Читать книгу: «Легче перышка», страница 3

– Очень рад, что мы с вами видим друг друга, так сказать воочию, в здравии и прекрасном настроении, – выдал хозяин помещения, неискренне улыбаясь.

Его глаза были серьезными, холодными, пронзали насквозь. Изучая каждого, он приблизился, протянул руку с длинной узкой кистью для приветствия. Таня заметила на его пальцах несколько увесистых золотых перстней.

– Я Чен! – представился.

Каждому пожал руку. Остановился на Татьяне, задержал ее пальчики у себя в неприятно теплой руке, заглянул в ее синие глаза.

– Вы такая красивая, прекрасная леди, – мягко произнес. – Хотел бы я взглянуть на того счастливца, которому Вы окажете свое благоволение.

Хитро высказался о ее привлекательности, в нем читался незаурядный интеллект. Таня смутилась.

– Пока нет такого, – негромко ответила, смело смотрела в его раскосые глаза.

Боско хмыкнул, слегка кашлянул, чтобы переключить внимание на себя.

– Ах, да! – воскликнул Чен.

Он отвлекся, взглянул на Боско, отпустил Танину руку. Она с облегчением выдохнула, незаметно вытерла правую ладонь о свои узкие брюки.

– Присаживайтесь, друзья, – указал Чен рукой на диван, щёлкнув пальцем.

До этого молчаливо стоявшие по стойке смирно громилы пришли в движение, подхватили столик, поставили его возле дивана рядом с только что усевшимися ребятами. Не говоря ни слова, телохранители вернулись на место. Эти люди буквально внушали страх. Один, мускулистый и лысый, со шрамом на шее, другой – темнокожий бугай с длинными кувалдоподобными руками, со свирепым лицом, мускулами под стать первому. Оба были одеты в строгие черные костюмы.

– Желаете что-нибудь выпить? – предложил азиат, оказывая фальшивое гостеприимство.

Ребята это чувствовали, заметно нервничали, словно оказались в клетке с голодным тигром.

– Нет, спасибо! – за всех отказался Боско. – Давай перейдем к делу.

– Конечно, прежде бизнес, а затем все остальное, – согласился Чен. – Показывай!

Рукой он указал на стол. Обернулся к своему телохранителю.

– Серж, пожалуйста, пригласи нашего голована, – он улыбнулся и пояснил, – так мы в шутку зовем эксперта.

Один из телохранителей поклонился, вышел из комнаты. Боско встал, поднял увесистую сумку, до этого покоящуюся у его ног.

– Том, помоги, пожалуйста, – попросил, засунул руки внутрь, ухватился за устройство.

Том встал, помог стянуть сумку с артефакта, обнажая титановый цилиндр со сверкающим от люстры освещения хрустальным кристаллом на конце. Боско держал его в руках, чтобы остальные получше рассмотрели.

– Ух, круто! – Чен заулыбался, обнажив желтые передние зубы.

Он был приятно удивлен.

– Как вам удалось достать это? – восхищался азиат. – Реально опасное занятие соваться к мехам. Ну вы отчаянные ребята!

 Оценивающе покачал головой.

– Если сделка срастется, с меня дорогая выпивка и ящик элитного пива на опохмел, – щедро предложил. – Так, в знак признания вашей отваги.

Подошел поближе, чтобы подробней рассмотреть. В комнату вошел невысокий человек в белом халате, с хитрым приспособлением на голове, состоящим из железного обруча, наборов линз, очков-микроскопов и осветительных фонарей. В руках держал чемоданчик с пучком проводов с медными зажимами-прищепками и иглами-щупами, торчащими из него.

– О, Александр, приветствую Вас! – отвлекся Чен, поздоровался с вошедшим.

Тот не отреагировал. Все его внимание захватил артефакт, он задрожал от внезапно охватившего его азарта. Словно под гипнозом, резким суетливым движением пересек комнату, подошел почти вплотную к Боско, держащему артефакт в руках. Слегка склонился, нацепил на глаза окуляры, включил на голове фонарь. Замер, изучая торчащий из цилиндра пучок обрезанных проводов, в центре которого желтела толстенная золотая жила основного кабеля.

– Вот такой он на самом деле! – обратился Чен к окружающим, улыбнулся и развел руками, кивнув в сторону эксперта.

