Читать книгу: «Игра реальностей. Пятикнижие для геймеров. Книга #1. Начало», страница 2

1.2. Лео

Думаете легко быть главой клана, когда ты не донатер? У тебя нет ни замка, ни крепости, ни донатных мобов для защиты всего этого имущества, а о драконе я вообще молчу… Так что нам, простым игрокам, приходится подниматься с самых низов – строить простую берлогу собственными ручками, если повезет – собирать ватагу единомышленников и пытаться пробиться хоть к каким-то местам в топе.

Но я – именно из таких. Я – везунчик. Меня ни разу в игре не убивали, а потому я не начинал ее с начала ни разу. Меня так и зовут – Лео Лакер, или, по-простому, – везунчик. А что еще нужно разбойникам? Правильно, им нужен атаман, которому всегда сопутствует удача. И я качаю Удачу уже двадцать восемь лет. Именно поэтому меня и моих парней часто нанимают для выполнения всякой пыльной работёнки…

Берлога у нас большая, просторная – одна из громадных пещер Южного Урала. Создателям Игры, видимо, лень было выдумывать новый мир. Они решили повторить ландшафт Земли. А может быть, конечно, у них были и другие мотивы, – кто сейчас это может знать? Берлогу мы обставили знатно – со всем мыслимым комфортом. Парням есть, где развернуться на отдыхе: бильярд, баскетбол, бассейн с термоисточником, огромная кухня и множество спален…

Возможно, я бы мог рискнуть и зажить более открыто. Построить, например, крепость или замок, как пытаются это делать другие кланы. Но чем дольше я играю, тем меньше мне хочется испытывать судьбу. Удача хоть и растёт с каждым прожитым днем, но зачем же понапрасну рисковать?

Зато клан я собрал сильный! Нас почти сотня игроков. Многие достигли больших уровней развития Навыка. И я этим горжусь.

Моя задача – не из легких. Для того, чтобы всем было не скучно, надо находить интересные задачи и подбирать такое время для их реализации, чтобы каждый в клане мог поучаствовать. А вот это как раз – самая сложная задача, ведь работать приходится в реале всем, а графики часто не совпадают. И когда мы идем в рейд, – надо правильно рассчитать время и расставить всех по местам так, чтобы и подстраховка была и запасные планы. Это сложно, но мне это по душе. Не пасьянсы же в Игре раскладывать…

Сегодня у нас интересная миссия – мы собираемся грабануть караван, везущий в Трою какой-то особо ценный груз. Караван этот хорошо защищен, но мы и не такие тормозили…

Пару слов скажу о Трое. Это совершенно особенная крепость. Построили ее уже давно неподалеку от наших гор в укромной долине. Мало того, что стены бастиона считаются неприступными, так еще и окружённость кольцом гор даёт дополнительный бонус к защите. И ещё самое главное – Троя никогда не принадлежала никому из богачей Пирамиды. Её специально построили для того, чтобы простые игроки постоянно сражались за неё друг с другом. Таких мест в Игре на самом деле не много. И кланы действительно сражаются за право обладать ею. Время от времени у её стен разгораются очередные войны. Наверное, нет в стенах Трои ни одного целого камня. Их постоянно ремонтируют и достраивают, но каждая новая волна захватчиков снова крошит её многострадальные стены…

– Лео, ты их видишь?

– Да.

– Действуем как обычно?

– Почему бы и нет? Посмотрим, что они так страшно охраняют…

– Когда начнем?

– Когда поравняются с камнем, за которым сидит Слон.

Караван состоял из пяти крытых повозок, которые тащили большие крепкие лошади. Спереди, сзади и по бокам ехали тяжеловооружённые рыцари-мобы. Но где-то среди них обязательно должны были быть и игроки. Такие ценности без мозгов не перевозят…

– Труби, Йош, – сказал я своему старому другу и соратнику, моей правой руке.

По сигналу клан начал атаку: из придорожных кустов во всадников полетели пущенные опытными стрелками арбалетные болты. Первый залп мы всегда выпускаем по лошадям. Просто с воинами гораздо легче разобраться, если они никуда не торопятся…

Все животные, как и планировалось, – пали сразу. Но дальше пошло не совсем по плану А…

Второй залп, рассчитанный поразить уже мобов и игроков, не достиг цели: болты и стрелы не долетели до людей, а с шипением растворились в воздухе.

