Читать книгу: «Зеркало твоей мечты», страница 4

Усилием воли разогнала вязкий туман перед глазами и неожиданно вспомнила, что говорил пришелец в самом начале. "Меня не интересует аборигенка из чужого мира, у которой и магии-то нет". Я порылась в памяти и вспомнила другую фразу, сказанную Рэнтором в моей квартире: " Вектор был выбран неправильно, здесь нечего взять, никакой магии в вашем мире нет".

Он охотится за чужими способностями? Ему нужна магия, и если сейчас скажу, куда, точнее, в кого, меня занесло, это будет провал! Даже если Орма не поделилась со мной способностью не растворяться в Проклятом море, это его вряд ли убедит, он захочет проверить. Я согласна отдать Рэнтору все, что дал мне Эритан, чтобы он отправил меня домой, но какую цену я должна заплатить за это? И поможет ли мне этот странный маг, если ему ничего не перепадет? Внутренний голос кричал, что доверять Рэнтору нельзя, а я привыкла полагаться на свою интуицию. И жить так хочется…

Я прикрыла глаза и досчитала до десяти. Не до конца восстановив дыхание, но чувствуя себя намного лучше, я соврала срывающимся голосом:

– В Брастон, в маленькую деревню на границе с Ваттеном. Мне повезло, что меня сразу не убили.

– Мм… наверное, я должен извиниться? – Его руки скользнули на мою спину, горячие ладони спустились ниже, а халат, кажется, попытался уплыть. Эй, куда! – Прости… Я не собирался брать тебя с собой…

Слабо верится! Хотя его извинения были, безусловно, приятны. Но с чего вдруг?

– Как называется та деревня? – Его губы коснулись моего виска, а я едва не растаяла под его руками, которые вытворяли немыслимое. Деревня… какая деревня… ах, да… если бы я знала! Надо было лучше расспрашивать Ариту…

– Не знаю, – искренне ответила я. Голова кружилась, но я усилием воли старалась сбросить оцепенение. – Лучше скажи, где тебя найти, в случае чего?

Рэнтор усмехнулся.

– Туда, где обитаю я, ты точно не попадешь, Яна.

Даже так?! Что-то меня начинают терзать смутные сомнения…

– Драхн, я же сейчас не сдержусь, – выдохнул он мне на ухо.

И не надо… Ой, надо, надо!

– Ты обещал, Рэнтор! – крикнула я, упираясь в бортик бассейна, но стало только хуже, потому что тело "пришельца" еще плотнее прижалось к моему.

Тихий смех был мне ответом.

– Хорошо, попробуем, элья Яна. Готова?

– Да!!!

Зеркало, как и в прошлый раз, подернулось дымкой и неожиданно потеряло свою твердость. Я вырвалась из объятий Рэнтора и, проваливаясь в пустоту, услышала удивленный голос позади себя: "Как интересно…".

Кому как! А мне было интересно оказаться в любимом доме и родной стране! Я даже зажмурилась и пальцы скрестила. И в очередной раз поняла, что мантра не помогает, когда услышала знакомый голос.

– Ну и где тебя нос-с-сило, Яна?

Судя по интонации, Орма была очень недовольна. Я шлепнулась на пол, больно ударившись коленями, и волосы упали мне на лицо тяжелой волной. Опять! Опять облик Ларны! Я застонала: желания открывать глаза не было. Ненавижу Рэнтора, зеркальную магию, Эритан и даже собственное отражение!

Глава 6

– Я застряла тут навечно, – в который раз повторяла я, клубочком свернувшись на кровати. Мокрый халат я сбросила в ванной и нашла ему замену в гардеробной. Последняя поразила меня размерами и количеством разнообразной одежды – просторная комната от пола до потолка увешанная разноцветными нарядами. Но не было настроения разглядывать богатство. Вообще ни на что не было настроения.

Орма пристроилась рядом со мной, и я отрешенно смотрела в черные бусинки ее глаз. И даже погладила чешуйчатую голову, отчего змейка сначала дернулась, но затем благосклонно приняла ласку. Ее тело было холодным, однако ощущения от прикосновений оказались весьма приятными.

– Не говори глупос-с-сти, – фыркнула Орма и потянулась головой к моей руке, чем напомнила кошку. Мне бы отшутиться, но накрывшая после возвращения опустошенность напрочь убила чувство юмора.

