Читать книгу: «Меж двух миров 2: Последняя надежда», страница 2

Шрифт:

Броннику была поставлена задача – продержаться один день, если удастся – два, и затем – отступить через холмы, где его не смогут преследовать всадники Легиона Смерти, и уйти в Высокогорье, заслонив Северный Путь. Там он должен прикрывать тылы Алеодора и ждать приказа о дальнейших действиях.

Драгоценный артефакт

Когда Роксай проснулся, Айя ещё спала. Она прижимала свои кулачки к подбородку, словно ребёнок, и Роксаю было жаль будить её. Он тронул её за плечо. Айя вздрогнула и открыла глаза.

– Что, уже пора? – спросила она.

– Пора.

Роксай свернул шатёр, укрыл дёрном место от костра, ещё раз оглядел поляну. Вроде бы ничего не забыли.

Они сели на лошадей и поскакали в туман.

Было ещё темно, но небо на востоке уже посветлело. Роксай вёл свой маленький отряд по низкой ложбинке, ведущей к отрогам гор.

Постепенно ложбинка превратилась в глубокий овраг, затем в каньон. На пути всё меньше встречалось деревьев, местность была пустынной, кое-где росли небольшие кусты и трава.

Вдруг Айя воскликнула:

– Ой, «слеза Элуны!» – Она наклонилась к тёмно-лиловому цветку. Даже на таком расстоянии от него исходил дивный аромат.

– Это хороший знак – встретить такой редкий цветок, – заявила Айя, – «слеза Элуны» – мой любимый цветок. Этот хрупкий и нежный на вид цветок обладает большой магической силой.

Роксай только хмыкнул.

Они оставили коней в ущелье у подножия горы и стали подниматься по узенькой тропинке. Тропинка виляла между скал, уводя всё выше и выше.

Высоко в горах резко похолодало. Камни были влажными и холодными, всё вокруг укрывал туман. Он был и справа и слева и внизу и вверху. Словно облака сошли на землю и укрыли собой гору.

Путешественники достигли горного перевала. За ним, далеко внизу простиралась зелёная долина, напоминающая огромную чашу. Башня Магов, словно серая гладкая колонна, высилась среди гор. Она была круглой в сечении и касалась одной стороной скалы, словно часть башни срезали и прикрепили этим срезом к скале.

Роксай с удивлением смотрел на подножие башни и не мог сообразить, как в неё попасть. В башне не было ни окон, ни дверей. Окна начинались на большой высоте, до которой добраться не представлялось возможным.

– М–да, – усмехнулся Роксай, – самое сложное в нашей миссии – найти дверь.

– Потрясающе! – воскликнула Айя.

– Не вижу причин восхищаться. Здесь что, живут летающие маги?

– Дверь есть, просто она недоступна простым смертным. – Айя высокомерно улыбалась.

– А тебе?

– Я её найду.

Они спустились в долину у подножия башни. Здесь были скошенные луга, и по всему полю виднелись стога сена. Вдалеке паслись коровы. Всё это напоминало самый обычный деревенский пейзаж, куда не докатились даже отголоски великой войны.

На всём пути к башне укрыться было негде.

– Что, так и пойдём? – спросил Роксай.

– Так и пойдём, – улыбнулась Айя.– Но сначала – небольшой маскарад.

С этими словами она открыла котомку и достала оттуда крестьянские лохмотья. Роксай со вздохом полез в свою котомку. Вскоре они стали похожи на двух крестьян, праздношатающихся по полю.

Роксай достал сосуд из сушёной тыквы, наполненный тыквенным соком. Открыл его и подал Айе:

– Умойся и протри этим руки.

– Это ещё зачем?

– Увидишь. У меня тоже есть своя магия.

Роксай сам протёр лицо и руки тыквенным соком и посмотрел на Айю. Айя так и покатилась со смеху! Лицо Роксая приобрело золотистый загар и сделалось морщинистым и грубым, как у старика.

