Читать книгу: «Тень Деадримма», страница 6
– Лишние уши нам точно не нужны, – сказал волшебник и продолжил. – Надеюсь, в королевстве мало что изменилось с момента моего последнего визита. Ситуация здесь хоть и нестабильна, нам никто не должен помешать выполнить миссию.
– Как тебе удавалось путешествовать по миру, ведь ты чуть ли не правая рука Нэретора. Мне казалось, для таких, как мы это невозможно, – поинтересовался воин, пока ел курицу.
– Королевства нынче погрязли в суете и собственных проблемах. Сняв королевское кольцо, я легко мог притвориться простым странником. Бывало, меня останавливали пару раз с целью проверить личность, тогда и приходилось стирать память. Это крайне редкие случаи.
– Вот так просто?! Удивительные дела творятся в нашем мире…
– Кинеред готовится к своей гибели, дружище. Мы ждали Нэлрада, но на свет явился Деадримм.
– По крайней мере мы сможем остановить владыку, в случае с Нэлрадом все было бы куда более трагично, – сказал воин, и его с волшебником беседу прервали громкие возгласы пьяных рабочих внизу за барной стойкой.
– Похоже дела в королевстве настолько плохи, раз люди смело обсуждают возможный переворот в Дэстирне. Не удивлен, что многие здесь не считают Хэмерита королем запада. Он довел королевство до состояния смуты и войны с Йофиром, еще и качает ресурсы для укрепления мощи столицы. Казалось бы, в королевстве существует совет, и они пытаются что-то делать, однако окружающая действительность им выгодна. Печальная ситуация, – посетовал волшебник. – Судя по всему, некоторые царства решились в открытую провозгласить нейтралитет, тем самым, желая отсоединиться от королевства. Слухи об этом я слышал еще пару лет назад во время своих странствий по западу. А ведь тогда все не было настолько ужасно…
Волшебник сделал паузу и продолжил:
– Харедайн, нам необходимо отыскать потомка как можно скорее, пока не началась массовая шумиха. Если начнется переворот, под прицел восстания попадет кто угодно, даже мы, – сказал обеспокоенный волшебник.
– Зараза. А ведь аналогичная ситуация могла произойти и с нашим домом, Эйхар! Помнишь, миротворческие времена, когда мы помогали королю разрешать конфликты… Жаль мы не в силах объединить запад, восток и север в столь трудные времена. Порой меня раздражает наше бессилие в этой ситуации, – последние слова Харедайн произнес с особой яростью.
Воин молча сидел за столом. Руки сжались в кулаки, а голова склонилась к груди. Крепкое пиво резко ударило по их головам, а мрачный разговор заставил каждого задуматься над жуткой действительностью.
– Не в наших силах сейчас предотвратить падение королевств. Мир, который мы видим, стал таким задолго до пришествия Деадримма, – высказался волшебник. – Мне понятно твое беспокойство, я и сам хотел бы сплотить королевства против владыки. Единственное, что мы способны сделать – не дать владыке окончательно уничтожить мир.
– Не хочется признавать, но ты прав, – с неохотой ответил воин. Он понимал, что ему необходимо мыслить здраво.
Лишь спустя время молчания друзья смогли найти отвлекающие темы для разговора и закончить общение на более позитивной ноте.
Ужин удался на славу: оба сидели за столом еще около часа, переваривая съеденное. Эйхара немного пошатывало, он еле сдерживался, чтобы не упасть лицом на стол и уснуть. Харедайн напротив, чувствовал легкое головокружение, а язык периодически заплетался при разговоре, но, к счастью, пиво не оказало сильного эффекта.
– Во имя Баланса, да ты пьян, – вдруг обратил внимание на друга воин. До этого они болтали о том, в каком из королевств самая лучшая выпивка и почему Идирский эль всегда получается немного сладковатым.
– Вовсе нет. Я сохраняю разум, но чувствую, что тело начинает меня не слушаться, – ответил волшебник, еле сдерживаясь, чтобы не уснуть.