– Маги, – шепнул Йош.

– Они, – улыбнулся я, – Знаешь, что это значит, брат?

– Что мы не зря теряем время?

– Точно так.

– Что будем делать?

– Подождем. Щит не может длиться долго. А идти им некуда.

Внезапно из чащи выскочил один из дозорных.

– Лакер, из Трои к ним на подмогу выдвинулся отряд всадников. Их не меньше двух сотен. И вряд ли это мобы…

– Хм… – моя улыбка стала еще шире, – Значит нам с грузом повезло чуть больше, чем можно было ожидать…

– Надо поторопиться, атаман.

– Хорошо. Бросайте газовые гранаты…

– Лео, ты серьезно? – мой помощник опешил. И неспроста…

Дело в том, что это только в первобытных компьютерных играх подобные штуки игрокам доставались легко и просто в готовом виде. Но в той Игре, в которой жили мы, всё было куда как сложнее. Мы всё должны делать сами: узнать рецепт приготовления, найти или вырастить необходимые растения, а также собрать нужные минералы и соли. Весь процесс очень трудоёмкий и требует уйму времени и мастерства. Часто игроки гибли во время производства подобных штук и начинали игру заново…

– Да, друг. Думаю, что оно стоит того. Думаю, что моя интуиция меня не подводит. Наша «Лига Асассинов» как никогда близка к чему-то особенному.

– Ладно. Надеюсь, маги эти дышат воздухом…

Несколько гранат ударились в невидимый барьер и взорвались без грохота. Зелёные облака газа проникли внутрь и окутали повозки. Результат оказался ожидаемым – все, кто был внутри, – попадали и корчились в агонии.

– Лео, надо поспешить. Подмога вот-вот подъедет. Они как-то уж слишком быстро двигаются…

– Быстро! Забирайте груз!

А дальше случилось то, чего я никак не ожидал: когда мои ребята приблизились к повозкам и откинули покрывала, раздалось несколько оглушительных взрывов. Начиненные гвоздями бочки шрапнелью изрешетили половину моего клана!

Когда дым улегся, среди исковерканных тел людей и животных, посреди обломков телег, остался стоять уже на земле огромный железный сундук. Его было видно издалека. Взрывы его совершенно не повредили, видимо на нем были какие-то магические щиты…

– Лео, уходим. Оставь его. Половина парней погибла. Это не твой день…

Я повернулся к моему другу и посмотрел в его глаза. Он впервые запаниковал. Йош точно думал, что на сей раз удача от меня отвернулась. Что дальше будет только хуже…

– Нет, Йош. Мы продолжим. У нас ещё есть тузы в рукавах. Ты увидишь – это наш день. Мы теряли людей и раньше. Они знали, на что идут… И потом – это же всего лишь игра…

– Ладно, босс, – вздохнул мой помощник, – Тебе решать. Я никогда не оспаривал твоих решений. И теперь не буду. Даже если мы сейчас тут все поляжем, для меня будет честью начать всё с начала рядом с тобой!

– Спасибо, Йош. Ведь и я о том же… Давай, выводи магов…

Тут надо отдельно сказать пару слов о том, что такое вообще магия в Игре. Она не похожа на то, во что играли первобытные геймеры. Если подумать – раньше они просто находили посох и швыряли из него молнии налево и направо. Или находили склянку с маной, выпивали и, вуаля, – сила восстановлена и можно свергать огонь с неба. Теперь все по-другому. Игрок, решивший качать какой-то магический Навык, должен действительно долго учиться по книгам, долго тренироваться произносить сложные фразы. Энергии требуется много, чтобы восполнить её, нужны всевозможные ингредиенты из трав, насекомых, животных, камней и не знаю еще чего. Поэтому, хоть маг и обладает сверхспособностями, но он не всемогущ. Он тратит гораздо больше сил на прокачку Навыка, чем какой-нибудь простой танк, машущий дубиной и становящийся от этого сильнее. Проще говоря, – погибнуть магом и начать игру заново – куда обиднее, чем воину, лучнику или простому торговцу. Поэтому, чем сильнее маг, тем неохотнее он идет в бой. Но ничего не поделаешь – в моем клане мои приказы не обсуждаются…

