Читать книгу: «Орк Гарпальпиньон, или Все дороги куда-то ведут», страница 3
– Не совсем понимаю, о чем вы спрашиваете? – орк и правда выглядел слегка удивленным.
– Я спрашиваю, не убил ли кто-то тех воинов? Может быть, вы их видели?
Орк молчал, обдумывая ответ. С одной стороны, ему нравился Крудо, к тому же теперь они были попутчиками, и эльф был крайне полезным спутником. Да и цель путешествия у них была весьма схожей, по крайней мере, конечная точка путешествия точно была идентичной. И Гарпальпиньон теперь не понимал, как ему выпутаться из всей этой истории, стоит ли рассказать Крудо о том, что произошло той ночью или продолжать настаивать на своей непричастности.
– Дело в том, что, судя по вашему рассказу, там был и мой брат. Это очень опасно, всех причастных к нападению… Даже не так, всех, кто хоть как-то огорчил воина Храма, скорее всего, накажут, – не дожидаясь ответа, заговорил Крудо, – И, знаете ли, я бы не очень хотел, чтобы моего брата такое наказание настигло. Да и вам я зла не желаю.
Орк не нашелся с ответом, просто продолжая идти и напряженно обдумывать слова эльфа. Тогда эльф остановился, внимательно осмотревшись. Стояли они на дороге, вокруг были только деревья и никого, способного подслушать, вокруг не было. По крайней мере, они не показывались. Убедившись, что их разговор не станет достоянием общественности, эльф обратился к орку напрямую:
– Раз уж мы с вами спутники, и нам предстоит немалый путь, наверно, вам стоит рассказать мне все, что вы видели. И о той болезни, в частности, – выглядел эльф серьезным, но не враждебным, скорее сосредоточенным, – Вы ведь не очень хорошо знакомы с местными традициями, с тем, кто такие воины Храма… Будет лучше, если я помогу вам, но для этого мне точно нужно знать, что же там произошло.
Решение наконец пришло, орк выразил готовность обо всем рассказать одним лишь взглядом. Вернее будет сказать, что эльф понял по его взгляду, что тот сейчас начнет все рассказывать. Тогда Крудо чуть приостановил этот порыв орка и снова принялся оглядываться, переживая, что кто-то все же может их услышать.
– Давайте пока сойдем с дороги, там и поговорим, – предложил он.
Найдя подходящее для раскрытия тайн место, они остановились. С немого разрешения эльфа, орк тут же принялся выкладывать всю известную ему правду. Делал он это шепотом, заставляя эльфа едва ли не прижаться ухом к его губам, чтобы что-то разобрать. К счастью, рассказ вышел не очень длинным, потому шея у Крудо не успела затечь.
– И вы совсем не понимаете, как так вышло? Как вам удалось их убить?
Орк яростно помотал головой, всем своим видом показывая, что наполнен этим непониманием от пят до кончиков ушей.
– Говорите, что никогда не можете попасть туда, куда целитесь?
Не менее яростно орк принялся кивать.
– Что ж… Не уверен, но это и может быть причиной вашего успеха в том бою. Ведь воины Храма предвидят, куда вы целитесь. Даже самые сильные мастера не способны скрыть своих атак от воинов Храма Неприкосновенных. Кроме воинов Храма Разящих.
Орк удивленно приподнял брови, будто услышал некое откровение, но звуков издавать не стал, намереваясь выслушать собеседника до конца.
– Последняя война между ними едва не уничтожила их храмы, – эльф еще раз проверил, нет ли кого поблизости, – Наверняка неприкосновенные теперь будут винить в смерти своих воинов Храм Разящих. И нам это на руку.
Далее эльф проинструктировал орка о том, что следует говорить другим шпионам, если таковые им попадутся. А заодно и поведал, кто такие воины Храмов, и чем они примечательны. Рассказ был короток, но вполне ясен. Оба храма, как и полагается всяким подобных заведениям, стояли на отшибе, один в горах севера, другой в пустынях запада. Попадали туда едва ли не с младенчества, кто-то, наверно, рождался прямо там. И, конечно же, едва выпустив материнские сосцы из губ, дети начинали постигать великое искусство. Для Храма Неприкосновенных этим искусством было оставаться неприкосновенным, как минимум в бою. Для Храма Разящих, как это не странно, главной задачей было поразить врага. При чем любого, хоть бы и облаченного в броню, или, положим, вовсе невидимого.
