Читать книгу: «Легенды Этриуса: Все печали из-за орков», страница 13

Он прекрасно понимал, что высвободившись из плена, орк не упустит шанс проникнуть в постройку через другие окна и придвинуть к ним кровать окажется еще труднее. Ничто не мешает ему прорубить и стену, когда у него не останется иного выбора. Замуровав себя внутри зала и не оставив себе какую-нибудь лазейку на свободу, находящиеся в осаде ларги рискуют оказаться в еще большей западне, нежели орк, который рано или поздно высвободит свою ногу. Надеяться на спасительное вмешательство отважного наемника, так же не имело смысла, ведь не было никакой гарантии, что он все еще жив. Нужно было выбираться на свободу, раньше, чем это сделает Тагарахтар.

Недолго думая, Семен закинул себе на спину арбалет, сорвал с пояса у одного из мертвых орков чехол с болтами, сунул его себе в карман, схватил топор и подбежал к окну, находившемуся в маленькой кухне, которая таилась за второй незаблокированной мебелью дверью. Портной разбил окно и счистил остатки стекол с рамы, подобно тому, как это ранее делал Тагарахтар, и быстро вернулся к девушкам, упорно удерживающим вырывающегося из западни орка, почти высвободившего свою ногу. Лишь ее стопа оставалась прижатой кроватью к стене.

Семен приказал девушкам покинуть постройку через кухню, а сам самоотверженно нажал одной ногой и руками на кровать, продолжая удерживать врага. Поначалу он хотел выстрелить в орка из арбалета, но для этого ему потребовалось бы значительно ослабить давление, чтоб зарядить арбалет, чего он сделать не мог, ведь у него имелось только две руки, а они уже были задействованы. Однако орк не заставил его долго терпеть это искушение и высвободил ногу, которую он тут же водрузил на соломенный матрас, где лежал мертвец, и решительно полез в оконный проем, просунув в него руку, вооруженную топором, и голову с искаженным на ней злобной гримасой лицом. Вот теперь Семену ничего не оставалось, как попытаться ударить его топором, но тот опередил его. Перед портным стремительно светлой полосой промелькнуло острие, и он испуганно подался назад.

Как бы ему сейчас не хотелось перерубить две ближайшие к себе опоры кровати и прихлопнуть врага сверху ее вторым ярусом, этого не следовало делать, ведь существует вероятность того, что он оббежит постройку раньше, чем Семен успеет выбраться из нее на улицу через окно кухни. Нужно было терпеливо подождать, пока орк полностью влезет в окно и погонится за портным, иначе действия противника окажутся совершенно непредсказуемыми, и не мудрено, если встреча с ним как раз таки и состоится на улице у кухонного окна, когда Семен вылезет из него на улицу. В этом случае портного ждет неминуемая смерть, ведь ему совершенно нечего будет сопоставить опытному противнику в ближнем бою.

Продолжая играть со смертью, ларг отступил на несколько шагов назад и со всей силы швырнул в орка топором, но тому повезло, и удар пришелся его обухом по мускулистому бедру, выставленной вперед ноги. Тагарахтар взревел от боли, но ответным броском своего оружия не ответил, так как он находился в скрюченном крайне неудобном положении, фактически сидя верхом на мертвеце, и с большей вероятностью рисковал совершить промах, нежели нанести какой-то существенное увечье ненавистному ему ларгу.

Семен суетливо повозился рукой в кармане, достал из него один арбалетный болт, скинул с плеча стрелковое оружие, с которым ранее никогда в жизни еще не сталкивался и зрительно увлекся изучением его системы, желая толком разобраться, как оно заряжается и как производить выстрел. Однако Тагарахтар оказался более проворным, чем ожидалось, и поторопил портного. Еще не успев до конца выбраться из узкого проема двухъярусной кровати, в котором он наконец-то кое-как разместился сидя на корточках верхом на мертвеце, главарь банды орков снова махнул топором и рассек им воздух перед портным.

Теперь его ненависть еще больше ощущалась кожей терпеливо выжидающего, но бесспорно пребывающего в ужасе Семена. По спине пробежал холод, а в руках появилась легкая дрожь. Еще чуть-чуть и ларга ничто не спасет.

