Читать книгу: «Проект «Миры пяти солнц». Охотники за прошлым», страница 3

– Тихо, дружище! – с напускным страхом среагировал Платон. – В наш век свободное распространение информации уменьшает доходы уважаемых людей, а это – тягчайшее преступление.

– Ты не изменился.

– Тут ты не прав. Изменился. – Платон откинулся на спинку своего стула и посмотрел на воды реки Фонтанки. – Стал менее наивным.

За столом стало тихо. Старые друзья переваривали услышанное, копаясь в себе и вспоминая пережитое.

– И каково оно, твоё будущее? – негромко спросил Костя, нарушая затянувшуюся паузу.

– А ты забыл? – Платон отвернулся от реки и снова посмотрел на друга. – Мир образованных людей, лишенных потребности ежедневно биться за своё выживание, вместе реализующих свои мечты.

– Это юношеские фантазии, дружище. Будущее уже наступило. Завтра наступит очередное будущее и так будет каждый день. – Эрский уставился в стол, – А люди так и будут грызть друг друга в погоне за им самим неведомым счастьем.

– Мне не нравится такое будущее.

– И, всё же, оно есть.

– Конечно, всё так, – Платон смотрел на друга, пытаясь поймать его взгляд, – Без борьбы всё будет именно так.

– Какой борьбы? Для чего?

– Хороший вопрос! Сейчас покажу. – Платон нажал кнопку вызова официанта.

Буквально через минуту к ним подошёл молодой, не старше двадцати пяти лет, парень. Внешность его, по контрасту с «монохромными» Платоном и Костей, была колоритной. Длинные до плеч волосы от корней к кончикам меняли цвет от ярко красного к насыщенно-жёлтому. В левом ухе поблескивала серёжка с выточенной из прозрачного камня или стекла каплей. Не прикрытые одеждой руки щеголяли разноцветными татуировками.

– Как хорошо, что к нам подошли именно вы, – на лице Платона появилась радостная улыбка.

– Слушаю вас, – официант выжидающе замер.

– У нас другом возникло разногласие. Даже спор, – Платон придвинулся к официанту, демонстрируя намерение сказать что-то значимое, – по поводу нашего столика.

– Да, – официант, скрыв удивление, приготовился слушать.

– Как известно, – продолжил Платон, – на этом месте император Пётр Первый разбил свой сад и высадил астры. У вас кафе даже так называется. А по всем описаниям первая клумба должна была находиться именно под этим столиком. Но вдруг мы ошиблись?

– Не переживайте, – официант успокаивающе улыбнулся, – я обязательно выясню это!

– Большое спасибо!

Ярко раскрашенный парень пошёл в сторону стойки администратора и стал что-то обсуждать с находившейся там девушкой. Периодически они смотрели в сторону Платона с Костей, но продолжали говорить.

– И к чему это было? – спросил Костя.

– Эксперимент и демонстрация. Два в одном, – Платон посмотрел на друга. – Не торопись!

– Эксперимент? Парень вежливо выслушал бред, который ты ему залил и, не желая расстраивать, пошёл узнать у старших товарищей как сохранить твоё душевное здоровье, – Костя усмехнулся. – Сейчас вернётся и скажет, что из достоверных источников ему стало известно, что подобная клумба располагалась в Летнем саду. Ещё добавят, что они никогда бы не посмели поставить веранду на таком значимом для истории месте.

– Ну да. По доброте душевной ещё санитаров вызовут, – со смехом ответил Платон.

– Прошу простить за ожидание, – официант подошёл к ним спустя почти десять минут. – Полагаю, что вас могли ввести в заблуждение. – Неужели! – удивление Платона было настолько искренним, что Костя тоже почувствовал некоторое разочарование.

– Да. Из достоверных источников мне стало известно, что последние несколько лет император Пётр не посещал Санкт-Петербург. Возможно, речь шла о Москве.

– Спасибо, друг. Я знал, что носящий знак чистого разума, – Платон поднёс указательный палец к своему уху, намекая на серёжку официанта, – сможет разрешить мои сомнения.

