Котя и Мотя налили в тазик воды, опустошили все найденные баночки с шампунем.
Котя вынес тазик, стараясь не расплескать. Сзади шёл Мотя. Он гордо нёс две ручки без стержней.
Раньше этими ручками папа писал умные статьи для журналов и газет, а теперь Котя и Мотя с их помощью пускают пузыри. Пузыри блестят на солнце и летают, недолго, правда. Мотя поддувает пузыри, чтобы те поднимались выше. Котя, надув пузырь, пускает его вверх лёгким взмахом руки.
Он замычал, обращая Мотино внимание: какой сейчас получится пузырь, огромный и красивый. Пузырь растёт, Мотя подбадривает. Пузырь, значит, становится всё больше и больше.
И вдруг Мотя оказался внутри него.
– Эй! – Глухо крикнул мальчик.
Котя отшатнулся и упал. А пузырь стал подниматься. Он поднялся над домом. Мотя до такой высоты никогда не прыгал. А если пузырь лопнет? Ба-ах, примерно так. Я бы тоже испуганно смотрел вниз и думал, как быть. И полетел пузырь в сторону леса.
Котя не позволил себе оставить друга в беде. Не спуская глаз с коварного пузыря, он выскочил со двора и побежал. Несколько раз запинался и столько же раз ноги его не удерживали, и он падал. Но всё смотрел, как пузырь не спеша, будто дразня, уменьшался в размерах. Раз уменьшается, получается, что не выйдет догнать. Нет, Котя не отчаивался.
Пузырь летит. Внутри сидит Мотя, крутя головой.
– Куда ты меня несёшь? – обращался он к похитителю, не ожидая ответа. – Куда мне падать придётся?
Но падать не пришлось.
Пузырь пролетал над дворцом, где жила принцесса по имени Поля. Они вместе с девочкой с оранжевыми волосами устроили чаепитие для кукол на новом столике.
– Дорогая, многоуважаемая, наша гостья, – говорила Поля одной из кукол, – что не угощаетесь чаем? Чай вкусный…
– И полезный, – добавила девочка с оранжевыми волосами. – Зелёный чай как вы любите.
– Ну что, вы отворачиваетесь, ворон считаете, – эту фразу Поля произнесла так по-взрослому.
Она решила проверить, летают ли вороны, которые мешают кукле наслаждаться гостеприимством и чаем.
Ворон она не увидела, но увидела пузырь, а внутри бедного Мотю. Но она не дотянется, не допрыгнет. Поля всё это попробовала сделать.
– Ёлочки, ёлочки, помогите моему другу! – Сказочным голосом заговорила принцесса.
Она указала пальчиком, кому нужна помощь.
И одна ёлочка, высокая и пушистая, подняла хвойную ветку и, словно баскетболист, поймала пузырь. Тот, конечно, лопнул. С хлопком. Даже кепка слетела с головы Моти, и плавно, выписывая в воздухе зигзаги, опустилась вниз. А Мотя оказался на мягкой ладони дерева.
Дальше ветки передавали мальчика друг другу. Так он оказался на земле. Рядом с ним принцесса и девочка с оранжевыми волосами. Поля вернула Моте кепку.
После полёта, Моте вдруг захотелось стать лётчиком в будущем. Не знаю, как долго продержится эта мечта. Два дня назад его в ухо укусила пчела или оса. И он решил стать пчеловодом, чтобы различать насекомых в жёлто-чёрные полоски. Тиграм они не родственники, но судить по окрасу нельзя, размышлял Мотя тогда.
Конечно, страшно было лететь, но оказавшись на твёрдой земле, снова тянет к облакам. Тем более Мотя первый, из всех знакомых, летал в мыльном пузыре.
– Нам вчера старшие девочки страшную историю рассказали, – сообщила тихо Поля.
Мотя сместил в одно точку кончик носа и верхнюю губу от того, что не любил страшилки. Или от того, что первый раз попробовал зелёный чай.