– Я абсолютно серьезна, – вздохнула я. – Когда-нибудь обман вскроется, и меня закопают. Или сожгут… Чтобы наверняка.

– Ты абс-с-солютно не права, – зашипела змея. – Я знаю, ты будешь с-с-счастлива, с-с-странная элья по имени Яна. – И устроилась под моей рукой. – Ес-с-сли перес-с-станеш-ш-шь хандрить.

Я вздохнула.

– И как это сделать? Один, вероятно, хочет мою магию отобрать, другой – взять замуж и заточить в замке… Впрочем, вдруг мне повезет, и я не выиграю этот отбор… Но прожить всю жизнь в чужом теле – тоже как-то не радостно и от счастья далековато. Вот ты бы хотела попасть в тело какого-нибудь червяка?

Орма возмущенно зашипела.

– Ну ты с-с-сравнила! Ты не в тело уродины попала, грех жаловатьс-с-ся, Яна!

– И то верно, – не могла не согласиться я. – Но почему-то все равно оптимизма не добавляет. Может, у меня депрессия?

– Хочеш-ш-шь, я тебя укуш-ш-шу, и твою депрес-с-сию как рукой с-с-снимет?

Я засмеялась.

– Давай без телесных повреждений! И не верю я, что ты кусаться умеешь.

– Ты меня плохо знаеш-ш-шь, – довольным тоном заявила змейка.

Что удивительно – ей удалось поднять мое настроение с отметки минус десять хотя бы до нуля. Уже неплохо.

– Ладно, уговорила, – хмыкнула я. – Не стану хандрить, но тогда расскажи мне все, что знаешь о зеркальной магии. Не помню, чтобы Арита ее упоминала…

Орма фыркнула.

– Да что может знать обычная жительница Брас-с-стона о зеркальной магии? Она и раньше была редкос-с-стью, а теперь и подавно. Владеют ею только те, кто владеет водой.

– Ну, у Ариты, по ее словам, магия воды проснулась недавно…

– Очень с-с-странно, – фыркнула Орма. – Но и зеркальной магии у нее нет! Невозможно владеть огнем и магией зеркала одновременно…

– Тут я тоже поспорю, – возразила я. – Рэнтор чуть мою тумбочку не сжег, я сама видела. А зеркала "открывает".

– Очень подозрительный тип этот твой Рэнтор, – задумчиво проговорила Орма. – Так не бывает. Дар Бога Моря никогда бы не прос-с-снулся у обладателя магии Брас-с-стона.

Я приподнялась на локте.

– Как я поняла, она у него и не проснулась, а он ее где-то недавно раздобыл…

– Это невозможно!

– Но он так сказал…

– С-с-соврал, – отрезала Орма. – Плохие дела творятс-с-ся на Эритане. Вс-с-се с ног на голову перевернулось… Но что кас-с-сается зеркальной магии, я тебя уверяю – она наверняка была у Рэнтора с рождения, прос-с-сто открылас-с-сь недавно, и очень с-с-слабая. Такое вполне может быть. Пос-с-сле гибели Бога Моря никто не может похвас-с-статься тем, что умеет ходить через зеркала.

Сев по-турецки, я задумчиво посмотрела змейку, пытаясь сложить воедино разрозненные сведения.

– Значит, магия зеркал подчинялась Богу Моря, и после того, как Повелитель победил его, – при этих словах Орма зашипела, а я виновато улыбнулась, – пропала с Эритана? И Рэнтор единственный, кто владеет ею? Однако зря ты считаешь его способности недостаточными, он же как-то открыл проход в мой мир, да еще и меня с собой прихватил… Правда, он же застрял…

Змейка кивнула.

– Наверняка тогда с-с-случился всплес-с-ск его магии, но и только. На этот раз он же не с-с-смог отправить тебя обратно.

Я нахмурилась:

– То есть у меня нет шансов? Я навсегда останусь на Эритане?

Ну вот, только что с депрессией попрощалась, а она снова тут как тут.

– Я была бы не против, – неожиданно сказала Орма. – Ты мне нравишься, элья Яна.

Я улыбнулась и снова погладила змею. Было приятно слышать ее слова. Но при этом грусть-печаль никуда не делась.