У нас было всего восемь магов. Было, потому что их атака провалилась. Не знаю почему, но приближающиеся всадники были наготове. У них были зеркальные антимаговские щиты. И все, на что способны были мои чародеи – полетело в них же обратно…

Никогда я еще так не злился. Я просто рассвирепел…

– Все! В атаку! И я сам пойду! Бегом к сейфу!

Мы ринулись в бой, как делают это те, кто понимает, что обречён. В тот день мы бились с особым азартом. Раз уж пропадало всё пропадом, так хоть под конец повеселимся…

Ребята выкладывались на полную катушку: каждый старался использовать всё, на что был способен. Какие ловкие финты выделывали наши фехтовальщики, какие удары делали наши силачи, как метко стреляли наши лучники…

Я сам одним из первых врубился в строй противника. Мой меч разил налево и направо. Моя Удача была со мной как никогда…

Но… как мы ни старались, но в этой битве нашему клану суждено было погибнуть… То тут, то там я слышал: «До встречи, атаман!», «Удачи, Лакер!», «Кидай приглос, Лео, буду ждать!», «Горжусь тем, что играл с вами, братюни»…

Так падали на сырую траву мои друзья. Так заканчивалась история клана…

В конце-концов я остался наедине с одним противником. Это был большой длинноволосый парень с огромным двуручным мечом. Он сидел верхом на прекрасном жеребце, за его спиной развивался флаг с красным треугольником и двумя мечами.

Я решил перевести дух и собраться с силами. Наверняка, поединок предстоял не простой. Но… ничего не произошло. Он просто улыбнулся, развернул коня и поскакал прочь в свою распрекрасную Трою…

– Ты серьезно? – крикнул я ему в спину что есть мочи.

Но всадник даже не повернулся. Он просто дружески помахал рукой и ускакал в облаке пыли…

Я огляделся по сторонам. Вокруг меня лежали тела моих друзей. Их оружие, одежда, их питомцы. Но, как всегда, это длилось не долго. То тут, то там трупы исчезали, рассыпаясь в прах. В виртуальный прах, из которого и были созданы…

С тяжёлым сердцем я подошел к сейфу.

– Ну, посмотрим, из-за чего сыр-бор…

К своему удивлению, я не обнаружил на нем никакого замка. На двери была просто ручка. Я потянул её, и дверца открылась. Изнутри на меня посыпалась лавина… гвоздей!

– Что? – заорал я не своим голосом и упал на спину.

Я хохотал минут двадцать, со слезами и соплями. Это была почти истерика. Первая неудача за столь долгие годы. Да. Это была она…

Гвозди? Кому нужны гвозди в таком количестве? Конечно, для их производства тоже нужно затрачивать много сил и времени, но это ж просто гвозди!!!

Я покачал головой, поднял один гвоздь, прицепил себе справа на грудь вместо медали, и пошел по направлению к нашей, теперь уже осиротевшей, берлоги…

Внезапно мною овладело какое-то бешенство. Эта ухмылочка на лице того воина, эти паршивые гвозди вместо сокровищ, мои павшие товарищи…

Я вдруг вспомнил о той скляночке, которую берёг, как зеницу ока. Да. Это тот день! Я отомщу им! Найду главаря и прикончу на равном месте!

На мой свист из кустов выбежал мой верный конь. Хоть он остался в живых… Я вскочил в седло и пустил его с места в галоп…

Не буду описывать то, как я домчался, как прошёл по пустым залам берлоги и как достал из тайника зелье невидимости. Одно скажу – я просто решил пойти ва-банк. Ничего! Может быть, начинать с начала не так уж невесело…

Троя была от нас всего в двух днях пути лесом. Я не стал рисковать и идти дорогами. Пошел тайными тропами сквозь предгорья.

