Читать книгу: «Орк Гарпальпиньон, или Все дороги куда-то ведут», страница 11
Не смотря на сгущающиеся сумерки, эльфы и правда задумали стрелять из лука. Открывал это соревнование Крудо. Гарпальпиньон точно знал, что Крудо весьма метко стреляет из лука, но в этот раз из трех стрел в мишень попало только две, а одна затерялась где-то в траве. Внимательно осмотрев Крудо, Гарпальпиньон понял, что тот не так уж и трезв, как казалось ранее. А учитывая тот факт, что ему тут же налили в честь того, какой он меткий, красивый и вообще он сегодня женится, у эльфа было мало шансов дождаться свою нарядную невесту в трезвой памяти.
Следующим за лук взялся молодой эльф по имени Тортеллино, этот был не пьян, а потому очень ловко уложил все три стрелы практически в одно место. В целом, соревнование можно было бы считать оконченным, потому что повторить такой результат было бы крайне трудно, но остальные участники не спешили сдаваться.
Следующие пять эльфов стреляли куда угодно, но не в мишень. Однако, каждый выстрел сопровождался одобрительными восклицаниями и аплодисментами, будто сам факт натягивания тетивы и выпуска стрелы уже являлся большим достижением. И стоит отметить, что для некоторых так оно и было.
Затем упражняться в стрельбе из лука вышел Котто. Гарпальпиньон был крайне удивлен тем, что встречали его как звезду, будто нет на свете лучшего лучника, чем изрядно выпивший Котто. Но эльфы ликовали, среди выкриков можно было разобрать что-то вроде “маэстро” и подобных тому наименований. Гарпальпиньон подумал, что это какая-то шутка и Котто сейчас покажет худший результат.
Но орку пришлось удивиться еще раз, потому что Котто умудрился попасть в самый центр мишени, затем расщепить свою же стрелу. Третью, если можно так сказать, он смазал, угодив на волосок левее от предыдущих выстрелов.
– Эх, сорвалась! – подойдя к орку, прокомментировал Котто, – Это потому что во мне не хватает еще кружечки пива! Давай, теперь твой черед.
Толпа все еще ликовала, Котто похлопывали по плечам и одобрительно кивали ему. Даже девушки, казалось, стали смотреть на него с особым интересом. Впрочем, они и без того всех разглядывали с интересом, как показалось орку.
Приняв лук и стрелы, орк еще не до конца понимал, что именно ему предстоит. Конечно, в степях пользовались луками и самому орку приходилось стрелять из такого оружия. Но всего несколько раз, пока его соплеменники не поняли, что безопаснее будет никогда не давать ему дальнобойного оружия и отправить на кухню. И вот, теперь ему снова нужно будет показать миру, какими катастрофически неточными бывают его выстрелы.
– Можно не надо? – жалобно посмотрев на Котто, попробовал отказаться от соревнования Гарпальпиньон.
– Нет, не можно. Надо! – эльф хотел ободряюще хлопнуть орка по плечу, но задел ухо, – Ты не переживай, прицелься в толпу, тогда точно в нее не попадешь, разве не так?
Орку оставалось лишь шумно сглотнуть и приступить к делу, тем более что этого требовал не только Котто, но и все остальные эльфы, наблюдавшие за соревнованиями. Гарпальпиньон натянул тетиву, она оказалась на удивление податливой, лук был не слишком мощным. Это несколько успокоило орка, так он наверняка нанесет не смертельное ранение. Если повезет. А орк считал себя в меру везучим, потому решил отпустить стрелу. Куда именно она улетела, точно понять не удалось. Но точно в сторону мишени. Орку даже показалось, что кто-то довольно громко ойкнул, но это быстро скрылось в одобрительном шуме толпы. “Если им понравилось, значит, ни в кого не попал”: решил орк и взялся за следующую стрелу.