Ничего удивительного, казалось бы. Любой воин стремится бить наверняка, да так, чтобы самому не получать ударов. Но эти храмы возвели в абсолют эти умения. А наплодив некоторое количество крайне умелых бойцов и огромное количество почитателей, получили и влияние определенного уровня. Например, они совсем не платили налогов, более того, в окрестностях храма сами собирали их, хотя, формально, земля принадлежала Короне.
Более того, как и говорил тот незнакомец, воинам храмов дозволялось безнаказанно рубить руки, а то и другие части тела, на каких они нашли бы знак. Тот самый знак, который получал любой обитатель Храма, достигнув определенного уровня мастерства, а заодно и получив возможность покидать Храм, выполняя какие-нибудь задания. Рубили они и беглых адептов, хотя, конечно, считалось, что никто из Храма бежать по своему желанию не может, потому что такое желание попросту не возникает. Наоборот, все только и думают, как бы попасть в Храм и пройти там обучение, навсегда оставшись частью этого самого Храма.
Так или иначе, Храмы существовали и особых неприятностей обычным жителям не приносили. Не были они ни злом, ни добром. Они просто были. Но теперь для орка и его внезапно обретенных друзей Храмы могли стать большой проблемой. Скорее всего, смертельной проблемой.
Крудо решил, что следует придерживаться уже озвученной ранее лжи – Гарпальпиньон, будучи родом из степей, ничего о Храмах не слышал, самих воинов, если и видел, то никак не опознал, а потому и не знает, что с ними могло бы приключиться. По крайней мере, пока никто прямо орка не обвиняет, такая ложь выглядит куда более правдоподобной, чем история, которую Гарпальпиньон мог бы рассказать, вздумай он вновь вспомнить события того вечера.
– К тому же, первым делом они подумают на воинов Храма Разящих, их и будут искать, – закончил свою речь Крудо, – Так что нам теперь стоит переживать о том, как бы быстрее добраться до горы Ортака, нежели о том, будут ли нас преследовать храмовники.
Орк утвердительно кивнул и тут же двинулся к дороге, намереваясь не терять ни секунды. Эльф решил, что такая спешка не будет излишней, по крайней мере сейчас, когда нужно покинуть опасную зону, кишащую разного рода прознатчиками.
Они еще долго шагали по дороге, что вилась то через залитые солнцем поля, то через небольшие рощицы, которые одаривали путника спасительной тенью и прохладой. Здесь, на восточных границах королевства земля была плодородной, и довольно густо населенной. Даже не смотря на довольно частые набеги из степей. Не каждому селянину хотелось выращивать хлеб лишь затем, чтобы его сожгли какие-нибудь орки и прочие жители степей, но лучше все же выращивать хлеб, чем оставаться голодным и без всяких набегов.
Да и последнее десятилетие границы королевства окрепли, обросли дозорными вышками, башнями и полноценными замками. А вслед за воинами тянулись и люди. Поля расчищались, в лесах появлялись просеки новых дорог, вырастали новые деревни, некоторые могли себе позволить даже частокол, за которым можно было укрыться от какой-нибудь небольшой банды грабителей оставив тех с носом.
Как раз одно из таких поселений и было выбрано Крудо для ночевки. Уставшие за день путники могли бы заснуть и под открытым небом, но в этом не было нужды. Ворота на ночь закрывались, но эльф и орк подошли к селению до заката, а потому их пустили не задавая вопросов и не чиня препятствий. Как и ожидалось, в таком крупном поселении, лежащем у тракта, имелся большой постоялый двор. Даже два.
Выбирать особо не приходилось, так как денег у орка не было. У эльфа тоже. Потому они направились к тому двору, что выглядел беднее.