Надо сказать, что зелье невидимости, которое я с собой взял, – было самым ценным из всего моего нажитого за нелёгкие разбойные годы имущества. Сейчас их уж не делают. Оно производилось раньше теми, кто только начинал играть. У них было достаточно энтузиазма, чтобы в течение десяти лет делать этот особый эликсир. Теперь народ обленился. Мало кто и на магов учиться хочет… Боюсь, что скоро в игре останутся одни танки…

Этот эликсир я берег на тот случай, если попаду в какую-то опасную ситуацию, из которой выхода не будет. Думал, что он поможет мне спасти свою шкуру и шкуры парней из клана. Но теперь зачем мне эта ценность? Никого не осталось! Да, когда-то они, возможно, найдут меня и вернутся. Но это уже будет не тот клан… И будет ли вообще? Нет. История его должна завершиться совсем не так… Я отомщу им! Хотя бы главарь Трои оплатит своей виртуальной жизнью этот подвох…

По всей видимости, удача снова вернулась ко мне. Я не знал точного времени действия эликсира, а потому выпил его у самых стен Трои. Без особого труда я протиснулся в город между двумя телегами, которые тянули большущие быки. Они везли огромные тёсаные камни.

То, что я увидел внутри, – поразило меня до глубины души. Такого количества мобов и игроков я никогда не видел раньше! Но не это самое странное. А странное то, что все они были заняты одним делом – строили какой-то колоссальный четырехугольный фундамент! Все строения Трои были уничтожены. Квадрат стройки начинался прямо у стен и занимал всю площадь города.

Я шёл между этими работающими людьми, которые кряхтели и потели, но, даже надрываясь, делали своё дело. На минуту мне показалось, что все они похожи на огромную пчелиную семью, которая не знает покоя ни днем, ни ночью, радеют о жизни улья и семьи…

– Что ж, – подумал я, – Где-то у вас тут должна быть и пчеломатка…

Интуитивно я двигался к центру стройплощадки. Там стоял большой красный шатер с флагом на шпиле. Вокруг стояла охрана. Но невидимость, осторожность и невероятный навык Удачи, позволили мне проникнуть внутрь без особых хлопот. И вот, что я увидел:

Посреди шатра стоял длинный массивный стол, за которым сидели явно не мобы. Это были маститые игроки, в дорогих доспехах и одеяниях. А во главе стола сидела девушка… Когда я ее увидел, то позабыл обо всем на свете! Так она была прекрасна… Позабылись все невзгоды, потери и ненависть… Это её я хотел уничтожить? Это она хозяйка Трои? Нет. Ни за что!

К красавице подошёл какой-то человек в просторном халате и шепнул ей что-то на ухо. Девушка улыбнулась и сверкнула глазами. От ее улыбки и этого взгляда у меня просто онемели ноги и руки…

– Добро пожаловать, дорогой гость, – произнесла она чарующим голосом, обращаясь куда-то в воздух…

И тут до меня вдруг дошло, что меня как-то вычислили…

– Да, Лео, – проворковала королева, – Мы знаем, что ты здесь! Ведь зрение – не единственный способ видеть…

Я прилип к месту, боясь пошевелиться…

– Наверное, я должна извиниться за то, что твой клан уничтожен. Но я не буду, ведь вы сами на нас напали! Вероломно напали на мою повозку… с гвоздями!

Мужчины за столом прыснули от смеха. Но девушка властно подняла руку и все разом утихли.

– Лео, на самом деле тебе нечего опасаться. Твоя Удача тебя на самом деле не подвела. Наоборот! Она привела тебя туда, где тебе будет лучше – к моим ногам…

Я не знал что делать. Бежать было поздно. Убивать ее было немыслимо! Я просто стоял, как загипнотизированный, и слушал… Этот голос сводил меня с ума… Интересно, какой у нее Навык?..

– Лео. Ты нужен мне! Нам предстоит большая работа. У нас грандиозные планы. Ничего подобного никто не делал за всю историю Игры! Все твои приключения покажутся тебе детскими шалостями по сравнению с тем, что ты будешь делать для меня…

А вот это уже было действительно интересно! Меня не казнят за вторжение! Мне оставят мой Навык! Меня не просто оставят в живых, но и предлагают что-то новое!..

– Меня зовут Анжелина, но ты можешь звать меня Энжи. Так делают все мои друзья… Так ты хочешь быть моим… другом, Лео? Если да, присаживайся за стол. Ты, я думаю, очень устал. Поешь и отдохни с дороги…

В полной тишине один из незанятых стульев отодвинулся сам собою от стола, затем придвинулся снова.

На красную скатерть лёг длинный крепкий гвоздь…

– Это кажется Ваше, моя королева…

1.3. Джек

Мэр говорит, что в Пирамиде людей как-то выращивают. Не знаю – трёп это или чистая монета… Но детей я в городе не встречал, что правда – то правда… Как они их штампуют мне не ведомо. Лично я их делал совершенно обыкновенно. Натурально. Как наши первобытные прародители…

Почему? Просто я не родился в Пирамиде. Я выиграл этот вонючий зеленый билетик и прибыл сюда оттуда – из-за стены… С вольных натуральных полей… Места голодного и тяжкого…

Ох, не люблю я об этом трепаться, но там у меня было то, чего здесь никогда уже не будет, – то, что древние называли семьёй. Тут такого нет. Конечно, как же можно, когда всем прибывающим делают добровольную стерилизацию… Нет жены, нет детей, – значит нет конфликтов и каких-то внеличностных интересов, будь они не ладны… Каждый сам по себе, каждый личность… Нас разделили и нами властвуют…

Жену и деток я потерял страшно.

Мы перегоняли наше стадо овец на новое пастбище. Был чудесный день, пели птицы, светило ясно солнышко. Мои ребятишки гоняли барашков между какими-то древними развалюхами, покрытыми мхом и ползучими растениями вроде вьюна или дикого винограда.

А мы с женой весело подшучивали друг над другом на тему – потянем мы или нет еще одного такого голопузого крепыша.

Вдруг, из соседней пещеры медленным шагом стали выползать… зомбаки. Они шли, опустив головы, но когда вдруг от Пирамиды к ним прилетел яркий солнечный зайчик, они как-то возбудились, стали что-то мычать по-своему и пошли к ней. А на их пути оказались мои дети…

Зомбари обычно берутся вообще непонятно откуда. Поодиночке их не встретишь. Они вдруг появляются и толпой валят к Пирамиде, будто им там медом намазано. Зомби не все опасные, но многие из них легко впадают в ярость и тогда лучше не стоять у них на пути…

Как правило, мы от них не бегали. Просто стояли поодаль и провожали глазами. Жалко их было как-то… Непонятные существа… Будто кто-то взмахивал волшебной палочкой над очередным кладбищем, поднимал усопших, а сам стоял рядом и улыбался…

Я привык думать, что гибель моих детей – на моей совести… Появление зомбаков было таким внезапным, что я растерялся и крикнул детям, чтобы бежали ко мне. Об овцах я и думать тогда не думал. Дети оглянулись, увидели ходячих, заорали не своими голосами и бросились ко мне. От их резкого пронзительного крика зомбаки встрепенулись, загоготали что-то и ринулись на детей… Что я один мог против пяти сотен? Жена вовремя меня остановила. Признаюсь, у нее голова была куда холоднее моей…

Толпа мертвяков не оставила и мокрого места ни то что от наших детей, но и ни единой овечки не сохранилось. Просто разбросанные всюду кости и шерсть…

Тогда-то с моей женушкой и случилась та нервная болезнь. Мучилась она не долго. Через неделю ее не стало… И это вам не Игра, за стеной не воскресают и не начинают заново…

Я не знал, куда мне податься. Что делать дальше? Просто брел, как зомбак, – к Пирамиде. А куда ж еще? Все дороги ведут к ней, пропади она пропадом!

Конечно, рассказывают, что есть в мире и другие места, где царит мир и порядок, но мне тогда ничего не хотелось. Пошел туда, куда шли такие как я – одинокие, измученные и сломленные – к подножию Великой Золотой Надежды…

У ворот, как всегда, было не протолкнуться. Тысячи людей разбили настоящий лагерь, ожидая раздачи зеленых талонов…

Очередь была огромной. Никакой порядок в ней восстановить не удалось бы никому. Люди просто из кожи вон лезли, чтобы получить заветную бумажку…

Один раз в день из высокого окна над воротами вышвыривались полсотни билетов, и люди, похожие на зверей, давя друг друга, пытались их поймать.

Я познакомился тогда с одним лысым мужиком, которого звали Череп. Он сказал мне тогда, что не собирается больше ждать ни одного дня. Что просто ему это надоело. Он просто пойдет и убьет того, кто получит билет. А что? Законы действуют только внутри Пирамиды, а снаружи – свобода…

Многие просто стояли и на коленях протягивали руки к золотым стенам, прося их впустить. Рассказывали, какие они хорошие, сколько всего умеют. Говорили, что они знают язык, что у них нет и не было плохих родственников, что обещают быть законопослушными и честными. Но им никто не отвечал, ведь золото не разговаривает…

В один из дней появились зомби. Честно говоря, если бы не личные счеты, мне было бы их даже жаль. В отличие от древних легенд, в реальности ходячие были не заразными, жалкими и смертными существами. Иногда они впадали в бешенство и нападали на живых, но это случалось не так уж и часто. Их тела были покрыты гнойниками, в глазах – какая-то белая пелена. Видимо, они действительно плохо видели. Но яркий свет, отражаемого от Пирамиды Солнца, они точно различали и брели к нему. Они были очень худыми, падали и умирали от истощения.

Толпа ходячих двигалась прямо на толпу претендентов на зеленый билетик. Они что-то нечленораздельно мычали, беспорядочно мотали руками и криво переставляли ноги. Их тела были прикрыты каким-то тряпьем неизвестного происхождения.

Люди расступились перед ними, не желая связываться. И все было бы хорошо, если бы не приближение времени выброса билетов. Оставалось каких-то пятнадцать минут, и люди занервничали. Зомби уперлись прямо в ворота, стали мычать и биться в них руками, ногами и головами.

Живые смотрели на них и переглядывались. В моей душе что-то дернулось. Неужели мне по пути с этими ходячими? Неужели я стремлюсь туда же, куда и они?..

Череп не выдержал первым. Он был старше меня лет на пятнадцать. Ему хотелось пожить другой жизнью как можно быстрее… Его рука потянулась к большому камню.

– Пошли прочь, гнойные, – закричал он и швырнул булыжником в толпу.

Люди охнули, кто-то недовольно завопил, но дело было сделано – стычка началась… Ходячие развернулись, завизжали и кинулись на людей. Началось месиво. Я тоже не остался в стороне. Эмоции, накопившиеся во мне с момента гибели моей семьи, вышвырнулись наружу. Я схватил увесистую палку и присоединился к побоищу.

Когда никого из ходячих не осталось, люди не стали оттаскивать трупы. Ведь настало время выдачи билетов… Наступая на гнойные трупы мертвых и еще дышащие тела живых, желающие попасть в гигаполис бросились за бумажками. В тот день я не последовал за ними…

Как раз в этот день Череп таки умудрился получить свой билет. Один мужчина поймал его и отдал свое жене. Они хотели припрятать его, чтобы попасть в город вместе. Бедолаги, они думали, что останутся парой и в Пирамиде…

Каждый день, после раздачи билетов, ворота открывались и впускали счастливчиков по одному. Когда человек входил, ворота захлопывались и через несколько минут снова открывались.

В тот день, когда Череп это сделал, сорок девять человек уже вошли внутрь. Ворота раскрылись, лампочка замигала, но девушка положила билетик в карман и делала вид, что это ее не касается. Мой знакомец не растерялся – выхватил ее билет из кармана и побежал к воротам. Муженёк погнался было за ним, но, получив по зубам, быстро отстал…

Так я снова остался совсем один. Жрать было нечего. На километры вокруг не было ни одного растения, ни одной какой-то даже паршивой мышки. Всё съели мечтающие попасть в гробницу… Когда кто-то умирал с голоду, тело его ночью куда-то исчезало. Но об этом мне не хотелось думать…

Я не бросался за билетами. Мне всё это настолько опротивело, что я уже собирался уходить, как вдруг случилось чудо.