Эта улетела сильно правее предыдущей, но все еще в сторону мишени. Орку снова почудился какой-то огорченный возглас, но никакого раненого эльфа не было видно и никто не спешил отобрать у Гарпальпиньона лук, а потому он радостно выпустил и третью стрелу. “Сегодня я невероятно точен!”: решил орк, ведь и третья попытка была крайне успешной, если принимать во внимание тот факт, что попадать в мишень орк и не планировал, главной задачей было никого не ранить. И, судя по всему, это ему удалось.
Котто, радостно улыбаясь, и рассказывая всем, что это его друг, подхватил орка и повел его обратно к столу. Но дойти им не дали. Толпа девушек буквально захватила их, причем неумышленно. В самом центре их собрания должна была бы находиться Клара, и ее вели к столу. Котто и Гарпальпиньону попросту повезло оказаться на пути у этой процессии.
– Притворись красавицей, дружище! – рассмеялся Котто.
Орк даже задумался, как бы так ему притвориться, чтобы сойти за эльфийку, да еще и красивую. Решив, что это решительно невозможно, он хотел было поделиться этой мыслью с Котто, но тот уже нашел лазейку в потоке девушек и покинул шествие, не забыв выдернуть за руку и орка.
– У меня не получится, – все же сообщил Гарпальпиньон.
– Что не получится? – удивленно переспросил эльф.
– Притвориться красавицей.
– Почему же? Ты же даже не попробовал!
Орк снова задумался. И правда, ведь он даже не пытался, разве можно так делать вывод? Но Котто опять повел его к столу, потому мысли орк отбросил, стараясь смотреть под ноги и не споткнуться. До места назначения они добрались как раз в разгар представления. С момента стрельбы из лука прошло всего ничего времени, и Крудо тогда, хоть и был выпивший, но держался молодцом. Однако здесь, за столом, его настигло настоящее опьянение. А потому Клара, которую действительно нарядили, и нарядили со вкусом, так, что она была похожа как минимум на дочь короля, а не купца средней руки, показывала эту свою красоту ничего не соображающему мужу.
И это очевидно расстроило Клару, хоть она и держалась. Едва не пускающий слюни Крудо неуклюже попытался ее поцеловать, но встать со стула ему не удалось, потому поцелуй получился воздушным. Меж тем у Клары уже наворачивались слезы, но, она все же села на предназначенный ей стул, его, к слову, тоже сменили, поставив туда едва ли не трон.
Крудо что-то прошептал жене на ухо и та слегка улыбнулась, очевидно успокоившись. Хотя трезвее эльф не стал.
– Какая замечательная получается свадьба, да, дружище! – Котто приобнял орка и наполнил и без того почти полный бокал, – А сейчас еще будут танцы, так что нужно подкрепиться!
Гарпальпиньон не считал, что ему нужно подкрепиться для танцев. Ему в целом не хотелось танцевать. “Может, и правда нужно подкрепиться, и тогда я захочу потанцевать?”: подумал он, берясь за кубок. Однако, вопреки ожиданиям, желания пуститься в пляс не появилось, хотя музыка уже играла и довольно громко.
Правда никого это особенно сильно желания орка не волновали, в первую очередь не волновали Котто, который буквально сдернул орка со стула и вытолкнул в круг танцующих эльфов. Гарпальпиньону было очень трудно сосредоточиться на происходящем, все мелькало вокруг, словно картинки. Эльфийки улыбались и смеялись, постоянно сменяясь. Орк перетанцевал, как ему казалось, уже с сотней красавиц, но ни одна ему так и не запомнилась. Зато запомнились крики, которые вдруг стали раздаваться откуда-то со стороны импровизированного стрельбища, где еще совсем недавно орк показывал свое мастерство стрельбы из лука.
Криков, конечно, было и без того полно, но эти по своему тембру и эмоциональному окрасу совсем не вписывались в праздничную обстановку. Музыка стихла, ведь музыканты были самыми трезвыми и первыми заметили, что что-то идет не так. Когда они сорвались с места и побежали к деревне, это стало понятно и большинству присутствующих на поляне.
Кто-то принялся убегать просто за компанию, а те, кто был ближе к стрельбищу, бежал от вполне понятной напасти.
– Враги нападают!
– Помогите, убивают!
– Необычные нечестивцы!
