Читать книгу: «Грань цивилизаций. Золотой город», страница 8
Глава 16. Свидетель тех событий
Легенда о Золотом городе, как уже выяснилось, имеет под собой реально произошедшие события. А её начало и вовсе в точности передаёт значимый момент в истории. Первый из рода Перворождённых, чьё имя почему-то никому неизвестно, погиб, доблестно сражаясь у подножия современных Сломанных гор. Его дочь Алиса помогала Ричарду в борьбе с лордом Кадаром. Вдвоём им удалось одержать столь нелёгкую победу.
Причиной ожесточённых сражений был кристалл Силы. Тот самый, который сейчас пытаются пробудить культисты. Кристалл способен поглощать энергию, созданную всевозможными эмоциями и чувствами, и преобразовывать её в очень мощное оружие. С его помощью Кадар собирался подчинить себе весь материк и уничтожить всех, кто ему помешает. Довольно очевидный и банальный мотив.
После победы вокруг трофея был возведён храм для проведения обряда очищения. Это было необходимо, поскольку Кадар успел насытить кристалл своей яростью и жестокостью. В какой-то момент образовалась трещина. Причина ей стала вовсе не зловещая энергия, которую поглотил кристалл. И уж тем более не кровь демонов, которым там даже не было. Всё совсем иначе.
В храме находились Ричард с Алисой и другие храбрые воины. Их, как бы сказали, благие и чистые помыслы зарядили кристалл Силы, тем самым окончательно пробудив его. Далее началась цепная реакция. Пробудился кристалл Природы, который способен управлять стихиями. Именно он и притянул воду, появившуюся из трещины.
На этом чудеса не закончились. Присутствующие в храме стали свидетелями очередного чуда. Пробудился кристалл Жизни. Он зарядил воду особой энергией, которая исцелила тяжёлые раны Ричарда. Спустя три дня лопата одного рабочего превратилась в чистое золото. Так был найден кристалл Искажения, который был способен превратить любой предмет в драгоценный металл, и не только.
Неудивительно, что на этом месте принялись строить город, который должен был стать центром всего мира и олицетворением порядка. Каждый день перед началом любых работ все обязательно посещали храм, дабы выразить благодарность кристаллу Силы. Тот в свою очередь, находясь под постоянной энергетической подпиткой, усиливал другие кристаллы.
Работы шли в быстром темпе. Кристалл Искажения делал из камня песок, глину и другие материалы, необходимые для строительства. После возведения стен и колонн всё превращалось обратно в камень. По такому принципу строился весь город. Кристалл Искажения превращал камень в плодородные земли. Кристалл Природы создавал благоприятные условия, вызывая в нужный момент дожди и солнце. А кристалл Жизни помогал растениям быстрее вырастать, насыщая их живительными соками. Так деревья становились большими, а урожай можно было собирать не один раз в год.
После завершения строительства города Ричард стал королём, а Алиса королевой. Они провозгласили начало эры мира и порядка, добра и справедливости. В знак признательности или в качестве благословения свыше был послан последний подарок. На самой вершине был обнаружен кристалл Космоса. Он получал энергию от самих звёзд, имел огромный потенциал и впоследствии заменил кристалл Силы. Для него возвели отдельный храм, который был самым высоким строением и стал последней частью комплекса кристаллов. В завершение всего стены города, как и многие здания, сделали из золота. Разумеется, с помощью магии искажения. Никаких золотых рудников там не было. А город теперь назывался Златогорье.
И вот само олицетворение всего наилучшего было готово. Но жители не знали одной очень важной детали. Или, лучше сказать, истины. Если в одном месте что-то появилось, значит, где-то это исчезло. Это называется баланс мира. Вся гармония Златогорья была за счёт других.
Вода, заполнившая все фонтаны и святые источники в городе, была притянута кристаллом из ближайших водоёмов у подножия горы, оставив там засушливые участки земли. Управляемая погода обрушивала на эти места проливные дожди, палящее солнце и сильные ураганы. В итоге все земли вокруг города оказались непригодными для жизни.
