Читать книгу: «Продавец сказок», страница 3

– А всё же, что это за блуждающие огоньки такие и почему за ними ходить нельзя, можно узнать? Поподробнее? – чуть осмелев спросил мальчик. К тому же меч в его в руках внушал ему уверенность в своих силах. Да и кот не казался таким уж опасным.

– Поподробнее? – в глазах кота на секунду промелькнул хищный блеск, – Ну что же. Можно и поподробнее, – кот уселся по удобнее на ветке, – Никто не знает точно, что из себя представляют блуждающие, они же, бесовские, огоньки и откуда они берутся. Есть предположение, что это души утонувших на болоте людей пытаются завести человека туда, откуда он уже не найдёт выхода. Иногда блуждающий огонек бесцельно кружит или зависает над одним и тем же местом, будто бы отмечая его своим присутствием. В таких случаях легенды гласят, что это душа неупокоенного утопленника, и где-то под толстым слоем болотной зловонной жижи покоится его тело, – тихим выразительным голосом рассказывал кот. От его размеренного голоса со страшной силой тянуло в сон. Руки и ноги наливались тяжестью. Меч давно уже опустился к земле, глаза мальчика закрывались сами собой. Неудержимо захотелось прилечь прямо здесь и уснуть. В борьбе со сном Дима не замечал, как глаза кота всё больше и больше наливаются каким-то злым торжеством и… предвкушением? – Но и огоньки эти бывают разные, – продолжал тем временем кот, – При встрече с ними надо обратить внимание на их цвет. Если огонёк зелёный – то всё хорошо. За ним можно следовать смело. Такой огонёк и из болота может вывести и даже к настоящему кладу привести. Если же огонёк, как этот, красный, то за ним идти смертельно опасно. Или в глубокую топь заведёт, или вообще к упырям и кикиморам приведёт. Такая встреча ни к чему хорошему не приведёт. Хотя в нашем лесу любая встреча опасна для путника, – с отчётливой угрозой в голосе закончил кот, но мальчик его уже не слышал. Он спал, прямо так, стоя, не выпуская из руки меч, который вот-вот должен был выскользнуть из ослабевших пальцев.

Диме снилось, что он всё-таки пошёл за этим огоньком, и тот вывел его прямо к дому. У подъезда стояла мама, ласково улыбаясь и распахнув руки, чтобы обнять его. Он дёрнулся, чтобы побежать к ней и тут его руку пронзил разряд электричества. Пальцы судорожно сжали уже почти выскользнувший из руки меч, глаза открылись и ещё не успев сообразить, что происходит, его тело само собой совершило прыжок в сторону, а мимо него проскочило мохнатое чудовище, с широко раскрытой огромной пастью, слегка задев его когтистой лапой по плечу. Кольчуга удар выдержала, но сила удара была такова, что Диму сбило с ног, но он тут же вскочил, не обращая внимание на боль в плече, и выставил перед собой меч. Пролетевшее мимо чудовище, уже весьма отдалённо напоминающее своим видом кота, развернулось и явно готовилось к очередному прыжку. Огромное, метра три в длину, тело, с широченной пастью, утыканной острыми клыками, по толстым лапам с длинными когтями вились здоровенные узлы мышц. На того кота этот монстр был похож только тем же чёрным цветом и зелёными глазами, яростно полыхающими во тьме.

– Глупец! – прорычало оно, – К чему сопротивление? Ты бы даже не почувствовал ничего во сне. Я бы проглотил тебя и всё закончилось бы. А теперь мне придётся перегрызть тебе горло! Зачем эти бесполезные скачки? Ты устал и хочешь спать… Смирись со своей участью… Расслабься… Слушай меня. Я расскажу тебе сказ о том, как Садко за три моря ходил… – монотонное рычание чудовища действовало успокаивающе. Его слова как будто обволакивали сознание. Мальчик почувствовал, как на него опять накатывает волна сонливости. Неудержимо захотелось закрыть глаза и провалиться в сладкий сон. Глаза закрылись сами собой и тут руку опять обожгло электрическим разрядом, Дима вскинулся и на автомате отмахнулся от летящего на него в прыжке монстра и тишину леса пронзил яростно-жалобный вопль. Чудовище покатилось по мху, и с ним стала происходить странная трансформация. Лапы и шерсть укорачивались, тело и когти уменьшались в размерах, и через несколько секунд на земле корчилось в муках тело черного кота. Грудь кота пересекал длинный разрез, из которого сочилась непонятная черная субстанция.

Дима нерешительно подошёл к нему, поднимая меч. Сколько раз он, читая книги, поражался тому, что главный герой оставлял за спиной раненого врага, который потом всю книгу ему жизнь портил. Сколько раз он говорил сам себе, что уж он то такой ошибки не совершил бы, и наверняка добил бы мерзавца. И вот теперь он и сам оказался в такой ситуации, когда надо было добить раненого врага, но он медлил. Вроде не человек перед ним, монстр, но заставить себя его убить было очень тяжело. Тяжело, но… Надо. Надо! Дима отбросил последние сомнения, сделал решительный шаг и взмахнул мечом, собираясь отрубить голову жалобно глядевшему на него коту.

– Пощади-и-и-и… – просипел тот из последних сил, – Отслужу-у-у.

– Ага. Пощажу и ты потом сожрёшь меня. Не пойдёт, – Дима поудобнее перехватил меч. Держать всё время на весу его было тяжело, мальчик и сам не понимал, зачем он медлит, но пора было с этим заканчивать. Он еще раз поднял меч вверх.

– Клянусь Луной, отслужу! – в панике взвыл кот, – И не причиню тебе никакого вреда! Буду верным помощником и советчиком!

– Почему я должен тебе верить? – невольно заинтересовался мальчик, опуская меч. Помощник, знающий местные реалии и который смог бы вывести его из леса, ему не помешал бы.

– Я Луной поклялся! Для нас, детей ночи, это самая страшная клятва! Нарушившего его ждёт смерть! – проскулил кот, – Если бы я знал, что у тебя в руках меч-кладенец, я бы ни за что в жизни на тебя не напал! Для нас он – верная смерть. Малейшей раны достаточно, чтобы убить нас. Тебе даже добивать меня не надо… Если ты мне не поможешь, я всё одно скоро умру от раны…

– Хорошо. Допустим, я тебе поверю и не убью. Но дальше-то что? Ты сам говоришь, что умираешь, а я лечить раны не умею.

– Тебе достаточно прикоснуться мечом плашмя к ране, и она заживёт… – торопливо проговорил кот, как будто боясь, что тот передумает, – Скорее! Я чувствую, что ещё чуть-чуть и жизнь покинет меня…

– Не так быстро. Я ещё не принял окончательного решения, – деланно равнодушно сказал Дима, – Я так до конца не понял, какая мне от тебя польза будет.

– Большая! Большая польза будет! – взвизгнул кот, со страхом наблюдая, как ширится на его груди рана, – Я – кот-Баюн. Я умею заживлять раны, буду сражаться рядом с тобой, если на тебя нападут, много чего знаю полезного и могу отвести тебя куда угодно!

– А из леса к людям сможешь?

– Да!!!

– Ну ладно… Тогда я согласен. Но смотри. Если обманешь меня – пощады больше не будет! – эти слова если бы их произнёс мальчик в своем старом теле выглядели бы смешными, но в теле молодого витязя – они прозвучали очень грозно.