И множество подобных выкриков, иногда и совсем уж бессмысленных, но наполненных страхом, негодованием и злобой.
Орк понимал, что ему тоже было бы неплохо убегать, раз уж все этим занимаются. Но его взгляд упал на Крудо, который совсем охмелел и просто сидел на стуле. Клара его не бросила, но ей одной было с ним никак не совладать, тем более что ей мешал ее пышный наряд. Котто, хоть его и любили обвинить в легкомысленности и непостоянстве, тоже бросился на помощь брату.
Вместе они присоединились к толпе бегущих, но куда бежать, было совсем не понятно, в конечном итоге, если кто-то нападал, от него стоило бы обороняться. По крайней мере, такой логики придерживался орк, который хоть и не слыл великим воителем, но все же убегать не привык. Его родичи уж точно убегали крайне редко, предпочитая догонять.
Но в потоке пьяных эльфов, преимущественно состоящих из девиц, никто не пытался выстроить оборону, а потому орку приходилось продолжать бегство. Наконец он понял, что мужчин с ними бежит совсем мало, то ли они были расторопнее и уже добежали, куда было нужно, то ли все же остались встречать врага.
– А мы обороняться-то будем? – спросил он у Котто.
– Точно не кулаками, дружище, – ответил тяжело дышащий эльф, – Нам бы до дома добраться, там есть оружие!
Вдруг орк споткнулся, но очень удачно, практически без повреждений, упал на землю. Крудо особенно за него не держался, потому продолжил бегство в компании жены и брата, не заметив потери. А орку было очень удобно лежать, он, конечно, понимал, что нужно бы убегать, а не отдыхать, лежа на траве, но трудно было заставить себя встать.
Когда он это все же сделал, толпа давно уж убежала, крики стихли. Как оказалось, никто их особенно и не догонял. Уж точно не преследовал по пятам.
Орк осмотрелся – там, откуда они бежали, замелькали огни, явно не от факелов. Видимо, нападавшие решили сжечь пиршественные столы. Орк не был уверен, может быть это такая традиционная цель эльфийского набега, пожечь столы, а дома не трогать.
Он хотел было уже продолжить бегство, но тут до его ушей донесся возглас, при чем произведенный крайне неприятным, жутко визгливым голосом:
– Этот тот самый недоумок! Это он трижды ранил Ямаху!
– Какого Ямаху? – тихонько пробормотал орк.
Но дожидаться ответа на свой вопрос не стал и дал деру. Теперь за ним совершенно точно была погоня, и бежали преследователи явно быстрее пьяного орка, как бы тот ни старался убежать. Но и бежать пришлось недолго, как оказалось, мужчины Кардигановки, хоть и были все навеселе, все же организовали оборону. Прямо над головой у орка засвистели стрелы, хотя стрелков в потемках было не видно. Честно говоря, не было видно и тех, в кого стреляли, видимо, все ориентировались на звук. Или же эльфы обладали каким-то особенным зрением, но ранее орк этого не замечал.
Так или иначе, но стрелы свое действие возымели, нападающие спешно ретировались. С целью перестроиться и реорганизоваться, как подумал орк, но нет. Ретировались совсем. При чем убегали они с диким улюлюканием, будто победили. Но Кардигановка бой не проиграла, разве что эльфы потеряли столы и, скорее всего, все, что на них было. Но это куда лучше, чем потерять дома и жителей.
– Ангурье нос сломали! – воскликнул кто-то рядом с орком.
– Бедная девушка!
– Как же так!
– Нужно отомстить!
Гул голосов нарастал, будто мстить собирались прямо сейчас. Но все это действо оборвал голос одного из старейшин. Он очень убедительно призвал всех разойтись по домам, не забыв сказать, что дозоры уже назначены, а до утра все равно ничего серьезного, в том числе и мести, не предпринять. Эльфы согласились отложить месть за разбитый нос и разбрелись по домам.
– А это такая традиция была? – спросил орк у Котто.
