Читать книгу: «Круги на воде», страница 3

Глава 5
«Ангелина»

Антон открыл глаза и первое, что он увидел прямо перед собой, больно врезало ему пощечину.

– Ты чего!? – воскликнул он от неожиданности, потирая краснеющую щеку, на которой отчетливо проявлялась пятерня.

Перед ним стояла красивая девушка с белыми, чуть ниже плеч волосами. Её зеленые глаза гневно горели огнем, прожигая насквозь. Стройное тело в белом, обтягивающем платье до колен, благоухало чистотой и даже какой-то неподдельной невинностью.

– Он ещё спрашивает, чего, – резко бросила она чудесным бархатистым голосом, словно тот струился горным ручейком, несмотря на презрение в глазах.

– Ну, да. Спрашиваю, – подтвердил Антон, не в силах оторвать от неё взгляда.

– Пялился на неё? Ну, и как, понравилось увиденное? – продолжала девушка, потирая правую ладошку.

– На кого? – смущаясь спросил Антон.

Девушка, вдруг снова замахнулась для очередной пощечины, но Антон ловко перехватил её руку, схватив за запястье.

– Не надо. Я всё понял. Был не прав, мне не понравилось, – тихо сказал он, глядя ей в глаза.

Девушка вырвала руку и что-то гневно сказав, отвернулась. Антон сразу оценил прямую спину и то, что пониже, затем осмотрелся по сторонам.

Они каким-то образом оказались в степи. Далеко впереди, практически у самого горизонта горели горы в лучах заката, величественной стеной возвышаясь над миром. Вокруг же, кроме невысокой и редкой, зеленой травы, не было ничего. Земля, неестественно желтым цветом проминалась под ногами, образуя нечеткие следы от обуви.

– Где мы? И как сюда попали? И самое важное, кто ты? – спросил Антон, вернув взгляд на спину девушки. Та резко повернулась, поймав его взгляд на своей груди.

– Ты неисправим, – вздохнула она и махнув рукой в сторону гор, добавила: – Нам туда.

– Вот же вы женщины, а. Ни на один вопрос не ответила, зато сразу врезала не пойми за что. Ещё и указывает куда идти. Я может не хочу туда топать, да и нога у меня сломана, вроде, – выпалил Антон.

– Да неужели? – с кривой ухмылкой спросила девушка и снова отвернулась, скрестив руки на груди.

Антон только сейчас осознал, что спокойно стоит на обеих ногах и даже под ребрами больше не болит. Голова не гудела, ссадин и кровоподтеков не ощущалось, тошнота пропала и в целом самочувствие было в норме, что не могло не удивлять.

– Это, как так? Ты кто? И где собака, которая меня сюда притащила? – оторопев спросил он, пробуя ступить на "сломанную" ногу.

– Ещё раз меня так назовешь, и между нами все закончится, – вскрикнула она, не оборачиваясь, но нервно дернув руками вниз и топнув изящной ножкой.

– Ты… Ангелина? А… Как, это ты…? – промямлил Антон, глядя перед собой.

– А это не я решаю, – обиженно буркнула она и выдохнула устало: – И, к сожалению, не ты.

– А что между нами? – встрепенулся Антон, слегка заигрывая.

Девушка повернулась, наклонила голову и с презрением ответила:

– Сам вспоминай, и додумывайся до всего, тоже сам.

– А рассказать нельзя? Так же проще. Зачем усложнять-то всё? Я вообще ничего не понимаю. Миша где-то там. Ему может, помощь моя нужна, – нервно бросил Антон, делая шаг назад, чтобы Ангелина не смогла дотянуться.

– С ним всё в порядке, по крайней мере с настоящим Мишей. Не переживай и пошли уже, стемнеет скоро.

– О. Как же много объясняют твои развернутые ответы. Где мы? Мне же на работу в ночную сегодня надо.

Ангелина вдруг захохотала, да так звонко и заразительно, что Антон улыбнулся, даже не поняв этого.

– Вот, я жил себе спокойно, работал. Машину купил, новую между прочим, а потом вы тут все нарисовались и из-за Вики…

Антон не успел понять, как его щека снова вспыхнула от сильной пощечины.