На верховном совете было принято решение об оказании посильной помощи жителям окрестных деревень. Излишки продовольствия из-за регулярных урожаев целыми караванами отправлялись в страдающие поселения. Но одна беда сменялась другой. Деревни стали подвергаться нападению кочевых племён, которые их грабили. Если нечего было брать, то жителей уводили в качестве рабов. До Златогорья вновь доносились крики о помощи.
Ситуация требовала военного решения. Это не устраивало верховный совет. Там наивно полагали, что если отправить армию на борьбу с кочевниками, то город останется без защиты. Абсурдность таких заявлений хорошо понимали военные начальники. Ведь кристаллы способны защитить Златогорье от любых угроз. А стены города являются непроходимым препятствием.
Несколько отрядов отправили в деревню. У кочевников не было ни единого шанса в борьбе против хорошо вооружённых солдат. Но они и не собирались вступать в открытое противостояние. Награбленных вещей хватало, чтобы не возвращаться сюда длительное время. Это было воспринято как безоговорочная победа. Жителей уверили, что с набегами покончено.
Нападения, конечно же, никуда не исчезли. Только теперь они стали реже и не такими массовыми. Старейшины деревень просили, чтобы Златогорье взяло их под своё покровительство и даже присоединило к своей территории. В ответ они услышали ту самую байку про недостаточное духовное развитие, из-за которого для них закрыты врата города. После этого на королевскую семью посыпались оскорбления и обвинения во всех бедах. Ведь благополучие города было за счёт природных ресурсов, присвоенных им при помощи кристаллов. За такую дерзость количество караванов было резко сокращено.
На смену Ричарда пришёл сначала его сын Ричард Второй, а потом внук Эдгар. Королева Алиса передала свою корону дочери Матильде, а та своей дочке Офелии. С учётом благоприятных условий в городе, поддерживаемых энергией кристаллов, времени прошло не менее двух столетий. Соседние деревни объединились между собой, что позволило им по-прежнему существовать. В город их не пускали, а идти на север было опасно.
Златогорью ничто не могло угрожать. Его армия к этому времени сильно расслабилась и потеряла весь свой боевой опыт, который был уже не нужен. Всё, что оставалось, это устраивать бесконечные парады в дорогих одеяниях. Но такие представления давно всем наскучили. Абсолютно каждый житель города стал настолько ленивым и избалованным, что ему требовалось особое развлечение.
Один из придворных слуг по имени Фурий нашёл необычное решение. Он предложил приводить в город мужчин из соседних поселений и устраивать между ними турниры, где победителей будут ждать щедрые награды. Такая идея пришлась всем по вкусу. Специально для такого мероприятия была построена арена. Но аппетиты быстро росли. Вскоре всё это тоже стало неинтересным. Требовалось новое развлечение, и желательно с кровью. Так участникам турниров пришлось биться друг с другом не на жизнь, а на смерть.
Чтобы представление стало ещё зрелищнее, помощь деревням уменьшилась ещё больше, чтобы их жители пробуждали в себе животные инстинкты. Тогда они бы стали биться за кусок мяса, как голодный зверь. Если на арене вдруг не оставалось никого в живых, то в деревни отправляли весть, что победители были удостоены чести остаться жить в городе. Теперь желающих испытать удачу становилось больше. Но конец для всех был один.
Когда и этого стало мало, решили привлекать молодых девушек, которых якобы выбирали в жёны благородным господам. В действительности, их заставляли принимать участие в грязных и извращённых играх. Тот же Фурий посчитал забавной шуткой использовать кристалл Искажения, чтобы превращать мусор и отходы в еду, которую потом отдавали голодным. Так хозяева Златогорья возомнили себя богами, а сам город превратился в гнездо разврата.
Но не все пали так низко. Королева Офелия никогда не позволяла себе подобных действий. Она не понимала, как можно получать удовольствие, глядя на таких же людей и эльфов, унижающихся за еду. Существование арены вызывало у неё отвращение. Ведь это противоречило всем заветам основателей города.