Портной решительно рванул к спасительному кухонному окну, выбрался на улицу, где на углу постройки он сразу же заприметил пребывающих в еще большем ужасе девушек, у которых к его появлению эпизодически от страха дрожали не только руки и ноги, но и стучали зубы. Семен немного разрядил зловещую атмосферу, мило улыбнувшись Софи и Марианне, насилу дождавшихся возвращения своего спасителя. Впрочем, портной не только был счастлив увидеться с девушками снова, но и оценил придуманную ими стратегию, при помощи которой, если повезет, можно было значительно продлить свои жизни, бегая вокруг постройки от орка, пока не будет придумано что-то более существенное, чтоб избавиться от него. Следуя этой простой стратегии, следовало дождаться появления Тагарахтара и бежать от него вокруг постройки, пока он не пропадет из виду и снова остановиться у ближайшего угла, дожидаясь повторного забега. Хоть что-то за неимением иного выбора. Все же лучше, чем просто бездействовать. Но когда в следующий миг из постройки донесся грохот мебели и грозная брань, извергаемая Тагарахтаром, Семен засомневался, что придуманная девушками стратегия окажется успешной.

– Почему вы сразу не побежали к лодке, – прошептал он, но глядя, на пребывающих в ужасе девушек уже и не нуждался в ответе.

Не сомневаясь, что у могучего орка выносливости и мотивации более чем предостаточно, чтобы остаться победителем в догонялках, которыми девушки намеревались скрасить досуг Тагарахтара, Семену очень не хотелось проверять, чем закончатся эти детские игры с кровожадным врагом. Дрожащей рукой он принялся заряжать арбалет.

Глава 43. Осторожно! Коновязь

Появление главаря орков не заставило себя долго ждать. Через мгновение он выглянул в окно, высунулся в него до пояса, перекинул ногу через подоконник и грозно поставил ее на землю. Гневно зарычав, он ринулся к ларгам, размахивая над головой топором. Потерпевший крах своих грандиозных замыслов, Тагарахтар пребывал в ярости, и только смерть коварного Сапфира, вознамерившегося обманом освободить пленниц, могла хоть как-то утешить его.

Однако ларги не собирались ждать, когда он изрубит их на куски, и со всех ног побежали от него прочь. Мало того, будто издеваясь над преследователем, они разделились – девушки побежали в сторону мастерской, а Семен обогнул вокруг казармы, чуть замедлил бег, откровенно заманивая за собой орка, и неустанно продолжил дрожащей рукой устанавливать непослушный, будто вырывающийся из рук, болт в желобе арбалета. Такое, казалось бы, бесстрашное поведение ларга представлялось для Тагарахтара крайне оскорбительным по отношению к нему, что неминуемо привело его в бешенство. Его самого немного потряхивало от этого кипучего чувства, рвущегося наружу изнутри. Он фактически сразу увидел в руках Семена стрелковое оружие, но, следует заметить, что дрожь в них была едва уловимой для чужих глаз, и для преследователя не возникало никакого сомнения, что вот-вот ларг выстрелит в него. Конечно же, девушки оказались бы более легкой добычей, но сейчас они находились под защитой арбалетчика, который норовил нанести врагу смертельный удар в спину, если тот совершит непростительную ошибку в выборе своей жертвы. Впрочем, после нанесенного преступной банде разгрома для ее главаря убийство Сапфира являлось делом чести, а чтобы уцелеть Тагарахтару не оставалось ничего иного, как заставить коварного ларга повернуться к нему спиной, чтобы у него не было возможности нацелить оружие на преследователя. Вобщем-то именно по этой причине он и не осмеливался швырнуть в вполне себе удачливого Сапфира топором, ведь в случае промаха, он сам оказался бы беззащитной целью.

– Лжец! Изрублю! – взревел Тагарахтар и незамедлительно ринулся к арбалетчику.