– Ещё раз услышу про эту ведьму…, – угрожающе начала Ангелина, но Антон поспешно её перебил:

– Понял, понял. Дурак. Больше ни слова, прости. Пойдем? А то стемнеет скоро, – потирая щеку, успокаивал девушку Антон.

Через полчаса ходьбы в полной тишине, он, уже не в силах оставаться в неведении, нарушил зловещее молчание.

– Расскажи хоть что-нибудь, а? Сколько можно издеваться над человеком уже?

– А с чего ты взял, что ты человек? Я вот, четвероногой только что была, – ехидно ответила Ангелина, не поворачивая головы на собеседника.

Антон аж поперхнулся от перспективы стать собакой и остановился.

– Подожди, подожди. Это что значит, что я тоже могу так? – удивленно воскликнул он.

Ангелина повернулась к нему, склонила голову и шепнула, явно издеваясь:

– Страшно?

– Эмм… Ну…, – замялся Антон и посмотрел назад, пытаясь скрыть растерянность.

– Пойдем. Некогда стоять. Нас ждут, – спокойно сказала девушка и зашагала дальше.

– Кто это нас ждет? И где ждет? – догнав Ангелину, спросил Антон.

– Великие дела нас ждут, – не оборачиваясь, отмахнулась она.

– А мы… Эмм… Мы с тобой близки?

– Размечтался, – хохотнула Ангелина и ускорила шаг, не желая отвечать на глупые, по её мнению, вопросы.

Тем временем горы приближались и становились отчетливее, прорисовываясь угрожающе крутыми отвесами, нависающими над землей. Ниже опускалось солнце, едва касаясь желтым диском вершин. Стрекотали кузнечики, то и дело перепрыгивая прямо перед ногами с травинки на травинку, пытаясь убраться подальше от человеческих ног.

– А с чего тогда такая ревность? – ехидно заметил Антон, пытаясь заглянуть девушке в глаза.

– Отстань от меня. Не близки мы, успокойся и топай.

– Странно. Значит, я могу с чистой совестью пялиться на ведьму по имени Вика?

Ангелина гневно сжала кулачки и это не осталось без внимания.

– Можешь пялиться, можешь даже спать с ней. Главное, верни жезл, – довольно сдержанно ответила она, продолжая смотреть вперед.

– Кстати. Что за жезл? Почему он всем вам так нужен? И почему Вика в свете этого жезла стала похожа на… На синюю, какую-то.

– Ты опять про эту стерву? – закипала девушка.

– Ревнуешь. И опять нет ответа, а жаль, – грустно выдохнул Антон, и пнул ногой небольшой куст.

– Я не рев-ну-ю. Понял?

– Да, понял, понял, что ничего не понял.

– Ты должен сам всё, понимаешь? По—другому никак. Иначе будет карусель, – успокоившись отвечала Ангелина и даже с долей грусти, понизив голос.

– Миша тоже так сказал, а потом лобовое. А кто на нас у ручья напал? Что за собаки? Кто они?

– Слуги твоей Вики ненаглядной, скорее всего. С помощью жезла она может создавать их.

– Наконец-то, блин. Первый внятный ответ. Спасибо Вам, сударыня. Низкий поклон с сердечной благодарностью, – засмеялся Антон, засунув руки в карманы джинсов.

После чего он изобразил подобие реверанса.

– Да, пожалуйста, – улыбнулась Ангелина, посмотрев на спутника в первый раз по—доброму.

Она стала ещё милее и очаровательнее. Антон поймал себя на мысли, что не может оторвать от неё взгляд. Они остановились, посмотрели друг на друга и замолчали. Зеленые, слегка прищуренные глаза, белые как снег волосы, алые пухлые губы, милый носик и розовые щечки притягивали, словно магнит. Антон проваливался в её красоту и тонул в океане её глаз. Она задышала чаще, грудь вздымалась и опускалась, румянец вспыхнул на лице, а пальцы непроизвольно теребили края платья. Он наклонил голову вперед, девушка потянулась к нему, их губы почти коснулись…

– Так. Стоп, – словно очнувшись, сказала Ангелина и отпрянула назад.

– Прости, – сказал Антон и смутился.

– Нам надо идти, – взволнованно дыша, шепнула она и повернулась в сторону гор.

– Да. Пошли. Хоть я по-прежнему не понимаю, куда и зачем.

