Читать книгу: «Пути», страница 4

– Жители деревни, друзья… – энерговампир с неуловимой иронией отметил последнее слово, – заплатив неизмеримую цену, преодолев ужасающие препятствия, мы смогли добыть Кубы Лафанга!

Люди радостно крикнули: «ура!», и вновь замолчали, прислушиваясь.

– Теперь в наших руках могущественные артефакты, возможности которых неизмеримы, и, что делать с ними, решать только вам! – хитрый СтэнЛи сделал ставку на наивную иллюзию выбора этих людей. Ведь он знал, что жители деревни ему доверяют. Он чувствовал ответственность за них, как за неразумных детей. Люди были очень смышлёные (не все, конечно), но в своей общей массе были словно стадо горных ниучюн. А его контролировать не так и сложно. Главное знать, как. Уж в этом энерговампир разбирался. Ведь, чтобы изучить сложную, но одновременно очень простую человеческую натуру, ему понадобилось немало времени.

Народ деревни загудел, обсуждая столь диковинное предложение. Из толпы послышались выкрики: «Построим себе огромный город!», «Уничтожим всех монстров!» и «Захватим своих соседей!».

От таких лозунгов энерговампир, мягко сказать, был в шоке. Поэтому, чтобы дело не пошло по ложному пути, СтэнЛи, перебив шумящую толпу, громко сказал:

– Вы все говорите верно, но не будет лучше, если мы станем повителями этого мира, его элитой? Люди будут процветать долгие годы, не зная бед. Ни драконы, ни другие существа не смогут сравниться с нами. Мы станем единой, большой страной. Что скажете, народ Дэго? – СтэнЛи говорил проникновенно, выделяя самые важные слова. Его заманчивая речь о величии людей, словно маленькая змея заползла в сердце каждого. У энерговампира был продуманный план насчёт рационального использования кубов. Какой именно, он никому не говорил, но все его слова плавно подводили к идее полной перестройки жизни людей.

– Но мы же хотели обсудить дальнейшие действия на совете… – Каз начинал понимать, что изменить разворачивающиеся события у него не получится. Ему совсем не нравилось, что СтэнЛи, пусть и лучший охотник, начинает брать ответственность главного на себя. Ведь энерговампир не был старейшиной, и даже не принадлежал ни к одной из влиятельных семей. – Мы показали нашим друзьям Кубы Лафанга, а теперь пойдём…

– Как ты можешь так говорить?! Мы решим здесь все и сейчас! – СтэнЛи явно нарочно переигрывал, зная, что жители деревни, конечно, на его стороне. Из толпы послышалось:

– Каждый из нас может выбирать!

– СтэнЛи дело говорит!

– Давайте уже используем эти Кубы! Не терпится посмотреть.

– Наша жизнь больше не будет прежней! Всё изменится!

– Да! Мы заживём по-новому! – энерговампир полностью завладел вниманием жителей, поднявшись на небольшую высоту, но так, чтобы все могли его видеть. – Раз мы будем править страной, то у нас должен быть главный город, столица, где будем жить все мы – основатели новой эры. Я предлагаю построить его чуть северо-западнее Дэго. Ведь там находится совсем незаселённая местность, где почти нет живых существ. А имя нашей столицы будет Катару, ведь именно так называется это место по одной из легенд. Думаю, теперь пришло время, наконец, использовать Кубы Лафанга, чтобы навсегда изменить нашу жизнь!

Люди одобрительно загудели, с нетерпением ожидая начала представления. Каз больше не предпринимал попыток вмешаться, с горечью отойдя в сторону. Стоявший рядом Тоас был нахмурен. Слишком быстро энерговампир захватил внимание толпы, подстрекая её на необдуманные слова. Либо СтэнЛи что-то задумал, либо просто красуется. Но зная гениальность энерговампира, Тоас был убеждён в первом.

Горизонтальный зрачок СтэнЛи быстро двигался, выдавая его мощную умственную деятельность. Всё задуманное практически получилось. Сейчас осталось лишь убедить людей, чтобы он использовал артефакты, а не кто-то другой. Решение этой проблемы он нашёл моментально.

