Тяжело не упасть в такое время, когда все понятия извращаются, когда низость называется добродетелью, предательство входит в закон, а самая честь и человеческое достоинство почитаются преступным нарушением долга!
Толстой писал, что в русских песнях «слова бывают ничтожны; они лишь предлог…», цитата эта справедлива и для «Князя Серебряного». Слова здесь маловажны, поскольку всё направлено на то, чтобы показать жизнь Руси времён правления Ивана Грозного, нарисовать читателю сцены зверства и продемонстрировать сердца, чистота которых подобна звёздам на ночном небе. Всё здесь исполнено грустью, томлением и тоской по былым временам, а также смирением и готовностью принять свою судьбу. И этим смирением буквально пропитана вся повесть: здесь нет и мысли о том, чтобы свергнуть царя, чтобы даже подвергнуть сомнению его право на царствие. И в этом кроется главная трагедия той эпохи, трагедия всего произведения. Герои здесь (я говорю исключительно о положительных) принимают свою судьбу, не противятся ей, но видят в том исполнение своего долга, в каком-то роде высшую награду.
Однако было бы неправильным и поспешным шагом проводить чёткую грань между героями, разделяя их строго на «плохих» и «хороших». В тех же опричниках можно заметить черты, которые в чём-то ставят их выше обычных злодеев. Малюта всем своим простым и скудным сердцем любит сына и за него готов лишиться всего; Басманов, несмотря на все его черты и желание выслужиться перед царём, обладает молодецкой удалью, которая меняет его лик; Вяземский обречён любить Елену Дмитриевну столь болезненно и сильно, что в итоге губит себя. Тот же Грозный не всегда изображается тираном и кровопивцем, хотя через повесть чётко проходит линия его окончательного падения (убийство сына); с его же образом прочно связана сцена из «Бориса Годунова», когда юродивый на просьбу царя молиться за него отвечает, что «Нельзя молиться за царя-Ирода, Богородица не велит». И во главе всего этого стоит Никита Романович Серебряный, чей образ буквально спаивает повесть. Он — оплот истинной веры и верности, правды и чести. Князь — слепок русского прямодушия и человеколюбия, воплощение всего того, что потеряла Русь, что уничтожает царь и опричнина. А рядом с ним стоят Дружина Морозов, Максим Скуратов и Васька Перстень, чьи жизни противопоставлены творящемуся произволу. Отдельно стоит сказать о Годунове, который в конце «не без ущерба своему нравственному достоинству» достиг своего окончательного положения, ведь «не всегда удавалось его гибкому нраву устранять себя от дел, не одобряемых его совестью». Толстой, пускай и без осуждения, но показывает, что есть только один путь — путь князя Серебряного, он сложен и несёт за собой многочисленные испытания, но только он и позволяет сохранить честь и человеческое достоинство.
Следует упомянуть и слог произведения — он чудесен, певуч и многогранен. Толстой собрал всю красоту и мелодичность русского языка, соединил строки так, что они сливаются в своеобразные звуки, которые «выражают глубокие, необъятные чувства». И несмотря на всю мрачность произведения, несмотря на ужасы, описываемые автором, повесть оставляет светлое впечатление, потому что всё ещё есть люди, подобные Серебряному и Морозову, потому что впереди всё ещё есть надежда.
Отзывы на книгу «Литературная исповедь», страница 2