– Рад, что смог помочь, – ответил официант немного удивленно и снова ушёл в помещение кафе.

Платон некоторое время смотрел ему вслед, грустно улыбаясь.

– Надеюсь, у человечества ещё есть будущее.

– Ладно, экспериментатор, – Костя за раз проглотил остатки кофе за раз, – пока поживешь у меня. А там посмотрим.

– Спасибо, друг.

Глава 4

17 июня 2049 года, Россия, Санкт-Петербург.

В тишине номера раздалась неприятная, раздражающая вибрация. Звонил смарт Корсак. Девушка с трудом открыла глаза, почти не глядя нащупала прибор и ответила на звонок. Сквозь сон слышать голос коллеги было крайне трудно. Женя выбралась из кровати, двигаясь и разговаривая очень тихо, чтобы не разбудить Даню, потом прошлась, даже умылась холодной водой, после чего ясность вернулась.

В получасе езды от отеля ограбили исторический музей, полиция уже была на месте. Женю отправляли туда, чтобы все снять.

Журналистка дослушала коллегу, попросила, чтобы ей все продублировали в сообщении и бросила трубку. На экране смарта высветилось 5:07 утра.

– Ну да, ну да, – недовольно бормотала Корсак, собирая свои вещи. – Я же из всей редакции единственная одинокая девушка без мужа, детей и официальных планов на эту ночь. Мне сон не нужен, конечно…

Она расчесала волосы, стоя у зеркала, после чего бросила взгляд на мирно спящего Даню. Чем-то он ее зацепил: то ли своими манерами, то ли внешностью… А может, вообще тем, что он существует на свете такой, какой он есть сам по себе. Очень не хотелось уезжать от него, а тем более думать о том, что это может быть их последняя встреча. Девушку тянуло к нему. В груди все сжималось от желания просто обнять. И она надеялась на мирное утро вместе с Даниилом, но работа есть работа. Быть может, это станет началом очень красивой романтической истории? Жаль, сейчас не получится все обсудить с самим Волком.

Девушка вырвала из своего блокнота листок, взяла ручку, и написала: «Прости, мне пришлось рано утром уехать по работе. Эта ночь была замечательной, спасибо. Я приеду к тебе показать готовое интервью завтра днем. Надеюсь, ты не против».

Оставив записку на столике и в последний раз посмотрев на Даню, Женя вышла. На ходу она заказала такси и посмотрела, есть ли поблизости от ограбленного музея работающие в такую рань кафе.

***

Волку часто снился этот сон.

…Длинная галерея уходящая к звёздному небу была словно выплавленна в горной породе потоком сверхгорячего пламени… Нет, не «словно». Здесь действительно когда-то ударили звёздной плазмой.

На разбитых губах соленый вкус крови. Глаза заволакивает мутная пелена в которой мечутся тени.

– Бери её! Бери и веди к солнцу!

– Я тебя не брошу! Я не хочу. Слышишь? Не хочу!

– Серж! Тащи её вперёд! Если вы здесь останетесь, то всё, что мы сделали, бессмысленно. Она должна поговорить с Ним. Должна объяснить, доказать, что все эти миры имеют право на существование!

– Я. Не. Хочу. Без. Тебя. Не хочу!

Даниил стискивает зубы и разворачивается в сторону многоголовой, многоногой, многорукой волны врагов. Он знает, что надо выиграть время. Знает, что надо умереть за эти лишние мгновения разговора Избранной и Сверхразума.

– Я найду тебя! Найду, даже если для этого нужно будет умереть и родиться тысячи раз. Иди. Так надо, любимая. Так надо.

– Помни, ты обещал… А я дождусь…

Чужая клятва, чужая любовь, но Волку она близка, потому что близки и дороги эти люди.

И вот в тонкую линию заслона встаёт ещё одна тень. Вот волна врагов накатывает, словно прибой на мелкую гальку, подхватывает её, болтает в кровавой круговерти боя.