Офелия всячески пыталась улучшить ситуацию. Для начала она добилась прекращения массовых игр, объясняя это тем, что в деревнях может не остаться ни одного жителя. Далее по её наставлению были возобновлены регулярные поставки различных товаров в соседние поселения. Офелия лично контролировала качество продуктов и сама раздавала их нуждающимся семьям. Жители сначала с опаской отнеслись к такой помощи, но очень быстро убедились в искренности королевы.
Общество простых смертных стало предпочтительнее для Офелии, нежели роскошный дворец. Она всё чаще приезжала в деревню и общалась с местными жителями, слушая их рассказы. Теперь Офелия была там желанным гостем. А вот в самом Златогорье её называли королевой убогих и нищих. Лишь младшая дочь Лилия понимала и поддерживала свою маму.
Впервые я увидел Офелию в доме одной пожилой женщины. Её голубые глаза, золотистые волосы, чуть вытянутое лицо сразу заворожили меня. Видя, с каким сочувствием королева слушает истории, я понял, это можно использовать в нашем деле. Но вышло всё совсем иначе. Её не только не пришлось убеждать присоединиться к нам, она сама предложила помощь и придумала план по вторжению.
Всё было просто. В очередную поездку в деревню Офелия взяла с собой больше стражи. В город вместо них возвращались уже служители культа. Они же были и под видом новых гладиаторов. Ни один из стражников города не заподозрил подмены. Внимание всех было приковано к арене, ведь Офелия обещала устроить массовые игры. Можно было спокойно передвигаться по улицам, не опасаясь быть замеченным, пока все ждали грандиозное зрелище.
Это ещё раз убедило Офелию в правильности решения со всем покончить. Она всё больше испытывала ненависть и отвращение к жителям своего города. Дочь Лилия была единственной, за кого переживала королева. Она всё ещё верила в спасение Златогорья и, не задумываясь, принесла себя в жертву. После чего город был уничтожен. Никакие боги не были причастны к этому. И вообще, они не имели никакого отношения к городу. Культ тоже был ни причём. Совсем наоборот, уничтожение всего Златогорья не входило в его планы. Вся вина за это лежит на его жителях. И только на них.
Поскольку кристалл Космоса был главным элементом в комплексе, кристалл Силы больше не использовался. Это впоследствии и сделало его орудием судного дня. У кристаллов есть одна особенность. Даже если ими не пользоваться, они будут продолжать собирать энергию, которая начнёт скапливаться и менять свойства. Сравнить это можно с кувшином. Если в нём долго не менять воду, то она начнёт портиться. Поэтому необходимо периодически выпускать энергию, тем самым обновляя её.
Кристалл Силы стоял без дела в центральном храме Златогорья, но продолжал поглощать энергию, исходящую от жителей. Постепенно она становилась грязной. Вторжение показало, что защитники города оказались неспособны оказать хоть какое-то сопротивление. Они бросались в бегство, подставляя своих товарищей. Всё, до чего они смогли додуматься, это провести ритуал аутодафе. Неизвестно, что именно из себя он представляет и как о нём узнали жрецы. Но для этого им и понадобилась Лилия.
Трусы были готовы на всё, чтобы спасти свои собственные шкуры. Они с лёгкостью исполнили ритуал. Это было настоящим преступлением. Убийство невинной девочки стало последней каплей в переполнившейся энергетической чаше. Кристалл Силы в одно мгновение выплеснул всю накопившуюся в нём чернь. Все, кто оказался в эпицентре, исчезли. Возможно, их перебросило в другие миры. А может, просто уничтожило.
Последствия выброса энергии оказали влияние на другие кристаллы. Всё, что когда-то было искажено, возвратилось в своё прежнее состояние. Золото снова стало камнем и песком. Стены и дома рушились. Все источники и фонтаны разом опустели. На город обрушились быстро сменявшие друг друга ураган, проливные дожди и жара. Кристалл Космоса продолжал действовать, но его высокий постамент стал рассыпаться. Он упал вниз и задремал глубоким сном, как и все остальные кристаллы. Вот как на самом деле пал Золотой город.
