Читать книгу: «Феникс. Начало», страница 5

Тишина позади заставила парня обернуться. Лёгкий ветерок ласкал ветви деревьев и порой сдувал листы на землю, а те спускались, нежно катясь по невидимым воздушным горкам. Но Элизабет уже там не было… всё, что давало понять, что только что она была здесь – это оставленный ларец на том самом пне, который он пнул в порыве ярости. Переведя дух, парень поднял ларец, покрутил и, наконец, открыл. Он замер. Для него больше ничего не существовало. Он словно оказался в замкнутой комнате, из которой не было выхода. От нахлынувших чувств и воспоминаний Мэтью даже позабыл дышать. Наконец проведя пальцем по краю ларца, парень опомнился. Теперь он хаотично бегал глазами вокруг в поисках Элизабет. Запрятав ларец в небольшой мешочек, который он нашёл по дороге сюда, Мэт бросился по следам вновь бесследно испарившейся красавицы. Найти её, как оказалось, не составило труда, но то, что увидел парень, и вовсе решило его последней уцелевшей ниточки здравого смысла. Помимо неаккуратно задетых листьев и сломанных ветвей, в чём Мэттью был лучшим в своём племени, из-за кустов доносился голос Эли, словно она с кем-то разговаривала. Парень осторожно пробрался к дереву, из-за которого незаметно выглянул, чтобы изучить обстановку.

Посредине поляны стояла Элизабет, но рядом никого не было. Понаблюдав ещё недолго за девушкой, он решил выйти и выяснить в чём дело.

– Почему ты достаёшь меня?

Мэттью замер, проглотив язык: «Она не могла услышать меня. Я никак не выдал себя», – первое, что мелькнуло в голове у парня, но отвечать он не решился.

Подойдя к Эли, он коснулся её плеча, но ни получив никакой реакции, спросил:

– Да прекрати уже! Что ты как маленькая. Скажи лучше, что меня выдало?

Но в ответ тишина. Парень обошёл её и оцепенел. Девушка будто спала, но с открытыми глазами… да ещё и кому-то отвечала. В следующий раз, когда она заговорила, Мэттью стало не по себе.

– Что ты этим хочешь сказать? Где мне его искать? Раоми? – каждый вопрос задавался с минутной задержкой. – Но ведь это племя практически вымерло? Где мне его искать?

Через мгновение девушка зашевелилась. Её взгляд упал на ошеломлённого Мэтью, уже державшегося одной рукой за голову, но не отводящего своих глаз с неё.

– Ты меня всё больше и больше пугаешь, – признался он, выдохнув, и присел на ближайший пенёк.

– А как давно ты здесь? – не менее озадаченно задалась вопросом Эли, спохватившись.

– Довольно давно, чтобы стать свидетелем того, что я бы хотел, пожалуй, стереть из своей памяти. Что ты за человек такой??

– И ты это у меня спрашиваешь?? Может я вообще не человек! Давно ты видел человека, который оживает после того, как его проткнут, да ещё и творит всякую чертовщину! – в её тоне слышалась нотка истерики, хотя по виду она была излишне спокойна.

– Я знаю только одно, что по поводу чертовщины ты попала прямо в точку. От остального просто крыша едет, причём безостановочно.

Элизабет молча заправила шнурок в ботинок и направилась в гущу леса.

– Ты куда? – позабывший уже о ларце, побежал за ней парень, с новыми вопросами.

– Мне нужно вон на ту гору, – показала она, вырисовывая высокую скалу на другом берегу реки.

– Зачем? Да ты можешь нормально всё рассказать?! – вспылил Мэт, приостановив спешащую девушку, схватив её за руку.

– Мэттью, зачем тебе это? Ты можешь сейчас спокойно вернуться к своим. Нет, ты же ищешь приключения на свою задницу. Это касается только меня. Так что, если ты сейчас уйдёшь, то я пойму и более того, поддержу твой выбор.

– Это перестало касаться одну тебя, когда я спас тебя. Да и не всё ли равно тебе, если на одну задницу будет больше?

– Хорошо. Это твой выбор, я тебя не принуждала.

– Посмотрел бы я на твои принуждения, – с ухмылкой выпалил Мэттью, не отставая.

– Мне нужно к племени Раоми. Там мне подскажут, как связаться с тем самым магистром.