– У тебя ещё есть время для этого.

– Да. Тем более, всё равно на работу не успею уже.

Они засмеялись и направились к горной гряде, которая уже спрятала за собой нижний край желтого, палящего диска.

Через пару часов непринужденного пути, когда солнце почти скрылось за вершиной, они добрались до подножия.

Антон сразу услышал журчание воды и глянув на очаровательную спутницу, заметил:

– А ты пить не хочешь?

– Хочу. Но здесь пить нельзя. Ты что, совсем ничего не можешь вспомнить?

– Могу. И многое могу вспомнить. Помню, что дважды два – четыре, формулу воды помню, и даже формулу спирта припоминаю. Ещё свой домашний адрес, дату рождения и номер моей утонувшей машины помню. Я много чего помню. Тебя что из этого интересует? – улыбаясь спросил он.

– Ты сам отдал жезл, или она забрала? – не обращая внимания на сарказм, спросила она.

– Вика, что ли? – уточнил Антон, но увидев вспыхнувшие гневом глаза девушки, осекся: – Спокойно. Я помню, что ты не ревнуешь.

– Отдал, или забрала? – повторила Ангелина, нервно дыша.

– Забрала.

– Это уже лучше.

– Чем?

– Тем, что в тебе остался здравый смысл. Хоть и не осталось реальных воспоминаний, – задумчиво ответила Ангелина.

– Вот оно что. Ну теперь-то мне всё понятно, а то я уже разволновался, что так и не пойму ничего. Сейчас мне всё сразу стало ясно. Ты, словно глаза мне открыла, а то я проморгаться не мог…

– Хватит уже паясничать, – перебила затянувшуюся тираду девушка: – Не маленький, в самом деле. Куда дальше идти знаешь? Видишь, что-нибудь необычное?

– Издеваешься? – улыбнулся парень: – Для меня щас я сам необычен. А учитывая, что вокруг твориться что-то невообразимое…

– Видишь или нет? – повторила Ангелина.

Антон отрицательно помотал головой и поймал себя на мысли, что Ангелина, ему определенно не чужая. Что-то их связывает, что-то очень чистое и светлое, наверное. По крайней мере ему хотелось в это верить.

Пока парень любовался красотой и изяществом своей, не чужой уже спутницы, та, что-то искала на скале, взглядом осматривая её гряду.

– Кажется, нам надо туда, – показала она почти на самый верх, и Антон опешил, округлив глаза.

– Ты чего? Тут без снаряжения альпинистского ловить нечего. Мы же угробимся тут.

– Другого пути я не вижу. Ты, судя по всему, тоже. Значит, только так, наверх, – вполне серьезно продолжала девушка.

– В темноте? Ты вообще, что ли? – покрутил Антон пальцем у виска.

– Есть другие идеи? Или слуг твоей ненаглядной подождем? – бросила Ангелина, сложив руки на груди.

– Да, никакая она мне не не не на… Не на не… Короче… Ты поняла, – запутавшись в буквах бросил Антон и насупился.

– Ладно, поняла. Полезли уже, – смягчилась она и подойдя к скале, ухватилась руками за уступ над головой, затем обернулась, глянула на своё платье и сказала:

– Ты первый.

– Жаль, – ехидно заметил Антон: – Я бы так с большим усердием карабкался бы.

– Упадешь ещё, придется за тобой падать, – улыбнулась Ангелина и отошла в сторону, пропуская вперед парня.

– Главное не удариться головой, а то снова круги поплывут – сказал вдруг он, цепляясь за уступ.

– Стой. Что ты там сейчас промурлыкал? – остановила его девушка, положив руку ему на плечо.

Он, обернувшись и нахмурив брови, ответил:

– Да, после аварии в голове странные картинки проплывали.

– Что за картинки? Только не паясничай, пожалуйста, просто скажи, – не на шутку заинтересовалась она.

– Я не помню досконально, – растерянно ответил Антон.

– Какие? Говори уже.

– Круги на воде, что-то там ещё туман, планеты, вселенная.

– Круги на воде. Точно. Она, скорее всего так и ушла, – затараторила Ангелина: – А говорил, что не помнишь ничего. Пошли.