– Альена уендентифид аракноидей аутомата! – восхищённо пробурчал себе под нос ученый.

 Отвлекся, посмотрел через линзы на Боско, его глаза в очках выглядели огромными.

– Пожалуйста, положите аккуратно эту вещицу на стол, – попросил он.

Боско повиновался. Эксперт нагнулся, раскрыл свой чемоданчик, внутри которого оказался небольшой экран зеленого цвета с клавиатурой. Все молча наблюдали. Даже телохранители с интересом косились, пытаясь понять, что происходит.

– Так-так, вот это сюда, так! А это что? Ах да, понял, нет тут так не пройдет. Тогда поступим вот так. Да, хорошо, скорее всего это дата-кабель, а здесь питание, – шепотом полуразборчиво приговаривал ученый себе под нос.

Сопел, подсоединял свои провода, засовывал щупы внутрь цилиндра.

– Отлично, все готово, можно включать! – наконец объявил, выпрямился, смотрел через очки на Чена.

– Включайте, в чем проблема? – ответил Босс азиат.

– Да ни в чем, – эксперт пожал плечами, а затем добавил. – Просто может быть опасно, всё-таки это создано не человеком. Никаких прогнозов, как оно себя будет вести, дать не могу.

Чен замер, по его лицу прошла тень сомнения, наконец, справился.

– Включайте! – приказал.

Ученый кивнул, наклонился, нажал на клавишу в чемоданчике, подключил к питанию артефакт. Внутри цилиндра что-то громко зажужжало, завертелось. Секунда и звуки стали на тон выше, артефакт завибрировал. Ребята подскочили с дивана, поспешили убраться от непонятной штуковины. Лишь ученый остался на месте. Звук угрожающе сорвался в свист, давая понять, что артефакт вполне может и взорваться. Затем свист исчез, перешел в ультразвук. Наступила тревожная тишина. Яркая вспышка! На мгновение находившиеся в комнате ослепли.

– Посмотрите, оно общается! – радостно сообщил голован. – Оно хочет нас убить!

На эксперте были одеты темные очки с фильтрами, у остальных перед глазами плясали разноцветные пятна. Голован восхищённо улыбался, показал рукой на оживший экран в чемоданчике. Там столбцами сверху вниз шли данные. Отдельной графой отображались неразборчивые иероглифы, непосредственного языка штуковины.

– Вот смотрите, – продолжал ученый, – артефакт посылает запрос на консоль вооружения, а здесь координаты наведения на цель. А это отчет о вторжении.

Ожил кристалл на конце цилиндра, мелкими отрывистыми движениями менял свое положение, словно обозревал окружающее его пространство. Внутри кристалла то и дело вспыхивали красные, синие и зеленые лазерные лучи, пронзали комнату, упираясь в стену. Наконец он замер, уставился на людей.

– Оу! «Оно нас видит», —произнес эксперт, умиленно сложил ладони домиком на груди. – Потрясающе!

Запахло паленым, с дымком плавилась деревянная столешница под артефактом.

– Выключай! – воскликнул Чен.

– Но! – возразил ученый. – Я еще не считал.

– Выключай, тебе говорю! Не играй со мной! – азиат угрожающе повысил голос.

Голован трагично вздохнул, нажал на кнопку в чемоданчике. Артефакт потух, снова стал безжизненным. Под его корпусом тлела столешница.

– У меня все, – холодно объявил, обидевшись грубому обхождению, – все в рабочем состоянии.

– Потушите стол! – приказал Чен, не обращая внимания на голована.

Подошел чернокожий телохранитель с газовым огнетушителем, дал пару раз шипучей белой струей из огника на артефакт, тление столешницы прекратилось. Все наблюдали за его действиями, были слегка потрясены происшедшим ранее.

– Отлично, Александр! Спасибо! Подождите меня пару минут в холле или, если торопитесь, возьмите гонорар у моего секретаря, он в курсе, – произнес Чен. – Мы не прощаемся, мне нужна будет пара-тройка консультаций по этой штуковине.

Он кивнул в сторону артефакта.

– О да, конечно! – согласился голован, слегка поклонившись присутствующим в комнате, еще раз бросив прощальный взгляд на цилиндр, торопливо вышел за дверь.

