Читать книгу: «Путь. Повесть», страница 2

Он шагнул в сторону сарая.

Рядом с окном, он остановился. За столом сидела ребятня. Деревянные миски, такие же ложки и кружки. Каждый из пятерых мальчишек крутился, галдел, лез в драку с соседом, мать была где-то в доме. На противоположной стене висела жидкокристаллическая пластина; теперь она была больше декорацией, нежели что-то полезное. Он присмотрелся. Ошибся… даже работает. На экране – рецепт какого-то месива. Каша… с мясом?

Он заметил в тарелках среди серой жижи добротные куски мяса.

Сенька громче всех ворчал и не желал кушать кашу, а жаловался, что хочет больше мяса.

Откуда они его взяли?

Лучше не думать…

Не принёс ли им их приёмный отец другого крысоеда? Ему не показалось, он видел в тарелках куски варёного мяса…

Завтра он обязательно спросит сестру, а сейчас спать. Сделать вид, им так спокойнее, чем больше в нём человека, тем для них проще…

Старик отыскал сарай и зашёл, остов, засыпанный на половину песком и обломками. Не соврала, солома была, но вся в крошках ржавчины и ещё чем-то. Ему всё равно. Он может лежать хоть на раскалённых углях. Он делает это для неё, для них.

Сентиментальный стал… перед концом захотел проведать сестру, ребятишек… Пять голодных ртов, сироты… ну почему именно мальчишки, оставь войне ей девчонок, было бы спокойнее, а с ними…

Он выбрал подходящий угол для ночлега – под прямоугольной балкой, наполовину проглоченной землёй. У входа в конуру сбросил катану, сел рядом в позу лотоса. Обычай его клана позволял в минуты покоя включать режим медитации для профилактики системы. Он закрыл глаза, в нейронном интерфейсе разложил управление ЦНС. Командование давно мертво, больше не марионетки, предоставлены сами себе, уродцы, нелюди. Теперь он может отключить любую часть собственного тела, задать необходимое настроение, сделать всё что угодно с самим собой, кроме как вернуть человечность… себя…

Что происходит с человеком, когда он спит? Помнит ли он вообще, что такое спать? Можно было залезть в нужный отдел и посмотреть, или убедить себя в том, что он знает, но он стал слишком стар, чтобы контролировать себя полностью. От свободной воли уже тошнит…

Что происходит? Да ничего не происходит. Вырубает и всё… Ничего, так даже лучше, нет снов, небытие. Да, вот что значит спать, по-настоящему спать. Совершенно ничего не чувствовать.

Он пробежался по нейронной сетке, каждый из пучков загорался белым, как только он пробегал через него. Выбрал нужную конфигурацию, настроил.

Давай… поспим, как человек.

Дал сигнал. До утра он не проснётся. Мир вокруг померк. Старый воин склонил голову. Замер неподвижно.

Уснул.

Старик пришёл в себя так же мгновенно, как и уснул. Сенсоры заработали в прежнем режиме. Мир ворвался внутрь звуками и запахами.

Тихо. Даже слишком тихо, учитывая наличие пяти непоседливых мальчишек.

Старик подобрал катану. Поднялся.

На крыльце у дома никого не было и внутри тоже. Сестра работала топором во дворе. Она заметила его, но ничего не сказала, продолжила рубить паленья. Красное лицо, тяжёлое дыхание, тучная женщина в таких краях, с пятью голодными ртами… Что-то пыталось ему донести мысль, но сейчас он был слишком человек, поймать её – значит обратиться к натуре машины. Ему этого очень не хотелось.

Он подошёл ближе. Сестра продолжала работать.

– Всё в порядке?

Женщина опустила топор на чурку. Две половинки со звонким звуком полетели в противоположные стороны.

– Да. А что может быть не нормально?

– Где ребята?

– А я по чём знаю? Гуляют где-то.

– Ты вот так вот отпускаешь их? Не боишься?

– Никуда они не денутся… что им будет…

– А крысоед?

– Ты поверил этому сопляку? Господи, там из вас идиотов что ли делают?

– Ты ведь сама вчера ещё…

– Ты меня вопросами дурацкими донять решил? Гуляют где-то. И никаких крысоедов здесь не водится. Ты мне ещё будет голову здесь морочить. Переночевал? Держи путь дальше! Или делом займись да помоги дрова наколоть!

Настрой сестры ему не понравился. Он обратился к системе, включил режим анализа. Синие фантомы ребятишек и сестры появились перед глазами. Следы, запахи, мельчайшие детали – всё охватывало его мозг системой, проецированным с помощью дополнительной реальности. Пришлось пожертвовать пятью процентами человечности, чтобы понять…