Девушка быстро пошла к большому валуну, что был справа. За ним слышался шум сбегающей вниз воды. Антон, хмыкнув, поплелся за ней, едва поспевая следом. Обойдя массивный камень, он увидел небольшое озерцо, всего метров десять в диаметре. Ангелина стояла у самой кромки воды и о чем-то размышляла, глядя прямо перед собой.

– Как-то темнеет медленно. Тебе не кажется? – прошептал Антон, боясь сбить с мысли девушку.

– Не кажется. Здесь везде время течет по-разному, – фыркнула она: – Не отвлекай меня. Так, круги на воде…

– А формула воды аш два…

– Тихо, – прервала его Ангелина и обернулась туда, откуда они пришли.

– Чего, тихо-то? Боишься химии?

– Дождались! – вскрикнула она и Антон развернулся.

К ним приближались всадники. Около семи человек в черных балахонах на вороных лошадях неслись галопом, стремительно сокращая расстояние. Поднятая копытами желтая пыль слабым облаком тянулась от темнеющего горизонта.

– Это слуги? – сглотнув слюну, спросил Антон, понимая, что те, точно не время спросить скачут.

– Да! Брось в воду камень! – крикнула Ангелина, опасливо косясь на приближающихся всадников.

– Какой камень?

Девушка наклонилась, схватила первый попавшийся булыжник и протянула его Антону.

– Вот этот! Кидай! В воду кидай! Живее!

Всадники уже были в паре минут от них и Ангелина, кричала не на шутку паникуя. Антон быстро бросил камень, примерно в метре от берега озерца, и по воде поплыли круги, искажая зеркальную гладь.

– Прыгай в центр круга! Быстро! Это проход! Ну!!! – кричала девушка, пытаясь подтолкнуть Антона.

– Дамы вперед! Ты первая! Давай! – крикнул тот, делая шаг назад.

Ангелина, не желая спорить, прыгнула в воду и скрылась с поверхности. Парень обернулся на слуг Вики, которые вот—вот настигнут его и прыгнул следом, стараясь попасть в центр круга. Холодная горная вода, скрыла его с головой, но девушки он нащупать не мог. Сотни иголок кололи тело льдом, сердце словно остановилось от резкого переохлаждения.

Моржом Антон никогда не был и занятие это считал весьма опасным, порой даже неестественным. Он греб руками и ногами изо всех сил, стараясь найти Ангелину перед собой. Вскоре его легкие настойчиво затребовали вдоха, и он всплыл на поверхность водоема, надеясь, сам не зная на что. Скорее всего на то, что он сможет или договориться с этими слугами, или врезать им всем. Почему-то Антон стал уверен, что сможет их всех одолеть. Он чувствовал себя гибким и пластичным, подвижным и быстрым, смертельно опасным и ужасающе пугающим. Вода, вдруг стала теплой, но между тем какой-то противной. Она неприятно касалась кожи, вызывая неведомую ранее брезгливость.

Глава 6
«Котик»

Вынырнув на поверхность кристально чистого озера, размер которого оказался гораздо больше прежнего, Антон встряхнул головой. Вода затекла в глаза, уши, и он тщетно пытался от неё избавиться. До берега было метров десять, Ангелина уже вышла на сушу и, обернувшись, ждала Антона. Тот, не достав ногами дна, погреб по собачьи, хотя всегда отлично плавал кролем. Но, почему-то, он словно забыл об этом, и проплыв несколько метров несвойственным стилем, смог достичь дна всеми четырьмя конечностями.

Белое платье Ангелины, намокнув приятно облегало красивые женские формы, слегка просвечивая и открывая взору притягательную наготу. Девушка хлопнула в ладоши, явно чему-то обрадовавшись. Её неподдельная радость ничуть не удивила парня, поскольку каким-то образом им удалось уйти от преследователей. Он выбрался на песчаный берег, не переставая пялиться на свою спутницу. Ангелина, убрав с лица улыбку, пыталась прикрыться руками от наглого разглядывания.

– Зря. Так, ты стала ещё красивее. Мокрое тебе очень идёт, – отдышавшись сказал Антон, но голоса своего так и не услышав.

Вместо слов прозвучало что-то среднее между звериным рычанием и кошачьим мурлыканьем. Причем звучало это отнюдь не как человеческая пародия на звуки животного мира, а вполне даже реально и убедительно.

