Читать книгу: «Город Мёртвых», страница 2
– А как называется ваш городишко-то? – поинтересовался Арес.
– Наш-то? Да так и называется – Город Мёртвых. Почему, спросишь ты? Ну вы это сам всё поймёте чуть позже. Ну вот мы, кстати, почти и пришли.
Попав на один из нижних уровней, после бесконечного спуска в никуда, они зашли в толи праздничное, толи траурное помещение, не поймёшь. Зелёнокожая Маша показала, что можно пройти дальше по огромному белому мраморному залу, украшенному статуями обнажённых мужчин, в рафаэлевской манере стоявших в нишах внутри стен и подсвечиваемых факелами.
– Я надеюсь это не ваши замороженные парни? – пыталась схохмить Аве.
– Надейся, – прошипела раздвоенным языком между клыков девушка-змея, отчего у наших героев по телу пошли крупные мурашки величиной с горошину в урожайный год.
*****
Из залы античных голых мужиков пленники под конвоем младшей дочери дракона прошли в большое помещение с готическими разноцветными витражами, на которых были нанесены мозаикой средневековые сказочные битвы между людьми и всяческими сатанинскими исчадиями. Из высоких окон открывался романтический вид – были видны далёкие прекрасные горы, облака и даже море, поблёскивающее на горизонте.
Внутри необычной для этого места белой светлой комнаты, на царских креслах-тронах сидели пять девушек. Ну конечно не то, чтобы совсем девушек, особями рода человеческого их назвать было довольно трудно, только с очень большой натяжкой. В каждой из них была какая-то своя изюминка-дьяволинка, всё-таки папаша-дракон постарался на славу. Девицы были явно не из скромного десятка. Они вольготно и бесстыдно развалились в своих креслах: кто закинул ногу на ногу, а кто и без тени стеснения, принял удобную позу, изогнувшись как суккуб.
– Ну вот, прошу любить и жаловать, это мои ненаглядные сёстры. А это, – сказала Машка уже обращаясь к дьяволицам, – Аве и Арес. Очередные посланники из мира живых. Наши гости на короткий миг в Городе Мёртвых. Кстати, обратите внимание на молодого человека, весьма прелюбопытный экземпляр, или как это принято у смертных называть, пассажир. Уверяет, что с Юпитера.
– Фи, как это скучно, – скривила симпатичную мордочку одна экстравагантная мадам с хвостом и рогами, вся в красном латексе и с огненно-рыжими волосами.
– Да ладно тебе, хоть какая-то развлекуха. Уж сколько можно всё колдовать, да порчу наводить, а тут сейчас, глядишь, и позабавимся, – охолодила её другая, не менее колоритная барышня в купальнике, едва прикрывающем прелести, которая сидела, широко расставив длинные рельефные ноги, и плотоядно смотрела на «гостей».
– Позвольте, милые, – тут Арес осёкся, закашлялся, но взял себя в руки и продолжил, – милые… э… барышни. Мы тут совсем не ради новых знакомств. И, конечно, нам очень приятно ваше высокоинтеллигентное общество, но всё-таки… Нам бы хотелось поскорее отсюда, как бы это по мягче выразиться, сдристнуть, пардон за мой французский, и не доставлять вам, милые девушки, хлопот и неудобств своим присутствием. Может вы просто нам расскажите, как отсюда выбраться?
Демонессы грянули дружным смехом.
– Выбраться? Отсюда? Дорогу вам указать? – все шестеро сестёр ужаса ржали, как институтки над голым мужиком в бане.
Вдоволь просмеявшись, Маша пояснила причину столь взрывной реакции.
– Нет, друзья мои, так не бывает. Ну, во-первых, из Города Мёртвых нет выхода. Сами подумайте – ну как выбраться из места, которого попросту нет? Однажды попав сюда, все остаются здесь навеки. Правда у вас есть один единственный шанс – попасть в портал, который открывается единожды в тысячелетие. Но для этого нужно разгадать страшный секрет города.
Тут весь выводок старого дракона зашипел на свою младшую неразумную сестру, как будто она раскрыла военную тайну.