В какой-то момент Даниил оглядывается и видит две фигуры, бредущие к огненному кольцу в звёздном небе, и его окончательно накрывает. Нет ни ярости, ни упоения битвой. Он словно плывёт в толще воды, которая постепенно успокаивает и увлекает наверх…

Волк всплыл из глубины сна под шум прибоя. Не настоящего, а доносящегося из динамиков стереосистемы номера в отеле. Коснувшись браслета, юноша отключил будильник и, в очередной раз поблагодарил умную систему, что, отслеживая его сердцебиение, дыхание и много чего ещё, аккуратно разбудила в конце фазы быстрого сна. Именно с помощью нее удавалось встречать новый день отдохнувшим и в хорошем настроении, без того мерзопакостного чувства, что только закрыл глаза, а уже надо вставать.

– Доброе утро, Даниил. Я оценил показатели вашего самочувствия и взял на себя смелость заказать на завтрак вместо сока минеральную воду.

Вот и ещё один плюс коммуникатора. Он не просто был средством связи с внешним миром, а вобрал в себя функции популярного пару десятилетий назад фитнес браслета и следил за состоянием здоровья хозяина.

– Спасибо. Не помешает. Вчера был очень насыщенный день.

– Хм… И ночь… – добавил электронный помощник.

– И ночь. – улыбнулся молодой человек.

Вообще функция «сарказм» у псевдо-искусственного интеллекта была отключаемой, но Даниил считал, что так веселее.

Отсутствию Жени он не удивился. За несколько лет Волк создал себе репутацию человека склонного к одноразовым романам, хотя, как например сейчас, возникало желание продлить знакомство.

Прочтя оставленную Евгенией записку, он усмехнулся. У Волка вдруг возникло странное чувство, что сегодня, вот прямо сейчас, вокруг начинают происходить события от которых зависит, не много не мало, а судьба всего человечества. Это не было проявлением тщеславия. Это было твердой уверенностью, подкрепленной кропотливыми и выверенными действиями многих и многих людей.

***

Саша проснулась, когда в номер постучала горничная, принесшая завтрак. Костя проследил за тем, как накрывали на стол, после проводив девушку, пошел будить свою подопечную.

– Вставай, соня, – он распахнул шторы, впуская в комнату солнечный свет.

– Угу, ещё пару минут… – зарываясь в подушки, сонно отозвалась Александра.

– Опять полночи сидела за работой?

– Все как обычно…

Через десять минут в гостиную вошла умытая и причесанная девушка, присев к столу с наслаждением вдохнула аромат свежезаваренного кофе и одновременно подтянула к себе смарт. Какой же завтрак без чтения ленты? За этим «увлекательным» занятием, прошла почти вся трапеза, пока не появилось уведомление, что на почту пришло сообщение с неизвестного адреса.

«Доброго времени суток!

Доводим до вашего сведения, что сегодня состоится мероприятие, на котором будет выставлен интересующий вас предмет.

Для подтверждения участия вам следует перевести оговоренную сумму на счёт организатора, после чего вы получите данные о месте и времени проведения.

Надеемся, что о строгой конфиденциальности напоминать не стоит, как и о неразглашении сведений.

С наилучшими пожеланиями, устроители мероприятия»

Ниже прилагалась ссылка для оплаты входного сбора.

Саша усмехнулась, правила игры неизменны. На счет организаторов была отправлена некая оговорена изначально сумма. Сразу же пришло сообщение с местоположением будущего мероприятия.

«Что это у нас тут? Васильевский остров. Кожевенная линия. Кажется, я поняла, что это за место».

Саша открыла карту, так и есть – восстановленный особняк, окруженный множеством легенд. Интересное место выбрали организаторы аукциона.

– Костя, поехали, дела не ждут…

Целый день девушка провела в встречах с коллегами по работе, было несколько интересных маршрутов для будущих экспедиций. Наконец, она вернулась в отель. В номере ее уже ждал наряд на вечер: черное платье, расшитое едва заметными серебристыми узорами.

– Саша, ты готова? – вошел Константин, одетый в неизменный черный костюм, под расстёгнутым пиджаком которого виднелась кобура скрытого ношения.