– Не старайся зря. Я тебя не понимаю, – с серьезным выражением лица бросила девушка и осмотрелась по сторонам.

Парень оторопел, так и оставшись стоять на всех своих четырех конечностях. Посмотрев вниз, на свои руки, он с ужасом обнаружил вместо них мохнатые мокрые лапы.

– Что это за хрень?! – крикнул он, ужасаясь от происходящего с ним.

– Не рычи. Я не понимаю тебя, так же, как и ты меня тогда, – повторила Ангелина, поправив платье.

Антон резко бросился к воде и увидев своё отражение, обомлел. Из чистой, ещё не спокойной, после его заплыва, воды, на него смотрел тигр. Самый обычный тигр, которых он видел на фотографиях, в цирке и в кино.

– Ахренеть, – промурлыкал хищник и обернулся.

– Расслабься, мы недалеко от Фрарихта, вроде бы. Здесь тигры в порядке вещей. Нечто вроде домашних животных, ручных зверьков.

Антон присел, почесал задней лапой за ухом, как будто всегда так делал, и нет в этом ничего необычного для него. Это, несомненно, слегка пугало и обескураживало. Стать животным уж точно не входило в его планы, но за последние сутки всё как-то выбилось из привычной жизни. Его словно выдернули из зоны комфорта и окунули в непонятную игру, забыв рассказать о правилах, если таковые вообще существовали. Тигр, то смотрел в свое отражение, то, повернув голову, глазел на прелестную спутницу.

Впереди, за озером, возвышались горы, вершинами касаясь чистого синего неба, на котором в зените горел солнечный диск. Позади, вдали, прорисовывались очертания города, еле видимые через редколесье. Похожие на пальмы деревья раскинулись среди песков, на сколько хватало взгляда, создавая видимость облагороженной пустыни.

– Ладно, пошли, котик, – улыбаясь сказала Ангелина и поправив мокрые белые волосы, зашагала в сторону города.

Антон, опустив хвост и пребывая ещё в легком шоке от своего нового облика, понуро побрел за ней. Мощные лапы хищника и изящные ножки девушки утопали в рыхлом желтом песке, нагревшемся на ярком солнце. Ангелина тщетно пыталась вернуть своим подсыхающим волосам подобие прически, на ходу проделывая непонятные для Антона манипуляции.

– Это не так уж и плохо, что ты тигр, – подбадривала девушка, глядя на него с очаровательной улыбкой на милом личике.

– Ага, блин. Я в восторге прям. Сейчас запрыгаю от радости, только хвост просушу, – мурлыкнул ей в ответ Антон.

– Ты можешь использовать все преимущества этого хищника. Подумай сам. У тебя теперь скорость, сила, нюх, скрытность и так далее.

– Я с хвостом-то не знаю, чего делать. Он зачем вообще нужен-то?

– Единственный минус – это то, что в городе тебя придется водить на цепи, – шагая мимо пальм, саркастически заметила Ангелина.

– Чего!? Я человек, вообще-то! В конце концов, я свободный гражданин своей страны, у меня права есть! – возмущаясь, рычал Антон.

– А иначе, стражники города тебя убьют или продадут с торгов, если не покалечишь никого, – продолжала говорить девушка, не замечая его гнева.

– Ну, цепь, так цепь. Ладно. У меня столько вопросов, а ты не понимаешь меня, блин.

– Да, в городе не рычи особо. Я тебя всё равно не понимаю, а люди пугаться будут, и стражники… Ну ты понял.

– Ага. Понял, блин. Ещё утром был обычным человеком, а теперь «молчи котик, а то стражники, а-та-та сделают». Дурдом, какой-то, – продолжал недовольно ворчать тигр.

Вскоре, обнесенный высокой, в цвет окружающего песка, каменной стеной город, с множеством смотровых башен, был уже настолько близок, что Антон не мог не восхититься увиденным. Сравнить это всё с киношными образами не получалось. Реальная красота древнего величия буквально завораживала. Тигр сел и обернул хвостом передние лапы, сам не понимая, как у него это получилось.