– Да ладно вам шипеть. Тоже мне, секрет полишинеля. Всё равно узнают, рано или поздно. Ну ладно, посмеялись и хватит. Как в любом приличном обществе, а у нас очень приличное общество, как вы, наверное, изволили заметить, неприлично быть непредставленным Свету. Итак, со мной вы уже знакомы, теперь вот мои сестры. Как говорится, Алиса – это пудинг, пудинг – это Алиса.
Девушка-змея прошла вглубь комнаты так, чтобы была видно всех её обитателей.
– Вот эта милая девчуля, почти моя ровесница – Прозерпина, наша Полюшка. Демон катастроф. Если где землетрясение, ну или тайфун какой, это всё к ней – её рук дело.
Маша указала на единственную из всех демонесс, одетую в длинное, облегающее фигуру платье, спускающееся к полу. Это была девушка с грустными и чёрными, как смоль глазами, лицом античной богини и длинными, тёмными, вьющимися, можно сказать струящимися до самых пят, волосами.
– Она всегда у нас грустит. Сделает какую-нибудь пакость, там корабль потопит, или город с лица земли сотрёт, и знай себе вздыхает. Особо романтичная, короче, – пояснила зелёная красавица с функцией экскурсовода.
Прозерпина смерила новых персонажей грустным глубокомысленным взглядом, ожидаемо вздохнула и опять погрузилась в свои мрачные, печальные мысли.
– А это Касикандриэра, Катька короче, – представила свою третью сестру Маша.
Катька эта оказалась настоящей писаной дьяволицей. Все было при ней – и два огромных изогнутых рога, растущих прямо изо лба, с несколькими ветвящимися костными отростками, и шикарные, спадающие до пояса жгучие чёрные волосы, и такие же чёрные гипнотические глаза. Шикарное тело «Катьки» было абсолютно обнажено, исключение составлял лишь небольшой прозрачный пеньюар, а её мощный и соблазнительный бюст, словно выточенный из мрамора, слегка скрывал купальник на еле заметных глазу нитях. За стройной спиной демонэссы виднелись два перепончатых крыла с когтями. Она развалилась в кресле, бесстыдно расставив сочные ноги и читала кабалистическую литературу, а вокруг везде валялись разбросанные магические книги и свитки. Временами чёрные зрачки глаз дьяволицы заволакивала пелена, и они становились абсолютно белёсыми, сливаясь с белками. Тело Катьки, созданное тысячелетия назад, не трогало ни время, ни старость. Она была вечно молодой, вечно прекрасной и распутной. Прямо за рогами, на вновь представленной была водружена привлекавшая внимание прозрачная корона, делавшая девушку-демона похожей на Снежную королеву.
Касикандриэра подняла глаза от книги:
– Приветик, смертные! Будет скучно, забегайте, оттопыримся, – ласково сказала она и вернулась к чтению.
– На самом деле Катька очень начитанная. Она одна из самых умных в нашей семье, покровительствует греху власти. Все политики, депутаты, короли и князья соблазняются ею, а соблазнившись навсегда падают в Ад.
Машка подошла к следующей по очереди родственнице из преисподней.
– А вот моя любимая сестрёнка – Нега. Вот как вы думаете, что значит слово «Нега»? Глупые смертные всегда придумывали свои невежественные выражения: «купаться в неге», «блаженствовать в неге». Но увы. В переводе с языка мёртвых Нега – эта чума. Моя скромная сестричка – демон эпидемий, чумы и болезней. Кстати, как вы думаете, кто подсунул ваш Onix-99 У Птур Вхо? Теперь, наверное, догадались. Уж больно охоч был этот старый Дженптурский стрекозёл до молоденьких тел, педофил четырёхглазый.
Нега-чума выглядела как скромная школьница. Несмотря на наличие двух чёрных гладких рогов, она имела длинные, абсолютно белые, почти седые волосы, которые спадали вниз и закрывали собой тело. Нега напоминала девчушку лет четырнадцати, ещё не познавшую любви. На шее у неё был одет обруч с крупным чёрным камнем, на котором держалась прозрачная накидка-паутинка, слегка прикрывающая девичью плоть. Глаза Неги были полностью прикрыты ниспадающими прядями волос, но когда она подняла их, чтобы поприветствовать Аве и Ареса, те ужаснулись. На месте очей, прямо из-под прозрачно-белых локонов зияли две пустых глазницы, излучающие красный, зловещий, дьявольский свет, пахнущий могилой. Нега скромно сидела в кресле, поджав под себя ноги и смотрела в пол, а её руки послушно лежали на коленках. Чума казалось дремлет, но из её губ струились красные капли крови.
– Да не бойтесь вы, Нега не тронет. Она в общем девочка хорошая, послушная. Ну кто у нас остался? Вот, Зенуним и Астарта, Зинка с Аськой. Обе – демоны проституции. Посмотрите, какие классные, а, Арес, ты что, уже напрягся? Да ладно не стесняйся, здесь все свои.
– Да я как бы… это… не планировал, – зарделся Очищенный.
Зинка с Аськой, не обращая внимания на присутствующих, о чём-то горячо спорили. Это были две самые соблазнительные спорщицы на свете. Одна в красном латексе, другая в чёрном купальнике, еле прикрывающем прелести. Обе, как на подбор, являли собой воплощение мужских фантазий в лице титулованных королев похоти и разврата – огненно-рыжей и чёрной, как смоль, с двумя вороньими крылами. Тела у них были будто специально сконструированы для соблазнения и грехопадения. Столь желанных форм, округлостей и сочных выпуклостей Арес до этого никогда не видел, даже в виртуальном капсульном сне. Дьявольские атрибуты, в виде рогов и демонических крыльев, и те не могли вернуть его в реальность и прекратить столбняк. Ну а что тут удивительного, собственно для того и созданы были демоницы. Чтобы похотью и развратом низвергнуть душу человеческую в ад. Неважно с Земли ты, Юпитера или другой стороны Венеры.
Обе конкурентки на роль главной демонессы проституции располагались рядом друг с другом. Казалось, они даже чем-то друг на друга похожи. Но в каждом их взгляде, в каждой фразе чувствовалась непримиримая конкурентная борьба за кресло босса. Движения дьявольских отродий были поразительно синхронными: когда одна из них периодически эффектно перекидывала ногу с ноги на ногу, обнажая срам, вторая в красном латексе извивалась, вытягивалась и принимала самые вызывающие позы, периодически облизываясь длинным раздвоенным языком. Чёрная Зина сидела на глубокой атаманке, изредка хлопая вороньими крыльями и поправляя ожерелье на обнажённой груди, а красная Ася притулилась буквально в метре от неё, обвив одну ногу другой в атласном красном кресле.
– Смотри глаза не сломай, красавчик, – по своему обыкновению эффектно высоко перекинув ноги, сказала Зинаида-Зенуним.
«Эх, вот так и гибнет наш брат, мужик, в огнедышащей лаве любви! Как тяжело бороться с грехами!» – думал про себя Арес, но не мог оторваться от прекрасных соблазнительниц.
Аве же от разнообразия конкуренток всех сортов, званий и расцветок, пребывала просто в исступлённом бешенстве. Она готова была рвать и метать за своего дядю Ари, только бы вытащить его из цепких лапок похотливых тварей, каждая из которых могла попросту её растворить в вечности одним взглядом или движением ногтя. Гелка то наступала Аресу на ногу, когда его взгляды, одурманенные женским обществом, становились всё более прозрачными, то тыкала в бок, то шипела, то сверкала глазами, всячески отвлекая от демонических красоток.
*****
– Ну и та-дам! Наша старшая сестрица. Прекрасная и ужасная, царица хоррора, властительница страшных снов, императрица похоти, порождение зла, барабанная дробь…
Машка сделала театральную паузу, низко поклонилась в реверансе и, выполнив полукруглый жест руками по манере конферансье, объявила:
– Её величество Королева ночи! Не забываемая, приходящая во снах – Лилит, она же Лилька!
В этот момент в дальней части залы как по команде зажглись несколько десятков свечей и упал красный шёлковый альков, который отделял будуар Лилит от сестёр.
«Ты смотри, – ещё подумал Арес, – это как на зоне у смотрящего или у вора в законе, свой закуток у Лильки. Точняк, она в авторитете.»
Грянули фанфары и зазвучала музыка. Та-да-та́-да, та́-да зазвучала мелодия из фильма «Девять с половиной недель», гимн всех стриптизёрш. По всей видимости, Лилит была любительницей эффектных сцен. Недаром всё-таки предводительница всего дьявольского семейства.
Отброшенные занавеси алькова, как занавес в театре после третьего звонка, обнажили величественный трон на постаменте. На нём взгромоздились птицы Сирин и Гамаюн, под которыми, вся в лучах софитов и свеч, царственно восседала королева Лилька. Она была заметно выше своих сестёр, по крайней мере так казалось снизу, а голову её венчали целых семь дьявольских рогов, между которых вместо волос, по типу Медузы Горгоны, струились змеи, переплетённые с языками пламени. Тело Лилит и всё её лицо являлись воплощением дьявольский силы, из чёрных глазниц были красные лазеры с дьявольскими огнями, а её демоническая гипнотизирующая красота парализовывала всё живое вокруг. Одеждой Царице ночи служили языки пламени, ниспадающие с головы. Крыльев в отличии от своих сестёр она не имела, зато ноги её венчали острые птичьи когти, напоминавшие каблуки. Откуда-то сзади торчал длинный острый демонический хвост с пикой на конце, который в любой момент мог пронзить любое существо, а руки Лилит скрывали длинные бархатные перчатки. Зрелище, конечно, было поражающее воображение, можно сказать феерическое.
Под звуки музыки верховная демонесса встала со своего трона, и, грациозно ступая своими длиннющими ногами-когтями и виляя бёдрами, стала спускаться по ступеням постамента, периодически выполняя провокационные движения в технике стрип-дэнса. Окончив незабываемое эротическое нисхождение, Лилит вышла к достопочтенной публике и сделала глубокий реверанс.
– Вашему вниманию было представлено всё вышеописанное и нижеперечисленное, – сообщила торжественным голосом она обалдевшему Аресу и пытающейся захлопнуть ему рот с вытекающей слюной Аве, – а Вам, молодой человек, я, пожалуй, подарю свою любимую большую губозакаталку и слюнеподтиралку.
– Во-во, правильно, -поддакнула Аве, – ему эти инструменты очень сейчас не помешают.
– Ну что ж, гости дорогие, – завершила представление Машка, – вот и всё наше достопочтенное семейство в сборе. Лилька, Катька, Нега, Зинка, Ася, Поля, ну я в представлениях не нуждаюсь. Теперь можно и обсудить дела наши тяжкие.
– А что тут обсуждать, – подала голос Зинка.
Она встала с атаманки, вытянулась, откинув чёрные волосы, расправила крылья и упёрла руки в боки, заняв агрессивную позу государственного обвинителя.
– Этого, – повелительница проституток кивнула в сторону Ареса, – отдерём хором по кругу, чтоб жизнь мёдом не казалась. Всё равно если не мы, так его герцогиня эта, княжна Давальская, до смерти засношает, так что добру пропадать? А его курицу… Да тоже пристроим к нам, в петушиный угол, авось пригодится. Выдадим ей тарелочку с дыркой, будет нам всю оставшуюся жизнь прислуживать, да дерьмо за папашей убирать, а то, право, надоело.
Аве и Арес от столь грубых слов дьяволицы, ранее казавшейся такой соблазнительной, а сейчас показавшей всю свою подлую сатанинскую сущность, поначалу обалдели. Однако терпеть столь серьёзные предъявы было не в амплуа Аве.
– Ты кого это опустить решила, ворона недоделанная? Да ты сама теперь по гроб жизни будешь парашу чистить, век воли не видать! – Аве встала в боевую стойку, готовая сражаться за свою девичью честь до последней капли крови.
Спина к спину с ней вскочил и Арес, подняв кулаки. Хотя конечно, в глубине души, ну так, чисто теоретически, положа руку на сердце, он был не против, чтобы его таким вот соблазнительным образом «пустили по кругу». Но, отогнав грязные мыслишки и не подав виду, встал на сторону Аве.
– Ша, шавки! Хватит тут собачиться, – гаркнула на них смотрящая по дворцу Лилит.
Она медленно, стуча когтями о мраморный пол в тут же нависшей тишине, расхаживала между пленниками и сёстрами, заложив руки за спину.
– Ты, сестрёнка, давай свои фантазии-то поумерь, до поры до времени. Не видишь – гости к нам пришли, помощи нашей хотят. Давай их сначала выслушаем, а потом и рассудим куда определить и каким местом. Пассажиры-то, по всему видать, нам не простые попались, фильдеперсовые. Ну что, милы юпитерианцы-человечки, рассказывайте. С чем к нам пожаловали?
– По жизни мы – бродяги. Попали к вам не по своей воле, а по стечению обстоятельств. Общество у вас уважаемое, порядок вы соблюдаете, беспредела не чините, по всему видать. А потому, по всем законам – вашим и нашим, просим мы помощи, гражданки ведьмы, колдуньи и прочие порождения сатаны. Поспособствуйте нам попасть в ваш этот город, а оттуда уже вернуться в нашу реальность, потому как в гостях хорошо, а дома лучше, – грамотно разрулил Арес.
– Красиво щебечет пташка! А не мусорок ли ты засланный, ни петух ли ты гамбургский, что залетел к нам, честным арестантам, в хату? – Аська аж подскочила на своих длинных худых ногах и замахала распальцовкой перед Аресовым носом.
– Век воли не видать! – Очищенный демонстративно щёлкнул фалангой большого пальца по зубу, – Да за такие слова, я тебя, шалава сатанинская, сейчас в чан со святой водой окуну, чтобы гнила ты там заживо, подстилка драконовская!
Он уже хотел было действительно схватить демоницу в красном латексе и кинуть в невидимый чан со святой водой, как вдруг их перепалку остановила бугор-Лилька.
– Ладно, ша, бродяги! Хватит лаяться и пальца́ми друг перед другом трясти. Встречают по одёжке, провожают по уму. Всё мне с вами понятно. Короче, такое моё решение. По всем законам, нашими и вашим, оно обсуждению и обжалованию не подлежит. Устроим мы вам испытание. Хотели в город? Так тому и быть. Тут слух прошёл, что на площади перед ратушей человечка нашего одного замочили. Он хоть человечек-то не велика птица, но не по понятиям людишек наших ни за что, ни про что из вселенной стирать. Так что, отправляетесь вы, касатики, прямиком сейчас в город, через подвесную нашу лестницу и понюхайте, разузнайте, что там, да как. Кто чем дышит, нет ли какого замысла против Сестёр Ужаса у людишек, да прямо сюда нам мокродела, который замочил Одноглазого Ёрика, и притараньте.
Смотрящая под дворцу сверкнула адским огнём из глаз, на её симпатичном лице проступили безжалостные черты демона.
– Вот такое вам, значит, задание. А не справитесь, так не обессудьте, сделаем так, как Зинка предложила. Но, впрочем, наказание это, скажем так, не самое страшное. А то глядишь, может оно вам и понравится и уезжать от нас не захотите, а красавчик? – Лилит резко поменяла маску, – Да, и, конечно, сначала я с тобой позабавлюсь по праву старшинства, а сестрёнкам уж что достанется, не знаю.
– Ну, по-моему, справедливо, – сказал Арес, за что получил больной толчок в бок локтем недовольной таким решением Аве, – Так где ты, мамаша, говоришь верёвочная лестница?
– Чёртова бабушка тебя мамаша, яхонтовый мой. Вон подойди к тому окну, там всё и увидишь.
Арес с Аве подошли к раскрытому настежь окну и заметили, что из него свисает натянутая как струна обычная верёвка, ведущая прямо куда-то вниз, в облака.
– Ну, счастливого пути, гости дорогие!
– Будете у нас на Колыме, заходите!
– Ждём вас с нетерпением!
Каждая из демонесс считала своим долгом вставить какую-нибудь прощальную колкость.
– Это как же мы по этой верёвке спустимся-то? – запротестовала Аве.
– Ладно, держи, помни мою доброту, – Машка кинула им кусок цепи с удобными рукоятками, явно приспособление для быстрого спуска, чтобы не стереть до костей пальцы и ладони, – с этим сами сможете разобраться?
– Да уж как-нибудь попробуем, не сапогом деланы, – подмигнул ей Арес.
– Да знаем, знаем, чем вы там деланы, клоны Дженптурские пробирочные, – заржали дьяволицы.
Арес забрался на подоконник, перекинул цепь через верёвку, обеими руками взялся за её перемотанные тканью, удобные деревянные ручки. Он хотел было уже полететь вниз, в неизвестность, но на миг остановился. Потом глубоко вздохнул, закрыл глаза и прыгнул в бездну окна, ухватившись за поручни цепи. Со скоростью света наш герой заскользил куда-то вниз, в чёрные грозовые облака. Аве, ни секунды не мешкая, последовала его примеру. Они оставили дочурок дракона далеко вверху, в окне чёрной башни.
Глава 2.
Мы не знаем, как распорядиться единственной, короткой жизнью,
а мечтаем о второй, притом вечной.
Летели Аве с Аресом по натянутой верёвке вниз с огромной скоростью, без всяких тормозов, с двухсотметровой высоты, не меньше. И несмотря на то, что будущее их было абсолютно туманным, потому что неизвестно какую посадочную площадку уготовили им демоницы, всё-таки жгучее чувство ревности не оставляло Аве. Она всё время, не взирая на смертельную опасность сверзится с огромной высоты и превратиться в кровавую лепёшку, не отводила горящих ненавистью глаз за спины Ареса. Всё норовила, поближе подлететь к нему и лягнуть ногой побольней, в отместку за его популярность среди драконьего выводка.
– Ах ты кобе-е-е-ель! – эхо разнесло по чёрному небосводу среди грозовых облаков её голос.
Они летели и летели, скользили вниз на накинутых за верёвку цепях, пронизывая чёрные тучи. Острые и холодные капли дождя иглами вонзались в их лица. Арес, как мог, старался подальше отлететь от Аве, насколько это позволяли обстоятельства, и увернуться от её колких и больных ударов ногами.
– Ах ты сволочь, за каждой юбкой готов тащи-и-и-и-иться!!! – голос Аве таял где-то сзади, в тёмном небе.
– Ты неправильно всё поняла-а-а-а-а-а!!! – пытался кричать ей Арес, но голос тонул в вихре уносящей его вниз скорости.
– Ты ж сатанинской подлиза, плебей суккубский! Я тебе покажу, как на баб с рогами и копытами пялиться! – ловко подлетев, Аве удачно лягнула Ареса ногой под самое причинное место, отчего он чуть не разжал пальцы и не свалился в тёмную бездну.
– Да что тебе нада-а-а-а-а-а?!!! – Арес как зандикабр от клополака заскользил от Гелки вниз, – Ты смотри какая! Это ей нельзя, то ей не это! Прямо бабушка, а не подруга.
Это уже он больше сказал для себя, потому что Аве слышать егоуже не могла, скрывшись за облаками.
Эта воздушная эквилибристика, совмещённая с баталией, могла бы продолжать очень долго, если бы Арес, наконец, не преодолел последнюю тёмную тучу. Его взору с высоты птичьего полёта открылся весь город-замок, который демоницы называли Город Мёртвых. Он наконец смог рассмотреть загробный мегаполис поподробнее, чем в нестриженных когтях папы-дракона, отца его новых многочисленных невестушек. При ближайшем рассмотрении городское поселение занимало довольно большую территорию, обнесённую высокой неприступной каменной стеной с антуражем, выполненным в средневековом стиле. В центре виднелся огромный королевский замок с остроконечными готическими пиками и устрашающей лепниной. А вон та самая чёрная мельница-элеватор с огромным крутящимся колесом, похожим на колесо обозрения. Оно неминуемо отсчитывало круг за кругом на чёрной извилистой речке, пересекающей крепость как шрам лицо.
