Читать книгу: «Копье судьбы. Книга первая. Серия «Олег Неверов»», страница 2
Глава 3. Внезапный незнакомец
Дождь продолжал рассекать монохромное небо тайги.
– Давай, москвич, – крикнул водитель Неверову, толкавшему зеленый ржавый корпус машины. – Еще немного! Тут, как всегда, все от тебя зависит…
Усач хмыкнул и тихо буркнул:
– Вот теперь узнаешь, какие дороги в России! А то нажрал пузо на харчах-то столичных… Настоящей жизни хлебни!
Неверов тем временем продолжал толкать наглухо завязшую в топи тачку. Земля скользила под ногами, а они отказывались слушаться. Неверов набрал полную грудь воздуха и навалился на заднюю дверь машины. Она подалась вперед, но в тот же миг соскользнула обратно, чудом его не покалечив.
Олег часто дышал, сердце билось настолько сильно, что было готово вырваться из груди. Он взглянул на свои дайверские часы, показывающие 17:05 по Красноярску, и вздохнул. «Сделка должна была пройти еще утром», – подумал он, а вслух произнес:
– Час дня в Москве. Надо было из аэропорта позвонить.
Неверов вновь навалился на корпус «зверь-машины». Колымага сначала услужливо подалась, но вскоре повторно скатилась в глубокую канаву. Подложенные ветки и толстые сучья вмешивались в грязь, ломаясь под действием какой-то загадочной силы. Колеса прокручивались, превращая грязь в еще более жуткое месиво и разбрызгивая плотные комки глины в разные стороны. От прежнего холеного Неверова не осталось и следа…
– Давай еще! – с садистским удовольствием скомандовал усач, вглядываясь в панели приборов. – Немного…
Таежные сумерки сгущались, дождь лил сплошной непроглядной стеной.
– Все! – крикнул обессилевший Олег. – Хватит! Помощи ждать неоткуда. Будем тут ночевать.
Злой, голодный, замерзший, он совершенно выбился из сил и хотел только одного – выбраться любой ценой из этого глухого места. Водитель продолжал бурчать в машине, но Неверов уже не слушал его причитаний и жалоб. Он облегченно запрокинул голову, дав дождю смыть грязь с лица.
Вдруг он услышал чей-то крик и мгновенно вскочил, замахав руками.
– Эй! Мы здесь! Нам нужна помощь!
– Помощь? – прокричал со стороны леса кто-то, скрывающийся за водной пеленой.
– Да! – еще раз крикнул Олег и попытался свистнуть, но у него не получилось. Тогда он громко закричал: – ЭЙ! И-ДИ-ТЕ СЮ-ДА! Мы застряли!
Небольшая блеклая тень стала быстро двигаться в их сторону. Пока водитель вскрыл «чекушку», припрятанную под сиденьем, тень обрела очертания. Приближающийся незнакомец в черной меховой шапке оказался худым, но все еще крепким стариком с жидкой козлиной бородкой.
Стремясь разглядеть его, Неверов позвал повторно:
– Вы нам нужны! Идите к нам! Срочно нужна помощь!
Фигура подошла практически вплотную к машине. Неверов разглядел скрученное, покрытое морщинами лицо и черные бездонные глаза. Старик, ничего не говоря, подтолкнул машину. Та обиженно скрипнула и мгновенно выбралась из затона, выкатившись, словно детская игрушка, на твердую поверхность.
Олег смутился и прошел вдоль длинного, покрытого ржавчиной борта машины к своей двери.
– Так просто? – развел руками он. – Видимо, у вас какой-то местный секрет есть. А этот… придурок байки тут шпарит про места гиблые, что не вернемся, если солнце сядет, – колко пошутил Олег, обращаясь к незнакомцу. После этих слов водитель громко закашлял, поперхнувшись напитком из фляги. – А тут вы – раз, толкнули и вытащили. Поразительно! – не умолкал Неверов, подходя к передней двери.
– Эй-эй, парень, назад садись, потом машину после тебя чисть, – осадил его водитель, так и не поняв, что толком произошло и кто именно вытащил машину. Усач опасливо стал вглядываться в густой лес. – Повезло нам! Кстати, кто это?