– Ответственность за использование Кубов Лафанга на себя беру я. Ведь я состою из энергожидкости, а она намного устойчивее обычного тела. Или кто-то хочет выдвинуть свою кандидатуру? – СтэнЛи встретился взглядом со старейшиной, но тот, потупив глаза, отвернулся.

Люди молчали.

– Хорошо! Раз никто не желает, то я приступаю.

С этими словами СтэнЛи подлетел к лежащим на земле артефактам. Он растёкся сначала по верхней грани Куба Жизни, затем коснулся Куба Мироздания и завершил активацию перетекая с Куба Способностей на Куб Смерти. Все артефакты засветились своими цветами, медленно поднимаясь ввысь. СтэнЛи принял свою основную форму-шар, переставая дотрагиваться до кубов. От артефактов к энерговампиру протянулись маленькие соединяющие молнии. СтэнЛи вместе с Кубами Лафанга поднялся на достаточную высоту. Взглянув на людей, он подумал, что сейчас должна измениться не только их жизнь, но и его. Если только всё сработает правильно. Вдруг СтэнЛи почувствовал, что его будто в один момент сжали до атомов, потянули вниз. Все завертелось, боли не было, но глаз ничего не видел, кроме кромешной всепоглощающей тьмы…

ГЛАВА 4

Междустранство. Дата – неизвестно.

Странные ощущения прекратились так же внезапно, как и начались. Видимо, СтэнЛи закончил перемещение.

Он попытался сдвинуться с места, но понял, что не ощущает своё присутствие в реальности. Вокруг по-прежнему было безжизненно темно.

Вдруг откуда-то появился неяркий свет. Энерговампир развернулся в сторону источника и увидел нечто невероятное: он находился на огромной высоте, а под ним простирался уже ставший родным мир людей.

Он представлял из себя огромный шар, верхняя полусфера которого была полностью прозрачной. Под ней находился плоский мир, где жили люди и последние шесть лет обитал СтэнЛи. Под ним была вторая полусфера, состоящая наполовину из земли, а самая нижняя её часть была словно отделена от общей картины: тёмная субстанция, в которой хаотично плавал большой раскалённый шар. Она выглядела устрашающе и завораживающее одновременно. Скорее всего, это было ядро, которое и приносило тепло всем.

СтэнЛи был ошарашен. Такого он увидеть, по правде говоря, совсем не ожидал…

Вдруг он ощутил сзади себя легкий щелчок. В мгновение развернувшись, он обнаружил, что сюда телепортировались и артефакты. Они стояли полукругом. Куб Жизни, затем Куб Мироздания, Куб Способностей и Куб Смерти. Их связывала между собой белая маленькая молния, которая тянулась и к энерговампиру.

«Видимо, всё сработало, как надо… Только не понятно, что же делать дальше? Я должен был систематизировать и изменить этот мир, хоть и без Куба Памяти, но всё должно было сработать…».

Внезапно перед глазом СтэнЛи из ниоткуда вспыхнула синяя светящаяся надпись на языке жителей деревни: «Драгонвёрс».

Прочитав это, фиолетовый Ли понял, что именно так называется весь мир людей. В сознании тут же неожиданно появилась информация: «Драгонвёрс это не мир, а страна. Абсолютно разные понятия».

Кажется, что-то явно шло не так. Белая молния сменилась лиловой, начав быстро метаться из стороны в сторону. От непонимания происходящего и ощущения своей беспомощности СтэнЛи испугался. Мысли в его голове начали метаться, кружиться в страшном вальсе, бесконечно сбиваясь с ритма.

Вокруг была лишь тьма, Кубы и Драгонвёрс.

Опять появилось голубое сообщение: «Сосредоточься…»

Этот голос словно возникал ниоткуда, и пропадал в никуда. Безжизненный и монотонный, он не издавал никаких эмоций, лишь передавал информацию.

«Что же делать? Нужно взять себя под контроль, иначе… Понятия не имею, что произойдет! Ненавижу неизвестность…»

Страх и растерянность постепенно переросли в гнев, с которым энерговампир был слишком хорошо знаком. СтэнЛи напряг всё свое сознание, сжал его, чтобы сосредоточиться. Как только это случилось, молния снова стала более спокойной, перестав хаотично дергаться.