Какой-то старик поймал билетик. Он подбежал ко мне радостный, ухватился и залепетал:

– Сынок! Я приходил сюда каждый год всю свою жизнь! Смотри! Мечты сбываются! Не кисни! Тебе тоже повезёт…

Он так радовался, так прыгал на одной ножке и кружился на месте, что неспециально упал, схватился за сердце и завершил свое земное существование. Мне с трудом удалось разжать его пальцы, так сильно они держались за эту зелёную соломинку…

Конечно, малость страхово было заходить в ворота. Я вертел головой во все стороны, ожидая какого-нибудь подвоха. Но подвоха не последовало. Не в этот день…

Сначала я оказался в небольшой ярко освещённой комнате. У меня наступило такое ощущение, что на меня кто-то пялится, что меня рассматривают со всех сторон. Я решил театрально поклониться.

– Здрасьте, – сказал я вальяжно, – Джек, будем знакомы!

Ответа не последовало. Только справа открылась дверь, и я понял, что мне туда.

В новом помещении не было столько света. Зато оказалось очень много воды. Меня начали поливать со всех сторон какой-то приятно пахнущей жидкостью. Видимо проходил необходимую дезинфекцию.

– Снимите одежду… Джек, – раздался откуда-то приятный женский голос.

– О, милая, – не растерялся я, – Что ж, прям так сразу? Мы ведь едва знакомы! Я не привык целоваться на первом свидании…

– Как пожелаете, – последовал ответ, а вместе с ним какие-то невидимые лучи слегка коснулись моей кожи, разрезая мои лохмотья в лоскутки…

– Ох, – удивился я, – Так элегантно меня еще не обнажали…

Моё тело снова бесцеремонно окатили какой-то другой жидкостью, после чего на нём не осталось ни одной волосинки…

– Вы серьезно? – чуть не выругался я, – И на кого я теперь похож?

– Успокойтесь, Джек, – услышал я снова ласковый голос, – Это не Вы, это просто Ваше тело. Здесь в Пирамиде оно не имеет такой важности… Просто потерпите немного, скоро всё кончится…

– Дорогая, – расхрабрился я, – Зачем же заканчивать то, что так мило началось между нами? Может быть, встретимся вечерком, ты меня и введешь в курс дела?

Не знаю, что на меня нашло тогда. Захотелось жить заново, что ли?

Из стены выдвинулся какой-то ящик, в нем лежал длинный белый халат с поясом и белые мягкие тапочки.

– Одевайтесь.

Я не стал сопротивляться, уж больно мне надоело чувствовать себя общипанным цыпленком. Открылась следующая дверь, и я прошёл в неё с гордо поднятой головой.

Пройдя по длинному коридору, я оказался в огромном белом, ярко освещённом зале. Там уже стояли такие же беленькие, чистенькие и лысенькие претенденты. Картина была, конечно, комичной. Здесь были молодые и пожилые, высокие и низенькие, сильные и дряхлые. Будто бы мы все были пациентами древней больнички. Скорее всего – психиатрического отделения. Народ стоял не кучкуясь. Но все как один изумлённо оглядывались вокруг.

Вдруг дверь отворилась и в комнату вошла девушка. Она была одета в золотую униформу, золотые высокие сапоги на шпильках и, о чудо, у нее были длинные шелковистые волосы! А я уж было подумал, что навсегда останусь лысиком…

– Добро пожаловать, друзья, – улыбнувшись, поприветствовала нас симпатяга. Я сразу узнал её по голосу. Это точно она со мной беседовала, мыла и раздевала…

– Привет, я здесь! – крикнул я ей и помахал рукой.

– Джек, и все остальные, – улыбнувшись, ответила она, – Пройдите, пожалуйста, в конец этого зала и встаньте на зеленые квадраты.

Я первым двинулся туда, куда было велено. Очень мне тогда хотелось быть послушным и понравиться этой девахе… На полу были начерчены зеленым светом пятьдесят квадратов, на которые мы все и стали.

– Спасибо, – поблагодарила нас девушка, вставая перед шеренгой психбольных… – Меня зовут Виктория. Я проведу вам основной инструктаж и отвечу на несколько вопросов, если такие последуют…

Я поднял руку.