Городишко был сравнительно небольшим, он традиционно рос вокруг центрального замка в разные стороны. В нём было ещё несколько площадей кроме центральной, одна из них – перед зданием ратуши, в которой располагались, по всей видимости, местное самоуправление или суд. С высоты на ней можно было различить чёрную железную статую некоего местного деятеля, похожего на барона Мюнхгаузена на коне. Чуть вдалеке раскинулись остроконечные пики католического костёла, или чего-то очень на него похожего. Арес готов был биться об заклад, что в этом костёле обязательно должен был находиться старинный орган, надрывно играющий готические мелодии, траурные и трагические напевы.
Самую большую площадь в городе-крепости занимала территория самого замка. Кроме главного здания, выстроенного, как ранее выяснилось ранее, в виде гигантской пентаграммы, к нему примыкали несколько соединённых между собой разноуровневых строений, мрачных и серых, что было видно даже невооружённым глазом издалека. Над пиками башен замка летали стаи воронов. Они кружили вокруг на небольшой высоте, огибая по периметру крыши расположенные там изваяния мифических птиц: горгульей, гарпий, неясыти и прочих сиринов и грифонов. Прямо перед замком раскинулся запущенный парк, в котором тоже виднелись фигуры монументов чудовищ – львов с человеческими головами, василисков, гоблинов, жабобыков и других творений безумной фантазии неизвестного автора. Что ж это за город-то такой? Что ждёт их в нём? Что-то подсказывало нашим друзьям, что ничего хорошего. Готическая мрачная красота Города Мёртвых завораживала, и путешественники неслись в его раскрытую пасть молча, ошарашенно тараща глаза и пытаясь рассмотреть детали.
Толи потому что было ранее утро, толи по какой-то другой мистической причине, но в городе было пустынно. Даже в окнах домов не горели свечи, а фонари и факелы на узких грязных улочках были потушены. Бульвары, проулки и проспекты как вены испещряли тело мегаполиса и стремились к центрам площадей замка, ратуши и костёла, составляя вокруг них три больших радиальных кольца, замысловатым лабиринтом бегущих в середину некрополя. Все дороги явно вели в конечном итоге к его сердцу – чёрному замку-пентаграмме Дурандота Балдуина II и его верной, ну или почти верной, супруги – княгини Давальской. Домишки в городке были очень разные: некоторые небольшие, другие побольше, с плоскими крышами, односкатными и двухскатными, но в основном в одинаковых тёмных и мрачных цветах. По всей видимости генерального архитектора в городе не было, и каждый строил в силу своей фантазии или её ограниченности. Дома, как и полагается в средневековых городах, были в основном двух-трёхэтажные, хоть встречались экземпляры как самые маленькие – одноэтажные, так и гиганты с небольшими парками и собственной территорией на заднем дворе. Вон вроде лавка парфюмера, вон мясная лавка с выкованным перед входом куском мяса. Вон дом с красным крестом, что бы это значило? Стремительная скорость, почти равная скорости свободного падения, на давала нашим героям более детально рассмотреть местные архитектурные изыски.
Теперь Аве и Арес могли проследить путь верёвки из башни Дракона в город. К их величайшему сожалению, она неминуемо вела их в самое страшное место – дьявольскую мельницу на чёрной реке, с её вечно крутящимся огромным колесом обозрения. Они точно должны были попасть на один из её хаотически выстроенных, а может выросших, безумных уровней-клеток, как про себя герои называли строение мельницы. Размеров элеватор был поистине нечеловечески огромных, а то что таилось внутри вызывало страх и трепет.
Путешественники на сверхзвуковой скорости летели прямо в каменную стену, к которой арматуриной была приделана верёвка. Видимо по коварному замыслу адских ведьм, милых дочурок дракона, наши друзья должны были стать двумя кровавыми лепёшками, разбившись о камень и кирпич. Прыгать вниз на такой скорости было абсолютным безумием, и при неминуемом приближении к каменной стене, черепные коробки молниеносно обрабатывали бешеный поток информации в голове. Мысли стучали в висках, прокручивая миллионы вариантов, но увы, ни одного путного способа спасения в голов, летящим на встречу смерти Аресу и Аве не приходило.