– Управление разрешено. Большая часть возможностей активированы. Не достаёт одного элемента. Режим работы – средняя мощность, – снова прозвучал голос.

– Что? Всё получилось? – энерговампир задавал вопросы, больше самому себе, чем невидимому голосу, даже не отдавая себе в этом отчёт.

У него вновь появилось ощущение всемогущества, безграничной силы, как при взаимодействии с Кубом Мироздания, но в тысячу раз сильнее.

«Кажется, время пришло. Пора, наконец, сделать задуманное».

Вообще план СтэнЛи был просто замечательным. Как только он увидел Кубы, то сразу прочитал все символы, начертанные на каменных гранях. Некоторые из них человеческий глаз просто не был в силах различить, в отличии от желтого глаза энерговампира. Узнав, что, соединив все Кубы Лафанга, можно менять реальность, у СтэнЛи тут же возникла идея, подогреваемая уязвлённой гордостью. Он решил сделать мир людей в сотню раз лучше при помощи этих артефактов. Если в своем мире его никто не слушал, то здесь… СтэнЛи знал, что перед ним встанут на колени.

Он начал.

Первым изменением была стабилизация климата и изменение ландшафта.

Ядро Драгонвёрса было перемещено на северо-восток, где осталось неподвижным, больше не дрейфуя. Смена сезонов остановилась.

Чтобы всё было чётко, СтэнЛи разделил Драгонвёрс на четыре основные части.

Там, где ядро было ближе всего к поверхности, появилась лава, растекавшаяся на огромные территории. Появилось ярко-апельсиновое горящее море, так и манящее своими теплыми волнами.

Но СтэнЛи ограничил её с одной стороны пустыней, а с другой островами, которые медленно плавали в ней, а затем, соединяясь, переходили в другую область.

Огненная часть страны была названа Хоа, что означает «вечное тепло». На островах были возведены удивительные монолитные строения, состоящие полностью из раскалённого камня. Некоторые из них поднимались на огромную высоту, словно небоскрёбы. СтэнЛи предполагал, что эти наросты в будущем могут стать домом для какой-нибудь цивилизации.

Закончив с Хоа, он принялся за следующую область. Изначально это были небольшие холмистые горы, кое-где переходящие в безжизненные каменные просторы. Эта местность требовала немедленного вмешательства артефактов.

Все горы были перенесены на край страны, ровно на северо-запад. Пару из них энерговампир сделал настолько высокими, что их можно было увидеть из любого места Драгонвёрса. Остальную часть Шитоу он покрыл каменной пустошью, сквозь которую пробивалась маленькая травка и мох. Всё было сделано настолько ювелирно, что по предположениям СтэнЛи, ни один человек или существо не должно было пострадать.

Пришло время ледяных земель. Огромные безжизненные глыбы, состоящие полностью изо льда, сменились дремучими лесами, повсюду покрытыми пушистым снегом.

Примерно в середине, разделяя огромные пространства ковра деревьев, появилась снежная пустыня. Над ней дули сильные ветра, бесконечно шипела вьюга. У СтэнЛи были много мыслей, как можно использовать это одинокое спрятанное место.

Весь Ганмао был создан с особой аккуратностью. Энерговампира очень вдохновлял снег и холод, ведь это было что-то выходящее за грани его понимания. Оттуда нельзя было получить энергию, ведь холод-отсутствие тепла… Однажды во время очередной охоты он и друзья забрели в занесенный метелью хвойный лес. Как только энергожидикости СтэнЛи коснулись белые хлопья, она вдруг съежилась и покрылась тоненькой маленькой пленочкой. Именно тогда он впервые столкнулся с настоящим холодом. Единственным противником, который был ему не по зубам…

Последним штрихом в изменении Драгонвёрса стала небольшая корректировка места, где и были найдены Кубы – Шеклина. СтэнЛи отделил луга от лесов, систематизируя зоны. На лугах появились озера: большие и маленькие, разливающиеся на огромные площади и совсем крохотные. На этом работа в этой области была закончена.