Он уставился на черного мокрого старика. Неверов попытался все объяснить.
– Так это дед местный. Помог нас вытащить.
– А-а, – с сомнением произнес светлоусый, смотря осоловевшими глазами на спасителя. – Тогда ладно. Этого к себе посади. Не бросать же посреди дороги.
– Подвезете? – робко спросил старик.
– Давай назад, – буркнул слегка опьяневший водитель. – Тебе, кстати, куда?
После приглашения старик залез в автомобиль и расположился рядом с Олегом. Машина быстро и как-то подозрительно легко тронулась.
Незнакомец чуть подался вперед и произнес:
– Мне прямо за лесом. Тут недалеко.
– Это сразу за урочищем, что ли? – спросил водитель и смачно икнул, заметно осмелев. Жидкость из фляги делала свое дело.
Старик утвердительно кивнул. Пьяный водитель заерзал, периодически всматриваясь в зеркало на сидящих в тишине раритетного салона пассажиров. Его взгляд внезапно стал угрюмым, тень сомнения прорезала раскрасневшееся лицо.
– Что в лесу забыл, дед?
Старик продолжал молчать, поглядывая на усача, а тот ехидно продолжил:
– Грибочки собирал?..
Он вновь посмотрел в зеркало. Неверов писал кому-то сообщение. Лицо старика начало медленно вытягиваться, а его глаза заметно увеличились в размере. Взгляд становился менее осмысленным, отчужденным. Кожа на лице ссохлась и потрескалась, обнажая плотные тяжи мышц и связок. Нижняя челюсть отвисла, а глазные яблоки превратились в белые мерцающие шары. Стремительно увеличивающееся удлиненное тело поползло в сторону водителя. Усач мгновенно протрезвел, вжался в сиденье и утопил педаль тормоза в пол. Машину грубо дернуло, она начала сбрасывать скорость – корпус автомобиля накренился и затормозил рядом с черными елями.
Водитель прошептал, обращаясь к незнакомцу:
– Выходи, приехали. Вон оно, урочище.
Неверов ударился головой о переднее сиденье и почувствовал, что теряет связь с окружающим пространством. В это время нечто замерло, а усач постарался как можно громче прикрикнуть, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.
– Ну что замер? Дорогу забыл, что ли? Как тебя…
Незнакомец сдвинулся в сторону приходящего в себя Неверова. То, что когда-то было стариком, продолжало зловеще смотреть на водителя.
– Ты мое имя знаешь? – спросил он. Его длинные пальцы поползли в сторону водителя, со всех сторон оплетая корпус плотными скользкими тяжами. – Выйду, когда назовешь его. Как меня зовут? Имя?
– Эй, парень, – шепотом произнес водитель, обращая застывший взгляд на Неверова. – Помоги мне…
Увы, Олег не мог даже пошевелиться! Он словно врос в кожаное сиденье. Что-то очень тяжелое, невидимое глазу утопило его внутрь. Все, что ему удалось разглядеть, – это искаженное от ужаса лицо усача.
Вдруг чья-то чужая воля заставила Олега посмотреть в сторону все еще сидящей рядом твари. Нечто стало медленно поворачивать голову на тонкой болезненной шее в его сторону. Дождь практически затих, воцарилась абсолютная тишина: ни щебетания птиц, ни дуновения ветра, ни шелеста деревьев. Природа замерла в ожидании чего-то.
Дрожащими руками водитель потянулся к дверной ручке и из последних сил резко дернул ее от себя. Толстая дверь поддалась и нехотя открылась, выпуская в лесную тишину вопящего и не помнящего себя от страха водителя «зверь-машины». Усач бросился прямиком через урочище, толком не разбирая дороги. Через минуту густой лес скрыл его грузное тело.
– Сгинет он там, – прошептало Нечто, всматриваясь вдаль, а Неверов начал медленно отодвигаться к своей двери. – Что, тоже сгинуть хочешь? Как зовут тебя, может, твое имя мне подойдет?
Мягкие, гниющие изнутри тяжи, покрытые черными пятнами, потянулись в сторону Олега.