Внутри собирались не столько гости и уставшие путники, сколько местные любители пропустить пару кружек пива после трудовых, а то и не очень, будней. Правда, было их не так много, все же крестьянину, отработавшему день на пашне, вечером не до выпивки. А потому, ввиду немногочисленности, вели посетители себя тихо. Большего о них Гарпальпиньон сказать бы не смог, так как Крудо и в этот раз оставил его снаружи, а сам отправился договариваться с хозяином о ночлеге.
В этот раз к орку шпионы не спешили, разве что мимо пробежал какой-то пес. Остановившись, он принюхался, затем фыркнул и потрусил дальше, куда-то по своим важным песьим делам. Улицы пустовали, к тому же становилось все темнее, а огней в селе не жгли. Орк вскоре заскучал. Решив, что Крудо, конечно же, замечательный парень, но все же не отец, который мог бы что-то запретить, орк приоткрыл входную дверь. “Да и отец меня в степях не удержал!”: подумал Гарпальпиньон, решительно войдя внутрь.
И без того не сильно громкие разговоры на миг притихли, большинство посетителей обернулось в сторону вошедшего. На миг воцарилась тишина, прерываемая разве что завыванием ветра, тянущегося из не до конца закрытой двери. Но лишь на миг, едва орк закрыл дверь, прервав поток воздуха, посетители вернулись к своим кружкам и беседам.
Решительность орка куда-то исчезла. Не так, чтобы он вдруг испугался или стал стесняться, но его планом было войти. А что делать дальше, он, в сущности, и не знал. Однако и стоять в проходе было бы странно, потому орк сделал пару шагов вперед и заметил точь-в-точь такую же скамью, как и та, что стояла снаружи. Эта стояла у стены, и, наверно, предназначалась для тех, кто решил просто чего-то подождать, например, укрывшись от дождя. Какую за это взимали плату, и взимали ли вообще – орк не знал, но решил об этом не задумываться.
Усевшись, он решил осмотреться повнимательнее. Никого, похожего на шпиона, Гарпальпиньон не заметил. Правда, специалистом по определению шпионов был Крудо, но орк кое-какие уроки усвоил. В основном зал был наполнен местными жителями, они пили пиво и негромко беседовали. Была компания и чуть более шумная, там играли в кости, очевидно, на что-то ценное, потому как крики проигравших были полны отчаяния. Проиграв щепотку соли так не страдают, решил орк.
За отдельным столиком, который был скрыт от глаз передвижной перегородкой, чинно ужинали какие-то важные постояльцы, может быть какой-то купец средней руки, что не нашел себе места в соседней гостинице. Их выдавали только свечи, робкие огоньки которых были видны через ткань перегородки.
Поначалу Гарпальпиньон не почувствовал запахов жаренного мяса и грибного соуса, которые сильно перебивались запахом чеснока и алкогольными парами, смешанными с потом, которым местные посетители наверняка поливали себя из бочки, чтобы точно сойти за трудяг. Но едва запахи съестного коснулись носа орка, он тут же вспомнил, что последний раз кушал много часов назад.
Ранее голод не представлял проблемы для Гарпальпиньона, какой бы трудной ни была жизнь в степях, там он был поваром, пусть и никудышным, а потому всегда был возле еды. Конечно, он понимал, что еда не берется из ниоткуда, но конкретно перед ним задачи добыть ее не лежало. Потому и в путешествие отправлялся он не думая о том, что ему будет охота есть. Он больше переживал о том, что его тут не примут, захотят убить или что-то в этом роде. Но проблемы оказались куда более банальными.
Пуская слюни, он решил поближе посмотреть на играющих в кости, благо вокруг того стола собралось около десятка людей, выступающих в роли зрителей. Играющие разительно отличались друг от друга. Первый, судя по крупной кучке золота, лежащей с его стороны, выигрывал. Одет он был просто, льняная рубаха, черные, мешковатые штаны, опоясанные тонким ремешком, да шапка, в которую он перекладывал монеты из той кучи, что лежала на столе. Второй выглядел побогаче. Его красный кафтан, отделанный золотой нитью, выглядел так, будто был куплен за добрую часть выигрыша, впрочем, куда более самого кафтана выделялась золотая цепь, на которой висел увесистый, не менее золотой, кулон, украшенный самоцветами. Орк подумал, что в таком виде играть в кости не лучшая идея, а если уж играть, то лучше бы делать это в сопровождении доброй дюжины охранников.
– Что ж, игра окончена, – складывая последние монетки в шапку, оповестил оппонента первый.
– Ну как же? Негоже так. Давай последний бросок, отыграться бы! – запротестовал обладатель цепи.
– И что на кону?
Шапка, которая теперь служила мешком, тихо звякнула, вернувшись на стол.
– А вот это! – чрезмерно азартный богач едва ли не сорвал свою цепь и положил её напротив.
Разговоры вокруг стола притихли. На вид такая цепь, да еще и с кулоном, стоила немало и наверняка содержимого шапки бы не хватило. На секунду задумался и сам игрок, положив руку на шапку.
– Идет! – наконец согласился он, подвинув шапку ближе к центру стола.
– Только рука у меня больно не везучая сегодня, – слегка протерев эту самую руку о кафтан, игрок продемонстрировал её всем, будто по ней как-то можно было понять, насколько она везучая.
– И что же? – первый оставался невозмутим и спорить на счет степени везения рук соперника не стал.
– Этот бросок за меня пусть сделает кто-то другой, – он тут же обернулся, подыскивая подходящего кандидата.
Все, кто до этого внимательно следил за происходящим, резко отпрянули от стола, будто взгляд этого игрока мог прожечь дыру в одежде. Очевидно, никому не хотелось метать костей, решая судьбу такого богатства, пусть и не своего собственного. А вот Гарпальпиньон притвориться статуей не успел, да и выделялся он на фоне остальных присутствующих. Хотя бы тем, что был единственным орком.
– Вот он! – указав на Гарпальпиньона пальцем, заявил игрок.
– Хм, – почесывая жиденькую бородку, обладатель шапки принялся разглядывать орка, – Похоже, что ты хочешь менять надуть.
В миг лицо оппонента приобрело цвет кафтана, и даже немного затряслось:
– Что?! – он резко привстал из-за стола, – Что ты сказал?! Никто! Никто и никогда не посмеет упрекнуть в обмане меня – Семена Честного!
Семен Честный обратил свой взгляд на шторку, за которой укрывались посетители и громко крикнул:
– Валдис!
Шторка колыхнулась, но первый игрок тут же положил руки на стол и заговорил:
– Ты не горячись, Честный. Просто выглядит это странно, – и, обращаясь к Гарпальпиньону, спросил – Тебя как звать?
– Гарпальпиньон, – тут же ответил орк.
Тем временем Семен махнул рукой выглянувшему из-за шторки человеку и тот сразу скрылся, так и не выйдя в зал.
– Интересное у тебя имечко, – слегка приподняв брови, заметил игрок, – Откуда пришел?
Гарпальпиньон на секунду растерялся, так как в этот раз не смог бы с уверенностью указать на ту сторону, где находились бы степи. Указать на дверь ему показалось слишком очевидным, все и так понимали, что он вошел в нее. Потому пришлось ответить словами, к счастью, он помнил название приграничного потолка.
– Из Сирена, – на всякий случай орк все же глянул на дверь.
– Хм, – не было понятно, остался ли доволен полученной информацией игрок, – И что, у тебя счастливая рука?
– Никогда не жаловалась, – орк поднял руку ладонью вверх, вперив в нее взгляд.
Вместе с ним и другие принялись рассматривать руку, надеясь выяснить насколько она счастливая. Каждый сделал собственные выводы, в том числе и игрок. Да и Семен Честный тоже внимательно осмотрел руку и результатами осмотра остался доволен, так как заявления своего не забрал.
– Я не знаю этого парня, Григорий, и не думаю, что у него какая-то особенная рука, – изрек Семен, – Давай уже покончим с этим!
– Пусть так, – кивнул Григорий, взял со стола кости и принялся трясти их в руках.
Тряс он их долго и сосредоточенно, и даже что-то шептал, будто произнося заклинание. Может быть он и был магом, но, наверно, не лучшим из них, так как те, обычно, не играли в кости в подобных заведениях. Бросок стал для орка неожиданностью, он даже чуть дернулся, будто бросили прямо в него. Кости, несколько раз ударившись о стол, остановились.
– Четверки! – провозгласил Семен, – Хорошо! Так, как там тебя, Гарпалипон! Иди сюда, давай, бросай!
Крайне энергично Семен привстал и ухватил орка за руку, чтобы тот побыстрее исполнил его пожелание. Вложив кости ему в руку, он вполне однозначным жестом указал, что с ними нужно делать и наконец застыл в ожидании. Гарпальпиньон несколько растерялся, так как, в общем-то, просто хотел посмотреть, что тут происходит, а не присоединяться к игре. Но деваться было некуда, к тому же Семен всегда мог позвать некоего Валдиса, упоминание которого явно напугало Григория. А пугливым тот не выглядел.
Когда орк все же метнул кости, то ему подумалось, что Валдиса могут применить и в том случае, если бросок выйдет неудачным. а не только в случае отказа от броска. Потому невольно и он ожидал хорошего результата. Кубики долго крутились по столу, даже создалось впечатление, будто в них что-то вселилось и теперь они планируют длительную поездку, возможно, даже с посещением соседнего стола. Но лишь показалось, все же напряжение было велико, на кону стояли немалые деньги, а потому секунды ожидания казались вечностью.
– Хаха! Четыре и шесть! – воскликнул Семен и тут же ухватил шапку.
Григорий выглядел весьма расстроенным, но протестовать не стал, все же, он сам согласился на такие условия игры. Разве что, глядя на шапку, он попросил:
– Шапку-то отдай…
Честный рассмеялся, но шапку вернул, предварительно освободив ее от содержимого.
– Держи свою шапку! – улыбаясь, сказал он, – А ты, Гаралипаон, где ты там? Вот, держи, заслужил! Порадовал меня!
С этими словами Честный вложил орку в руку пару монет и сам же помог Гарпальпиньону сжать эту руку в кулак, чтобы тот ничего не потерял. Будто Семен заранее знал, что терять деньги орку не впервой.
– Валдис! Клара! Идем наверх! – покряхтывая, Семен покинул свой стул и двинулся в сторону лестницы, которая вела на второй этаж, где, видимо, располагались спальные помещения.
Шторка, которая до этого скрывала ужинающих за нею людей, сдвинулась и оттуда вышел тот, кого, должно быть, звали Валдисом. Он был высоким, если не сказать, огромным. Даже ужиная он не снимал доспехов, очевидно полагая, что такое платье пригодно не только для боя. У левой его ноги болталась увесистая булава, отчего-то слегка почерневшая. Гарпальпиньон предпочитал не задумываться, отчего. Кроме булавы, Валдис носил еще с десяток ножей, которые торчали отовсюду. Впрочем, этот десяток был на виду, сколько их было скрыто – оставалось только догадываться.
При этом красавцем Валдиса было не назвать. Толстый, мясистый нос, ломали так часто, что теперь он походил на горную гряду, идущую дугой. Парочка шрамов и жесткая щетина украшали его огромный подбородок. Такими челюстями, пожалуй, можно было бы дробить камни. Впрочем, судя по выражению лица, именно куском скалы Валдис и поужинал, иначе было не понять, чем он может быть так недоволен.
Следом за ним следовала девица, которая, наверно, приходилась Семену дочерью, хотя утверждать Гарпальпиньон бы не стал. На фоне Валдиса, выглядела она совсем миниатюрной, хоть и обладала вполне обычным ростом. Одета она была в подбитую мехом курточку и простое шерстяное платье, без особых изысков. Видимо, она не тяготела к украшениям, потому как даже самых захудалых бус на ней не было, а уши, если и были снабжены серьгами, скрывались за длинными, каштановыми волосами. Пожалуй, их можно было считать украшением, ведь блики свечей играли на них так завораживающе, что орк даже позабыл оценить лицо их носительницы. Когда же он наконец решил взглянуть ей в глаза, оказалось, что идет она понурив голову, так, что лица было почти не видно. Но орк предположил, что она должна быть весьма красива. Не так, как Багетта, конечно же, но поклонников наверняка не была лишена.
Эта процессия проследовала мимо собравшихся у игрового стола зевак и двинулась следом за Семеном, который был уже на лестнице. Проводив их взглядом, Гарпальпиньон снова обернулся к столу. Там откуда-то появился новый игрок, который бросил вызов Григорию, который, наверно, еще не все проиграл. На орка никто уже не обращал внимания, хотя тот еще минуту назад ощущал себя весьма важной персоной.
Пожав плечами, утративший интерес к игре, орк решил проверить, сколько еды можно было бы приобрести на те деньги, что вручил ему Честный. Но далеко отойти от стола ему не позволил Крудо.
– Я же просил подождать снаружи, – слегка раздраженно обратился он к орку.
– А я решил подождать внутри, – пожал плечами Гарпальпиньон.
– Ладно, – Крудо не стал развивать тему, – Пойдемте, нам разрешили спать в хлеву на втором этаже. Бесплатно!
Орк кивнул головой и пошел за эльфом, спать в хлеву не казалось ему какой-то плохой идеей. На улице смеркалось, холодный порывистый ветер подгонял путников быстрее укрыться в помещении, хоть бы и в том самом хлеву. И путники поспешили. Как оказалось, хозяин хорошо следил за скотиной и хлев был чист настолько, насколько это возможно. На втором этаже хранилось сено, в котором и планировалось провести ночь. Вела туда крепкая лесенка, которую эльф поднял за собой. Конечно, могло статься, что таких лестниц тут еще много, но искать их Крудо не решился, посчитав принятые меры безопасности достаточными.
Здесь же они с орком съели остатки съестного, которые достались им за работу в предыдущем постоялом дворе. За ужином орк рассказал историю своей победы и показал полученные монеты. Семен был Честным, и, по всей видимости, еще и довольно щедрым. Как заверил орка Крудом, на эти деньги им удастся приобрести достаточно крупы и сухарей, и даже сушеного мяса, чтобы питаться как минимум неделю. Эта новость сильно обрадовала Гарпальпиньона, так как он порядком устал страдать от голода. Не смотря на то, что страдал он не более пары дней.
– А эта барышня… Вы случаем не знаете, кто она? – вдруг спросил Крудо.
– Какая барышня?
– Та, что сидела за ширмой, а потом прошла на верхний этаж за Семеном и его охранником, – уточнил эльф.
– Ах, эта, – понимающе кивнул орк, – Нет, не знаю. А почему вы спрашиваете?
– Так, просто интересно, – Крудо выглядел несколько смущенным, – Мне показалось, что она слишком молода для того, чтобы быть супругой Семена.
– Не знаю, – орк откинулся на сено, – Может быть и так. У нас в степях матрона может выбрать себе любого свободного мужчину в мужья, если предыдущий погиб на войне, хоть бы и юнца, а тот не в праве отказать.
– Совсем?
– Ну, только если сможет доказать, что она не может рожать детей.
– И как же это доказать?
– Стать ее мужем и делать детей. Если за год ничего не получится, можно развестись.
– Это… Очень интересный обычай.
– Мне довелось быть таким мужем дважды. С тетенькой Гур мы прожили два месяца, но она скончалась от старости. И с матроной Бур, с ней прожили целый год. Весь год она нещадно заставляла меня делать детей, каждый день! В противном случае обещала не кормить меня, а кушать я люблю.
– Это… Звучит довольно трагично, – Крудо пытался быть дипломатичным, хотя было видно, что рассказ орка его несколько шокировал.
– Да… Зато она хорошо готовила, не то, что я.
– Что ж, давайте спать, – эльф быстро улегся и отвернулся, явно не желая знать продолжение этой истории.
– Спокойной ночи, – орк легко согласился, наверно, и сам не желая вдаваться в подробности и вспоминать пережитое.
Ночь и правда вышла спокойной, таким же выдалось и утро. Спустив лестницу, а за ней спустившись и сами, товарищи выбрались на улицу. Спалось в сене так хорошо, что рассветные петухи их не разбудили. Солнце сияло вовсю, а во дворе царило оживление. Прибыли какие-то фургоны, должно быть торговые. Вокруг них сновали слуги, распрягая лошадей, чтобы самостоятельно затолкать фургоны туда, где для них было отведено место.
Крудо предложил Гарпальпиньону быть “где-нибудь неподалеку”, пока он сходит за продуктами. Забрав у орка почти все монеты, он пошел куда-то в деревню, очевидно полагая, что там предложат цену лучше, чем на постоялом дворе.
Орк же, получив столь неточные указания, даже не знал, где именно ему стоит находиться. Тогда он сосчитал фургоны, было их всего три, потому счет не занял много времени. Тогда он сосчитал слуг, этих было несколько больше, но все же не так много, чтобы занять орка надолго. Когда орк решил, что неплохо было бы посчитать количество домов в деревеньке, внимание его привлекла компания, покидающая постоялый двор.
Собственно, сама кампания не был чрезмерно привлекательной, необычной или вызывающей крайний интерес. Просто во главе этого маленького каравана находился Валдис, восседающий на огромном скакуне, который, должно быть, съедал на обед по стогу сена, а кобыла, произведшая его на свет, могла считаться героиней. Впрочем, что-то подобное можно было сказать и о всаднике.
За ним, выступая в качестве возницы, на облучке фургона восседал Семен Честный собственной персоной. Почему-то Гарпальпиньон сразу догадался, что в самом фургоне, который был оборудован даже застекленными окошками, находилась и Клара, судьба которой так взволновала Крудо. Следом за фургоном шел еще один воз, им правил какой-то паренек, которого орк раньше не встречал. Сам воз был наполовину пуст, видимо, часть товара уже разошлась либо наоборот, еще не была приобретена.
– Эй, Гарлапон! – заметив орка, Семен помахал рукой и притормозил лошадей, – Чего стоишь?
– Жду друга, – коротко ответил орк.
– И как, давно ждешь? – Семен отчего-то рассмеялся.
– Нет, не очень, – пожал плечами орк и на всякий случай улыбнулся, чтобы поддержать веселье.
В эту минуту появился и Крудо, неся почти полный заплечный мешок покупок. Видимо, удачная торговля настигла его в первом же доме, потому как управился он довольно быстро.
– Вот и он! – заметив эльфа, орк повел рукой в его сторону, – Это мой друг – Прошутто Крудо.
Семен повернулся в сторону эльфа и окинул его оценивающим взглядом. Видимо, оставшись довольным, он кивнул ему в знак приветствия и повернулся обратно к орку.
– Так вы местные или путешествуете? – кажется, Семен и без того знал ответ.
– Путешествуем, – коротко отрапортовал Гарпальпиньон.
– И куда держите путь? – Семен заулыбался, будто и этот ответ ему был известен, – Постой, не говори, дай угадаю. Вы хотите попасть к гномам в горы Агриманк!
– К горе Ортака, – ответил орк, который понятия не имел, где она находится.
– Так я и говорю, в Агриманк! – Семен рассмеялся, – Сейчас куча народу туда спешит. У гномов близится неделя свадеб! А на свадьбе, как известно, можно хорошенько погулять, хе-хе. И поторговать! А Семен Честный не упустит шанса погулять и поторговать, особенно, если хорошенько, ха!
Вероятно, Кларе стало интересно, что же стало причиной задержки, а потому она выглянула наружу через окошко. Семен как раз смеялся над тем, что он очень любит торговать и гулять, а так же не упускает шансов позаниматься и тем, и этим.
– Что наторговал – то прогулял, да, папа? – вытягиваясь как можно дальше из окошка, чтобы ее расслышали, издевательски прокомментировала она.
– А вот и нет! – Семен, несмотря на такое поведение своей дочери, оставался весел, – Вчера очень даже и выиграл!
– Не выиграл, а не смог проиграть. Или пару серебренников теперь выигрыш? – тут же заметила Клара.
– Цыц! С отцом говоришь, а не шутом-скоморохом! – Семен даже слегка шлепнул себя по коленке для устрашения, но с лица его так и не пропадала улыбка, – Вон, Гамарпон будет выигрывать за меня. Да, Гарпанон?
Орк не нашелся с ответом, потому как не до конца понимал, о чем конкретно его спрашивают. А потому просто кивнул, чтобы не сойти за невежу. Этого оказалось достаточно, чтобы Семен снова рассмеялся. Было очевидно, что он находится в прекрасном расположении духа и готов смеяться по любому поводу. В это время Крудо подошел к орку и попал в зону видимости Клары, голова которой все еще торчала из окошка. Их взгляды встретились и орку показалось, что напряжение эльфа можно было осязать. Наверно, не в меньшей мере напряглась и Клара, потому как уже через секунду скрылась в глубине фургона.
– Так вы пешими туда собрались? – спросил Семен.
– Да, – кивнул орк.
– Ха! Ну ты даешь, Гарлипон! Не близкая ведь дорога, можно и не успеть к праздникам. Ладно, удачи тебе, Гаралион!
Щелкнув вожжами, Семен помахал рукой, а его кортеж двинулся в путь. Впрочем, ехали они не слишком быстро, потому некоторое время эльф и орк следовали за ними совсем уж вплотную, что выглядело довольно странно, раз уж они распрощались.
Однако через час этот караван совсем скрылся из виду, мимо проходили и другие. К одному из таких удалось примкнуть и добраться до ближайшей развилки на пустующем возу. Затем они шли пешком до самого вечера, но, как назло, никто им больше не встретился. А потому они застряли где-то на пути между двумя селениями. Но эльфа это сильно не смущало. Он довольно быстро обустроил временное жилище, используя давно наработанную стратегию. Разве что теперь сбором материалов помогал заниматься орк, а потому даже в сумерках им удалось справиться с этим заданием до того, как жилище перестанет быть нужным в связи с наступлением утра.
Следующий день начался довольно удачно. Во-первых, Крудо невесть когда успел установить силки, наверно, пока они собирали хворост. А потому на завтрак их ждало свежее мясо, а это сильно обрадовало Гарпальпиньона.
Будучи сытыми и довольными, они быстро добрались до следующего селения, где пополнили запасы воды и двинулись дальше. К полудню они вплотную подобрались к крупному лесному массиву.
– Темный лес… – задумчиво прошептал Крудо, – Говорят, в глубинах этого леса есть магический источник, одаряющий вечной жизнью. Или крепким здоровьем. Или еще чем-нибудь.
– Он всякий раз выдумывает что-то новое? – удивленно спросил орк.
– Нет, просто его еще никто не нашел, – улыбнулся эльф, – А на самом деле, этот лес скрывает разве что пару шаек разбойников и множество дичи. Местная знать любит тут охотиться. И на тех, и на других.
Орк еще раз внимательно посмотрел на стену деревьев, будто пытаясь оценить то, что же она скрывает и понять, что ему больше хотелось бы найти. “Точно не разбойников!”: подумал он. И пошел вперед за эльфом.
Прорезающая лес дорога просматривалась не более, чем на сорок шагов. Далее терялась меж стволами вековых деревьев, в тенях кустистых крон, что шуршали где-то далеко над головой. В лесу было темно, наверно, именно поэтому его называли темным. Еще в нем было довольно сыро, но сырым его не называли.
Обильная растительность подобного толка для орка была в новинку, все же, он был родом из степей и про большие леса даже слышал мало, не говоря уж о том, чтобы их видеть. Теперь же ему представилась возможность разглядывать бесконечную череду стволов, то прямых, то чуть искривленных, а иногда и трухлявых. Потыкать палкой в слой опавшей листвы, посмотреть на обильно растущий мох, погладить его рукой, но это заняло не очень много времени.