Посреди всего этого новоиспеченного великолепия природы, был основан город Катару, который в будущем должен стать столицей всей страны, главным центром, местом обитания людей. Именно туда СтэнЛи хотел переселить основную массу людей. Умеренный климат, плодородная земля, практически нет живых существ, подвергающих жизнь опасности. Настоящий Эдем.

Теперь, когда ландшафт Драгонвёрса был готов, энерговампир принялся за создание скомпенсированных форм жизни для каждой из областей.

Начал он опять с Хоа, направляя большую часть лучей Куба Способностей туда. Будто в ускоренной съемке, СтэнЛи видел, как появляются первые новые существа.

Сначала из неоткуда выползли маленькие змейки с огненным гребешком, которые были способны жить при невероятно высоких температурах. Затем, некоторые из них приобрели четыре конечности (а-то и более), и продолжили видоизменяться уже по-другому пути, превращаясь в больших ящеров, крылатых существ, напоминавших огромных птиц, лавовых многоножек. Змейки, у которых появилось лишь две конечности, стали расти в длину, а потом и вовсе поднялись на хвост, теперь напоминая людей с змеиным хвостом вместо ног. Шиу стали разумной расой, постепенно начинающей свой путь развития.

Одновременно со всем этим начали происходить изменения и в Ганмао. Большинство существ там были теплокровные млекопитающие.

От огромных белых волкообразных, достигающих в холке четырёх метров, до снежных маленьких паучков, которые могли заползти в любые щели.

Ледяная область приобрела уникальную особенность, которую СтэнЛи совсем случайно активировал. Некоторые из обитателей Ганмао могли телепортироваться на небольшие расстояния, до пятнадцати метров. Перемещение выглядело так, словно существо превращается в снег, разлетающийся по ветру, а затем, возникает ниоткуда в другом месте. Этой способностью обладали практически все туансобы (то есть белые огромные волки), птицы и пару видов драконов, приспособившихся к холоду.

Высокие горы Шитоу стали новым местом жительства большинству драконов. Этих опасных и разнообразных существ, СтэнЛи поместил именно туда, чтобы они не угрожали мирной жизни Катару.

Такое решение было непростым, так как теперь Шеклин остался практически безжизненным.

Некоторые популяции драконов энерговампир оставил, но лишь самые безобидные. Но Шеклин всё равно был пуст.

Решение этой проблемы пришло неожиданно и внезапно. В сознании СтэнЛи снова возникла информация.

«Возможно использовать уже существующий генный материал для заселения особями местности».

Кроме того, как согласиться на эту авантюру, СтэнЛи ничего не оставалось: больше существ, которые бы образовывали новые виды и развивались в Драгонвёрсе не было.

Как только он мысленно подтвердил своё решение, появились совершенно новые и незнакомые существа для Драгонвёрса, но очень знакомые нам животные. Энерговампир планировал заселить ими Шеклин, как обыкновенными зверями, но ускоренная в десятки раз эволюция вдруг пошла не по плану.

Они внезапно стали меняться, превращаясь в антропоморфных существ. Заселяясь в небольшие поселения, они образовывали собственные кланы и общины. Это одновременно поразило и обрадовало СтэнЛи. Ведь теперь Драгонвёрс будет иметь не одну разумную расу, а по крайне мере больше десятка.

А что же люди? СтэнЛи наблюдал, как они из Дэго и других окрестностей стекаются в Катару, оседая там. В городе появились первые дома, он начал постепенно развиваться. Также мощный скачок роста населения произошёл в горах. Обитатели вершин, основали свой первый город – Шан. Наполовину вырубленный в скале, он поражал своей монументальной уникальностью.

Некоторые люди получили совершенно удивительные способности, каждая из которых была непохожа на другую.

Под действием Куба Способностей и Куба Жизни, генетический код человека начал меняться. Постепенно, образовались несколько видов человека разумного: обыкновенные люди, великаны (дюрены), достигающие четырёх метров в высоту, и трёхметровые люди, которые были меньше великанов, но значительно больше обыкновенных людей, их называли юнгшине. Все эти новые виды людей жили вперемешку, считая себя по-прежнему едиными.

Смотря на всё это, СтэнЛи почувствовал, как что-то маленькой иголочкой колет его энергосоставляющие. Колоссальный груз ответственности лег на него, заставляя задуматься, о том, что же делать дальше. Как не потерять то, что он создал.

Было одновременно приятно и грустно. На него нахлынули эмоции, первый раз за всю жизнь. СтэнЛи почувствовал себя нужным и важным в масштабном понимании этого слова.

Он всегда стремился к власти, и сегодня ему это, наконец, удалось. Энерговампир видел хороших людей, которых власть превращала в нечто ужасное. СтэнЛи умел делать выводы, и научился приспосабливаться ко всему, что происходило. Эмоции отступили, и холодный рассудок вновь возглавил его сознание. В нём появилась мысль, о том, как не допустить такого изменения в себе.

Посмотрев на Драгонвёрс, он подумал, что можно заканчивать изменение страны. Всё было готово. Природа была гармонична и невероятно разнообразна. Люди счастливо селились в городах. Больше СтэнЛи ничего менять не хотел, да и смысла в этом не было. Мысленно отдав команду прекратить использование кубов, он услышал в ответ: «Подтверждено. Выход из междустранства?»

Массивные артефакты перестали светиться, замирая на месте. Последний раз взглянув на Драгонвёрс с такой высоты, он подумал, что сейчас он всё делает правильно. Эта страна стала его родной, намного больше чем та, откуда он прибыл.

Снова те же ощущения. Он летит вниз, будто его сжали с невероятной силой. Ничего не видно. Вдруг всё вокруг будто снова разжалось, но по-прежнему было темно. СтэнЛи чувствовал свою энергожидкость, значит сейчас он никуда не перемещается. «Что же произошло?» – задал вопрос сам себе встревоженный энерговампир. Но то, что он увидел дальше, потрясло его…

глава -? порядковый номер не найден в системе

Вдруг из темноты вынырнуло какое-то существо.

Оно было далеко, и СтэнЛи пришлось прищурить глаз, чтобы разглядеть его. Это получилось не сразу: всё вокруг казалось каким-то размытым и туманным, словно объектив камеры заляпали чем-то липким и жирным. Ощущение реальности покинуло СтэнЛи, он будто находился во сне и наблюдал за происходящим со стороны.

Существо приблизилось, извиваясь.

Это был дракон, излучающий неяркий синий свет. От его крыльев тянулись полосы искрящегося лазурного дыма, алые глаза хищно рыскали из стороны в сторону, что-то ища.

Дракон закружил по небольшому радиусу над СтэнЛи, создавая еле видимый ореол вокруг себя.

Внезапно вдалеке что-то сверкнуло.

Из темноты появилась человеческая фигура.

Энерговампир прищурился. Человек приближался.

Неведомый воин излучал яркий золотой свет, на дававший СтэнЛи разглядеть его черты лица. Всё его одеяние было янтарно-желтым, лишь шлем на голове был чёрным, с изогнутым золотым забралом.

В руке человека был длинный кривой меч, вокруг рукояти которого по кругу летали фиолетовые завихрения, напоминавшие Бурю. Это инстинктивно напомнило СтэнЛи об опасности.

Воин вдруг высоко подпрыгнул и атаковал синего дракона. Золотое лезвие меча вонзилось чудовищу в шипастую спину, и оно протяжно заревело. Попытавшись сбросить нападающего, дракон несколько раз неистово ударил человека хвостом.

Но удары не доходили до цели, вокруг человека будто находился невидимый прочный щит.

Воин во второй раз вонзил свой меч в тело дракона. Попал прямо в голову.

Светящееся лезвие прошло череп насквозь, игриво высунув свой кончик с другой стороны.

В это же мгновение яркая вспышка ослепила энерговампира. Дракон начал падать вниз. Его синий свет затухал…

Внезапно всё исчезло.

СтэнЛи попытался проснуться, но вокруг по-прежнему была лишь тьма.

Он застрял здесь…

Вдруг перед глазом возникла новая картина: все пять Кубов Лафанга стояли в ряд, полукругом. От них во все стороны брызгами разлетались огромные белые молнии, которые затем собирались в один яростно трепещущий пучок, уходящий куда-то вдаль.

