Читать книгу: «Мальчик на Радуге», страница 4

После прогулки всех пригласили на ужин в неожиданное место. Посреди фруктового сада позади домика Советчика оказалась большая поляна, на которой стоял недостроенный деревянный дирижабль. Видно было, работа над ним заброшена, потому как корабль сплошь захватили лианы. Матвей подумал, что, наверное, Бронзовый распорядился построить такой же дирижабль, как у Советчика Солнечной, но и здесь его план не осуществился. Растения с круглыми листьями и огненно-оранжевыми цветами теперь обвивали стены недостроенного корабля и свисали с его корпуса, стремясь в скором времени полностью скрыть его от посторонних глаз.

Но дирижабль только с первого взгляда казался заброшенным. Бронзовый пригласил всех подняться на его борт по боковым деревянным ступеням, которые оказались хорошо очищены от растений-захватчиков. А внутри не было и следа от природного хаоса. Всё было прибрано, посередине стоял накрытый стол, вокруг которого хлопотали человечки с Оранжевой земли. Среди приглашённых, кроме Советчиков и команды Матвея, присутствовало ещё несколько местных жителей, а также младшая родная сестра Бронзового.

Янтарная была очень похожа на брата рыжими волнистыми волосами, доходивших ей до пояса, овальной формой лица и вздёрнутым кверху тонким носиком. Только вот её чрезмерная худоба вызывала желание предложить ей добавку к ужину. А тёмно-серые глаза на фоне загорелого лица смотрелись не такими тусклыми, как у брата.

Но больше всего его сестра привлекала внимание своей одеждой. В отличие от остальных присутствующих жителей Абрикосового города, она была одета в наряд совсем не оранжевого оттенка. Желтовато-песочного цвета платье было украшено кружевом и, без сомнения, было ей к лицу. Этот наряд посчитали бы вопиющим безобразием остальные жители Оранжевой земли, ссылаясь на чрезмерно свободные нравы в Абрикосовом городе, где стали пренебрегать традициями. Ведь так повелось, что местные жители всегда любили носить одежду исключительно оттенков оранжевого цвета.

После того как все немного перекусили ароматными морковными пирогами и тыквенным десертом, который таял во рту, Бронзовый попросил слово.

– Сегодня наша гостья из Жёлтого края как нельзя лучше смогла убедиться в том, что изменения пошли только на пользу Абрикосовому городу. Мы осознанно отходим от наших традиций и идём по пути прогресса и усовершенствования. Нам удалось создать город, в котором могут в согласии и гармонии жить сразу человечки двух земель. И мы предлагаем вам всем вернуться в Абрикосовый город. Давайте объединимся и заживём в мире!

Пока Бронзовый рассказывал о своих грандиозных планах, Матвей следил за реакцией Советчика Жёлтой земли. Солнечная вежливо слушала, и по её лицу нельзя было понять её истинного отношения к идее Бронзового. Но потом настало время ей держать ответ.

– Чего ты добиваешься? – вдруг резко спросила Солнечная, в её голубых глазах появился необъяснимый блеск.

Советчик Оранжевой земли даже растерялся, такого вопроса он явно не ожидал.

– Ну, создал ты город, где будут соседями жители двух земель, а дальше что? – настаивала Солнечная, требуя объяснений.

– Как ты не понимаешь? – удивился Бронзовый. И продолжил уже с более ощутимым напором, движимый своими идеями: – Раньше мы находились в условиях больших ограничений: выращивали только определённые культуры, вели замкнутую жизнь внутри своей земли, следовали традициям и были закрыты для всего нового. А сейчас всё может быть по-другому. У нас появилось много возможностей. Мы, наконец, освободимся и заживём без предрассудков!

– Но мой народ и так свободен, – не согласилась Солнечная. – Мы живём в прекрасном месте, занимаемся любимыми делами и нас всё устраивает. Зачем нам что-то менять?

