Читать книгу: «Безумие. Тени прошлого», страница 2

– Какое убийство? – испуганно воскликнула Марина. – Она у нас очень добрая и отзывчивая девочка.

– Это я вам объяснил более доступным языком, – ответил психиатр. – Конечно, никаких убийств и тому подобного. Живите, как жили раньше. Я думаю, что через некоторое время вы заметите улучшения. Многие аутисты вполне комфортно себя чувствует в нашем социуме, и их не отличишь от обычного человека. У Ван Гога тоже были признаки аутизма, а какие прекрасные картины писал.

– И прекрасно сам себе отрезал ухо, – буркнул Артем.

– Это спорное утверждение, – засмеялся доктор. – Надеюсь, у вас до этого не дойдет. И последний совет. Современная медицина не способна бороться с этим заболеванием, но облегчить течение может.

– Каким образом?

– Найдите хорошего психолога. Общение с ним поможет девочке быстрее раскрепоститься и войти в привычный ритм жизни.

По совету знакомых Артем обратился к практикующему психологу Петру Семеновичу Звонареву. Тот согласился поработать с девочкой. Два раза в неделю он приходил в дом к Бероевым и пытался наладить контакт с Дианой. Но он безуспешно старался вызвать у нее хоть какие-то эмоции. Диана просто смотрела на него пустым взглядом, держа в руках небольшого плюшевого мишку, с которым не расставалась никогда. Точнее, раньше она не отличалась любовью к мягким игрушкам, а верным спутником мишка стал после начала болезни. Прогресс был на нуле, но посещения психолога уже вошли в привычку, и Бероевы не стали отказываться от его услуг, полагая, что хуже не будет.

Единственным проявлением хоть каких-то чувств, показывающим, что девушка живой человек, а не бездушный механизм, были ее рисунки. Диана, конечно, не занималась живописью, но у нее появилось совершенно другое направление. Она стала рисовать различных фантастических монстров и чудовищ, проводя за этим занятием большую часть своего времени. Она никому не показывала свои рисунки, храня их в пластиковой папке, которую тоже тягала постоянно с собой вместе с плюшевым медведем. Однажды Диана вечером решила принять ванну и забыла свою папку на письменном столе. Артем, проходя мимо ее комнаты, заметил оставленные рисунки и решил воспользоваться возможностью и взглянуть на них. Нарисованные монстры пугали своей ужасающей внешностью, но в то же время и потрясали реалистичностью. Казалось, что эти существа действительно живут в каком-то неизвестном мире, где охотятся, размножаются, убивают. Возможно в мире, который был только в голове у Дианы. Артем рассматривал один за другим рисунки, пытаясь понять, что его в них смущает. Он, как профессиональный художник, видел какое-то неуловимое сходство между всеми чудовищами, но не мог поймать общую суть. Хлопнула дверь ванной, и отец быстро сунул один рисунок себе в карман, а остальные сложил обратно в папку и ретировался из комнаты.

По понятным причинам школу пришлось оставить. Диана просто физически не смогла бы учиться в обычном учебном заведении. В конце года, когда ее бывший класс вовсю готовился к выпускным экзаменам и последнему школьному балу, Артем договорился о приватной встрече с директором школы. Разговор был недолгим, после которого у директора появился новый роскошный джип, а у Дианы Бероевой аттестат с отличием и золотая медаль.

– И стоило так тратиться? – заявила вечером своему мужу уже изрядно набравшаяся алкоголем Марина. – Кажется мне, что она уже навсегда останется идиоткой.

– Я должен был это сделать, – только и скрипнул зубами Артем.

Таким образом шла жизнь Бероевых последние полгода, пока не произошел несчастный случай с Мариной.

Глава 3

Артем подрулил к своему гаражу и нажал кнопку на брелке, открывающего ворота. Подъемный механизм слегка зажужжал, но металлические створки не разъехались, а остались на месте.

" Опять что-то с сенсором, – недовольно подумал мужчина. – Надо мастера вызвать".