К великому удивлению орка тот побежал прямиком к причалу, хотя по его прогнозам предполагалось, что он попытается измотать своего преследователя, нарезая круги вокруг казармы. В данном случае рассудительности ларга следовало отдать должное, и он оказался не так безрассуден и самонадеян, как это могло показаться со стороны, ведь попытка посоревноваться в выносливости с рослым и могучим орком грозила бы Семену неминуемой смертью. К тому же вокруг казармы пришлось бы бегать по траве, на которой несложно поскользнутся, да и особо разогнаться на таком извилистом маршруте не представится возможности, придется постоянно оборачиваться, ведь в любой момент преследователь может резко развернуться, побежать в противоположную сторону и неожиданно выбежать из-за угла на встречу.

Бежать по широкому натоптанному пляжу совсем другое дело. Оказавшись на этом просторе, Семен начал изо всех сил перебирать ногами и почти перестал смотреть вперед, с особым энтузиазмом предавшись тому, от чего сейчас зависела его жизнь. Он по-прежнему упорно пытался зарядить арбалет прямо на бегу, ведь для этого ему не только следовало уложить болт в желоб, но и натянуть тугую тетиву, а сделать это удобнее всего, ровно прижав к груди приклад и тянуть за нее обоими руками. Однако Семен возился со стрелковым оружием орков уже довольно-таки длительное время и более-менее разобрался, как им пользоваться. Он уже закрепил болт в желобе, удобно уложил арбалет на запястье левой руки, и крепко удерживая оружие за ложе ее пальцами, правой рукой, которая была у портного посильнее, терпеливо натягивал тетиву к себе.

Неожиданно Семена от его крайне увлекательного занятия отвлек сильный удар в спину, мгновенно разнесшийся по всему телу жгучей болью. Тагарахтар все же настиг его и рубанул беглеца топором. К счастью, атака прошла вскользь, но этого оказалось достаточно, чтобы нанести рассечение. Рубашка обагрилась кровью. Семен мученически вскликнул и повалился на теплый песок.

– Умри, змея! – сверху донесся до него гневный голос Тагарахтара.

Ларг резко перевернулся на спину и наставил на орка заряженный арбалет. Тот как раз собирался нанести смертельный удар беглецу, победоносно замахнувшись на него топором. Наличие оружия в руках противника кровожадного орка ничуть не смутило, и он все же попытался обрушить на него весь свой гнев, даже после того, как его раскрытую широкую грудь со свистом пробил болт. Не смотря на это силы не оставили Тагарахтара, хотя в глазах помутнело. Он прицелился и со всего размаху устремил острие топора вниз. Семен машинально сделал глубокий вдох и зажмурил глаза, приготовившись к смерти, что послужило причиной того, что он проглядел весь кульминационный грандиозный момент своего спасения совершенного Скорпио.

На полпути до груди Семена дорогу топору преградила перекладина от коновязи, которая едва уловимо промелькнула в воздухе, будучи с еще большей силой направленной наемником вверх. Она глухо ударила орка в лицо, а топор обухом отлетел ему в грудь. Тагарахтара подкинуло в воздух. У него изо рта торжественным салютом брызнула слюна, пестрящая крапинами доброй половины зубов орка. Он отлетел на несколько шагов назад и рухнул на песок.

В то время когда Семен опасливо открыл глаза, Тагарахтар потерял сознание.

– Вставай, друг, – проговорил Скорпио, протягивая портному руку. Тот поспешно ухватился за нее, но подняться оказалось нелегко.

Тело ослабело, а неистовая боль разлилась по нему с большей силой. Семен едва стоял на ногах. Скорпио придерживая ларга под руку, чтобы он не упал обратно на песок, задрал окровавленную рубашку и досадливо выругался. По всей лопатке и до пояса на спине у Семена имелось глубокое рассечение, нанесенное ему ничем иным, как топором Тагарахтара. Из раны, подобной которым портной в своей жизни даже никогда и не видал у кого-либо другого, обильно сочилась кровь. Скорпио жестом предложил Семену идти к казарме. Тот согласно кивнул, но силы подвели его. Сделав шаг вперед, он изнуренно мотнул головой и повалился на землю. Наемник аккуратно придержал его за руку, чтобы смягчить падение, уложил его на живот, чтоб иметь доступ к ране, и заботливо повернул его голову на бок, чтоб он мог дышать.