– Даже если тебя назначили представлять интересы жителей, ты не можешь решать за всех, – Бронзовый стоял на своём. – Почему бы тебе не позволить им самостоятельно выбирать, что для них лучше? Объяви всем о моём предложении. Мы с радостью примем желающих поселиться в нашем городе. Я уверен, многие решат воспользоваться появившейся возможностью.

Видно было, что Солнечную задели эти слова за живое. Матвей сделал для себя вывод, что ей совсем не по душе предложение Бронзового. Солнечную не удалось убедить, что здесь её народу будет лучше. Но и упрёки в том, что она лишает всех свободы выбора, заставили её засомневаться.

– Вам доверили принимать решение от имени жителей Жёлтой земли. И вы можете это делать, – Матвей посчитал, что настало время вмешаться. Он обратился к Солнечной, не спросив разрешения, побоявшись, что ему не позволят высказаться: – Вы знаете, сейчас на вашей стороне всем живётся хорошо, и хотите это сохранить. Всё кажется правильным!

– Да что мальчик с Земли понимает? – Бронзовый пристально посмотрел на Матвея, его тусклый взгляд был холоден. А потом он и вовсе упрекнул мальчика: – У вас-то на земле всё перемешано и разнообразно. Вы не привязаны к цветам.

Сестра Советчика Янтарная копировала все эмоции брата. Когда он был чем-то недоволен, та тоже хмурилась. А когда Бронзовый показывал хорошее расположение духа, Янтарная улыбалась.

Вдруг Бронзовый решил рассказать немного больше о своих планах:

– Абрикосовый город будет только началом. Нашему примеру последуют другие и уже ни один человечек одноцветных земель не будет так привязан к определённому месту. Они смогут жить, где пожелают и как захотят.

– Но ведь вы народ удивительной Радужной страны! – Матвей развёл руками. – Это разделение цветов ваш закон природы. Красный, Оранжевый, Жёлтый, Зелёный, Голубой, Синий, Фиолетовый. Что будет со всеми землями, если вы перемешайте цвета? Что будет с Радугой?

– Наш мир немного изменится, но ничего страшного не произойдёт, – Бронзовый настаивал на своём.

– Но ведь при перемешивании цветов, некоторые из них могут совсем исчезнуть с Радуги! – возмутился Матвей.

Внезапно ему в голову пришла замечательная идея. Мальчик взял со стола один стакан с жёлтым ананасовым соком и второй с оранжевым апельсиновым. Из каждого отпил около половины. Потом быстро соединил их остатки в одном стакане и покрутил его в руках перемешивая. Оранжевый цвет полностью поглотил жёлтый, при этом он стал немного светлее, но всё-таки остался оранжевым. Такой эксперимент совсем не понравился Бронзовому. А Солнечная настолько была поражена, что даже не нашла сначала слов.

– Мальчик с Земли преувеличивает… – хотел было разрядить обстановку Бронзовый, но Солнечная уже приняла решение.

– Я так не думаю! – наконец, ответила она. – Не позволю уничтожить Жёлтую землю! И не буду убеждать свой народ переехать в Абрикосовый город. Это моё окончательное решение. Прошу считать эту тему закрытой.

После завершения ужина все начали расходиться, а Бронзовый ещё долго стоял на палубе недостроенного дирижабля, смотря им вслед. Его сестра Янтарная осталась его поддержать. Бронзовый был очень расстроен, его мечта рушилась на глазах.

– Не переживай, – Янтарная старалась как могла, успокоить брата, – ты наверняка что-нибудь придумаешь. А от этих людей с Земли одни только неприятности.

На следующее утро дирижабль был готов лететь в обратный путь. Рядом с пристанью столпились жители Абрикосового города, всем не терпелось напоследок посмотреть на легендарный летающий корабль. Бронзовый с сестрой были в первых рядах провожающих. Советчик, пожелав всем доброго пути, добавил:

– Вы всегда будете желанными гостями на нашей земле.

Хотя Советчикам не удалось прийти к общему обоюдному решению, они помирились и расставались, находясь в хороших отношениях.