– Это, конечно, всё хорошо, но откуда ты узнала про всё это?

– Мне сказали, – отрешённо ответила Эли, не усугубляясь в подробности.

– Кто, если ты была одна на поляне?

– Если я тебе скажу, ты вообще примешь меня за сумасшедшую.

– Тут уже не понятно кто более сумасшедший, – слетело с языка парня, аккуратно обходящего ядовитые шипы онгаоноги. – Довольно странно видеть у нас этот цветок. Раньше его можно было увидеть только в Новой Зеландии. И то приезжие о нём ни сном, ни духом были – получали невыносимой боли ожоги или же, если вообще не повезёт, погибали.

– Ты бы лучше меньше разглагольствовал, ходячая энциклопедия, а смотрел под ноги. Онгаонога мутировала в нашем регионе и теперь это не просто огромный раскидистый кустарник, он пускает по земле ещё «дьявольские силки», как их прозвали местные. Если в них запутался, то от тебя за пару минут останется лишь мокрое место. И нет ничего удивительного в том, что теперь это растение и у нас… со всей этой дрянью, полезшей из глубин Ада, это не единственный предмет, появившийся у нас.

– Ты бы лучше меньше разглагольствовал, ходячая энциклопедия, а смотрел под ноги, – тихо повторил он за Эли, кривя рожицу.

– Детский сад, ей Богу, – закатив глаза, огрызнулась Эли, и через секунду споткнулась об камень, едва не упав на торчащие с земли колья.

– Пожалуйста, – с улыбкой победителя ответил Мэттью, возвращая девушку в вертикальное положение.

– Что за чёрт! – поправляя одежду, выругалась Эли.

– Колья? Да ещё и из осины?

– Шуточки про вампиров не принимаются. Нам ещё этого не хватало тут для полного счастья.

– Да ладно, древесина осины полна различных мифов. Их даже всех-то и не упомнишь.

– Назови хоть несколько, – тщательно изучая кол, поинтересовалась Эли.

– Да с лёгкостью: наши древние пращуры считали, что осина служит проводником в иной мир; ветка осины, брошенная колдуном, сбивает спутника с дороги; осиновый колышек, вбитый под основание дома, способен забрать здоровье и силы у домочадцев.

– Погоди, – подымаясь с колен, девушка внимательно осматривала окрестности, – повтори последний – осиновый кол, вбитый под основание дома…

– Забирает здоровье и силы у домочадцев, – Мэттью озадаченно посмотрел на встревоженную Элизабет, – но здесь ведь нет домов.

– А колышков тут прилично натыкано. У тебя есть зажигалка?

– Да, но что ты задумала?

– Помоги сперва вытащить все и положить в одно место.

Мэтью помог девушке и когда был вытащен последний девяносто девятый колышек, Эли подожгла их, обратив внимание на чистое впереди поле: – Смотри вперёд, сейчас всё поймёшь.

Как только огонь коснулся кольев, в небо всполохнуло ярко-синее пламя, от которого веяло жутким холодом. Сквозь местами прозрачное полымя, пустая поляна преображалась в болото. Ещё через 5 секунд пламя загорелось ярко-зелёным цветом и исчезло, как и пепел кольев, разнесённый ветром. Теперь и наяву перед путешественниками открывалось непроходимое болото, рассеянное в небольшом тумане.

– Как ты догадалась? – выпучив глаза, едва соскочило с его уст.

– Ну, ты же сам мне поведал предания. А я что-то похожее уже слышала. Вот и решила проверить свою догадку.

– Ладно, тут ты молодец. Мы не устанем, и нас не засосёт мираж чистого поля. Но что дальше? Я лично не вижу отсюда выхода.

– Минутку, – шевеля указательным пальцем, Эли направилась к небольшой заросшей скале, позади них, – кажется, в той шкатулке был нож. Достань его.

Мэтью непонимающе кивнул, достал рукодельный нож и вручил его, что-то ищущей, Элизабет.

– Нет, сруби, пожалуйста, вот эти заросли, – оттолкнув руку Мэта, указала на заросший растениями огромный булыжник.

– Где же он, – ковыряясь в рюкзаке, вопрошала девушка, – вот!