– Назови имя. Скорее! – неожиданно громко завопила тварь. – Мне нужно имя!
Старика давно уже не было. Вместо него темная отвратительная сущность, пронзительно вопя, медленно поглощала душу Неверова: его имя, мысли, воспоминания…
– Имя, дай мне имя! Имя!
Тварь приблизилась вплотную к молодому человеку, мгновенно ощутившему удушающую безысходность и резкую боль внутри. Мозг был готов взорваться. Сил не хватало, чтобы сбежать или хотя бы отползти в сторону. Олег попросту терял себя в пугающей бездне…
«Имя, – вспыхнуло вдруг в мозгу. – На-зо-ви ме-ня…»
Сквозь сумрак и ледяную тишину Олег услышал свой решительный голос, который ярким всполохом пронесся в затухающем сознании:
– Сгинь в никуда! Имя тебе Никто!
Тварь повернула голову на звук и издала жуткий вопль. Она рванулась вперед и с легкостью прошла сквозь толстую дверь, оставив после себя огромную дыру с рваными, вывернутыми наружу краями. Продолжая стенать, создание кинулось в сторону урочища и словно растворилось в густом подлеске. Автомобиль резко вздрогнул и завалился набок. Из багажника на Неверова полетели палатка, рыболовные снасти, баки для бензина и всякий мусор. Он ударился головой об искореженный корпус, из носа пошла кровь, а нога застряла под креслом. Из последних сил Неверов попробовал вытащить начинающую неметь конечность, но ничего не выходило. Перед глазами плыла пелена, он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание.
Неожиданно чья-то нежная светящаяся рука коснулась его щеки.
– Как ты, милый? Живой еще? – ласково спросила Олега девушка с раскосыми глазами и темными длинными волосами. Ее облик словно бы колыхался, постоянно ускользая от глаз Неверова. Он то превращался в белую птицу, то в светлое, мерцающее во тьме сияние.
Какая-то нечеловеческая сила вырвала Олега из темноты салона, по телу разлилось приятное тепло, и он провалился в бездонную глубину.
Глава 4. Частица тебя
Десять-пятнадцать-двадцать метров…
«Для Герберта Нича1 это стартовая глубина. Наркозный блэкаут, когда все вокруг темнеет и ты теряешь себя, случился у него на глубине двести пятьдесят три метра, поэтому на двадцати метрах я не задержусь», – говоришь ты сам себе, погружаясь в манящую синеву.
Когда тело достигает тридцати-сорока метров бескрайней толщи мирового океана, видимость все еще отличная. В этот самый миг ты решаешь остановиться и поднять голову в сторону поверхности. Сквозь прозрачные слои льется мягкий сумеречный свет: он колышется, переливаясь, в воде… Здесь царит спокойствие. Но ты не ставишь рекордов ни для своего внутреннего мира, ни для социума – лишь уходишь еще глубже туда, где объятия океана становятся все плотнее и ощутимее.
Пятьдесят метров…
Виднеется пологий скальный уступ.
«Только здесь ты обретешь тишину и покой, – шепчет бездна, раскрывая свои крепкие объятия. – Оставайся, тебе незачем уходить…»
Тело расслабляется. Оно жаждет находиться здесь как можно дольше. Твой тренированный организм ощущает безопасность и отрешенность. Только в этом параллельном мире ты можешь быть собой, чувствовать легкие колебания времени и замедление движения Вселенной.
Руки касаются шершавого песка и синеватых камней… Впереди – обрыв, за которым зловещая бездонная пропасть. Она провоцирует и убаюкивает, отталкивает и манит одновременно…
«Может быть, на отметке шестьдесят метров пора всплывать?» – мысли острыми стрелами пронзают бесконечную тишину. Ты понимаешь: все-таки сто двадцать четыре метра – это рекорд свободного погружения, а значит, половина пути уже пройдена. Вот она, граница принятия решений!