– Почти, помоги застегнуть платье, – девушка повернулась к нему спиной, приподнимая волосы.

– Готово, – в голосе телохранителя слышалась забота, потом раздались шаги, на столик перед ней опустилась шкатулка.

Тихонова села к зеркалу, доставая колье, серьги и пару колец. Техотдел поработал на славу. Весь комплект был по сути передатчиком между очками и виртуальной системой. Финальным штрихом на носик легли очки.

– И я готова, – Константин накинул на плечи девушки палантин.

***

– Вай, дарагой, ну зачем такому молодому и красивому мужчине какая-то бездушная железка? Едет, глупые песенки включает…

Даниил замер и посмотрел на выступившего из темноты мужчину лет шестидесяти с типичным для его родных гор «орлиным» носом и густыми, седыми бровями. Потёртая коричневая куртка и кепка с острым козырьком были шаблонно-типичными для таксиста. Как, впрочем, и Hyundai Solaris, скрывающийся во мраке за его спиной. Обычный такой – канареечно-жёлтый. Такие десятками тысяч сновали по российским городам с шашечками на борту ещё лет двадцать назад.

Волк действительно собирался ехать на аукцион в обычном такси с автопилотом. Только, видимо, у устроителей этого мероприятия были свои мысли на счёт секретности.

– И не говори, отец… – Даниил направился к таксисту. – Современная музыка, это какая-то какофония звуков и криков.

– Как на счёт русского рока и прогулки на моей ласточке?

– Положительно, отец, очень даже положительно.

«Hyundai», не смотря на преклонный возраст, довольно шустро выехал с парковки и скользнул в плотный автомобильный поток. В салоне пахло хвоей и крепким табаком. Водитель действительно включил старый рок, и из динамика, чередуясь, стали тихо и ненавязчиво доносится песни «Арии», «Алисы», Земфиры и «Би 2». В основном спокойные баллады, которые не мешали вести неспешный разговор.

Адреса места назначения таксист так и не спросил.

Они обсудили погоду: очередную засуху в Европе, дожди в Крыму и не типично солнечное начало лета тут, в Питере. Потом поговорили о политике: Аргентина, наконец, вынудила Великобританию признать Фолкленды независимыми, чему способствовал недавний проигрыш последних в морском бою, как раз в районе спорных островов…

Как-то плавно и не заметно речь зашла о необъяснимых случаях, которые происходили с таксистами.

– Ой, дарагой, чего я только не насмотрелся за те тридцать лет, что по городам на своей ласточке людей вожу… – выключив музыку, тихо стал рассказывать водитель. – Помню, это было, когда я ещё по Москве колесил.

Забирал я как-то парочку навеселе из бара. Сели… Назвали адрес на окраине. Говорят, что денег нет, но друзья на месте заплатят, – он хмыкнул. – В таких случаях полста на полста – могут и не заплатить, но я тогда только семью из Грузии перевёз, неспокойно там опять стало, так что делать нечего…

Он помолчал. Скорее всего вспомнил те давние, но памятные времена, когда мир лихорадило в бесконечных войнах: сверхдержавы делили сферы влияния.

– Доехали нормально, – продолжил он наконец. – Они вышли, и я с ними. Дом – старая панелька. Домофон сломан. Дверь заперта.

Мои пассажиры не растерялись и давай кричать на всю улицу друзей зовя.

В окнах где горел свет никакой реакции, а вот в соседнем, темном, фигура появилась. «Чего орёте? – спрашивает. – Счас спущусь открою».

Они меня успокаивают. Говорят, что это Дениска, сосед их друзей. Счас у него денег в долг перехватят и заплатят.

Таксист потянулся за сигаретой, но, уже взяв её, всё же спросил у Волка:

– Не против если я закурю? Никак не могу избавиться от этой привычки до конца. Не действуют на меня даже гипносеансы и минералка с никотином.

Даниил пожал плечами и, достав из кармана зажигалку, дал прикурить мужчине.

– Сам иногда балуюсь…

Таксист кивнул и сделал пару глубоких затяжек.