Он, не глуша свою гордость огромный и мощный Hummer Н3, вылез из автомобиля, не забыв проверить, поставлен ли тот на ручной тормоз. Заасфальтированный подъезд к гаражу был сделан под небольшим наклоном, что очень удивляло Артема. Для чего предыдущие хозяева дома и, соответственно, гаража предусмотрели такой подъем-спуск? Однажды Бероев так же оставив машину, забыл воспользоваться "ручником" и вышел из нее. Тяжелый автомобиль, набирая скорость, стал пятиться назад. Через пару секунд он уже бы выкатился на оживленную проезжую часть. Могла произойти авария. Артем вовремя среагировал и остановил автомобиль. С тех пор он несколько раз проверял ручной тормоз, прежде чем оставить американское чудо техники без присмотра.

Бероев загнал машину в гараж, прошел к дальней стене и ключом, прикрепленным к общей связке, открыл тяжелую дубовую дверь. Здесь была не совсем обычная комната, заставленная стеклянными и пластиковыми террариумами.

– Соскучились, мои мохнатики? – сказал Артем, осмотревшись по сторонам. – Сейчас папочка вас покормит.

У Бероева было необычное увлечение, он содержал пауков. Откуда появилась эта странная любовь к членистоногим, он и сам не мог сказать. Но уже много лет Артем отдал своему хобби. Ему он посвящал все свое свободное время. Кормил, убирал в террариумах, приобретал новых особей, участвовал в форумах и выставках. Комната была оборудована по всем правилам содержания этих насекомых. Большие и маленькие контейнеры горизонтального и вертикального типа с хорошей герметизацией, с эффективной вентиляцией, инфракрасными лампами, терморегуляторами располагались по всему периметру комнаты. В каждом террариуме сидел отдельный вид пауков со свойственными только им натуральными и искусственными почвами, освещением и температурой. Здесь были как совсем обычные экземпляры, например, крестовик или тарантул, так и достаточно редкие – огромный птицеед полосатый, красноспинный паук, чаще называемый "черная вдова" и другие. Но особенной гордостью коллекции являлся Сиднейский воронковый паук, который обитал только на территории Австралии и являлся одним из самых ядовитых в мире представителей членистоногих. Таких пауков запрещено держать дома, и к Артему он попал по чистой случайности. На одной из выставок его картин богатый австралийский бизнесмен приобрел пейзаж "Березовая роща после дождя". Картина настолько ему понравилась, что он пожелал познакомиться с автором. Директор художественного салона, в котором были выставлены полотна, организовал встречу с Артемом. Бизнесмен долго восхищался талантом русского художника и сделал конкретный заказ на написание еще двух картин, пообещав хорошо за них заплатить. Артем взялся за работу, получив солидный аванс. Заказчик улетел в свою далекую Австралию и вернулся в Россию только через полгода. Картины уже были готовы, оформлены необходимые разрешительные документы на вывоз из страны и ожидали своего хозяина в доме Бероевых. Туда Артем и пригласил бизнесмена, чтобы вручить полотна, а заодно и поближе познакомиться. В процессе разговора выяснилось, что австралиец является также страстным арахнофилом. Артем обрадовался, что встретил родную душу и показал свою коллекцию пауков. Бизнесмен восхищался и цокал языком, разглядывая некоторые экземпляры.

– Через три месяца я снова буду в России, – сказал бизнесмен на прощание, – и привезу вам, мистер Бероев, кое-что особенное.

Действительно, через три месяца австралиец снова попал в гости к художнику и после взаимных приветствий с таинственным видом открыл свой черный кожаный кейс. Артем с любопытством ждал, какой же подарок преподнесет ему его австралийский друг. Он ожидал увидеть что-то типа кругопряда или австралийского тарантула, редких в коллекциях российских любителей членистоногих. Но то, что показал бизнесмен, привело Артема в полнейший восторг. В небольшой прочной пластиковой коробочке сидел самый настоящий Сиднейский воронковый паук.

– Джеймс, как тебе удалось провезти его в Россию? – удивленно воскликнул Бероев, дрожащими руками поднеся прозрачный контейнер к самому носу, чтобы лучше разглядеть это смертоносное чудо природы. – Это же незаконно!