– Пойдем, старина, завтра будет время расспросить местных о Маэнварте.
– Стой, есть у меня одно зелье за пазухой. Оно помогает прийти в себя, – Эйхар тут же порылся у себя в сумке за спиной. Он достал небольшую стеклянную фляжку в кожаном чехле. Сделав один глоток, он убрал ее обратно в сумку, и присел поудобнее.
– И как быстро оно подействует?
– Через пару минут должно сработать, – ответил все еще опьяневший волшебник.
– Кто же знал, что у тебя настолько слабый организм, – посмеялся Харедайн.
– Ты силен физически, а я ментально, все честно, я считаю. Идеальных личностей не бывает.
– Верно говоришь… Слушай, – вдруг вспомнил воин. – Мы уже столько времени путешествуем, но никто из нас не заикнулся насчет былой жизни. Рассказывай, чем занимался, пока Деадримм не пробудился?
– Как обычно, я служил Нэретору с правом жить и путешествовать за пределами Идира в свободное время. С неохотой он согласился и дал мне в помощники молодого парнишку-воина, но я отказался, сказав, что старого друга Харедайна мне никто не заменит. В общем, так я и жил все четыре года. В свободное время я уходил в путешествие и под видом безобидного странника побывал в столицах каждого из королевств. Сколько раз я путешествовал, но именно последнее странствие помогло мне составить в голове образ нынешнего мира. Поэтому я скажу то, что уже неоднократно повторял: наш мир потихоньку съедает себя. На западе полно интриг, обмана, гнева; на востоке все окутано тайной, недоверием, жестокостью; на юге многими управляла алчность, эгоизм, гордыня. В нашем Идире тоже не все так гладко, как кажется. Ненависть к соседям и личные претензии друг к другу никуда не делись. Без Нэретора и его сторонников, у нас давно началась бы гражданская война. Отец воспитал хорошего сына, ибо благодаря Нэретору шансов сплотить север против Деадримма у нас достаточно.
– Я надеюсь, ему удастся начать диалог с древокожими. Они часть Идира несмотря ни на что, – выразил надежду воин.
– А ты чем занимался, когда ушел в самоволку?
– Исследовал Идир, чем мне еще заниматься?! Лазил по северным горам, изучал город титанов издалека, искал красивые места, обустраивал свою хижину. Однажды помог деревушке защититься от дикого вепря. Желания возвращаться в город у меня так и не появилось. Ты и сам помнишь, как мы с Нэретором повздорили, когда я захотел сложить с себя обязанности королевского воина, да и жить мне среди грубошерстов приходилось очень трудно. Конечно, мне было стыдно за свою вспыльчивость, я писал письмо с извинениями, и получил ответ с приглашением посетить замок в любое время. Я приезжал в город повидаться с тобой и королем, но ты находился в странствиях по Кинереду, поэтому я довольствовался встречей с Нэретором. С того момента мы больше не виделись, пока ты не нашел меня. Жаль нас вновь сплотили не самые хорошие обстоятельства.
– Я и сам счастлив повидаться в мирное время, – сказал волшебник. Зелье начало действовать, и он протрезвел.
– Ты уже пришел в себя?!
– Да, так что давай поговорим с хозяином трактира, пока не пойдем отсыпаться с дороги, – встав из-за стола, сказал Эйхар.
Друзья спустились вниз, в большой зал с пустыми столиками и барной стойкой, расположенной справа от входа в таверну. Народу вокруг теперь оказалось поменьше, многие допивали пиво, расплачивались и, слегка пошатываясь, расходились по домам. Харедайн уже не видел толпу, что еще около часа назад обсуждала свежие слухи и жаловалась на короля Хэмерита. Только трое рабочих сидели друг с другом, общаясь о своем. Бармен и хозяин таверны в одном лице – мужчина лет шестидесяти с округлыми чертами лица, слегка полноватый, с короткой прической спокойно занимался мытьем посуды рядом со стойкой. Он обратил внимание на подошедших гостей, как только они присели за барную стойку.