Курить на просторах «необъятной» почти перестали. Многолетние программы правительства за оздоровление граждан постепенно дали свои плоды. Пропаганда вреда курения и повышение цен сработали. Не на всех правда, но на многих.

– А тут из-за угла как раз веселая компания появилась. Мои пассажиры обрадовались, говорят это их друзья. Расплатились честь по чести и…

Он покачал головой и пару кварталов рассматривал проплывающие мимо многоэтажки времён программы массовой реконструкции старого жилья, когда серые и однотипные панельки превращались в настоящие произведения искусства с вычурными балконами и обязательным художественным граффити на торцах домов. События той эпохи великого передела мира в лицах её героев.

– Вот он.

Молодой, грустно улыбающийся парень в шлемофоне. На заднем плане танк в коробках активной защиты.

– Они, пассажиры мои с друзьями, догнали меня у выезда со двора. Асфальт был в ямах, и выезжал я не торопясь. Ввалились всей компанией и дрожащими голосами, наперебой, стали просить, чтобы я увёз их, куда подальше. Оказывается, эти, к которым мы ехали, за водкой в магазин ходили. Помянуть соседа Дениса. Погиб он накануне под Одессой…

Весь оставшийся путь до Кожевенной линии на Васильевском острове, где располагался отреставрированный с полтора десятка лет назад особняк купцов Брусницыных, они молчали. История таксиста навела Даниила на тяжёлые размышления. Не о сверхъестественном, о смерти как факте бытия. О том, как она, своей неотвратимостью влияет на мысли и поступки живых.

Волк вышел у парадного входа и тут же услышал доносящуюся из открытых дверей музыку.

– Что ж, фокусы – ложь

Взрослые знают умы

Все же для них

Тайны мои необъяснимы

Просят они: «Нас обмани,

Чуда хотим видеть мы»

Выхожу из тьмы

Волк стал тихо подпевать «Королю и Шуту».

***

Организаторы выбрали для аукциона не только одно из самых загадочных зданий в Питере, но и одно из самых впечатляющих своим внутренним убранством. Не особо выдающееся снаружи, внутри это строение поражало пышностью. Гостей встречала изумительной красоты мраморная лестница, которая могла посоревноваться с интерьерами Эрмитажа. Здесь были убраны все следы советского периода, а изысканно одетые по моде двадцатых годов прошлого столетия гости создавали впечатление, что прошлое вернулось и снова вдохнуло жизнь в особняк.

На входе Лизе, как и остальным гостям, вручили голографический планшет для участия в аукционе и предупредили, что все каналы связи в здании заглушены для сохранения конфиденциальности. Это не удивляло Зелёную. Она прекрасно понимала, ради чего устраиваются подобные мероприятия: заведение полезных знакомств и налаживание связей. Сюда не мог попасть любой желающий, публика тщательно отбиралась. Благодаря семье, у Лизы не возникло с этим проблем.

Сам аукцион являлся скорее развлечением. Конечно, здесь можно было приобрести довольно интересные и действительно ценные с лоты, но преобладали безделушки, а то и вообще шуточные экземпляры. Но в этот раз в качестве лота было заявлено кое-что, сильно заинтересовавшее Елизавету. На первый взгляд просто серебряное украшение, но оно могло стать одним из ключиков к разгадке древней тайны. И Лиза намеревалась во чтобы то ни стало, приобрести лот.

Чтобы не выделяться среди гостей, а заодно не привлечь внимания возможных знакомых отца, Лиза кардинально сменила образ: вместо привычной косы – выпрямленные распущенные волосы, украшенные лишь неизменной небольшой заколкой в форме скорпиона из светлого металла, со вставкой из серпентинита, аккуратный вечерний макияж и тёмно-зелёное, под цвет глаз, струящееся платье в пол.

Белый зал – самое роскошное помещение усадьбы Брусницыных и основное место действия аукциона – постепенно заполнялся людьми. Многих из них Лиза узнавала: в основном представители «золотой молодёжи». С некоторыми Лиза была знакома лично, других знала по публикациям в СМИ.

