Читать книгу: «Дьявольский аттракцион», страница 2

III

Джамбо и Джомбо работали в отделе по особым поручениям. Первый являлся специалистом по телепортации и телекинезу. Сферой профессиональных интересов второго был интеллект.

Это были два закадычных и неразлучных друга. Они были настолько близки, что стремились быть похожими даже внешне. Оба предпочли для себя облик лохматого темно-бурого чёрта старых традиций – с рогами и длинным хвостом. Для того, чтобы их хоть как-то могли отличать, у первого на выбритом в форме круга затылке красовалась татуировка римской цифры один, а у второго – два.

Надо сказать, что система загробного мира в целом весьма демократично относилась к выбору внешнего облика её представителями, устанавливая лишь минимальный перечень обязательных требований и атрибутов. Для служащих контура Ренди Мантео соответствующий системный регламент предусматривал единственное необходимое условие строения ипостаси – наличие хвоста. Его сверхтвёрдые звенья хранили информацию о параметрах существа и его истории. В случае непредвиденной гибели или разрушения оно в любой момент могло быть восстановлено с помощью своего информационного носителя…

Джамбо и Джомбо готовились выполнить поручение своего начальника.

Джамбо сидел за пультом телепортации и внимательно смотрел в монитор. Он выбрал нужный ангар, выдвинул из него капсулу телепортации, установил её на стартовую площадку и подключил к центральному процессору. Затем включил систему автоматизированного контроля и запустил проверку физических параметров.

Через несколько мгновений раздался приятный, чуть отдающий металлом женский голос: «Проверка закончена. Параметры капсулы телепортации в норме. Питание подключено».

Услышав сигнал завершения предварительного контроля, Джомбо вынес из хранилища нейроскоп, залез в капсулу, сел в кресло пассажира и пристегнулся.

Джамбо сразу же проследовал за ним и, удобно разместившись в кресле пилота, нажал на кнопку герметизации. Получив голосовую информацию об успешном её завершении, он включил панель управления.

Джомбо тысячи раз наблюдал за действиями своего друга в похожих ситуациях, но никогда не переставал удивляться отточенности его действий и превосходной реакции. Вот и сейчас он смотрел и восхищался, как его партнёр настраивает телепортацию на виртуальный перенос по заданным координатам и блокирует материализацию в точке прибытия.

После подтверждения выбранного режима раздался характерный звук щёлкающего затвора камеры, который свидетельствовал о формировании виртуальной копии капсулы телепортации. Наполовину прозрачная, она плавно отодвинулась от своего материального прообраза на заданное число метров.

Джамбо вновь подключил систему автоматизированного контроля, но теперь запустил режим физической и виртуальной идентификации. Это был один из важнейших этапов контроля: малейшее несоответствие могло вызвать в лучшем случае непредвиденные ошибки после телепортации, в худшем – необратимые изменения, разрушение или гибель.

Проверка прошла успешно. Джамбо сделал виртуальную копию капсулы полностью прозрачной. Теперь её могли видеть только он и его партнёр.

Встроенный в бортовую панель управления навигатор обозначился пульсирующим оранжевым контуром, предлагая выбрать объекты или координаты пункта назначения. Джамбо загрузил в него полученные от Мантео файлы с фотографиями Смита и Хогана и откинулся на спинку кресла.

Система навигации обнаружила цель и запустила обратный отсчёт: 5, 4, 3, 2, 1… Процесс телепортации начался.

Капсула телепортации плавно вошла в эфир. Через несколько мгновений Джамбо и Джомбо оказались на белоснежном пляже гостиницы «Мовенпик».

Тёплое ласковое тунисское солнце медленно плыло по голубому, подкрашенному белыми перьями небосклону и направлялось к своему апогею. От пристального прямого взора золотое небесное тело скрывала еле заметная туманная дымка, которая чуть размывала резкие очертания, будто скрывая небесные таинства от постороннего любопытства.

Ален и Ларри после трудной, насыщенной ночи нежились в обжигающих лучах главной звезды небосвода и вдыхали спасительную прохладу морского бриза. Они лежали на удобных фирменных шезлонгах, утопающих в белоснежном шелковистом песке частного приотельного пляжа. Их отделял друг от друга небольшой пластиковый столик, на котором аппетитно соседствовали тёмные потные бутылки с холодным пивом и пакетики с чипсами и фисташками.

Обласканный американской валютой работник отеля незаметно сновал и подносил необходимое. Это обеспечивало хорошее настроение и приятно располагало к беседе.

– Как же можно держать такого недоумка начальником службы безопасности!.. – посмеивался Ален. – Он же не способен отличить кастрюлю от пистолета! Тебе не кажется, что у него совершенно отсутствует необходимая интуиция? Любой бы другой на его месте сразу бы почувствовал подвох!..

– Я тебе вот что отвечу на это, дружище, – вторил ему Ларри. – Ты был так убедителен в своём «бронхиальном», хе-хе, припадке, что позволил бы пронести даже бомбу!..

Корчившийся от смеха Ален не унимался:

– Видимо, за всю свою жизнь этот кретин не прочитал ни одной мало-мальски толковой книжки, кроме справочника по географии. Да и там – только выдержку про Валенсию!.. И где же он набрался таких дешёвых манер?

Учёный скорчил рожу и попытался передразнить Алонсо:

– Миииилости просим!..

– По всей вероятности, от какой-нибудь вульгарной официантки! – отвечал раскрасневшийся Ларри. – Те обожают таких вот смазливеньких… И заманивают их себе на крючок подобным примитивным сленгом!

От непрерывного смеха друзей ножки шезлонгов всё больше уходили в песок.

– А как же классно всего парой фраз ты уложил этого болвана на обе лопатки!.. Тогда, когда он попытался пришить нам вторжение на частную территорию!.. – вспомнил Ален и с восхищением посмотрел на Ларри.

– Этот умник сам зашёл не с той стороны! Ха-ха-ха!.. Я просто сразу решил поставить его на место!..

Пиво, жара и нахлынувшая истома постепенно сморили путешественников в сон. Внимательный бичбой заботливо пододвинул к ним зонт, и прохладная тень полностью накрыла их подрумянившиеся тела…

Джомбо вылез из капсулы и направился к Ларри – тот находился ближе. Его партнёр крикнул ему в догонку:

– У тебя минута! Не забывай!..

– Не наводи панику, друг! Всё под контролем!..

Джомбо приблизился к Ларри и с ходу ввёл виртуальный зонд нейроскопа тому в голову. Узловые точки сферической сетки на мониторе умного прибора прочно примагнитились к контурам нейронных сетей ничего не подозревающего журналиста. Теперь можно было начинать сканирование.

Интеллект-специалист ограничил период сканирования данных последними двенадцатью часами и запустил процесс. Через несколько секунд оранжевая полоса состояния дотянулась до правого края появившегося на экране окошка и сменилась записью «Сканирование завершено». Джомбо вынул зонд, сделал несколько шагов и запустил его в голову Алена.

Джамбо внимательно наблюдал за работой своего коллеги. В какой-то момент он почувствовал, что тот увлёкся и забылся от удовольствия, видимо, обнаружив в голове учёного интересную информацию. Когда стрелка таймера передвинулась в красную зону, Джамбо взволнованно крикнул:

– Закругляйся, Джомбо! Осталось всего полминуты!..

– Не беспокойся, дружище! Дай мне только пару секунд!..

Внезапно чуть в стороне от них и примерно пятью метрами выше в воздухе возникла непонятная деформация. Казалось, будто какое-то твёрдое сферическое тело с силой вытягивает наружу некую жёсткую полупрозрачную плоскость и пытается проникнуть сквозь неё. Наконец, взору испуганных друзей предстал неподвижно зависший серебристый шар, в проёме которого стояло двое с бластерами наперевес.