– Я не буду этим мазаться! – Твёрдо заявила Айя. – У тебя есть противоядие от этого?

Роксай рассмеялся:

– Никакого противоядия не нужно. Это обычный тыквенный сок.

– Даже не зачарованный?

– Самый обычный.

Айя с недоверием окунула пальчик в прозрачную жидкость. Понюхала, вздохнула, и решительно намазала лицо и руки тыквенным соком. Когда она взглянула на себя в зеркальце, то так и прыснула со смеху! Она превратилась в морщинистую старуху с облупленной кожей, и только озорной блеск глаз выдавал её возраст.

Роксай зачерпнул горсть пыли, подбросил в воздух и окунулся в пыльное облако лицом. То же он заставил проделать и Айю. Теперь они были практически неотличимы от простых крестьян, целыми днями работавших в поле. И только белые зубы и глаза сверкали на их тёмных лицах.

Они старались не смотреть друг на друга, чтобы не расхохотаться.

Путники не спеша двигались через поле к башне. Они изображали беззаботных крестьян, болтающих друг с другом о чём-то. Роксай даже выхватил из какого-то стога вилы и взвалил их на плечо. Айя несла в руке какую-то тряпку и размахивала ею в такт ходьбе. Так они шли и шли, пока не достигли плетня, окружавшего Башню Магов.

Вдруг Роксай своим чутким ухом уловил металлический лязг разматывающейся цепи. Он глянул в сторону, откуда доносился звук, и увидел огромную собаку, несущуюся на них. Собака была в ошейнике, прикреплённом к длинной цепи. Цепь была довольно длинной – поблизости не было ничего, к чему она могла бы быть прикреплена.

Айя в ужасе замерла на месте. Роксай быстро оценил обстановку, выхватил из-под кафтана короткую саблю и принял боевую стойку.

Длины цепи как раз хватило на то, чтобы собака громко лаяла в какой-то паре шагов от Роксая, яростно натягивая цепь и брызгая слюной. Собака была настолько свирепой, что не было никакого сомнения – окажись цепь чуть длиннее, она бы уже давно растерзала их.

– Ты знаешь какие-нибудь заклинания против собак? – спросил Роксай.

– Конечно знаю. Но она напала так неожиданно… Я сейчас!

Айя уже оправилась и подошла поближе, намереваясь поразить собаку своей магией. Роксай с любопытством ждал:

– Ты испепелишь её? Поразишь молнией? Или нашлёшь смертельную болезнь? Только болезнь должна протекать быстро – мы не можем ждать две недели, пока эта собака будет температурить и кашлять…

Айя в ответ гневно сверкнула очами:

– Замолчи! Я просто заставлю её повиноваться и лежать у моих ног.

Айя направила напряжённые пальцы рук на собаку и прокричала какой-то приказ на незнакомом Роксаю наречии. Собака продолжала лаять, как ни в чём не бывало.

Тогда Айя изменила заклинание, но эффекта не было. Айя даже высыпала на собаку какой-то зловонный порошок, но та продолжала лаять, как заведённая.

– Если бы на меня высыпали такой вонючий порошок, я бы точно убежал, – заметил Роксай.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Айя, – Эти заклинания действуют на всех безотказно. Им невозможно противостоять. Ни один зверь, кроме драконов, не устоит перед ними. Ничего не понимаю… – Айя была явно растеряна.

Роксай ещё раз взглянул на собаку. Та продолжала неистово прыгать на цепи и лаять, разбрызгивая слюну. И тут Роксай понял, что что-то с этой собакой не так. Но не мог понять что. Он смотрел на собаку, на то, как она прыгает и рвётся с цепи, и тут до него дошло! Собака не оставляла следов. Ни одна травинка под ней не примялась, ни один камушек не отскочил от её лап. А между тем собака была довольно крупной – размером с телёнка.

Роксай осторожно вытянул руку с саблей и коснулся ею носа собаки. И не ощутил никакого препятствия. Тогда он смелее взмахнул саблей, и сабля крест накрест дважды прошла сквозь собаку, не причинив ей никакого вреда.