– Гораздо сложнее было его вывезти из Австралии, – улыбнулся Джеймс. – А с российскими таможенниками всегда можно договориться.

– Вот это подарок так подарок! – не мог оторвать взгляд, от ничем не примечательного для рядового обывателя насекомого, восхищенный Артем. – Как я могу тебя отблагодарить за это сокровище?

– Я хочу, чтобы ты написал картину с этой фотографии, – ответил Джеймс и достал из кейса цветной снимок бушующего океана. – Мой дом находится на берегу и это фото я сделал во время шторма. Хочу, чтобы ты перенес изображение на холст. Я повешу его у себя в спальне. Как обычно, гонорар будет хорошим.

– Какой гонорар? – запротестовал Артем. – Я, конечно, напишу картину и подарю ее тебе в знак благодарности.

– Договорились, – ответил довольный бизнесмен и добавил, показав на коробочку с пауком: – Только будь поосторожней с этой тварью. У нее смертельный укус. В Австралии, когда подобная особь нападает на человека, сразу вводят препарат, нейтрализующий действие яда. Не думаю, что в России найдется подобная вакцина. Кстати, это самка и радовать она тебя будет лет 9-10, а потом я тебе привезу что-то еще, – улыбнулся Джеймс.

Так сиднейский паук стал жемчужиной коллекции Бероева…

Артем стал поочередно открывать каждый террариум и с помощью пинцета угощать своих питомцев лакомством, каждого своим. Своего любимца он всегда кормил последним. Сегодня для него он приготовил жирную лоснящуюся улитку. Осторожно опустив на дно контейнера бедного моллюска, Бероев стал наблюдать, как паук быстро подбежал к своей жертве и сделал смертельный укус улитке прямо между шевелящихся рожек. Улитка от неожиданности вытянула шею из своей раковины и через несколько секунд рожки обмякли и повисли. Яд стал быстро распространяться по организму уже мертвого животного. Через несколько часов отрава превратит студенистое тело в аппетитный для паука бульон, который он затем выпьет, оставив только несъедобную ракушку. В такие минуты Артем всегда размышлял, насколько разнообразна природа в нашем мире. У нее есть и фантастически красивые явления, но также присутствуют откровенно неприятные и мерзкие вещи, в виде убийства и пожирания более слабых жертв. Впрочем, это было естественно. Животные убивают друг друга только для того, чтобы самому выжить, в отличие от людей, для которых иногда насилие является неоправданным.

Закончив с кормлением и напоследок еще полюбовавшись, как взрослый птицеед расправляется с маленькой мышкой, Артем направился к выходу.

– Скоро вы обратно переедете на свое старое место жительство, – стоя у дверей, сказал Бероев своим безмолвным питомцам.

Раньше его коллекция находилась непосредственно в доме, в котором для нее была отведена специальная комната. Но однажды после чистки Артем забыл закрыть один из террариумов, и проворный тарантул ускользнул из него. Его пропажу коллекционер заметил только через пару часов и сообщил об этом дочке и жене, успокоив, что укус этого паука хоть и неприятен, но не смертелен. Беглец быстро нашелся в этой же комнате и водворен на свое место, но после этого случая Марина категорически заявила, чтобы Артем нашел другое место для своей коллекции.

– Сегодня тарантул сбежал, а завтра кто? – спросила жена. – Я не хочу ходить по дому и бояться, что мне за шиворот заползет какая-нибудь дрянь. Если ты их не уберешь сам, то я, когда тебя не будет дома, вынесу эти коробки на улицу, а сейчас январь и твои паучки долго не протянут.

Артему пришлось прислушаться к жене и оборудовать в комнате, пристроенной к гаражу, новое место жительство для своих питомцев. Благо, гараж был подключен к общей системе отопления с домом и смерть от холода паукам не грозила. Теперь после смерти Марины они могли спокойно возвращаться обратно. Диана и раньше не боялась присутствия в доме столь экзотической коллекции, а сейчас и тем более. Живя в своем мире, она вряд ли ее даже заметит.