СтэнЛи проследил взглядом за молниями и увидел, что артефакты образовали в междустранстве новую страну.

Опять всё потемнело.

Тихий голос шепчет: «Вечный Цикл будет разорван вновь… Соприкосновение неизбежно…»

Теперь взгляду энерговампира предстал Драгонвёрс.

Его заволакивал черный туман, окутывая всю территорию своим едким пламенем.

СтэнЛи попытался сдвинуться с места, сбежать, улететь, спрятаться хоть куда-нибудь, но не смог.

Он не ощущал себя.

Темный густой туман полностью поглотил его и страну.

Внезапно всё затихло.

Потрясённый СтэнЛи снова почувствовал, что летит вниз… Перемещение обратно продолжилось…

ГЛАВА 5

Драгонвёрс, древний Катару. Шестнадцатый год после использования Кубов Лафанга (п. и. к.)

Наконец, СтэнЛи почувствовал, что теперь перемещение закончилось. Неприятные ощущения прекратились, он вновь почувствовал, что может управлять своей энергожидкостью. Это не могло его не обрадовать. СтэнЛи распахнул свой глаз, впуская в горизонтальный черный зрачок яркие длинные лучики Света.

Вокруг было шумно. Гудело что-то большое, живое, человеческое. Улица. Первым, на что обратил внимание энерговампир, была брусчатка. Самая настоящая каменная брусчатка, аккуратно выложенная серыми кирпичиками, в которых если приглядеться, можно было увидеть разные узоры, а то и знакомые образы, чьи-то лица…

Вдруг раздался оглушительный своей неожиданностью возглас, вырвавший энерговампира из размышлений:

– Это же СтэнЛи!

Он поднял свой взгляд, и обнаружил, что вокруг него столпились люди. Они удивленно, нисколечко не смущаясь, пялились на него, показывали пальцами, что-то говорили. Энерговампир почувствовал неприятную дрожь. Пространство сотрясалось, раздражая его всё больше и больше. Люди продолжали бесцеремонно галдеть:

– Он не умер!

– СтэнЛи вернулся!

– Столько лет прошло!

– А может это не он!? Он ведь был красным!

– Мы думали ты пропал!

– Это ты создал Катару и другие области!?

– А где Кубы?!

Не ожидая такого внимания к себе, СтэнЛи резко взлетел ввысь и громко произнёс:

– Остановитесь!

Толпа испуганно замолчала, и на площади воцарилась ледяная тишина. Энергавмпиру понадобилось всего несколько секунд, чтобы вновь прийти в себя.

Уже более мягко, он сказал:

– Давайте вы не будете душить меня многочисленными вопросами? Это, во-первых, некрасиво, особенно по отношению ко мне. Во-вторых… Во-вторых, друзья, скажите мне без насмешек, где я сейчас нахожусь?

– Это Катару! Наш новый город! – сказал крепкий мужчина, стоявший в центре собравшейся толпы.

Это нисколько не удивило СтэнЛи. Он предполагал, что может произойти что-то необычное, поэтому был готов практически ко всему.

– Хм… Неужели вы так быстро перебрались из Дэго сюда? – с интересом в голосе спросил он.

– Вообще-то шестнадцать лет прошло, с того момента, как ты исчез, – с улыбкой сказал Лоарен-рассказчик, ставший теперь теплым дряхлым дедушкой. – Но мы верили, что ты жив. Я всегда и всем говорил, что именно ты стоишь за всеми этими изменениями в нашем мире!

Он широко улыбался, все его лицо светилось.

– Я понял, спасибо, старик, – мягко ответил СтэнЛи. Ему было приятно вновь увидеть кого-то знакомого, пусть не родного и близкого человека, но очень доброго. – Только знайте, что вы живёте в стране, называемой Драгонвёрс, а понятие «мир» – совсем другое. Все мы говорили неправильно, но судить нас нельзя-откуда ж мы могли это знать?

– Драгонвёрс? Почему именно так? – спросил кто-то из толпы.

– Так мне было сказано, а я лишь передаю вам, – торжественно сказал энерговампир. – Значит кто-то назвал нашу страну так…

– Но кто?!