Тусклый свет озарил постриженную скалу, и Эли принялась читать на ней надписи, аккуратно выводя каждый символ:

– Это вещий камень. На нём говорится: Прямо пойдёшь – что ищешь – найдёшь, но всю боль обретёшь, налево свернёшь – бывать тебе ни живым, ни мёртвым, землю не повидаешь; если же направо – не видать тебе ничего, близкого там потеряешь.

– В смысле? Тот самый камень, что на распутье у богатырей стоял? Только что-то там проще камень-то излагался, – тяжело выдохнул Мэтью, – может прямо нам надо? «Что ищешь – найдёшь»?

– Слишком примитивно, – обдумывая каждое слово, едва прошептала девушка, – мне кажется, нам налево.

– «Бывать тебе ни живым, ни мёртвым» – ты это абы так сказанула? Я не ты, если умру, то не очнусь вдруг красавцем блондином.

– Да нет же, смотри. «Ни живым, ни мёртвым» значит говорится о невесомости, «землю не повидаешь» – конечно, под нами болото будет.

– Или ты слегка тронулась, или я уже совсем поехал. Как ты собираешься по воздуху перебраться через болото? Тут вертолёт по твоему желанию не появится.

– У тебя как с лазаньем по деревьям? Если не трусишь, то полезли. Это дерево проходит почти через всё болото, а дальше по скале и мы на другом берегу.

– Чем дальше, тем удивительнее, – фыркнул парень, подымаясь по необычному дереву, вслед за девушкой.

Дерево оказалось очень крепким, и труда перелезть по нему не составило. Но только вот скала оказалась очень скользкой, и удержаться на ней было почти невозможным, если бы не пару уловок, которым Эли обучилась в детстве. Когда девушка крепко ухватилась и окончательно перелезла с дерева, невдалеке послышался женский крик о помощи. Мэтью ни теряя времени, отломал длинную ветвь и аккуратно спустился к болоту, тщательно прощупывая дно, не смотря на противоречия девушки.

– Мэтью! Не ходи! Это обман! Мы здесь одни!

Но парень, словно зачарованный спешил спасти белокурую девицу. Элизабет не дожидаясь опасности, повторила всё за Мэтом и постаралась его догнать. Но болотница, околдовавшая парня своим голосом, жадно обвила его руками и потянула в тресину. Элизабет, закричав на всё болото, нырнула за ними. Как Эли избавилась от жадной лопатницы, она так и не поняла, всё произошло будто в сумраке, из которого выбралась она уже на нужном им берегу. Девушка жадно вдыхала воздух, сидела и косилась на закашливающегося Мэта на четвереньках.

– К чёрту это болото! Водяных ещё не хватало. Адские псы, валькирии, это… что творится? А ты, – тыкнув пальцев в его сторону, прошипела Элизабет, – будешь знать, как меня не слушаться.

– Спасибо, – упав на спину и вдохнув побольше свежего воздуха, извинился он.

– Забудь, теперь мы квиты.

– Думаю, спрашивать, как ты это сделала, мне лучше не стоит, – прикрывшись ладонью и радуясь жизни, смеялся парень.

– Ты это о чём сейчас?

– То, как ты меня спасла. Ты творишь просто нереальные вещи. Даже не знаю, что ужаснее – эти монстры или знакомство с тобой, – заливаясь смехом, выдавил Мэт.

– Ха-ха-ха, – перекривляла девушка парня, – очень смешно, прям по земле катаюсь.

– Слушай, я чуть не умер, дай хоть насмеяться вдоволь… иначе крышак мой точно тронется.

– А ты его припаркуй, только на ручник поставить не забудь.

– Хорошо, ты меня сделала: один – один. А теперь давай серьёзно, как ты это сделала? – озадачился Мэттью, повернув голову к уже рядом лежащей Эли.

– Да что я такого сделала? Я ничего не помню… будто меня вырубило. Я помню только, как нырнула за тобой, а потом мы уже здесь, на берегу.

– Обалдеть! – резко присев, вымолвил Мэтью, – ты вся светилась и ты этого не помнишь?

– Нет, – огорчённо выдавила Элизабет, – стоп! Что!? Что ты сказал? Светилась?!

– Да! Вокруг тебя появилось какое-то синее поле и от тебя светило так, будто изобрели самую яркую лампочку в мире. Я, по-моему, даже разглядел образ крыльев, но не ручаюсь… всё же я тонул. Мало ли что привидится утопающему.

– Неужели твоя бабка была права и я какая-то из тех фениксов?