Они уже погрузили Крудо в кровать, оставив его на попечение любящей жены, и сами легли по кроватям. Орку выпало спать в одной комнате с Котто, так как других комнат, пригодных для этого, в доме не было. Но он и не был против, как и сам Котто.
– Какая традиция?
– Ну, нападение это.
– Нет, конечно, ты что! Откуда у нас могли бы взяться такие традиции, – возмутился Котто, – Это самое нетрадиционное нападение, что я видел. Вероломство этих подонков… У меня даже слов не хватает, чтобы описать, в какой я ярости. А потому поговорим завтра, я буду спать.
Котто тут же повернулся на другой бок и демонстративно захрапел. Орк решил его не тревожить, хотя реакция показалась ему несколько странной. В конечном итоге, если это не традиция, а с необычными эльфами в Кардигановке вечная вражда, то странно не ожидать нападения. “Наверно, это я ничего не понимаю”: подумал Гарпальпиньон, закрывая уставшие глаза.
Утром, сразу после скорого завтрака, орк и Котто пошли на местную площадь, где уже собрались эльфы. Судя по шепоткам, все ждали какого-то очень важного решения старейшин, которое и определит дальнейшую стратегию и порядок действий в сложившейся ситуации.
– Так ты говоришь, что раньше вы никогда не нападали друг на друга? – спросил орк у Котто.
– Нет, мы просто враждуем! Но не воевать же нам из-за этого!
– Обычно так и происходит, как я слышал. Мы и без вражды воевали… Со всеми, – задумчиво прокомментировал орк, – Так получается, что если они никогда не нападали, то у них должна была быть какая-то причина.
– Какая у них может быть причина? Они просто гнусные твари, вот и вся их причина. Сразу они осушили колодцы, а теперь напали, – Котто выглядел слегка озадаченным, – Сам поверить не могу, если честно… Они, конечно, все как один негодяи, но почему они решили напасть сейчас, вот что странно…
– Да, – подтвердил орк, – а еще я слышал, что ваши колодцы питаются от источника, который где-то в лесу, вроде как у Великого древа.
– Да, все верно!
– Так может надо проверить этот источник? Может там что-то не в порядке.
– Что же там может быть не так? – удивленно спросил Котто.
– Ну, например, он засорился.
– Невозможно, Великосук подобного бы не допустил!
– Может его кто-то специально засорил?
– Да кому это вообще может прийти в голову?
– Необычным эльфам, может быть, чтобы колодцы осушить.
– Точно! Грязные подлецы! – Котто будто бы прозрел, – Немедленно отправляемся в путь! Прямо сейчас!
– А далеко идти?
– Пару дней, – ответил Котто.
– Давай тогда еды возьмем, может оружие какое-то, припасы…
– Хм, да. Надо припасти пару бутылок настойки бабушки Фарфаллы, и пару бурдюков пива.
– И одежду, спальники, посуду для еды. Саму еду, так ведь? – уточнил Гарпальпиньон.
– Да, да, конечно, – эльф отмахнулся от орка, снова от назойливой мухи, – Вот это вот все, что так тебе нужно, чтобы пройтись по лесу, обязательно прихвати.
– Ага, понятно, – кивнул орк.
Ему было понятно, что все вышеперечисленное всенепременно нужно захватить, вот только он совершенно не понимал, где именно ему это готовы выдать. Пришлось самостоятельно вернуться в дом Крудо, где орк был гостем, причем, насколько ему помнилось, весьма желанным. Там у него состоялся диалог практически идентичного содержания, что ранее произошел с Котто. Но на этот раз говорил с ним отец семейства – Панино. Он тоже согласился, что стоит немедля проверить источник, правда заметил, что этот самый источник питает колодцы не только в деревнях обычных эльфов, вода из него питает такие же колодцы и в поселениях необычных эльфов. Но, не смотря на это, он тут же подхватил мысль о том, что именно необычные эльфы решили осушить источник, тем самым свершив великое богохульство. Он вручил орку лук, колчан со стрелами, нож, размерами больше похожий на короткий меч. И хотел было уже доставать для орка кольчугу, но вовремя остановился, поняв, что тот будет великоват для этого доспеха.