– Не печальс-с-ся, не ис-с-сключено, что магия твоего Рэнтора будет развиватьс-с-ся, – задумчиво проговорила Орма. – Тебе только надо с-с-снова попытатьс-с-ся с ним вс-с-стретиться.

– Как?! Откуда я знаю, когда он в очередной раз захочет попрактиковаться?

И с досады подскочила к зеркалу и шлепнула по нему ладонью. Оно жалобно звякнуло, но его поверхность ни на йоту не изменилась.

– Не горячис-с-сь, – заявила змейка. – Шанс-с-с у тебя ес-с-сть.

Ну да, представила себя, сидящую в обнимку с зеркалом и монотонно стучащую по нему с интервалом в несколько секунд. Этак немудрено шизофрению заработать. Да и кто бы мне позволил так нелепо проводить время, отбор же скоро!

– Поверь, не в-с-се потеряно, ес-с-сли Рэнтору удалос-с-сь отправить тебя туда, откуда забрал. Возможно, приш-ш-шло время зеркальной магии вернутьс-с-ся на Эритан.

И правда, чего это я разошлась. Я же держала себя в руках, когда ушли из жизни мои родные… Когда рассталась с Ромкой, хотя это не идет ни в какое сравнение с тем, что случилось тогда и происходит сейчас. Сердечные проблемы – не самое страшное, что может преподнести жизнь, а складывать лапки никогда не стоит. Как та лягушка, я еще сделаю сметану из молока и выберусь отсюда!

А пока, как завещали, буду "учиться, учиться и учиться". Вернее, новую информацию добывать. И я повернулась к Орме.

– Расскажи об этой магии. До воцарения… или как это назвать… до того, как Повелитель захватил Эритан, – при этих словах змейка удовлетворенно кивнула, – зеркала использовались как порталы?

Орма распрямила свои колечки.

– Можно и так с-с-сказать. Зеркальных магов рождалос-с-сь немного – Бог Моря не любил делитьс-с-ся этим даром. Они могли ходить через любые зеркала и даже брать кого-то с с-с-собой. Правда, ни разу не с-с-слышала, чтобы при переходе менялос-с-сь тело. Возможно, у тебя так проис-с-сходит, потому что ты не из наш-ш-шего мира?

Да, мне везет, как утопленнику! Ой… Как раз с этим мне определенно повезло, и благодаря Орме я не стала частью Проклятого моря. И снова с благодарностью посмотрела на змейку.

– Но пос-с-сле того, как уничтожили Аквена, вс-с-се приш-ш-шло в упадок. Я за нес-с-сколько с-с-сотен лет ни разу не с-с-слышала, чтобы рождалс-с-я зеркальный маг.

Я склонила голову набок.

– А откуда ты вообще могла об этом слышать, если все это время провела в море и у тебя первый отпуск за долгое время?

Орма посмотрела на меня снисходительно и свернулась колечком.

– Люди – с-с-существа с-с-странные. Иногда приходят на берег и просят у погибш-ш-шего бога подарки будущим детям. И жалуютс-с-ся на трудную жизнь. Очень хорош-ш-шо платили зеркальным магам, элья Яна, они ценилис-с-сь на Эритане. Ваттен процветал до войны.

Верю. Еще бы, целительство, особенные порталы… Наверняка и от моря немало перепадало. Но во время войны Бог Моря осерчал на Повелителя?

– Да, – со злостью прошипела Орма. – Аквен почти не учас-с-ствовал в войне, а кара нас-с-стигла его наравне с ос-с-стальными богами… Умирая, он проклял море. Теперь никто не получит его дары и не может войти в него.

По-моему, этот самый Аквен погорячился. Ведь в первую очередь от его решения пострадали жители подвластного ему королевства. Видимо, обида на Повелителя была сильнее…

Но едва я захотела расспросить о подробностях этой мрачной истории, как раздался стук в дверь. Орма тут же недовольно завозилась и скрылась в покрывале, оставив после себя капельку воды. Я устроилась на кровати и крикнула:

– Входите!

На пороге показалась Арита с подносом, на котором дымилась чашка кофе. Ух, как же я по нему соскучилась! Служанка заметила, как я довольно повела носом, и улыбнулась.

– Так и подумала, что вы любите этот напиток. Надеюсь, вам удалось хорошо отдохнуть, элья Ларна, потому что эл Риман настоятельно просил аудиенции. Я помогу вам одеться.