– Доброго вечера, иноземцы, чем старина Пэ́лиан может вам помочь? Желаете что-то заказать или спросить – я к вашим услугам за скромную плату, – поприветствовал хозяин таверны. Он отошел от ведра с водой для мойки посуды и приготовился выслушать просьбу гостей. Волшебник заметил резкую перемену в поведении хозяина таверны: судя по всему, он любил иметь дела с иностранцами. При обслуживании местных он не выглядел таким бодрым и вежливым.
– Нас интересует только информация, господин Пэлиан, – сказал Эйхар, пододвинув хозяину две золотые монеты. Это далеко не первый раз, когда ему приходилось покупать информацию.
– Можете рассказать нам о ситуации в королевстве? Сегодня мы с другом услышали много неприятных слухов.
Старик довольно улыбнулся, и убрал монеты в карман.
– Вы не знаете, но ситуация в нашем королевстве довольно скверная в последнее время. Король Хэмерит совсем не тот король, которого простой народ желает видеть на троне. От своего покойного отца он перенял лишь недостатки. Народ и так уже измучен тяжелыми условиями труда и проживания в связи с постоянной добычей ресурсов и холодной войной с Йофиром, а тут еще и владыка объявился. После вести о падении юга король еще больше стал беспокоиться за благополучие столицы. Из простого народа и союзных стран он вытягивает силы, а из земли ресурсы. Сам я, если честно, планирую сворачиваться, и устремиться на юг. Там, говорят, земли разделили между собой, а Деадримму Йофир более не интересен. Моим рассказам вы можете и не поверить, ибо такой шумихи у нас в округе нет. Мы далеки от столицы, где сейчас идут волнения среди населения соседних городов.
– Вот как значит?! Можете подсказать нам, куда стоит держать путь, чтобы попасть в Маэнварт? И есть ли вероятность наткнуться на банды разбойников по пути?
– В последнее время дорога туда довольно загружена. По ней передвигаются торговые караваны и телеги с ресурсами. Благодаря оживленному маршруту и многочисленной охране разбойники не решаются нападать даже на одинокого путника, а на таких серьезных людей, как вы, они и подавно не нападут, – трактирщик вырвал листочек из карманного блокнота, и начал рисовать подобие карты, ведущей к царству волколюдов. – Итак, чтобы попасть в царство, вы должны от нашего поселения держать путь по западной дороге. Она постепенно будет уходить на северо-запад, огибая озеро. По пути вам попадутся указатели и несколько поворотов на север, но их вы игнорируйте. Как только обогнете озеро, дорога уйдет в долину вечных ветров. Дальше проезжайте через долину и как только выедете из нее, вам придется свернуть строго на запад в сторону алого леса, за которым вы увидите указатель на Маэнварт. Езжайте по этой дороге, пока не упретесь в очередной указатель на возвышенности. Вы его легко увидите: ближе к нему леса начнут редеть так, что вы будете видеть на километры вперед. Как только дойдете до указателя, сворачивайте налево и езжайте прямо, пока не окажетесь перед городом». Путь до царства у вас займет около недели, если будете останавливаться только на ночлег.
Дорисовав карту, он протянул листок Эйхару.
– Спасибо, что помогли нам, господин Пэлиан! – волшебник поблагодарил хозяина таверны.
– Это моя обязанность помогать чужеземцам. Удачного вам пути, и пусть беды нашего королевства не будут вам досаждать.
– И вам всего самого наилучшего. Еще раз благодарим за помощь.
Попрощавшись с хозяином таверны, друзья поднялись к себе в комнату.
– Удачно мы сходили к трактирщику. Я думал, придется еще кого в округе спрашивать для полноты картины, а тут один человек дал полную информацию, – сказал довольный воин, пока снимал с себя броню.
– Я и не сомневался, что от трактирщика мы получим куда больше информации. Конечно, я не удивлен текущей ситуации, но нам было весьма полезно получить самую свежую информацию от местного. Будем надеяться, ничто и никто не задержит нас на пути в Маэнварт, – понадеялся волшебник, и тут же зевнул. – Пора на боковую.