– Моя бабка никогда не ошибается. Так что не сомневайся в её словах. Только вот зачем мы идём на ту гору, а не туда, куда нам посоветовали, я так понять и не могу.

– Не знаю. Но у меня такое чувство, что как раз там мы его и найдём. А он, как ты услышал, сможет объяснить мне хоть капельку всего происходящего со мной. Но нам нужно торопиться… нам нужно попасть к племени до полнолуния, которое будет уже завтра.

– Я не знаю с чего ты всё это взяла; не знаю, как ты себя чувствуешь из-за всей этой ситуации, но пытаюсь понять, честно. Только давай хоть на пару часиков устроим передышку. Ты тоже пойми – нам нужно отдохнуть. Уже рассветает. Мы не спали всю ночь.

– Но…, – взволнованно начала девушка, но тут же замолчала.

– Мы успеем. Не беспокойся, – с милой улыбкой, подмигнул он.

– Ты прав. Нужно отдохнуть. Только ты первый. А я подежурю. Потом сменимся и пойдём дальше.

– Ты уверена? Может, лучше я подежурю первым?

– Уверена. Поспи, утопающий.

***

Дежурство Лизы подошло к концу. Она уже спокойно лежала в тени крепкого дуба, где ещё недавно спал Мэтью. Подложив руку под голову, девушка внимательно изучала проплывающие мимо облака.

– Чего не спишь? – поинтересовался парень, заметив активность боковым взглядом.

– Не спится, – тяжело выдохнув, призналась Эли.

– Мысли спать не дают? – девушка только кивнула в ответ. – Я же сказал, не переживай, мы всё успеем. Не забивай голову понапрасну.

– Я не о том думаю.

– А о чём же? – повернувшись к Элизабет всем туловищем, спросил Мэт.

– Я вот пытаюсь представить, каким бы был мир, если бы вся эта чертовщина не полезла сюда, – поджав колено, ответила девушка, – ты никогда об этом не задумывался?

– Задумывался, – опрокинув голову вверх и взглянув на облако, прикрывшее на мгновение солнце, сознался парень, – и не раз.

– Каким ты его представлял? – облокотившись на ствол дерева, поинтересовалась Эли, испепеляя полным любопытства взглядом парня.

– Спокойным. Не надо было бы переживать и опасаться, что из любого куста на тебя выпрыгнет адский пёс или ещё какое адское подобие. Всё было бы тихим и мирным. Каждый занимался бы своим делом. Каждый бы спешил на работу, общался с друзьями… одним словом – жил. Повсюду слышался бы детский смех, гавканье собак, где-то бы мурчали коты… и ты знаешь, что всё это, мир в котором ты живёшь, не закончится завтра, а будет продолжать цвести каждый день, – закончился рассказ и парень замолчал, уплыв в свои фантазии; но отряхнув их в сторону, задал вопрос: – А ты как себе представляешь другую, нормальную, жизнь?

– В том-то и дело, – огорчённо созналась Эли, опустив виновато взгляд, – я не могу представить иную жизнь. Все мои фантазии заканчиваются одним – появлением этих псов. Сколько ни пыталась, один и тот же конец. Будто мой мозг отрицает другой финал. Хотя я ведь знала ту, – особенно выделив интонацией слово «ту», огорчённо сказала девушка, – жизнь… но кроме воспоминаний…

Элизабет примолкла. Мэтью тоже. Он и не знал, что можно сказать к такому. Всё становилось ещё более странным, и чем больше парень пытался понять происходящее, тем больше путался в клубке судьбы.

– Может, всё-таки, попробуешь подремать? – желая разбить невыносимую тишину, поинтересовался Мэт. Эли согласилась с предложением парня и снова прилегла…

Глава X

– Тише, – прошипел Мэтью, приостанавливая Лизу.

– Ты чего? Мы уже почти пришли, – возмущённо отреагировала девушка, убирая руку парня.

– Да стой же ты, – рявкнул уже, что есть силы Мэт, но Эли всё равно сделала по-своему. Один шаг и у обоих путешественников резко поменялся ракурс на всё вокруг. Жёсткая верёвка обхватила левую ногу.

– Замечательно просто, – пробурчал Мэтью, повиснув вверх ногами, – в следующий раз слушай, что я тебе говорю.

– Ты увидел эту ловушку? И не сказал?

