Читать книгу: «Несущий бурю. Том II», страница 4

Глава 5. Пьянящая битва

Вылетел в крупное помещение, резко открыв дверь. Сюда уже бежало несколько магов. Все усиления уже на полную, теперь я ещё быстрее. Тело работает на пределе. Всё или ничего.

А на лице играла предательская улыбка, скачок силы всё ещё оставался приятным. Маленькая крупица, но я ближе к былому могуществу, чем был пару минут назад.

В одного из врагов, послабее, тут же ударил поток молний, слабый маг повержен. А в меня полетели камни и сгустки тьмы. Однако маневрировать и я умею.

Пока скакал, поверх своего покрова добавил собственные щиты, чтобы дать отдых и так нагруженному ядру. Усилив защиту, вскочил на письменный стол, сметя раскиданные бумаги. У человека вообще нет оружия ближнего боя, но он собирает стену из магии тени.

Пышущий двумя молниями длинный кинжал с взмахом пускает искрящую волну, разбивающую щит. А следом я влетел в человека, распоров грудь страшным ударом. Приземляюсь на обожжённого мертвеца.

О щит бьют камни, и я перекатываюсь. Два метательных ножа в простых людей с мечами, не до них сейчас. Молния в мага земли, но его барьер удержался. Одну молнию вовсе перехватил брошенным камнем, что испарился при столкновении. Он стоит в проходе в коридор к складу, откуда к нему уже спешит подмога.

Пришлось самому отступить и уйти за колонну, поддерживавшую потолок. Попробуем, что это за астральная магия теперь есть в ядре?

Чётко ощущаю, как нарастает нагрузка на раненную душу. Выскочил, отбив один из камней кинжалом, а от другого уклонившись, и аметистовая молния с яркой вспышкой и странным грохотом и гулом пронзила пространство. В этот раз на пути появился каменный щиток, но его пробило, испарив материю. Но молнию останавливает покров, а я уже несусь вперёд, продолжая посылать мелкие удары, не дающие расслабиться.

Зря они без мечей тут ходили.

Резкий манёвр вбок и усиленный импульсом низкий удар по ногам. Срубил левую. Кровь заливает пол. Пахнет палёным из-за молний, прижигающих рану.

Взревевший от страшной боли человек падает, но я уже поднимаюсь во весь рост, кладя левую руку на тело, преодолев ауру. Прямой удар молнией на обычной магии. И одновременно начинаю заряжать самое мощное заклинание молнии на магии своей души, какое сейчас осилю.

Бьющийся в судорогах труп падает на пол, а я отпрыгиваю назад, снова уходя за колонну.

– Убить ублюдка! Бейте во всю силу! – взревел кто-то из коридора. Ясно, готовы тут всё уничтожить.

Ещё один старший адепт, около меня взрывается сгусток холода, но мне легко его принять на защиту. Ждём, ещё немного. Какое же долгое построение, чтоб его.

Чувствую импульс маны и смещаюсь за толстенной, так что одному не обхватить, колонной. По другую сторону взрывается ещё один сгусток холода, а заряженная мной синяя молния прочерчивает яркую полосу в пространстве, взорвав ауру прущего на меня адепта тысячами исчезающих искорок маны.

Ударило в руку, кожа почернела. Жив, но падает на пол. Прыжок к нему, на ходу метнув слабую молнию в голову. Снова заряжаю магию.

В коридоре люди, поток молний магии ядра складывает двух обычных людей и упирается в ещё одного мага, что уже собирал удар холодом. Повезло, что нет огненных.

Увидев расправу над товарищами, старший адепт, мужчина лет двадцати, уже разворачивается для бегства. Поздно – слабый щит пробило. Я теперь младший мастер уверенного уровня.

Меня явно хотят встретить на складе, и если не выйду сам, то забросают магией в более тесное помещение. И там есть огненный маг. Нужно выйти самому.

Впереди остаётся закрытая дверь коридора и я, ненадолго остановившись, выбиваю её силовым заклинанием. Параллельно готовлю ещё одно. Минимизировать использование ядра.

Деревяшку срывает с петель и откидывает в комнату, а молния на собственной магии начинает непрерывно бить в ещё одного мага. Заклинание поддерживаемой молнии: так называемое – потоковое.