К счастью, вовремя подоспели девушки. Скорпио дал им распоряжения, они послушно убежали к казарме. Сам же он поспешно разорвал рубашку прямо на Семене, обнажив кровоточащую рану, сплел куски ткани в косичку, подскочил к орку, лежавшему поблизости в бессознательном состоянии, тоже перевернул его на живот, скрестил у него на спине руки и стянул их липкой от крови самодельной веревкой.

Глава 44. Счастливые пленники

Скорпио привел Тагарахтара в чувства несколькими хлесткими пощечинами. Орк открыл глаза, нахмурил брови и злобно посмотрел на склонившегося над ним наемника. Теперь он лежал не в центре пляжа, а под деревом возле сломанной ларгом коновязи. Руки у главаря бандитов по-прежнему были связаны за спиной, но для надежности путы из рубашки усилили веревкой, которая нашлась в казарме.

– А, вот и ты, а я уж, было, заждался, – обрадовался Скорпио, – Слушай меня внимательно. Уверен, что ты очень хочешь еще немного пожить, а не сгнить в тюрьме Ларгиндии, периодически подвергаясь допросам, пыткам и избиениям со стороны других арестантов. Терпеть все это ты сможешь и молча, как подобает орочьим воинам, дело твое. Я легко могу тебя отвезти на материк и передать в руки стражников, после чего ты пожалеешь, что родился. Но есть и другой вариант.

– Говори, – не задумываясь, ответил Тагарахтар.

– Ты поможешь мне, и я отпущу тебя, – спокойно заявил Скорпио, – Идет?

– С какого перепуга я должен поверить твоим сказкам? – недоумевая, выпалил орк и растерянно осмотрелся по сторонам.

Поблизости никого кроме наемника не было. Девушки по-хозяйски сновали возле казармы. Судя по всему, Тим и Семен находились внутри. По приятному аромату, дотянувшемуся из тех краев до носа Тагарахтара, голодный орк понял, что на кухне готовится обед.

– Мне больше не нужны твои гарантии, Туман. Просто не понимаю, чем я тебе могу помочь и зачем тебе отпускать меня, – болезненно сглотнул он и облизнул потрескавшиеся от сухости разбитые губы.

– Доверяй, но проверяй. Откуда ты знаешь эту поговорку? – поинтересовался наемник, – Не советую хитрить. Говори прямо.

Тагарахтар замешкался, неумело делая вид, что задумался, но по его мимике не трудно было догадаться, что он просто пытается усмирить свое негодование, ведь проигрывать никто не любит, а уж тем более орки.

– От пленницы. Она учит нас вашему языку.

– Как ее зовут? Ты не можешь не знать ее имя. Она учила тебя.

– Лотта, – выдавил из себя главарь бандитов.

Скорпио сжал кулаки, на какое-то время впал в оцепенение, но когда из его глаз хлынули слезы, он поспешно смахнул их со своих щек.

– Когда ты ее видел? Все ли с ней в порядке? – выпалил наемник.

– Не переживай. Мы не звери, и не обижаем женщин, – заверил его Тагарахтар.

– Не звери? Вы держите ее в плену, а ведь она…, – осекся Скорпио и ударил орка в скулу, – Еще раз. Все ли с ней в порядке? С ними? С ним? Она же не одна в плену?

– Держи себя в руках. Я же сказал, что с ней все в порядке, – засмеялся пленник, но наемник снова гневно сжал кулаки, резко взмахнул обеими руками и в кровь разбил ему губу, – Поздравляю! У вас мальчик. Крепыш и боец. Весь в тебя.

Тагарахтар закашлялся и сплюнул багровый сгусток на песок возле своих ног.

– Не молчи, – у самого Скорпио не было слов, – Говори что знаешь. Ты уже все понял.

– Она была в положении. Вот поэтому ее и не убили, – добавил орк, – Что еще ты хочешь знать? Я же не ушастый эльб, чтоб читать твои мысли. Что еще?

– А Шина, другая девушка, что была с ней? Что с ней? – тяжело вздохнул Скорпио.

– Жива. Поначалу воевала с нами, но когда малыш родился, успокоилась. Сыты, одеты, никто их не обижает. Что еще нужно для счастья, ведь так?

– Сколько пленников всего? Кто еще жив? – недоумевая, будто не веря услышанным новостям, покачал головой Скорпио.

– Был еще какой-то офицер, но он вообще наотрез отказывался сотрудничать с нами. Неоднократно пытался сбежать. Одному орку пальцем выбил глаз, другому головой сломал нос. Его уже давно убили. Что ты еще хочешь от меня?

– Невероятно! То есть только мои родные живы? – уточнил Скорпио.

Тагарахтар согласно кивнул.

– Получается, что так, – ответил он, – Так что же ты намерен делать дальше?

– Ты расскажешь мне, где Лотта и мой сын, я вытащу их оттуда и отпущу тебя, – спокойно ответил наемник.

– У тебя нет шансов. Ты перебил моих воинов, но это мелочи. Ты хоть представляешь куда вы, бездомные чужаки, попали? Это Этриус. Орда непобедима.

– Ларги уже побили вас один раз.

– Вас просто не восприняли всерьез. Решающий бой еще впереди. Вас всех убьют.

– Ну, что ты споришь! Я в одиночку добрался до вашего города и отомстил вам всем за то, что вы сделали с пассажирами «Астерикс-1». Уверен, что ты не можешь не знать, что я сделал.

– Это ты? Это ты сделал?

– Это я сделал. Я пощадил сына вашего вождя, но если потребуется, то я вернусь и прикончу и его. Так что лучше не серди меня.

– Но как ты добрался до города? Там же Тлю, в песках. Почему они не сожрали тебя?

– Что еще за тлю? Я не видел никакой тли! О чем ты?

– Не важно. Тебе все равно не спасти свою Лотту. Она в Угур-Агоше. Если даже ты тих, как мотылек, и пройдешь мимо Тлю, то с пленниками ты далеко не уйдешь, по следу отправят Живоглота, он поймает вас, ты не сбежишь.

– У меня все получится. Если потребуется, убью вашего Живоглота и всех остальных орков, которые встанут у меня на пути. Ты мне сейчас же скажешь, где находится этот ваш Угор-Агош, я приду туда, найду пленников и уведу их, а потом отпущу тебя. Но чтоб ты не посмел обмануть меня и не надеялся спастись, я закопаю тебя по шею в песок, так что если я не вернусь, ты умрешь от жажды и голода.

– Ну, уж нет! Безумец! Ты и моих костей не найдешь. В песке меня почуют Тлю и сожрут, как голодные рыбы расправляются с прикормом! А Живоглот – не орк, а огромный тролль. С ним даже огры еле справляются, – покачал головой Тагарахтар.

– Так. Давай-ка по порядку. Обо всем. Про всех твоих друзей, которых ты мне называл. И особенно об этом Угур-Агоше поподробнее, – нахмурился Скорпио.

– Ты ничего не знаешь, – тихо и многозначительно прошептал Тагарахтар, – Угур-Агош – город Бурши, избранницы Агарзука, нашего вождя. Когда-то они враждовали, но в бою полюбили друг друга, стали мужем и женой. Она не желала жить в Кругаре, но бог Этриуса Сатир не оставил ей выбор. Он разрушил Угур-Агош, наслав на него стаю гигантских червей, которые обитают в песке. Мы называем их Тлю. После разгрома Бурша и ее орки покинули развалины города, и ушли в Кругар. Ты был в нем. К нему ведет дорога от Оазиса. В целом она безопасна. Мы стаскивали камни, вбивали длинные колья в песок. Тлю не атакуют нас на этой дороге, а вот ходить где вздумается крайне опасно. Тлю слышат и нападают.

– Я видел и дорогу. Но шел стороной от нее. Как видишь, меня никто не съел!

– Значит, тебе повезло. Не ты первый. Иногда орки ходят, где вздумается, но это очень опасно. Добряк Крумш, тоже сбежал из Кругара и остался жив.

– А кто такие Живоглот и огры? – заинтригованно поинтересовался Скорпио.

– Живоглота создал Сатир для того, чтобы тот не подпускал орков в лесу. Тролль жил у реки, разрушил наш мост и нападал на нас. После того как наши земли превратились в пустыню, мы начали испытывать нехватку древесины и нам приходилось ходить сюда, на запад, где сейчас обосновались вы, ведь на юге живут ушастые скряги. Даже в иссохший Черный лес Сатир запретил нам ходить – там обитают арахниды. А в океане у юго-восточного побережья обитал дракон Левиафан. В частности он нападал на рыбаков, иногда прилетал к Кругару и жег дома, но мы с ним быстро расправились. Он мертв. А вот Живоглота нам удалось приручить. Огры, очень крупные орки, дрессируют его, – сообщил наемнику Тагарахтар.

– Значит, вы держите эту жуткую зверюгу в Угур-Агоше? Там где моя Лотта и мой сын? – задумался Скорпио, – И дрессируете? То есть вы готовитесь натравить своего Живоглота на ларгов?

– Да, скоро твой безумный народ будет уничтожен. Орки – хозяева Этриуса. Смирись с этим, чужак, – пророчески заявил Тагарахтар, – Оставь и надежду спасти своих родных. Лотту тебе не отдадут. Все не так просто. Даже мы здесь, на этом острове обосновались не просто так. Даже если в следующем бою вы снова проявите стойкость, мы все равно задушим вас. Нам нужны ваши деньги для того, чтобы обернуть ларгов против ларгов. Мы будем знать ваш язык и вашу культуру, раскроем все ваши секреты, мы подкупим горожан, и они будут работать на нас. Среди вас полно предателей – воры, разбойники, мошенники и обычные бездельники, которые не хотят трудиться для вашего вождя и народа. Они будут служить нам если не из страха смерти, то хотя бы за деньги. Вы обречены.

– Ах, вот оно что! – рассердился Скорпио и жестко ударил орка в скулу, – Да будет тебе известно, что воры сами судили твоего наглого и жестокого Карахабара. Вы, орки, не позволили нам даже расправить руки, не выслушали – вы невежды. Многие ларги потеряли друзей и родных – вы кровопийцы. Чем ты гордишься? Да, нам сейчас нелегко. Но это только ваша вина, а мы справимся с трудностями. Где есть предатели, потерявшие рассудок, там найдутся и герои, сохранившие здравомыслие. Всему свое время. Правосудие и справедливость воцарятся на Этриусе. Все кто поступает не по чести, не по совести поплатятся сполна, особенно бесчестные орки, перебившие всех пассажиров «Астерикс-1». Но прежде чем это произойдет, я еще раз проучу вас и уведу из-под самого носа вашего Живоглота своих родных. А ты будешь дожидаться меня, купаясь в песке и развлекая Тлю. Я тебя отпущу, но ты и остальные орки обречены, потому что твой злой и бесчестный народ разгневал не только вашего бога, но и ларгов. Сатира подвел Левиафан и предал Живоглот, но ларги свершат правосудие, которое он так давно ищет. Справедливость здесь – я.

Тагарахтар растерянно посмотрел на наемника и досадливо кивнул, ведь спорить с этим отважным и благородным ларгом, тем более, когда он абсолютно уверен в своей правоте, совершенно бесполезно.

Глава 45. Вечер нежданных встреч

Ближе к вечеру завершив все свои дела на рифовом острове, ларги немного разделились, но одновременно покинули его.

На одной из лодок от него отчалил Скорпио и плененный им главарь банды орков Тагарахтар. Привыкший все решать в одиночку, благородный наемник отправился на северо-восток материка, желая разыскать военный лагерь врагов, расположенный посреди развалин Угур-Агоша, и спасти своих родных, которые, если верить словам пленника, находятся именно там. С учетом того, что спасательная операция даже для Скорпио представлялась смертельно опасной, о следующей встрече со своими друзьями он так и не условился, просить их о чем-то тоже не стал, но и прощаться с ними так же не посчитал нужным.

В другой лодке разместились все остальные, и удивительным оказалось то, что работать веслами пришлось девушкам, в то время как от Семена и Тима требовалось только дышать, держаться за борта и не терять сознание.

Добравшись до рыбачьей деревни, ларги снова разделились. Софи заботливо повела Тима домой, намереваясь немного погостить у него, а с первым дорожным патрулем вернуться в Гилбадн к своей семье. Судя по ее поведению, парень стал ей не безразличен, и она прониклась к нему симпатией, так что, возможно, он геройствовал не зря и нашел в лице Софи свою избранницу. Так же в благодарность за свое спасение девушка пообещала навестить седого старика, в доме у которого в свое время два отважных ларга прятались от дорожного патруля или кого-либо еще перед встречей со связными бандитов.

Именно сейчас следует отметить, что все ларги покинули рифовый остров, дружно и честно поделив между собой деньги и драгоценности, которые им удалось найти в постройках. Благодаря тому, что тайник Тагарахтара они тоже обнаружили и основательно опустошили, то теперь вполне могли отблагодарить всех, кто им помогал ранее и в целом при умеренном расточительстве жить безбедно до конца своих дней. Так что ничего удивительного не будет тогда, когда Софи придет к старику со строителями и они охотно возьмутся за постройку нового дома для него, учтя все пожелания его будущего владельца.

Что же касается, Семена и Марианны, то они на попутном обозе добрались до Бардрена и около месяца жили в гостевом доме у Барсука, пока портной основательно не пошел на поправку. Дочь заботилась о нем, подрабатывала подмастерьем у Томаса, встречалась вместо отца с Пантелеймоном, Евлампием, Саламатом и Бобом, успешно разрешая все возникавшие перед ней вопросы и не оставаясь ни перед кем в долгу, щедро одаривая деньгами и ценными подарками за помощь каждого, кто оказывался достойным этого.

Вскоре, когда Семен поправился, и пришло время возвращаться в Рединфорт, Саламат охотно согласился отвезти портного и его дочь, своих новых партнеров по бизнесу в столицу. Пришлось немного подождать, пока он распродавал свои товары в Бардрене, но почти все, что у него было выставлено на продажу, быстро расхватали, ведь у торговца обычно нет забот с покупателями, и вскоре друзья отправились в путь. На радостях Саламат выехал днем, да еще и поленился дождаться дорожный патруль, чтобы вместе со стражниками преодолеть наиболее опасный лесной массив, разделяющий города между собой, за что и поплатился.

Поначалу все складывалось весьма удачно. Погода стояла теплая, дорога была сухая, а лошадь отдохнувшая. Телега Саламата мчалась вперед, за короткое время, преодолев чуть больше одной трети пути, оставалось лишь проехать его довольно-таки продолжительный и наиболее опасный участок, где лесной массив вплотную прижался к проезжей части дороги, лишив ее обочины и возможности у путиков разъезжаться со встречным транспортом. Здесь-то Саламата и поджидала коварная преграда, к счастью, он заприметил ее заблаговременно, успел заранее притормозить мчащуюся во весь опор лошадь и только после этого натянул поводья, избежав столкновения телеги с поваленным поперек дороги деревом. Успокоив испуганное от неожиданной поспешной остановки животное, Саламат схватил топор, предусмотрительно лежавший у него под облучком телеги, спрыгнул с нее на земли и подошел к массивной преграде. Несколькими взмахами руки торговец отсек у дерева пару ветвей, которых по-прежнему оставалось великое множество, но судя по всему, торговец и не собирался с ними связываться, а хотел перерубить мощный ствол их обладателя.

– Придется повозиться, но я справлюсь. Не беда, – обнадежил Саламат перепуганных пассажиров и многозначительно приподнял топор, – А ведь предчувствовал!

– И в самом деле, не беда! Мы поможем, – из тени мрачного леса вышел ларг, своим одеянием очень напомнивший Семену его недавнего помощника. И в том, что это был разбойник, сомневаться точно не приходилось, ведь вслед за ним с разных сторон телегу обступили еще пятеро представителей его преступного ремесла. Все они были с платками на лицах и вооружены.

– Срочно пропустите нас. Нас ждет во дворце король! – шагнул вперед Саламат.

– Ага! Он только вчера у нас был в гостях, – не поверил ему один из разбойников, – А если серьезно, то я слышал, что наш король очень плох и скоро отправится в мир иной. Его место готовиться занять принц Константин. Что вы ему хотите такого важного рассказать, к чему срочность? Или вы всего лишь везете ему подарки?

– Нет. Но моего друга ждет королевская награда. У него при себе есть письмо от мэра Бардрена о том, что он геройски расправился с бандой орков и спас несколько добрых ларгов, – заявил Саламат.

– О, что-то твой друг имеет болезненный вид, как я посмотрю. Не похож он на героя, который мог справиться хотя бы с любым из нас, – засмеялся разбойник, недоверчиво смерив взглядом Семена, – Что вы только не выдумываете, чтоб бесплатно проехать.

Портной растерянно сунул руку под рубашку и показал письмо.

– Эй! Только без рук, все наглядно. Мой друг был ранен, а на конверте печать мэра! Что еще нужно? Не вскрывайте, имейте уважение к королю, – требовательно предостерег Саламат.

– В таком случае, вам действительно нужно поскорее добраться до Рединфорта, но это дерево наше и оно нам нужно целиком, чтоб потом не рубить новое. Вы же понимаете? Бизнес – есть бизнес, – согласно кивнул все тот же разбойник, – Но мы тоже спешим, так как не желаем встречаться с дорожным патрулем, который скоро тут появиться, поэтому просим вас сохранять здравомыслие и решительно поделиться чем-нибудь полезным с лесными жителями, стоящими на страже владений Его Величества. Король не часто к нам захаживает, а вы, герои, еще неоднократно с ним пересечетесь и получите награды. У вас не убудет.

– Мы только совместный бизнес собрались открывать. Нам сейчас очень понадобятся деньги. Возьмете товарами? – тяжело вздохнул Саламат.

– За глупцов нас держишь? Остатки сладки или молью поедены? Пушнину мы и сами в лесу настреляем. Тем более я тебя знаю. Ты тот самый хитрый торговец, который обычно проезжает здесь вслед за дорожным патрулем. Так что с тебя мы возьмет за сезонный проезд. Когда еще свидимся, правда? – усмехнулся разбойник, – Пошустрее, а то твой друг не скоро с королем увидится, пока его снова залатают.

– Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь, – развел руками Саламат, подошел к телеге, положил топор на облучок и начал копошиться руками под шкурами, – Сейчас достану кошелек.

– Без шуток, – спокойно предупредил его разбойник.

– Эй, Зверь! Отпусти путников! – вдруг строго закричал кто-то со стороны леса.

Все обернулись. У кроны поваленного дерева стоял Скорпио, держа в руках наперевес орочий арбалет. Семен сразу узнал его, хоть лицо наемника закрывал черный платок, а старая потертая кожаная шляпа была низко надвинута на брови.

– Добрый вечер, сосед, – дружелюбно поприветствовал его разбойник, – А кто нам заплатит за их проезд?

– Я заплачу. Я слышал разговор. Отпусти их, пусть едут, – деловито ответил Скорпио.

– Идет, – согласился Зверь и обратился к остальным разбойникам, – Уберите бревно.

– Стоп! Так не пойдет, – один из них подскочил к нему и сдернул со своего лица платок, – Мы же договорились? Мне не нужны деньги.

Уж кого-кого, а Бабуина тут Семен не ожидал увидеть. А это был именно он.

– Не в этот раз, – понимающе пояснил Зверь, – Твой призрак оказался не так прост. В мешок его посадить не получится. Меня не пугает геройский статус или предстоящий визит к королю этого путника, но с нашим соседом мне придется считаться. Деньги за неудачную наводку верну. У нас все честно.

– Кто он такой? Нас же больше? – сжал кулаки Бабуин.

– Тот, кто подарил Мустафе перстень, снятый с руки вождя орков, – сообщил Зверь.