– Мне лук не очень подходит… Я лучше свой топор прихвачу, он там, в комнате остался. Нам бы еды с собой и всякого другого, что в походе нужно.
– Лук Котто отдашь, он небось уже у бабушки Фарфаллы запасается, так что стрелять будет метко. А припасов спроси у Лазаньи, она разберется. И в путь!
Крепко, по-отечески, Панино хлопнул орка по плечу и куда-то удалился. Делать было нечего, Гарпальпиньон пошел искать мать Крудо, к которой, собственно говоря, его и направил Панино. Хоть дом и не был огромным, эти поиски оказались не таким простым занятием. Орк никогда бы не подумал, что в таком, с виду вполне обычном доме, может быть так много комнат и коридорчиков. В итоге ему встретилась одна из сестер Крудо, имя которой он не запомнил, а даже если бы запомнил, все равно не смог бы угадать, какую именно из близняшек он сейчас видит перед собой. Она согласилась провести орка к матери, по пути она загадочно улыбалась орку, будто что-то такое знала про него, чего сам орк не знал. Он уже хотел было поинтересоваться у нее, что за секрет ей известен, но они пришли. Далее он изъяснялся уже перед Лазаньей, в третий раз наблюдая идентичную реакцию на свои предположения.
В этот раз ему в руки перекочевала сумка, набитая всяческими припасами. При чем собрана она была явно заранее, будто Лазанья всегда была готова отправить кого-нибудь проверить источник.
У входа в дом орка уже ждал эльф, и ждал с явным нетерпением.
– Нам нужно спешить, дружище! – эльф нервно взмахнул бурдюком, в котором что-то булькнуло, – Пиво же нагреется на солнце, нам срочно нужно в лесную тень!
Орк решил не комментировать это заявление, просто передав эльфу лук и стрелы, а затем и нож. Котто не протестовал, хотя было видно, что для похода ему было бы достаточно того, что он уже раздобыл. Сумку орк оставил себе, хоть в ней и лежала еда на двоих. Все равно Котто не согласился бы разделить с ним ношу, к тому же те два бурдюка пива, что он нес, тоже были не самой легкой ношей. А на подходе к лесу орк понял, что не прочь переместить часть этой ноши непосредственно в себя. Так как пот заливал ему лоб, а во рту наоборот все пересохло.
Утолив жажду под сенью деревьев, они снова двинулись в путь. И двигались практически до темноты. И, как оказалось, эльф очень верно заметил, что им с собой не особенно-то и нужны многочисленные припасы, одеяла и прочее снаряжение. Потому как к вечеру оба были совершенно пьяны и, словно по команде, свалились спать под первым попавшимся пнем, который, будучи вывернутым, образовал вполне удобное подобие шалаша.
Утро выдалось влажным. Вернее сказать, таким бывало каждое утро, просто орк уже немного отвык спать на голой земле. А она, эта самая земля, не особенно стремилась быть сухой, особенно здесь, под корнем упавшего дерева в лесной глуши. Надеясь, что он не простудил спину, орк полез в сумку, намереваясь хоть чего-нибудь перекусить. Едва он подготовил нехитрый завтрак, Котто проснулся. Вернее, перестал делать вид, что он спит.
– Хорошо в лесу, правда? – закинув в рот кусочек вяленого мяса, Котто направил взгляд вверх, к далеким кронам деревьев, – Особенно если это Великий лес.
Орк просто кивнул, потому как пока что ничего особенно великого в этом конкретном лесу не почувствовал. Ему он казался таким же, как любой другой – куча деревьев, ковер из опавшей листвы, редкие прогалины, укрытые кустами и травой да бесконечные мхи. Однако, если Котто говорил, что этот лес Великий, то спорить с ним никакого смысла не было. Тем более что пиво было у него, и этого самого пива Гарпальпиньону очень хотелось. По правде говоря, ему просто хотелось пить, но вот воды они с собой почему-то не взяли. Совсем нисколько.
– Что ж, пора идти, – эльф намеревался встать, но ему это удалось не сразу.