– Ты сейчас смеёшься что ли? Если да, то таких шуток я не понимаю. Я кому говорил «СТОЙ»? Себе что ли?

Парень, тяжело переводя дух, постарался подтянуться и освободить захваченную ногу. Одна попытка. Вторая. Бесполезно.

– Прости, – после долгого молчания извинилась девушка, – ты прав. Надо было тебя послушать. Но как ты её заметил?

– Приловчился уже. Давай лучше думать, как выбираться отсюда. Мне не очень хочется стать лёгкой добычей для адского пса. А они где-то поблизости, я видел следы.

– У тебя нож с ларца остался? – недолго поразмыслив, поинтересовалась Эли.

– Да, – непонимающе нащупал его в кармане.

– Брось его мне.

– Ты издеваешься? Под таким ракурсом я быстрее уроню его на землю.

– Бросай, – прошипела Эли, держа руки наготове. Мэтью, не задумываясь, бросил, как девушка и просила. Она легко его поймала и начала целиться.

– Что ты задумала?

– Не видишь? Пытаюсь прицелиться, чтобы срезать одну главную верёвку, и тогда: «Да здравствует свобода!».

– Главную? – озадаченно выгнул бровь Мэт.

– Ты не заметил разве? Смотри. Они обе идут до той ветви, а потом сходятся в одном узле, который находится прямо за тобой, – вырисовывая по воздуху, объясняла Элизабет.

– Ты хоть хорошо метаешь?

– Не пробовала раньше. Сейчас узнаем.

– Узнаем? На сантиметр левее и ты попадёшь в меня! – начал нервничать парень.

– Да пошутила я, – ухмыляясь, призналась она, – это же не лук, а бросаю я метко.

Элизабет договорила и резким движением запустила нож в цель. Мгновение и под ними снова твёрдая земля.

– Ненавижу падать, – приземлившись на спину, возмущалась Эли. Сил подняться не было ни у неё, ни у него. Боль в спине была жуткой. Наконец, она начала утихать, и тяжело дыша, они начали подниматься. Но кто-то резко схватил их за волосы и подставил к горлу своеобразное ружьё из дерева, из которого торчали акульи зубы. Лишь одно оружие давало понять, что сейчас они в руках того самого племени, к которому добирались эти пару дней.

– Вот почему эта ловушка была так странно сооружена, – рассуждал Мэтью. Однако тут же позади послышалось грозное «тссс» и дивное ружьё уже зацарапало шею парня.

– Кья ду ву си? Ки ву а? ⁴ – яростно шипела женщина, угрожающе рассматривая незнакомцев. Судя по всему, эта тётенька с какой-то непонятной палкой, чем-то напоминающий посох, была их вождём. На вид ей было под сорок, но шея и запястья рук были забиты различными татуировками – прям мечта подростка. Скорее всего, это была какая-та традиция в их племени или что-то в этом роде. Вождь снова задала свой вопрос и схватила Эли за шею.

– Мы не знаем вашего языка, – задыхаясь, выдавила из себя Элизабет.

Женщина расслабила хватку и подозвала к себе двух помощниц. Они о чём-то живо беседовали и часто поглядывали на незваных гостей. Через минуты три после, как показалось нашим двум путешественникам, долгого разговора, им связали руки и после слов «Го ту мзон», ⁵ повели в их поселение.

Представление о застывшем во времени племени тут же пропало, как только наши заложники попали в самый центр их жизни. Техники, безусловно, тут никакой не было, но и дома их были построены не из соломы или какого-то мусора, а из настоящего кирпича. В «потерянной деревушке» была так же школа и больничное отделение. Но при этом они ходили в каких-то тряпках и с непонятным оружием.

– Как будто попал в нелепое сочинение по истории какого-то двоишника, – буркнул с изумления парень и сразу же замолчал, как только его пихнули сзади.

– Хэ сэ кья! Ки зэ а? – вопрошал старик с какими-то непонятными атрибутами на руках. – Кья ду з’иси? ⁶

– Зэ но спи пас о нотэр лэнгж⁷, – не спеша отвечала ему женщина, которую Эли и Мэт приняли за вождя, в чём теперь сильно сомневались. Старик грозно посмотрел на незнакомцев, поглаживая свою седую бороду, и произнёс:

– Амнэ зэ ту ж⁸, – и спокойно направился в небольшое и странное здание. Заложников после одобрительного кивка той женщины потащили к двери, за которой скрылся старик.

Внутри было пусто, ведь какое-то жалкое подобие кресла сложно было счесть за мебель. В общем-то, именно на это кресло и уселся пожилой. Он сурово посмотрел на своих подчинённых и дал им понять, чтобы те оставили их наедине. Женщина с татуировками не сразу согласилась на такой расклад, но, по всей видимости, этот старик был тут за самого главного. Когда они остались только втроём, мужчина указал им на маленькие коврики и сказал:

– Садыться.

Немного шокированные таким поворотом Мэтью и Лиза присели, куда показал здешний правитель.

– Я ждать вас, Лиса и Мэтию.

– Откуда вы нас знаете? – удивлённо спросила девушка, поражаясь тому, как спокойно дедуля говорил, хотя этот говор ужасно резал слух.

– Мне сказать цю вэсть Ричард. Он знать, что ты хотеть поговорыть с ным.

– Поэтому нас так дружелюбно встретили? – возмутился Мэтью.

– Просить свои прощения. Вы знать какие времэна сейчас. Так мы оберегать наш дом от всэго плахого.

– Но почему тогда вы не сказали сразу, что мы с миром? И почему до сих пор наши руки связаны? – с тоном недовольства фыркал Мэтью.

– Мэтью, успокойся, – постаралась утихомирить девушка парня, побоявшись разозлить вождя, – но в чём-то он прав. Почему тогда вы не развяжете нам руки, раз магистр Ричард рассказал вам о нас.

– Я не мочь сделать это, – так же спокойной отвечал старик, – у нас ест обычай. К свящэнному огню подойти мочь тот, кто пройти особый рэтуал.

– Но зачем нам ваш огонь? Ей всего-то надо поговорить с магистром.

– Он нэ наш. Ыногда онъ прыэзать сюды ы памагат нам. Онъ памагат нам – мы эму. Он сказал што ви придёте к нэму. Но у нас бил угавор – пагаворыть с ным, нужно имэть доступ к свящэнному огню.

Эли и Мэтью переглянулись. В чём-то явно был подвох, и наши герои это чувствовали.

– А что за ритуал? – поинтересовалась Эли, отбросив плохое ощущение в сторону.

– Тэбя провести в наш дворэц. Твоя задача найти виход и не умерэт.

– Хорошо, – сделав вдох, твёрдо решила Эли, – я согласна. Ведите меня в ваш дворец испытаний.

– Антрэ! ⁹– вскрикнул дедуля, хлопнув, что есть силы кулаком по креслу. Зашли всё те же лица: двое служащих и их воительница с татуировками. Татуированная женщина подняла Лизу, а две других схватили Мэтью и подставили тот же нож к шее.

– Что вы делаете? – завизжала девушка, пытаясь вырваться. – Мы так не договаривались!

– В этом рэтуале ест адын аспэкт: парэн останеца с нами и эсли ты не выйти оттуда, мы сажжём его на том самом кастре.

Девушка не успела ничего ответить, как на голову ей надели мешок и куда-то быстрыми шагами поволокли. Через каких-то 1467 шагов и спотыканий, мешок был снят. Эли пыталась всмотреться в темноту и разобрать хоть что-то, но тьма была непроглядна. Вскоре, всё обрело какой-то тускло-зелёный оттенок, и дикий холод пробежал по спине девушки. Было сложно назвать то место, где она была, дворцом или хотя бы храмом, не было видно даже потолка. Вокруг были одни стены… скорее, лабиринт, из которого нужно было срочно выбираться – иначе Мэтью распрощается с жизнью.

«Но куда идти?» – девушка стояла в центре чего-то, откуда вело как минимум десять разных ходов. Понадеявшись на везение, она выбрала самый крайний слева проход, но, к сожалению, кроме тупика и кучи паутины, там её ничего не ждало. Прошло уже приблизительно около 4-ых часов, но девушка исследовала только два прохода.