Матвей и его друзья, а также Солнечная с командой из двух человечков, расположились на борту дирижабля. Когда корабль поднялся в воздух и поплыл по пшеничному полю, Янтарная тихонько, чтобы никто её не услышал, спросила у брата:

– Почему ты не предупредил их о надвигающейся буре, которую тебе сегодня предсказал маятник?

– Я не был точно уверен, – Бронзовый повёл плечами, его лицо при этом осталось безучастным, а серые глаза холодными.

3 часть. Жёлтая или Солнечная земля и испытание в Кукурузном лабиринте

Полёт на дирижабле показался Матвею очень захватывающим путешествием. Борт походил на деревянный башмак огромного великана, а шар на овальное солнце, конечно, традиционного жёлтого цвета своей земли. На борту были обустроены места для сидения, покрытые мягкими подушками, на которых расположилась команда Матвея.

Красная одной из первых заметила учащённое дыхание мальчика с Земли и спросила, не боится ли он летать. Матвей ответил отрицательно и признался, что из-за болезни у него теперь периодически возникает ощущение нехватки воздуха. Его друзья обеспокоенно переглянулись, а Оранжевый с уверенностью сообщил:

– Скоро мы уже будем на Жёлтой земле.

– Нам лучше поторопиться и как можно быстрее доставить Матвея к Правителю Радужной страны, – добавил Синий.

А Голубая, которая уже некоторое время сидела и не отрываясь смотрела на небо, встревоженно произнесла:

– Мне кажется, погода может скоро поменяться.

Советчик Солнечная, сидевшая немного в отдалении у правого борта дирижабля, не могла не услышать разговор ребят. Считалось, что жители Голубого края хорошо чувствовали любые изменения погоды. Солнечная тоже посмотрела на небо, после чего поспешила в носовую часть к капитану, управляющего кораблём. Лошадки путников, пристроенные в импровизированном стойле в хвосте дирижабля, нервно заржали.

Через час предсказания о погоде, сделанные Голубой, начали сбываться. Небо заволокло недоброжелательными тучами, а ветер усилился. Тем не менее Матвей не переставал любоваться удивительным контрастом чернильного небосвода и золота колосьев, освещаемых последними лучами солнца. Но вскоре и они перестали пробиваться, и всё вокруг стало совсем угрюмым. А затем вспыхнула ослепительная молния, сопровождаемая раскатом грома.

Капитан дирижабля крикнул что-то ребятам, но его слова унесло порывом ветра. Подбежал его помощник и попросил установить укрытия от дождя. Все принялись закреплять два непромокаемых навеса в передней и задней части дирижабля. Помощник капитана не переставал повторять:

– Шторм! Мы сильно отклонились от маршрута.

Матвей и не предполагал, что шторм бывает не только на воде. Пшеничное море забеспокоилось, ветер летал среди солнечных колосьев, образовывая настоящие злаковые волны, грозящие перевернуть дирижабль. Корабль продолжило сносить в сторону.

Матвей выглянул из-за укрытия и ему показалось, что на хмуром небе проявился тёмный след от большой ладони с растопыренными пальцами, и её тень легла на золотистое поле. Словно кто-то огромный сверху надавил на тучу и начался ливень. Гром гремел, сверкала молния, ветер с дождём хлестал по корпусу дирижабля так, что его мотало в разные стороны.

– Мы вынуждены опуститься на землю и отсоединить шар. Иначе нас просто разорвёт в клочья, – стараясь перекричать ветер, доложил капитан. – Но плохая новость в том, что корабль несёт прямо в лабиринт.

– Делайте всё, что необходимо! – скомандовала Солнечная.

Матвей увидел, как они проплывают границу пшеничного моря и поля зелёных растений, с жёлтыми метёлками на верхушках.