Вдруг откуда-то из-за стены, которую образовало корневище, раздался треск веток. Там явно кто-то шел. Орк осторожно выглянул, чтобы определить, кто там бродит и какую опасность он может представлять.
Тем временем, к треску веток добавилось и неразборчивое бормотание. Орк прислушался, но ничего толком разобрать не смог, то ли незнакомец, семенящий меж деревьями, жаловался на глупых эльфов, то ли на клубы смеха. Выглядел этот незнакомец довольно странно, облаченный в черную, как смоль, накидку, он носил такую же черную шляпу с огромными полями и просто невероятно длинным колпаком, составляющим едва ли не половину роста носителя. Этот самый колпак, видимо, довольно часто цеплялся за ветки, наверняка и за дверные косяки, а оттого был погнут, да и в целом выглядел видавшим виды. Лица орк не рассмотрел, незнакомец двигался довольно быстро, и вскоре скрылся за деревьями.
– Что там? – тихо спросил эльф.
– Не знаю, – пожал плечами орк.
– Как не знаешь?
– Вот так вот, – орк развел руками.
– Кто там был?
– Какой-то чудак в черном, но он уже ушел.
– Куда ушел?
– Туда, – орк показал пальцем.
– Ну и ладно, – эльф махнул рукой, – Хотя это и странно. Обычно тут никого не бывает. А что он там бормотал?
– Что-то про клумбы меха, или… Я так и не понял, – орк снова посмотрел вслед незнакомцу, будто там еще остались звуки, которые можно было бы услышать.
Но ни голоса, ни самого незнакомца там уже не было, он будто растворился среди деревьев и ничто больше о нем не напоминало.
– Ладно, потом разберемся, что это было, а пока что надо идти, к вечеру как раз доберемся.
И они двинулись дальше. Орк совершенно не понимал, как именно Котто ориентируется в этом лесу, потому как никакой заметной тропы не было, не было и вешек. Но эльф шел вперед с непоколебимой решимостью и железной уверенностью в верности выбранного пути.
На этом самом пути ничего необычного им не встретилось – просто лес, со всеми присущими ему прелестями, паучками, жучками, деревьями и мхом. К слову сказать, до источника они и правду добрались лишь к вечеру. Но вовсе не потому, что идти было далеко, просто по пути эльф все же опустошил бутылку настойки, захваченную еще из деревни, а заодно и добил первый бурдюк пива. Пить на ходу эльф отказывался, аргументируя это тем, что пить настойку вне привала никак невозможно. Именно потому к источнику они добрались едва ли не во тьме.
Понять, в чем может быть проблема, отчего колодцы высохли, было решительно невозможно, этому сильно препятствовала степень опьянения и сгустившаяся тьма, а потому поиски проблемы были отложены до утра.
Утро не заставило себя ждать, орк даже стал понимать, зачем эльфу была настойка – спалось замечательно даже на огромном корне вместо подушки. Однако, как бы хорошо не спалось, нужно было приступать к достижению цели путешествия, обследованию источника.
Как бы сильно не удивлялся эльф, но источник действительно был загрязнен, вернее сказать закупорен. Причем совершенно точно рукотворным способом.
Огромный дуб, который, судя по всему, и был Великим Древом, на котором и произрастал Великий Сук, выглядел действительно впечатляюще. Задумавшись на секунду, орк понял, что ранее не видел такого большого дуба, задумавшись еще секунду, орк понял, что в целом, он повидал не так много дубов, пока жил в степях, а потому не мог быть убежден, что это дерево, действительно самое большое в мире, или хотя бы одно из. Но эльфы ему поклонялись, и даже Котто, обыкновенно чувствующий себя вольготно и непринужденно, теперь двигался аккуратно, старался не шуметь и в целом вел себя очень необычно.
При ближайшем рассмотрении, орк обнаружил и то, что должно было быть источником. Прямо у могучих корней камнями была выложена небольшая ложбинка, или, вернее сказать, купель. Дно ее было выложено камнем, но не без какого-либо скрепляющего раствора, так что вода вполне могла бы утекать куда-то под землю беспрепятственно. И, наверно, так оно и происходило, пока какой-то злоумышленник тщательно не закупорил отверстие, через которое и текла ранее вода. Теперь она оттуда едва капала.