– Опять этот хвост. Да на кой он мне сдался-то? – мурлыкнул он, и попытался его укусить. Но тот рефлекторно, словно был чужим, убрался от острых зубов, и Антон погнался за ним, закрутившись волчком. Ангелина, увидев эту «картину маслом», захохотала, чем и отвлекла тигра от этого занятия.

– Блин. Я же не зверь, – опомнившись буркнул Антон и обошел свою спутницу сзади. Обнюхал, облизнулся и добавил: – Хорошо пахнешь, самочка.

– Сейчас люди будут встречаться. Веди себя, как человек, – проинструктировала «самочка», словно обучала неразумное чадо.

– Я и так человек, – рыкнул в ответ тигр, почувствовав странный дискомфорт в груди.

Впрочем, неприятные и незнакомые доселе ощущения быстро прошли. Хищник не придал этому никакого значения, мгновенно о них забыв.

– Там дорога впереди. Нам по ней направо, к воротам. От меня не отходи.

– Да куда я теперь от тебя? Завела не пойми куда.

Дорога была довольно оживленной и людей на ней было не мало. Верхом, в повозках и пешком, они сновали в разные стороны, захаживая в торговые лавки, раскинувшееся со стороны городской стены. Антон, уже не мог не осознать, что всё здесь напоминает средневековье со всеми своими традициями тех лет. Но задавать вопросы, коих было немало, он уже не мог.

Очаровательная блондинка и её ручной тигр остановились на обочине дороги, едва покинув пальмовую рощу. На свирепого хищника никто особого внимания не обращал, зато Ангелина удостаивалась взгляда каждого проходящего мимо мужчины. Практически все они, буквально пожирали её глазами, сглатывая слюну, несмотря на то, что многие из них были со своими спутницами, которые нервно одергивали залюбовавшихся. Антон, вдруг, почувствовал, что вот-вот бросится на любого «самца», кто рискнет приблизиться к его девушке, и разорвет тому горло.

– Спокойно, – тихонько проговорила Ангелина, словно почувствовала напряжение тигра.

Между тем, разодетый в яркие одежды, камзолы и халаты, местный люд прижимался к обочине, пропуская повозки, забитые доверху сундуками, деревянными бочками и аккуратно сколоченными ящиками. Два десятка верховых стражников, в блестящих на ярком солнце доспехах, сопровождали этот, видимо ценный, груз, разгоняя зазевавшихся на дороге.

Один из этих конвоиров, проезжавших мимо девушки с ручным тигром, вдруг остановил своего вороного коня и, сняв тяжелый шлем, улыбнулся, склонив голову в знак почтения. Его черные волосы пробивались из-под кольчужного капюшона, серые глаза сверлили девушку, выдавая похотливые желания.

– Рад приветствовать Вас в славном городе Фрарихте, – учтиво произнес он металлическим голосом.

– Чем же он славен, город ваш, а? – злобно рыкнул Антон, вставая на четыре лапы.

– Спасибо Вам. Надеюсь, я задержусь подольше в вашем городе, – мило улыбнувшись, ответила Ангелина.

– Вы издалека, судя по цвету ваших волос и одежд. Что привело Вас в славный Фрарихт? – мельком глянув на тигра, сказал стражник.

Антон почувствовал на своём загривке руку девушки и это было очень вовремя. Она сжала его шкуру так сильно, как могла и тигр снова сел.

– Вам нельзя без цепи. Вас не пропустят через ворота в славный город, – продолжал незнакомец.

– Блин, чем он славен-то? Город-герой, что ли? – прорычал хищник.

Ангелина, сдавив его шкуру еще сильнее, ответила:

– Спасибо. Я знакома со здешними обычаями, просто прошлой ночью нас обокрали, и я лишилась всего своего золота.

Стражник нахмурился и поправив висевший в ножнах меч, спросил:

– Где это случилось?

– В лачуге Хробора. В городе Лачиде, что к северу отсюда, – не моргнув глазом соврала девушка, весьма театрально состроив печальное лицо.

– Этому городу никогда не стать славным. Что же Вы собираетесь делать теперь? – изобразив сочувствие, продолжал стражник.

– Меня ждут в славном городе. Мне бы только цепь для моего зверька, – опустив глаза, робко сказала Ангелина.

– Я сейчас, – бросил всадник и развернув вороного, помчался в сторону городских ворот.