Какое-то время они ещё продолжали движение. А потом корабль начало сильно раскачивать. Капитан не стал больше ждать. Всё последующее произошло очень быстро. Дирижабль вздрогнул и опустился, растения смягчили посадку. Капитан корабля и его помощник обрезали канаты, и ветер молниеносно сорвал овальный шар, унося его прочь. Весь вечер и половину ночи бушевала буря. Путешественники переждали это неблагоприятное время в своих укрытиях. А наутро, когда всё успокоилось, они вышли наружу. Оказалось, корпус дирижабля приземлился на огромном поле зелёных растений, достигавших в высоту более трёх метров. Они имели крупные листья и были усыпаны жёлто-золотистыми початками в листообразных обёртках.

– Это же кукуруза, – обрадовался Матвей. – У нас растёт такая на Земле.

Но Солнечная не разделила его положительных эмоций:

– К сожалению, мы приземлились в Кукурузный лабиринт. А это не очень хорошо.

Растения под кораблём примялись до самого низа, и все с лёгкостью смогли сойти на землю. Путешественники вывели лошадок с дирижабля, и пока они подкреплялись листьями растений, погрузили на них свою немногочисленную поклажу. А дальше собрались вместе для обсуждения положения, в котором оказались.

– Я раньше много слышал о Кукурузном лабиринте, но не знаю, что из всего этого правда, а что вымысел, – сообщил Жёлтый, и большинство с ним согласились.

Но на их счастье, Солнечная слышала эту историю от Правителя Радуги, поэтому могла сообщить чуть больше остальных. Кукурузное поле в виде запутанного лабиринта создали очень давно. Раньше были времена, когда не все жители Радуги вели себя благопристойно. Тех, кто совершал недостойные поступки, приходилось проучивать справедливости ради. Тогда и построили эту сеть запутанных путей на территории Жёлтой земли.

Наказанному завязывали глаза, привозили в лабиринт, а потом оставляли там. Ему в одиночестве приходилось искать дорогу наружу и иногда это занимало много дней, а то и недель. За этот период в изоляции провинившийся некоторые вещи переосмысливал и достигал понимания, почему когда-то плохо поступил – это и была цель наказания. Позже необходимость в таком суровой мере пропала, и лабиринт перестали использовать. Но он остался на своём месте, подземные источники питают кукурузу, а специально посаженная здесь трава не даёт тропинкам исчезнуть. Лабиринт простирается на много километров. Не имея карты, можно бесконечно плутать по его дорожкам.

– Мы что, застряли здесь надолго? – потрясённый услышанным, спросил погрустневший Фиолетовый.

– Нужно разделиться на группы, быстрее отыщем выход, – предложила Голубая.

– Нет, так мы только потеряемся, – возразил Синий, смотря снизу вверх на высокие растения кукурузы.

– Но зато, точно не будем голодать, – оптимистично заявил Жёлтый, гладя себя по округлому животику, и показывая на початки кукурузы.

Голубая и Зелёная улыбнулись в ответ, хотя на их лицах читалась тревога.

– Я помню, мой папа рассказывал, как можно выйти из лабиринта, – Матвей восстановил из памяти полезные советы своего отца. – Нужно положить правую руку на одну из стен и двигаться по ней не отрываясь. Но это будет длинный путь, ведь придётся обойти и все тупики. Правда, я вспоминаю, он говорил, этот способ действует только, если в лабиринте нет отдельно стоящих стенок и замкнутых маршрутов.

– Необходимо отмечать все пройденные тропинки, чтобы не запутаться, – решил Синий, а капитан дирижабля сходил на корабль и вернулся оттуда с мешочком, полным мелких белых камешков.

Они решили начать продвижение, а там уже по ходу выбрать способ определения направления. Синий с капитаном вызвались идти первыми и направились навстречу солнцу. Матвей оказался в середине колонны, он хотел отдать Советчику свою лошадку, но его опередил Жёлтый. Однако, Солнечная, как и остальные, решила идти пешком.

Но вот лошадка Матвея сделала два шага и остановилась. И как мальчик не старался, он не мог уговорить Ихтиду идти дальше. Те, кто следовал за ним, тоже вынужденны были ждать, пока его животное перестанет упрямиться и, наконец, пойдёт вперёд. К Матвею подоспела на помощь Зелёная, но и у неё не получилось сдвинуть с места лошадку.

– Нам нужно идти, чтобы поскорее найти выход из этого лабиринта, – уговаривал мальчик скакуна.

Матвей подумал, что его лошадка начала вести себя также странно, как другие животные в его присутствии. Но потом Ихтида посмотрела на него умным осмысленным взглядом и всё-таки сдвинулась с места. Только она пошла не за остальными участниками, а в проход лабиринта, расположенный правее. У мальчика не получилось убедить животное идти в другую сторону, оно отказывалось менять направление.

– Матвей, что случилось? – окликнула мальчика Красная, а впереди идущие участники остановились в ожидании.

– Моя лошадь не хочет следовать этим путём. И я никак не могу её переубедить, – объяснил Матвей сложившееся положение.

– Я смотрю, тебе везёт на упрямых животных, – к нему подбежал Оранжевый, но и у него не получилось договориться с лошадью.

– Подождите… – к ним шла Солнечная, она была полна уверенности. – Где вы взяли эту лошадь?

– Мне её одолжила Терракота, Советчик Красной земли, – ответил Матвей. – Она говорила – это подарок Правителя Радуги.

– Действительно, каждому Советчику Правитель преподносит по радужной лошадке, – сообщила Солнечная. – А это особая редкая порода скакуна. Насколько мне известно, таких только две на всей Радуге. Одна служит Правителю, а другая принадлежала раньше первому помощнику, но она, в свою очередь, ранее была у его предшественника. Его звали Аргус. И знаете что? Это он создал Кукурузный лабиринт! Эта порода является долгожителями. Теперь у меня появилось подозрение, что это та самая лошадка. А значит, она часто была в лабиринте со своим хозяином!

– Да ты полна сюрпризов, Ихтида! – восхищённо обратился к лошадке Матвей, а она в ответ фыркнула.

– Ихтида, означает находящая правильный путь, – Солнечная была достаточно осведомлена несмотря на свой юный возраст.

– Получается, она поможет нам найти выход из лабиринта! – воскликнул Синий, озвучив надежды большинства.

После совершенного открытия Матвей со своей лошадкой заняли главенствующее положение в цепочке. Они пошли первыми, за ними последовали остальные. В местах где пути расходились, Матвей позволял Ихтиде выбирать нужное направление, и она это делала без особых колебаний.

Через какое-то время Солнечная предложила устроить остановку. И место было выбрано неслучайно. На перекрёстке дорожек лабиринта стоял колодец, стены которого были выложены серым кирпичом. Солнечная подошла к нему, подняла крышку, и из него вырвался пар.

– Такие колодцы в лабиринте построены на горячих источниках, – сообщила Солнечная, а затем подняла с земли ведро, прикреплённое к колодцу длинной цепью. – В нём мы сможем сварить свой обед.

Все принялись собирать початки кукурузы поблизости. Здесь же Матвей среди растений натолкнулся на одинокий подсолнух, который рос в гуще поля. Сначала он не придал этому никакого значения. Подкрепившись сладкой варёной кукурузой, и набрав её впрок в дорогу, путники двинулись дальше.

Так они шли по лабиринту целый день, ночь им пришлось провести под открытым небом. Хотя по пути им попадалось несколько шалашей, заботливо построенных создателем лабиринта, чтобы блуждающим в нём людям, было где спрятаться от непогоды, солнечного зноя и даже переночевать. Но для большой группы путешественников шалаш, конечно, был маловат. Правда, им повезло, ночи сейчас были тёплыми, а не зарастающая трава на тропе послужила им своеобразной постелью для сна.

На следующее утро путники продолжили свой путь, направляясь за лошадью Матвея. По дороге они ещё несколько раз встречали колодцы с подземными горячими источниками. Вода в них оказалась пресной и путники набирали её в дорогу для использования в качестве питья, после охлаждения. В лабиринте были созданы все условия, чтобы наказанный блуждающий по нему человечек не испытывал голода, жажды, мог отдохнуть, переночевать или спрятаться от непогоды в укрытии. Но одновременно с многочисленными удобствами, это место было огромной западнёй с бесконечным множеством развилок, тупиков, запутанных путей.

Совершенно случайно Матвей обнаружил странную закономерность кукурузного лабиринта. На одной из остановок при пополнении запасов, мальчик услышал, как Фиолетовый тоже наткнулся на подсолнух. Тот не придал этому значения, а Матвей внимательно осмотрел находку. Одинокое растение, напоминающее маленькое солнышко, стояло в гуще кукурузных собратьев и его нельзя было разглядеть, находясь на основной тропе. И так совпало, что подсолнух стоял именно с правой стороны от поворота, куда повела их лошадка.

На нескольких остановках мальчик отлучался в поле проверить свои догадки. И возле каждого нужного поворота он обнаруживал спрятанный в злаковых растениях заветный подсолнух. У Матвея появилось подозрение, что строители лабиринта не стали полагаться на одну лишь карту и оставили для себя тщательно спрятанные подсказки, о которых было известно только им одним.

В этот же день после полудня Матвею представилась возможность проверить свою теорию. Его лошадка остановилась на пересечении двух тропинок, ведущих в совершенно разных направлениях, и громко фыркнула. Это был первый раз за весь путь в лабиринте, когда Ихтида замешкалась. Они терпеливо ждали, но животное дальше не шло.

– Что случилось, почему мы остановились? – послышался возглас с конца цепочки, это Оранжевый хотел прояснить обстановку.

Матвей попросил лошадку двигаться дальше, но она продолжала стоять.

– Я не знаю, она просто не хочет идти, – ответил озадаченный Матвей. – Может, в этом месте забыла дорогу?

– Только не это! – ужаснулась Солнечная, а Фиолетовый охнул, приняв слова слишком близко к сердцу. – Мне кажется, я поняла в чём дело. Здесь раньше была прямая дорога из лабиринта, наверное, её и использовал Аргус, и Ихтида запомнила именно её. А его помощники уже самостоятельно достраивали эти две тропы. Они называются последнее испытание. Один путь ведёт наружу и это выход из лабиринта. А другой – заканчивается тупиком.

– Я слышал о последнем испытании, – отозвался Жёлтый. – Даже если мы выберем неверный путь, наткнувшись на тупик, то сможем вернуться. Только дело в том, что это самые длинные тропы. По неверному маршруту дорога до тупика займёт полдня, столько же назад, а потом ещё полдня по нужной дороге. Нам лучше сделать правильный выбор, иначе потеряем в лабиринте чуть больше целого дня.

– А почему мы не можем пойти старым путём, которым пользовался строитель лабиринта? – спросил капитан дирижабля, ему не терпелось попасть домой.

– Эта дорога уже недоступна, там овраг и мост через него давно разрушен, – вздохнула Солнечная. – Давайте принимать решение, каким путём последуем.

Тогда Голубая опять предложила разбиться на две группы, Синий в ответ сообщил, что нужно до конца держаться вместе, а мнение других разделилось в пользу разных направлений. Матвей же пошёл обходить кукурузное поле возле развилок. На правой стороне одной из них он нашёл, спрятанный среди растений, заветный подсолнух. Чтобы быть полностью уверенным, мальчик также осмотрел заросли у другого пути, но там оказалась одна кукуруза. Радостный он поспешил к остальным. Его лошадка спокойно стояла у пересечения тропинок, предоставляя уже путешественникам самостоятельно выбирать правильный путь.

– А ты, что скажешь Матвей? – спросила его Зелёная, когда он, запыхавшись, вернулся в строй. – Какую тропинку выбрал бы ты?

– Я выбираю тот путь, с правой стороны от которого стоит спрятанный от чужих взглядов указатель, – ответил мальчик и поведал всем о своём открытии.

Когда все собрались у заветного подсолнуха, Жёлтый осмотрел растение и заявил:

– Да он ненастоящий! На самом деле, похоже на то, что строители оставили себе подсказки.