– Не волнуйся, после отличного отдыха нам по плечу будет любая проблема.
– Рад, что мы вместе отправились на миссию. Ты у нас главный оптимист, – улыбнувшись, ответил волшебник.
– А то, дружище. Доброй ночи, – воин похлопал по плечу друга.
– Доброй ночи, друг!
Оба разошлись по своим спальням и потушили свет в комнате.
Глава 7
Страшный шум вынудил гостей таверны пробудиться ото сна, и наспех одеться. Нацепив на себя снаряжение раньше друга, Эйхар подбежал к окну посмотреть, что творится снаружи.
Панику сеяли рыцари, облаченные в темные доспехи. Они убивали мужчин и женщин на улицах, и поджигали дома. Дозорную башню к тому моменту жадно поглощало пламя. По улицам в разные стороны бегали простые жители, за которыми гнались темные рыцари. Волшебник заметил, как небольшой отряд во главе с рыцарем в пепельных доспехах ворвались в таверну с факелами и топорами.
– Проклятье, похоже на поселение напали рыцари Деадримма. Торопись, Харедайн, сдается мне, мы единственные, кто в силах помочь местным.
– Спешу, как могу, – ответил волшебнику воин, пока на ходу одевал доспехи, и готовил меч к бою.
Друзья мигом спустились по лестнице, и встретились с двумя рыцарями, что собирались поджечь второй этаж. Позади них тем же занимались еще двое. За всем наблюдал тот самый рыцарь в пепельных доспехах. Хозяина таверны внизу не было: либо его прикончили где-то на улице, либо ему удалось тихо сбежать. Другим гостям, похоже, не так повезло: неподалеку от выхода лежало несколько тел, брошенных в кучу. У одного не хватало головы, второго разрубили пополам, а третий лежал с кинжалом в сердце.
Своим появлением друзья застали врага врасплох, чем непременно воспользовались. Мощным взмахом меча воин пробил доспех и рассек его на две части. Сила удара оказалась настолько мощной, что воин чуть было не растерялся. Много лет прошло с тех пор, как он окрашивал меч в красный багрянец. Руки еще помнили, как эффективно разрубать врага на части. Пока Харедайн разбирался с одним рыцарем, Эйхар отвлек на себя внимание второго. Воспользовавшись магией разрушения, он выстрелил лучом энергии в рыцаря, и того разорвало на части.
В шумихе и нарастающем вокруг пламени пепельный предводитель не сразу заметил, как жестоко расправились с его рыцарями. Как только прогремел взрыв, предводитель приказал расправиться с посторонними. Поджигатели тут же побросали факела, и бросились в схватку.
Здесь воину пришлось немного попотеть. Враг оказался крупнее предыдущего, а по силе равен воину. Наличие магических способностей упростили бой волшебнику. Он не стал церемониться с врагом, разорвав его лучом. Теперь на очереди остался пепельный рыцарь. Доспехи защищали его от воздействия магии, и волшебнику пришлось достать из ножен одноручный меч с гравировкой на лезвии. Воин почти расправился с врагом. Удачно воспользовавшись моментом, когда рыцарь замахивался, Харедайн взмахнул мечом, отрубив врагу руку. Со всей силы воин вонзил острие меча в область сердца. Рыцарь лишь успел вскрикнуть, прежде чем рухнуть на пол.
Воин подбежал с боку к пепельному рыцарю и ударом меча отвлек его внимание на себя. План удался, враг не заметил, как волшебник оказался позади и вонзил клинок в подмышку. Без лишних слов друзья покинули горящую таверну.
На улице продолжал царить настоящий ад: огонь вокруг и густой дым позволял лишь слышать вокруг звуки борьбы и крики жителей.
– Ничего не видно. Эйхар, мы должны вмешаться и остановить набег… Зараза, почему все так не вовремя! – в гневе говорил Харедайн. Он закашлял от дыма, и прикрыл лицо капюшоном плаща.
– Мое магическое зрение не позволяет увидеть ауру выживших. Не понимаю, что за сила присутствует в поселении, – разозлился волшебник. Горло неумолимо чесало из-за дыма, а отсутствие магического зрения вызвали в нем злость.
В шумихе воину, все же, удалось уловить звуки мольбы за ближайшим домом.
– Тут неподалеку находятся мирные, я слышу их совсем близко. Нужно помочь им, – сказал воин, пока пересекал улицу, двигаясь прямо на источник звука.
– Постой, не уходи далеко. В этой шумихе нам нельзя разделяться, – поспешил за другом волшебник. Он приготовился применить защитную магию в случае внезапного появления врага.
Друзья шли в метре друг от друга. Воин продолжал прислушиваться, пока волшебник прикрывал сзади. Их путь пролегал через узкий закоулок между двумя домами. За ним показалась улочка, объятая стеной пламени. Волшебник воспользовался заклинанием рассеивания, и пламя расступилось перед ними, дав пройти через другой закоулок, более длинный и туманный из-за густого дыма. От темных рыцарей не было ни слуху, ни духу, словно они оставили все, и поскакали дальше сеять хаос, а может друзьям сказочно везло избежать столкновения. Дым становился все более едким и густым, воин продолжал идти на звуки, прикрыв нос капюшоном, так же поступил идущий позади волшебник. Если кто-то из них начнет кашлять, их могут услышать.
Наконец, когда очередной закоулок остался позади, друзья оказались за пределами поселения на небольшом участке перед сгоревшим домом. Судя по кучкам сена вокруг, здесь разводили домашний скот, однако внимание путников привлекла совсем иная картина. Они вышли на небольшое место, где стояло около десятка рыцарей и их предводитель в металлических доспехах, сверкающих в полумраке. В отличие от других рыцарей, на его голове отсутствовал шлем. В левой руке он держал изящный меч, которым орудовал одной рукой. Неподалеку стояло трое темных рыцарей, готовых рубить собранных в кучку жителей. Предводитель готовился отдать приказ, как вдруг на дворик напали оставшиеся в живых стражники. Их оказалось около восьми, но никто не боялся вступить в неравную схватку с врагом. Не дожидаясь момента, друзья бросились на помощь. Одним заклинанием волшебник нейтрализовал троих палачей зарядом тока, чем обратил на себя внимание предводителя. Когда он обернулся, Эйхар увидел искореженное лицо некогда прекрасного эльфа, на голове которого красовалась металлическая диковинная корона. Прямые волосы цвета инея до самой поясницы заплетены в косу. Перед друзьями стоял никто иной, как принц-предатель Эргериллон. В свое время волшебник много читал о нем, и прекрасно помнил историю о принце, заключившем сделку с духом вечной мерзлоты Нэлрадом. Он отдал избранное дитя хладному владыке, тем самым предал весь мир, и даже свой народ ради могущественной силы и бессмертия, которые обрел лишь отчасти. После содеянного эльф-предатель оказался в одиночестве на просторах замерших земель Кинереда. Не найдя выживших сородичей, он покончил жизнь самоубийством. Так, по крайней мере, говорилось в легендах, переданных от выживших эльфов новым поколениям.
– Быть того не может… – в удивлении отступил назад волшебник. Принц шел прямо на него, и приготовился нанести удар, как вдруг в него врезался убитый темный рыцарь. Харедайн отвлек принца, дав волшебнику время прийти в себя.
– Не время терять голову, старина, – потряс его за плечо подбежавший воин.
– Мы бьемся против Эргериллона – принца-предателя!
– Плевать, кто он такой, нам надо спасти выживших пока не поздно.
Волшебник смог прийти в себя. Изучая в юные годы историю, он всегда мечтал увидеть вживую личностей, о ком упоминалось на страницах пыльных книг. Пожалуй, это самая сокровенная мечта юноши-изгоя. Не трудно догадаться, каково было его удивление от встречи с самим Эргериллоном, личностью, пусть и не самой благородной, но известной истории Кинереда.
Тем временем противостояние подходило к завершению. Друзья помогли стражникам сократить число рыцарей. Оставшихся в живых они предоставили страже, а сами принялись разбираться с принцем.
Эльф оказался серьезным противником. При жизни, будучи левшой, он прекрасно владел холодным оружием, и мог вести сражение с несколькими противниками сразу. Мощными и в то же время быстрыми ударами он чуть не повалил Харедайна на землю, не вмешайся вовремя Эйхар. Он пытался отвлекать на себя внимание принца электрическими разрядами, огненными шарами, приковывал его корнями к земле, создавал небольших элементалей, давая другу шанс наносить удары. И вот наконец, в один из таких моментов им удалось повалить противника на землю. Бой дался тяжело, и друзья с отдышкой стояли перед телом принца. К ним подошли оставшиеся в живых стражники. Несколько из них окружили тело принца, думая, что делать дальше, пока другие уводили из поселения выживших.
– Здорово вы его побороли, отличная работа, – один из стражей похвалил друзей. Остальные одобрительно кивнули.
– Он еще жив, просто оглушен, – ответил воин. – Как с ним поступим, Эйхар?
– Давайте кончим с ним подобру-поздорову. Он слишком опасен, чтоб оставаться в живых, – посоветовал кто-то из стражников.
– Давай, Харедайн, предоставляю это право тебе, – сказал волшебник, и посоветовал страже отойти подальше.
Чтобы наверняка убить принца, воин решился отрубить голову. Он встал сбоку, и приготовился нанести удар. Едва острие меча задело шею эльфа, как вдруг всех вокруг отшвырнуло на пару метров в разные стороны. Кто-то влетел в каменную ограду, кто-то в сторону сгоревшего дома, а кто-то удачно упал на землю.
Принц открыл пустые белые глаза, и медленно начал подниматься. Притянув рядом лежавший меч, он засунул его в ножны. Неподалеку от него лежал воин, который быстро пришел в себя после ударной волны. Изуродованный эльф спокойно подошел к нему.
– Харедайн и Эйхар значит. Теперь он знает ваши имена. Считайте, вам здорово повезло, ведь я сохраню вам жизнь. У Деадримма на вас грандиозные планы, – жуткий голос прозвучал в голове воина. Через пару секунд раздался громовой шум сигнальной трубы, напоминающей по звукам приглушенный вой огромного чудовища. – Еще увидимся, смертные.
Принц развернулся и направился в сторону догорающего поселения. Его зловещий силуэт исчез в густом дыме и высоком пламени горящих неподалеку домов. Никто из присутствующих не осмелился броситься в погоню, ибо враг оказался сильнее, чем многие думали.
Ударная волна не убила, но нанесла ушибы нескольким стражникам. Им помогли подняться и сопроводили в сторону озера. Друзья поднялись без помощи, после чего решили последовать за остальными, чтобы помочь при необходимости. В заборе, выложенном из камней, образовалась брешь диаметром около двух метров. Стражники вместе с друзьями прошли через нее и оказались на небольшой, но просторной полянке, где ранее росла пшеница.
Жар, исходящий от горящего поселения, стал уменьшаться, когда путники вместе со стражей прошли через забор. Сразу за полянкой перед ними показался небольшой лиственный лес, куда пламя, к счастью, не могло дотянуться. Впереди шли стражники, которые нашли небольшую тропинку, проложенную между деревьев. Она плавно уводила вниз к берегу озера. Харедайн больше не слышал криков о помощи, только звуки разрушающихся домов и потрескивающего дерева.
Ближе к побережью путники, осторожно спускавшиеся по тропинке вниз, увидели множество огоньков. Когда они вышли из леса, их встретили другие стражники и местные рабочие с мечами и кирками наготове. Они услышали недалеко от них шелест кустов, и в мгновение приготовились к худшему.
– Кто там?! Немедленно говори, иначе умрешь, – пригрозил один из разъяренных работяг. Путников еле было видно в темноте, а факелы слабо освещали пространство вокруг.
– Свои это, – крикнул стражник, идущий впереди.