Само отверстие располагалось прямо под корнем. Орк не совсем понимал, как такое может существовать и отчего источник бьет прямо из-под дерева, уходя, опять же, под дерево, но ему ничего не оставалось, как просто смириться с этим фактом.
– Заделали, – кивнув в сторону увесистой пробки, сказал Гарпальпиньон.
– Богохульники! – шепотом взвизгнул Котто, – Нужно срочно это вынимать!
С этими словами он потянулся к пробке, которая была слеплена из глины вперемешку с травой и вкраплениями каких-то блестящих камней. Едва рука эльфа коснулась пробки, он замер. Казалось, он перестал даже дышать. Орк тоже замер, пытаясь понять, что же случилось.
– Что, крепко сидит? – решил спросить он.
Но ответа не последовало. Тогда орк решил прибегнуть к тактильному контакту, взяв эльфа за плечо, в попытке заглянуть за него и увидеть, что там с пробкой. В этот же миг странная судорога сковала все его тело. Дышать он мог, но с трудом, едва-едва. А вот двигаться не мог совсем, даже глазами.
– Попались! – откуда-то сзади воскликнул кто-то, и сделал он это крайне неприятным и в то же время довольно смешным голосом.
Это была странная помесь поросячьего визга и хрипения небольшой собачки, такого поразительно необычайного голоса орку слышать еще не доводилось. Тем временем незнакомец продолжил.
– Сегодня я поразительно добр, и не стану убивать вас лично. Хотя мне этого очень хочется. Но вы и сами умрете, ведь сдвинуться с места вы не можете. Вас обглодают волки. Или кошки, белки, еноты, в общем, кто тут еще водится. Всякая живность! Да! – незнакомец зашелся в истерическом хохоте, который по звуку напоминал крик больной чайки, отправившейся умирать в открытое море.
В какой-то момент орк подумал, что и этот злодей собирается умереть, но тот все же прекратил смеяться и продолжил.
– Здесь я уже закончил, мое заклинание работает безупречно, этот мир ждут бесконечные войны и разруха. Если я смог заставить нападать друг на друга даже таких… Таких… В общем, эльфов, то что говорить об остальных, они и без того готовы рвать друг другу глотки! – незнакомец снова засмеялся, в этот раз как дикий енот полоскун, отыскавший очень грязную вещь, которую невозможно отмыть.
– Вы еще услышите обо мне! – с этими словами незнакомец удалился.
Когда звук его шагов стих, орк подумал: “Как же мы услышим о тебе, если мы умрем?”. Умирать орку совсем не хотелось, тем более вот так. Наверно, Котто тоже не хотел умирать, но сказать об этом не мог. Впрочем, и о чем-нибудь еще поговорить у них не было никакой возможности, ловушка продолжала работать.
“И что это у него за план? Получается, это он поссорил эльфов? Но ведь они и без того были заклятыми врагами, к тому же он просто закупорил источник, отчего они и поссорились. А он говорит, что какое-то заклинание? Или это про эту пробку? Очень странный злодей”: мысли струились одна за одной, так много вопросов без ответов орку были не в новинку, но все же в этот раз ему было особенно неуютно. Хотя, быть может, это было связано с тем, что он был обездвижен и, судя по всему, такое положение и правда сулило ему смерть, при чем долгую и мучительную.
“Славное вышло путешествие, конечно. Но хотелось бы еще немного погулять, посмотреть”: подумалось орку. Затем он подумал, не сработает ли заклинание на тех самых волков и белок, которые по мнению злодея обязательно захотят полакомиться попавшими в ловушку приключенцами. Ему представилась картина, как все они – Котто, он сам, белки, волки, может быть даже медведи, будут стоять здесь, у источника, и никто не сможет шелохнуться, пока их тела полностью не истлеют. “Должно быть, ужасная картина!”: пронеслось у него в голове.