Едва Арита скрылась в гардеробной, из покрывала показалась голова Ормы:

– Не забудь, когда оденеш-ш-шьс-с-ся, прис-с-сес-с-сть на кровать. Я переползу на твое платье. Хочу дворец пос-с-смотреть.

Я хмыкнула:

– Ну да, ты же в отпуске, тебе положены экскурсии.

– Что вы сказали, элья? – Арита высунулась из гардеробной.

Змейка тут же спряталась, а я помотала головой.

– Ничего, тебе показалось.

Вот даже не знаю, стоит ли их знакомить? Это решит некоторые проблемы, но не добавит ли новых?

Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге появились еще три служанки. Они уже безо всякой опаски приблизились ко мне и потянули руки к моему халату и волосам. Арита, вернувшаяся в комнату с длинным голубым платьем в руках, важно раздавала указания девушкам. Она неплохо вжилась в роль, которая ей, судя по всему, нравилась.

Через полчаса я была полностью готова. Волосы забраны наверх и уложены в высокую прическу со спускающимися вдоль лица локонами, а воздушное платье, подхваченное под грудью широкой лентой, струилось вдоль тела. Я платья вообще не очень уважаю, но тут стоило признать, что выгляжу я в нем довольно мило. Ой, то есть, не я, а Ларна…

Туфли тоже были на редкость удобными, из плотной ткани, а вот панталоны, пусть и не до колен, немного напрягали. Но это я уже придираюсь. Стоило порадоваться, что здесь не корсеты в моде.

Девушки присели передо мной и склонили головы, а я бочком отошла от зеркала и плюхнулась на кровать. Служанки во главе с Аритой удивленно подняли головы, и в их глазах застыл немой вопрос.

– Посижу на дорожку, – пояснила я.

Хорошо, если не в последний путь отправляюсь. Я ведь, можно сказать, экзамен сдаю по итогам усвоенного материала.

Ответом мне были четыре пары недоуменных глаз. Видимо, опять что-то не то сказала. Орма, надеюсь, ты уже перебралась?

– Тут я, – раздался тихий шепот где-то в области лопатки. – Иди уже, буду прикрывать твою с-с-спину.

Прозвучало зловеще. Я подскочила с постели и расправила платье.

– Я готова. Где меня ждет эл Риман?

– В библиотеке.

В коридоре я обнаружила двух знакомых Стражей, охраняющих мои покои.

– Элья Ларна. – Пирт и его напарник склонили головы.

Ну вот, началось… Вся надежда на то, полученных от Ариты и Ормы сведений будет достаточно, чтобы я не села в лужу. Но ведь легко можно погореть на мелочах, и я немедленно в этом убедилась. Например, сейчас на повестке дня насущный вопрос – как пройти в библиотеку?!

Глава 7

Кажется, Арита правильно поняла мой всполошенный взгляд и решительно приблизилась к двери.

– Я тоже провожу вас, элья Ларна, и прикажу принести чай.

Ариточка, ты умница! Как же мне с тобой повезло!

Я вскинула подбородок и гордо прошествовала к двери. Арита трусила впереди, а Стражи Повелителя замыкали шествие. Я оказалась в длинном широком коридоре, стены которого были выложены гладким бледно-голубым камнем. Вполне разумно, если в Ваттене многие владеют водой. И служанкам работы меньше.

Источников света не наблюдалось, однако видимость была превосходной. Не иначе магия… Я вертела головой, пытаясь найти привычные лампочки, и едва не пропустила первую ступеньку лестницы.

– Осторожнее, элья! – крикнул Пирт, поймав меня за талию. Но сразу же выпустил. – Простите, ваше высочество.

Ох, если бы не он, я бы кубарем скатилась вниз. Но от искренних эмоций меня удержал взгляд Ариты и стоявшие у подножия лестницы служанки. Я же принцесса… М-да, мне еще учить и учить их этикет. Хотя лучше бы вернуться домой…

– Благодарю, – с достоинством ответила я и взялась за перила. Только не провалить экзамен, только не ошибиться…

По лестнице я спустилась без происшествий, высоко задрав подол непривычно путающегося в ногах платья. Глаза служанок и стоявших внизу Стражей округлились. Эй, вы чего? Коленки, что ли, видны? Зато точно не упаду!

