Читать книгу: «Озверевшие», страница 6

4

Тем утром в квартире Громовых было необычайно тихо. Город только начал просыпаться, и посторонние звуки снаружи почти не проникали. Телевизор молчал. Не было ни разговоров, ни смеха, лишь изредка постукивали ложки о тарелки, в которых остывала неспешно доедаемая овсянка.

Тимур смотрел невидящим взглядом в свой завтрак, хмурый, словно грозовая туча. Его лицо выглядело бледным, под глазами виднелись серые полукруги синяков. Лоб был изрыт глубокими морщинами, отчего он выглядел лет на десять старше. Раньше такое состояние могло не иметь весомой причины, потому проходило само собой, но сейчас причин хватало. Отец лежал в больнице, мать весь прошлый вечер ходила с красными от слёз глазами, Алиса без конца спрашивала про папу и тоже плакала. Сам воздух в квартире словно пропитался тоской и страхом. Тимур не мог видеть родных такими, но тяжелее всего ему было от собственного бессилия. Отец едва не погиб из-за безумца на жёлтом такси, и он никак не мог этого предотвратить. Мать с сестрой не находят себе места, и он не может их утешить. В городе день ото дня происходят всё более странные и ужасные трагедии, и с этим он тоже не мог ничего поделать.

– Хватит ковыряться. Доедайте скорее, а то опоздаете, – сказала Наталья усталым голосом, в котором слышалось раздражение.

Тимур оторвался от своих мыслей и взялся торопливо уплетать кашу. Она была на редкость безвкусная, совсем не похожая на ту, что мама готовила обычно. Ни ягод, что продавали старушки на вокзале, ни мёда, что отец привозил летом из Москвы, ни соли – ничего этого в ней не было. Тревога за мать, словно нитка на катушке, пошла на новый виток.

Когда Тимур услышал первый невнятный вскрик, он даже не обратил на него внимание. В семье привыкли к звукам ругани, падающих предметов и бьющейся посуды, что частенько доносились из соседних квартир. В ночь с пятницы на субботу в доме и вовсе разгорались настоящие испанские страсти. Весёлые застольные разговоры со смехом и шутками довольно быстро перерастали в пьяные скандалы. Пытаясь уснуть, Тимур часто переживал, что ссорящиеся поубивают друг друга. Ближе к трём часам ночи он уже ждал, когда это, наконец, произойдёт, лишь бы наступила долгожданная тишина.

Крик, что последовал за первым, заставил Громовых тревожно переглянуться. Это был скорее вопль, отчаянный и душераздирающий. Он пробирал до дрожи, заставляя сердце биться быстрее. В этом звуке ясно читалось послание: «спасите, меня убивают, здесь и сейчас». Тимуру показалось, что этот звук шёл из квартиры напротив, где жил отставной военный – большего о нём мало кто знал. Но из его квартиры редко можно было услышать шум, а временами жильцы дома поговаривали, что он может умереть за запертой дверью и никто этого не заметит. Но сейчас там кого-то убивали.

– Что это? Это в квартире напротив, да? – повернулся Тимур к матери.

– Кажется… – лоб Натальи покрылся холодным потом.

– Надо что-то делать, – решился Тимур и, вскочив из-за стола, направился в коридор.

Наталья, резко встав, схватила сына за руку.

– Я тебя не пущу. Просто вызовем полицию и всё, – её голос хоть и дрожал, но был требователен и жёсток.

Ударивший бичом по ушам визг заставил мать с сыном вздрогнуть, а Алису заплакать.

– Ты что, не понимаешь? Там человека убьют, пока она приедет, – Тимур попытался вырваться.

– Я не пущу тебя, – повторила Наталья тем же тоном, но услышав, как плачет дочь, заплакала сама.

Вновь раздавшийся нечеловеческий крик заставил её дрожать. В глубине души она понимала, что поступает неправильно, но рисковать жизнью сына ей хотелось меньше всего. Только не сейчас, после того, как муж едва не погиб. Она не могла этого допустить.

– Мам, пусти, – крикнул Тимур, освобождая руку. – Я так не смогу. Как мне потом жить с этим?