– Если такими темпами и дальше пойдёт, то я смогу выйти отсюда, в худшем случае, через 20 часов, если к тому времени у меня останутся какие-то силы, – рассуждала вслух Эли, направившись в третий коридор. Всё было, как и в прежних двух: куча поворотов, паутина, кости… но что-то именно в этом туннеле настораживало героиню. Предчувствие не заставило долго ждать, вскоре Эли услышала какой-то хлопок, и земля под ногами затряслась. Стены начали менять своё положение. Прямо перед Эли выросла стена, а где только что был тупик, появился проход. Девушка только и успела отпрыгнуть назад, чтобы появившаяся стена не придавила её. Ничего не оставалось, как идти дальше… ход назад был тоже отрезан. Она оказалась в ловушке. Эли повернула ещё несколько раз влево, вправо и снова влево, пока не набрела на стену с надписями. Аккуратно вырисовывая символы по холодной стене, девушка пыталась разгадать их тайное послание, но она даже предположить не могла, что это за язык.

– Наверное, этот язык давно мёртв и забыт, – печально подвела итоги Лиза да хотела уходить, но что-то в этом писании ей показалось довольно знакомым. Девушка внимательно присмотрелась к иероглифу и вспомнила, как видела похожий символ в той самой книге, что прятал дядя Коля. Но книжонка осталась лежать в той вышке, из которой Эли думала, никак не выберется. Прикрыв глаза и успокоив своё дыхание, она снова всмотрелась в писания:

«Голодный демон Гаки, – читала с запинками Элизабет ещё недавно незнакомый язык, – их голод неутолим».

Остальные писания были словно выцарапаны… рядом лишь вырисовывалась чёрная и страшная фигура.

– Похоже, это портрет этого гаки, – рассматривая нечёткий и смазанный рисунок, полагала девушка. Но от детального изучения живописи девушку отвлёк, последовавший за повторным изменением лабиринта, скрежет, доводящий до жути. Элизабет не стала дожидаться, пока что-то появится здесь и помчится раздирать её на кусочки, желая отведать живого мяса, а побежала в противоположную от доносящегося звука сторону. Поначалу звук преследовал Эли, но вскоре всё вновь утихло. Девушка вышла к новой развилке, и, выбрав правый поворот, направилась дальше. Но вдруг шорох снова стал приближаться, только в этот раз Эли шла к нему на встречу. Девушка замерла, когда из непроглядной тьмы впереди что-то показалось. Машинально она схватилась рукой за то место, где когда-то был пистолет, но здешние отобрали всё оружие и предметы, когда повязали её и Мэтью.

– Как же ты меня напугала, – облегчённо выдохнула Элиза, когда из темноты показалась безобидная антилопа. Невольница лабиринта подошла к напуганному животному и аккуратно погладила её голову. Животное с осторожностью наблюдало за человеком, но не отступало. – Как ты сюда попала, красавица?

В очередной раз менялся лабиринт, и характерный звук передвигающихся стен вспугнул бедное животное; антилопа рванула в открывшийся проход и скрылась в непонятно откуда взявшемся тумане. Девушка побежала за ним, но в сплошном тумане обо что-то споткнулась и громко упала. Неприятный запах дохлятины разрезал остатки свежего воздуха и заставил девушку открыть глаза, которые та, падая, зажмурила. Туман как быстро появился, так и непонятным образом растворился. Только девушка сейчас по-настоящему жалела, что всё снова ясно видела, ведь от увиденного ей стало плохо. В паре сантиметрах от её лица валялись останки антилопы. Только это была больше размером, чем та, за которой побежала Элизабет.

– Боже мой! – истерически шептала девушка, отползая от тела. Страх сковал её в жуткие цепи холода. Глаза пекли от срывающихся слёз. Ей надоело быть сильной. Она ничего не знала: не знала кто она такая, как смогла выжить до этого момента, как умудрилась попасть сюда, и как вообще начался весь этот кошмарный нескончаемый сон. Она не хотела больше бороться. Бороться ради чего? Чтобы завтра снова быть на грани жизни и смерти? Или… кто знает, может шаг влево и опять борьба за жизнь? Но спрашивается – для чего? Ведь ничего не изменится… каждый день кто-то будет голодать, каждый день будут новые и новые потери…