Лестница закончилась шестиугольной площадкой со множеством дверей, как в лабиринте. Я прикрыла так взволновавшие всех ноги и величественно последовала за Аритой. Ну, это я думаю, что величественно, а по факту могло быть, что угодно. На меня смотрели странно, и я поджала губы. Незачет тебе, Степанова!

Вход в библиотеку нашелся в одном из коридоров справа от лестницы. Арита распахнула передо мной массивную деревянную дверь и поклонилась.

– Ее высочество принцесса Ваттена, элья Ларна.

Ух ты, только фанфар не хватает.

– Рад видеть тебя. – Эл Риман тут же поднялся с кресла и, широко улыбаясь, протянул мне руки. Я осторожно подала ему ладонь, костеря себя на чем свет стоит за то, что не разжилась нужными сведениями. Если эл Риман обращается ко мне на "ты", значит, он с Ларной давно знаком, да и выглядит не намного старше ее. А я даже не знаю, как его зовут. "Эл" – наверняка приставка принадлежности к роду, вроде Жоффрея де Пейрака, Жан-Клода ван Дамма и прочих подобных имен. И наверняка я не должна с ним фамильничать.

– Взаимно, – отмахалась я общей фразой, и мою ладошку поймали, слегка коснувшись губами запястья. Но из рук не выпустили.

Эл Риман повернулся к застывшим на пороге Стражам.

– Надеюсь, вы не будете против, если мы поговорим с эльей Ларной наедине?

Что-то не уверена, что я – за! Шпаргалок тут не предусмотрено…

– Боюсь, это противоречит приказу Повелителя. – Пирт сузил глаза.

Риман ехидно улыбнулся.

– Чем же? Вам надлежит охранять элью, так я и не против, сам приму в этом посильное участие. Извольте не превышать полномочия.

Пирт поджал губы и нехотя взялся за ручку двери.

– Мы будем рядом.

– Не сомневаюсь, – удовлетворенно улыбнулся Риман. – Сторожите.

Глаза Пирта налились кровью, но он ничего не ответил, только громко хлопнул дверью. Мы с "правой рукой" моего "отца" остались в библиотеке одни.

– Прости, – губы Римана искривились в невеселой усмешке. – Стражи позволяют себе слишком много. А тебе и так немало пришлось пережить.

Я осторожно кивнула.

Он выпустил мою руку и подошел к невысокому шкафчику со стеклом.

– Выпьешь что-нибудь?

Ни за что!

– Арита обещала принести чай.

Он пожал плечами:

– Как хочешь, но я, с твоего позволения, что-нибудь все же выпью, никак не могу прийти в себя после событий, случившихся в последние дни.

Не поверишь – я тоже! Но принимать алкоголь – это последнее, что мне сейчас нужно. Голова должна быть ясной.

Риман открыл шкафчик и вытащил с верхней полки бутылку темного стекла. Плеснув янтарную жидкость в широкий бокал, он опустошил его едва ли не залпом. У меня глаза на лоб полезли – если это коньяк или его подобие, то товарищ явно сильно переживает. Интересно, какие отношения у него были с Ларной? И как бы поаккуратнее об этом узнать?

Пока мой визави наливал себе вторую порцию, я огляделась. Библиотека полностью оправдывала свое название. Шкафы, заполненные разнообразными, в основном затянутыми кожей фолиантами, занимали все видимое пространство стен. У единственного окна, задрапированного тяжелыми шторами, я увидела массивный деревянный стол, вокруг которого расположились несколько стульев, обитых темным бархатом.

Я невольно пробежалась глазами по корешкам книг и не смогла сдержать печального вздоха. Названия были написаны на незнакомом языке, с большим количеством красивостей и закорючек. У меня даже глаза заболели в попытке прочитать, и я несколько раз моргнула. Однако название одной из книг я смогла разобрать. "Histen Vatten". История Ваттена? Интересно, почему именно это пришло мне в голову?

– Ларна, – окликнул меня Риман, и я с недовольством посмотрела на него. Ну что ты ко мне пристал, я тут библиотеку изучаю!

– Слушаю тебя, – кивнула я, присаживаясь на один из стульев и расправляя платье на коленях. Надо сюда вернуться, когда никто не будет мне мешать.

Риман сжал руки в замок.

