Читать книгу: «Зов крови», страница 16
Глава 20 «Между двух огней»
19 ноября
Нордбург, столица Империи
– Вам не кажется, барон, что ситуация на Юге вышла из-под контроля? – продолжал яриться низкий полноватый господин, все больше краснея лицом. Барону он напоминал здоровенную болотную жабу, обряженную в дорогой костюм и надевшую на голову высокую шляпу-цилиндр. – Ваша обязанность…
– Я прекрасно знаю свои обязанности, уважаемый, – перебил тот, ни сколько не скрывая неприязненного отношения к собеседнику. – В текущих реалиях было весьма наивно рассчитывать на быструю победу над мятежниками. Я с самого начала говорил об этом.
– Господа. Хочу напомнить, что мы собрались здесь не для обсуждения военной ситуации, – взял слово пожилой мужчина во главе стола. И тон его голоса мгновенно остудил горячие головы. – Барон. Прошу, поведайте нам об успехах вашего ведомства. Вы уже нашли обладателя уникального оружия, столь необходимого Империи?
– Его судьба напрямую связана с событиями на Юге. В соответствии с донесениями, он принял участие в испытании в составе рейда Торгового Союза и всё еще не вернулся. В данный момент оперативная группа находится на месте перехода в цитадели Хугеля. Ситуация там сложная, закрепиться никак не удается, – забывшись, барон вновь вернулся к волнующей его теме, но тут же осёкся. – Простите, Ваша Светлость. Все выжившие в испытании будут взяты под стражу и доставлены в столицу.
– Не упустите его, барон. Сам человек не так важен. Курт Брамс, слава Единому, сгинул в Бездне. И ничего нового этот…
– Марк Лоренц, Ва…
– Ничего нового Марк Лоренц нам не скажет. Но подобного оружия слишком мало, чтобы оставлять его в руках какого-то простолюдина.
– Сделаю всё возможное, Ваша Светлость.
– Если хотите получить землю на Юге, то непременно сделаете. А теперь вы, уважаемый, – он повернулся к еще одному участнику собрания, одним своим вниманием заставив того вздрогнуть и опустить глаза. – Как продвигается наш главный проект?
19 ноября
Хугель, Свободные города
Марк
Переход от стерильного системного пространства в наполненный звуками, запахами и действующими лицами мир немного пошатнул восприятие. И, кажется, реальность превзошла мои самые негативные прогнозы. Чего только стоит тот факт, что после перехода я оказался в… Яме? Воронке? Да, похоже на воронку. И это было не единственное новшество в обстановке. Двор Цитадели, каким я его помнил, практически перестал существовать. Зона боевых действий. Сейчас это определение подходило больше.
– Не двигайся! Брось оружие! Одно неверное движение и ты труп, – вскинутый было «Фосбер», что я приготовил на всякий случай, упал на землю. Здесь он мне не поможет. Подступающий вечер не стал препятствием для улучшенного восприятия, и я смог здраво оценить ситуацию.
Я находился на прицеле, пожалуй, что у целого взвода солдат, вооруженных винтовками. Часть стояла впереди, часть пряталась по всевозможным укрытиям. Кто-то наблюдал из немногочисленных окон, выходящих во двор. Среди бойцов выделялись безоружные, но наверняка не безобидные игроки вторых рангов. Естественно, я заметил главное – это были имперцы. Черные форменные мундиры с вышитыми золотой нитью знаками различия сложно было спутать с серыми одеждами местных жандармов.
Признаюсь, в первое мгновение я чуть не напал. Пришлось сделать усилие, чтобы разжать стальную пружину внутри. За время, проведенное на территории турнира, находясь в окружении врагов и питаясь сырым мясом, я немного одичал. Однако, взяв себя в руки и трезво оценив расклад, понял, что шансов почти нет. А на новые возможности, типа повышенных характеристик и энергетического дублирования, рассчитывать было опасно. Я еще не опробовал их в бою и не знал, чего ждать. Да и суть происходящего была не совсем понятна. Что делают имперские войска в центре Хугеля? Это война? Мятеж? Стоило для начала разобраться, чтобы не наломать дров. Но было и еще кое-что:
Форпост «Цитадель I»
Владелец: фракция «Империя II»
Внимание, ваш статус на территории поселения – «Враг». Функции поселения заблокированы.
Кажется, я многое пропустил. И словно в подтверждение, где-то в городе, за стенами Цитадели раздалась стрельба. Сначала несколько выстрелов. Постепенно присоединились еще, перерастая в настоящую перестрелку. В городе шли бои.
В тоже время легионеры не спускали с меня глаз. Их пальцы заметно подрагивали на спусковых крючках. На напряженных лицах выступали капельки пота. Не искушая судьбу, я постарался не провоцировать явно нервничающих бойцов. Даже для моего организма пара десятков винтовочных пуль могут оказаться смертельными. Вскоре ситуация получила развитие.
– Вытяни руки вперед! – во двор вышли еще двое. Один блистал офицерским мундиром с золочеными эполетами, второй – предположительно сильный игрок без знаков различия. Он и направился ко мне, вынимая из инвентаря предмет совершенно очевидного назначения, но необычных свойств:
«Оковы смирения»
Качество: необычное, улучшенное
Простые металлические оковы с особым замком. Приобрели возможность запирать ток энергии в организме носителя.
Прочность I
Стазис I
– Что происходит? – обозначил я свою позицию, выполняя все требования.
– Все вопросы потом. Докажешь свою лояльность Империи, и ничего с тобой не случится, – я промолчал, и кандалы со щелчком сковали мои руки. По сути своей простые браслеты, соединенные короткой цепью. Они мгновенно зациклили мою энергосистему, не позволяя прорваться наружу даже слабому импульсу. К счастью, энергоплоть ноги не пострадала, по-прежнему получая снабжение от источника.
– Вот мы и встретились, Марк, – под конвоем из пятерки игроков меня подвели к владельцу офицерского мундира. Крепкий, подтянутый мужчина лет сорока, чуть ниже меня ростом. Правильные черты лица, короткий ёжик волос и пышные усы, служащие главной деталью внешности.
– Мы знакомы?
– Алистер Крупп, комиссар Особого отдела имперской жандармерии, к твоим услугам, – отрекомендовался он, усмехнувшись в усы. Теперь хоть что-то прояснилось. Вряд ли они устроили войны ради моего ареста. Скорее всего, решили воспользоваться отсутствием большинства элитных бойцов и подавить мятежные настроения в зародыше. А моё задержание пошло как приятный бонус. Дерьмово получилось. – В камеру для допросов его. И писаря разбудите, – коротко распорядился комиссар. Вскоре я вновь оказался в каменном чреве Цитадели, только теперь в качестве пленника.
***
– …шестнадцать талеров, зажигалка, патроны одиннадцатого калибра, – закончил монотонно перечислять писарь. Молодой парень с подростковыми прыщами и пушком под носом. В плохо подогнанной форме, что мешковато свисала на узких плечах, он выглядел комично и даже жалко. Но вот ведь злая ирония: сейчас и здесь именно он копался в моем инвентаре, а я сидел на жесткой лавке, скованный артефактными браслетами.
Хотя некоторую свободу движения мне оставили, сковав только руки, я не обманывал себя. Стоит напасть, и вон те пятеро игроков порвут мою улучшенную тушку на куски. Пусть не сразу и не быстро. Но одними кулаками против боевиков Особого управления я не справлюсь. А нож призывать никак нельзя. Они только этого и ждут.
– Засовывай в инвентарь, – рядом поставили обычное ведро, до половины наполненное водой. Шесть килограммов, только что взвесили. Легкое волевое усилие и ведро скрылось в инвентаре. Да, я согласился вывернуть инвентарь. А какой смысл было упрямиться? Ладно, если бы там было что-то, гарантированно способное мне помочь. Так нет, всякая мелочь – патроны, документы, деньги. Денег жалко, да и про «Печать объединения I» я забыл совсем. Но в остальном, проще было пойти на встречу имперцам, изображая послушного пленника, чем давать повод для полевого допроса.
– Где оружие Системы, Марк? Где нож? – притворно ласковым голосом проговорил Крупп. Вновь он об этом. Как оказалось, их больше интересовал не Старик, не подробности турнира или мои прошлые прегрешения. Нет, в первую очередь их интересовал нож. А я изо всех сил старался не смотреть на неприметное серебряное колечко, что так удачно подвернулось на моем пути. Только благодаря ему я всё еще был жив. Заполучи они нож и просто убьют меня, когда узнают, что по-другому привязку не сменить.
– Потерял, – проговорил я спокойно, не глядя на Круппа. Что бы я сейчас ни сказал, всё равно не поверят.
– Там же, где и ногу? – неожиданно спросил он. А я ведь надеялся, что не заметят. Глупо. – Ни разу не видел подобных способностей. Ты получил её там?
– Да.
– Знаешь, я ведь очень любознательный человек. И чужие способности вызывают у меня неподдельный интерес. Особенно такие, – сделав паузу, Крупп подошел ближе. Двое бойцов последовали за ним, обступив меня. – Как ты думаешь, если отрезать понемногу, по маленькому кусочку, в какой момент способность остановится? Есть ли такая часть, которую она заменить не способна? – медленно и вкрадчиво проговорил комиссар. По спине пробежал холодок и, кажется, непроизвольно дернулся глаз.
«Надо было прорываться еще там, во дворе», – тоскливо подумал я. А сейчас я могу разве что выбрать, как умереть: медленно, быстро или в безнадежном бою. Мысли метались сумасшедшими зайцами, но ничего стоящего не приходило на ум. Хотя…
– На турнире я попал в плен. У меня всё отобрали. Возможно, мои вещи у кого-то из других участников, – быстро проговорил я, тщательно подобрав слова и подпустив в голос панических ноток. Впрочем, особо лицедействовать и не пришлось.
– Он не врет, – неожиданно вмешался один из бойцов. Неужели я угадал?
– И нож тоже отобрали? – недовольно уточнил Крупп.
– Отобрали, – повторил я под кивания бойца, умеющего распознавать ложь.
– И ты его не вернул? – допытывался комиссар, пытаясь поймать меня на противоречиях.
– Больше я тех аборигенов не видел, – это было на грани, но ничего другого не оставалось.
– Не вре… Что это? – далекий, приглушенный толстыми стенами взрыв на пару секунд погрузил камеру в молчание.
– Проверить! Быстро! – отмер Крупп, направляясь к выходу вместе со всеми. – Закрывайте камеру. Потом договорим. А ты, – ткнул он в меня пальцем, – хорошая попытка, голубчик. Но не думай, что я тебе поверил.
Комиссар в сопровождении своих бойцов ушел. Тщедушный писарь так и вовсе смылся первым, прихватив содержимое моего инвентаря. А наверху тем временем продолжались боевые действия, отражаясь вибрациями на влажном камне стен.
– Что скажешь, Сантар? – обратился я к призраку, ничего особого не ожидая услышать. Тишина и темнота в этом месте давили на психику.
– «А чего тут сказать, Марк. Не убьют, так посадят на цепь. Образно говоря. А может и не образно. Если у них есть такие игрушки, как у тебя на руках, то и рабский ошейник недолго смастерить».
– Ты как? Помочь сможешь?
– «Кандалы отрезали меня от источника. В бестелесной форме я протяну долго, но на помощь не рассчитывай. Извини, Марк», – добавил он. Кажется, временная беспомощность серьезно давит на него. Призрак с комплексом вины. Вот ведь…
– Отставить моральные терзания, рядовой. Что-нибудь придумаем, – сказал я, сам не веря в свои слова. И на какое-то время камера погрузилась в тишину. Здесь, в подвалах Цитадели нам оставалось только гадать, что происходит наверху.
– Эй, есть там кто? Паря, назовись, – раздалось, кажется, из камеры напротив. В двери было небольшое окошко, сейчас закрытое. И разглядеть собеседника возможности не было. Но эти словечки я узнал и так.
– Франк? Это Марк.
– Ха! Ты живой, паря. Я следил за твоими успехами. Жаль, не довелось встретиться, – кажется, даже искренне обрадовался он. Что наверняка не помешало бы попытаться убить меня на турнире. А этот непримечательный пожилой человек был в пятерки лидеров.
– Значит, они гребут всех. А мы, как назло, возвращаемся в разное время.
– Берут, кого могут, паря. Имперские ублюдки. А кто дергается, того просто валят. Меня вот не смогли. Да только один хрен спеленали. Но ненадолго. Сейчас только руки трансформирую и вытащу нас.
– Что ты… – Меня прервал очередной взрыв наверху. С потолка посыпался мелкий мусор.
– Из пушек палят? А может, кто-то из наших… Черт, я еще не готов! – в коридоре раздались быстрые шаги, перемежаясь скрипом открываемых дверей, и Франк замолчал. Что бы он там не задумал, похоже, ничего не выйдет. Я отошел от двери, не зная, чего ждать и к чему готовиться.
Дверь камеры распахнулась, и внутрь влетел небольшой шарик света. Не успел я ничего понять, как этот солнечный зайчик вспыхнул так ярко, что радужная пелена поглотила все вокруг. Совершенно ослепленный и сбитый с толку, я отшатнулся к стене, но тут же был чем-то подхвачен. Какие-то упругие канаты притянули руки к туловищу и потянули вперед. В таком виде меня и вытолкали из камеры. Кое-как передвигая ноги, чтобы не упасть лицом вперед, подгоняемый грубыми тычками, я поплелся, как собачка на поводке.
Зрение вскоре пришло в норму. Я смог немного осмотреться. Упругими канатами оказалась очередная разновидность псевдоплоти, управляемая одним из бойцов Особого управления. Соединенная с ним подобием пуповины и отдаленно напоминающая мышечную ткань, она словно жила своей жизнью. Основная часть обвивалась вокруг моего туловища, сдавливая не намного слабее, чем та громадная змея на турнире. Каждые пару метров жгуты выстреливали в ближайшую стену или иную поверхность, закрепляясь на ней и тем самым контролируя длину поводка.
На этот раз спеленали меня более чем качественно. Подозреваю, что откажись я переставлять ноги самостоятельно, это порождение кошмаров отрастит ложноножки и спокойно меня понесет. Мы уже поднимались по лестнице, когда позади раздались множественные выстрелы. Затем скрип двери, крики, звуки борьбы и снова выстрелы. «Черт. Франк. Может, он справился?» – калейдоскоп мыслей пронесся в голове. Но и без того эфемерные надежды развеял комиссар, встретивший нас на выходе из казематов.
– Второго отработали? – быстро спросил он у хозяина псевдоплоти, а я непроизвольно сглотнул ставшую вязкой слюну. В горле вдруг разом пересохло.
– Парни занимаются. Потом догонят, – как-то спокойно и буднично ответил тот. Судя по всему, в своих бойцах он нисколько не сомневался.
– Тогда быстро на башню и глаз с него не спускайте, – рявкнул Крупп. Сейчас он уже не выглядел таким самодовольным и уверенным. Что-то для него явно пошло не по плану.
Теперь мы почти что бежали, то и дело встречая рядовых легионеров, спешащих куда-то. Многие шарахались в сторону, бормоча ругательства. Кошмарик, спеленавший меня, и вправду выглядел жутковато. Мы поднимались всё выше. Тут звуки близкой стрельбы и взрывов были слышны гораздо лучше. Редкие окна давали возможность хоть немного оценить обстановку.
Если я правильно понял, то активная перестрелка шла с западной стороны. Кроме ружейного огня там стреляли пушки, направленные в сторону города. Внутренний двор Цитадели был объят пламенем. Происходящее там оставалось для меня загадкой. Мы же двигались во внутренних помещениях восточного крыла, и с этой стороны всё было тихо. Похоже, эта часть города была захвачена. Впрочем, всё это по большей части были лишь мои догадки и домыслы, а реальная ситуация могла быть какой угодно.
Когда мы поднялись на верхнюю площадку восточной башни, кое-что прояснилось. Ночное небо закрывал силуэт дирижабля, пришвартованного прямо здесь. Несколькими канатами он был притянут к длинным мачтам по углам башни и мерно покачивался на слабом ветру. Вниз тут же спустили веревочную лестницу.
Я примерно представлял себе характеристики подобного дирижабля. Небольшая пассажирская посудина длиной метров пятьдесят, рассчитанная на дюжину человек вместе с экипажем. Эдакий воздухоплавающий баркас с пристройкой на верхней палубе и машинным отделением внизу. Сигарообразная оболочка с газом накрыта прочной сетью, к которой множеством канатов крепится гондола. О грузоподъемности тут говорить не приходится. Вес паровой установки, крутящей лопасти пропеллера, и запаса топлива для неё сильно снижали полезную нагрузку.
– Олаф, лезь первым. Будешь контролировать нашего друга, – распорядился Крупп, едва поднявшись на башню. Сам он достал из кобуры револьвер, чем-то похожий на мой утерянный «Страж», и напряженно всматривался в темноту. Кажется, даже принюхивался. Олаф, тот самый боец, что управлял кошмариком, так и не отпустил меня, лишь удлинив пуповину, что бы подняться на палубу дирижабля.
Стрельба из окон донжона, возвышающегося над прочими постройками Цитадели, привлекла внимание. Показалось даже, что стреляют в нашу сторону. А спустя пару секунд им ответили. Сгусток пламени, попав в слишком узкий оконный проем, будто бы втянулся в него, взорвавшись уже внутри и разворотив огромную дыру в стене донжона. Водопад камней и горящих обломков обрушился куда-то во двор.
– Ползи вверх! Быстро! – заорал Крупп, тыкая в меня револьвером. Кошмарик освободил руки, обившись вокруг пояса. И я полез. Путаясь в веревочных перекладинах и неуклюже перебирая ногами по извивающимся ступеням. Длины цепи на браслетах едва хватало, чтобы перехватываться. И с каждой секундой у меня оставалось всё меньше шансов на побег.
Я был зол на Систему, на имперцев, на власти Хугеля, что проморгали нападение. Я был зол на весь мир, но в первую очередь на самого себя. Столько усилий, столько улучшений и какие-то чертовы артефактные браслеты снова вернули меня на уровень обычного человека. Разве что более сильного и гораздо более живучего. Я искал варианты и не находил. Но слепая надежда еще теплилась, робко нашептывая, что шанс будет. Только не упусти. И мне так хотелось верить, что я позволил себя убедить.
Следующим поднялся Крупп, сходу принявшись раздавать указания экипажу. Остальные бойцы поднялись один за другим. Включая отставших. Похоже, Франку все-таки не повезло. Швартовочные канаты были в спешке обрублены, и давно готовый к вылету дирижабль стал набирать скорость, придерживаясь курса на Восток.
Заметив, что люди на верхней палубе застыли, уставившись в сторону Цитадели, я тоже поддался любопытству, отбросив на время сковавшую меня меланхолию. Где-то на другом конце города, недосягаемый для оружия имперцев, висел разведывательный аэростат. Но всеобщее внимание привлек не он.
Женская фигура, объятая пламенем, стояла на гребне стены Цитадели, вскинув руки. Глаза её сверкали раскаленными углями, а вокруг плыл, искривляясь, перегретый воздух. Глядя вслед набирающему скорость дирижаблю, она формировала конструкт чудовищной силы. Словно маленькое солнце восходило над её головой, расплавляя своим сиянием камень стен. Поначалу находящиеся на верхней палубе люди лишь застыли в немом изумлении. Но отголоски понимания уже появлялись в расширенных от ужаса глазах.
– Кровь всемогущая, – пробормотал я, когда огненный шар устремился к нам, быстро сокращая дистанцию. Но в этот раз не колебался. К чёрту всё.
Воспользовавшись тем, что руки сковывали только артефактные браслеты, на секунду выхватил из инвентаря нож и одним движением рассек пуповину кошмарика. Странный конструкт, удерживающий меня, потеряв связь с хозяином, забился в припадке, беспорядочно молотя отростками по воздуху. Бойцы Особого отдела инстинктивно расступились. Пользуясь удачным моментом, я прыгнул поближе к противоположному борту, когда сзади раздался выстрел. Меня бросило вперед, прямо на ограждение верхней палубы, и, резко подтянувшись, я перебросил своё тело за борт. Кажется, кошмарик принял удар на себя.
Сердце едва успело забиться чаще от чувства свободного падения, как огненный шар достиг дирижабля. Гондолу вслед за оболочкой разорвало на куски, и меня поглотила волна пламени. Отросшие волосы спалило в момент. Системная одежда, и без того потрепанная, вспыхнула, обжигая кожу. Не успел я осознать происходящее, как горящий кусок внешней обшивки, отброшенный взрывом, врезался прямо в меня.
В целом мне даже повезло. Приунывшего кошмарика сдуло, одежда затухла, и ударом меня отбросило по дуге в сторону от общей массы обломков. Но лететь мне еще метров тридцать и посадка не обещает быть мягкой. Внизу густая застройка восточной части города.
Кувыркаясь в воздухе и совершенно забыв про браслеты на руках, попытался замедлить падение импульсом. И у меня получилось. Более того, браслетов больше не было. Видимо слетели после взрыва. А может, просто погиб их владелец? Не знаю. Да и плевать.
Однако первый импульс оказался и последним. Выбрав неудачный вектор, я хоть и замедлился, но придал себе еще больше неконтролируемого вращения и в следующую секунду жестко столкнулся с черепичной крышей. Проломив её своим телом, в облаке битой черепицы, древесных щепок и пыли, грохнулся на чей-то чердак. Кажется, от удара я ненадолго отключился. На темном и пыльном чердаке вновь воцарилась тишина.