Иллюзии тратили энергию, но немного. И я могу держать определённый поток маны. Молния постоянно нагружает щит мага, а я приближаюсь, усиливая ауру. В меня бьёт встречный огненный удар примерно тоже от младшего мастера, но с личными щитами выдерживаю, продолжая давить на него.

Огневик отпрыгивает за колонну, ну ничего. Пока прервал атаку.

Пригибаюсь и даю себе импульс ускорения, на ходу подрезав простого человека с коротким мечом, вспоров ему живот. Жив остался, но ненадолго.

С трудом, но выравниваю положение и встречаю вертикальный удар мечом от ушедшего в укрытие. Встречаются пламя и молнии. А мне приходится резко сменить вектор движения, уходя от удара ногой. Едва разминулся с опасным ударом и отвечаю аметистовой молнией.

Ауру пробило, человек дёрнулся, стиснул зубы, но на ногах едва удержался. Даже не пришлось добивать, поскольку сюда ещё кто-то ударил пламенем. Мой щит выдержал, а вот мой противник с воплем боли вырубился. Скоро сдохнет от ожогов.

В обширном, заставленном ящиками помещении началась пляска. Я заряжал свои заклинания молний, тело уже отдавалось истощением, подходя к пределу выносливости короткого рывка.

– Да убейте его уже кто-нибудь! – взревел один маг, а я пустил в него сразу два вида молний. Старший мастер. Астральные молнии нагружали… но они были мощнее обычных. И хорошо пробивали щиты. Стоит того.

– Попался, щенок! – вскрикнул один сзади.

Да вижу я тебя, незачем кричать.

Уже готовый рывок вправо на силовом ускорении в кинжал. Уклонился от удара в спину, на ходу разворачиваясь. Перевожу удар потоковой молнией на мага тени, тормозя свой рывок. А вот он рассчитывал налететь на меня. Взмах моим клинком лишает его руки, а покров, наконец, сдаёт. Резервы поджимают, а мне приходится срочно уклоняться от множества водных хлыстов старшего мастера.

Силовой удар по кучке ящиков и в него летит их собственный хлам – помогло.

Ещё один рывок, игнорируя протестующее тело, что болит от такого издевательства. Длинный кинжал вспыхнул аметистовой молнией и опустился на прочный водный щит, быстро уничтожая магическую воду. Но недостаточно быстро. Плохое оружие. Он ответил водяными плетьми и выстрелами, от которых пришлось уклоняться.

Вспышки молний скакали по щитам мага, что спотыкался на ящиках, прилетевших в него.

– Да что за чудовище! – взревел мужчина, но я уже сделал выпад, пустив в него все силы. Щит прокололо, удар в сердце – мёртв.

Ещё несколько обычных людей, едва прибежавших на помощь, развернулись. Молнии им в спину. Нечего им лишнего видеть.

Маг тени ещё жив, держась за руку, посылает магию. Слишком устал от этих уклонений и рывков. Волосы уже слиплись от пота, сердце выбивает барабанную дробь. Приходится принять на свои щиты, идя в лобовое наступление.

Снова пляска зарядов двух типов молний и быстрые удары кинжала. Его голова почти насквозь пробита разрядом молнии – последний.

Я же тяжело вздохнул, и устало пошёл обратно.

Да, дорого мне это обошлось. Но разбор масштаба проблемы потом.

Склад превратился в зловонные мрачные руины. Раскиданные ящики, рассыпанные вещества, надеюсь, пары не токсичны, задержать дыхание не могу. Густой запах палёной плоти, дерева и тканей. Кровь всюду, смешивается с разлитыми эликсирами. Под ногами хрустят осколки стекла.

Резерв ядра почти пуст, резерв души у меня большой, но я не успел высвободить из него всё из-за слабого контроля. Меня на этот бой едва хватило… Ха, кажется резерв души немного растёт – интересно-интересно.

Переступая через валявшиеся трупы, из которых натекали лужи крови, и через оставленные разрушения, возвращаюсь назад.

Избитая, искалеченная женщина с испугом и надеждой смотрит на меня. Стоило ли сделанное этой надежды? Может быть. А вот второй человек уже мёртв. Я мог тоже помереть. Хотя… вопрос времени.

– Я помогу тебе, не бойся.

