прорвав бычий пузырь на одном из окон, в комнату устремилась струя из ближайшей лужи. Разделившись, вода свернулась двумя спиралями и закружилась над ладонями Сайарадил. Это произвело неизгладимое впечатление на старейшин. Старик Бьён сдавленно охнул, Фарат вскочил со стула. Ротр-Дэй остался сидеть, но на лице его отразился испуг. Варвадар отпрянул в сторону. Лишь Райзаб и Ли-Сек продолжили сидеть с непроницаемыми лицами.
– Я первый маг Воды за сотни лет, – Сая заставила спирали взвиться вверх. – Все эти годы мне пытались объяснить, что моя сила должна принадлежать лишь Первохраму… Но когда Верховный понял, что я не собираюсь быть его прислужницей, то решил упечь меня в Вальд! Как думаете, мне понравилась эта идея?
– Я предупреждал вас! – зашипел Варвадар. – Зачем мы ждали, когда она придет в себя? Надо было сразу убить ее!
– Довольно, Сайарадил, – спокойно проговорил Райзаб. – Ты объяснила нам свою версию событий очень… доходчиво.
– Она забыла рассказать, что спасла мне жизнь, – сказал вдруг Сантар, спрыгивая с подоконника и выходя на середину комнаты.
Несколько старейшин досадливо цыкнули языками.
– Это мы уже слышали, – отмахнулся Варвадар. – Девчонка закрыла Лима и тебя от многоликих…
– Речь не об этом, а о той ночью, когда был убит мой отец.
Старейшины напряглись. Сая видела, как тяжело даются Сантару слова – но он все же говорил.
