Читать книгу: «Хроники Истиля. Книга вторая: Легенда», страница 5

Хинамон не ответил. Слишком сильны были воспоминания. Слишком ненавистны мысли об объединении с драконами.

Эльф взял кувшин, налил себе до краёв и, залпом опустошив кубок, с вызовом посмотрел в глаза Шаграту.

– Отлично, – осклабился орк. – Теперь обсудим детали…

Глава 11: Неприятные неприятности

Прошло уже две недели с того дня, как он видел тёмного эльфа и начал поиски мистических повстанцев, о которых все что-то слышали, но абсолютно никто не видел воочию. Две недели блужданий, подслушиваний, подсматриваний. Две недели бесплодных поисков и всевозрастающего отчаяния.

И в тот самый миг, когда Тайлер решил послать всё к вершинам самых дальних гор, он услышал заветное слово: «повстанцы».

Юный уборщик района для бедных, которого снова занесло в торговый район, к самому рынку (ведь где, как не здесь, искать информацию), резко навострил уши, стараясь понять, откуда велась беседа.

Поток людей так и норовил унести юного бойца за справедливость с собой, но вот он снова услышал тот самый голос и, спрятавшись между двух палаток, оказался прямо возле говоривших. Их разделяло лишь тонкое полотно стенки торговой палатки, но казалось, что Тайлер остался незамеченным.

Сделав невинный вид и всматриваясь вдаль, будто в ожидании кого-то, Тайлер начал прислушиваться.

–…да я тебе говорю, зачем мне врать, – громким шёпотом сказал первый.

– Детей? Повстанцы? Что-то как-то не вяжется, Карл. Сам подумай, зачем им дети? Они же не с детьми воюют, – ответил второй, с хрипотцой в голосе.

– Говорят, они их натаскивать собираются, на убийства, чтобы самим руки не пачкать, – сказал Карл.

– И ты думаешь, это правда? – неуверенно ответил хриплый.

– Ну, так дети же пропадают. Да и самих этих повстанцев никто не видел никогда. Всё сходится.

– Странно как-то это всё. Мне казалось, что повстанцы хорошие должны быть, нас защищать, с севером воевать… – раздумывал хриплый.

– Да ты сам подумай, кто эти повстанцы такие? Неудачники разные. Не способны ни на что, вот и пытаются власть дестабилизировать. А нам, простым жителям, какая оттого польза? Один вред, – гнул своё первый.

– Но дети…

– Я ещё слышал, что некоторых детей на север отправляют, в тамошние бордели. Мол, там есть извращенцы всякие, падкие на экзотику, – не успокаивался Карл.

– Да быть не может, – чуть не подскочил хриплый. – Гадость какая…

– А ты говоришь, повстанцы-повстанцы. Вот они, твои повстанцы.

Хриплый не ответил, видно задумавшись.

«Бред какой-то» – подумал Тайлер. О чём они вообще говорят? Да кто в такое поверит-то? Чтобы повстанцы крали детей и отправляли их в бордели на север? Да это сами дворфы и воруют, это же ясно, как солнце в безоблачный день.

Решив больше не слушать эти сказки, и окончательно разочаровавшись, Тайлер уже собирался уходить, как до его уха долетело:

– Я не удивлюсь, если эти убийцы и бездельники сами насилуют наших детей, прежде чем отправить их в бордели. Воюют с севером? Защищают народ? Ха! Это сопротивление всего лишь очередная шайка воров, прикрывающаяся политикой.

– Хватит! – услышал Тайлер свой собственный голос.

Не выдержав этого бреда, юный борец за справедливость вынырнул из своего укрытия, представ перед беседующими мужчинами за тридцать. Оба ардениты. Один: полноватый рыжий торговец с наглым видом, в мешковатой зелёной мантии, видимо и есть тот самый Карл. Второй: худощавый, заросший щетиной, мужчина в сером кафтане, видимо слуга из внутреннего кольца или мелкий ростовщик.

– А ты ещё кто такой? – недовольно прищурился торговец.

– Вы разве не понимаете, какой бред несёте? – сжав кулаки, набросился на него Тайлер.

– А откуда тебе знать, мальчик, что это бред? – скрестив руки на груди, ещё более надменно бросил Карл.

– Да кто в такое поверит?! – выкрикнул парень, размахивая руками. – Чтоб повстанцы детей воровали? Да ещё и на север их отправляли? Это же ложь!

– А ты, значится, хорошо знаком с повстанцами? – осведомился толстяк, ехидно ухмыляясь.

– Я? – опешил Тайлер. – Нет, я…

– А не повстанец ли ты часом? А? – начал подниматься на ноги Карл и паренёк тут же сделал шаг назад.