– Я бы очень хотел тебя обнять, но ты ведешь себя так отстраненно… Понимаю, что мы не виделись восемь лет, и позавчера случились страшные события, но я все же надеялся на более теплый прием. Мы были так дружны…

А вот это уже интересно! Я не уточнила у Ариты продолжительность жизни на Эритане, странно было бы задавать такие вопросы. Или нет? Судя по тому, что супругу Повелителя выбирают раз в пятьдесят лет и никто этому не удивляется, возможно, срок жизни в этом мире весьма близок к земному. Ну, кроме повелительского. Он же впереди планеты всей.

Значит, Ларну забрали из дома в закрытую школу где-то лет в десять. Детская дружба значит многое, неудивительно, что эл Риман тут же примчался в мою комнату, когда узнал, что я очнулась. Даже как-то приятно на душе стало, хотя я совсем не Ларна.

– Извини, я никак не могу прийти в себя после того, как почти умерла, – вздохнула я.

Он кивнул.

– Понимаю… А я никак не мог дождаться, когда ты вернешься из школы, и произошедшее стало большим несчастьем для меня. Никогда не думал, что буду провожать тебя в последний путь в Проклятом море.

Устроившись на стуле напротив, он прикрыл глаза ладонью.

Вот теперь мне стало совсем не по себе. Вон как убивается, а я веду себя, как бездушный истукан. И в порыве сострадания коснулась пальцами его запястья.

Риман тут же поднял голову, а я сочла своим долгом ответить:

– Поверь, я очень ценю твое беспокойство. Думаю, пара дней – и у меня все пройдет. Ты же мне поможешь, правда?

Лерка, ты можешь мною гордиться! Кажется, взгляд кота из "Шрэка" и поникшие плечи делают свое дело! Я тут же уставилась на собственные туфельки, теребя подол платья. Не переигрываю, надеюсь?

– Конечно. – Из-за полуопущенных ресниц я наблюдала за тем, как светлеет его лицо. Красивое, между прочим. Риман искренне волновался, и я в очередной раз порадовалась за Ларну. Или позавидовала? – Уверен, что ты придешь в себя, и все будет, как раньше. Жаль только, что тебе предстоит отбор…

Я кивнула, не зная, как на это реагировать. На какое место метит Риман? Просто друга детства или намекает на сердечную привязанность? Как себя вести? Черт бы побрал эти разговоры ни о чем! Нет бы сразу сказал, к чему клонит!

– Не факт, что я стану женой Повелителя, – осторожно заметила я.

– А ты бы хотела? – Он резко поднял голову и уставился в мои глаза. Я сглотнула. Вот это допрос с пристрастием.

– Мне хорошо в Ваттене, – подумав, сказала я. – Но если надо, то…

– Брось, Ларна. – Риман вскочил и прошелся взад-вперед по комнате, а я с интересом наблюдала за его перемещениями. – Мы же не чужие люди. Так и скажи – ты не хочешь за него замуж.

Я пожала плечами:

– А у меня есть выбор?

Он тут же вернулся и обхватил мои ладони своими.

– Выбор есть всегда! Я очень скучал по тебе. Помнишь, как в детстве мы с тобой пробирались на крышу во время в Недели дождей и ждали, когда самая крупная капля упадет в центр ладони и можно загадывать желание? Ты рассказала мне обо всех, кроме последнего. Что ты загадала тогда, Ларна?

Ничего себе вопросики! Еще бы про валентность, например, спросил. Я эту тему в школе проболела, а потом благополучно списывала у Сережки, соседа по парте, которому, в свою очередь, правила диктанты и сочинения. Ошибок там было море… Стоп, увлеклась.

Помнить я не могла, потому что для меня детство Ларны – тайна, покрытая мраком. Однако меня восхитило другое. Надо же, какая у них замечательная погода, и название просто восхитительное – Неделя дождей! Целая неделя! Питера на вас нет!

– Это было чудесно, правда. Но очень давно, и я уже не помню, – осторожно заметила я, борясь с приступом острой зависти.

– А я загадал, чтобы ты всегда была рядом, – выдохнул он. – Но тебя уже объявили одной из тех, кто будет бороться за право носить титул жены Повелителя. Поверь, я не был бы против, если в этом состояло твое счастье. Но странная во всех отношениях смерть заставляет задуматься… Ты в опасности, Ларна, тебе нельзя ехать в замок Повелителя.