Артем вошел в дом и сразу заметил валявшуюся на полу возле стола рамку для фотографий. Мужчина нагнулся и поднял ее. Рамка была перевязана черной лентой, и в нее был вставлен снимок Марины. Стекло было треснуто, и зигзагообразная трещина пробежала по лбу жены, напоминая глубокую морщину.

– Снова неаккуратная Дианка… – поморщился Артем. – Нет, нельзя ее одну дома оставлять. Позавчера горшок с цветком, сегодня рамка… Завтра что? Оконное стекло или аквариум? Надо искать сиделку… Диана, твою … – крикнул отец. – Ты что, решила в доме все переколотить?

В ответ была тишина. Да Артем и не рассчитывал, что дочка отзовется. В последнее время он стал привыкать к ее странному поведению, вызванному болезнью.

"Завтра же поеду в кадровое агентство и попрошу подыскать какую-нибудь адекватную сиделку, которая может держать язык за зубами и не будет трепаться о происходящем в моем доме. Да и Петру Семеновичу надо будет позвонить. Может он посоветует психолога вместо себя?" – размышлял Артем, готовя себе ужин.

Зазвонил мобильный телефон, и на экране высветилась фотография Юрия.

"Тебе-то чего надо?" – недовольно подумал Бероев. Общаться с этим наркоманом у него не было никакого желания, особенно после событий, которые произошли во время поминок Марины. Слишком уж был резок тогда Плеханов в высказываниях по поводу Дианы.

– Алло, – все же ответил Артем.

– Здоров, дружище, – раздался в трубке веселый голос. Бероев понял, что Юрий накачан алкоголем и наркотиками под завязку. Где-то вдалеке играла музыка, слышался женский визг и смех. – Чем занимаешься?

– Ужин готовлю, – буркнул Артем.

– Ха, бабы нет, и приходится самому себе жрать готовить, – засмеялся Юрий.

– Ты по делу звонишь или просто потрепаться? Если ничего серьезного, то мне некогда с тобой разговаривать, – чуть грубовато ответил Артем.

– Фу-у, – обиженно протянул Плеханов, – я ему звоню, чтобы помочь, отвлечь от, так сказать, постигшего горя. А он…

– Говори, что хотел?

– Я сейчас в "Синей птице", – ответил Юрий, – и снял двух "цыпочек", ну, каких ты любишь. Молоденькие и фигуристые. Они не против провести вечер в компании двух джентльменов. Давай, подгребай!

– Юра, – чуть понизив голос, сказал Артем, – ты совсем с ума сошел со своим кокаином? Какие "цыпочки"? У меня жена три дня назад погибла.

– И что теперь? – пьяно хохотнул Юрий в трубку. – Каким образом это связано? Раньше ты никогда не отказывался от таких предложений. Или ты решил теперь хранить верность своей покойной жене и записался в евнухи? Так поздно уже…

– Идиот! – бросил трубку Артем и, развернувшись, вздрогнул.

В кухне, уставившись пустыми глазами на холодильник, стояла Диана. В руках, как обычно, был плюшевый медведь и папка с рисунками. Он не слышал, как она вошла. Давно ли дочка здесь находится, и уловила ли она что-нибудь из разговора с Юрием? Хотя, какая разница. Она все равно ничего не понимает.

– Диана, тебе чего?

Девушка положила своего мишку на высокий барный стул, открыла дверцу холодильника и достала оттуда стеклянную бутылку пива "Тутанхамон". Артем довольно часто употреблял алкоголь на разных вечеринках, выставках и презентациях и не отдавал особо какому-то напитку предпочтение. Не любил он только пиво. Исключение составлял только эль "Тутанхамон". По легенде он якобы варится по древнему рецепту царицы Нефертити. Бутылка такого пива стоила около пятидесяти долларов, и Артем всегда держал в холодильнике парочку. Иногда он располагался перед телевизором и с наслаждением цедил божественный напиток. Именно сегодня он тоже решил после ужина побаловать себя дорогим пивом.

– Ты зачем его взяла? – прищурился Артем. – Тебе пиво нельзя, отдай. А то сейчас по своей привычке грохнешь его об пол.