– Зверька!? Это я, что ли, зверек!? – возмутился Антон, освобождаясь от ладони девушки, которая продолжала сжимать его шкуру на загривке.

– Сиди тихонько, не привлекай лишнего внимания, – шептала Ангелина.

Несколько минут спустя вернулся стражник, держа в руке стальную цепь. Он спешился и начал подходить ближе, но девушка его остановила.

– О! Я прошу, ни шагу дальше. Мой зверек очень ревнив, и я боюсь, что он бросится на Вас и Вам придется его поранить, а мне бы этого очень не хотелось.

Незнакомец остановился и окинув презрительным взглядом тигра, положил цепь на землю, рядом с обочиной дороги.

– Благодарю Вас, храбрый…

– Просер, – подсказал стражник.

Антон свалился на бок, давясь от смеха, хотя со стороны это больше походило на эпилептический припадок, только без пены из пасти животного.

Ангелина, пытаясь не упасть рядом, продолжила:

– Храбрый Просер. Как только я доберусь до места в славном Фрарихте, я верну этот долг.

– О, не стоит. Это мелочь, – подозрительно глядя на тигра, величественно произнес конвоир: – Но я буду рад увидеть Вас снова. Где решили остановиться?

– В гостином доме «Эльбра», – взяв себя в руки ответила девушка.

Стражник кивнул, сел на коня и умчался догонять повозки, которые должен был охранять.

Как только он скрылся из виду, Ангелина захохотала в голос, повторяя:

– Просер… Просер…

– Храбрый Просер из славного города… Просер, – катаясь в земле, гоготал Антон.

Когда на ошейнике защелкнулся карабин цепи, тигр обиженно и даже обреченно посмотрел в зеленые глаза девушки.

– Не смотри на меня так. Это временно, – сказала она и вышла на дорогу, ведя за собой зверя.

Народ, сновавший у городских стен, не беспокоился появлением хищника, сама девушка вызывала гораздо больший интерес окружающих. Мужских, похотливых взглядов было столько, что Антону пришлось бы очень долго отгонять любопытствующих от своей спутницы.

Городская стена была метров десять в высоту и имела бойницы для лучников, которых, ввиду отсутствии осады, не наблюдалось. Торговые лавки прижимались к зубчатому творению, защищающему город Фрарихт. Пыльная, ужасно знойная под открытым небом дорога, вела мимо пальм, увешанных кокосами, и других растений, название коих Антон не знал. Он обреченно брел слева от девушки, изнывая от жары и вывалив язык.

– Пить хочу, – мурлыкнул он себе под нос: – И ошейник натирает…

– Скоро придём уже, – шепнула девушка, посмотрев на недовольного чем-то тигра.

– Что вообще происходит-то, а? Куда мы идем? Зачем идем? Когда всё это закончится?

Ангелина шла молча, не желая привлекать к себе внимание разговорами с хищником, который что-то возмущённо мурчал, глядя вниз. Мимо сновали люди, в базарной суете, не обращая внимания на тигра, устало плетущегося рядом с шикарной девушкой. Подходя к тяжелым, настежь открытым металлическим воротам, в глаза бросилась одинокая ферма, что стояла чуть поодаль от городских стен. Несколько скромных одноэтажных строений посреди огромного луга, с какими-то пасущимися животными, причудливо освещались полуденным солнцем. Антон поймал себя на мысли, что он охотник и перед ним дичь. Он вдруг замер, пригнулся, отчего натянулась цепь, и Ангелина остановилась, сразу проследив за взглядом хищника.

– А вот этого не нужно. Скоро придём и ты поешь. Потерпи.

Но впереди паслись сочные, свежие куски мяса, которые могут насытить голодного зверя. Кроме того, природный азарт охоты добавлял в кровь адреналин, накачивая мышцы. Тигр приготовился к прыжку.

– Идем, – спокойно, но строго сказала девушка и сильно дернула цепь.

– Ай! – рыкнул Антон, опомнившись.

Стражники у ворот потянулись к рукоятям мечей, завидев перед собой рычащего, пусть и домашнего для этих мест, но всё-таки хищника.

– Всё в порядке. Зверек просто умаялся от жары, – улыбнулась им девушка.

Четверо стражников, обомлев от очаровательной блондинки, успокоились и отошли в сторону, пропуская их вперед.