– Да, Джек, – взмахнула ресницами красотка, – У тебя уже есть вопрос?

– Вика, а что Вы делаете сегодня вечером?

– Нашёл, что спросить! – проворчал измождённый старик, стоявший рядом со мной, – Лучше бы узнал, когда нам жрать дадут! Идиот…

– О, хороший вопрос, Джек, – неожиданно похвалила меня золотая красавица, – Я буду делать то же, что делают все обитатели Пирамиды после работы, – Я буду играть в Игру. О ней как раз сейчас и пойдет речь…

Я снова хотел её перебить, но наглый старикан дал мне такого пинка, что я чуть было не потерял равновесие.

– Итак, давайте начнем инструктаж, а если появятся вопросы, вы сможете задать их мне потом. – Она щёлкнула пальцами и перед каждым из нас высветились еще по три квадрата – желтый, оранжевый и в конце – золотой.

– Сейчас, когда я вам объясню условия получения гражданства гигаполиса, вам нужно будет сделать три шага, подтверждая своё согласие. Если вас любой из пунктов не устроит – оставайтесь на месте… и вы сможете вернуться туда, откуда пришли. Ведь у нас тут все добровольно, никто никого ни к чему не принуждает…

Люди переглянулись. По всему было видно, что все уже заранее согласны с любыми условиями… Лично мне очень нравился воздух. Дышалось так легко и свободно, как в горах или возле моря. По сравнению с той вонючей площадкой перед воротами, откуда мы все прибыли, где смердело немытыми телами, экскрементами, разлагающимися трупами людей и зомбарей, – здесь был просто рай для наших лёгких. Даже немного кружилась голова… А еще все были жутко голодными. Короче, каждому хотелось побыстрее закончить, потому что за спиной девушки вдруг открылась стена и оттуда на колесиках выехал стол, наполненный ароматными блюдами, при виде которых все пятьдесят психов окончательно потеряли способность здраво мыслить.

– Все, кто пройдет три шага, могут утолить голод и жажду за этим столом, – чарующим тембром произнесла Вика. Мне даже показалось на мгновение, что ей нравится над нами издеваться. Сама-то была сытая и отдохнувшая…

– Первый шаг, который нужно сделать, – начала она торжественно, – Означает, что вы готовы исполнять возлагаемые на вас обязанности. Означает, что вы обещаете вовремя начинать работу и делать её добросовестно. Означает, что вы клянетесь быть честными гражданами, не замышляющими никакого вреда другим гражданам Пирамиды. Означает, что в случае неповиновения, вы будете изгнаны из города, и больше никогда не будете иметь права вступить в него.

Она сделала паузу и медленно обвела всех взглядом.

– Если вы согласны, прошу сделать шаг вперед.

Шаг у нас получился дружный, будто мы всю жизнь ходили в строю и репетировали его каждый день. Никто не остался стоять. Дурачков не было…

– Отлично, – улыбнулась начальница, – Тогда продолжим. Второй шаг – это отказ от ваших прежних убеждений. Всё, во что вы верили раньше – должно быть забыто. В Пирамиде одна вера и одна религия – это счастье и довольство её граждан. Вам придётся забыть прямо сейчас все легенды, мифы и прочие басни, которыми вас пичкали с детства. Кроме того, вы должны отказаться от всех расовых предубеждений. Здесь это не имеет никакого значения. Вы скоро сами увидите, что в Игре каждый выбирает себе расу, цвет кожи, пол и поэтому здесь, в реальной жизни, эти первобытные предрассудки уже не играют никакой роли! Множество древних войн и конфликтов были именно из-за этого. Из-за убеждений! Нам они не нужны! Мы заменили убеждения наслаждениями, и вы их тоже скоро вкусите…

При этом она весело взглянула на меня, и я тихо крякнул…

– Итак, если вы готовы забыть всё старое, ради всего нового – сделайте шаг.

И снова мы были единодушны. Видимо, не много-то убеждений у пациентов оказалось…

– Замечательно, – довольно оценила наш порыв моя брюнеточка, – Тогда продолжим!

Она снова задумчиво посмотрела на нас и произнесла: