Читать книгу: «Остров в небе: война троих», страница 10
Глава 12: Власть
Первые солнечные лучи осветили пустырь у славного города Карен-Гелла. По усеянному трупами полю ночной битвы шел молодой юноша в льняной рубахе и равных штанах. Он аккуратно ступал босыми ногами по окровавленной земле, обходя бездыханные тела эльфов и людей раскинутые повсюду.
Юноша вглядывался в изувеченные лица почивших солдат, и с совершенно отреченным видом продолжал свой путь. Казалось, что он не замечал ужаса царившего вокруг, он просто шел вперед, на северо-запад мимо белокаменного города людей.
– Мальчик! Там снизу мальчик! – Прокричал постовой, стоя на смотровой вышке, и двое стражников выбежали к юноше на встречу.
– Что ты тут делаешь?
– Иду. – Тихо произнес юноша, обходя очередное тело, оказавшееся на его пути.
– Ты из Карен-Гелла? Гордтода?
– Нет. – Все так же отвлеченно отвечал мальчик.
– Мы…
– Не надо. – Перебил стражника босоногий мальчишка монотонным голосом, не останавливая своего движения.
– Парень. Да, остановись ты! – стражник схватил мальчика за руку – Что случилось? Как ты тут оказался?
Юноша повернул голову и взглянул на стражника державшего его за руку, безучастным взглядом.
– Я шел.
– Веди его в город. – Начал второй стражник. – У малого шок. Еще бы такое увидеть.
– Пожалуй ты прав.
Стражники повели юношу к вратам Карен-Гелла, морща носы от смрада, витавшего в воздухе. Они шли по улице мимо проезжавших телег с телами павших ночью солдат. Лекари перевязывали раненых, послушники Академии подносили уставшим воинам воду и еду. Некоторые люди спали лежа на порогах домов, кто-то хромая искал среди живых своих друзей и близких.
Стражники свернули к храму культа. Двери черного здания были разрушены попаданием крупного осколка отлетевшего от снаряда, угодившего в стену. Сейчас, сразу за грудой черных камней начинался прямой коридор, с коронами ушедших королей ведущий к статуи троих. Из храма, навстречу стражникам вышло двое служителей культа.
– Мы как раз к вам. – Радостно вымолвил стражник державший мальчика. – Юнец головой повредился.
Один из культистов, присел на корточки и взглянул в глаза мальчика.
– Ты слышишь меня дитя?
– Слышу. – Мальчик посмотрел на державшего его стражника. – Можно идти?
– Куда ты желаешь идти, дитя Кафагона? За стенами города сейчас опасно. – Продолжал культист, но юноша ни как не реагировал, лишь слегка поморщился на первую фразу человека в черном. – Вы правы. – Вставая обратился культист к стражникам. – Сознание чада безусловно отреклось от мира нашего. Мы позаботимся о нем.
– Кунами ли усора нага триол. Тумри кше, венегеломире. – От услышанных из уст ребенка слов, культисты отступили.
– Отпустите его! – дрожащим голосом проговорил человек в черных одеждах и, упав на колени, закрыл лицо руками.
Стражники попятились назад от мальчика и тот, не обращая никакого внимания на реакцию культистов и стражников, повернувшись на носочках, неспешным шагом удалился к вратам города.
Четверо мужчин смотрели в след удаляющейся фигуре и не произносили ни слова. Лишь когда мальчик окончательно скрылся из вида, один из стражников нашел в себе силы заговорить.
– Кто он?
Но культисты не ответили, они лишь молча переглянулись и вошли в стены храма, проигнорировав вопросы стражников и попытки их остановить.
– Мальчик? – Вслух удивился Мирт, увидев невысокую фигуру, идущую от города.
– Показалось наверно, все дети и женщины были отосланы в Рафалон. – Ответил ему Онек.
Друзья стояли у края разрушенной стены. Прямо перед ними, внизу, люди разбирали завал, оставшийся после взрыва. Под камнями, покрытыми кровью двух цветов, лежали тела павших эльфов и людей, сражавшихся ночью.
Через несколько часов, все тела были захоронены в большом рве, созданном магами Академии. Оплакав падших, защитники Карен-Гелла, по приказу короля, собрались на центральной площади города. Каждому из присутствующих были розданы кубки с согревающими напитками. Мирт-Локар стоя на пороге у дверей в башни Королевской короны, поднял кубок.
– Ценой сотен жизней верных мужей Ану-Дарлона, мы выстояли! Наши имена будут вечно жить в памяти потомков! Песни о защитниках Карен-Гелла будут петь наши внуки! ЗА КАРЕН-ГЕЛЛ, ЗА КОРОЛЕВСТВО ЛЮДЕЙ! ЗА АНУ-ДАРЛОН!
Громогласный крик собравшихся ударил по ушам короля. Эль и заморские напитки брызгами от ударов кубков окропили площадь города. Люди ликовали, празднуя победу, томя в душе боль утрат.
Выжившие ученики Онека, собравшись в круг, стояли у тяжелого стола с сваленными на него доспехами и оружием. Алек-Гонч, молча положил руку Иллару на плечи и поднял свою кружку, предлагая всем собравшимся выпить. Но стремление Алека не сыскав поддержки, быстро сошло на нет, кружка эля вновь опустилась на стол с которого и была поднята. Вокруг шумела и ликовала толпа. Но в кругу собравшихся таилась тишина.
– Камо-Камо, сейчас бы обязательно поднял нам настроение. – Тихо высказался Велес-Кост, опираясь на трость, сделанную на скорую руку из дверной подпорки.
– Они были хорошими парнями. Шаир-Рос, Мей-Фасерон, Камо-Камо. У них были семьи? – Иллар повернулся на говорящего Ромена. – Я никогда их об этом не спрашивал. Может, кто-то из вас?
– У Мея. Дочка. Он говорил о ней. Кажется, она живет в деревушке на западе, у старой запруды.
– Я бывал в той деревне. Захолустье. – Пододвигая к себе кружку начал Голын, дослушав брата. – Там нет ничего, деревушка построена как место привала для торговых караванов, что вечно шли по дороге от Рафалона в Карен-Гелл и дальше на восток, в Адорел. Запруда, несколько полей и всего с десяток домов вокруг храма культа. – Он поднял голову и посмотрел в глаза своим соратникам. – Я думаю, вы поддержите меня. Мы должны позаботиться о дочке Мея-Фасерона.
– Забрать ее в Карен-Гелл, пожалуй, максимум, что мы можем. Скоро, восстановив силы, мы отправимся на юг, за Нейринский лес к столице эльфов. Нам точно будет не до детей.
– Да, тут ты прав. А зачем нам к эльфам? Уму не дам.
– Ромен, Мирт хочет раз и навсегда решить вопрос этой вражды. Пока армия Вакалона ослаблена, а Наистифокс не имеет возможности устоять в осаде, мы без особых потерь сможем захватить эльфийскую столицу и объявить об окончании войны. – Алек-Гонч почесал свою бороду и продолжил. – С другой стороны, Велес-Кост верно заметил, мы можем забрать девочку в город, но после. После всего, что нам предстоит.
– За тех, кто не вернулся. – Выдохнул Ромен, подняв свою кружку над головой.
Ученики Онека и Алек-Гонч поддержали товарища. Окруженные весельем и радостью победы, что витала в воздухе, они не ликовали, и с этого момента, пили молча, каждый погруженный в собственные мысли и переживания.
Вечером тог-же дня, в тронном зале, Онек и Мирт оставив празднующую толпу, принялись обсуждать произошедшее ночью.
– Этот удар… клянусь Кафагоном, такого я еще не видел. Как эльфы смогли сотворить такое сильное заклинание?
– Не представляю, Мирт. – Онек подошел к трону короля и взглянул на стертую надпись под барельефом. – Никогда не было интересно, что тут было написано?
– Иногда. Не переводи тему. – Мирт опустился на каменную скамью для свиты и положил голову на руки. – Нам обязательно нужно узнать про это заклинание. Если оно будет направленно в солдат… – Он тяжело вздохнул. – Боюсь даже представить, что произойдет. Чего стоишь? Садись – Улыбаясь, указал на трон король Карен-Гелла.
– Издеваешься? Я? На трон?
– Думаешь, этот «стул» отличается от других? Садись. Никто не видит.
Онек, с трепетом опустился на трон и тут же подскочил, будто коснулся горячих углей.
– Не могу. Я уж, лучше тут посижу. – Он указал на кресло верховного мага, справа от трона. – Каждому свой трон.
– Пожалуй. – Все также с улыбкой согласился Мирт. – Кстати, я не видел Рента после битвы. Ты не встречал его?
– Хмм. Нет. И его людей, если подумать, я тоже сегодня не видел.
– Куда они ушли? Завтра мы должны выдвигаться к Наистифоксу, а его и след простыл.
– Найдем. Может он просто перенес свой лагерь, ты же знаешь Рента. Он часто меняет позиции. Непредсказуемый стратег, вроде бы так его звали. – Онек извлек свою трубку из кармана. – Будешь?
– Теперь ты издеваешься?
– После вчерашнего… может закурил. – Друзья рассмеялись.
Голубоватая струйка дыма потянулась к потолку тронного зала, и Онек продолжил говорить.
– Вообще то, отсутствие Рента и его людей, странное явление. Он был с тобой на стене. Когда ты его видел в последний раз?
– Пожалуй… – протянул Мирт. – Крайний раз я видел его в момент этого заклинания, разорвавшего стену. – Он встал со скамьи и подошел к окну. – Там в Адореле. Помнишь? Карен-Гелл предан. Боюсь… зря, тогда я не обратил должного внимания на твой рассказ.
На площади, все еще гудела толпа. Люди пили и веселились, кто-то отправился домой, кто-то тосковал о павших, кто-то, желая забыться, заливался крепким элем.
– Несколько дней. Карен-Гелл снова наполниться жизнью и суетой повседневных дел. Дети, женщины и старики, все, кто сейчас в Рафалоне, вернуться в город. Я сказал, что о живых и мертвых, будут сложены песни, что пронесутся через года, что будут вечно в памяти людей. Но… сам понимаешь, это не вернет к жизни тех, кто ночью пал от рук эльфийской армии. Вакалон, явно сошел с ума. Столько жертв, а ради чего? За что?
Одна смерть, одной глупой девки. Кто она была? – Мирт повернул голову к Онеку. – Хотя не важно. Была, да была. Одна смерть, привела к войне. Глупее, исхода, и представить сложно. Как могло так случиться, что народы, рожденные жить в мире и процветании, рожденные по воле Кафагона, вдруг убивают друг друга.
Онек, мне страшно представить будущее этого сумасшедшего мира. С каждым днем, я вижу, как растет ненависть двух народов друг к другу. Я вижу, как она выжигает сердца, как наполняет кровью глаза и побуждает, нас нести смерть в этот, некогда прекрасный Ану-Дарлон.
Что мы оставив нашим детям? Что останется моему сыну? Правление пепелищем? Правление народом, что желает крови своих соседей? Ненависть из-за того, что кто-то родился не таким как они. Другого цвета, роста, пола, или просто из-за того, что они родились по другую сторону леса? Что мы оставим им? Что я оставлю? – Мирт повернул голову к сидящему в своем кресле Онеку. – Пожалуй… попробую закурить.
– Оооо. – протянул Верховный маг. – Братец, тебе совсем плохо. Шутки, шутками. Но я тебе табака не дам.
– Прикажу, как король.
– Отрекусь, как мой младший.
Несколько секунд, друзья напряженно смотрели друг на друга, после чего не сдержав улыбок, вновь громко рассмеялись.
– Твой брат. Точно! – оживился Мирт. – Он сейчас в твоем доме? С женой, если не ошибаюсь?
– Да, все верно. После вчерашнего, я думаю не стоит ему показываться на людях. Пока пожар схватки все еще полыхает в воинах города, боюсь ему опасно выходить.
– Верно, верно. – Мирт провел рукой по своей голове, и задумчиво продолжил. – А ты не думал, что это может быть хитрым ходом Вакалона? Что твой брат…
– Простите, мой король. – Резко сменив тон и встав с кресла, перебил его Онек. – Я ручаюсь за своего брата!
– Не стоит. Я просто предположил. Я понимаю тебя, но прошу… будь осторожней. Война.
– Ты говоришь о моем брате, Мирт! Гнев Кафагона на твою голову! Ты же сам все помнишь! Он всем пожертвовал! Он заплатил огромную цену за наши с ним жизни! Пусть его считают предателем, пусть ненавидят! И ты знаешь правду не меньше меня!
– Вообще то.– Протянул Мирт. – Кайти много лет провел во служении у эльфов. Не перебивай, спокойней, просто выслушай. – Король Карен-Гелла поднял руки ладонями к Онеку. – Я верю тебе, и значит, верю Кайти. Но осторожность в наше время… Как ты говорил? Важен шаг друга? А шаг брата? Он не важен? – Верховный маг рухнул назад в кресло, подкошенный собственными словами. – Ты понимаешь? Можешь не отвечать. Я и так вижу.
– Смени тему. Я не хочу сейчас об этом говорить.
– Хорошо. – Мирт прошел к трону и усевшись на нем, начал выбивать пальцами по подлокотнику, знакомый мотив. – Завтра на рассвете, я собираю совет. Ты и Кайти должны присутствовать. – Тон короля был серьезен. И после недолгой паузы он добавил. – И да, найди Рента. К совету.
В тронном зале от слов Мирта похолодало. Дружеская беседа прервалась. Шум гуляющей толпы доносился с улицы. А в зале, перед троном короля стоял Онек, ощущая тревогу от непонимания поведения своего друга.
Где-то там, за стенами города, по юго-восточной тропе, медленно продвигалась армия Рента, во главе со своим предводителем. Тяжелые орудия, могучие мечники и меткие лучники шли по тайной дороге, прямиком к Энторесу, окруженному лесом, старейшему городу Ану-Дарлона.
– Милорд. – Произнес Рыдж, поравнявшись с лошадью Рента. – Разведчики донесли, что армия Вакалона, остановилась на привал, у границ Нейрина.
– Прекрасно. Им потребуется, какое-то время, чтобы пройти сквозь него. Подай сигнал. Все идет, точно, как я задумал.
Канор-Рыдж, развернув коня, и сильно ударил того по бокам. Скакун унес верного соратника Рента к хвосту растянувшейся ватаги.
Через несколько минут, темнеющее небо осветило несколько пылающих стрел выпущенных вверх. Следом, у горизонта, показались плавно поднимающиеся огоньки. Сигнал был подан. Скоро он дойдет до Адорела, где в гавани уже готовился к выходу флот Рента.
– Люди устали, милорд. Нужно сделать привал. – Вернувшись к железному королю, осторожно произнес Канор.
– Знаю. Привал будет позже, у горного хребта.
– Но мы доберемся туда лишь к расс… – Рент повернул голову в сторону Канора-Рыджа и тот резко замолчал, испугавшись взгляда своего правителя. – Привал у горного хребта! На рассвете! – Прокричал всадник.
– Знаешь, Канор, мне не хотелось власти. – Тихо начал Рент покачиваясь на своем коне. – Я не жаждал ее, не стремился и даже не просил. Я всегда добивался всего сам. Считал и считаю, что все, что сейчас есть, все, что нас окружает, это артефакты прошлого. Маги поработили нас, они уничтожили в людях желание и любое стремление к новому. Но не во мне. Жители Адорела, желали развиваться, и я дал им желаемое.
Но, как и любой щедрый человек, обретя счастье, я желаю разделить его со всеми. Где тут желание власти? Может мне не стоит быть королем? Не стоит переносить столицу в Адорел?
– Я вас не понимаю, сир.
– Люди, идущие за мной, должны идти без сомнений, без желания уйти. Они не стадо, но выбрав меня, своим предводителем… – Рент прервался и поднял руку, сжатую в кулак.
Армия остановилась. Прямо перед Рентом, из леса на тайную тропу, вышла девушка.
Незнакомка, на вид лет пятнадцати, была одета как нищая, рваные одежды с трудом прикрывали ее тело, а засаленные волосы прядями свисали на лицо. Босые ноги были изрядно испачканы и покрыты ссадинами и запекшейся кровью.
Рент спрыгнув со своего коня, медленно подошел к девочке.
– Что ты тут делаешь? – Мягким голосом спросил он у незнакомки.
Девочка посмотрела на подошедшего к ней мужчину, но ничего не ответив, продолжила идти по дороге, будто не заметив, Рента и всей его армии.
– Стой, где твои родители? Ты живешь где-то в лесу?
Но девочка вновь не отреагировала на вопрос Рента. Нищенка просто шла по дороге, неспешным шагом обходя людей Адорела.
Воины удивленно оборачивались на незнакомку, никто не ожидал увидеть в этой глуши, живого человека. Ближайшее поселение было в многих километрах отсюда, а местность кишела опасными хищниками.
– Возьмем ее с собой. Прикажи лекарю осмотреть девчонку. И дайте ей одежду. – Приказал Рент, запрыгивая на коня, не отрывая взгляда от отдаляющейся девушки в лохмотьях.
Приказ быстро был отдан, но едва врачеватель, взяв вещи и лечебные снадобья с повозки, поспешил к девушке, как она повернула в лес, и всего за секунду пропала из вида, скрывшись за деверьями.
– Найти? – Спросил Канор-Рыдж у удивленного Рента, но тот не ответив, лишь ударил коня поводьями.
Армия продолжала свой путь. А в это время, у северных озер, в городе Рафалон, люди получили известие, о выстоявшем под осадой городе Карен-Гелл. Беженцы радостно восприняли новость и ликуя собирались в путь.
Обозы с припасами, так необходимыми столице, готовились к отправке. Женщины и дети, старики, и все кто не мог сражаться, защищая город, должны были отправиться с первыми лучами солнца, по юго-восточному пути к стенам не побежденного города.
Организацией людей, занималась лично королева Фелида. Ей юное дитя, маленький принц, впервые в жизни был отдан нянечкам. Возможно именно из-за этого, всегда мягкая и добрая королева, отдавала приказы строгим тоном, пристально наблюдая за подготовкой к отбытию.
Напряжение Фелиды чувствовали все. Даже горделивый правитель Рафалона, славящейся своим пренебрежительным отношением к женщинам, и абсолютно бестактным поведением при общении с представителями знатных родов Ану-Дарлона, сейчас, в этот вечер, стоя рядом с Фелидой и наблюдая за тем как она отдает приказы, несмел высказать ни слова недовольства или сомнения в верности ее действий.
– Фелида – Осторожно начал Нулиман-Норт. – Возможно, ваше возращение в Карен-Гелл, слегка поспешно. Мне известно, что…
– Нулиман, я знаю, что делаю. – Холодно отрезала королева, не обратив внимания на исказившееся лицо правителя Рафалона, когда он слышал свое имя без родовой приставки.
Нулиман вытянулся в струнку и оказавшись почти на две головы выше Фелиды, сменил тон на более грубый, стараясь, тем не менее, держать себя в руках.
– Норт. Нулиман-Норт, королева. Любой человек в Ану-Дарлоне… – Правитель чувствовал, как теряет контроль, и сделал шаг назад. – Любой человек, знатного и не знатного рода, должен чтить, имя того, к кому он обращается.
– Нулиман-Норт, прошу прощения. – Язвительно ответила Фелида, и увидев как нагружают очередную повозку, переключилась на своих подданных. – Нет, нет, нет. Эти мешки, необходимо сложить вверху. В них весьма важные лечебные травы.
– Фелида, почему не взять наших целителей? Мои люди восстановят силы воинов Карен-Гелла, всего за пару часов. – В голосе правителя Рафалона, слышались сладкие ноты. – Я готов, выделить вам лучших целителей цитадели.
– Нулиман…. Норт – Добавила Фелида, видя как, вновь, сдвигаются брови собеседника. – Боюсь, что после всех событий, последних дней, в казне Карен-Гелла не хватит денег, на оплату, «Ваших» услуг. – Королева, говорила с улыбкой, но казалось, что она высказывается о чем-то отвратительном и крайне неприятным, что естественно правитель Рафалона, пропустил мимо ушей, не обратив никакого внимания и не придавая значения.
– Вы сможете оплатить услуги целителей Рафалона позже. Скажем, я готов пойти вам на встречу, и великодушно предоставить такую возможность. Вашим жителям однозначно понадобятся наши услуги.
– Благодарю. Если действительно так… пожалуй я возьму несколько врачевателей с собой.
– Прекрасно! Оплатите весной. По пятьдесят за целителя цитадели и по двадцать за время.
– Что?! Не один целитель не стоит пятидесяти монет! И что еще такое «за время»?
– Милейшая, – Медовым голосом продолжал Нулиман-Норт. – вы безусловно правы. Ни один целитель таких денег не может стоить. Но вы получаете, не просто целителей. А самих служителей Цитадели Рафалона! Лучших в своем ремесле. Лучших во всем Ану-Дарлоне и даже за морем в дальних землях наши люди весьма ценятся, прошу заметить. По поводу двадцати монет, так это плата за возможность оплатить позже. – Нулиман расплылся в слащавой улыбке, да так, что казалось его лицо, треснет от напряжения. – Дорогуша, это жалкие гроши, за столь значимую помощь.
Королева стиснула зубы а в груди забушевала ярость от услышанного из уст надменного правителя. Но как истинная леди, она не подавая вида, лишь улыбнулась в ответ на предложение Налимана.
– Спасибо, за ваше предложение. Я его обязательно рассмотрю. – Добавила сквозь зубы королева и вновь вернулась к контролю подготовки к отбытию людей.
Ночь уже полностью завладела небом, и звезды рассыпавшись по небу, объединяли всех людей и эльфов. Каждый, кто поднимал голову и направлял свой взор в небеса, видел прекрасные узоры из тысяч мелких огоньков мерцающих в недостижимой высоте.
Рент ведущий своих людей, видел те же звезды, что и Вакалон остановившийся на привал. Этот же узор был над головой Фелиды, что готовила людей в Рафалоне, и из окон королевской спальни, Мирт с тяжелыми мыслями взирал на неизменную картину ночных светлячков усеявших небо.
– Есть три пути. – Шептал король Карен-Гелла, вспоминая слова своего отца. – Любовь, сила и деньги. Любым из этих способов можно добиться власти. В первом случаи, я всегда делал все, что было в моих силах во благо моего народа. Втором способом, я не желал, пользоваться. Возможно зря. А третий. Не представляю, каким человеком нужно быть, чтобы покупать любовь народа. – Мирт говорил сам с собой, стоя у окна своей спальни. – Тот ли путь, выбрал я? Эта ли власть, нужна мне сейчас?