До неминуемого столкновения с каменной стеной оставались считанные доли секунды, Аресу было суждено повстречаться с ней первому. Но вдруг при приближении, когда уже вся его никчёмная жизнь на перемотке пронеслась в очередной раз перед глазами, Очищенный заметил под крюком, к которому крепёжной арматурой была приделана верёвка, увитое плющом, незаметное, как будто закопчённое, небольшое слуховое окошко. Издали его увидеть было невозможно. Опять сатанинские шуточки проклятых дьяволиц! Даже здесь умудряются на нервах играть!
«Вот ведь действительно, отродье дьявольское», – сплюнул про себя через левое плечо Арес, а вслух крикнул Аве:
– Тут есть окно, повторяй за мной! Тебе потребуется вся твоя ловкость!
Ветер уносил его слова вверх, и Аве слышала только их обрывки. Но, тем не менее, она смекнула, что их безвременная кончина в очередной раз откладывается.
При самом подлёте к стене, за долю секунды от гибели, Арес подтянулся на цепи, служившей ему спусковым инструментом, напрягся, подтянул конечности и сгруппировался пистолетиком, так что его ноги были вытянуты параллельно Земле. Через мгновение он с треском, звоном и свистом, влетел в тёмное тонированное окно мельницы, и ещё умудрился в полёте выпрямить тело назад, что позволило ему вонзиться в тёмный проём «иллюминатора», разбив стёкла и раму, как нож в масло. После этого Арес отпустил руки и полетел куда-то в темноту большого странного помещения. Следом, последовав его примеру и акробатическому этюду, в то же окошко влетела на бешеной скорости и Аве.
*****
Доли секунды оба наших героя летели в свободном падении в полной темноте. Тем не менее их мукулы, привыкшие многое делать на автомате за своих хозяев, инстинктивно сгруппировались, самостоятельно распорядившись мышечной памятью. Оба летящих «небесных тела» рухнули на огромную гору, состоящую из чёрных мягких мешков, сваленных в кучу посередине гигантского хранилища. Путешественники просто пронзили инертной массой несколько уровней склада чёрных мешков с неясным пока содержимым, но, что радовало, хотя бы не с камнями. Было довольно-таки больно. Мешки на такой скорости хоть и затормаживали движение и напоминали наваленные маты, но всё-таки были далеко не пуховой периной. Они больно били по бокам, головам и рёбрам, а наши герои всё летели и летели вниз, прорезая их глянцевую оболочку. Постепенно движение становилось всё медленнее и медленнее, Арес и Аве только постоянно ойкали и проклинали чувство юмора драконьего выводка.
Наконец бедолаги с глухим тяжёлым звуком, больно стукнувшись, достигли самого дна мрачной мешочной горы. Правда пока они в ней погрязли, как мухи в янтаре, и не могли двинуться ни взад, ни вперёд. Тела их болели, на них места живого от синяков и ушибов не было, но, по крайней мере, друзья остались живы, а это, как известно, уже что-то, да значит. Как минимум то, что всё не так уж плохо на сегодняшний день. Надо было только выбраться из мешков, как из болота. Арес, несмотря на титаническую усталость от спуска, стал изо всех оставшихся сил пробираться между мешками, которые тяжёлым грузом нависали со всех сторон. Он словно в подводном плаванье шёл, разгребая их, как будто плыл брасом, то и дело отпихивая сваливающиеся бурдюки. Очищенному показалось, что в мешках или туши человекообразных животных, или какие-то мясозаготовки, это предположение подтверждало то, что в помещении было довольно холодно, как в рефрижераторе, аж пар шёл изо рта. Аве, не отставая от напарника по несчастью, «плыла» в море больших полиэтиленовых пакетов за Аресом по проторённой дороге, войдя, если можно так выразиться, в его струю.
Наконец, среди чёрных тюков забрезжил небольшой просвет. Арес с двойным напором стал протискиваться и разгребать странные баулы. Из последних сил он отбросил последний из них, и буквально вывалился в пустое пространство склада, рухнув на деревянный пол. Следом за ним из мешочной горы, прогрызая её как мышь, выползла на коленях Аве. Она тоже упала на пол, прямо на Ареса. Несколько минут наши герои просто молча лежали навзничь, раскинув руки и ноги и тяжело дышали, высоко и неровно вздымая грудные клетки. Всё-таки полёт и чудесное спасение в мешках давали о себе знать.