Убедившись, что поблизости не видно никого, кто мог бы сообщить о её визите на аукцион отцу, девушка заняла своё место в зале – прямо напротив завешенного тканью прямоугольного предмета у стены. Видимо, устроители мероприятия задумали сюрприз для гостей. Ну что ж, у Лизы отличная точка обзора. Может быть кроме достижения основной цели ей удастся ещё и развлечься.

***

Александра подъехала к особняку, неторопливо вошла внутрь здания, на ходу здороваясь со знакомыми. Время до начала было достаточно, так что положив планшет на своё место, она пошла искать одного человека, а по совместительству сегодняшнего аукциониста Станислава Разумовского.

– Стас, сколько лет, сколько зим, – заходя в кабинет, мило улыбнулась Саша.

– Звезда моя, какими судьбами? – импозантный мужчина средних лет проворно поднялся ей навстречу.

– Оказалась в этом чудесном городе, решила навестить старого друга.

– Просто так ты точно не приходишь. Что случилось?

– Стас, у меня есть для второй части аукциона вещи на обмен.

– И?

– Мне надо, что выиграл их определенный человек. Очень-очень надо, – Тихонова умильно изобразила «кота из Шрека».

– Это все, что ты хотела у меня попросить?

– Конечно же нет, – Саша рассмеялась, – десерт, приготовленный Миной. Уж очень он вкусный.

– Заезжай, я тебе позвоню, когда будет готов.

– Спасибо, – девушка легонько коснулась губами щеки аукциониста.

***

Корсак долго думала, как ей прибыть на аукцион, чтобы не казаться чересчур серой мышкой. В итоге она смогла найти себе кремовое вечернее платье с изящным вырезом вдоль бедра, а также попросила своего знакомого довезти ее до особняка на своей машине.

Смотря в окно на пробегающие мимо огни, она думала о происходившем с ней в последние дни. Этот аукцион волновал ее, она долго готовилась к нему и чуть ли не прыгала от радости, когда получила приглашение. Но была ещё одна причина для волнения в лице Даниила Волка. Женя точно знала, что он будет там. Как все пройдёт? Он подойдёт к ней? Как среагирует? Прочёл ли он записку? Вопросов было слишком много…

– Здравствуйте, Евгения Александровна! – Ее поприветствовал один из участников аукциона, дождавшись, когда лакей даст девушке планшет, – Неужели наши вездесущие СМИ пробрались и на этот аукцион?

Женя весело посмотрела на него и дала поцеловать руку:

– А вы так боитесь стать героем свежей заметки о скандале на светском вечере?

– Увольте. Я был им лишь пару раз.

– Пару десятков?

Они оба засмеялись.

Когда журналистку оставили наконец одну, она огляделась. Особняк купцов Брусницыных как нельзя лучше подходил этому аукциону древностей и галерее богатых и не всегда умных людей. Женя уже знала некоторые лоты и искренне не понимала, как они могут быть выставлены здесь. Неужели она так старалась попасть не на аукцион тайн и древностей, а на распродажу фикций и историй? В общем, к гостям она изначально относилась с толикой высокомерия. В некоторых случаях «толика» была немаленькая. Но этого никто не мог знать, ведь со всеми знакомыми девушка была приветлива и искренне улыбалась, встречая их.

Проходя по залам особняка, Корсак попыталась найти знаменитое зеркало Дракулы, которое все ещё оставалось здесь. Его история сразу зацепила ее.

По легенде, это зеркало висело в усыпальнице графа Дракулы, а потом его привезли в особняк Брусницына, после чего стали происходить странные вещи. Те, кто смотрелся в зеркало, либо начинали плохо себя чувствовать, либо у них портилось настроение. Были истории и о том, что одна из служанок, которая посмотрела в зеркало, исчезла без следа. А когда от зеркала пострадала, возможно, даже умерла внучка Брусницына, его сняли со стены и убрали в кладовку. Дальнейшие версии судьбы зеркала расходятся. Его то ли отвезли обратно в замок Дракулы в Европу, то ли оставили в кладовке, где оно до сих пор находится, то ли при советской власти его повесили в кабинете замдиректора завода, из-за чего этот замдиректор и ещё один рабочий исчезли при загадочных обстоятельствах, после чего кабинет заколотили и больше никогда не использовали.