– Матвей с Земли, а ты очень догадливый! – похвалила за открытие мальчика Солнечная, а тот засмущался в ответ.

Благодаря внимательности Матвея, путешественники выбрали правильный путь и уже к вечеру вышли из кукурузного лабиринта. Их радости не было предела. Это было непередаваемое чувство свободы. Фиолетовый кинулся на траву, стал её трогать и нюхать. Синий сообщил, что у него уже начиналась боязнь замкнутых пространств в лабиринте. Оранжевый, Жёлтый и капитан громко радовались, остальные же просто подставив лицо лёгкому ветерку, наслаждались обретённой независимостью.

Рядом с кукурузным лабиринтом располагался цветущий луг, через который проходила узкая тропинка. Она вела на основную дорогу, а та, в свою очередь, держала направление в столицу Жёлтой земли, куда путешественники планировали заехать по дороге в Зелёный край. Именно в Золотой город летел дирижабль, пока непогода не поменяла планы наших путников. Но уже вечерело и путешественники решили дойти до ближайшей фермы, чтобы попроситься на ночлег, а уже рано утром отправиться дальше в дорогу.

– Здесь недалеко находиться пчелиная ферма. Там мы сможем остановиться на ночлег, – сообщил Солнечной капитан, и они отправились по тропинке в сторону фермерского хозяйства.

Матвей очень устал, но всё же он не переставал любоваться красотами Жёлтой земли. Они шли посреди душистого поля, на котором росли примечательные цветы. По словам Солнечной, растение называлось краспедия. На высоких стеблях раскачивались ярко-жёлтые сферические соцветия, походящие на маленькие мячики. Среди цветов кружили пчёлы, не знающие отдыха. А вскоре пошли и сами наделы медовой фермы. На отдельном, окружённом забором из тонких брёвен участке, стоял городок полосатых тружеников. Несколько десятков маленьких домиков-ульев, сделанных из пней деревьев и накрытых остроконечными соломенными крышами, стояли по кругу. Повсюду летали и жужжали суетливые насекомые. А чуть дальше шли поля, где росли солнечные подсолнухи.

– Словно тысячи маленьких солнышек! – воскликнул Матвей, рассматривая золотистые соцветия с вытянутыми лучиками.

– В нашем крае почти везде можно встретить подсолнухи, поэтому эту землю часто называют Солнечной, – гордо заявил Жёлтый.

Посреди позолоченных самой природой растений друзья увидели фермерский домик с соломенной крышей. Хотя жилище снаружи казалось незамысловатым, внутри оно больше напоминало музей. Хозяина звали Восковый, а его жену Медовая, и они были мастерами на все руки. В доме вся мебель была вырезана из дерева, покрыта резьбой и украшена чудными узорами. Фермеры были человечками гостеприимными, они накормили путников и предложили им ночлег. Всем очень понравились пшеничные лепёшки с семечками подсолнуха и ароматным мёдом. А вот когда хозяйка поставила на стол варёные початки злакового растения, реакция гостей была одинаковой.

– Нет! Только не кукуруза! – почти в один голос запричитали они.

Хозяева залились смехом, поняв свою ошибку.

Ночью всем путешественникам без исключения снился лабиринт. А наутро путники отправились в Золотой город, столицу Жёлтой земли. Хозяин одолжил Солнечной свою единственную радужную лошадку. А капитану дирижабля и его помощнику пришлось задержаться на ферме, но Солнечная обещала по прибытии в город прислать за ними подмогу.

По дороге путешественники ещё раз убедились, что жители Жёлтого края отличные садоводы и земледельцы, ничем не уступающие своим соседям с оранжевой стороны. По пути им встречались пшеничные и кукурузные наделы, и, конечно, поля, засаженные солнечными подсолнухами. Путешественники останавливались в садах, где росли позолоченные солнцем яблоки и груши. В Жёлтом крае действовало неизменное правило, любой путник в садах мог угоститься спелыми плодами фруктов.