Манящая глубина мистическим образом успокаивает и тихо поет тебе нежные песни – ну а пока ты размышляешь, что дальше, теплые воды внезапно сменяются ледяными течениями: стремительными, но ощутимыми… Закладывает барабанные перепонки. Тонкими руками обвивает горло бесплотная океаническая нимфа. И в этот миг ты совершаешь тот самый выбор: уйти в зону комфорта, замереть и остаться здесь в неопределенности – или же шагнуть за грань неизвестного? А что если выбор уже совершен – и не тобой?..
А что если нет иного пути?..
Все чувства бьют тревогу: пора всплывать!
Наконец ты признаешься себе в том, что всю жизнь боялся и отрицал, убегал и прятался от того, что последует дальше…
Прикосновения неизбежного влекут в манящую бездну. Когда продолжаешь погружение и достигаешь точки невозврата, перед тобой вдруг проявляется сама суть будущих предопределенных событий. И она прекрасна! Когда само совершенство обнимает тебя, по телу бегут мурашки… Она же, кружа в безмолвной пустоте, уводит тебя все дальше, в темные холодные залы – для последнего вдоха. Возможно, только здесь, в конце всего пути, ты обретешь долгожданное спасение или благодатное просветление. Познаешь сокровенные тайны и найдешь ответы на мистические вопросы.
Когда бездна покрывает твое лицо и тело жадными ледяными поцелуями, пленяя абсолютной красотой, а от ее размеренного дыхания и томного взгляда угасает твой постоянный прагматичный контроль, ты замечаешь вторую спутницу. Госпожа гипоксия присоединяется к вашему древнему танцу, затягивая сладкой пеленой твое еще живое, но уже угасающее сознание…
Ты покоряешься и полностью отдаешься стихии, не обращая внимания на кислородное голодание, приступообразные сокращения диафрагмы и сжимающиеся железным обручем объятия у горла. Внезапно последняя вспышка сознания пытается выхватить тебя из сгущающейся тьмы – конечности цепляются за несуществующую возможность, глаза в поисках надежды вглядываются в глубину, но, увы – все безуспешно. Все бесполезно. Леденящая тьма обволакивает тебя ненасытными беспощадными путами. Сделав последний рывок, ты, обессиленный и истощенный, смирившийся и покорившийся, расслабляешься, отдаваясь пучине целиком, без остатка. Зрачки расширяются, а конечности безвольно скользят во мраке. Тело больше не принадлежит тебе. Искренне отдавший бездне всего себя, ты становишься ее сутью, а она – лишь твоей частицей в мире, где нет начала и конца, где все решает мгновение… Мгновение длиною в жизнь.
Глава 5. Авгур
На станции Камарчага Манского района в 11:45 по красноярскому времени на платформе стоял ничем не примечательный мужчина средних лет в темной куртке, прикрывающей пристегнутый ремнем к бронежилету пистолет-пулемет «Бизон». Бойцы его группы уже несколько часов безучастно слонялись по округе, ожидая приезда важного человека из Москвы. Олег Неверов, так звали этого человека, должен был прибыть несколько часов назад, но так и не явился на место назначения.
Сотрудники частной военной компании «Брасс» уже не первый раз проводили подобные операции. Глеб Берг, командир подразделения, знал, что нет на земле такой точки, где не была бы задействована его группа. Он был уверен в себе, в своих людях, а также в ординарности и банальности очередной задачи. Глеб спустился в сторону ангара, где находился груз. Обычный деревянный ящик, доставленный утром, стоял на полу. Берг никогда не задавал вопросов о целях и задачах операций и уж тем более о содержимом контейнеров. Правило держать язык за зубами и не вмешиваться в чужие дела было хорошо усвоено еще во время войны на Балканах2. Выйдя из ангара, он достал пачку сигарет и, прикурив, жадно затянулся. «В конце концов, совершенно не важно, что лежит в этом чертовом ящике: коллекционное вино, камни или антиквариат. Главное, на счет регулярно поступают деньги. Очень хорошие деньги!» Крупные суммы более чем устраивали как его самого, так и других наемников. Ну а особо любознательных не лезть в чужие дела заставила отметка радиоактивности на ящике и взбесившийся счетчик Гейгера3. Эта уловка успешно зарекомендовала себя на недавней африканской миссии, во время которой они транспортировали партию неограненных алмазов.