Отец шагнул к дочери и протянул руку. Диана все так же без эмоций подала бутылку. Артем уже коснулся ее запотевшей поверхности. Дзынь!!! Прозрачная бутылка ударилась о кафельный пол и разлетелась на мелкие кусочки. Холодное пиво залило ноги Артема.

– Да сколько же можно? – взорвался Бероев. – До чего не дотронешься, все у тебя валится из рук! Уйди с глаз моих!

Диана, как ни в чем не бывало, подхватила медведя и вышла из кухни. Артем принялся собирать осколки. Вымыв липкий пол, Артем взял телефон и набрал Юрия.

– Ты там еще не успел оприходовать девчонок? – спросил он у Плеханова.

– А ты что, передумал? – обрадовался звонку приятеля Юрий. – Нет еще, но тебе следует поторопиться.

– Я скоро буду.

Когда Бероев вошел в клуб, то сразу же увидел Плеханова, который сидел у барной стойки с двумя девицами лет по семнадцать.

"Это же мой любимый размер" , – вспомнилась Артему фраза из известного мультфильма.

Глава 4

Бероев вошел в офис кадрового агентства "Взлет" и обратился к девушке, которая сидела за столом перед включенным монитором.

– Здравствуйте. К кому я могу обратиться по поводу найма сиделки?

– Здравствуйте. Какого рода услуги вас интересуют? Ухаживать за мужчиной, женщиной? Ходячие или требуется помощь в передвижении? Необходимо ли медицинское образование для сиделки? Возможно, какие-нибудь дополнительные условия или требования? Мы подберем для вас наиболее подходящий вариант.

– Нет, – слегка опешил Артем от такого количества вопросов, – нужен человек, который будет присматривать за не вполне… э-э… здоровой девушкой. Ничего особенного. Следить за тем, чтобы она никуда не влезла по неосторожности и случайно не причинила себе вред.

– А, понимаю, – ответила кадровик, – проблемы с психикой?

– Ну, вроде того, – смущенно ответил Артем. – Вы не подумайте, она у меня не буйная, а скорее даже наоборот, слишком спокойная. Но меня часто не бывает дома и не хотелось бы ее оставлять одну. Речь идет о моей дочке.

– Сейчас я поищу варианты.

Руки быстро забегали по клавиатуре, и на мониторе появилось несколько анкет с фотографиями.

– Вот прошу. Бережная Ольга Николаевна, двадцать пять лет, медсестра по образованию, имеет диплом массажиста, не замужем. Водит автомобиль, владеет английским языком на разговорном уровне, хобби – кулинария. Так, еще. Чугун…

– Как? – переспросил Артем.

– Чугун Антонина Петровна, – невозмутимо ответила девушка, – сорок восемь лет, находится на пенсии по выслуге. Ранее работала в женской исправительной колонии, владеет борьбой самбо.

– А скажите, какую работу искала эта самая Чугун в вашем агентстве? – усмехнулся Артем.

Девушка взглянула на монитор и ответила:

– Она предлагает услуги телохранителя, охранника и все, что с этим связано.

– Нет, телохранитель мне не нужен. Остановимся на медсестре.

– Вы еще не все варианты рассмотрели.

– Я думаю, что Ольга Николаевна мне подойдет.

– Тогда вот возьмите ее координаты. Обязательно сообщите ей, что вас направило кадровое агентство "Взлет".

– Обязательно.

– Если вас устроит кандидатура, то прошу подъехать в наше агентство для заключения контракта.

Выйдя из офиса "Взлета", Артем сразу же позвонил Бережной и договорился о встрече у себя дома.

– Приезжайте к двум часам, обговорим условия.

Ровно в два часа дня к воротам дома Бероевых подъехало такси. Артем вышел встречать кандидатку на место сиделки.

– Здравствуйте. Вы Ольга?

Миниатюрная темноволосая девушка кивнула головой.

– Приятно познакомиться, – сказал хозяин, – меня зовут Артем. Проходите в дом, там все и обсудим.

Ольга, стуча каблучками по мощенной декоративным камнем дорожке, проследовала за Бероевым.

– Кофе, чай? – предложил Артем, когда они вошли в дом.

– Кофе, если можно, – скромно ответила девушка.

Через пять минут Бероев появился с подносом, на котором стоял фарфоровый кофейник, вазочка с шоколадными конфетами и тарелка с сыром.

– Прошу, – сказал он, исподтишка разглядывая Ольгу. Сотрудница агентства сказала, что Бережной двадцать пять лет, но выглядела она немного моложе. Симпатичное личико, короткая стрижка, красивая фигурка. Артем невольно залюбовался девушкой.

– Так в чем будут заключаться мои обязанности? – вывела Ольга хозяина дома из задумчивости.

– Ничего особенно сложного и сверхъестественного, – сказал Артем. – У меня есть дочь. Ее зовут Диана. После одного несчастного случая у нее развилось некое психическое заболевание…

Ольга несколько настороженно посмотрела на Бероева.

– Нет-нет, не пугайтесь, – быстро сказал Артем, заметив реакцию девушки, – ничего такого, что обычно думают люди о настоящих психах и шизофрениках. Она абсолютно спокойная и безобидная. Думаю, что большую часть времени вы даже не будете ее замечать. Она постоянно находится в своей комнате, покидая ее очень редко. Но в силу своей профессии я не могу постоянно присутствовать рядом с ней. Видите ли, я художник и могу иногда сутками пропадать в своей мастерской, иногда забывая даже поесть. Периодически у меня бывают выставки, и мне приходится уезжать на несколько дней, встречи с заказчиками, поиск новых интересных мест для своих картин, ну, вы меня понимаете.

Ольга кивнула.

– И вот во время моего отсутствия вы будете присматривать за Дианой, чтобы она не оставалась в одиночестве.

– А что именно с ней так? – осторожно спросила девушка. – Я это спрашиваю для того, чтобы понять, как себя с ней вести.

– Она погружена в свой мир, не замечает окружающих, постоянно что-то рисует. И молчит.

– Как молчит? Совсем?

– За последние полгода она не сказала ни слова, – печально ответил Артем. – И боюсь, чтобы после смерти ее матери, не стало еще хуже.

– А что случилось с мамой?

– Она погибла, – кратко ответил Бероев, – но это к делу не относится. Так вы согласны работать здесь?

– Я работала сиделкой у разных людей. Были и тяжелобольные, и даже парализованные. В мои обязанности в основном входили уход за пациентом, массаж, уколы. И иногда это была не самая легкая работа. Вы же мне предлагаете всего лишь присматривать за своей дочерью и ничего более. Думаю, что с этим я справлюсь. Конечно, я согласна.

– Я не очень знаком с вашей профессией, – сказал Артем, – поэтому спрошу прямо. Сколько я должен вам платить?

– Средняя месячная ставка сиделки пятьсот долларов, – чуть смущенно ответила Ольга. – Из них по условиям контракта десять процентов забирает себе кадровое агентство, а остальное мое.

Артем только хотел что-то сказать, как Бережная, посчитав, что для работодателя это слишком дорого, быстро добавила:

– Но такую зарплату обычно платят, когда приходится иметь дело с тяжелыми пациентами. У вас же нет никаких особых требований, поэтому я согласна на четыреста долларов в месяц. Тем более, сейчас с работой не очень, а мне очень нужны деньги, – чуть слышно сказала она.

– Как раз наоборот, – улыбнулся Артем. – Я хотел вам еще кое-что предложить, разумеется, за отдельную плату. В агентстве мне сказали, что у вас есть хобби – кулинария. Что это значит?

– Я очень люблю готовить, – смутилась Ольга, не понимая, какое это имеет отношение к ее работе. – Экспериментирую с различными продуктами, пытаясь создать новые необычные блюда. Когда позволяют финансы, то готовлю что-то из зарубежной кухни. Очень нравится китайская и итальянская. Ну а выпечка мне удается особенно! А почему вы об этом спросили?

– В доме нет женщины, – ответил Артем, – а нанимать специального человека, чтобы он готовил, я не вижу смысла, так как сам не всегда питаюсь дома, а Дианка-то кроме бутербродов и чая вообще ничего не ест. Но иногда так хочется чего-то домашнего и вкусного… И если вы иногда будете баловать нас своей стряпней, то ваша зарплата вырастет ровно в два раза. И думаю, что о второй половине агентству знать не обязательно, – подмигнул мужчина.

– Тысяча долларов? – ахнула Ольга и с возбуждением добавила: – Да я вам такие вкусности готовить буду, что вы и думать забудете о ресторанах!

– Борщ сварить и картошечки пожарить с грибочками сможете? – засмеялся Артем.

– Ой, извините, – покраснела девушка, думая, что хозяин дома принял ее за хвастунишку, – конечно смогу.

– Вот и чудненько. Но какое-нибудь ваше фирменное блюдо я обязательно попробую.

– Тогда и я хочу преподнести вам бонус.

– Это какой же? – удивился Артем.

– Вы сами сказали, что в доме нет женщины, поэтому я могу иногда что-то помочь вам по хозяйству. Прибраться, помыть посуду, сходить за продуктами. Естественно, за это я не буду требовать оплату.

– Хотел взять на работу одну сиделку, – довольно произнес Артем, – а получается, нанял целый штат работников, правда, в одном лице. Договорились. Будете моим, как это называется… управдомом. Могу поклясться, что ни у кого из моих друзей не было такого симпатичного помощника по хозяйству.

Ольга смущенно опустила глаза.

– Думаю, пора познакомить вас с дочерью. Прошу за мной.

Артем первым шел по лестнице на второй этаж в комнату Дианы и вдруг резко обернулся.

– Do you speak English well? (А вы хорошо говорите по-английски?) – внезапно спросил он.

От неожиданного вопроса Ольга даже споткнулась о ступеньку.

– Not bad. Not very good with spelling, but spoken is sufficient for communication (Неплохо. С правописанием не очень, а разговорный достаточно для общения), – ответила она.

– So I'll add another hundred dollars for you (Значит, я добавлю вам еще сто долларов).

– За что? – спросила она по-русски.

– Видите ли, моя дочь считала английский язык, чуть ли не своим вторым родным и если иногда вы с ней будете общаться на нем, то, возможно, это тоже поможет в борьбе с болезнью.

– All right, – улыбнулась Ольга.

Артем подошел к комнате дочери и постучал в дверь. Не ожидая ответа, которого, разумеется, не могло и быть, он распахнул дверь. Диана сидела за столом спиной к ним и, как всегда, что-то рисовала. Рядом лежал набор самых разнообразных кисточек, карандашей, стоял пластиковый стакан с водой.

– Диана, – сказал Артем, – познакомься, это Ольга. Она будет за тобой присматривать, когда я буду занят.

Девушка даже не подала виду, что услышала отца и продолжала водить кисточкой по листу бумаги, заканчивая рисовать очередного монстра.

– Вот видите, Ольга, в таком состоянии Диана находится постоянно, так что хлопот она вам особо не доставит.

– Hello Diana! How are you? (Здравствуй, Диана! Как твои дела?), – обратилась сиделка к девушке.

Диана вдруг дернула рукой и сбила со стола стаканчик с водой. Тот опрокинулся на пол и залил ковер.

– Вот так всегда, – чуть виноватым голосом сказал Артем, – она часто что-то роняет или разбивает. Это, пожалуй, единственная неприятность, которую она вам может доставить.

– Пустяки, – ответила Ольга, – я сейчас все уберу. Где у вас тряпка?

– Я потом вам все покажу. А сейчас я провожу вас в вашу комнату, где вы можете осмотреться, возможно, что-то изменить. Я не возражаю. Вам ведь придется жить здесь, когда я буду уезжать на несколько дней, чтобы Диана не оставалась одна в доме.

На следующий день Ольга привезла кое-какие свои личные вещи, разложила их и решила поближе познакомиться с Дианой.

– Привет, Диана, – сказала сиделка, входя в комнатку девушки, – вот решила пообщаться с тобой. Чем занимаешься?

Диана была занята своим любимым делом – рисованием. Она даже голову не взглянула на вошедшую Ольгу.

– А что ты рисуешь? Покажешь?

Никакой реакции.

– Я когда еще училась в школе, то тоже занималась в художественной студии. Конечно, художник из меня тот еще, но разные кошечки-собачки мне удавались неплохо.

Диана кинула быстрый взгляд на Бережную и, взяв карандаш, принялась сосредоточенно его затачивать.

– А однажды наш руководитель дал задание нарисовать лошадь. Я очень старалась, но в итоге получился какой-то "тянитолкай", – засмеялась Ольга. – А мальчик, который мне очень нравился, выхватил у меня рисунок и на весь класс заявил, что такого уродливого верблюда он никогда в жизни не видел. Все дети смеялись над его дурацкой шуткой, а мне стало так обидно, что я расплакалась. Больше я в эту студию не пошла. А жаль, мне так нравилось рисовать. А какой у тебя самый любимый художник? Конечно, на первом месте это твой папа! Я видела его картины, которые висят в гостиной. Очень красивые. Особенно мне понравился портрет молодой симпатичной женщины, выполненный в черно-белых тонах. Это твоя мама?

Карандаш в руках Дианы с треском переломился надвое.

– Извини, что напомнила. Я понимаю, что терять самых близких для тебя людей это очень больно. У меня год назад тоже умер отец. Я его очень любила и до сих пор не смирилась с утратой.

Что-то неуловимое мелькнуло в глазах Дианы.

– Мне твой папа говорил, что ты рисуешь разных монстров и чудовищ. Это что, какое-то новое молодежное направление в живописи? Можно, я взгляну, – попросила Ольга и потянулась к пластиковой папке с рисунками. Диана резким движением накрыла папку рукой. – Не хочешь показывать? – не обиделась Бережная. – Ну ничего, мы с тобой обязательно подружимся и вместе нарисуем, например, Змея Горыныча. Думаю, что такое чудище у меня получится изобразить. А сейчас не буду тебе мешать. Если что-нибудь будет нужно, то обращайся, не стесняйся.

В гостиной Ольга столкнулась с Артемом, который нервно ходил по комнате, с кем-то разговаривая по телефону на повышенных тонах.

– А за что же вы тогда такие деньги гребете? – со злостью спросил Бероев невидимого собеседника. – А кто виноват? Шишкин, Васнецов?.. Ах Рубинштейн! Так передайте этому старому еврею, что стоит мне кое-где заикнуться, и его ни одна приличная галерея больше не пригласит в качестве оценщика. Будет на Арбате карикатуры оценивать и продавать их туристам. Все, разговор окончен. Завтра я буду в столице.

Артем бросил телефон на стол.

– Артем, что-то случилось? – спросила Ольга.

– Да вы понимаете, через неделю в столице запланирована большая выставка-продажа моих картин. Вложены большие деньги в аренду галереи, рекламу, банкет. А оценщик не успевает выставить цену для всех моих картин и просит перенести дату открытия еще на неделю позже. Но это невозможно! Что-то мне подсказывает, что Арон Яковлевич хочет, чтобы я его еще немного финансово подогрел и тогда он все успеет. Завтра я вылетаю в столицу и поговорю с этим старым прохиндеем! В связи с этим у меня к вам будет просьба. Не могли бы вы прямо с сегодняшнего дня пожить у нас в доме. Я понимаю, что о таких вещах предупреждают заранее, но ситуация… – развел руками Артем.

– Без проблем, – ответила Ольга. – Только мне надо съездить домой. Я привезла кое-какие вещи, но оставаться сегодня здесь ночевать не рассчитывала, поэтому все предметы личной гигиены…

– Я вас понял, – прервал ее Артем и достал бумажник, – вот деньги на несколько дней на текущие расходы. Также купите все необходимое лично для вас: зубная щетка, паста, шампунь и все то, что вам, женщинам, необходимо. А это аванс, – Бероев вынул из бумажника еще пятьсот долларов.

– Аванс? – удивилась Ольга. – Да я у вас даже часа еще не отработала.