СтэнЛи проигнорировал последний возглас и деловито спросил:

– Кто сейчас главный? По-прежнему Каз?

Разузнав, что это действительно так, СтэнЛи решил отправиться прямо к нему, чтобы поговорить и обсудить добровольную передачу власти в стране.

…Массивное каменное сооружение Совета Катару заметно выделялось на фоне остальных домов. Деревянные тяжелые ворота были плотно заперты, но СтэнЛи, набрав высоту, просто пролетел над ними, отметив про себя, что очень неразумно использовать такую конструкцию защиты.

Но вот внутрь самого здания попасть оказалось труднее. Энерговампир несколько раз облетел его по периметру, но нигде не нашел открытого входа.

«Неужели придётся выстрелить?» – подумал он.

Но, к счастью, от этой идеи ему пришлось отказаться. Своим желтым глазом от заметил, что в одной из серых стен есть выступ, неярко выделяющийся на фоне остальных камней. Подлетев ближе, СтэнЛи создал небольшой незаряженный энергошарик, который плюхнулся на выступ, активируя скрытый механизм.

Появился проход, ведущий внутрь. Влетев, он оказался в небольшой, слабо освященной комнате, посреди которого стоял круглый резной стол. За ним сидело трое человек. СтэнЛи не видел их лиц, но почувствовал очень знакомые колебания пространства.

Видимо, заметив энерговампира боковым зрением, люди резко обернулись. СтэнЛи увидел, что на него удивленно смотрят Каз, Жанши и Тоас.

– СтэнЛи?! – первым отошёл от шока Жанши. – Это ты!

Вскочив со своего места, мужчина с длинными русыми волосами и бородкой бросился к энерговампиру.

– Какая встреча! Я смотрю ты заметно повзрослел, юноша, – не показывая своей радости спокойно, но не холодно, сказал СтэнЛи.

Подошедший дюрен Тоас попытался погладить летающий фиолетовый шар, но его большая рука лишь вошла внутрь энергожидкости.

– Здравствуй, СтэнЛи! Как долго же тебя не было! Где ты пропадал всё это время?

– Тоас, друг! – старому приятелю СтэнЛи обрадовался намного больше, чем Жанши, его тон голоса резко изменился. – Ты, неужели, забыл, что я не имею плоти? Может, кстати, поэтому для меня прошло совсем немного времени, а для вас целых шестнадцать лет!

– Так это ты стоял за всеми изменениями? – воскликнул Жанши. – Я всегда это знал!

Он широко улыбался и смотрел на энерговампира полными восхищения глазами.

– Конечно, а кто же еще? – усмехнулся он в ответ.

– СтэнЛи, СтэнЛи… – последним вступил в разговор бывший старейшина деревни. – Мы ведь думали, что ты пропал или погиб, а все изменения происходили сами по себе из-за Кубов Лафанга. Но раз всё это сделал ты, то все мы очень тебе благодарны. Жизнь и впрямь преобразилась. Столько изменений… – Каз был внутри себя очень расстроен, что СтэнЛи жив, ведь всё время он убеждал жителей Дэго, а затем и Катару, что тот погиб. Он больше всего на свете боялся, что окажется неправым, и СтэнЛи однажды вернется.

– Многое уже сделано, но предстоит сделать еще больше. И намного, – сказал СтэнЛи занимая одно из мест за столом. – Нам надо кое-что обсудить. Вы не против?

– Нет, конечно! – ответил за всех Жанши.

– Тогда, думаю, можно сразу перейти к делу. Итак, если я полностью изменил жизнь людей в лучшую сторону, практически построил новую столицу, систематизировал природные области, создал новые формы жизни, то я могу претендовать на роль правителя этой страны? – хитрый СтэнЛи самодовольно улыбнулся про себя. Он знал, что ответит каждый из присутствующих, поэтому был готов ко всему заранее. Его план практически сработал, цель была так близка. Оставалось лишь завладеть поддержкой людей, что он и собирался с лёгкостью сделать в ближайшее время.