Глеб не отличался эмоциональностью, он давно похоронил чувства в земле вместе со своей дочерью. Бывшая жена прервала с ним отношения, впрочем, это давно перестало терзать его каменное сердце. И все же иногда, после особо мучительных снов, он пересылал довольно крупные суммы на счет венского католического прихода, в котором когда-то пытался найти спасение.
Вдохнув очередную порцию никотина и затушив о камень сигарету, он наконец-то взглянул на часы: «Почти двенадцать, а Неверова все нет… Судя по всему, он здесь и не появится».
После секундного колебания Берг набрал номер на спутниковом телефоне.
– Объект на точку не прибыл.
– Продолжайте ждать, – ответил директор ЧВК.
Берг кашлянул и направился в сторону амбара с грузом. Эта задача начинала ему порядком надоедать.
Около девяти утра в московском офисе Андрея Андреевича снова раздался звонок. Секретарша, модельная красотка, потянулась за телефоном. Пуговицы на ее блузке были расстегнуты, а волосы немного растрепались.
Авгур быстро заправил сорочку в брюки и резко осадил девушку:
– Я сам.
– Где ваш человек? – услышал он знакомый по утреннему звонку голос директора ЧВК и направился с телефоном к окну. Хорошо выстроенная комбинация планов была нарушена. Губы превратились в узкую линию, а около глаз явственно проступила сеть мелких морщин. Секретарша никогда не видела шефа таким, даже когда сорвалась успешная сделка с китайской компанией! Она не понимала сути происходящего, поэтому тихо подошла к нему и аккуратно коснулась плеча. Авгур резко сбросил руку и обернулся. Увиденное заставило ее сползти по мраморной стене на пол. Секретарша сдавленно вскрикнула, но быстро зажала рот изящной ладонью.
В это время телефон снова активизировался.
– Сделка в силе?
Авгур перевел взгляд на свой образ в пуленепробиваемом стекле – широкое окно завибрировало и слегка треснуло, когда он властно произнес:
– Я разберусь. Дайте мне два часа.
Собеседник возразил:
– У вас есть час. В противном случае сделка аннулируется.
Звонок оборвался. Авгур положил телефон в карман и вышел из кабинета, хлопнув дверью. Стеклянное окно, которое может остановить даже пулю, выпущенную из крупнокалиберной снайперской винтовки системы «Баретт», закачалось и лопнуло, а прорезавшая его глубокая каньонная трещина исказила отражение растерянной секретарши.
Глава 6. Манси
– Олег… – тихо позвал в темноте женский голос, молодой, ласковый, нежный… Этот тембр дарил надежду, выводя Неверова из тотального оцепенения, в котором он пребывал все это время. Голос слышался все отчетливее, звучал все настойчивее, все ближе. Сквозь толщу воды струился мягкий свет, начавший обретать человеческие формы, но по-прежнему остававшийся отстраненным и далеким.
Наконец он увидел девушку с длинными прямыми волосами и узкими темными глазами. Она звала и тянула к нему гибкие сияющие руки, раскачиваясь в причудливом танце. Олег, тонущий в безликой бездне, из последних сил сделал рывок к поверхности, но скользкие объятия стихии не стремились освобождать пленника, утягивая его в кромешный мрак и безжизненный холод. Нежный образ девушки последовал за дайвером, погружаясь за ним. Бездна сопротивлялась, врываясь в легкие ныряльщика и заполняя собой все пространство крепкого тела.
– Он только мой, уйди, – шептали жадные черные рты. Девушка улыбнулась и обняла Неверова так, чтобы можно было вытянуть его на поверхность. Олег, постепенно приходивший в себя, видел, как его разглядывает загадочная девушка-манси. Увы, он не понимал, где находится и что произошло после того страшного случая в тайге. Олег поднялся с многочисленных подушек и, сбросив стеганое толстое одеяло, практически беззвучно прошептал, снова падая на подушки:
– Нечем дышать… Не хватает кислорода…
Пелена застилала глаза. Сил практически не осталось. Деревянные стены, потолок, странные изображения и символы смешивались у него перед глазами и, усмехаясь, бликовали. Образ девушки по-прежнему присутствовал рядом, но через некоторое время и он начал размываться.
