Читать книгу: «И наступит чудный день!», страница 2
А вот плясуны со стражниками догоняли Эрдзи. Их топот и голоса раздавались всё ближе и ближе. И теперь ему самому было не понятно, что он делает – догоняет врага или спасается от толпы с факелами.
…Полная луна скрылась за набежавшими облаками, и наступила темнота. С одной стороны, это было хорошо: в темноте ему легче было скрыться от преследователей. А с другой – очень плохо. Ведь он не только потерял Тёмного Колдуна, но и перестал видеть дорогу перед собой.
И вдруг земля ушла у него из-под ног. В ушах засвистел ветер. Эрдзи падал. Где-то внизу слышался плеск воды – будто там текла река.
***
Внезапно Эрдзи упал на что-то упругое. Он провёл рукой по тому, на чём сейчас лежал. Оно было влажным, с прожилками. И река несла его вперёд, словно плот.
"Так это же лист, – догадался юноша. – «Когда под тобой окажется опавший лист, тогда твой путь продолжится по воде!»"
И, действительно, юноша плыл на огромном листе дерева элум. Его путь продолжался, как и было предсказано. "Великий Арзи, как ты это делаешь?!"
Вдруг лист налетел на что-то твёрдое и едва не перевернулся. Не успев ни о чём подумать, Эрдзи выхватил меч и оттолкнулся им от преграды, которую не заметил в темноте. И река понесла его дальше. Юноша понял, что его меч помог ему прежде, чем он сам догадался, что происходит. "Если ты научишься понимать меч, он станет твоим другом. И когда ты попадёшь в беду, он будет действовать быстрее твоих собственных мыслей", – так говорил Призэй…
Постепенно река набрала силу. Юноша почувствовал запах моря. Чуть поодаль виднелись огни порта. И на фоне этих огней двигался силуэт человека в плаще с капюшоном. К счастью, лист, на котором плыл Эрдзи, несло прямо к берегу залива. И вскоре он оказался возле небольшого пирса.
По обе стороны пирса Эрдзи разглядел два столбика. К одному была привязана лодка, а с другого свешивался длинный канат. И как раз сюда, к пирсу, шёл Тёмный Колдун.
Юноша позволил волнам занести его под деревянный настил. Он слышал, как над ним прошёл Колдун. И, пока тот возился с узлами, Эрдзи успел обрубить свободный канат и привязать его к корме лодки, на которой собирался отплыть его противник. "Когда пол под ногами твоего врага станет потолком над твоей головой, тогда ты найдёшь свою путеводную нить", – вспомнил Эрдзи.
Тёмный Колдун его не заметил. И юноше оставалось только надеяться, что его обнаружат не слишком быстро…
Колдун отчалил от пирса. Канат натянулся и потащил лист, вместе с затихшим на нём Эрдзи, вслед за лодкой. "Когда ты догонишь Тёмного Колдуна, тогда он станет твоим проводником…"
Так они и плыли. Тёмный Колдун вышел в открытое море, и теперь, сам того не ведая, вёл юношу к Скалистому острову…
Облака, закрывавшие луну, разошлись так же внезапно, как и набежали. И юноша увидел пещеру в скале. Наверное, это был вход в логово Тёмного Колдуна – тот самый, который, по легенде, открывается только во время полнолуния. Эрдзи был ещё снаружи, а лодка, за которой он следовал, уже скрылась во мраке пещеры. Ещё мгновение – и Эрдзи тоже окажется под каменными сводами. Он поднял голову, чтобы ещё раз взглянуть на сияющую в небе луну, и снова вспомнил духа-предсказателя Арзи: "Когда полная луна окажется у тебя над головой, тогда для тебя откроется дверь во тьму".
***
В темноте пещеры не было видно ничего. Юноша чувствовал только холод и слышал только воду. Ледяную воду подземной реки Скалистого острова.
Но вот впереди забрезжил тусклый красноватый свет. Именно к нему и направлялся Тёмный Колдун. Прошло ещё немного времени, и юноша увидел покосившийся каменный дом, наполовину ушедший под воду. Дом! Значит, это правда. Злодей, действительно, забрал чьё-то жилище.
Лодка, которой правил Колдун, заплыла в оконный проём. А когда она выплыла из другого окна, на противоположной стороне дома, Эрдзи оказался внутри. Со дна, в которое превратился пол, поднимались водоросли. Стены, освещавшиеся тем самым тусклым красноватым светом факелов, поросли плесенью. На слабых волнах покачивалась сломанная и разбитая утварь…
Юноше хотелось поскорее выбраться из этого дома – очень уж там было страшно.
Наконец, Тёмный Колдун отплыл на своей лодке так далеко, что привязанный к ней лист дерева элум, на котором сидел Эрдзи, тоже покинул печальный дом…
Эрдзи долго плыл за своим врагом. Он устал держаться за канат, но с этим ничего нельзя было поделать: стоит ему отпустить свою путеводную нить, и он затеряется в логове зла!
И вдруг вдали показался свет. Это выход?!
Лодка подплыла ближе. Нет, не выход. Всего лишь небольшое отверстие в стене пещеры. А за ним – белый свет! Неужто там, наверху, наступил день?! Долго же он преследует Колдуна…
Они подплыли ещё ближе. И юноша понял, что ошибся. Это не было отверстием в стене пещеры. В воздухе просто висела маленькая частица света – как звёздочка в ночном небе: яркая, но ничего не освещающая. Что же это такое?! И тут Эрдзи вспомнил легенду, которую совсем недавно слышал в трактире: Колдун вырвал из темноты маленькую частичку! Это не свет висит в воздухе. Это брешь во мраке! Брешь, ведущая в свет! Брешь, дающая надежду!
Колдун уже миновал то место, откуда вырвал когда-то частицу тьмы, чтобы сотворить Чёрное Дерево Хтунуи. А Эрдзи, наоборот, оказался прямо возле него. "Когда свет даст тебе надежду, тогда ты разорвёшь мрак". Вспомнив слова Арзи, он вонзил меч в эту светлую брешь и, водя им в разные стороны, начал разрывать тьму.
В пещере стало светлей, и Колдун заметил это. Он обернулся и увидел юношу.
Эрдзи раздирал тьму, освобождая свет, запертый в теле мрака. Клочки темноты испарялись, и свет заполнял собой подземное логово.
Тёмный Колдун почти ослеп.
За то время, пока его враг стоял, прикрывая руками глаза, Эрдзи, перехватывая канат, подтянулся к Колдуну. Он перескочил со своего листа в лодку и взмахнул мечом. Но Колдун уже пришёл в себя и, пользуясь не зрением, а слухом, отразил удар с помощью весла.
Эрдзи удержал меч. Но столкновение было таким сильным, что юноша вылетел из лодки и упал на каменный берег подземной реки.
А когда поднялся, увидел перед собой огромное чёрное дерево с шевелящимися ветвями.
– Я Хтунуи! Если ты хочешь сразиться с моим господином, сразись сначала со мной!
Эрдзи взял своё оружие наизготовку. Но после падения он был слаб, и, потому, не успел ударить: Хтунуи схватил его своими ветвями-щупальцами и с победным криком, – собираясь то ли разорвать, то ли разбить о камни, – поднял вверх.
Борясь с болью и удушьем, Эрдзи увидел, что находится над самой головой Тёмного Колдуна. И тут же вспомнил предание: "Если умрёт Колдун, то умрёт и Хтунуи". А потом вспомнил и предсказание: "Когда твой враг Хтунуи станет тебе другом, тогда ты спасёшь мир".
Сам того не ожидая, Хтунуи оказал юноше такую услугу, которую не смог бы оказать и самый близкий друг!
Эрдзи опустил меч остриём вниз и разжал руки.
Верный меч вонзился в голову Колдуна, прошил его насквозь и… упал на дно лодки: Тёмный Колдун пропал, будто его и не было. И сразу после этого щупальца, сжимавшие Эрдзи, ослабили свою хватку. Хтунуи увядал на глазах. Вскоре он рухнул и рассеялся – так же, как и его повелитель.
***
Отдышавшись и собравшись с силами, Эрдзи доплыл до лодки, влез в неё и вложил в ножны свой меч…
Где-то наверху таяли последние остатки мрака. Всё вокруг было наполнено светом. И когда юноша увидел над собой небо, он понял, что, на самом деле, это было ущелье, а вовсе не пещера.
А вскоре послышались голоса, и появились люди. Они вышли из боковых коридоров. Это были те самые моряки, которые попали сюда в полнолуние и не вернулись домой. Тёмный Колдун заточил их во тьме. Но теперь, благодаря Эрдзи, они были свободны. И оставалось только прислать за ними корабль…
Эрдзи и один из спасённых им людей благополучно добрались до своего родного берега. Моряк пошёл за помощью, а юноша вернулся к своему учителю Призэю.
– Я прошёл испытание, учитель.
– Я горжусь тобой, Эрдзи. Ты достиг вершин Мастерства.
– Спасибо, учитель!
…Так и стал Эрдзи Мастером. Он познал мудрость меча, и теперь сам обучает других этой мудрости.
***
– Учитель Эрдзи, а это правда, что в бою можно получить подсказку от своего меча?
– Конечно, Лджиан. Но только в том случае, если ты научился слушать меч…