– Слава Балансу! – выдохнули рабочие и стражники. Они помогли разобраться с ранеными, после чего продолжили осматривать периметр.
Группа из около сотни человек собралась у берега озера. Кто-то умудрился взять с собой вещи, кто-то небольшие ящики с провизией. Среди выживших присутствовали пострадавшие, кем занимались лекари.
Друзья подошли к начальнику стражи, что сохранял порядок среди выживших. Рядом с ним стояло несколько лошадей, одна из которых сильно напоминала Рыжика.
– Ты живой, дружище, – подошел Харедайн к своему коню и приобнял его.
– У тебя храбрый конь, странник. Копытами ударил одного из рыцарей, когда тот хотел зарезать его, – сказал начальник стражи улыбнувшись.
– Мы вместе с ним принимали участие во многих битвах. Он много чего умеет, уж поверь, – гордо ответил воин и дальше продолжил говорить с конем. – Прости дурака, что не спас тебя. Сам в беду попал, пришлось выкручиваться.
Он погладил Рыжика по гриве, и тот довольно пошевелил ушами в ответ. В набедренной сумке воина лежали лесные орехи. Он достал оттуда горстку и дал их коню.
– Что вообще произошло? Как темным рыцарям внезапно удалось напасть на поселение? – решил поинтересоваться Эйхар.
– До сих пор неизвестно, как так вышло. Судя по всему, их было не слишком много, поэтому дозорные не заметили врага. Они тихо устранили стражу на воротах у въезда в поселение, после чего взяли факелы и принялись жечь все вокруг. Мои парни попали в засаду, и нас чуть было не сожгли, если бы не звук сигнальной трубы. Она подействовала на рыцарей, словно свисток на собаку. Все как один отступили, скрывшись в густом дыме и огне, а мы не стали их преследовать, ибо слишком опасно соваться в густой дым, я и так многих потерял сегодня… – начальник сделал паузу, пытаясь не разразиться в гневной брани, после чего продолжил. – Не знаю точно, куда они теперь держат путь, но путешествовать по дорогам отныне небезопасно. Советую вам не заходить вглубь королевства, чужеземцы. В последнее время у нас не так все гладко, как раньше, а тут еще и рыцари Деадримма объявились. Дэстирн скоро падет так же быстро, как и Йофир, это и дураку ясно.
– Боюсь, отступить мы не можем. Нам необходимо попасть в Маэнварт, – сказал волшебник, намеренно утаивая истинную причину визита в царство.
– Смотрите сами. Я видел, как вы пришли с отрядом стражников. Судя по всему, вы здорово им помогли, поэтому мне нечего вам посоветовать кроме как держать меч наготове. В удачу я никогда не верю.
– И то верно. Что вы будете делать дальше? – спросил волшебник.
– Честно?! Пока без понятия. Можно попробовать сунуться на юг, но опять-таки, там еще не утихли распри по поводу дележки земель между царствами; до востока слишком далеко, да и опасно там даже с местными в контакт вступать. Быть может, Нэретор сможет принять простых беженцев, но путь на север пролегает через нейтральные земли, а их контролируют силы владыки.
– Мы сами из Идира, и скажу вам, кладя руку на сердце, что идирцы народ довольно гостеприимный. Да и положение там даже в такое время довольно мирное, так что, можете не беспокоиться. Вас там примут по-дружески, будьте уверены в моих словах. Если хотите добраться без встречи с разведчиками Деадримма, лучше держите путь ближе к северному океану, вдоль скал, – посоветовал Харедайн. Его слова убедили начальника стражи.
– Благодарю за совет, думаю, стоит попробовать прорваться на север. Поутру мы двинемся в путь. Провизии должно хватить до границы королевства, соваться в соседние поселения не вижу смысла: наверняка они уже будут разграблены сегодня или завтра. А теперь извините, мне нужно заняться обустройством лагеря, – с этими словами начальник стражи попрощался с чужеземцами, и подошел к небольшой группе поселенцев, что пришли из леса с древесиной и хворостом для костра.