– Однажды две маленькие девочки… Они жили здесь, когда ещё мы звёздочками были во вселенной, – продолжила Поля. – И они пошли в лес за ягодами. Пошли ранним утром, не отпрашивались ни у кого. Почему, не знаю. Может тогда бы эту историю ничего не омрачало.
Вышли они на поляну, где ягод всяких много-много. Весь день собирай, не соберёшь. До вечера они и не собирались там находиться.
«Соберем наши корзинки», – сказала одна девочка, что постарше – «и вернёмся. Все проснуться, а у нас ягоды. Вот, удивятся. И мы угостим всех».
«Вот они обрадуются», – сказала другая девочка и пошла вперёд.
Собирает ягодки, корзинка наполняется. Так и не заметила девочка, что потерялась. Где подружка её?
Тут идёт старичок. Невысокий, спина скрючена, – Поля согнула указательный палец. – Руки длинные, длинные, чуть земли не касаются. И растерянно ими разводит. А девочка сама попала в беду, но всё же спросила старика: «У вас что-то случилось? Я вам помогу». Надеялась она, что и старик ей поможет, дорогу покажет. «Сумку я потерял», – как у нас в одной комнате дверь скрипит, вот таким же скрипучим голосом сказал старик. Стал говорить, где мог бы оставить её, сумку. А девочка и забыла про себя, лишь бы сумку найти, как старик без неё будет. И ходит за стариком, и всё про сумку думает. Под каждый кустик заглянет, за каждым деревом посмотрит. Старик ведет ее и ведет куда-то. Солнце стало заходить, потемнело в лесу.
Вдруг услышала имя, зовут кого-то, только не сразу поняла, что её. Обернулась девочка. А там старший воспитатель фонариком светит, к ней навстречу бежит. Смотрит девочка, старика нет. Где он? Как без сумки-то будет? Несчастный, несчастный! И всё думает про это.
В столовой поваром работала бабушка, которая знала, как помочь девочке. Кто захочет жить с вечной головной болью? Она сварила компот из ягод, что были в корзинке, и тёплым компотом отпаивала девочку всю ночь. Так и забыла про сумку, и не мучилась о ней.
А того старика зовут Болишка. Это – лесной дух.
Мотя видел у мамы на столе духи. А дух, наверное, один флакончик, думал Мотя.
– Хорошо, что девочку нашли, старшая вернулась, рассказала, а то Болишка её до болота довёл, и там оставил бы, – закончила принцесса. – Страшно.
– Мне казалось, – сказал Мотя, – что слон для вас самое страшное.
– Но мы знаем, как он выглядит. И знаем, что от него ждать. А здесь неизвестность страшна, – грустно произнесла Поля. – Ходишь по лесу, ходишь, и про тебя не знают, где ты, как ты.
– И я всю ночь уснуть не могла, – призналась девочка с оранжевыми волосами.
– Я тоже, ворочалась. Нервничала, – говорит Поля. – Мурашки по спине бегали. Думала из-за истории, а оказалось клопы.
– Это такие маленькие насекомые. Они ползают по кровати и вредничают. Кусают. – Девочка изобразила, как клопы бегают по руке.
– Нам Нина Олеговна объяснила, и на несколько дней к себе в комнату забрала. Матрасы вытряхнули, бельё в горячей воде замочили, а кровати вынесли на улицу.
– Можно попрыгать, – сказала девочка с оранжевыми волосами.
– Но нельзя, – предупредила Поля.
Мотя решил, что обязательно прогонит клопов из дворца. Он спросит у бабушки. Она подскажет, если Котя не знает.
Вы заметили, что Котя давно не появляется. Вот и Мотя забеспокоился. А девочки ещё больше забеспокоились. Они уже представили, как Котя пытается выбраться из тёмного леса, а лес всё темнее и темнее. Девочка с оранжевыми волосами закрыла ладонями глаза, поэтому на миг стало всё чёрным.
Мотя побежал по знакомой тропинке, надеясь встретить Котю. Он бежал и выкрикивал имя друга, но тот не отзывался. Где же Котя?
– Неужели и вправду, Котя встретит Болишку.