– Извини, что так резко, – произнес кто-то на стуле у окна. – Долго не практиковалась!
– Где я? – спросил Олег, пытаясь приподняться. – Что произошло?
Руки и спина раскалывались, спина адски горела, а ноги отказывались слушаться. Преодолевая медленно отступающую боль, он повернулся в сторону голоса. Этого движения было достаточно, чтобы разглядеть древнюю старушку, лицо которой походило на сухой абрикос. Она сдержанно улыбалась.
– Слишком много вопросов, слишком мало ответов, – ответила манси, поднимаясь со стула. Ее голос скрипел, как столетнее дерево, но вместе с тем был сильным и уверенным. – Ты долго спал. Хотя это неудивительно, ведь ты встретил Безымянного, – продолжала она, подходя почти вплотную к постели. – Не задавай больше вопросов, тебе нужны силы!
Олег слегка кивнул и принялся внимательно ее рассматривать. Глаза, похожие на щелки, были немного мутными, нос – длинный и прямой – выделялся между плоских морщинистых щек, а рот практически не двигался при разговоре. Серебристые волосы были аккуратно убраны назад. Манси еле ходила и немного заваливалась на левую ногу.
«Удивительно, как она все еще не развалилась вместе с избой», – думал Олег, по-прежнему не понимавший, что происходит и куда пропала красивая стройная девушка, спасшая его жизнь.
– Не нравлюсь? – воскликнула старушка, бросив на него тяжелый взгляд. В узловатых пальцах она держала деревянную кружку, в которой что-то пузырилось. Кряхтя, манси склонилась над Олегом, поднося странное варево к его сухим губам. – На, пей! Тебе нужно много сил, – строго произнесла она, пытаясь влить зеленоватую жижу ему в рот. – Да-да! Это вернет тебе силы!
Не успел он ответить, как между губами начала просачиваться густая, отвратительного вкуса жидкость. Олег оттолкнул старушку, но та оказалась на удивление крепкой. Отвар же был настолько ужасен, что Неверов грубо отстранил кружку. Тут уж ее руки не выдержали, и все полетело на дощатый пол. Остатки питья вылились, а манси гневно прикрикнула:
– Что же ты делаешь, Олег Неверов?
Он резко повернул голову в ее сторону. Манси была зла. Ноздри широко раздувались, а из-под нависающих век сверкали темные глаза. Неверов вновь подумал о возрасте и дряхлости таинственной женщины – это настораживало и пугало одновременно, и тем не менее он произнес:
– Откуда вы знаете, как меня зовут? И где ваша внучка… Такая… Красивая… С темными волосами?
– Как – откуда? Шептал постоянно что-то, а я все слушала… – продолжила ворчать манси. – Живу я одна, нет у меня внучки.
– Странно. А что я еще говорил? И вообще… Что здесь происходит? Кто вы?
Старушка медленно наклонилась к кружке и начала собирать с пола остатки трав и кореньев.
– Много чего сказал! Что из Москвы и что девушка у тебя есть… Липа, кажется, – небрежно произнесла манси. Чувствовалось, гость слегка раздражал ее.
– Лика, – исправил Олег, присаживаясь на край постели.
– Лика, Лика, Безлика… Что делаешь-то тут, забыл, кажись? Так я тебе напомню, – прошептала манси, зловеще посмотрев на него, после чего запустила руки в складки одежды и вытащила из потайного кармана некий предмет. – Вот за чем ты сюда приехал!
Припадая на одну ногу, она вновь подошла к Олегу и протянула ему плоский деревянный – видно, выстроганный тупым ножом – кулон.
– Держи его всегда при себе. Защищать тебя будет, – посоветовала манси. – Только никому не показывай и не говори о нем ни с кем! Рано еще… понял?
Кулон был очень старый и весьма неприятно пах, как, впрочем, и все в этом доме – смесью болота, земли и сушеных трав. Манси заметила нерешительность гостя и заколебалась.
– Может, не готов еще? Или ты не тот, за кого себя выдаешь?