Подобрав под себя ноги, девушка положила голову на колени и просидела так какое-то время. В её голове творился настоящий хаос. Разные картинки всплывали в её памяти… воспоминания, которые она бы не посоветовала никому. Последнее заставило девушку всхлипнуть, в нём она увидела свою Томочку. Казалось бы, что после такого девушка точно опустит руки и останется здесь на произвол судьбы. Но только это не так. Именно Тамара придала ей сил идти дальше и бороться. Ей вспомнился именно тот момент, когда у девочки был день рождения, и та сдувала свечу на кусочке батона, вместо торта. Ребёнок потом призналась, чего она так жаждет всем сердцем и что же загадало её невинное сердечко. Робким ангельским голоском она прошептала Элизе на ушко, что хочет мира. Ещё в тот момент Элизабет осознала, что сделает всё, чтобы мечта ребёнка сбылась и с тех пор – это была её цель. После такого воспоминания перед глазами Эли пронеслось то мгновение, когда подставили нож к горлу Мэтью, и всё померкло. Осознание, что от неё зависела жизнь парня, увязавшегося за ней, разорвало жуткие цепи холода. Сила снова возвращалась, и желание жить набирало свои обороты. Девушка вытерла слёзы и, достав кусочек ткани из кармана шортов, обвязала им правую руку.

– Прости, – извиняясь перед мёртвым телом, Эли крепко схватилась за рог, поставив ногу на череп, и потянула что есть силы. С хрустом раздавленного черепа рог оказался в руках девушки. Теперь ей было чем защищаться.

Но за этим хрустом последовал жуткий скрежет и визг, раздирающий барабанные перепонки. Девушка вновь упала на колени, прикрыв уши и зажмурив глаза. Всё затихло, и земля под ногами Элизабет задрожала. Это означало лишь одно – вновь менялся лабиринт. Девушка приподнялась, обтрусила уже стёртые колени и направилась в новый проход, появившийся за её спиной. Водя рукой по стене, она держала оружие наготове. И чем глубже заходила Элизабет, тем влажнее становились стены, и тем чётче ощущалась сырость.

«Неподалёку должен быть какой-то источник», – сделала девушка выводы и прибавила шагу. Поиски непонятно чего жутко выматывали и время, проведённое в таком лабиринте, а уже пошло за шестой час, казалось вечностью. Элизе срочно надо было сделать глоток освежающей воды. Это, несомненно, должно было ей помочь.

Наконец увидев источник жизни, девушка ринулась к нему и, приземлившись на берегу, начала жадно обливаться и пить воду. Утолив жажду, Эли облокотилась на стену и, вытирая капли со рта, начала вглядываться вдаль. Что-то привлекло её внимание, но что – не было видно. Вновь появился неприятный запах – смесь запахов, среди которых был запах крови. Как только девушка поняла, что она здесь не одна, в непроглядной тьме началось какое-то движение. Элизабет быстро подобрала своё орудие и подскочила на ноги. Но всё вновь окутала тишина. Сделав глубокий вдох, девушка направилась туда, где вот ещё было замечено оживление. Ничего кроме нового трупа антилопы, той самой, которую она повстречала совсем недавно, не было. Девушке стало плохо от увиденного, и она вернулась к водоёму. Она понимала, что отсюда срочно нужно искать выход, и что это что-то, скорее всего, было ещё здесь, но куда идти уже не знала. Вновь умываясь освежающей водицей и приходя в себя, в своём отражении она заметила какую-то странную фигуру, нависающую прямо над ней. Ненадолго оцепенев, она внимательно вглядывалась в размытые очертания. От оцепенения ни осталось и следа, когда Эли заметила, что это пятно приближалось. И как только она разобрала шесть ужасающих жёлтых глаз и пасть, раскрывающуюся до плечей, она быстрым разворотом туловища засадила рог прямо в сердце чудовищу. Непонятный звук начал доносится из его пасти и через мгновение чёрная фигура с разинутым на полтуловища подобием рта откинула девушку в стену.

От такого удара у Эли заискрилось в глазах, но жаловаться было некогда – на кону была её жизнь. Вновь подобрав рог с земли, своё единственное орудие защиты, она ждала следующего нападения. Поскольку демон Гаки был ужасно худым (одна кожа да кости, как бы выразились сельчане) и к тому же черным, в подобной обстановке его разглядеть было практически невозможно. Только лишь когда по её руке потекла какая-то непонятная слизь, Элизабет поняла, что эта дрянь опять висела где-то на потолке и выжидала подходящего момента. Девушка взглянула на потолок, но ничего кроме непроглядной тьмы там не увидела. Какое-то шуршание доносилось позади неё, но не успела она обернуться, как резкая режущая боль пронеслась от самих рёбер до поясницы.