Так продолжалось довольно долго, уж точно не меньше часа, а может быть и двух. Трудно было оценить время, проведенное в таком положении. Впрочем, волков, белок, да и прочей живности, видно не было. Наверно, не так уж они и торопились попробовать на вкус обездвиженных гостей леса.
Так же внезапно, как они застыли, им вернулась способность двигаться. Пробка, за которую держался Котто, смялась прямо у него в руках, через нее тут же хлынула вода. Стоит отметить, что Котто не стал сразу же праздновать свое освобождение – молча он тщательно очистил остатки пробки, добившись того, чтобы источник бил в полную силу. Затем он аккуратно набрал воды в руки и напился. Все еще молча, он повернулся к орку и жестом предложил последовать его примеру – тоже попить. Орк решил, что это такой особый ритуал, а потому противиться не стал. К тому же в горле совсем пересохло, заклинание, конечно, обездвижило тела, но процессов жизнедеятельности точно не замедляло.
Вода оказалась холодной и вкусной. К тому же действительно придавала сил, по крайней мере, так орку показалось.
Все еще ничего не говоря, эльф жестом позвал орка за собой. Так они шли еще четверть часа, пока Котто не посчитал, что они достаточно отдалились, чтобы начать разговор.
– Спасибо Великому Древу, оно спасло нас. Слався Великий Сук! – воскликнул Котто, и, казалось, даже немного подпрыгнул от счастья.
Орк не сразу нашелся с ответом на это утверждение, потому решил послушать, что еще скажет эльф.
– Древо развеяло чародейство этого гнусного колдунишки, и наверняка потратило на это много сил, а потому я и решил уйти в тишине, чтобы не беспокоить Древо, понимаешь? – эльф вопросительно приподнял бровь.
Орк утвердительно кивнул, в сущности, другого объяснения внезапному освобождению из такой ловкой и смертельной ловушки он не видел.
– А этот гадкий колдун задумал… Кстати, что он задумал, я так ничего и не понял? – Котто принялся откупоривать бурдюк, очевидно, священной воды из источника ему не хватило.
– Я тоже, честно говоря. Кажется, он всех хочет поссорить и устроить страшную войну. Говорит, что у него есть для этого заклинание. И, насколько я понял, он использовал его на эльфах, чтобы вы начали войну.
– Но он же закупорил источник, при чем тут заклинание, вызывающее войну, – Котто приложился к бурдюку, – К тому же я слышал, что по округе постоянно разбрасывали вещи необычных эльфов. Знаешь, у колодца, или там у поломанного корыта, будто это они сделали. И у наших у многих пропали всякие безделушки, наверно, он им их тоже подбрасывал, что-нибудь ломая и пакостя. Мы конечно и раньше могли подшутить друг над другом, мы же заклятые враги.
– Может это он не сам, а заклинание такое? – предположил Гарпальпиньон.
– Может и так, я не слишком силен в магии, но выглядит так, будто он сам все делал. Может с помощниками.
– А помнишь, Биф сказал, что лес накрыт будто каким-то куполом, когда мы прощались, – вспомнил орк.
Эльф шумно отхлебнул из бурдюка и ответил:
– Нет, не помню. А что?
– Я подумал, что может это и было заклинание. Биф выглядел довольно озадаченным.
– Он всегда так выглядит, его главная задача почаще досаждать людям своим надменным лицом, – эльф махнул рукой, – Ладно, какая разница, главное, что мы во всем разобрались. Теперь надо идти обратно, рассказать. Может делегацию какую к врагам отправим. Не воевать же нам, в самом деле, мы же просто враждуем!
– Ага, – кивнул орк, – Действительно, не воевать же с врагами.
Обратный путь шел куда быстрее, Котто очень спешил донести вести родичам, а еще у него не было настойки. Да и пиво закончилось. А потому останавливаться было особенно не за чем.
Никаких следов колдуна обнаружить не удалось, впрочем, нельзя сказать, чтобы эльф и орк их искали. Они просто торопились побыстрее добраться до деревни и там получить решение, которое и определит, что делать дальше и нужно ли вообще искать эти самые следы.