– Это фантом, – сказал Роксай, – призрак, дух.

Он смело шагнул навстречу собаке, и та моментально переместилась на шаг назад и снова рвалась с цепи и ей не хватало пары шагов, чтобы вцепиться в Роксая. Роксай пошёл на собаку и собака удалялась и удалялась. Тогда Роксай резко подпрыгнул в воздух и оказался позади собаки. Тогда собака просто легла на землю и замолчала.

– Перепрыгивай через неё! Это, видимо, сторожевой фантом. Ох уж эти мне колдовские штучки! – Роксай был разозлён. – Ладно бы настоящий зверь, а то – тьфу! Одна пустота.

Роксай смачно сплюнул. Его разочаровало то, что враг, оказавшийся одной видимостью, так сильно напугал их. Теперь, когда они оказались в охранной зоне собаки, она не обращала на них никакого внимания.

– Интересно, лай этой собаки слышали только мы?

– Насколько мне известно, фантомов слышит только тот, кто их видит. Это слуховые галлюцинации, внушение. На самом деле никакого звука нет. Он есть только у нас в головах.

– Ясно. Хорошо, что это так. А то бы мы всю округу на уши подняли.

– Теперь надо идти осторожнее. Этот фантом означает, что то, что он охраняет – находится неподалёку.

У подножия башни было какое-то подобие небольшого сельского базарчика. Немногочисленный народ суетился возле прилавков. Люди размахивали руками, о чём-то громко разговаривали, но из-за сплошного гула голосов слов нельзя было разобрать.

Айя повела Роксая к нужной стороне башни, словно знала, куда идти. Она зажгла сухой стебелёк какого-то растения, и сквозь дым посмотрела на башню.

– Вот она!

– Кто? Башня?

– Дверь! – Айя явно нервничала. – Я чувствую их.

– Кого?

– Я чувствую, что они знают, что я пришла. И они знают, кто я. Снимай амулет!

Роксай снял с шеи защитный амулет и отдал его. Айя сунула его в складки своей одежды.

– Я потом тебе его верну.

Теперь Айя могла читать мысли Роксая и согласовывать свои действия с его планами.

– Будем действовать так: прежде, чем ты что-нибудь предпримешь, подумай об этом, и я буду знать о твоих планах и действовать соответствующе.

– Хорошо. Видишь этого нищего? Я собираюсь его отключить. А каковы твои действия?

Перед входом в башню под небольшим навесом из старой парусины, сидел нищий с чашкой для подаяний.

Айя неожиданно согласилась:

– Хорошо, отключай.

Роксай удивлённо посмотрел на неё.

– Это никакой не нищий. Это часовой. Он охраняет вход в башню. А вон и ещё один.

Роксай взглянул в направлении, указанном Айей, и увидел продавца фруктов и орехов. Тот лениво отмахивался от мух и не обращал внимания на покупателей, рассматривающих его товар.

– А как быть с остальными?

– С кем? Ах, эти – они просто фантомы. – Айя зевнула, изображая полное равнодушие ко всему.

– Фантомы? А сколько живых?

– Только эти двое.

– Раз все остальные – фантомы, нас сразу же заметят.

– Да. Представь, что тут всего двое этих, и действуй.

– Ясно.

Роксай подошёл к продавцу, не выпуская из виду нищего. Продавец сразу оживился и стал предлагать свой товар. Роксай заметил, что руки торговца покрыты какими-то пятнами то ли проказы, то ли какой-то другой болезни. Он вспомнил легенды про Чёрных магов, про их плату за тайные знания. И вдруг испугался: а что если этот маг читает сейчас его мысли?

Он внимательно вглядывался в лицо торговца, но ничего подозрительного не замечал. «Ну что ж, будем действовать по старой, отработанной схеме» – подумал Роксай и вырубил торговца внезапным ударом локтя в челюсть. Движение это было настолько молниеносным, что со стороны нельзя было понять, то ли покупателя укусила муха в спину, и он пытался смахнуть её, то ли он жестом что-то объяснял продавцу.

Роксай придержал торговца за шею, не дав тому рухнуть, и плавно опустил его под прилавок. Тут же развернулся и, сделав три-четыре шага к нищему, бросил ему в чашку золотую монету.

Нищий оторопело уставился на монету и тут же получил удар ребром ладони по затылку и отключился.

Фантомы продолжали свою суету, как ни в чём не бывало.

Роксай натёр своим жертвам кожу под носом соком «золотого корня» – это должно было усыпить их на несколько часов.

– Сюда, скорее! – Айя подбежала к стене башни и шарила по ней рукой. – Где же ты? А, вот!

Она схватила что-то невидимое и потянула на себя. И вдруг из совершенно гладкой стены показался край двери. Дверь всё шире и шире открывалась, и были видны ступени винтовой лестницы, ведущие наверх.

– Ты останешься здесь, будешь прикрывать пути отхода.

– А как же…

– Я буду знать всё, что ты видишь, и сама приму решение, когда можно выбираться отсюда. Твоя задача – наблюдать.

– А может быть мне с тобой…

– Нет, – Айя прервала его на полуслове, – одной мне легче будет справиться. Я отведу им глаза.

Роксай не стал спорить.

Айя пошла вверх по лестнице, а Роксай прислушивался к её шагам и к каждому шороху в башне.

Первому часовому Айя внушила, что она – это тот часовой, изображавший нищего. Затем она часовому на каждом этаже внушала, что она – часовой с предыдущего этажа, покинувший пост для доклада «главному» по важному делу.

Айя чувствовала мощную энергию артефакта как упругое давление, исходящее из определённой точки в пространстве. Айя знала, что в мире существует четыре сильнейших артефакта, сохранившихся со времён Обретения Мощи. «Магическая Сфера» Одеона, «Кольцо Силы» Шугуна, «Кедровый Посох Сокрытия» Лионелия и «Великая Книга» Бояна.

В момент Обретения Мощи первозданная энергия вошла в эти артефакты и наделила их чудесными свойствами – «Магическая Сфера» Одеона может приоткрыть завесу будущего и показать все возможные его варианты. «Кольцо Силы» Шугуна наделяет владельца несокрушимым защитным полем на физическом и магическом уровне и активизирует все его силы и способности. «Кедровый Посох Сокрытия» Лионелия излучает энергию инферналов, и искривляет пространство и время. «Великая Книга» Бояна изменяет течение времени – с одной стороны книги оно неимоверно ускоряется, а с другой – замедляется.

«Магическая Сфера» Одеона хранится у светлых магов Румустана. Тэя тренировала Айю чувствовать энергию древних артефактов на сфере Одеона. И теперь Айя могла безошибочно определить, где находится древний артефакт.

Источник древней магической энергии бил упругой волной из тёмного коридора, уводившего вглубь скалы.

Айя без колебания шагнула во тьму. После долгого блуждания по коридорам, она, наконец, приблизилась к двери кельи, из которой явственно исходила эта древняя энергия. Дверь в келью была ничем не примечательной, но для мага она просто сияла, словно маяк, лучилась своей энергией, и её нельзя было ни с чем перепутать.

Айя решительно толкнула дверь в келью. Почувствовала небольшое сопротивление охранного заклинания и гневно разбила его своим заклинанием освобождения от оков. Дверь резко распахнулась, словно открытая пинком. Айя вошла внутрь.

В келье было темно, и Айя осветила комнату лунным камнем, излучающим мягкий свет. Она сразу же увидела кольцо. Оно лежало в прозрачной хрустальной сфере, установленной в нише в стене.

Цель была так близка! Только протяни руку! И Айя протянула руку.

Яркая вспышка – и мощная, упругая волна отбросила Айю к стене.