Если Оранжевый край располагался на холмах и равнинах, то на Жёлтой земле начиналось предгорье. По словам Солнечной, оно переходило в высокие горы и обрывистые утёсы только на Зелёной стороне. Эти живописные хребты назывались Туманными горами.

До столицы они доехали довольно быстро. Золотой город был окружён цветущими деревьями. Акации, или как их называли местные – мимозы, считались украшением города. Они оказались сплошь усыпанными мелкими цветочками и напоминали маленькие пушистые шарики ярко-жёлтого окраса, а их листочки немного походили на папоротник. В воздухе витал нежный травянистый аромат.

Сам город был построен на предгорье, домики из песчаника раскинулись на его разных уровнях, к ним вели вырубленные в горной породе ступеньки и дорожки. В городе даже протекала небольшая речка. Она спускалась с вершины предгорья, пробегала по его восточному склону, и водопадом стекала с предпоследнего уровня прямо вниз. Большинство жителей в это время трудились на полях и в садах, и в городе было тихо, если не считать журчания воды.

– Добро пожаловать в Золотой город, – Солнечная предложила путешественникам перекусить и немного отдохнуть, прежде чем продолжить свой путь дальше.

Она отлучилась на несколько минут, чтобы договориться об организации обеда для всех прибывших, а также не забыла отправить людей, вернуть лошадку фермера и привезти домой капитана с его помощником.

– Следуйте за мной, – попросила она своих гостей и пошла к водопаду. – Сейчас мы разделимся на группы и поднимемся на вершину. Там нас ждёт обед и отдых.

У подножия водопада первая группа взошла на небольшой деревянный помост с перилами, который с помощью подъёмного механизма начал подниматься наверх. Матвей попал во вторую группу. Скоро настала и их очередь. Рассматривая город и его окрестности сверху, Матвей спросил Жёлтого:

– А что там на горе?

– Там находится главная достопримечательность города. И вы должны её увидеть, – друг так и не признался, что это такое.

– Наверное, в том удивительном месте на вершине и живёт ваш Советчик и Наместник Жёлтой земли? – поинтересовался любопытный мальчик.

– Нет, что ты, – как всегда, засмеялся Жёлтый. – Солнечная живёт вон в том крайнем домике на самом первом уровне.

Матвей посмотрел по направлению, куда указывал друг, и обнаружил там обыкновенный ничем не примечательный домик, вырубленный в песчанике. Конечно, у него были симпатичные, выкрашенные в песочный оттенок створки на окнах, и аккуратный цветущий палисадник, но в остальном он ничем не выделялся на фоне остальных.

Вид сверху на Золотой город, расположенный на предгорье, и окружающий его акациевый лес произвёл сильное впечатление на мальчика. Он походил на один большой пчелиный улей, где все жили весело и дружно. Подобно полосатым труженикам местные целыми днями работали в садах, огородах и в поле, а вечером возвращались в свои уютные домики на склоне. А жёлтые мимозы сверху смотрелись пушистой цветочной пыльцой, которую так любят собирать трудолюбивые насекомые.

И вот, подъёмник доставил вторую группу на одну из высоких точек предгорья, покрытую скалами, часть которых нависала над жёлтой долиной. Отсюда хорошо просматривалась цепочка Туманных гор, расположенных в соседнем краю. Наверху Матвей обнаружил озеро, из которого брала начало речка, сбегающая по склону. Вокруг водоёма разрослись сады с душистыми лимонными деревьями и пушистой мимозой. Среди них расположились аккуратные домики местных жителей.

Но главной достопримечательностью Золотого города оказалось совсем не озеро или дивный сад на вершине. И, конечно, не местная пекарня у водоёма, где расположилась вся компания для отдыха. Хозяйка с красивым именем Ванильная, угостила их самой вкусной выпечкой, которую когда-либо пробовал Матвей. Свежеиспечённый хлеб с хрустящей корочкой имел бесподобный аромат. Ещё им подали дыню в меду, грушевый джем и прохладный лимонный напиток, разлитый в жёлтые цветки воронкообразной формы. Красная узнала в них коалы и была приятно удивлена.