– Дерьмо, – ёмко провозгласил я, наконец, выплюнув пару зубов вместе с кровью. Скривившись, провел языком по неровным обломкам, оставшимся во рту. Угораздило же прямо лицом об черепицу. Теперь вся правая его часть была сплошным кровоподтеком. Глаз закрылся, превратившись в тонкую щелочку. Нос вроде не сломан, но рассечений много, а ушибов по всему телу даже считать не буду. Шея, как и правое плечо, простреливали болью при любом движении.
Приподнявшись, попытался ощупать лицо. И тупо уставился на мизинец левой руки, торчащий куда-то в сторону, не предусмотренную природой. Всё еще находясь в полнейшем шоке от случившегося, я незатейливо вернул мизинец на место. Тонкая кость хрустнула, но приняла правильное положение. На общем фоне еще один укол боли я даже не заметил. Энергетическое дублирование уже потянуло свои щупальца по всему организму, заменяя травмированные части тела. Теперь и мизинец обвили жгутики энергоканалов, фиксируя сломанную кость и возвращая подвижность.
Способность – просто чудо. Вот только нагрузка на источник, и без того серьезная, выросла просто критически. Восстановление, подпитка фамильяра, энергетическая плоть ноги и других поврежденных частей тела. Всё это сейчас растрачивало практически две трети естественного прироста энергии. И это придется учитывать.
Со второй попытки ощупал лицо. Бровей, как и ресниц, не было. Волосы на голове торчали неравномерно, пованивая горелым. Отросшая за неделю щетина тоже местами обгорела. Кожа на открытых местах покраснела, покрылась волдырями и отслаивалась.
– Красавчик, – резюмировал я. Кроме всего прочего, еще и одежду угробил окончательно. Всё, кроме обуви, потеряло свойства и превратилось в едва живые подгоревшие тряпки.
С трудом поднявшись на ноги, пошатываясь и хромая, добрался до пролома в стене. На улице была ночь. Вдали полыхала Цитадель. Обломки дирижабля, разлетевшиеся по огромной площади, на её фоне казались едва заметными огоньками. Где-то там еще слышались выстрелы, крики и ругань, а в этой части города было тихо и как-то даже безлюдно. Не горел в окнах свет, не расхаживали припозднившиеся гуляки, не патрулировали улицы отряды жандармов. Необычно. Необычно и пугающе.
– Нужно отсюда уходить, – наконец собрался я с мыслями. – Сантар, проверь окрестности. И посмотри, может, где-то есть еда или одежда.
– «Да, хозяин», – призрак улетел на разведку. А я тем временем провел быструю инвентаризацию имущества. Быстрой она была потому, что имущества у меня почти не осталось. Сохранилось только то, что лежало в небольшом объеме артефактного инвентаря: «Каменный ритуальный нож», «Зелье ночного зрения I» и Кристалл характеристики «Изменение костей». Денег не было ни копейки.
Пока ночь, нужно выбраться из города. Но куда потом? Идти на юг, в Ланциг или Стейнбург? В охваченных то ли мятежом, то ли войной городах меня ничего хорошего не ждет. Если только не хочу отдать свою жизнь во благо родины. Перед лицом реальной угрозы весь налет либерализма слетит в один миг, и независимого игрока третьего ранга без внимания точно не оставят.
На Востоке мне тоже делать нечего. Нищие пограничные регионы. Засилье военных и строгий контроль. Подозрительные к чужакам люди и постоянный риск столкнуться со степняками. А вот попробовать перебраться на правый берег Лейзы – это вариант. Затеряться на просторах Подлесья, Западного региона Империи. А то и в Лесной край двинуть. Там тоже люди живут. Не хуже наших. А может и лучше – честнее и проще. Там если друг, то друг. Если враг, то враг. По крайней мере, так мне рассказывал Старик.
– Старик, – проговорил я тихо. А ведь он получил от Системы по высшему разряду. В нашем последнем разговоре Старик намекал на скорую инициацию, хотя я далеко не сразу это понял. Значит, на тот момент он уже был в курсе. Пусть это только догадки, но ведь как складно выходит. Интересно, где он теперь? Почему остается в тени? Нет ответа.
Я вздохнул, и изо рта вырвалось облачко пара. Похоже, наступали первые холода. А вдали полыхала Цитадель – первая искорка, что разожжет пламя войны, в котором запылает вся Империя. И мне пора убраться подальше, чтобы не сгореть вместе с ней. Давно пора.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