Только Мотя не хотел в это верить.
По какой бы ни шёл дорожке,
Друг рядом – хорошо.
Хорошо, когда друг хороший.
Он тебе поможет, если что.
Вдруг заблудится друг. Представь!
Закричишь тогда: «Ау! Ау-у!»
Горючие слёзки польются. Да?
Хорошо, когда и ты хороший друг.
Тропинка вывела Мотю из леса. Где же Котя? Ладно, думает Мотя, дойду до дома, там решу, заодно возьму необходимые вещи для поисков.
– Подожди, Мотя!
Мотя обернулся и увидел принцессу, которая бежала за ним. Девочка с оранжевыми волосами осталась во дворце, чтобы что-нибудь соврать Нине Олеговне (иногда соврать, друзья, бывает необходимо), если она спросит о Поле.
Возле калитки Мотя и Поля остановились. Мотя не решался заходить внутрь. Бабушка была одна, и она заволнуется или разволнуется. Возьмёт сама пойдёт искать Котю, а Моте не разрешит.
За спинами ребят кто-то остановился и попросил:
– Сумка у меня тяжёлая, не поможете?
– Ой, ой! – Принцесса закрыла глаза. На Болишку не надо смотреть и помогать ему не надо. А если заставит?
– Фруктов купил, пакета не было. Всё в сумку положил, а там книги вдобавок.
Мотя обернулся и увидел своего доброго папа, а не духа лесного.
Поля обрадовалась, но тут же запечалилась. Если Болишка не здесь, значит, всё-таки его встретил Котя. А Котя всегда помогает, дополнил её мысли Мотя.
Дома папа попросил рассказать ему всё по порядку. Мотя рассказывал начало, с того момента, как он полетел на пузыре, Поля – последнюю часть, когда оказалось, что папа Моти есть папа Моти.
Бабушка стала волноваться, что её не возьмут с собой. Неужели ей остаётся только сидеть, ждать.
– Успокойтесь, вы с нами пойдёте, – сказал папа. – Возьмите самый длинный и, главное, тёплый плед.
– Кто знает, как долго будем искать, – бабушка решила, что в любом случае возьмёт и шерстяные носки, и шапки, еще еду.
– Провиант, конечно, – подтвердил папа. – Но много тоже брать не стоит. Мы не на пикник собираемся.
Папа понимал, он стал путаться. Взять много чего нужно, но времени мало. Компас. Он лежит в письменном столе, в нижнем ящике. Спички и ножик. А они в ящиках кухонного стола.
– Возьмём лыжные палки, – предложил Мотя, открывая чулан.
– Зачем? – спросил папа из кухни.
– Волки здесь не водятся, – донеслось из бабушкиной комнаты. – Отгонять некого. Я с детства знаю.
– А слоны? – Вдруг спросил Мотя.
– Что слоны? – не понял папа. Он проверял, много ли спичек в коробке.
– Слоны водятся?
– Вот про слонов, не знаю, – честно сказала бабушка. – Сама не видела. И не рассказывали. Хотя в наше время всё может быть. И волки, и слоны, и всякая другая нечисть.
– В зоопарк сдадим, кого встретим. – Папа вышел из кухни, накидывая рюкзак на плечи. – Плохих только, а хорошие пусть гуляют.
Поля с любопытством рассматривала дворец, в котором живёт только семья Моти. Особенно её заинтересовали фотографии, цветные и чёрно-белые картинки, висевшие в рамочках на стене. Вот бабушка ещё студентка, рядом дедушка такой же молодой. А это уже родители Моти, здесь они ровесники бабушки и дедушки с той фотографии. А здесь они все вместе, вместе с Мотей.
– А как ваша мама узнает, что мы ушли за Котей? – серьёзно спросила Поля.
– Мотя, возьми у бабушки рюкзак, – как капитан сказал папа.
– Я сама, – как маленькая стала упираться бабушка.
Бабушкин рюкзак перекочевал на Мотины плечи.
– Маме мы записку оставим, – наконец папа ответил девочке.