*********
– Знаешь, юный принц, я до сих пор не могу понять, как поистине благородные и сильные духом люди и эльфы могли так низко пасть? Неужели безграничная сила и власть способна извратить кого угодно? Ведь, повторюсь, я тут не виноват. Это всё они сами строили.
– Конечно. Ты у нас сама невинность. Весь белый и пушистый. При этом не упустил возможность получить свою выгоду, заключив кровавый договор.
– Ха-ха. До чего же у вас богатая фантазия. Договор действительно был и есть. Только он не кровавый, а кровный. Мы с моей прекрасной Офелией – законные супруги. Наш брак самый крепкий из всех существующих. Уже более пятисот лет в нём царит гармония. Так что я здесь у себя. Точнее, я и есть хозяин.
– Думаешь, это что-то меняет? Из-за тебя Офелия стала изгоем.
– Почему? Почему вы унаследовали всё самое гадкое и мерзкое? Ну да, в последние годы в Златогорье ничего хорошего и не осталось .Но куда пропала способность к обучению? Ваши соседи постоянно развиваются и ищут что-то новое. А вы прячетесь в тени деревьев, прикрываясь дикими традициями. И к чему это привело? Вы боитесь лишний раз высунуть свои уши, а в это время люди давно выходят по ту сторону стен. – Увидев, что принц все ещё пытается освободиться от верёвок, Крам не стал ничего предпринимать и продолжил делиться своими мыслями. – Расскажу тебе ещё одну деталь. Король и королева Златогорья хоть и делили престол, но не делили своё ложе. Они боялись или не хотели смешивать кровь. И вы поступаете точно так же. А ведь, возможно, это ваше спасение. Но нет, лучше поставить себя выше других и плеваться. Кстати, ты знаешь, что означает кибо? Короли и боги. Хе-хе. А паэли? Падшие эльфы. Забавно, можно взять и соединить некоторые слова между собой. И сказать, что это язык эльфов. Да-да. Ваш якобы язык – просто игра слов.
Крам с таким вдохновением, чуть ли не на одном дыхании, высказал Фадею всё, что думает, словно все пятьсот лет ждал этого момента. После чего лорд пристально смотрел на принца в ожидании ответов, которых не было.
– Теперь у меня возникли сомнения, что я Перворождённый. Ведь шансов выжить было мало.
– Понимаю. Некуда им было деваться. Везде ждала смерть. Насколько мне известно, охоту на выживших жителей Златогорья никто не устраивал. Хотя желающих было достаточно. Твои предки, кажется, укрылись в какой-то пещере.
– В пещере? Через одну пещеру нам пришлось пройти. Там мы наткнулись на мёртвых солдат. Но эльфов там не было. Хотя мне всё время казалось, что со мной пытаются заговорить.
– Поздравляю, ты встретил свою родню. Гордиться, правда, здесь нечем. Эти трусы так боялись попасться в руки других эльфов, что подрезали себе уши, чтобы сойти за людей.
– Так вот почему у некоторых были окровавленные уши.
– Если всё ещё не веришь, то посмотри сюда. Видишь чёрные пятна? Это не результат пожара, а самая настоящая чернь, которая глубоко въелась в кристалл. Представляешь, какие мысли и чувства могли её оставить? Лучше не надо.
– Голова идёт кругом. Столько информации за один день.
– Видишь, это путешествие тебе идёт на пользу. У нас ещё будет время поговорить. Офелия будет очень рада встрече с тобой.
Глава 17. Решающий бой
– Что? Где?
– Я только моргнул, а тут такое. Что произошло? – Антип, как и все остальные, задавался этим и другими вопросами.
– Нас переместили. Но не всё так плохо. – Тихомир указал на ещё один большой кусок стекла. Новый кристалл был чистым и без пятен. В его центре горел маленький огонёк, который при солнечном свете был еле заметен.