– Предлагаю двадцать пять тысяч! – сходу произнес Чен, переходя к делу.

– Маловато, – не растерялся Боско, – открыто смотрел в глаза оппонента.

Тот усмехнулся.

– Сколько тебе предлагал Хан? Думаешь, я не знаю? Шестнадцать кусков! Куда скромней, не находишь? Я уже не говорю, что деньги ты все равно бы не получил на руки! А тут такой куш? – парировал Чен.

– Согласен, – ответил Боско. – Но и риск какой! Вырвать глаз у живого «Автоматрона»! Знаешь ли? А он, между прочим, напичкан разнообразным смертельным вооружением, способным уничтожить целый флот, не говоря уже о простых скромных ребятах, как мы.

 Боско кивнул в сторону своих, те притихли, следили за трудным диалогом.

– Помимо везения тут нужен профессионализм, я имею в виду не себя, а мою команду, в первую очередь. Нужно было очень постараться, чтобы все получилось и рискнуть жизнями. А это дорогого стоит! – он замолчал и выдал свою цену. – Пятьдесят тысяч!

– Согласен с твоими доводами. Вы молодцы, не спорю! Не многим такое удается, – похвалил Чен и предложил новый ценник, – тридцать!

Повисла пауза. Боско обернулся, посмотрел на ребят, у тех блестели глаза, Таня нервно облизнула губы, она таких денег отродясь не видела.

– Идет! – согласился Боско.

– Отлично, сделка завершена!

Чен улыбнулся, протянул и пожал руку Боско. Щёлкнул пальцами. Один из телохранителей вышел из комнаты.

– Да вы присаживайтесь, – азиат указал на диван.

Ребята расслабились, расселись по местам, ждали. Вернулся телохранитель, принес коробку с пачками купюр. Поставил ее перед компанией на стол.

– Можете пересчитать, – произнес Чен, уже не улыбаясь.

– Спасибо! Мы вам верим, – объявил Боско, придвинув коробку к себе, переложил деньги в сумку.

– Ну все, благодарим за удачную сделку, – объявил он, встав с дивана, чтобы уходить, остальные последовали его примеру.

– Одну секундочку! Осмелюсь немного занять ваше внимание! – воскликнул Чен, подняв руку. – Есть один пустяковый вопрос, но его решение не терпит отлагательств.

Все замерли.

– Что за вопрос? – спросил Боско.

– Я приношу свои извинения, но выпустить вас отсюда не могу, – объявил Чен, отступил к телохранителям.

После его слов в комнату зашло еще четверо вооруженных мужчин, они держали на изготовке автоматическое оружие. Телохранители достали свое, нацелились на ребят.

– Чен, что происходит? – спросил Боско и на его лице отразилось непонимание.

Он и его компания были крайне неприятно удивлены такому обращению. Таня достала ствол.

– Боско, ты сам понимаешь, – начал Чен. – Ты кинул Хана. А это очень плохо, просто недопустимо плохо, чёрт тебя побери! Знаешь, мне поступила от него просьба. Если ты появишься, сдать тебя и твоих подельников ему. Здесь тонкое дело, а в таких делах я предпочитаю быть щепетильным. Предлагаю вам для всеобщего блага сдать оружие и повиноваться, может вам повезет и вас Хан не сильно накажет, может даже простит.

Чен ехидно улыбнулся.

– Иди в задницу со своими прощениями, – огрызнулась Таня.

– Вот!  Вот чеку выдерну, полетим к чертям в ад! – внезапно воскликнул Макс.

Он вышел вперед. Его лицо было бледно-белым, отрешенным. Он тяжело прерывисто дышал, в левой руке держал термитную гранату, показывая ее, чтобы все лучше могли рассмотреть, пальцем другой держал за кольцо. Сзади Том щелкнул затвором. Телохранители отпрянули, их рубашки взмокли.

– Воу, воу! Давайте все успокоимся, братья! – Чен вышел вперед, поднял руки вверх, поняв, что ситуация резко изменилась не в его пользу. В проигрыше окажутся все, а с этим он был категорично не согласен. – Не нужно чеку дергать, прошу! У меня есть предложение выслушайте, и мы все уладим!

– Просто дай нам уйти, с твоими предложениями все ясно, – ответил Боско.

– Прости, ты же знаешь, уйти не получится. Я лишь хочу, чтобы ситуация, в которую мы попали, разрешилась хорошо, – настаивал на своем Чен.

– Хорошо для тебя? Нам же ты приготовил другую участь, хотел и артефакт получить и деньги сэкономить! Нашел дураков! – огрызнулась Таня.

– Согласен, было такое! Но обстоятельства обернулись не в мою пользу. Хотя знаете, судьбу не обманешь, умирать так умирать, – Чен повысил ставку.

 Он скорее всего блефовал, смерть не входила в его планы. Повисла пауза неразрешимого паритета.

– Ладно, что там за предложение? – спросил Боско.

– Давай так, мы и вы уберём оружие, а ваш парень так и останется с гранатой. Идет? – предложил азиат, давая оппонентам неоспоримое преимущество, позволяя им успокоиться.

Боско обернулся, глянул на своих, Таня кивнула соглашаясь, Том и Макс подтвердили.

– Что за дело? – бросил Боско.

– Если честно, то мне поручено организовать встречу инкогнито одной очень важной особы с ребятами вроде вас. Ну, как поручено, скорее всего у меня нет выхода. Должен найти и все тут! Но только так, чтобы результат встречи был гарантировано положительным. В противном случае, вы станете ненужными свидетелями и у меня начнутся очень большие проблемы с неизвестным исходом.  Вы мне подходите, поэтому я создал этот кризис, чтобы не оставить вам выбора, – объяснил свой поступок азиат, честно признавшись, – либо вы вслепую соглашаетесь на неизвестную просьбу особы, либо….

Он замолчал, повисла тягучая пауза.

– Либо мы тут умрем все вместе. Вот такое предложение, все просто!

– Да уж, просто! – произнес Боско. – Все неизвестно. Что может быть лучше?

– Ты гребанный манипулятор! – возмутилась Таня.

– А вы мелочные кидалы, которые ради ничтожной наживы готовы жертвовать жизнями! Вот и поплатились! На чьей сейчас стороне правда, а?

Чен махнул рукой, чтобы его люди убрали оружие, щёлкнул пальцами и указал на дверь. Телохранители поспешили выйти, оставив его одного наедине с вооруженной компанией во главе с Боско.

– Отлично, теперь я остался один. Что сделаете, убьете? – спросил Чен, хитро улыбнувшись.

Очень тонко играл, почти на гране фола. Теперь было понятно, почему он занимал место на вершине местного преступного мира.

– Может и убьем, – произнес Боско, – давай ближе к делу!

Он опустил пистолет, спрятал в кобуру, его примеру последовали Таня с Томом, Макс так и остался с гранатой.

– Согласен, – произнес азиат, направился к стене за его креслом, подошел к книжному шкафу, поколдовал там, что-то нажал. Часть шкафа отошла внутрь стены, отъехала в бок, образовав тайный проход.

– Прошу за мной, – пригласил Чен.

Остальные молча последовали за ним.

Шли по темному коридору с тусклыми светильниками на стене.

– Сейчас бы покурить, – шепнул Том, но ему никто не ответил.

Уперлись в глухой тупик. Ребята неприятно удивились, не знали, что дальше. Не дожидаясь вопросов, Чен нажал на потайную кнопку, открылась створка лифта с зеркальными стенками и ярким светом внутри.

– Прошу вас, – пригласил он, указывая рукой, но сам остался на месте.

– А ты?  – спросил Боско.

– Простите, меня не приглашали. Мне нельзя, такой уговор с заказчиком.

– Странно, – недоверчиво произнес Боско.

– Да, странно. Но таковы условия, – ответил азиат, – ничего не поделаешь, сделка есть сделка. Вам придется немного подождать. Вы спуститесь в удобные для встречи апартаменты, так что располагайтесь там поудобней.

Ребята молча проследовали в лифт. Через секунду створка закрылась, кабинка, двинулась вниз.

– Черт, черт, черт! Как нас так смогли развести? Как мы купились на эту туфту? – возмутился Макс.

– Слушай, да заткнись ты! – воскликнула Таня. – Все было понятно еще до того, как наш супермозг Боско решил все это провернуть.

– Да, хотели бы убить, убили бы сразу. Просто Чен играет с нами в свою игру. А вот какая игра, непонятно, – вмешался Том, затем спросил. – Вот мне интересен еще один вопрос: почему они нас не обыскали и не разоружили перед встречей?

– Черт, черт! Да все понятно! Попали нереально! – нервничал Макс.

– Просто неясно, во что мы в очередной раз вляпаемся? А мое сердце чует, что вляпались мы по самое не могу, – добавила Таня.

– Не обезоружили, потому что мы не согласились бы и свалили бы с артефактом в закат. Чен жадный, не мог допустить этого. Понадеялся на численный перевес и на нашу трусость. Но не вышло. Особенно с гранатой и Максом просчитался. И потом, не собирается он нас Хану сдавать. Тут особый случай. Что-то важное для азиата, поэтому такой концерт, – объяснил Боско. – Ну что вы начали? Уже ничего не поменять! Признаю, частично моя вина! Втянул вас во все это, но и денежки неслабые при нас!

Он потряс сумкой.

– Это пока! – произнесла Таня.

– Клянусь, я вас впутал, я вас и вытащу! Пока что ничего плохого не случилось, относитесь к происходящему, как к очередному заказу! – бросил Боско и замолчал.

– Ничего себе! Ничего плохого не случилось! Да мы чуть не взорвались! Не заметил? – воскликнула Таня. – Надо было азиата тащить с собой. Зря ему поверили, вдруг нас ждут там с пулеметом.

– Да угомонись ты, надо было бы убить, убили бы еще в городе. Сколько можно мусолить? Том прав! – не выдержал Боско.

Лифт плавно остановился, дверь открылась в очень уютную светлую комнату с мягкой мебелью. Никаких автоматчиков не было. Они были одни. У стены, как и в предыдущей комнате, стоял диван и рядом столик. На столике приготовлены графины с соками и водой, на краю на белом полотенце-салфетке стояли изящные фужеры. Посреди комнаты расположилось мягкое высокое кресло, обтянутое кожей бордового цвета, направленное лицевой стороной к дивану. С правой стороны стены была дверь, на стене напротив висела картина с изображением какой-то девы с цветами.

– Я так понимаю, нам туда, – Таня указала на диван.

Никого не спрашивая, направилась, чтобы сесть.

– Я устала, – объявила и плюхнулась на мягкое.

– Я хочу курить и курю! – Том достал сигарету, быстро прикурил, отвернулся, пошел к картине рассматривать.

– Ну ты че, совсем что ли? – воскликнула Татьяна.

– А что? Хочу курить еще со времени конфронтации! Сдерживался, – парировал тот, глубоко затянувшись и выпустив вверх облако сизого дыма.

– Макс, да убери ты наконец гранату! Кого ты тут взрывать собрался? – Боско смотрел на Макса.

Тот уселся рядом с Таней и недоверчиво смотрел по сторонам.

– Хочу воды или сока! Интересно, не отравленные? – спросил он, спрятал гранату, потирая натруженную руку.

Том отвернулся от картины, замер с сигаретой, посмотрел на Макса.

– Капец, ты даун! – выдал после паузы.

– Чего это? – возмутился Макс.

– Ну, сказали же тебе, что нас не хотят убивать, нужны им для чего-то, – объяснил Том и добавил, – и мне плесни водички.

– Ну, харэ курить! – договорить Таня не успела.

В дверь негромко постучали. Том заметался с сигаретой, наконец затушил, развеял рукой дым, бросил окурок в небольшую урну за диваном, быстро уселся.

– Войдите, – громко произнес Боско.

В комнату вошла, высокая худощавая фигура в темно-фиолетовом плаще. Голова тайного посетителя была покрыта глубоким капюшоном. Гость, не здороваясь, плавно проследовал к креслу, уверенным отрывистым движением погрузился в него. Лицо незнакомца скрывалось во мраке капюшона. Лежащие на подлокотнике руки, с тонкими изящными длинными пальцами, были одеты в черные кожаные перчатки. В комнате водрузилась неопределённая напряженная тишина. Незнакомец не произносил ни слова, просто молча сидел, словно размышляя, как ему начать.

– Здравствуйте! – не выдержав, негромко поздоровалась Таня, чтобы развеять неловкую паузу.

– Здравствуйте! – отозвался чужак.

К удивлению остальных звучание его голоса варьировалось между тембром мужского и женского ровно посередине. Поэтому пол гостя определить было сложно. Неясно, кто сидел в кресле: мужчина или женщина? Это шокировало! Фигура стала еще более загадочной.

– Вы, по-моему, нас хотели видеть? – спокойно спросил Боско.

– Да, совершенно верно! Не конкретно вас, но подобных вам или таких же в вашем лице, – ответил сидящий напротив незнакомец.

– Ого, как загнул! – прошептал Макс.

– Мое имя «Артемида».

Гость плавным движением откинул капюшон. Ребята отпрянули, потому что были шокированы. Капюшон скрывал белую пластиковую голову без волос, с изящным и красивым лицом-маской. Его зрачки неярко светились синим.

– Я Кит, – спокойно произнес нечеловек, – так люди называют нас, огромные загадочные для вас объекты, левитирующие высоко в стратосфере на границе с космической пустотой.

«Артемида» замолчал, в воздухе повисла пауза.

– Веками мы не вмешивались в ваши дела, только наблюдали за тем, что происходит внизу и то лишь отчасти. Нас, меня заботят другие вещи, не доступные вашему пониманию.

– Синтетик, – тихо выдохнул Макс, не в состоянии справиться со своими нервами.

Том ткнул его в бок, чтобы тот заткнулся.

– Понимаю, что присутствием моего аватара в человеческом городе я подвергаю вас колоссальной опасности, – произнес Артемида.

– Не представляете какой, – ответил Боско, вероятно надеясь этим обстоятельством существенно поднять цену сделки. – Напоминаю, что синтетики категорически запрещены в империи, в гильдиях и во всём человеческом сообществе. За отношения с синтетиками, провоз неизвестных артефактов в города и селения и попытки активации устройств, обладающих чужеродным интеллектом, нарушителям по закону полагается смерть, без права на помилование! Все артефакты, найденные или случайно добытые, или приобретенные в виде трофеев, принадлежат государству. Все операции с устройствами, не изготовленными людьми, являются незаконными и обхождение с ними караются смертной казнью!

– Но это вас не останавливает, – парировал синтетик, сидя в кресле ровно, словно струна, и добавил, – все же все меры предосторожности были соблюдены.

– Что вам нужно, Артемида? – спросил Боско, решив перейти к делу.

– Мне нужно, чтобы вы достали для меня одну вещь, – произнес нечеловек. – Нечто очень мне необходимое.

 Он замолчал, его глаза стали немного ярче.  Потом начал объяснять.

– Совсем недавно мною были получены данные из древнего поврежденного архива о неком устройстве, изготовленном предыдущей цивилизацией людей, существовавшей до той, в которой вы пребываете посей день. В результате анализа и дальнейших прогнозов мной было принято решение о непосредственном физическом обладании этим объектом.  Мероприятия, направленные на поиск устройства, дали результат. Удалось выяснить местоположение и характеристику артефакта.

Ребята были поглощены рассказом, синтетик продолжал.

– К сожалению, многократное моделирование операции по извлечению артефакта собственными силами ведет к отрицательному результату со стопроцентной потерей интересующего объекта. Это не допустимо! Поэтому было принято решение, привлечь к делу вас или подобных вам. В симуляции с высокой переменной случайных событий, благодаря творческому и нестандартному и алогичному подходу, свойственному вашему виду, вы получите до десяти процентов из ста на успех, – выдал «Артемида» и, замолчав, ждал реакции присутствующих.

– Десять процентов успеха! – ухмыльнулся Боско с сарказмом. – Это выдающийся результат, сильно обнадеживает!

– Десять процентов – в самых оптимистичных прогнозах, – поправил синтетик.

– Так! Понимаю, у нас нет выбора? – прямо спросил Боско.

– Совершенно верно!

– Если мы откажемся, ты нас убьёшь и будешь искать других?

– Миссия важна для меня и для всего человечества. В случае вашего отказа, для вас исход будет неблагоприятен, – уклончиво ответил Артемида.

Боско глянул на ребят, спокойно произнес:

– Думаю, что у нас нет выбора.

 Остальные молчали.

– Что мы будем иметь, если все сложиться положительно? – спросил у «Артемиды».

– Вы сохраните жизни, – ответил тот.

– Щедро! – воскликнул Боско. – Но мы так не работаем, да и вряд ли кто-то другой согласится работать за такое вознаграждение!

Краем глаза он заметил, как Макс тихонько полез в карман за гранатой. Синтетик завис, его зрачки потускнели, бесчувственной куклой сидел в кресле. В комнате воцарилась тишина.

– Что это с ним? «Сломался?» —спросила Таня.

– Макс! Убери гранату! Ей богу, носишься с ней, – не сдержался Боско.

Макс укоризненно глянул на босса и спрятал обратно.

– Скорее всего ищет данные о нашей жизни и что для нас представляет ценность, – ответил Том.

– Да ну! Что же он пообещал Чену, если тот пляшет под его дудку? Думаю, в ценностях Кит прекрасно разбирается, – высказал мысль Боско и добавил, – скорее всего плотно держит азиата за яйца, поэтому тот так старается, из кожи лезет.

– Впрочем, как и нас, – поправил его Макс.

– Не знаю, как вас, но меня точно не держит! – произнесла Таня.

– Очень смешно, – парировал Макс. – Самое время смеяться.

«Артемида» ожил, его зрачки вновь светились.

– Простите за внезапную паузу. Мне была нужна небольшая консультация. Так как ваше селение экранирует сигнал, потребовалось больше времени, – объяснил синтетик. – Я предлагаю вам двести тысяч поинтов, плюс оснащение вашей платформы нужным оборудованием для успешного выполнения миссии.

«Артемида» замолчал. После последней фразы у Тома загорелись глаза.

– Ну что рискнем? – с энтузиазмом просил Боско без раздумий.

Куш предлагался не слабый. Друзья неуверенно закивали головами, соглашаясь, прикидывая сколько достанется каждому.

Боско обратился к «Артемиде»:

– Я не знаю, что будет дальше. Но боюсь, у нас нет выбора. Мы согласны!

Существо одобрительно кивнуло головой.

– Задание заключается в том, чтобы извлечь устройство, которое находится в чреве «Бот-марина» «СДАП-150р» (Стратегический дрон автономного плавания), с вооружением в пятьдесят тактических ракет, – объяснил Артемида. – Координаты временной локации субмарины будут переданы на вашу платформу. Морской дрон, крайне опасный и осторожный, вооружен комплексной системой защиты ПВО «Купол», системой ПРО «Стрела», радарными системами дальнего обнаружения, системой радиоэлектронной борьбы «Поток» и комплексами, которые мне не удалось установить.

– Не слабо, – выдохнула Татьяна. – Боевые модули мне не знакомы, о таких никогда не слышала.

– Логично, «СДАП» – система, рожденная еще до упадка, таинственный призрак древнего мира, – произнес «Артемида».

– Это не радует, – воскликнул Боско. – Как далеко, этот «СДАП»? Это в океане? У нас нет опыта проводить операции над водой.

Добавил и глубоко вздохнул.

– Мой спутник заметил его всплытие в двух тысячах километрах к югу отсюда. Со времени всплытия прошла неделя. Следующую точку дислокации субмарины можно будет наблюдать северней, согласно прогнозам, предположительно через три недели, со смещением от предыдущей на тысячу километров. Координаты вы получите.

– Как ты прогнозируешь? Есть ли вероятность, что «Бот-марина» там не окажется? – спросил Боско. – Что такое спутник?

–«СДАП» что-то ищет, следует по определенному маршруту, в точках его всплытия зачастую оказываются гидроакустические станции, – ответил «Артемида».

– Или кого-то, – поправил Том и добавил, – вероятней всего снимает акустический след.

– Вполне возможно, – подтвердил синтетик.

– Как выглядит та штуковина, которую нам нужно забрать, и где она находится? – спросил Макс.

– Внешний вид объекта не доступен, место нахождения внутри «Бот-марина» не доступно, – ответил Артемида. – Согласно прогнозам, объект небольшой, размером со средний чемодан, должен находиться в пункте управления «СДАПа». У вас будет устройство, по которому вы отследите артефакт.

Синтетик замолчал.

– Миссия сложная очень! Смертельная, слишком много неизвестных! – произнес Боско, требуя повышения оплаты.

– Вынужден напомнить, что попытка срыва сделки повлечет для вас негативные последствия, – произнес «Артемида».

Он поднялся, на мгновение задержался.

– У вас есть неделя на отдых, пока переоборудуют вашу платформу. Жить будете в этом отеле, уже все оплачено.

– Я имею в виду, нам нужно обсудить гонорар! – Боско не унимался, пытаясь выторговать повышения оплаты.

«Артемида» на реплику не обратил внимания, двинулся на выход.

– Вполне возможно, если все сложится максимально благоприятно, вас будет ждать приятный бонус, – бросил не оборачиваясь, и вышел из комнаты.

– Ух! – выдохнул Том.

– Согласен с тобой!

Макс откинулся на спинку дивана, расслабился.

– Мальчики, вы хоть представляете во что мы вляпались? – Таня развела руками.

– А ты представляешь, что за деньги к нам идут? – возразил Боско. – Понимаю, очень рискованно. Но если все получится, то жить мы будем по-другому.

– Это жалкие гроши за то, что нам предстоит! Думаешь, все гладко пройдет? Как ты собираешься проникнуть в брюхо субмарины? Думаешь, нас там хлебом-солью встретят? – в свою очередь произнес Макс

– Посмотрим! Как будет, так будет! – отозвался Боско. – А что ты предлагаешь?  У нас что был выбор? Тогда проще от гранаты тут лечь. Давай, Макс! Доставай сейчас! Избавим себя от проблем! Выбора-то все равно нет, так к чему ныть?

Дверь открылась в комнату вошел Чен.

– Ну что? Как прошла встреча? – спросил хитрый азиат. – Вижу, что удачно! Вы пока живы, – широко улыбался.

– Связались с тобой, вот и попали по полной, – отозвался Боско.

– Кто был на встрече? – спросил Чен, проигнорировав упрек.

– Не твое дело, – зло огрызнулась Таня.

– Фи! Какая красивая и какая невоспитанная! Такие не в моем вкусе, – парировал он.

– Вот и отлично! -Татьяна насупилась и замолчала.

– Боско! Знаешь, сумку можешь мне дать, – предложил Чен и потянулся за сумкой с деньгами. – Пусть лучше у меня побудет, так сохранней. Выполните задание, вернетесь и заберете обратно.

– С чего это? – спросил Боско. – Мы потерпим, ничего страшного!

Он отодвинул деньги подальше.

– Ну смотри, – предупредил азиат. – Если что, не дай бог конечно, потеряете все, что у вас есть. А так, хоть кто-то уцелевший из вас мог бы прийти и забрать деньги.

 Чен внезапно высказал разумные аргументы и Боско задумался.

– Ладно, держи! Только запомни, это наши деньги, и они у тебя на сохранении. Кто бы из нас не пришел, отдашь ему! Понятно? – строго спросил Боско.

– Ну разумеется, все будет по-честному, брат, – заверил Чен и, взяв в руки заветную сумочку, хитро улыбнулся.

Ребята неодобрительно глянули на Боско, двояко отнеслись к его поступку, но промолчали, ничего не сказав.

– Идемте, друзья! Проведу вас в царские хоромы, затем покажу ресторан. За ваше роскошное проживание щедро заплатили! – Чен, не обращая внимания на общий настрой, махнул рукой, зовя за собой.

Агент Каллисто

Агент, сообщение «Темному в темноте»…

Передача… 

Канал связи стабилен, пакет данных получен…

Обработка шифра, дешифровка данных, сообщение, докладываю: «Артемида» приступил к реализации плана (недостаточно данных)»… 

Местоположение объекта неизвестно, вводные задания не известны»… «Аэроплатформа «МПВБ-4» (малая платформа воздушного базирования четвертого поколения) «Жужака» прибыла в инженерный док Каллисто для переоборудования. Работы ведутся профессиональной командой в авральном режиме… 

Источник финансирования не выявлен. Сроки окончания работ неизвестно…

Конец передачи…

«Темный в темноте» агенту.

Принято…

Удвойте финансирование и интенсивность получения разведданных, активируйте спящих агентов. Акцентируйте внимание на деятельности «Артемиды». Активности в этом направлении устанавливаю в высший приоритет…