– Я…

– Держите его! – ткнув в него пальцем, закричал торговец. – Он из сопротивления!

Рынок мигом затих. Тайлер ощутил на себе взгляд десятков глаз, а затем до него донёсся и топот кованных сапог. Слишком знакомый, чтобы спутать его с чем-либо. Стража.

Увернувшись от волосатой руки хриплого собеседника Карла, Тайлер проскользнул прямо перед первым из подбегающих стражников, метнувшись под одну из торговых палаток.

Рынок снова взорвался криками. Кто-то кричал про нападение сопротивления, кто-то про убийство, кто-то про детей. Если бы Тайлер не знал, что произошло на самом деле, подумал бы, что на город напали или начался пожар. И он нисколько не удивится, если завтра услышит от Рональда, что на рынок нападали повстанцы и даже были потери. Так и рождаются слухи. Вот только для того, чтобы завтра встретится с рыжим, нужно сегодня сбежать от стражи.

Тайлер вылетел из-под палатки, с другой стороны, попав в соседний, практически пустой, ряд. Здесь стражи ещё не было, а все взгляды горожан устремлялись к основному месту действия, полностью игнорируя молодого бунтаря.

Нужно было срочно куда-то спрятаться. Убежать вряд ли получится. Только если на север города, к внешней стене, но оттуда он будет добираться до дома целую вечность. Проще было спрятаться где-то здесь, и подождать пока всё не уляжется, а потом, старыми добрыми улочками…

Будто услышав его молитвы, прямо перед ним выросла гружённая тканями повозка с высокими бортами. Идеально!

Не став тратить время на долгие размышления, Тайлер быстро, и практически бесшумно, запрыгнул в повозку, закопавшись в тканях.

Сердце колотилось, как сумасшедшее.

Успел ли его кто-нибудь заметить или манёвр сработал? Оставалось лишь ждать и слушать, в любую минуту ожидая, что закованный в броню стражник одёрнет полотно ткани и выволочет Тайлера из повозки. Но минуты шли, и парень постепенно успокаивался, понимая, что всё обошлось.

Шумели вокруг довольно долго. Тайлер даже успел прикорнуть немного, пока сдвинувшаяся с места телега не привела его в чувство.

«Прекрасно. Спрятался в повозке. Молодец. И куда, интересно, теперь я уеду?».

Главное, чтобы не за пределы города. Иначе его убьёт первый же попавшийся на пути патруль. Они даже разбираться не станут кто он и откуда. Человек? Вне города или деревни? Смерть. Всё просто. Таков закон.

Повозка остановилась. Кто-то будто бы запрыгнул на неё и тут же спрыгнул обратно. Прокаркали несколько неразборчивых слов где-то спереди и послышалось заветное: «проезжай!»

Ну вот и всё. Похоже и вправду город покинули. Теперь вся надежда была только на то, что торговец направляется в другой город для торговли и там Тайлеру удастся смешаться с толпой в бедном районе. Конечно, придётся привыкнуть к жизни в новом городе, заново искать себе друзей и всё такое, но что поделать? Таков удел людей.

Через несколько минут повозка снова остановилась. Насколько знал Тайлер, так близко к городу никаких деревень не стояло. Да и ехали они еле-еле, казалось даже, что медленнее пешехода. Может случилось чего?

Будто в подтверждении догадки юного борца за свободу, телега качнулась, дав понять Тайлеру, что сам торговец куда-то отошёл.

Наступила тишина. Это был его шанс.

Парень скинул с себя полотна тонкого льна, которыми прикрывался, и огляделся. Повозка стояла под каким-то навесом, а снаружи был… город? Так они никуда не уехали? Неужто стража просто так проверяла? Может Тайлера искали?

Юный герой спрыгнул наземь и осторожно, по стеночке, покинул загон, от греха подальше.

Только оказавшись снаружи, глядя на мощённую жёлтую улицу, на высокие жёлтые стены, на людей и стражу, Тайлер наконец понял, где очутился.

Осознание неизбежности стремительно наплывало на него, отчего дыхание уборщика улиц участилось, а коленки непроизвольно начали дрожать в такт зубам.

Теперь ему точно конец.

Уж лучше бы он оказался снаружи. Там хоть есть где прятаться и куда убегать.

Во внутреннем кольце убегать было некуда.

Это территория только для северян и их приближённых.

Внутреннее кольцо запрещено посещать людям.

Это карается смертью.

Глава 12: Собрание

Вид заполненного убежища семнадцатой ячейки, столь внезапно появившейся в Айлангарде, приводил Ричарда в восторг. Ещё каких-то две недели назад это был самый обычный полуразрушенный подвал заброшенного особняка, а сам Рич был не более чем мечтателем, но теперь… чистый убранный пол, добротная мебель, большой стол для совещаний, карты и гобелены на стенах. Это помещение и вправду выглядело, как самое настоящее убежище повстанческой ячейки.

Конечно, главная заслуга принадлежала Питу и Глену. Без этих двоих Ричард не смог бы сделать ровным счётом ничего.

Пит смог найти всех ребят и собрать их вместе. Именно он, в большинстве случаев, занимался тренировкой новобранцев, как и их поиском. Да и расчистка укрытия от камней, грязи и мусора, ровно, как и украшение стен, и поиск мебели, всё это его заслуга. Стивенсон понятия не имел, где здоровяк всё это нашёл и как смог незаметно протащить в убежище, но он это сделал, в очередной раз удивив друга и товарища, доказав, что на него можно положиться.

Глен же… Глен – их связь с севером. Если бы не он, всё это так и осталось бы обычной мечтой сына картографа.

– Как же их много… – обронил лидер, подходя к Раффу и Хорну, которые уже успели затеять новый спор.

– Нас, – поправил Пит.

– Точно, нас, – улыбнулся Стивенсон. – Глен, ты уже рассказал Питу?

– Да, – хором ответили оба заместителя, тут же нахмурившись и бросив в сторону друг друга косые взгляды, чем вызвали у лидера улыбку. Его всегда умиляли их мелкие перебранки.

– Отлично, тогда осталось донести до остальных.

– По городу расползаются слухи, что мы воруем детей, – скривился Шрам. – Говорят, мол, мы их по борделям продаём.

– А я слышал, что сами насилуем, – нахмурился Молот.

– Слышал, – отмахнулся Ричард. – Пит, можно тебя попросить донести до остальных, чтобы игнорировали слухи? Чем меньше мы будем их подпитывать, тем скорее они сойдут на нет.

– Хорошо, сделаю, – кивнул Рафф.

– Можно выйти на тех, кто распространяет слухи и… – начал было Глен.

– Не нужно, – остановил его Стивенсон. – Пусть развлекаются.

– Как скажешь, – просто пожал плечами Хорн.

– Слышно ещё что-нибудь? – спросил лидер.

– Только, если ты не слышал всех историй про Шестихвостую, – осклабился Шрам из-под надвинутого на самый нос капюшона.

– Нет уж, спасибо, – хохотнув, отмахнулся Рич. – Хватит уже мне этих сказок. Про сварта ничего не слышно? Давно уже не объявлялся.

– Есть сведения, что он покинул Айлангард. Похоже, ушёл на юг, – поведал Глен.

– Решил устроить себе отпуск, – улыбнулся Стивенсон, сверкнув горящими зелёными глазами. – Чтож, это наш шанс. Все в сборе?

– Сегодня все, кроме двух новеньких, – пояснил Питер. – Я решил, что им не обязательно присутствовать ближайшие пару дней. На всякий случай.

– Хорошо, – одобрил его решение лидер.

В этот момент в укрытие вошла Анна… белокурая, голубоглазая, статная, она словно бы сошла с архенитских полотен серебряной эры. Даже белое платье простолюдинки смотрелось на ней изящно, волнуя взор, смешивая мысли, заплетая язык. Она была из тех самых девушек, при взгляде на которых у вас терялась нить повествования или мысли, и вы просто созерцали прекрасное, пока оно не скрывалось за каким-нибудь углом дома. Она была из тех девушек, про которых обычно говорили, мол, забудь о ней, не твоего уровня звезда. Она приходила во снах многим жителям Айлангарда, но не отвечала никому взаимностью. Она будто ждала кого-то особенного, единственного и этим кем-то был явно не ты.

Рич и Пит скрестили взгляды. Анна нравилась им обоим. Оба знали это. Оба откладывали разговор об этом на потом. Оба бездействовали.

– Сегодня без синего передника… – будто в никуда бросил Хорн, отлепляясь от стены.

Шрам прекрасно знал о чувствах двух молодых друзей, как и о том, кто на самом деле нравился Анне. Всё это его немного забавляло. Ведь он уже был далеко не так молод, как его товарищи по оружию, и в женщинах ценил совсем другие качества, нежели внешняя красота.

– Начнём, пожалуй, – прочистив горло, наконец выдал Стивенсон, ступая за Гленом. Рафф двинулся следом, закрывая процессию.

Лидер встал на продолговатый ящик, который они решили использовать вместо подиума, окинул долгим взглядом собравшихся. Пит и Глен встали по бокам от него, словно свет и тьма его собственной души. Здоровенный золотокудрый Рафф и тонкий, внушающий всем страх, Хорн.

– Рад видеть вас в добром здравии, друзья, – начал Ричард. – Приятно осознавать, что всего за две недели нас стало почти вдвое больше и теперь у нас есть своё собственное убежище. Мы только в самом начале долгого и сложного пути по освобождению нашей родины, но у нас уже есть поддержка в лице северного сопротивления. Я уверен, что скоро мы найдём поддержку и среди местных гильдий и простого народа, и тогда революция станет лишь вопросом времени. – Послышались аплодисменты и Стивенсон решил отпить воды, вовремя предложенной Питом, пока была такая возможность. – Но мы ничего не добьёмся, если просто будем сидеть здесь взаперти. Нам нужно действовать, но не так, как раньше, а слаженно, преследуя чёткие планы. – В зале повисла гробовая тишина. – Два дня назад нам пришло первое письмо от главного штаба повстанцев. В нескольких километрах к северу от Айлангарда расположился гарнизон вайраков, готовящихся выступить на юг. Дворфы снова затеяли войну, и наша задача ослабить их, как можно сильнее, чтобы дать южанам шанс отбить нападение. Завтра в полночь мы проникнем в их стан и отравим все запасы еды. Так мы сможем дестабилизировать армию неприятеля. Яд подействует уже в пути и у них не будет времени на новую переброску сил или грамотную рокировку. Другие ячейки займутся остальными гарнизонами.

– А зачем нам помогать южанам? – спросил кто-то из толпы.

– Если северяне смогут захватить юг – мы будем окружены, – просто ответил лидер. – Сейчас у нас нет своей армии и мы можем надеяться только на чужую. Если юг отобьёт атаку северян, разбив их главные силы – никто не сможет помешать нам устроить революцию, кроме местной стражи. Понимаешь?

– Да, – кивнул парень из толпы. – Теперь, да. Простите.

– Всё хорошо, – улыбнулся ему Рич. – Если вам не понятно – спрашивайте. Я всегда готов ответить на любые вопросы. Мы все делаем общее дело и каждый из нас хочет лишь одного: видеть срединные земли свободными. И я обещаю вам – мы достигнем этой цели.

Громоподобный рёв аплодисментов разорвал зал, наполняя Стивенсона уверенностью, опьяняя, делая счастливым.

Лидер бросил томный взгляд на Анну, встретив стену тающего льда её голубых глаз, и она улыбнулась ему.

И лишь двое увидели её краткую, совсем мимолётную улыбку.

Ричард. И его друг Пит.

Глава 13: Ая и Гиа

Многие считают, что архенит невозможно победить, ибо как можно победить народ, живущий на парящем высоко в небесах боевом острове? Данное высказывание могли бы оспорить саархилы, но, к счастью для архенит, те никогда не конфликтовали с крылатыми повелителями Зари.

Конечно, боевой остров-замок, способный защитить сам себя – это бесспорное преимущество, но во всём есть не только свои плюсы, но и свои минусы. Боевой остров никогда не парил на одном месте, постоянно перемещаясь между ледяными пиками Схотлоуда, что затрудняло его обнаружение. И это относилось не только к врагам, но и к самим архенитам, которым каждый раз приходилось облетать весь Схотлоуд, чтобы найти свой собственный дом.

Вот и сейчас одинокий и уставший белокрылый силуэт, после долгих блужданий среди плотного густого тумана, внезапно накрывшего пики трёх вершин, наконец-то отыскал родной дом.

Ая спикировала в район колон сада вечности, сложив огромные белые крылья за спиной.

– Небесный остров забрался слишком далеко на север, – тут же начала жаловаться белокурая красавица. – Я уже думала, что никогда его не найду.

– Позже скорректирую курс, – бросила черноволосая архенитка, не поворачивая головы.

Гиа сидела к ней спиной на одной из многочисленных мраморных скамей сада вечности, не отрывая взора от белого магического круга, повисшего перед ней в воздухе. Чёрная бархатная мантия, едва цеплявшаяся за плечи девушки, только подчёркивала изящные формы воительницы, а серебряная корона, в форме крыльев, мирно покоилась на пышной причёске, в очередной раз напоминая, кто здесь королева.

– Завтра собрание совета? Я ничего не напутала? – спросила Ая, скидывая с себя серебряный лёгкий доспех. Полностью обнажившись, девушка протянула руку вправо и вытащила, прямо из воздуха, тонкую прозрачную белую рясу, тут же надев её на себя. – Фух, как же я соскучилась по шёлку, ты не представляешь, Гиа.

– Да, не представляю, – так же отстранённо бросила брюнетка.

Белокрылая скрестила руки на груди, ожидая ответа на свой вопрос. Гиа, поняв, что с делами придётся повременить, одним движением руки закрыла белый светящийся круг, повернувшись к собеседнице.

– Генерал Граин отменил совещание, – серьёзно отчеканила чернокрылая. – Он отправляется на юг. Где твоя корона?

Ая закатила белые, слегка светящиеся холодным светом, глаза, щёлкнула пальцами, и на её голове появилась белая корона из зубов вайраков.

Черноглазая Гиа сощурила глаза, но никак не стала комментировать произошедшее.

Когда-то давно Ая и Гиа не могли и минуты присутствовать в компании друг друга, тут же начиная спорить, ругаться и метать друг в друга заклинания. Но после смерти королевы Эхаи они остались последними высшими на Заре и им, волей-неволей, пришлось начать работать сообща. Именно тогда Гиа, как ближайшая приближённая Эхаи, главнокомандующая армией архенит и член совета империи, приняла на себя бразды правления Зари, а Ая, как последняя оставшаяся высшая – не считая Гии – приняла на себя обязанности протектора региона вайраков, заняв место Гии в совете. Конечно, белокурую разведчицу, привыкшую к бескрайним небесам и постоянным путешествиям, не особо обрадовало новое назначение, но не бросать же Гию одну? Эхая отдала свою жизнь во благо будущего мира и Ая сделает всё возможное, чтобы эта жертва не стала напрасной.

– Так зачем ты меня позвала, если не ради совещания? – На губах белокрылой архенитки тут же заиграла предвкушающая нечто интересное ухмылка.

– Мне нужно знать, что происходит в мире, – скрестив руки под грудью, выдала королева.

– Всё по-старому, – пожала плечами Ая. – В срединных землях появляются новые ячейки сопротивления. Там, как и на севере, копится недовольство среди мирного населения. Юг тоже пришёл в движение. Мне кажется, они догадались о планах Граина.

– Значит, эффект внезапности потерян? – вскинула бровь чернокрылая.

– А так ли это важно, когда речь идёт об объединённой армии севера? – улыбнулась белокрылая.

– Посмотрим, – устало выдохнула Гиа. – Генерал недавно спрашивал про инцидент под Айлангардом. Некто уничтожил группу зачистки. Практически в один миг.

– И что? – задрала бровь белоглазая архенитка, тут же принимая защитную позу.

– Ая! – вспылила брюнетка, вскакивая со скамьи. – Он подозревает архенит в помощи повстанцам! Ты вообще понимаешь, что творишь?

– Прости, – не стала оправдываться Ая. – Я просто не могла позволить им умереть, так ничего и не сделав. Они показались мне… важными, что ли.

Черноглазая королева разжала кулаки, упав на скамью и прикрыв лицо ладонью.

– Сейчас у него нет никаких доказательств, – обронила она. – Но он теперь не верит нам.

– Он никому не верит, – пожала плечами белокрылая. – Должность у него такая. Не бери в голову, Гиа, всё образумится. Не в первый раз он нас подозревает.

– И то правда, – как-то по-девичьи хихикнула Гиа.

– Расскажи лучше, как наши? Что нового? Недавно ведь снова какой-то турнир был? – решила сменить тему Ая.

– У нас всё спокойно, – уверила подругу черноглазая королева. – Последние подсчёты показали, что нас снова больше шести сотен.

– Значит? – разгорелась Ая.

– Да, – улыбнувшись, кивнула ей Гиа. – Мы впервые после слияния пошли на прибыль.

– Хорошая новость, – заулыбалась белоглазая. – А как Арея? Справляется?

– Иногда она перегибает и действует мне на нервы, но в общем справляется.

– Мы ведь тоже будем участвовать, да? – после минутного затишья, понизив голос, спросила Ая.

– Угум, – не смотря на подругу, кивнула Гиа.

– И кто поведёт войска?

– Я долго над этим думала, – теребя полы чёрной мантии, роняла королева.

– И? – не дождалась ответа Ая.

– Арея.

– Уверена?

– Как бы я ни хотела на передовую, но… как бы это сказать…

– Не хочешь сражаться в чужой войне? – подкинула идею подруга.

– Именно, – согласилась Гиа. – Да и по статусу уже не положено, как-то.

– Тебя прям не узнать, – сострила белокрылая.

– Власть испортила, – улыбнулась черноглазая архенитка.

– А почему не меня? – в лоб спросила Ая.

– Потому что тебе нужно слетать в Нэнт. Кое кого проведать. Сделаешь?

– С удовольствием! – широко улыбнулась Ая.