Я перекинул через плечо сумку и снял кожаные ремешки пут, не позволявших ей двигаться. А потом кинжалом аккуратно срезал ремешок артефакта на животе. Её ещё чем-то мешающим магии накачали, судя по хаосу в потоках маны, но она сойдёт за младшего архимага. Эффект эликсиров? Ядро вроде целое и стабильное… маг холода, полагаю. Освободить хотя бы её магию, чтобы помогла, был не вариант. Поломка артефакта явно была предусмотрена, антимагический яд едва ли позволит ей сейчас послать атаку сравнимую хотя бы с младшим адептом.

Набросил сверху на обнажённое тело скинутый халат и поднял на руки. Она опять захрипела, смотря на меня, а потом сжала впалые губы. Сколько же её избивали? И как часто? Тело архимага, даже при этих ограничениях, должно довольно быстро исцеляться.

– Извини, не понимаю. Тебе скоро помогут, – я посмотрел в её глаза. Она закрыла их и слабо прижала голову к руке. Я её чуть-чуть подлечил. Стабилизировал состояние. Очень мягко, думаю, не заметит в таком состоянии.

Хотя когда прошли на склад, глаза открылись, и она огляделась. Мышцы, если можно их так назвать, напряглись.

– Те, кто тебя истязал, мертвы, всё закончилось. Правда один дурак за это скоро может заплатить жизнью. Но… это мои проблемы, люди снаружи тебе помогут, – вздохнул я. Она испуганно посмотрела на меня, но я следил за тем, как бы не метнуть никуда молнию с нестабильным ядром и пошедшим вразнос резонансом.

Спокойно добрался до прохода, откуда пришёл. Никого рядом не было. Зато где-то снаружи ещё кипела битва. Последние её отголоски. Очень много магов там.

Вот не люблю сражения в закрытых помещениях!

Зато легко покинул подземелье и аккуратно вынес пленницу на воздух. Голубые глаза уставились на ясное небо, в уголках появились слезинки. Интересно, сколько она там провела?

Тело отчаянно требовало отдыха и болело после нагрузок, но уж исхудавшую женщину, думаю довольно молодую. Примерно двадцать три или двадцать пять… невозможно определить. Но куда-то донести смогу.

Людей тут не было, и я пошёл к выходу, где уже закончилась битва. Бегали стражники, видимо послал двоих студентов за ними. Охраняет городок всё же Империя. Да и если не хотят чтобы записали в предатели – сотрудничают.

– Кирк, что тут… – Зак, выглядевший очень устало, увидел вышедшего меня. А потом оборвался, уставившись на девушку. Сделав пару шагов ближе, он осмотрел её целиком. Взгляд застыл на избитом лице. Несколько секунд как будто искал подтверждения своей мысли. – Мисс… Фрост…

Ничего себе… она дочь герцога Фрост? Что она делала там?!

– Ваша светлость, вы… как вы себя чувствуете?! – он сразу кинулся к нам, обеспокоенно её осматривая, но услышал лишь хрип.

– Ей… отрезали язык, – сказал я, получив шокированный взгляд. – На ней ставили эксперименты с эликсирами.

– Ублюдки… выродки… – сквозь зубы проговорил Зак, копаясь в сумке. – Ваша светлость, прошу выпейте. Это регенератор, вам станет легче.

Зак достал колбу с зеленоватой жидкостью, в глазах бушевала ярость, даже руки подрагивали, когда он аккуратно вливал целебный эликсир в рот освобождённой пленницы. Дочь целого герцога! И на ней кто-то ставил эксперименты! Причастных не убьют. Жить они будут долго, не сомневаюсь. Мастера пыток проследят, чтобы их подопечные не умирали. Я тому архимагу, что пришёл к ней, даже услугу оказал, убив на месте.

– Срочно целителя, – крикнул Зак, нервно отскочив на метр и требовательно замахав оглянувшейся на него девушке. Пришлось идти за ним. Он снова оглянулся на меня и заговорил почти шёпотом, сквозящим яростью на похитителей. – Что там произошло?

– Если краткая версия… я всех убил. Пришлось, меня обнаружили, когда поднялась тревога при вашей атаке. Сэр Кляйн… боюсь я сейчас и сам упаду.

– Ваша светлость, прошу прощения, – он сразу подскочил ко мне, принимая в свои руки девушку и с семенящей рядом целительницей, аккуратно пошёл к выходу с территории. – Срочно, немедленно сюда экипаж до города!

Я же, получив возможность расслабиться, упал на колено. Нашёл я себе приключений. Всё плохо.

– Кирк?! – услышал я знакомый голос и поднял взгляд. Ко мне бежала Маддисон. – Я думала ты… Что ты тут делаешь?!

– Штурмую мануфактуру преступников, не видно, что ли, – криво усмехнулся я. – Или думала, я мог напиться?

– Ты ранен? Кирк… – она протянула мне руку, но я поднял ладонь, медленно вставая.

– Не прикасайтесь ко мне.

– Что?

– Я могу потерять контроль над магией. Не сильно, но кожи лучше не касайтесь. Ядро нестабильно.

– Как так? – испугалась она.

– Плата за силу… извини, устал, давай потом. Пошли за Заком.

Я устало поплёлся за нашим лидером, который уложил девушку в одну из повозок. Её обхаживало уже два целителя, кутая в одежду.

А разрушения-то тут тоже знатные. Зак магией ветра прошёлся по фасаду на славу. Кирпичная кладка обвалилась, много трещин, одна пристройка сбоку вовсе рухнула грудой мусора, из которой торчали чьи-то руки.

– Кто это? – спросила Маддисон.

– Фрост…

– Этого возраста… Эшли Фрост?! – глаза стали как два блюдца.

– Видимо, не знаю, как он смог её узнать… Думаю, лучше не распространяйтесь.

Мы подошли ближе, на лице Зака играла истинная ярость, хотя он пытался сохранять спокойный тон и плавность движений. Но переведя взгляд на меня, он даже как-то легче вздохнул.

– Кирк, ты безумен и… скольких магов ты там убил? Что нашёл?

– Вот это, – я вытащил из сумки журналы. – До тревоги. Хотя там ещё много осталось. Там ещё какой-то мужчина. Они экспериментировали с эликсирами быстрого усиления ядра. Второй пленный был с расколотым ядром, умер у меня на глазах фактически. Ну а эликсир, что предназначался ей… выпил я. Теперь ядро нестабильно. Но убил… восьмерых в бою, двоих тихо. Тот, что нёс ей эликсир, был младшим архимагом, ударил в спину. А потом… вплоть до старшего мастера. А ещё много обычных людей.

Зак шокировано смотрел на меня, да и два одногрупника тоже.

– Что нам делать? Кажется… мне надо в училище, – сказал я.

– Возвращайтесь, экипаж найдёте около гостиницы. Берите вещи, а мне нужно доставить её светлость в Норфорд. Кирк… от империи Империи благодарю. Кто знает, что бы с ней сделали, начни мы штурмовать в лоб. Думаю, твою проблему можно решить, просто держись.

– Постараюсь, – кивнул я и Кляйн вернулся к надзору за Эшли Фрост. И как дочь герцога стала подопытной крысой? Но понятно, почему так измывались именно над ней – кто-то из недоброжелателей злость вымещал. Но… небу радовалась. Я спас отчаянно желающую жить.

Зак приказал отвезти нас в город. Я устало загрузился в открытую повозку.

Глава 6. Плохие новости

Повозка двинулась, едва мы сели. Маддисон и Эйкин удивлённо меня оглядывали. Видимо, слишком много шокирующих новостей для них. Я ещё и немного в крови и пыли извалялся и гарью несёт. Моей крови нет, так и не смогли ранить, но от всех фонтанов из отрубленных конечностей и вспоротых животов не защитился.

– Кирк… а что ты там делал? – пристала Маддисон.

– Смотря на произошедшее, можешь догадаться, что Зак ни разу не из надзора. Но давайте не буду много болтать. Я же… помогал. Как вы ушли, переоделся, выскользнул из гостиницы и пробежал до мануфактуры… А потом, всё как в тумане.

– Я серьёзно, – нахмурилась она. – Ты выпил сильный непроверенный стимулятор развития, зачем? Это же глупо.

– Я бы не справился без скачка силы, – вздохнул я.

– И, уже старший адепт?

– Им я был ещё до того. Младший мастер, где-то посерёдке, – равнодушно сказал я. Очередное удивление. Это даже забавляет и успокаивает.

– Выходит ты… теперь самый сильный в группе.

– Я и до того был самым сильным, – хмыкнул я. – А сейчас я сложил по очереди восьмерых, среди которых было много старших адептов, несколько младших мастеров и один старший.

Кстати, вытащил и осмотрел кинжал. Силами зачарования – почти цел. Астральная энергия в значительной мере попортила клинок. Слишком агрессивна. Части лезвия просто осыпались и продолжали крошиться трухой.

Ну а ядро… да, нестабильно. Резонанс угрожающе усиливается с хаосом в мане и токами в осколках колец. Даю себе дней двадцать, несмотря на повышение силы. Примерно: оптимизм тут не поможет. Раньше у меня был не только больший срок, но и слабое ядро, которое быстро развивалось. Вполне вероятно, достигни я того же уровня сил штатным путём, сейчас бы резонанс плюс-минус завис на стабильном уровне и вскоре начал бы угасать. Теперь же резонанс с пошедшим в разнос ядром делает то самое ядро ещё нестабильнее. Смертельный цикл. Просто утихомирить его вряд ли выйдет.

– А как ты туда проник? – спросила Мадди.

– Ты ещё девушка, рано пока тебе спрашивать у мужчины, как он проник, – криво усмехнулся я, смотря на становящееся пунцовым лицо.

– Эй!

– Мадди, я смертельно устал и занимаюсь удержанием магии в узде. С трудом, иногда полагаясь на маскировку, вот ответ. И, прости уж, но я не буду распространять информацию, что может считаться секретной. Странно, что вас Зак не выставил… Хотя, при себе держал, тоже ясно. Послал вас за стражей?

– Так и было, – подтвердил Эйкин.

– Последний вопрос… случайно не знаете, как давно пропала Эшли Фрост?

– Полтора месяца назад примерно. Ты не слышал?

Полтора месяца таких истязаний… Если она выстояла, то уважаю всем сердцем даже как алмар.

– Как-то… выпадал из всех этих новостей и слухов.

Мы доехали до отеля и я… не вышел, а скорее выгрузил своё побаливающее тело и побрёл наверх. А… дверь то заперта на щеколду… ну и пофиг. Просто толчком выломал её.

– Я через окно вылезал, – пояснил я недоумевающему Эйкину. Одежду быстро скинул и тут и оставил, вряд ли Заку не плевать. Просто переоделся и забрал своё оружие, напоследок осушив три стакана воды из графина.

Собрались и вышли. Эти двое прибывали в прострации, я же в скверном настроении. Придётся просить прямо.

Пока мы собирались и спускались, вниз уже подъехал Зак.

– Смена планов. Норфорд намного дальше, погорячился. Едем в Мелтем. Я с мисс Фрост и целителями. Тут местные сами разберутся, передал дела. Загружайтесь, если что, вы же – охрана. Любых преградивших дорогу подозрительных личностей убивать на месте. Едете впереди.

Кстати у него на груди теперь висел значок со щитом, в который сзади вставлены два клинка, а на самом щите изображена корона. Открыто показывает принадлежность.

– Понял, сэр Кляйн, – сказал я, пропуская молодняк первым, чтобы сидеть у входа.

Повозки двинулись, а я отдыхал и думал о поступке. Глупо – может быть. Жалею? Уже свершилось, чего теперь себя корить.

Интересный эффект приобрела моя молния. В иной ситуации как исследователь был бы восторжен. Способность черпать энергию астрала на уровне души. Причём, ещё и как возможность, что позволяет при желании, избежать побочек в виде повышения нагрузки в целом на душу, мана-каналы в частности и ядро. Хотя эффективность астрала, на первый взгляд, перекрывает понижение возможной частоты атак, а душа у меня хоть раненная, но сильная. Но это стоит пока скрыть, не слышал об астральных эффектах в ядре у местных. Тоже влияние необычной души?

Повозка ехала в меру быстро, в этот раз торопились. Зак нервный – оно и понятно. Пропавшая на полтора месяца дочь герцога найдена в таком состоянии. Однако я бы вообще галопом нёсся. Ну а мне теперь нужно думать над формулировкой и целью запроса необходимого для спасения жизни.

***

В другой повозке, временно реквизированной у управителя города, не смеющего сказать слово поперёк Специальному Гвардейскому Корпусу, на одном из сидений лежала укутанная в покрывала Эшли Фрост. Напротив неё сидел сам Зак Кляйн и две целительницы. Девушку спешно обтирали влажными полотенцами, и подлечивала одна целительница, пока другая помогала поесть быстро добытой молочной каши, требующейся истощённому организму.

Зак Кляйн не желал рисковать, оставаясь в том городе. Он старательно подавлял ярость, которая его захлёстывала при каждом взгляде на дочь герцога. Избита, искалечена. Лицо, тело… руки отсечены. Причём чем-то тупым. Изуродованы ноги, целители сказали, что есть и следы уколов от иголок на оставшихся пальцах.

Даже грудь и уши. А ещё нашли выжженные клейма. Усиленное ядром тело имеет высокую регенерацию, даже шрамы со временем сходят. А с помощью целителей она вернётся к былой красоте… но это не отменит пережитого.

– Как эти псы посмели? – процедил он сквозь зубы. Говорил сам с собой, ему требовалось дать хоть какой-то выход эмоциям.

Он уже отдал приказ: Дарден Лофф объявлен преступником и лишён всех привилегий. И захватить его потребовал живым. Оставался вопрос – кто повинен? Возможно, она и сможет ответить. Жаль, виновный в ближайшее время получит донесение и наверняка сбежит.

– Кляйн… – неровно, шепеляво, едва ворочая языком, сказала Эшли, едва ей восстановили первым делом язык. Целители были не самыми лучшими, но на это их сил вполне хватало.

– Да, ваша светлость? Кто с вами это сделал? Кто посмел? – Кляйн сразу склонился над ней, глядя в ясные глаза.

– Уайт…

– Значит… сам местный граф… – Зак приоткрыл дверь, рядом ехал ещё один курьер. – Рэндал Уайт объявлен предателем герцога Фрост и Империи. Всех представителей рода немедленно взять под стражу. Приказ Специального Имперского Гвардейского Корпуса.

Гонец тотчас умчался передать приказ, который быстро черканул сам Зак. Хотя он догадывался, что сейчас начнутся политические игры, если те не сбегут сразу. Ещё и с него могут спросить, если приказ окажется ошибочным, но он предпочёл действовать жёстко. Граф Рэндал Уайт ничем не выдавал незаконную деятельность, даже активно помогал в поисках Эшли при её пропаже.

– Предатели… всюду… – тяжело вздохнул мужчина.

Зависть, старые обиды, вражда. Кто-то выместил многое на Эшли Фрост.

– Тот… мужчина… Кирк… можно… сюда? – продолжила она, сильно шепелявя.

– Боюсь нельзя, ваша светлость, – Зак понял причину. – Кирк едва контролирует свою магию. Он правда выпил то, что хотели дать вам?

– Да… я уже… не надеялась.

– Прошу, отдыхайте. Сейчас не до разговоров. Я послал гонца, Ваш отец приедет в ваше имение в Мелтем. Всё необходимое для полного исцеления будет там.

***

В это время в главное поместье рода Уайт ворвался человек. Он на лету спрыгнул с уставшей лошади и едва не выбил двери, взлетая по лестнице перед расступающимися охранниками.

– Найджел! Найджел, где ты? – кричал он, однако уже догадывался, где наследник рода. В алхимической лаборатории сидел молодой мужчина, делая пометки в журнале, иногда отвлекаясь на многочисленные колбы и реторты перед собой. Он вздрогнул и обернулся, когда человек влетел в его комнату. – Найджел, нашли! Лоффа накрыли!

– Быстро, по плану! – он стиснул зубы, хватая журнал с записями и пухлую сумку, что уже не один месяц стояла рядом со столом, иногда меняя своё содержимое. Алхимия осталась без внимания, уже не важно. Люди собирались, сам Найджел Уайт выхватил из ящика цилиндр, повернул крышечку и кинул его в соседнюю комнату с обширной библиотекой. Не дожидаясь эффекта, он сразу заспешил вниз.

За его спиной полыхнул пламенный взрыв, заливающий помещение горючей смесью. Небольшая группа людей уже собиралась у конюшен, когда выскочил Найджел, на ходу кутаясь в заготовленную простую дорожную накидку. Никаких более гербов, потёртая упряжь и седло без всяких украшений. С собой только необходимое, чтобы не отягощать лошадей.

– Где отец? – спросил Найджел у своего человека.

– Не знаю, отбыл.

– Тогда уходим, мы не можем ждать. Или встретимся в порту, – решил Найджел, увидел испуганный взгляд младшей сестры, но уже запрыгнул в седло и отправил лошадь рысью. Имение сзади занялось пожаром. Слуги рода разбегались и кричали. Кто-то пытался справиться с пламенем, но самое главное уже сгорело. – Отец, я знал… Чувствовал, что так и будет! Жадный маразматик, ты похоронил наш род!

– К-как ты можешь так говорить о нём?! Найджел, ты торопишься! – пискнула девушка, что ехала на лошади рядом за спиной своего двоюродного брата.

– Тогда оставайся и жди казни! – огрызнулся Найджел, а потом стиснул зубы и глубоко вздохнул, видя испуг совсем молодой девушки. – Извини, нашему роду конец из-за отца. Я знаю это. Мы ещё получим донесение в порту, но скорее всего мы отбываем в Акриаль. Они наверняка узнают, что он делал с Эшли Фрост и никого из нас лёгкая смерть ждать не будет.

– Мы должны скрыться от псов Империи. Специальный гвардейский здесь под колпаком Фростов. Они с нами церемониться не будут. Заедем в лес и переоденемся, но сначала покинем земли, – подтвердил другой человек. Небольшая группа людей покидала родные края с ужасным осознанием, что навсегда потеряли свой дом, пав жертвой глупых амбиций.

***

Мы спешно тряслись по дороге. От меня разок заискрило, но я сразу сдержал дикий порыв маны. У нас таких побочек от колец не было, поскольку любая магия исходила не от самих колец, а от вписанного в них заклинания. Самое большее при нестабильности – неконтролируемая утечка маны, что опасно только для их обладателя.

Благо сильным выброс магии ядра быть не может… но касаться меня сейчас и правда не стоит. Как и спать около чего-то горючего. Моя одежда под аурой, она вне опасности, но могу запросто подпалить подстилку.

И, конечно, всё не могло пройти тихо. Не прошло и часа, как из повозки сзади раздался крик.

– Враг!

Протазан я и так в руках держал, сосредоточился.

– Кто бы сомневался.

– Тебе не стоит драться, – сказала Маддисон.

– Знаю, Мадди, знаю. Но если их будет много… я осторожно. Если помру там… завещаю протазан тебе, вот!

– Странный ты, – тихо буркнула она. Может быть. Но хотелось отшутиться. Да и не оставлять же оружие валяться на дороге, верно?

Вывалился из экипажа, оценивая масштаб наших проблем.

– Извините, что командую, но вы в защите.

С нами Зак утянул пару всадников, видимо, достаточно доверенных. Среди них есть архимаг. Пусть берут основной удар на себя, но я не прочь нежно потыкать в кого-то острой палкой.

А сзади на нас нёсся явно враждебный отряд. Не хотят отпустить эту Фрост. Кто бы за ними ни стоял. Не представляю, почему, ведь их уже накрыли, но да плевать. Итак… семь человек, не ниже младшего мастера на границе старшего адепта. Один младший архимаг.

Наших было меньше, зато два младших архимага вместе с Заком. Правда Зак и я далеко не в пиковой форме. У меня вообще резерв ядра восполняется медленнее, чем мог бы, ведь не вся энергия души течёт в него.

В нас уже ударил огненный вал, разбившийся о ветряной щит. А в ответ, в полете настоящий каменный град от нашего архимага земли.

Дополнительное усиление готово. Встал в сторонке, не выбегая вперёд, строя формацию удара молнии на обычной магии. Если не заметят узоры в воздухе – едва ли отличат детали эффекта.

Мощный разряд ударил точно туда, где пару мгновений до того расцвёл теневой взрыв. Громыхнуло, щит человека пробило, и он упал вместе с лошадью. Хотя ещё жив, но пока безвреден.

Ещё одно заклинание, теперь потоковое. Не такое мощное в моменте, зато отлично нагружает щиты. Только обычная магия на душе. Я не могу жертвовать драгоценными днями, без веского повода.

В нас опять ударяли огненные атаки архимага, которые останавливал Зак, пока их бомбардировали камни, тень и световые импульсы. Фрост тоже архимаг, но не знаю, насколько её успели откачать от антимагического яда и решится ли выйти.

Нескольких преследователей сбил залп острых камней, а из земли выросла стенка, мешающая влететь на наши позиции лёгкой кавалерией.

Моя молния ударила в щиты атакующего архимага, пока сам Зак посылал волны пыли в сторону врага, просто мешая им. Пришлось даже иллюзию создать на формацию, но в мою сторону не смотрели. Даже Маддисон и Эйкин присоединились своими силами, выбежав чуть вперёд, пока я отошёл на обочину.

Поток маны едва держал, атака на уровне старшего адепта, если по силе в моменте. Зато мог посылать беспрерывно очень долго.

И… надо же. Завёрнутую в тряпки Эшли Фрост вытащили целительницы. Она едва держалась на ногах, только за счёт поддержки под обе руки. Направила культю в сторону врага, а союзники расступились после выкрика целительницы. В наступающих врагов ударили сгустки холода. Сила атак максимум на уровне младшего мастера, но всё же не собиралась сидеть, сложа руки, и ожидать исхода. Стоит уважения, сразу встала сражаться за свою жизнь как может.

Резервы не восстановились, но удерживаемая молния дала результаты. Во всяком случае, не понравилась им.

Во-первых, теперь атаковали персонально меня, отошедшего на каменистую, поросшую травой опушку. Во-вторых, очередной залп в наступающих врагов, что собирались объезжать каменную стену, наконец, ранил архимага.

От пущенных в меня льдинок просто уклонился и рванул к врагам, переводя потоковую молнию на самого слабого. Всего-то сильный старший адепт. Повезло до того выжить.

Ускорение, нагло заблокировал обычным мана-щитом молнию. Просто появившаяся стенка без стихийного эффекта, отчего в глазах мужчины средних лет уже возникло удивление. А мгновением позже он понял, что его щит сдаёт под напором моих молний. Резкий выпад копьём, пока он пытается направить в сторону лошадь, и животное лишилось пары ног. Слишком высоко он.

И пока всадник падает под болезненное ржание, прервал уже утомившее заклинание и одним ускоренным ударом почти располовинил тело. Ко мне мчится ещё один, но его уже атакуют тенью. Зарядить протазан посильнее и метнуть, уходя в сторону.

Щиты издевательства не выдержали, а уклониться всадник не мог. В этот удар вложил всю силу, какую смог. Броня его отчасти спасла, но остриё пробило покров и воткнулось в пузо, так и оставшись торчать. Скачущие разряды молний ударили лошадь, начавшую брыкаться. В довершение его выбил из седла ветровой удар. Слабый, но наезднику без защиты хватило.

Испуганное немного раненное животное ускакало дальше, проносясь мимо нас, а я короткой молнией добил человека и показал большой палец бледноватой Мадди. Молодец, точно попала и вовремя.

Забрал протазан, смотря, как в сторону последнего отступающего летят сферы холодной маны, замораживающей всё. Маг держался, а вот лошадь тяжело ранили и она свалилась.

Кое-как… но победа.

Если нападут ещё – мы покойники.

– Взять живым! – громко крикнул Зак, и я побежал туда. Вообще тут ещё один живой есть. Сначала подскочил к нему, как бы проверяя.

Даже в сознании, а потому получил древком по голове. Рванул дальше, нагоняемый архимагом земли.

Упавший с лошади преследователь пытался встать, но по нему тут уже прилетел залп камней, снова разбивший щиты и сбивший с ног, а там подскочил и я, врезав древком по спине. На них была защита торса, а потому следом пинок в голову и, чтобы не мог сосредоточиться, удар лезвием по яйцам.

– Жестоко… хотя недостаточно, – усмехнулся подбежавший архимаг, наклонившись и вырубив орущего ещё одним ударом по голове. А потом стянул с него наручи и нацепил какие-то артефактные наручники. Видимо тоже подавители, мешающие контролю, или поглотители, всасывающие ману при попытке её высвободить.