Женя исследовала эту историю и искренне смеялась над пропажей замдиректора, примерно представляя, почему и с какими деньгами он исчез в такое удобное для него время. По данным журналистки, зеркало сейчас как раз висело в одном из залов, где проходил аукцион.

Найти его было нетрудно, Корсак досконально изучила все данные об этом зеркале и знала, как оно выглядит. И нашла.

Зеркало висело в Белом зале, прямо над камином, поблескивая в свете ламп. Но когда девушка заглянула в него, ничего странного она не почувствовала, что только подтвердило ее догадку о том, что зеркало Дракулы – лишь красивая легенда, а у всех пропавших были мотивы исчезнуть, списав все на него.

Планшеты гостей одновременно зазвенели, призывая занять свои места в зале. По дороге в зал журналистка заметила среди гостей Даниила Волкова, но он был так далеко, что девушка решила пока что его не тревожить.

Богатое, даже несколько театральное оформление сцены навевало мысли о том, что все вокруг – лишь игра. Что все гости пришли на обычный спектакль, а не на аукцион для избранных. Все выглядело так обыденно, что Женя поневоле засомневалась, туда ли она попала. Но ошибки быть не могло.

Планшеты дали ещё два звонка, чуть позже три, софиты, направленные на сцену, пришли в движение, огни стали метаться по тяжелому бордовому занавесу. Зазвучала торжественная и несколько напряжённая музыка, на фоне которой слышалось тикание часов, считающих последние секунды до начала. Когда отсчёт завершился, занавес качнулся и открылся.

На сцену вышел Разумовский. Он был одет в старинный фрак, чем-то напоминающий костюм фокусника. Его голову украшал чёрный цилиндр, который аукционист сразу приподнял, приветствуя гостей.

– Добрый вечер, уважаемые гости нашего Аукциона древностей! Я очень рад, что мы все сегодня собрались здесь и что нам ничто не помешало прийти. Как вы знаете, наш Аукцион часто меняет свою локацию, и сейчас мы находимся в полном тайн и загадок особняке купцов Брусницыных! По легенде, здесь находится печально известное зеркало Дракулы. Надеюсь, никто из вас в него не смотрелся? – ведущий немного наклонился вперёд, его тон сменился с торжественного на заговорщический, – Очень не хотелось бы потерять кого-нибудь из вас на выходе из здания. Так что следите за тем, чтобы ваши соседи оставались на своих местах, а сами не пропадайте. Кто знает, насколько добры будут к новеньким призраки пропавших из-за зеркала людей?

Станислав подмигнул первому ряду и снова выпрямился, торжественно разведя руки в стороны.

– И на этой ноте я объявляю наш Аукцион открытым! И первый лот: первая в мире напечатанная на станке Ивана Фёдорова страница. Она появилась на свет раньше его знаменитой книги «Апостол».

На сцену вынесли стеклянный футляр с большого формата желтой старой на вид страницей. Начались торги, гости молча делали ставки с помощью планшетов. Когда цена достигла ста тысяч, Станислав начал обратный отсчёт, после чего завершил торг.

Аукцион продолжался. В качестве лотов выставлялись чертежи немецкой чудо-ракеты Фау-2, три камня Икки с изображенными на ней людьми, оседлавшими динозавров, действующая модель воздушного шара, с помощью которого настоящий прототип героя романа Жюля Верна сумел улететь на Луну…

Женя лишь утвердилась в ощущении театральности происходящего. Она прекрасно знала, что все эти лоты – лишь пародия на настоящие артефакты и ничего общего с историей не имеют. Большинство из них вообще не должно было существовать в природе! И это называется закрытый исторический аукцион?

Надежда на то, что Корсак сможет найти здесь что-то действительно стоящее постепенно угасала. Ее поддерживал лишь список лотов второй части аукциона, указанный в планшете. И их розыгрыш Женя ждала все сильнее и сильнее.