Поход в неизвестность

Через день пути на север, Алеодор встретил гонца с заставы в Северном Лесу. Гонец сообщил тревожную новость: в Северный Лес вошло войско Легиона Смерти. И не просто войско, а целая армия.

Неужели Дрэнор решился на это и всё-таки послал часть своей армии продираться через густой лес?

Алеодор не на шутку встревожился. Правильно ли он поступил? Он оставил крепость – Бронник наверняка сейчас отступает через холмы. И теперь войско Алеодора – не прикрытое ни с одной стороны, движется в неизвестность. Возможно, когда оно выйдет к Северному Пути, застава орков в Северном Лесу будет сметена, и Алеодор окажется беспомощным, зажатым меж двух огней. Что же делать?

Аледор понимал, что опережал принца Дрэнора максимум на день пути. И оторваться вряд ли удастся. Если гнать свою армию из последних сил, то можно конечно совершить стремительный марш-бросок и выйти к заставе в Северном Лесу пораньше. Но войска будут вымотаны и обессилены, лошади – уставшие. С вымотанной на марше армией не очень-то повоюешь.

Да и как узнать, что ждёт тебя в Северном Лесу? Может быть, бессмертные уже захватили заставу?

Сохранить войско, чтобы затем бездумно его погубить? Нет, так рисковать Алеодор не мог.

Теперь, зная, что большую часть своего войска принц Дрэнор отправил в обход, Алеодор мог бы повернуть назад и во встречном бою разбить преследовавшие его войска бессмертных. Но что это даст? Северный Путь останется беззащитным, и вторая часть войска принца Дрэнора, сметя заставу орков, беспрепятственно займёт Северный Путь. А значит главную задачу свою он, Алеодор, провалит. А его противник – свою задачу выполнит. Нет, так дело не пойдёт!

«А разве я её уже не провалил?» – подумал Алеодор. «Нет, пока ещё не провалил. Так что же делать? А моя главная задача и подскажет, что делать».

Всё было просто – чтобы защитить Северный Путь, ему, Алеодору, теперь нужно было, во что бы то ни стало, находиться там, на перекрёстке Северного Пути. А дальше – будь что будет. Но сейчас он должен приложить все усилия, чтобы первым выйти к перекрёстку. Опередить Легион Смерти – вот его главная задача!

Алеодор решил идти не к своей заставе в Северном Лесу, а сразу к горному перевалу – перекрёстку Северного Пути. На заставу он послал гонца с приказом принять бой и задержать Легион Смерти.

Алеодор совершил стремительный марш–бросок к перекрёстку. И хотя он опасно вымотал войска, он надеялся, что у него будет хотя бы день в запасе, чтобы восстановить силы и подготовиться к битве. Враг, как разумно полагал Алеодор, тоже подойдёт сюда вымотанным на марше, или после битвы на заставе.

Когда Алеодор со своим войском прибыл к перекрёстку, его уже поджидал гонец с заставы Северного Леса. Он сообщил, что войска Легиона Смерти два дня назад вышли к заставе орков. И что их численное превосходство не оставляло никакой надежды оркам выстоять в этой битве. Но все они решили погибнуть в бою, чтобы задержать бессмертных. Гонца отправили, не дожидаясь начала сражения. Когда ситуация прояснится, собирались послать ещё одного гонца, но больше известий с заставы не было.

От Бронника тоже не было вестей.

Алеодор приказал завалить валежником и срубленными деревьями дороги с запада и с юга и затем отдыхать.

Как и предполагал Алеодор, он получил передышку. Его войско хорошо отдохнуло и подготовилось к предстоящей битве. Особых укреплений Алеодор не возводил – местность была каменистая и стеснённая каменными глыбами и неприступными скалами. Алеодор приказал завалить свободные пространства дорог и просветы между скалами – срубленными деревьями. И теперь вражеская конница не смогла бы с ходу врубиться в боевые порядки орков. И всё пространство, занимаемое отрядами Алеодора, придётся брать штурмом.

К концу дня с запада показалось облако пыли – это из Северного Леса подходили отряды бессмертных.