– Ого. Ещё один. Получается уже два. А если один продать за столько золота, сколько он весит? Нет, сколько весят два таких кристалла. – Ярик мысленно уже всё продал, поделил и потратил.
– Фадея нет! Он остался там. Что эти фанатики с ним сделают? Нужно скорее возвращаться. – Фердинанд был крайне обеспокоен тем, что потерял принца. Хотя он понимал, что в данной ситуации от него ничего не зависело, но чувство вины начинало разрывать его изнутри.
– Успокойся! Мы туда вернёмся, и всё будет хорошо. – Антип, чтобы привести в чувство товарища, слегка ударил его ладонью по лицу.
– Успокойтесь все! Для начала нужно понять, где именно мы находимся. – Тихомирполез в сумку, достал тетрадь и взял оттуда отдельный листок. – Это схема храмового комплекса, где располагались кристаллы. Вот центр, кристалл Силы показан красным. Значит, мы были там. Наш новый кристалл точно не синий и не зелёный. А какой тогда? Серый или жёлтый?
– Он больше прозрачный. Хотя тот, первый, имел лишь оттенок красного. А тут не разберёшь: жёлтый или серый. Ещё и на солнце, – заметил Антип, чем усложнил задачу.
– Значит, целый комплекс. Ещё больше золота можно получить.
Ярик продолжал мечтать о своём и говорил уже сам с собой. Это вызывало раздражение у его товарищей. Особенно у Фердинанда, беспокоившегося о судьбе принца. Но Ярик не обращал на них внимания. Он достал кинжал, чтобы отколоть себе хоть маленький кусочек от кристалла. Ведь после возвращения ему не дадут с ним ничего сделать.
– Я тоже не могу разобрать, какого он цвета. Ты же у нас здесь учёный. Давай, применяй свою палку для поиска какого-то эха. А вдруг его принесут в жертву?
Поведение Фердинанда было понятным. Но это мешало Тихомиру сосредоточиться. Антип понял намёк и отвёл эльфа в сторону. Старец взобрался повыше и выставил посох. Проблем быть не должно. После их внезапного перемещения магическое эхо кристалла Силы должно хорошо себя проявлять. Но ничего не происходило. Было только слабое свечение, вызванное новым кристаллом.
– Так я не могу определить местоположение кристалла Силы. По всей видимости, он полностью разрядился. А значит, у нас есть время.
– А что толку, если мы не знаем, куда надо идти? Я, конечно, никогда не изучал ничего такого. Но мне почему-то кажется, что принести в жертву Фадея – лучший способ зарядить кристалл. – Фердинанд после своих слов ещё сильнее забеспокоился.
– Не думаю. Почему тогда они не оставили ещё кого-нибудь? Одной жертвы может быть недостаточно. И потом, они зарядили в первый раз кристалл каким-то пением. А убийство Фадея даст совершенно другую энергию. Насколько я понимаю, у этих культистов другие цели. – Тихомир указал на одну деталь, которая опровергала мнение эльфа.
– Точно. Они оставили его, когда узнали, что он из Перворождённых.
– Аааа!
Внезапный крик Ярика проник в самые глубины души тех, кто его услышал. Когда товарищи обернулись, они ожидали увидеть нечто такое, что трудно себе вообразить. Но ждало их совсем другое, не менее странное. Ярик стоял возле кристалла и держал в руке кинжал из чистого золота. Судя по его глазам, он испытал сразу все известные ему чувства, отчего было сложно произнести даже слово.
– Это золото? – спросил Антип.
– Вот оно. – Тихомир посмотрел на схему. – Его обычный кинжал стал золотым. Значит, это кристалл Искажения, который находится в южной части комплекса. Получается, идти надо на север. Думаю, сможем быстро добраться.
– А мы побежим, – сказал Фердинанд, схватив Ярика за шиворот, который только начал приходить в себя.