Я икнула и со страхом посмотрела в его глаза.

– Ты так думаешь?

Он кивнул.

– Уверен, то, что остановилось твое сердце, не было случайным. Три королевства мечтают выдать своих дочерей замуж за Повелителя, и в каждый отбор случаются покушения. Правда, об этом обычно умалчивают…

Страсти какие! Благо что в замке запирают, так еще и до замужества можно не дожить – убьют на подлете.

Я откашлялась.

– Ты знаешь, как можно это предотвратить?

Он сжал мои ладони и с болью посмотрел в глаза.

– Ты очень сильный маг, Ларна, и твое имя стоит впереди остальных. К тому же после несостоявшейся смерти еще и приобрела способность выйти из Проклятого моря живой… Как у тебя это получилось?

Я пожала плечами:

– Не знаю… возможно, это разовая акция… То есть мне просто повезло, – тут же поправилась я. – Может, это как-то связано с моим остановившимся сердцем…

Что я несу? Но правду никто узнать не должен.

– Тогда попробуй убедить в этом Главного Стража. Он приедет сегодня, чтобы побеседовать с тобой. Если будешь настаивать, что никакой особенной силы у тебя нет, появится шанс, что выберут кого-то другого.

Резонно. Но как убедить Главного Стража, что я не я и магия не моя?

Риман оглянулся на дверь и понизил голос:

– Я узнаю, как можно скрыть твою силу, Ларна. Приглашаю тебя вечером на прогулку. Постараюсь что-нибудь выяснить и придумать план. К ночи вернется твой отец, он тоже наверняка что-нибудь предложит. Поверь, никто не хочет потерять тебя во второй раз.

Знаешь, я себя и в первый-то терять не хочу. Даже позавидовала погибшей Ларне – у нее такой замечательный друг детства. И улыбнулась, вполне искренне.

– Спасибо тебе, Риман.

И прикусила язык. Ну, Степанова…

Герцог поморщился.

– Когда-то ты звала меня Тэлор, пожалуйста, не изменяй своим привычкам.

– Как скажешь, – снова улыбнулась я, кляня себя на чем свет стоит. – Поверь, скоро все будет хорошо. Благодарю за помощь, Тэлор, это много значит для меня.

Он слегка сжал мое запястье, поцеловал, а затем внезапно притянул меня к себе. Я вздрогнула. Неожиданно как-то, хотя нет, вполне ожидаемо. Заверения в детской дружбе, конечно, весьма убедительны, но…

– Буду ждать тебя вечером, – прошептал он и коснулся моих губ своими. Ничего себе, с места в карьер! Поцелуй был нежным и почти невесомым, и явно не предполагал продолжения, однако Тэлор передумал. Но едва он обхватил обалдевшую меня за талию, как раздалось недовольное шипение. Эл Риман оторвался от меня и удивленно посмотрел в сторону двери. Какое счастье, что не догадался! А я вот сразу поняла, что звук идет совсем не оттуда. Орма, похоже, заделалась моей дуэньей.

Тэлор вовремя выпустил меня из объятий – дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина в длинном, до пола, плаще с капюшоном, надвинутом на глаза. Вошедший оглядел нас, сидящих вплотную друг к другу, и ехидно произнес:

– Вижу, элье Ларне намного лучше, чем мне докладывали. Герцог Риман, будьте добры покинуть библиотеку. Мне необходимо поговорить с ее высочеством.

Ну вот, приехали… Кажется, пожаловал тот самый Главный Страж… Да когда же закончится этот жуткий экзамен!

Эл Риман медленно встал и прищурился:

– Вы не имеете никакого права врываться без предупреждения.

– Правда? – усмехнулся вошедший. – Попробуйте убедить меня в этом. Не зарывайтесь, элья Ларна более не принадлежит Ваттену, она одна из невест Повелителя. Вы свободны, Риман.

Почувствовала себя переходящим знаменем и недовольно уставилась на человека в капюшоне. Но он даже ухом не повел, правда, его ушей я не видела.

– Я этого так не оставлю! – прошипел подскочивший Тэлор и медленно пошел к двери.

– Пожалуйтесь Повелителю, – усмехнулся Главный Страж.

Риман обернулся и сощурил глаза:

– Так и сделаю.

– Удачи, герцог, надеюсь, вы написали завещание.