– Господи, ну почему именно ты? – с отчаянием простонала женщина.

– Доверься мне. Всё будет хорошо, – сказал Тимур и, за несколько шагов оказавшись в коридоре, стащил пыльный увесистый чехол с антресоли.

Перед соседской дверью Тимур замер в нерешительности – крики смолкли. На мгновение он задумался, не могли ли они ему причудиться? Нервы в последнее время были ни к чёрту, ещё и со сном проблемы. Однако в глубине души Тимур знал, что не ошибается. Его что-то манило в ту квартиру. Ему казалось, что чёрная дыра с кроваво-красным ореолом всматривается в него сквозь дверь, неумолимо затягивая внутрь. Это было странное ощущение. Тимур чувствовал себя, словно мотылёк, беззаботно летящий на огонь. Взяв поудобнее двустволку-вертикалку, доставшуюся от деда, он вошёл.

Незапертая дверь легко открылась поворотом ручки, и от представшей перед глазами картины у Тимура по спине прошёл холодок. На полу в углу, среди хлама и пустых бутылок, лицом вниз лежал мужчина в рабочем костюме. Стены над ним темнели потёками крови, кажущейся черной в закрытой занавесками комнате. Тимур нажал на выключатель в коридоре, но свет не зажегся.

– Есть здесь кто? – крикнул Тимур, но его вопрос остался без ответа.

Он хотел проверить, есть ли пульс у лежащего мужчины, но боялся, что сосед застанет его врасплох.

– Я вызвал полицию, и я вооружён, – предупредил Тимур, продолжая вслушиваться.

Мушка ружья суетливо дёргалась влево-вправо. Вспотевшие руки нервно перехватывали цевьё и рукоять. Приклад с каждым шагом норовил соскользнуть с ключицы, заставляя нервничать ещё сильнее.

Тимур, как и его отец, не испытывал тяги к оружию. Он стрелял из ружья раз в жизни, ещё когда дед был жив, и впечатления были не из приятных. Звон в ушах и синяк на плече надолго отбили желание общаться с оружием.

Тимур осторожно заглянул в комнату и увидел сидящего за столом как ни в чем не бывало майора. Тот держал в руках наполненный стакан. Рядом на столе матово отблёскивал маленький плоский пистолет.

– Тебя ведь Тимур зовут, – Резин мельком взглянул на направленное в его сторону оружие. – Посиди, выпей с соседом хоть раз. Ненавижу пить в одиночестве.

– Вы убили человека, – голос Тимура дрожал, как и он сам.

– Невелик грех. Мы и так все мертвы с рождения. И я скоро умру, и ты умрешь. И все, кого ты знаешь, умрут, – сосед вздохнул и выпил.

– Отбросьте пистолет в сторону и поднимите руки.

Майор удивленно посмотрел на оружие, лежавшее на столе, взял его в руку.

– Представляешь, у этого таракана с собой был ствол, – он отстранённо покрутил пистолет в руках. – Главное, вырядился по бедному, а сам с такой хорошей вещью ходит. Это тебе не макаров со стёртым серийником, купленный в подворотне. Это качественно сделанное оружие под весьма узкие задачи. Понимаешь, к чему клоню?

Страх сковал Тимура так, что он не смог бы ответить, даже если бы знал.

– Вот только что ему от меня-то надо было, не пойму. Что ему от меня надо? – в спокойный тон Резина начали вплетаться истеричные нотки. – О, Господи. Что-то снова начинается. Я знал, что эти тараканы не уймутся. Я знал. Боже, что же делать?

Тимуру казалось, что если он сейчас уйдёт, сосед не заметит этого.

– А что я могу сделать? Меня же сейчас посадят. Даже если расскажу всё как есть, мне никто не поверит. Тимур, – Резин резко перевёл на него взгляд, – ты же выслушаешь меня?

Тот не опускал ружьё, следя за пистолетом, но спустя мгновение кивнул.

– Тимур, эти узкоглазые что-то задумали. Я воевал с ними, я знаю их породу. На этот раз они придумали что-то на редкость хитрое, пакостное. Не знаю что, но, может, ты догадаешься. Вдруг ты сможешь что-нибудь сделать? А я уже всё – кончился. Не поеду я в тюрьму. Придётся тебе обо мне позаботиться.

– Что вы имеете в виду? – вытаращил глаза Тимур, прекрасно поняв соседа.

– Убей меня. Сам не могу, Бог не простит. А ты будешь героем. Я тут двоих человек убил. Могу и больше. А ты меня остановишь. Давай, – уговаривал Резин.

– Как это? Я так не могу, – Тимуру стало ещё страшнее, чем когда он ожидал нападения.

– Ну не будь ты тряпкой, – Резин добавил в голос стали. – Я воевал за тебя. Чтобы ты мог ходить по своей земле, девок за сиськи мацать, детей растить. А ты не можешь выполнить для меня маленькую просьбу?

Тимур не нашёлся с ответом. По его мнению, просьба была вовсе не маленькой. За окном послышался вой сирены.

– У меня нет времени тебя уговаривать, поэтому поступим так, – Резин передёрнул затвор пистолета и, направив его Тимуру в голову, нажал на спусковой крючок.

Раздался мощный хлопок. В ту же секунду Тимур помимо воли закричал и выстрелил дуплетом в ответ. По ушам ударило будто молотом. Отдача толкнула юношу назад, и он, оступившись, упал в груды мусора. Запахло сгоревшим порохом и кровью. Трясущимися руками Тимур отбросил ружьё и стал неуверенно водить ладонями по голове. Убедившись в том, что не пострадал, он приподнялся на локтях и взглянул на Резина. Двойная порция картечи, угодившая в грудь, сбросила его вместе со стулом на пол. Лежавшее на боку тело наполовину загораживали спинка и сиденье. Капли крови стекали по забрызганной скатерти на пол.

Когда в квартиру забежала Наталья и закричала, увидев безобразную бойню, Тимур её не услышал. Звон в ушах перекрывал все звуки извне. Он понял, что мать рядом, лишь когда она бросилась к нему и стала его осматривать, лихорадочно бормоча что-то себе под нос.

5

Полицейские появились пару минут спустя. Вооружённые, в масках, они ураганом занеслись в квартиру, с криками и матом подняли мать с сыном на ноги и заставили встать к стене. После обыска и недолгих расспросов двое из них завели руки Тимура за спину, надели наручники и вывели прочь. Наталья рыдала, умоляла его отпустить, говорила, что сын лишь пытался спасти человека, на что ей лишь пообещали разобраться.

В отделении Тимур рассказал свою версию событий. Сидевший напротив офицер записывал всё, что ему казалось важным, с абсолютно безразличным выражением лица, затем сказал:

– Плохи твои дела, парень. Даже если всё так, как ты говоришь, это мало что меняет. Разрешение на оружие есть у твоего отца, не у тебя. Не знаю, зачем тебе понадобилось в это лезть, но что тебе сейчас действительно понадобится, так это хороший юрист.

На столе зазвонил телефон, полицейский снял трубку. После недолгого разговора он положил её и сказал:

– Интересно получается. Тот человек, что лежал на полу, в коридоре, знаешь кто?

– Понятия не имею, – буркнул Тимур. – Сосед нёс какую-то чушь про узкоглазых, которые не унимаются.

– Да это у него на войне крыша поехала. Перепил, вот и накинулся на мужика. А тот, оказывается, журналист из Москвы. Поди, приехал расспросить о том, как ветеранам на пособие живётся. Вот и узнал.

– А почему он в одежде рабочей, как все? – удивился Тимур.

– По-твоему, он должен был по району в костюмчике расхаживать? Чтоб шпана в первом же переулке порезала? – полицейский усмехнулся, словно это было понятно даже ребёнку.

– А оружие? Пистолет? – спросил Тимур.

– Тут разбираться надо. У майора денег не дорогую бабскую игрушку точно не было. Может, журналист прикупил перед тем, как на задание редакции выехать. Из столицы к нам всё равно, что с мирной жизни на войну. Ты бы слушал больше, чем спрашивал, – строго сказал офицер, и Тимур замолчал. – Так вот. Мужики сказали, что в ванной у соседа твоего лежал ваш участковый. Этот, новенький, Бодров. Тоже из столицы присланный. Бывают же такие совпадения.

Полицейский засмеялся, словно удачной шутке, но, увидев недоумение в глазах Тимура, осёкся и продолжил:

– Я это к чему, собственно. С одной стороны, ты превысил пределы обороны и всё такое, но с другой – ты, возможно, спас жизнь офицера полиции. Мне сказали, что он легко отделался. Думаю, есть шансы, что тебя оправдают или хотя бы дадут условку.

– Шансы? Понятно, – вздохнул Тимур.

В этот момент ему впервые в жизни стало по-настоящему обидно. Если его посадят, мать с ума будет сходить, сестра останется без брата на неопределённый срок, на семью свалится ещё большее финансовое бремя, и всё ради чего? Ради возможности спасти незнакомого человека? Все моральные принципы, такие правильные и незыблемые в книгах, в один момент показались глупостью. В книгах нет невнятно прописанных законов, нет судей, которым проще посадить, чем разбираться в ситуации. В книгах героизм не карается тюрьмой.

После заполнения несчётного количества бумаг Тимура отвели в одиночную камеру, где он провёл остаток дня и всю ночь.

Глава шестая. Миссия

Четверг, 31 августа 2028 г.

1

Спокойно спать в камере получается только у тех, кто долгое время отбывает срок. Свобода ещё не озаряет горизонт их ближайшего будущего. Эти люди не одну сотню раз успели обдумать поступки, что привели их к этой незавидной судьбе, они привыкли к жизни без свободы и лишь смиренно ждут, когда их срок не начнет истекать. Всем остальным за решеткой спится откровенно плохо.

Тимур промаялся всю ночь, не находя себе места. Он то сидел, то лежал, то ходил взад-вперёд по камере. Его бросало из отстранённого молчания в безудержную истерику и обратно. Хотелось кричать о своей невиновности, о несправедливости. В минуты шаткого покоя Тимур снова и снова прокручивал в голове прошлое утро. Он жалел, что тогда дома не оказалось отца с его опостылевшими новостями. За телевизионной болтовнёй криков можно было и не услышать. В ином случае Виктор бы не позволил сыну войти в ту квартиру, и обезумевший майор не вынудил бы в него выстрелить.

Однако чем больше Тимур прокручивал в голове последние слова соседа, тем больше сомневался в их безумии. Самоубийства, взрыв в жилом доме, перестрелка в торговом центре и последовавшая за ней авария – всё это было слишком для небольшого индустриального городка. «На этот раз они придумали что-то на редкость хитрое, пакостное». Кто они? Неужели люди из Единого Восточного Союза? Как они могут быть связаны с произошедшим в городе? При чём здесь участковый и журналист? Вопросов было много, а ответов – ни одного.

Ближе к утру Тимур погрузился в полудрёму, но по-настоящему заснуть никак не получалось. В камере было довольно холодно, жёсткая кровать скрипела, бельё на ней странно пахло. Мысли притихли в вымотанном переживаниями мозгу, но всё же медленно проскальзывали, словно кадры в диафильме. В коридоре снова захлопали шаги, и Тимур краем сознания подметил, что они быстрее, чем при обычном обходе. Скрежет металлической двери окончательно разбудил его. Он присел на край кровати и увидел в проёме сонного полицейского.

– Громов Тимур Викторович? – спросил сонный голос. Тот кивнул. – Пройдёмте со мной.

Вопреки ожиданиям, на него не надели наручники. Тимура провели в просторный кабинет, где при свете лампы он увидел рослого широкоплечего мужчину. Его форма отличалась от привычной, погоны были с тремя крупными золотистыми звёздами и двумя красными полосами.

– Оставьте нас наедине, – сказал генерал-полковник сильным благородным басом, и полицейский, отдав честь, удалился.

Тимур растерянно проводил своего конвоира взглядом, пока за ним не захлопнулась дверь. Повисшую тишину нарушали лишь звуки удаляющихся шагов. Генерал неспешно сел за стол начальника участка, откинулся на спинку кресла, сложил руки на скромном для его чина животе.

– Вы меня не знаете, молодой человек, но моя фамилия, скорее всего, покажется вам знакомой. Бодров. Ни о чём не говорит? – спросил он.

– У нашего участкового такая же, – робко ответил Тимур.

– Вы правы. Это мой непутёвый сынок. Всегда влипал в неприятности на ровном месте, и тут умудрился наломать дров. Саша сейчас без сознания, но врачи говорят, что скоро он поправится, и во многом это ваша заслуга. Именно вы оказались рядом и вмешались. Выражаю вам за это огромную благодарность, – генерал протянул руку Тимуру, и он неуверенно её пожал. – Я позабочусь, чтобы судья принял верное решение по этому делу. Вы уже проходите по нему как свидетель. Ружье вам вернут после суда, но лучше оформите его на себя, если собираетесь им пользоваться. В этом вам тоже посодействуют. А сейчас вы можете идти.

Тимур стоял как вкопанный, не в силах сдвинуться с места. Генерал посмотрел на него искоса и сказал:

– Что такое? Вы можете идти. Я ещё отблагодарю вас как следует, когда сын поправится.

– Спасибо, – не веря своим ушам, буркнул Тимур.

Он нерешительно вышел из кабинета, и, ускоряя шаг с каждой секундой, выбежал из отделения. Его грудь сотрясал нервный смех. Подступили непрошеные слёзы. Понадобилось несколько раз больно ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон. Казалось, мимо пронёсся поезд, что должен был неминуемо сбить. Рассвет только занимался, город спал, и Тимур не жалея ног помчался домой. Ещё никогда бег не давался ему так легко. Только сейчас он понял, сколько в этом действии свободы. Перед ним лежал весь мир и открывались тысячи дорог, среди которых можно было выбрать любую, но его интересовала лишь одна.

Тимуру понадобилось не больше десяти минут, чтобы добраться до своего двора. Не чувствуя усталости, он забежал в подъезд своего дома, взлетел по лестнице и трясущимися руками заколотил в дверь. Наталья тут же открыла ему, изнеможённая и уставшая. Было видно, что она с вечера не сомкнула глаз.

– Боже мой, отпустили, – не веря своему счастью, выдохнула женщина и крепко обняла сына.

Тут же послышался топот босых ножек, и прозвучало радостное:

– Тима, Тима!

Тимур подхватил сестру на руки, расцеловал и они всей семьёй пошли на кухню. Спать уже никто не собирался, поэтому Наталья поставила чайник, попутно стараясь дозвониться до мужа. Телефон Виктора был недоступен, и она вскоре бросила попытки, написав сообщение с просьбой перезвонить. Затем последовала история о чудесном спасении. Она вышла скомканной и сумбурной. Тимур сам ещё не до конца осознал произошедшее.

Наталья же рассказала о том, как ездила к Виктору в больницу. Его реакция на безрассудство сына была ожидаема. Он был в ярости, без конца порывался встать и пойти разбираться, корил себя за то, что не сдал ружьё в утилизацию, когда получил его в наследство. Тимур понимал, что по возвращении отца из больницы ему предстоит тяжёлый разговор на повышенных тонах. Даже если генерал-полковник не солгал и последствий никаких не будет, сам поступок в глазах отца останется безрассудным. Между правильным и безопасным родители всегда выберут безопасное, если речь заходит об их детях. Родителям кажется, что их дети должны делать тот же выбор в отношении себя, с чем последние далеко не всегда согласны. Тимур решил, что не будет сглаживать углы и расскажет отцу всё как есть, кроме одной детали. О том, что ружьё вернут, он решил умолчать. На него были особые планы.

2

Город погрузился в сумерки. К тому времени он провёл в больнице около полутора суток, не приходя в сознание. Его разум погружался в чёрную вязкую пустоту, в которой отсутствовали пространство, материя и время. В этой пустоте было комфортно и тепло, словно ребёнку в утробе матери. Прерывать это состояние не хотелось. То, что подобным образом, вероятно, придётся провести вечность, не вызывало отторжения, отчего пустота затягивала в себя всё глубже и глубже. В один момент блаженство, даруемое пустотой, стало затмевать, вуалировать, а затем и вовсе подло прятать факт растворения в ней. За этой линией пустота становилась абсолютной, и не стало бы той сущности, которая могла бы себя ощущать. Она должна была стать частью этой абсолютной пустоты, как до неё бесчисленное количество других, сделавших её такой титанически огромной. Но он не желал платить такую цену. Зацепившись за остатки самоощущения, друг начал прорываться прочь от пустоты. Ему не был известен путь, отсутствовал даже примерный вектор направленности движения, но казалось, что само движение и есть правильный путь. Он не ошибся. Пустота лениво, неохотно, словно любовница после страстной ночи, стала отпускать его. Разочарованная, она стала отнимать свои дары, положив начало пробуждению, которое без излишних сантиментов выбросило его в объятия боли, голодной, свирепой и такой же бесконечной.

Остатки блаженного безмыслия быстро растаяли. Словно заждавшийся хозяина пёс, тело тут же бросилось к разуму, суетливо забрасывая его сигналами о боли. Главным образом, они шли от головы, которая ощущалась монолитным пульсирующим куском свинца. Где-то в отдалении давала о себе знать потянутая лодыжка и ушибленное при падении плечо. Пошевелиться вышло не сразу. Тело затекло и замёрзло, отчего с трудом отзывалось на команды. Открыть получилось только один глаз, разглядеть им что-то внятное не удавалось, и друг всерьёз стал опасаться слепоты. Когда рука начала слушаться, он прикоснулся к лицу, почти полностью покрытому бинтами. Поправив один из них, сползший на глаза, друг не без облегчения отметил, что не ослеп. Этот факт его приободрил, и терпеть боль стало не в пример легче. Однако то, что открылось его взору, насторожило. Потолок, покрытый трещинами и жёлтыми пятнами, вызвал у него ощущение дежавю. Ему показалось, что он каким-то невероятным образом вернулся в далёкое и такое ненавистное детство – в тот день, когда очнулся в больнице. Тогда трое задиристых одноклассников подловили его после школы, сначала по очереди отвешивали пинки под зад, а затем столкнули в овраг, вдоль которого ему приходилось идти по дороге домой. Его худенькое тельце трепало во время падения, словно тряпичную куклу в аэродинамической трубе. Дети смеялись над ним, пока не увидели, что тот не шевелится, а по лицу течёт кровь. Испугавшись, обидчики сбежали, и друг остался жив только благодаря случайному прохожему, заметившему его тело на дне оврага. Правда, тогда он очнулся в полудреме, перед глазами все плыло и голоса слышались будто издалека. Сейчас же боли ничто не мешало занимать всё его сознание.

Отбросив воспоминания, друг решил во что бы то ни стало сесть. Получалось только слегка раскачиваться с бока на бок, каждое движение стоило невероятных усилий, изо рта невольно вырывались стоны. На звуки прибежала молодая с виду медсестра, невысокая, худощавая, но довольно широкая в бёдрах. Её халат хранил на себе следы неотстиравшейся крови, а белая шапочка, слегка съехавшая на бок, с трудом скрывала густые тёмно-русые волосы, собранные в хвост.

– Слава Богу, вы очнулись, – голос девушки был полон сочувствия. – Вы приехали в очень плохом состоянии. В один момент вас чуть не потеряли. Извините, вам, наверное, очень больно. Я ничем не могу помочь. В больнице закончилось обезболивающее после той аварии на мосту. Если вы перестанете дергаться, будет полегче. Меня, кстати, Диана зовут, а вас? Полицейские зачем-то забрали ваши документы, поэтому вашего имени я не знаю.

Друг притих, вспомнив, кто он такой и что с ним произошло. Упоминание сотрудников правопорядка и вовсе вызвали в нём приступ паники.

– Простите. Я всё болтаю и болтаю. Уже в привычку вошло – забалтывать пациентов. Некоторым становится легче и они засыпают. Что только не придумаешь, когда нет лекарств. Вам что-нибудь нужно? Может, воды? – спросила доброжелательная медсестра.

Через сломанный нос воздух почти не проходил, дышать приходилось ртом, отчего в нём пересохло так, что не получалось сказать ни слова, поэтому друг едва заметно кивнул.

– Хорошо, одну минуту, – сказала девушка и вышла из палаты.

Друг закрыл глаза и, стараясь ровно дышать, начал рассуждать. Положение было незавидным, но не катастрофическим. Полиция не выставила охрану у палаты, а значит, не подозревала его ни в чём серьёзном. Потеря документов и оружия уже не играла роли, так как работа «в поле» ему больше не грозила – с этим можно было смириться. Осталось только сбежать из больницы и добраться до новой базы, а этого не сделать, если не встать. Собравшись с духом, друг согнул ноги в коленях, повернулся на бок. Накатила тошнота, но он не обратил на неё внимания. Уперев ладонь в койку, друг начал поднимать корпус, стараясь одновременно скинуть ноги вниз. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать. Перед глазами залетали мушки.

– Вот, принесла, – сказала медсестра, вернувшаяся со стаканом воды. – Ой, что вы делаете? Вам рано. Ладно, давайте помогу.

Приняв вертикальное положение, друг припал к стакану вожделенной воды, ещё тёплой. Она пахла накипью и немного железом, но каждый глоток буквально возвращал его к жизни.

– Ещё, – просипел он, осушив весь стакан.

– Извините, не положено, придётся подождать. Мы не успеваем так быстро кипятить воду. Пациентов слишком много. А из-под крана пить нельзя, сами знаете, – с сожалением протянула медсестра.

– Помоги мне встать, – требовательно сказал друг.

– Вам сейчас ни в коем случае нельзя вставать, у вас может быть что-то более серьёзное, чем сотрясение мозга. И нос у вас сломан. Мы ещё повязку не меняли, – возразила девушка.

Друг вздохнул от отчаяния. В таком состоянии он не сможет взять под контроль строптивую медсестру, не стоит и пытаться, но её было необходимо заставить помогать. Его руки зашарили по карманам рабочих штанов в поисках кошелька, но его, как и документов, не было. В залитой кровью куртке не оказалось ни телефона, ни кобуры, но потайной кармашек с наличными был нетронут.

– Девушка, поймите, мне нужно бежать. Меня хотят убить, – начал импровизировать друг. – Я перешёл дорогу не тем людям, и вот что со мной стало.

– Вы в полицию заявляли? – медсестра резко посерьёзнела.

– Они с ними заодно. Поэтому и забрали мои документы. Прошу вас, вызовите мне такси, и я уеду из города, – взмолился друг.

Девушка крепко задумалась. Слова незнакомца не вызвали у неё сомнений. Результаты встречи не с «теми людьми» регулярно привозили в морг. Однако героиней она не была, отчего и помогать не торопилась. Из-за кошмарных условий в больнице пациенты нередко сбегали, едва почувствовав на то силы, но ни один из них не убегал в таком состоянии. Клубок окровавленных бинтов вместо головы тоже бросался в глаза, и вывести такого незаметно вряд ли получится.

– Девушка, я вас очень прошу, – добавил тоски в голос друг.

– Тихо, я думаю, – шикнула девушка и спустя пару секунд выглянула в коридор. Сделав одной ей известные расчеты, она вернулась и твёрдо спросила: – Трупом побудете?

– Не хотелось бы, – простонал друг, не поняв её.

– Да на время. Пока я вас буду везти на каталке, – принялась объяснять медсестра. – Если кто нас поймает, скажу, что перепутала. У нас такое уже бывало. Пациент один проснулся в морге, там все чуть со страху не померли.

– Ладно, ладно. Побуду. Только поскорее, – перебил друг, пока девушка не разболталась.

– Ладно. Куда такси заказывать?

– На вокзал. А там я уже сам.

– Чудно, – сказала девушка и тут же куда-то ушла.

Долго ждать её возвращения не пришлось. Спустя минуту в коридоре погас свет, а следом в палату въехала дребезжащая каталка.

– Перекладывайтесь скорее. Только поудобнее лягте, чтобы потом не шевелиться, – тараторила медсестра, часто дыша, и когда её указания были исполнены, накрыла пациента простынёй.

Друг почувствовал, что его куда-то катят. Поворот, следом ещё поворот, остановка. Звук многократно нажимаемой кнопки, злое девичье шипение сквозь зубы.

– О, Диана. А ты и не в курсе? Грузовой лифт опять сломался, – радостно сообщил мужской голос, словно этот факт мог кого-нибудь позабавить.

– А обычный ещё не починили. Чудно, – обречённо ответил знакомый женский голос.

– Да не расстраивайся. Сейчас практикантов позову, спустят, – ответил мужчина. Послышались шаги, затем отдалённый окрик, торопливый топот и напутственная фраза: – Чтоб не как в прошлый раз. Уроните, обоим за практику незачёт влеплю.

Друг мысленно похоронил свой побег и себя вместе с ним. Каталка снова куда-то двинулась, остановилась.

– Мальчики, только очень аккуратно, – послышался женский голос, оставшийся безответным.

Друг почувствовал, как его приподняло вверх, затем наклонило так, что он едва не скатился.

– Ну, ты, давай, выше держи.

– А чего опять я снизу тащу?

– Перед второй лестницей поменяемся. Как баба.

– Сам ты баба.

Послышалось дружное пыхтение. Каталку мотало из стороны в сторону, и друг рефлекторно ухватился за края, чтобы не упасть.

– Мать твою, да он шевелится.

– Член в твоей заднице шевелится. Тащи давай.

– Да я серьёзно.

– В тот раз у тебя тоже труп шевелился. Ссыкло, тошнит от тебя.

– Сам ссыкло.

– Мальчики, да сколько можно!

– Это он первый начал.

– Ещё и стукач.

– Вот видите.

– Всё, поставьте, дальше я сама, – с явным облегчением сказал женский голос, и каталка встала ровно на все четыре колеса.

Ленивая юношеская перебранка отдалилась вверх, и друг разжал сцепившиеся, казалось, намертво, пальцы.

– Придурки. Чуть ежей с вами не нарожала, – буркнула девушка, и каталка вновь пришла в движение.

На улице ждала темнота, запах остывающего асфальта и рокот автомобильного двигателя. Прежде чем скинуть простынь, медсестра долго чего-то ждала, затем сказала:

– Вроде никто не видит. Давайте скорее.

Хромая на одну ногу и опираясь на девушку, друг доковылял до такси, с трудом уселся на заднее сидение. Он успел лишь бросить короткое «спасибо» перед тем, как она захлопнула дверь и убежала.

– Господи, тебя что, из мясорубки достали? – проявил интерес водитель, взглянув в зеркало заднего вида.

– Почти. Езжай на вокзал. Дашь позвонить, оплачу по двойному тарифу, – просипел друг.

– Не могу отказать дорогому клиенту, – обрадовался таксист такой щедрости и протянул дешёвый кнопочный телефон. – У меня, если что, и покурить есть что. Если ты понимаешь, о чём я. Товар бомбический.

«У меня и своего должно быть до потолка», – подумал друг, набирая одиннадцатизначный номер.

На вокзале его уже ждали. Когда такси остановилось, из припаркованной неподалёку трёхдверной «Нивы» вышел водитель в сером рабочем костюме и помахал им рукой, привлекая к себе внимание. Друг расплатился с таксистом достаточно щедро, чтоб того обрадовать, но не больше разумного, чтобы не запомниться. Спустя полтора часа друга привезли на место. Спустившись нетвёрдой походкой в подвал старого здания на окраине соседнего города, он заметил, что там вовсю кипит работа. Рабочие занимались проводкой и установкой стеллажей. Крепкий коренастый мужчина руководил работой, не церемонясь в общении с подчинёнными. Это означало, что всё идёт по плану. Ему нечего бояться. Про вещи, оставленные в съёмной квартире, можно забыть, они всё равно непосвященному ни о чем не скажут. Можно, наконец, расслабиться. Он выполнил свою миссию.