Уже в надвигающейся темноте бессмертные попытались-было атаковать орков. Они, видимо, решили, что и здесь их ждёт небольшая застава, которую они разбили в Северном Лесу. Но встретив достойный отпор, бессмертные, и без того обессиленные дальним переходом, отступили, понеся большие потери – Алеодор приказал контратаковать, и много врагов было порублено тяжёлой кавалерией орков. Такова была расплата за беспечность и самоуверенность.

Алеодор был уверен, что главное сражение состоится завтра, но на следующий день Легион Смерти и не думал атаковать. Полдня орки стояли в боевых порядках, сохраняя напряжение. Враг же и не думал выводить свои войска из лагеря.

У Алеодора было искушение атаковать самому, но он сдержался. На закате стало ясно, почему враг не атаковал. Далеко с юга показалось облако пыли – это подходил принц Дрэнор с основным войском.

Алеодор засомневался – правильно ли он сделал, что не предпринял атаки на врага, пока его силы были малы. Но тогда ему самому пришлось бы преодолевать и штурмовать завалы, а это свело бы на нет фактор неожиданности, и лишило бы орков всех преимуществ. Нет, лучше выбрать тактику обороны.

Только к ночи подошли основные силы принца Дрэнора. Алеодор понял это по множеству костров, лязгу оружия и ржанию лошадей. Войско располагалось на ночлег.

Принц Дрэнор и не думал штурмовать импровизированные укрепления орков. Полдня бессмертные просто забрасывали орков пылающими горшками, стрелами и факелами, пока не устроили настоящий пожар. К полудню все укрепления выгорели, и орки лишились главного преимущества обороняющихся – укреплений. Теперь оба войска оказались в равных условиях. Битва в чистом поле – вот чего так старательно избегал Алеодор. И именно это ему теперь предстояло.

В такой битве решающими являются грубая физическая сила и численный перевес. А этого так не любил Алеодор – прекрасный стратег и тактик. А какая может быть стратегия на пустом месте? Одна только тактика и остаётся. Или всё же нет?

Главное оружие стратега – это идея, господствующая над всеми его действиями. Именно ей служат и ею же объясняются все поступки решения стратега. «Но какая же у меня главная идея?» – подумал Алеодор, – «Удержать Северный Путь. Не пропустить врага. Что из этого следует? Думай! Думай! Найди преимущество перед врагом! Считаешь себя отличным стратегом? Так сделай же что–нибудь!»

Алеодор стал рассуждать: что движет врагом? Желание захватить Северный Путь. Значит, это желание будет двигать его в заданном направлении. Что ж, уже неплохо – знать, куда будут направлены все усилия врага. Алеодор усмехнулся. Словно до этого он не знал, куда будут направлены все усилия врага!

Если предоставить в обороне слабину в двух местах – какое направление выберет враг? То, которое ближе к его цели. Что это значит? А это значит, что я могу ослабить оборону в нескольких местах и сконцентрировать силы в единый кулак для контратаки, если покажу врагу слабое место в обороне на пути к его цели. Но как это сделать, чтобы враг не заподозрил ловушку? Чтобы сам обнаружил эту слабину? А очень просто! Нужно возвести там укрепления! Пусть враг думает – раз укрепляют это место – значит там – слабина. И именно туда и будет бить умный противник. Тем более, что эта «слабина» будет на пути к его цели.

Алеодор срочно приказал делать завалы из деревьев в центре своей обороны. Он убрал оттуда кавалерию и тяжёлую пехоту, оставив лишь лёгкую пехоту и лучников–эльфов, готовых в любой момент ускакать на своих быстрых, как ветер, конях.

Алеодор понимал, что направить удар врага в нужное тебе место – это лишь половина дела. Нужно суметь воспользоваться предсказуемостью врага. Но как? Что с того, что я знаю, куда ударит враг?

Первое: я могу снять войска с остальных направлений и сосредоточить на самом важном.