Группа побежала в сторону центра комплекса, обратно к кристаллу Силы, где сейчас находился Фадей. Сколько на это уйдёт времени, сказать сложно. Храмовый комплекс, по описаниям, был большой. Но переход от одной части в другую не должен занимать слишком много времени. Тихомир пояснил, что если бы они оказались возле кристалла Космоса, который обозначен серым цветом, то это сильно упростило бы задачу, поскольку его башня находится чуть северней от центрального храма. А значит, расстояние между ними минимальное.
Начало пути было хорошим. Путники бежали по некогда ровной дороге, пока не наткнулись на большой завал. Фердинанд решил взобраться на него, чтобы сверху оценить обстановку. Осмотревшись вокруг, он сказал, что лучше обойти этот завал. Это займёт время, но явно меньше, чем если перебираться через завал напрямую. Пока его товарищи шли в обход, эльф искал место, где можно безопасно спуститься вниз. О себе напомнило плечо. Фердинанд был так озабочен спасением Фадея, что не вспоминал про рану даже тогда, когда забирался на завал. Теперь это необходимо было учитывать при спуске.
Эльф аккуратно спускался, а его товарищи, делая крюк, шли ему навстречу. По дороге они выясняли у Ярика, что конкретно с ним произошло. Он сказал, что пытался кинжалом отколоть себе кусок прозрачного камня. Но кристалл не подавался. Вместо этого кинжал внезапно стал золотым. Тихомир предположил, что желание Ярика получить золото смогло активировать кристалл, что позволило исказить кинжал, превратив его в золото. Антип добавил, что его друг слишком сильно хотел золото, поэтому и не помогал остальным. Ярик лишь посмеялся. Ведь в итоге благодаря ему удалось определить назначение кристалла. В заключение Тихомир добавил, что ему всё равно никто бы не позволил оставить себе трофей.
Собравшись снова вместе, путники побежали дальше к центру. Довольно быстро они оказались на месте. В головах опять послышался гул и мычание. В этот раз карабкаться по выступам наверх не пришлось. Группа стояла с другой стороны, где можно было спокойно подняться по насыпи, которая в прошлом, вероятно, являлась лестницей. В конце подъёма путники присели. Они осторожно выглядывали, чтобы оставаться незамеченными.
– Фадей жив. Сидит себе спокойно. Только связан.
– Вижу. Он пытается освободить руки, как я его учил. Но почему у него не получается? Неужели он меня тогда обманывал? – недоумевал Фердинанд.
– Молодым ученикам свойственно халтурить. По себе знаю, – поделился Ярик.
– Если вы закончили, то давайте думать, что делать. Есть ли риск, что нас опять куда-нибудь отправят? – спросил Антип у старца.
– Есть. Вот только они теперь исполняют другую песнь. Это может иметь совсем иной эффект.
– Действительно. Завывают что-то другое. И наш таинственный бродяга тоже как-то изменился. У него появился меч. Да ещё какой. – Ярик где-то нашёл соломинку и вставил её себе в зубы.
– Где-то был способ создать защиту от внешних заклинаний. – Тихомир снова полез в свою тетрадь. – Вот. Это должно помочь от повторного перемещения. Надеюсь, они не будут применять что-то посерьёзней. У моего камня силы ограничены, в отличие от кристалла. Защита не спасёт от всего.
– Я лучше промолчу.
– Значит, ты создаёшь защиту, и мы стремительной атакой расправляемся со всеми, кто не захочет сдаваться.
– Неплохо. Только нужно будет действовать без лишнего шума. До них необходимо ещё добраться, чтобы Фадей не пострадал. Эх, из-за того, что я полез на завал, разболелось плечо. Теперь я не смогу сделать меткий выстрел в нашего бродягу.
– Ничего. Я точно не промахнусь. – Антип постучал кулаком по щиту.
Группа приготовилась к решающей атаке. Необходимо было устранить Крама, так как он единственный, у кого есть оружие. Антип не сомневался в успехе Сварога. Рикошет должен был поразить ещё парочку соседей, что вызвало бы трепет и ужас у остальных культистов, а Фердинанд в это время освободил бы Фадея. Задание можно считать выполненным.