Глаза ее угрожающе сверкнули. Она продолжала держать кулон в узловатых сморщенных пальцах.
На мгновенье Олегу показалось, что ее внешность меняется – расплывается множеством лиц; вновь промелькнул и погас образ молодой девушки, потом какой-то необычной птицы… На самом деле, после случая в автомобиле Олег уже ничему не удивлялся… Кроме того, пожалуй, что оказался в этом доме. Ведь если манси живет одна, то как ей удалось донести его сюда?
По спине пробежал холодок, но голос разума тут же уцепился за логику: «Видимо, дошел сам». Он взял у нее грубый древний кулон с извивающимися и пересекающимися в разных направлениях линиями. Все это время старушка продолжала пристально смотреть на Олега – да что там, почти сканировала!.. От этого ему становилось только хуже. Мысли путались, голова кружилась, тело немело.
Тут он увидел Андрея Андреевича собственной персоной, держащего перед собой некие блестящие предметы. Во всем этом чувствовалось что-то мрачное и зловещее. Рядом с ним Неверов увидел себя и какую-то фигуру. Он попытался присмотреться к незнакомцу, но в этот момент издали послышался сдавленный крик – образы растворились, Олег снова обнаружил себя в сибирской избе. Старушка часто дышала, а ее лицо было молодо и свежо… Олег потер глаза и увидел, что она вновь начала сморщиваться. Через мгновение манси внезапно произнесла сдавленным голосом:
– Устала я что-то… Не место ему здесь… Не готов он еще… – и ненадолго замолчала, словно ожидая от кого-то ответа, после чего продолжила: – Да и я уж не та! Сколько лет живу-то! Голодомор пережила, болезни и войны страшные видела… Сил моих нет…
Неверов внимательно слушал ее, не веря ушам.
– Да и ошибка может быть, – говорила она, практически не дыша и откинув голову назад. – Нет-нет… Знаки говорят обратное. Сомнения…
Олег вскочил с кровати и случайно сбил со стены полку. На пол посыпались какие-то туески, коробки, спицы, чаши и прочий хлам. Манси резко вскинула голову и закричала:
– Убирайся отсюда! К людям иди! Долго иди! Сам путь найдешь! В обители с тобой говорить будут! Не помощник я тебе сейчас! Понял?
Она швырнула ему какую-то ветошь, грязный костюм, какие-то гигантские сапоги и напоследок зашептала:
– Должен ты разобраться в себе… На чьей стороне ты, понять… А теперь уходи, говорю, уходи давай…
Олег быстро выскочил из избы, в которой все вдруг загромыхало и завертелось. Манси же, превратившись в белую птицу, незаметно вылетела в окно и стала наблюдать за гостем. Ее пристальные глаза отслеживали каждый шаг, а душа, полная сомнений и тревог, надеялась на то, что он сделает правильный выбор.
Не разбирая дороги, Неверов поплелся к узкой тропинке, которая вела в гущу таежного леса. «Мертвая, мертвая тишина!» – сокрушался он, косясь на черных ворон. Неожиданно одна из них резко каркнула. Олег поскользнулся и начал падать в мокрый овраг.
– Все это происходит не со мной, – шептал он, придерживая телефон и кулон, подаренный манси; уже через мгновение Олег резко повернулся, успев ухватить левой рукой скользкий корень столетней сосны.
Гигантское дерево величественно распростерлось над глубокой расщелиной, пересекающей могучий лес и стелющейся в стороне от серой ленты притока Енисея. У основания оврага торчали острые камни, на одном из них что-то белело.
Олег пригляделся: воронье кружило над искалеченным от падения телом усатого водителя…
– Никогда не буду шутить про опасный лес после заката, – прошептал в ужасе Неверов. – Надо выбираться к дороге. – И стал подтягиваться по гибкому крепкому корню, хотя руки почти не слушались.
Вскоре он заковылял дальше, постепенно теряя сознание от холода и острой боли в области левой лодыжки. Олег надеялся, что это не перелом, а растяжение. Когда же идти стало совсем невмоготу, он присел у корней огромной березы и мгновенно провалился в сон, который, как ему показалось, продлился всего несколько минут.