– Но сейчас Катару правит совет, то есть мы втроём, – Каз указал на Жанши и Тоаса. – Как ты хочешь получить эту власть? Ты уничтожишь всех нас? – бывший старейшина говорил спокойно, хотя внутри у него все похолодело от слов энерговампира.

– Я не убью вас. Я обещаю, – СтэнЛи в подтверждение своих слов немного приподнялся ввысь. – Но, давайте сделаем так: пусть правителя выберут жители, наши братья и сестры, а не мы. Так будет справедливо…

– СтэнЛи, с стороны кажется, что тебе всё равно, каким способом ты достигнешь своей цели. Раз ты предлагаешь спросить у народа, то я согласен. Но по-другому я не отдам тебе своё место, – серьёзно сказал дюрен.

– Я присоединяюсь к Тоасу. Но хочу сказать, что СтэнЛи и впрямь заслужил стать главным. Вспомните, кто привёл нас к Кубам Лафанга? А кто был лучшим охотником? Спас тебя, Каз, еще тогда, при вашей первой встрече? Лично я согласен с предложением СтэнЛи, – сказал Жанши.

– Вот и отлично. А теперь давайте же выйдем к людям, пусть они сделают выбор, – холодно сказал СтэнЛи и направился к выходу. За ним последовали и остальные.

…Они пришли на центральную площадь Катару, посреди которой стоял большой странный полуовал, на четверть вросший в землю. Как позже выяснится, это был бивень или зуб какого-то чудовища, умершего много лет назад, а теперь потревоженного терраформацией.

Тоас подошел ближе и с невероятной силой затрубил в него, оглушая не только Каза и Жанши, но даже СтэнЛи, который от неожиданности резко дернулся. К счастью, никто этого не заметил. Постепенно стали собираться люди, все быстрее и быстрее образуя разношёрстную цветную толпу, которая с любопытством разглядывала СтэнЛи.

Как всегда, гордый энерговампир опередил своих друзей, резко взлетая ввысь, и начал речь.

– Друзья, жители Катару, Драгонвёрсцы! Да, именно так называется наша страна. Использовав четыре Куба Лафанга, я изменил всю нашу страну. Результат вы можете видеть сами, – из ниоткуда сзади СтэнЛи появились артефакты, парящие в воздухе. Всё время он контролировал их, но в держал в деактивированном состоянии. – Посмотрите, от каждого исходит легкая дымка, которая означает, что их недавно использовали. Вы мне верите, жители Катару?

СтэнЛи специально изменил свою частоту колебаний на самую приятную человеческому уху, но очень громкую, чтоб достичь максимального эффекта. В ответ толпа одобрительно зашумела. Несколько дюренов, возвышающихся над остальными людьми, даже крикнули «ура», что не могло не потешить самолюбие СтэнЛи.

– В связи с этим, я хочу выдвинуть свою кандидатуру на роль правителя Катару и Драгонвёрса в целом. Заслуженно ли это, мои друзья? Что скажете?

Собравшиеся взорвались бурными возгласами. Хоть речь и на была шедевральной, она убедила людей. СтэнЛи уже давно понял человеческую природу и ловко этим пользовался. Особенно было легко управлять толпой, если знать, за какие ниточки дернуть эту зверушку.

Энерговампир обернулся к членам совета. Каз стоял, потупив взгляд и чувствуя, что окончательно проиграл скрытое противостояние. Тоас был как всегда суров и практически не выражал никаких эмоций. Он не понимал маниакальное стремление своего друга завладеть властью, но считал, что СтэнЛи мог бы быть прекрасным лидером, ведь он сам убедился в этом в походе за Кубами. А Жанши вообще считал единовластие лучшим способом правления.

– Городской совет, согласны ли вы с решением жителей Катару? – СтэнЛи говорил громко и чётко, чтобы слышали абсолютно все.

Жанши и Тоас ответили почти в унисон «да», а Каз просто промолчал.

– Раз члены совета подтвердили наше решение, то можно сказать с уверенностью, что теперь я, СтэнЛи, правитель Драгонвёрса и Катару, клянусь быть верным и преданным вам, служить своему народу и оберегать его. Йонгхенг дэ ронгья Драгонвёрс!¹