***

Объявили следующий лот, и Елизавета встрепенулась. Взыграл профессиональный интерес – на торги выставили серебряный перстень с кабошоном из гранита. Казалось бы, ничего особенного: не самый ценный металл, хотя оправа камня была выполнена очень искусно, ручная работа, и самый обычный гранит, которого полно под ногами. Причём работа современного мастера, а не древний артефакт.

Украшения с недрагоценными камнями вошли в моду три года назад в противовес изделиям из редких и дорогих материалов. Получилось весьма концептуально: самые авторитетные модные дома выпускали эксклюзивные коллекции под девизом «Красота в простом». Чтобы добиться уникальности при использовании таких распространённых материалов, как гранит, базальт или кварц, ювелиры изворачивались как могли. Каждый старался добыть камни с необычной историей. В ход пошли кусочки Великой Китайской стены, Тауэрского моста, египетских пирамид. Некоторые модельеры заявляли, что использовали в своих украшениях фрагменты Стоунхенджа и истуканов с острова Пасхи. Вокруг известных сооружений из камня возник такой ажиотаж, что местным властям пришлось обеспечить памятникам архитектуры и истории серьёзную охрану.

Представленный лот заинтересовал Зелёную тем, что гранит для перстня был добыт в Кольской сверхглубокой скважине с глубины более шести километров. Такой диковинкой могли похвастаться только российские мастера. Ведь вывоз необработанных пород за рубеж был запрещён законом, а готовые ювелирные изделия сопровождались сертификатом соответствия. Многие из западных коллекционеров готовы отдать кругленькую сумму за такой перстень.

Лиза и сама могла похвастать подобным украшением: на двадцатипятилетние отец подарил ей серьги с кимберлитом из глубочайшего в мире алмазного карьера «Мир» в Якутии. Правда её отец не был бы самим собой, если бы не заказал обрамление для камней из столь уважаемого им палладия.

***

То, что было представлено на официальной части, Тихонову не особо заинтересовало. Для вида делала ставки, поскольку этого «добра» в их запасниках было с лихвой.

Когда осталось несколько лотов, девушка поднялась со своего места, неслышно выходя из зала. В холле ее ждала одна из помощниц Стаса, которой были переданы браслеты.

– Все будет сделано, как надо. Не волнуйтесь.

– Я не волнуюсь.

Саша развернулась в сторону зала, когда почувствовала рядом кого-то еще.

– Может поговорим?

– Кирилл, я тебе сто раз говорила, что ничего не изменится.

– Пойдем, – настойчиво подхватил девушку под локоть, отводя в сторону алькова, где находились кресла.

– Отпусти, – она выдернула руку. – Сколько тебе раз еще повторить, чтобы дошло. Нет и еще раз нет. Мы не стали предавать огласке то, что было в прошлом году. Пожалела твоих, а вот не надо было.

– Ты знаешь, – он понизил голос, перехватывая ее руку, притягивая к себе, – что я добьюсь своего.

– Тогда ты будешь большим идиотом, чем я думала.

В наступившей тишине раздался хлесткий звук пощечины.

Когда Саша снова вошла в зал, Стас продолжал свою речь:

– Итак, дорогие друзья! Мы открываем вторую часть наших торгов, а как вы знаете, по традиции, это обмен разного рода артефактов между ценителями. Деньги тут не играют роли. Чтобы выиграть надо сделать ставку каким-то другим артефактом, может быть ценной информацией… И уповать на благосклонность Фортуны.

Разумовский замолчал, ожидая помощницу с первым лотом:

– И наш первый лот, – аукционист сделал паузу, – это «Шерсть с жопы Йети». Существует легенда, что раз в год Йети выходит к человеческим поселениям, чтобы похитить приглянувшуюся женщину. Что происходит после похищения – покрыто мраком тайны, но вернувшаяся женщина приносит шерсть, утверждая, что она не совсем с жопы, но с места довольно близкого к ней. Делаем ваши ставки, дамы и господа.