Тэлор не ответил, скользнул взглядом по мне, и его губы тронула грустная улыбка.

– Не переживай, Ларна, тебе нечего бояться. – И, не дожидаясь ответа, вышел из библиотеки

– Весьма самонадеянно. – Главный Страж повернулся в сторону закрывающейся двери, а затем снова посмотрел на меня. То есть, я думаю, что посмотрел, капюшон был так низко надвинут на лицо, что почти невозможно было что-либо увидеть. Я смогла разглядеть только часть подбородка, не скрытую высоким воротником плаща.

– Что вы хотели? – бесстрастно спросила я. Неожиданный посетитель меня раздражал, и с каждой минутой все больше.

Главный Страж не удосужился представиться, видимо, его имя и так все знали, но только не я. Надеюсь, моего красноречия хватит, чтобы обращаться к нему обезличенно.

– Поговорить, ваше высочество. – Он ухватился за спинку стула и с грохотом отодвинул его чуть дальше. Я заметила, что руки Главного Стража затянуты в черные кожаные перчатки. Интересно, что за чудовище скрывается под одеждой, если он боится явить свой облик миру? Право слово, чем дальше, тем страшнее.

– Слушаю вас. – Я сложила руки на коленях и внимательно посмотрела на опущенный капюшон, но все равно больше ничего не разглядела. Этот человек знал толк в маскировке.

Мой собеседник ответил не сразу, и мне показалось, что он внимательно изучает меня из-под капюшона. Интересно, как у него это получается, ведь я не вижу его глаз! Заерзала на месте под неуютным взглядом. Главный Страж, наконец-то, прервал свое молчание.

– Я поговорил с целителями – они клянутся, что ваша смерть, элья Ларна, не подлежала сомнению, и вы умерли от сердечного приступа. Никому было не интересно хоронить заживо принцессу Ваттена.

Согласна. А тема скользкая, придется как-то выкручиваться. Если бы я знала, почему мое попадание в тело Ларны воскресило ее, было бы намного легче.

– То, что я открыла глаза в той лодке, и для меня неожиданность. Если вы хотите узнать, как это произошло, то вряд ли я вам помогу.

Капюшон резко колыхнулся.

– От вас этого и не требуется. Повелителя больше интересует, как вы смогли выжить в Проклятом море.

Ожидаемо. Я почувствовала шевеление где-то в области правой лопатки, видимо, Орма намекала на свое присутствие. И так знаю, что именно она мне помогла, но что сказать "следователю"? Придется уходить в глухую несознанку.

– Я не могу вам ответить, – пожала я плечами. – Для меня это такая же неожиданность, как и для вас. Рискну предположить, что оно меня просто пожалело.

Он покачал головой.

– Проклятое море никогда не жалеет своих жертв, элья Ларна, и вам ли этого не знать.

Я вскинулась:

– Из любого правила существуют исключения, поверьте. Думаю, вчера случилось именно оно.

Он поднялся с кресла, и я невольно сделала тоже самое.

– Вряд ли, элья Ларна, за много сотен лет любой, кого коснулись воды Проклятого моря, сам превращался в воду. Вы выжили, значит, наверняка владеете особой магией. Пока мы не будем это проверять на практике, но ваши способности заинтересуют Повелителя.

Опять эти слова! Да нечем интересоваться! Меня охватила паника.

– Вы ошибаетесь! – с горячностью ответила я. – Наоборот, после того, как ко мне неожиданно вернулась жизнь, чему я очень удивляюсь, я потеряла родовую магию. У меня больше нет стихии воды!

– Правда? – Он скрестил руки на груди, рукава его плаща натянулись, и я увидела, что перчатки закрывают даже запястья. Очень предусмотрительный тип. – Докажите.

– Да легко! – И тут же взмахнула правой рукой. Кожа стала холодной, а ладонь неожиданно защипало. Сорвавшаяся с кончиков пальцев огромная водяная струя целилась прямо в лицо Главному Стражу. Тот не растерялся, вскинул руки, будто защищаясь, и с его ладоней слетело несколько круглых огненных сфер, превративших воду в пар.

Я закричала и плюхнулась обратно в кресло, не веря своим глазам. Дышать стало тяжело, никогда не любила русскую баню, а именно она теперь царила в библиотеке. Пока я хватала ртом воздух, Главный Страж ехидно произнес: