Читать книгу: «Стражи Аламита», страница 3

Глава XII. В подземной стране

Мэрион посмотрела на Джейка и увидела у него окровавленное плечо.

– Что это? – спросила она.

– Да просто царапина, – утешая её, ответил Джейк.

– Да посмотри же – плечо отёчное, и горячее в месте ранения! – сказала девушка, ощупывая рану.

– Да пустяк, – успокаивающе ответил Джейк, пытаясь не смотреть на своё плечо, которое начинало вызывать у него сильную боль.

– Значит, оружие было отравлено, – отчаянно, переходя на крик, воскликнула Мэрион, заметив, что Джейка начало мотать из стороны в сторону, он начал терять координацию и падать на землю. Мэрион еле удержала его, подставив под здоровую руку своё плечо и частично взвалив его на себя. Он грустно взглянул на неё и потерял сознание. Её хрупкое тело не могло выдержать такой тяжёлой ноши, её ноги подкосились, и они вместе рухнули на землю.

« – Что же делать?» – запаниковала Мэрион. Она осмотрелась и увидела рядом с водопадом, в тридцати шагах от берега подземного озера углубление в скальной стене по типу грота. Добежав до него, и осмотрев, поняла, что данная хоть и не большая пещерка подойдёт для убежища, более того, судя по куче хвороста в глубине пещеры, она ранее уже кем-то использовалась в этих целях. В средине пещеры были остатки от костра. Угли давно остыли и отсырели, следовательно, в ней давно никто не останавливался.

Место для временного жилища было найдено, нужно было перенести сюда Джейка. У неё не было вариантов, без посторонней помощи его не донести, и помощи ждать было неоткуда, она решила использовать свою магию воздуха. Произнеся заклинание, Мэрион воздушными массами аккуратно приподняла Джейка над землёй и медленно, не причиняя ему лишней боли, перенесла его в пещеру, положив на лежанку из моховой подстилки. Сложив хворост на старых углях, с помощью молнии она развела костёр, через некоторое время в пещере стало тепло и уютно. Достав книгу из сумки Джейка, начала искать, как выжить при укусе змеи, но в ней ничего подходящего не было. Джейку становилось всё хуже и хуже, она видела, как с каждой минутой дыхание его становилось всё реже и громче, шумные хрипы вылетали из его горла, иногда совсем на мгновение дыхание останавливалось и возобновлялось вновь.

Мэрион совсем отчаялась, и не знала, как помочь другу. Как вдруг, словно эхо, раздался женский голос. Наверно это какая-нибудь иллюзия, подумала она. Повеяло холодом… Пламя костра, словно ветром стало колыхать в разные стороны. Мурашки пробежали по её спине, сотнями игл втыкаясь в спину. За её спиной стоял дух или призрак, по очертаниям похожим на женщину. Она внезапно услышала её голос:

– Ты должна спасти, Джейка.

– Кто ты? – испуганно спросила Мэрион.

– Не пугайся! Я Виктория, мать Джейка, я пришла, чтобы помочь вам.

– Но Вы ведь погибли в бою?! – прокричала девушка.

– Да, это так, но он нужен магическим камням, поэтому мне дозволили вернуться, чтобы помочь тебе спасти его, – спокойным голосом ответил дух. – Не будем терять время, состояние Джейка критическое, чтобы спасти его, тебе нужно ударить его молнией, в самое сердце, – сказал призрак. – Не теряй времени, ты должна это успеть, до того, как дыхание остановится, иначе он умрёт, – сказала Виктория и исчезла так же внезапно, как и появилась.

Мэрион, не знала можно ли верить её словам, но у неё не было выбора, она решила попробовать.

« – Помоги мне Боже», – прошептала она. После чего мгновением ока, вызвала молнию, поймала её за хвост, взяла, как кнут и ударила в грудь Джейка. Тело Джейка прогнулось в судороге, от мышечного спазма его подняло на мостик, из горла вышел болезненный стон, и он, вновь обмякши, упал на моховой настил. Первая её попытка оказалась не удачной, она остановилась, ей было жаль его, он был друг, и у неё не поднималась рука хлестать его электрическим разрядом. Она понимала, что друг умирает, но заставила себя сконцентрироваться вновь, собрала всё мужество и все мысли в «кулак», и повторно ударила его по груди молнией. На этот раз тело Джейка даже не вздрогнуло не одним мускулом, дыхание его остановилось, она была растерянна. От её молний на теле Джейка не осталось ни шрамов, ни царапин, она посмотрела на его плечо: отёк исчез, шрам стал закрываться на глазах, и из заживающей раны вытекла капелька жидкости – это был яд, после чего рана полностью закрылась, оставив маленький розовый шрам. Внезапно Джейк судорожно сделал глубокий вдох, после чего его дыхание вновь стало спокойным и ровным, он спал сном младенца. Уже был поздний вечер, голодная и обессиленная, но с чувством выполненного долга, девушка уснула прямо на земле у костра, напротив входа в пещеру.

Глава XIII. Засада

Карлин со своим войском, восседая на тираннозавре, пробила проход, в скалистой преграде, созданной Джейком, поняв, что стражники скрылись, завопила:

– Куда делись эти чёртовы дети?! – со злобной яростью, стуча кулаками по шее динозавра. – Опять вы их упустили! – пиная и топча своим динозавром пауков калатрописов, не переставая браниться, брызжа ядовитой слюной, с перекосившимсяот злобы лицом, скорее мордой, переходя на сиплый хрип, кричала Карлин. – Окружить эту вонючую нору! – скомандовала предводительница, поднимая динозавра на дыбы, как скаковую лошадь. – Будь проклята эта землеройка, которая вырыла этот ход! – продолжала браниться Карлин, заставляя рептилию, топать огромными, слоноподобными лапами по земле, затаптывая и осыпая подземный ход.

– Поставить часовых вокруг ущелья с интервалом в пять метров! – всем ждать меня с подкреплением, если они появятся раньше, то атаковать без меня! – приказала Карлин и помчалась на своём скаковом динозавре в известном только ей направлении. Спустя несколько дней она была во дворце своего повелителя.

Войдя в дворцовые палаты, тихонько приоткрыв скрипучую дверь, Карлин застала Даркуса в плохом расположении духа, чахнущим над Аламитами.

– Мой повелитель, – зашипела Карлин. – Нам удалось загнать стражников в угол, – они в подземелье гномов, – подходя к Даркусу, прошептала она.

– Что же вы медлите? Прикончите их! Хотя нет, я буду коварнее, они нужны мне здесь, а не в норе, – поразмыслив, добавил Даркус. – Мальчишку посадим в темницу, пусть гниёт вместе со своим отцом, а девчонку скормлю у него на глазах Занзару, – злорадно потирая руки, сказал Даркус.

– О, как вы коварны мой повелитель, – льстиво прогибаясь и извиваясь перед королем, прошипела Карлин.

– А пока они в норе мы должны захватить Иристонию, они из своего подземелья не смогут помочь своим друзьям, – строя коварные планы, закончил Даркус.

Глава XIV. В поисках пищи

Мэрион проснулась утром от легкого прикосновения к её щеке, приоткрыв глаза, она увидела Джейка. Он сидел рядом сней, подкидывая хворост в затухающий за ночь костёр, с нежной белоснежной улыбкой смотрел на девушку и соломинкой щекотал ей лицо.

– Доброе утро, – сказал Джейк, просыпающейся Мэрион.

– Доброе, – ответила она, вспоминая при этом, что же было накануне.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, поглядывая на его плечо.

– Как всегда отлично, – ответил, Джейк, слегка удивившись, почему она об этом спросила.

– Ты что, не помнишь, что было вчера?

Джейк немного задумался, улыбнулся и ответил:

– Мы обманули Карлин, а затем была потрясающая прогулка на кроте.

– И это всё? – уточнила Мэрион.

– А что ещё? – ещё больше удивляясь, спросил Джейк.

– А плечо не болит?

Джейк посмотрел на плечо, пытаясь вспомнить, что же не так с плечом, увидел на нём свежий розовый шрам и удивился.

– А когда это я успел пораниться?

– Ты что, правда, ничего не помнишь? – теперь уже удивилась она. – Как тебя ранили в схватке ядовитым копьём, и как ты оказался в этом гроте?

Джейк озадаченно смотрел на неё, и не знал, что сказать.

– Да, действительно я этого не помню, раньше я за собой провалов в памяти не наблюдал, – задумавшись, промолвил он.

– Придётся мне ликвидировать, твой провал в памяти. И девушка рассказала, что ей пришлось пережить вчера. Закончив свой рассказ, о том, каким образом ей удалось перетащить его в пещеру, и с помощью каких сил удалось спасти друга от неминуемой смерти. Джейк ещё больше удивился.

– Значит, я обязан тебе своим спасением?

– Ну не мне одной, дух твоей мамы, не без участия волшебства Аламита, подсказал мне, как тебя спасать, но сначала ты спас меня в бою, оттолкнув от летящего в меня копья, подставив своё плечо. Так что мы квиты, – констатировала девушка, улыбнувшись.

– Здорово, – сказал Джейк. – Жаль, что я этого сам не видел, мама ко мне после гибели никогда не приходила. А что у нас сегодня на завтрак? – меняя тему, спросил он.

– Хороший вопрос, тем более, вся наша плодово-ягодная провизия, набранная на острове, закончилась, нужно идти на поиски пищи, – ответила она.

Стражники вышли из своего убежища, и пошли на поиски пищи, так как самое подходящее место для поисков было озеро, просто потому, что оно находилось прямо перед пещерой в тридцати шагах, они начали обследовать его. Озеро было глубоким с чистой водой, средних размеров, но для подземного озера, наверное, считалось большим. В том месте, где они остановились, в озеро впадала какая-то подземная река, с двадцатиметровым водопадом, грохот от которого распространялся на весь каньон.

« – Если есть озеро, в нём должна быть рыба, другой вопрос, как её половить, не имея снастей?» – подумала Мэрион.

– У меня есть предложение, – сказала она. – Нужно поймать рыбу.

– Я не против, но какими снастями будем ловить, при условии, что у нас нет ни каких? – спросил Джейк.

– Зато мы владеем магией, и думаю, она нам поможет. Можно попробовать магией молнии, электрическим разрядом я думаю получиться оглушить рыбу, – немного подумав, предложила девушка.

Недолго размышляя, она подошла к берегу озера, вызвала одну большую молнию, схватив её двумя руками за хвост, изо всех сил шандарахнула ею вдоль берега. Водяной столб поднялся на два метра, по всей длине удара, сопровождающийся сильным хлопком. Когда волны разошлись, они увидели много оглушённой рыбы, всплывшей на поверхность, вверх пузом.

– Ну, ты и даешь! – сказал Джейк, вылавливая руками крупные экземпляры оглушённой рыбы.

На этом рыбная ловля благополучно закончилась, и друзья перенесли рыбу в пещеру, прожарили её на костре, запас пищи на несколько дней был обеспечен. Вот и закончился ещё один день.

Глава XV. Подготовка Иристонии к войне

А в это время в королевском дворце в столице Иристонии Равении, королева Изабелла собрала военный совет, на который были приглашены все военноначальники: воеводы, головы, тысячники и сотники.

На собрании за круглым столом, в просторном и светлом кабинете главной башни дворца, сидело около семи лучших военноначальников. На столе лежала карта, сделанная из бычьей кожи, с выдавленным на ней рельефом местности страны Иристонии.

Собрание начала, как и подобает королева:

– Я очень рада, что все мы собрались, несмотря на самый трудный момент для нас и нашей страны. Вы мои верные подданные, не испугались надвигающей на нас опасности и готовы, как и я, встретить её лицом к лицу, постоять за свою страну, свой народ и свою королеву!

Прозвучали аплодисменты.

– Мы все прекрасно понимаем, что потеря нами защитных камней Аламитов, и обладание ими противника, чрезвычайно опасно для нас, скажу больше, равносильно поражению, – продолжала Изабелла. – В связи с этим, я не могу Вас насильно принуждать к обороне нашей страны, так как, силы не равны, исход сражения предрешён, наша гибель неизбежна, надеяться можно лишь на чудо. Те, кто не готов умереть в битве, может прямо сейчас встать, и покинуть страну, пока ещё не поздно. Я осуждать Вас за это не буду, не имею на это морального права, так как, не снимаю с себя вины в потере защитных камней, – закончила королева.

Воцарилась гробовая тишина, не один мускул ни дрогнул на лицах присутствовавших, решимость принять бой, но живыми не сдаваться читался в глазах у каждого.

– Мы умрём за свой народ, и свою королеву, – после длительной паузы сказал воевода Рутаборг, его сразу же поддержали все, кто присутствовал на собрании.

– Тогда, не будем зря терять время, друзья мои, мой брат, король Хантакондрии Даркус, может напасть на нас в любую минуту, необходимо срочно составить план оборонительных действий, я слушаю Ваши предложения, – сказала королева.

– Может спросить совета у древа Пахиры? – предложил голова Ланцеглот.

– Если только тебе не дорога жизнь, – ответил воевода Рутаборг. – Дерево разговаривает только со стражами Аламитов, сейчас их нет с нами.

– Древо сейчас спит, нам нужно его защитить, и не допустить к нему Даркуса, – сказала королева.

– Я предлагаю дополнительно укрепить крепостные стены столицы, облить их смолой, тем самым затруднить противнику штурм крепости, – сказал тысячник Якоб.

– Согласен, ценное предложение, – подтвердил воевода. – Добавлю, что углубление крепостного рва вокруг крепостных стен, будет не лишним.

– Нужно поставить смотровых от наших границ, до столицы, чтобы Даркус не застал нас врасплох, – предложил сотник Рэй.

– Пора объявлять всеобщую мобилизацию, и выдать горожанам оружие, для тех, кому не хватит, необходимо в срочном порядке заказать оружие: мечи, кольчуги, щиты, луки у горных гномов, – предложил Рутаборг.

– Будет не лишним изготовление дополнительного количества камнемётных машин, их нужно установить сразу за стенами крепости, не менее трёх на каждую стену, и уже сейчас к стенам подвозить камни для метания, – предложил Ланцеглот.

– Хорошо, все предложения принимаются, – сказала королева. – Канцлер, подготовить указ, я сразу его подпишу, и довести его до жителей страны, разослав гонцов.

– Какие предложения по расстановке войск? – спросила Изабелла.

– Я считаю, что на западных границах нужно поставить войско на единорогах потому что там преобладают женщины, занимающиеся рукоделием и выращиванием хлопка. У северных границ поставим пехоту и лучников, в зависимости от действий врага, единорогов можно быстро переместить в эпицентр боя, южные подступы защищены горным хребтом, и вероятность нападения минимальна, оставим там три сотни рыцарей и две сотни пехотинцев, а с восточных границ вероятность нападения наиболее велика, так, как это морское побережье, и оно удобно для высадки войска Даркуса, здесь поставим основные силы: пехоту, конницу, тяжелую кавалерию на носорогах, лучников, подкрепив камнемётными машинами, расположив их на местности в виде серпа вдоль каньона – сказал воевода Рутаборг.

– Всё это хорошо, – присоединился голова Ланцеглот, – но у Даркуса есть преимущество – армия из десяти тысяч троллей, против них есть только одно средство Куриляндский дракон. Они его бояться, считают своим божеством, только так их можно остановить, без больших потерь для нас.

– Но, где нам взять Куриляндского дракона? Это ведь одно из сильнейших животных, и оно трудно поддаётся дрессировке, – спросила королева.

– А, как насчёт запретной книги заклинаний? – в ней есть глава, как приручить дракона, – напомнил Ланцеглот.

– Нет, я не пойду в запретную библиотеку! – твёрдо сказала королева Изабелла, и в голове у неё сразу промелькнули детские воспоминания, о запретной комнате. Лёгкий, кратковременный испуг, промелькнул в её глазах.

– Это слишком опасно, – подтвердил воевода. Королева стояла в нерешительности, с одной стороны книга нужна для защиты страны, с другой ужасные картины детства пугали её, и она решилась.

– Хорошо, я попробую найти эту книгу, если это поможет спасти мой народ от рабства и унижения, – решительно произнесла она.

– Нет, Ваше Величество! Это слишком опасно! Пусть, идёт тот, кто предложил идею, – сказал Рутаборг.

– Это должна сделать я сама, – ответила королева. Не прошло и пяти минут, хотя для королевы они казались вечностью, всё в библиотеке напоминало ей об ужасах, преследовавших с детства, она вынесла старинную книгу в кожаном переплёте с золотыми застёжками. Её Величество сдула всю пыль с книги, положила перед всеми присутствовавшими на стол и открыла её. Книга в толстом переплёте открылась на первой странице с оглавлением, буквы со скоростью пишущего пера начали появляться на странице, всю комнату озарило золотое свечение. Королева нашла в содержании страницу с главой «Как приручить Куриляндского дракона». Открыла книгу на нужной странице и начала читать: « – Приручить Куриляндского дракона невозможно. Его необходимо растить с яйца, только тот, кто будет присутствовать при вылупливании дракона из яйца, сможет им управлять, и только ему он будет подчиняться. Драконы откладывают яйцо один раз в тысячу лет. И ближайшая кладка будет через 236 лет» … Прочитав это вслух, королева закрыла книгу, сказав:

– Жаль, у нас нет столько времени. Считаю необходимым, просить помощи у наших давних сторонников эльфов и горных гномов, так как наших сил для борьбы с войском Даркуса, недостаточно. Воплощаем в жизнь то, что решили на совете и немедленно!

На этом совет был завершён, все перешли к выполнению поручений.

Глава XVI. Пари с гномами

Наступило, как им казалось утро, по крайней мере, стражники выспались. К сожалению, под землю не проникают солнечные лучи, и освещение подземного каньона было скудным, только за счёт отражавшихся в водах озера сталактитов, и самой воды, падающей с водопада, в которой отражался утухающий за ночь костёр. От этого становилось ещё грустнее. Открыв карту, друзья увидели, что произошли изменения на первом фрагменте, и появился рисунок дальнейшего пути, по которому они должны следовать. Их отрезок пути, заканчивался у огромного вулканического происхождения острова, со всех сторон окружённого водами океана, но, где они находились сейчас относительно карты, не знали, так как карта отображала только наземный путь, а им предстояло ещё выяснить свои координаты, относительно поверхности. Мэрион зажгла факел и вышла из пещеры, не успев пройти и десяти шагов, как увидела перед своим лицом с десяток угрожающих копий, которые держали в своих маленьких волосатых ручках десять гномов.

– Тихо парни, я вам ни чего плохого не сделаю, – старалась, как можно спокойнее сказать Мэрион, но дрожащее пламя факела предательски выдавало её волнение.

– Зачем вы пришли к нам люди? – спросил старший из гномов.

В этот момент из пещеры, следом за Мэрион вышел Джейк, услышав подозрительный шум и её речь. Быстро сообразив, что к чему, Джейк начал дипломатичный диалог:

– Уважаемые, гномы, мы стражи Аламитов, наш путь лежит в царство Даркуса, так как, ему удалось завладеть волшебными камнями, то все мы находимся в большой опасности, и для восстановления мира в наших землях, нам необходимо вернуть Аламиты на место, – всем известно, что лучше Вас оружие никто не делает, мы просим у Вас помощи и надеемся на поддержку и понимание.

– А с чего мы должны верить и доверять вам? Вдруг вы не те, за кого себя выдаёте, – с сомнением заявил старший гном. – Стражей Аламитов, практически невозможно победить, вот если вы сможете победить наших лучших бойцов в равном поединке, только тогда мы поверим вам и дадим своё лучшее оружие, сделанное на заказ, по вашему желанию и выбору, – продолжил он. – Вы всегда будете желанными гостями для нас, но если вы не те, за кого себя выдаёте, то нам придётся убить вас, – поставив такое условие, как аксиому, и протягивая руку в знак безальтернативной договорённости, закончил гном.

Джейк не стал медлить, так как в такой ситуации медлить, значит вызывать необоснованные подозрения, он протянул свою крепкую, мозолистую ладонь в ответ.

– По рукам, – сказал гном, и пошёл в глубь каньона.

– У вас есть несколько часов, порадоваться жизнью, пока готовят место для боя, – съязвил более молодой гном, загоняя людей копьём обратно в пещеру, и выставляя у входа охрану. – Это для вашего же спокойствия, – уходя, с ехидной улыбкой, буркнул он.

Через пару-тройку часов гномы вернулись.

– Всё готово к поединку, бой на мечах для девочек, бой на кулаках для мальчиков, – любезно улыбаясь, предвкушая поединок, сказал старший гном.

– А у меня нет мечей. Почти нет… – с неуверенностью сказала девушка.

– Оружие мы выдадим, а что означает почти?! – насторожившись, спросил гном?

– Хорошо, если выдадите, а то мне придётся на ходу придумывать, чем биться, или ты забыл, что мы стражники Аламитов, и можем без предупреждения использовать свою магию, – с гордостью ответила она.

Воцарилась пауза, и чтобы хоть как-то разрядить возникшее напряжение в диалоге, Мэрион спросила:

– А, как тебя зовут, почтенный?

– Карл, – не довольно, продолжая угрюмо обдумывать сказанное ею ранее, ответил гном.

– Хорошо, Карл, мы приняли вызов и согласны с вашими условиями, – с искренним уважением к хозяевам подземной территории, уверенно произнесла девушка.

– Ты точно справишься? – тихо спросил, повернувшись к ней Джейк.

– Да, конечно, будет весело, не волнуйся за меня, – улыбаясь, ответила она. Это его немного успокоило.

Стражники следовали за гномами вдоль каньона в течение четверти часа, и подошли к ровной площадке, площадью порядка пятнадцати соток, которая находилась на возвышенности, освещённая множеством факелов, воткнутых в стены подземелья. Вокруг, неё стояли гномы с копьями и короткими мечами, висевшими на поясе, отделявшие зевак от помоста. Народу собралось так много, что «шапке некуда упасть».

– Ну, вот и ринг, организовали, – шепнул на ухо Мэрион Джейк.

– Ага, и толпу поклонников успели собрать, – ответила она.

У гномов, по-видимому, очень часто проходили кулачные бои, которые им, судя по количеству зевак, доставляли не малое удовольствие. Рядом с рингом на естественной каменной стене каньона было прикреплено различное оружие. Но Джейку оно было не нужно, он дрался на кулаках. Сняв с себя рубашку, чтобы не запачкать её, и оголив свой в меру накаченный торс с рельефным животом, он взошёл на помост.

– Удачи, Джейк! – крикнула Мэрион, пытаясь перекричать галдящую и свистящую толпу гномов. Он, мило улыбнулся и подмигнул ей, как только он повернул голову в другую сторону ринга, он увидел своего противника, улыбка мгновенно сошла с его лица. На помост вышел не гном, как они предполагали, перед ним стоял огромный тролль, он трижды превосходил Джейка в размерах. При желании Джейк мог бы просто проскакивать между его ног, едва касаясь головой грязной шкуры в виде набедренной повязки. Мэрион не узнала Джейка, лицо его изменилось: сконцентрировалось, глаза огненно блестели, во взгляде прослеживалось столько ярости и агрессии, он был просто зверем, она никогда раньше его таким не видела. Тролль поднял свои огромные руки вверх, и проорал что-то своим, громогласным голосом, эхо долго разносило его крик по каньону, затем он, как самец гамадрила, застучал кулачищами себя в грудь, устрашающе оскалив пару-тройку гнилых передних зубов, пялясь на Джейка. Толпа радостно завопила, все стали ставить ставки, драгоценными камнями.

– Хоста, Хоста! – скандировала толпа, подзадоривая тролля. Мэрион прошептала в слух защитную молитву, сама не знала, откуда она ей известна, но просила Всевышнего помочь Джейку остаться живым и невредимым. Она сильно за него переживала.

Прогремел удар палицей в щит, означающий начало поединка, бой начался. Мэрион с волнением наблюдала за происходящим. Джейк перемещался по рингу, словно дикая кошка, слегка приседая и пружиня ногами, в любой момент готовых выпрямиться, как две мощные пружины.

Тролль, как вепрь рванул на противника и нанёс ему прямой удар слева, целясь в челюсть огромным кулачищем, размером с голову Джейка. Джейк отклонился назад, уходя от удара, а сам тем временем ударил правой рукой на опережение по левой руке тролля, отбив её, и с разворота в прыжке нанёс нападающему сильный удар в живот носком правой ноги. Тролль пошатнулся назад, он понял, что сегодня бой сложнее, чем обычно, ранее он всегда был победителем. В ярости он высоко подпрыгнул и ударил ногами по помосту приземлившись, так сильно, что затряслась земля под ногами, несколько сталактитов осыпались с потолка подземного каньона и упали на ринг, пламя множества факелов зловеще заиграло своими огненными языками. Джейк потерял равновесие и упал на спину, но из положения лёжа, ему удалось подсечь надвигающегося на него противника, ударом левой ноги по сухожилию голеностопа тролля. Хоста упал навзничь и ударился головой об острые камни, упавшие на помост, из его головы потекла алая кровь, окропив ринг. Это его не на шутку разозлило. По толпе болельщиков прошёл испуганный ропот. Бой продолжался. Тролль вновь попытался напасть, широко размахивая кривыми, обросшими рыжей щетиной руками, но Джейк не намерен был шутить и затягивать поединок. Он вновь атаковал ударом ноги в прыжке с разворота по лохматой морде тролля: гнилые зубы, брызги слюны, пота и крови полетели в зрителей, но он устоял на ногах и только тупо пятился назад, судорожно невпопад поднимая руки. Джейк не останавливаясь, проскочил между широко расставленных ног тролля, ударив кулаком в пах противнику, затем повторил приём: удар ногой с разворота в голову несколько раз. Тролль окончательно потерял координацию, зашатался и рухнул, окровавленным «штопором», теряя сознание с помоста. Толпа одобрительно взревела, слышался свист, и крики браво!

Джейк спрыгнул с ринга, злость и агрессия ещё не исчезли с его сосредоточенного лица. Мэрион впервые видела его таким, и это её пугало. Сейчас её очередь выходить на помост. Джейк подошёл к ней, его взгляд стал опять спокойным и нежным, он одобрительно подмигнул, заботливо поправил прядь её растрепавшихся волос.

– Удачи! – ласково прошептал он ей на ухо. Девушка успокоилась, взяла себя в руки и уверенно запрыгнула на помост.

У неё был выбор оружия, в отличие от Джейка. Ей выдали два стальных нарукавника. «А они мне идут, кокетливо примеряя их», – подумала Мэрион. На них был выдавлен рисунок в виде выпуклых листиков, цветков и завитков. В зоне запястья с внутренней стороны была кнопка, сначала не ясная для неё. Нажав один раз на кнопку из нарукавника, из него, как из ножен вылетело жало клинка, из булатной стали. От блеска клинков стало заметно светлее в подземелье, но ей по крайней мере так показалось. У её противника было такое же оружие.

Противником Мэрион был тоже тролль, только женского пола, судя по тому, что кроме набедренной повязки, у неё была закрыта грудь такой же неопрятной шкурой, волосы были неумело прибраны в растрёпанную косу, как старый, потрёпанный веник. По крикам толпы было понятно, что этот тролль был у них любимчиком. Она была немного крупнее в размерах, тролля бившегося, с Джейком.

– Кампелия, Кампелия! – скандировала, разгорячившаяся толпа.

– Мэрион, Мэрион! – едва расслышала она крик Джейка, похожего на комариный писк на фоне грохочущего рёва толпы. «Хоть кто-то за меня болеет», – подумала она, но быстро прогнав прочь посторонние мысли, сосредоточилась на противнике.

Кампелия вышла на ринг и ждала команды начала боя, её вздёргивающаяся верхняя губа, выдавала волнение. Но, несмотря на её глупый вид, она была более сосредоточена, чем тролль, дравшийся с Джейком. И вот прогремел удар палицей в щит, означающий начало поединка. Мэрион вышла на средину помоста, ей было почти не страшно. Кампелия не тратя время даром, быстро ринулась на неё со скоростью пассажирского экспресса, разрезая воздух двумя клинками, словно газонокосилка. Но Мэрион неожиданно для неё и зрителей, подпрыгнула вверх на несколько метров, под самый свод подземелья, перелетая через противника, используя магию воздуха. Нужно было видеть разочарование тролля, когда она пробежала весь помост и не встретилась с противником. Кампелия была не на шутку раздражена и растеряна, потеряв девушку из поля зрения, она начала кружиться на месте, пытаясь отыскать её. Верхняя губа задралась в оскале, изо рта потекла зловонная слюна, Кампелия сделала боевой рык, увидев её, и вновь ринулась в сторону противника с большей скоростью, глаза у неё залились кровью, как у бразильского быка на корриде. Мэрион решила, не мучить глупую трольшу, ей, почему-то стало её жаль. На этот раз она подпрыгнула до уровня головы Кампелии, и со всей силы вмазала каблуком ботфортов в её противную морду. От боли Кампелия пошатнулась и тихо завыла. Тогда девушка лёгким нажатием на кнопки в нарукавниках заставила мечи выскочить из стальных рукавов, с разбега проскочив юзом на коленях у неё межу ног, пока та приходила в себя, и распорола ей сухожилия выше голеностопных суставов на обеих ногах. Трольша рухнула на колени и уже не могла встать. Толпа ревела, и скандировала:

– Мэрион, Мэрион! – показывая кулак с большим пальцем вниз.

Ей не хотелось убивать Кампелию, она решила просто обезвредить её. Намотав на свою левую руку её грязные длинные волосы, упершись правой ногой в спину противника, и с силой потянув волосы на себя так, что Кампелия жалобно завыла. Мэрион занесла над её головой клинок, правой рукой… Толпа притихла, наступила зловещая тишина.

Мэрион посмотрела на Джейка, он смотрел на неё спокойным взглядом, как будто, она ловила стрекоз на полянке, а не была на поединке с превосходящим её по росту и массе противником.

Наперекор желаниям толпы девушка ударила плашмя клинком по нарукавникам противника, его оружие с лязгом упало на помост, после чего она ударила тролля носком левой ноги в ухо, продолжая упираться правой ногой в его широкую и лохматую спину, с большей силой натягивая волосы левой рукой. От болевого шока, трольша рухнула мордой на помост, из уха потекла алая кровь, а Мэрион восседала на ней верхом. Какофония от грохота, воя и рёва восхищённой толпы, эхом разносилась по подземелью. Поединок был окончен, тролля за ноги уволокли 10 гномов.

Подойдя к молодым людям, старый, мудрый гном сказал:

– Вы доказали свою правоту, и получите своё оружие. Теперь можете идти отдыхать, в недельный срок оружие для вас будет готово, сказал Карл и ушёл.

Стражники, молча, под одобрительный шум толпы, удалились в свою пещеру.