– Нам бы сейчас держать путь до Маэнварта, раз такие нынче дела, – начал было волшебник, и тяжело зевнул.
– Придется, раз мы столкнулись с армией Деадримма так рано. Кто теперь знает, как быстро они доберутся до Маэнварта, – предположил воин.
– Готовь своего коня, нам предстоит долгий путь в ночи, – сказал Эйхар и направился вдоль берега как можно подальше от лагеря для призыва призрачного коня.
– Надеюсь, выжившие справятся без нас, – с надеждой посмотрел в сторону лагеря воин.
– Как не грустно признавать, но тут наши пути расходятся. Я тоже буду верить, что им удастся попасть в Идир.
Друзья тихо покинули лагерь выживших, и продолжили путь вдоль побережья озера, пока не нашли тропу, что вывела их на просторную дорогу, ранее упомянутую хозяином таверны. В тех краях стоял непроглядный туман. Холодный воздух вынудил друзей укутаться в дорожные плащи. Вокруг не было ни души, только легкий запах дыма и отдаленные крики, раздающиеся в глубинах лесов. Армия Деадримма методично выжигала каждое поселение, не давая жителям шанс на спасение. В таком тумане друзья пробыли несколько часов, пока он не начал рассеиваться с приходом первых лучей солнца.
– Наконец-то светлеет, – прервал долгую тишину Харедайн. Эйхар продолжал вслушиваться в окружающие звуки. Ничего кроме полной тишины и стоящего в воздухе запаха дыма. Окружающая жизнь покинула здешние края.
– Теперь нам будет проще ориентироваться в дороге. Надеюсь, мы не отклонились от курса.
– Я уверен, что нет. Покидая лагерь, мы обогнули озеро по западному берегу, как и говорил Пэлиан. Другое дело скорость, с которой мы продвигались по указанному пути. В таком мраке трудно ориентироваться.
– Это верно, – согласился волшебник и обратил внимание на вмятины на нагруднике друга. – У тебя все в порядке? Вижу, пару вмятин тебе пришлось получить сегодня.
– Ничего страшного, это лишь подарок от принца на память. Сам знаешь, я частенько люблю лезть на рожон, будто бессмертный. Повезло, что его удары не пробили броню окончательно.
– Уверен, в Маэнварте найдется немного времени на восстановление брони.
Впереди из-за тумана показалась развилка, вынудившая друзей остановиться. Пока волшебник сверялся с нарисованной картой, воин подкрепился запасенной едой из дорожной сумки.
– Ты голоден? Будешь хлебные лепешки? – спросил воин.
– Спасибо, – поблагодарил волшебник и протянул руку за лепешкой, параллельно изучая рисунок трактирщика. – Получается, озеро мы обогнули, дальше держим путь на северо-запад, как нарисовано на карте.
– Поехали, – сказал воин и дал команду Рыжику выдвигаться. Волшебник последовал за ним.
Дорога, о которой им подробно рассказывал хозяин трактира предстала перед ними полностью свободной от караванов и наездников на протяжении долгого пути. Изредка друзьям попадались либо брошенные повозки с товарами, либо уничтоженные и разграбленные местными бандитами. Если друзья и встречали тела, то все они оказывались сожженными. Друзья поняли, что по пути уже прошлись отряды Деадримма. В столице королевства стояла дозорная башня, настолько высокая, что верхушка ее иногда пропадала в облаках. На вершине ее день и ночь наблюдали за королевством дозорные – магические существа, призванные на службу. Они докладывали королю о ситуации в королевстве. Ночью они заметили, как у юго-восточной границы вспыхнуло сильное пламя. То было поселение, где глубокой ночью путники встретились с Эргериллоном. Весть об этом, благодаря магической почте, облетела все уголки королевства, чтобы предупредить жителей не предпринимать путешествий по дорогам королевства, ибо враг распространяется по всему королевству и не щадит мирных жителей. Не все послушались совета королевских магов, и последствия друзья увидели уже по пути в Маэнварт.