После соответствующих манипуляций Тихомир создал защиту. Друзья гуськом стали подбираться к центру. На открытой площадке их нельзя было не заметить, но внимание всех по-прежнему приковано к кристаллу. Выбрав удобный момент, Антип кивнул своим товарищам, после чего вскочил на ноги и бросил Сварог. Крам спокойно развернулся и без каких-либо усилий отбил щит своим мечом. Сделал он это с такой лёгкостью, что его тело даже не дёрнулось.
– Недолго же вы сидели в засаде. Признаться, я не ожидал ничего стоящего от вас. Но тебе удалось меня удивить. Откуда у тебя такое оружие?
Крам обращался к Антипу, который на секунду впал в ступор. Сложно сказать, что его сильнее озадачило: с какой лёгкостью был отражён Сварог или первая фраза лорда. Ведь получается, что Крам знал об их присутствии, а значит, план не имел уже никакого значения. Ярик дёрнул своего друга, и они при поддержке Тихомира пошли на культистов. Фердинанд уже был возле Фадея и разрезал верёвки, после чего принц со своим наставником отошли на безопасное расстояние.
Видя всё происходящее, Крам прислонил кончик меча к каменному полу и, срезав верхний слой, резким движением запустил в путников горсть мелких камней и красные искры. Аналогичное движение он сделал ещё два раза. Мелкие камни разлетались в разные стороны. Часть из них без какого-либо вреда попала в двух друзей. А вот искры, поглощённые защитой, исчезали в воздухе. Крам обратил на это внимание. Антип бросил ещё раз Сварог. Одновременно с ним Фадей отпустил тетиву лука. Но щит и стрела отскочили от воздуха, не долетев до цели.
– Упорства вам не занимать. Похвально.
– Лорд Крам, я позволил себе возвести барьер, через который не смогут пробиться эти чужаки, – сказал Дарий.
– Мудрое решение. Хотя они бы мне не навредили. Так, потешили бы, и только.
– Не сомневаюсь. Но барьер нужен для наших послушников, чтобы завершить дело. Придётся подождать ещё.
Крам наблюдал за отчаянными попытками Антипа, бросавшего щит, и его друга, размахивающего мечом, пробить барьер. Дарий стоял рядом, держа полусогнутые руки на уровне плеч. Тем самым он поддерживал невидимый купол, защищавший всех послушников, выполняющих обряд. Было только два вопроса: как скоро пробудится кристалл и что за этим последует?
Эльфы стояли возле Тихомира, который в своей тетради искал способ решения сложившейся проблемы. Крам заметил это. Он почувствовал, что от старика исходит опасность и лучше бы с ним быстро покончить. Лорд сделал небольшой разрез в воздухе мечом. Из образовавшейся щели начала поступать энергия. Кристалл неоднозначно отреагировал на такое действие. Он стал потихоньку трястись, а его свечение начинало моргать.
– Что ты делаешь, Крам?! Кристалл ещё не пробудился. Твои действия истощают его. Немедленно прекрати! – повелительным тоном сказал Дарий.
– Если проблему не решить сейчас, то потом может быть поздно.
Поступающие из щели потоки энергии устремились в меч. Крам направил своё оружие в сторону Тихомира, после чего выпустил смертоносный луч. Антип вовремя подоспел и выставил щит. Сварог принял удар и стал сдерживать агрессивную магию. Крам никак не ожидал, что сконцентрированную чистую энергию сможет остановить какой-то летающий диск. Такой поворот разгневал лорда, после чего он увеличил силу луча.
– Остановись! Слышишь! Ещё немного, и всё пойдёт крахом.
Дарий всё ещё поддерживал барьер, но делать это становилось сложнее. Кристалл затрясся сильнее, что вызвало под ним вибрацию. Послушники, удерживая равновесие, продолжали обряд. Однако их пение уже не было таким чистым и ровным. Но Крам увеличил силу ещё больше.
– Ещё немного, и всё закончится для них. Тогда нам ничто не помешает.
Антипу было уже трудно просто стоять и сдерживать вражеский луч. Увеличивающееся давление начинало отталкивать его назад. А последнее усиление чуть было не сбило с ног. Но товарищи стали ему надёжной опорой. Хотя это было лишь временное решение, поскольку совместных усилий быстро стало не хватать, когда Крам, несмотря на все упрёки Дария, продолжил увеличивать натиск.
– Ребята, кажется, Сварог стал нагреваться. Думаю, мы долго не простоим, – сказал Антип, которому приходилось прикрывать ещё лицо от искр, отскакивающих от щита.
– Надо было сразу бить этих неудавшихся певунов в капюшонах. А с ходячим угольком разобрались бы потом, – сказал Ярик, упёршись своим плечом в спину друга.
– Согласен. Лично мне довольно обидно, что противники стоят перед нами, мы их видим, но не можем ничего сделать, – сказал Фердинанд, вместе с принцем поддерживающий Ярика.
– Мы их видим? Ну конечно. Так, будьте готовы к атаке.
Тихомир отошёл чуть назад, чем заставил всю группу напрячься ещё сильнее. Он осторожно выглянул из-за спин товарищей и увидел лорда, чьи глаза были наполнены ненавистью, и Дария, руки которого заметно тряслись, а тёмно-красный пояс болтался под ногами. Старец взял посох и поднёс руку к камню, нашёптывая слова, после чего он стал заполняться белым светом. Когда заклинание было готово, Тихомир направил посох на Крама и выпустил в него луч намного ярче обычного.
Барьер был невидимым. Следовательно, он пропускал обычный свет. Этим и воспользовался Тихомир. Ослеплённый Крам резко отвёл руку с мечом в сторону. Стоящий рядом Дарий оказался на пути грозного оружия. Он упал и перестал дышать. Вместе с ним исчезли барьер и щель в воздухе. На всякий случай Тихомир направил свой яркий луч в других культистов.
Как только мощная атака со стороны Крама прекратилась, Антип сразу бросил щит в послушников. Фердинанд сквозь боль вместе с Фадеем выпустили несколько позаимствованных у мёртвого лучника Леопольда стрел. Оставшиеся в живых культисты спешно покидали место, где кроме смерти их ничего больше не ждало. Крам поглотил всё, что успел накопить кристалл. Вернув способность видеть, он по достоинству оценил сложившуюся обстановку.
– Браво. Выше всяких похвал. А что дальше?
С помощью меча лорд пустил огненную волну, развеявшуюся в воздухе. До путников она не долетела, но заставила их отойти назад. Была возможность атаковать Крама на расстоянии, но все ожидали от него новых фокусов.
– Я допустил банальную ошибку. В следующий раз такого не будет. – Крам снова сделал мечом разрез в воздухе. Только теперь щель была больше. Через неё он собирался сбежать. Но напоследок он обратился к путникам. – Может быть, мы ещё встретимся. Вы мне понравились. Кстати, это ты Тихомир? Расскажи нашему принцу про культ Ворона. Ему будет интересно.
Щель закрылась сразу, как в неё вошёл Крам. Путники переглянулись между собой. Когда стало окончательно ясно, что они успешно выполнили задание, то принялись обмениваться поздравлениями. Но их радость сменилась лёгким недоумением.
– Я уже спрашивал, почему нужные вопросы возникают так поздно? Как эту штуку мы дотащим домой? Она и не одна такая здесь, – спросил Ярик.
– Никак. Вы сделали всё, что от вас требовалось. – Тихомир достал два путевых камня. – Я возвращаюсь в Троецарствие. А вы присмотрите за кристаллом, пока за ним не прибудет орден. Потому не трогайте тот камень.
– Ты со спокойной совестью бросаешь нас здесь, оставляя лишь камень, который нельзя трогать?
– Не бойтесь. Ждать придётся недолго. Могу взять с собой принца Фадея.