Они были в серебристых защитных костюмах, но без скафандров. Лица их напоминали физиономии инопланетных пришельцев: в больших глазницах размещались большие выпуклые раскосые глаза, уши были вытянуты далеко назад.

Джамбо посмотрел на коллегу и тихонько прошептал:

– Патруль!.. Они прибыли раньше!..

В мёртвой тишине его шёпот быстро докатился до Джомбо, который дрожащими руками уже вытаскивал зонд из головы Алена.

– Я догадался, дружище, – так же тихо ответил он.

– Какой ты у нас догадливый! – раздался резкий голос сверху. В ту же секунду его обладатель направил бластер прямо на Джомбо и спустил курок.

Луч прошёлся по пальцам Джомбо. Он выронил нейроскоп и повалился на землю, корчась от боли.

Другой прибывший медленно поводил своими глазами вокруг, по всей вероятности, пытаясь зафиксировать случившееся, потом посмотрел на Джамбо и с нескрываемым превосходством в голосе произнёс:

– Какого чёрта вы находитесь здесь без специального разрешения и незаконно проводите эксперименты на людях? Или вам в вашем контуре не доводили должностные регламенты? Мы немедленно направим информацию об этом инциденте в комиссию по служебному поведению и вашему папочке может очень не поздоровиться!

Джамбо испуганно заморгал. Он понимал, что в этом случае огромные неприятности обязательно коснутся и их. Судорожно размышляя, он вдруг нашёлся и выпалил:

– Простите нас, сэр! Эти люди вчера незаконно вторглись в наши владения и попытались воспользоваться шпионским оборудованием. Мы просто хотели посмотреть, не удалось ли им похитить закрытые данные!..

– Хорошо, мы это проверим!.. – медленно ответил ему патрульный. – Если это действительно так, мы не будем давать делу ход!.. Ну а вы действуйте впредь по закону… чтобы мы не поджарили ваши аппетитные бурые шкурки до румяных корочек!..

Немного отдохнув и переодевшись, Ларри вышел из своего номера и направился к Алену. До начала сеанса оставалось ещё целых три часа, но друзья решили встретиться пораньше, чтобы как следует к нему подготовиться.

Они расположились в тени просторной веранды. Ален взял в руки памятку посетителя аттракциона и начал вслух её изучать:

– Так… Памятка… и т. д., и т. п… Это пропускаем. Это тоже… Вот здесь уже интересно!

Ларри закурил сигарету и стал внимательно слушать.

– За час до сеанса за вами заедет шаттл компании, который доставит вас прямо на территорию аттракциона. Его бортовой компьютер самостоятельно сделает вызов по номеру телефона, указанному вами в заявке, и запросит подтверждение на обработку ваших персональных данных. Это необходимо для мобильной загрузки сэмплов вашего голоса в блок персонального управления дополненной реальностью. Обратите внимание, вы можете сами связаться с нами по указанным ниже телефонам, чтобы изменить время и место подачи шаттла… – прочитал Ален.

– Чудеса, да и только! – произнёс удивлённый Ларри и начал набирать один из номеров, указанных в памятке. А потом перевёл взгляд на друга и предложил:

– Давай-ка поедем туда прямо сейчас, Ален… если ты конечно не против…

– Я – только за!..

Глава 2. Предвкушение

I

Путешественники вышли из отеля и огляделись. На глаза им сразу же попался не совсем обычный автомобиль.

О его прибытии и регистрационном знаке друзья узнали за несколько минут из телефонного сообщения. Но даже без всякой дополнительной информации было ясно – это фирменный шаттл.

Плавные закруглённые линии корпуса и заострённый нос придавали ему сходство с ракетой, готовой выстрелить пламенем и устремиться вперёд. Отсутствие рулевого колеса не оставляло сомнений, что этот болид обладает машинным зрением и интеллектом.

При приближении восхищённых пассажиров двери шаттла плавно отворились. Одновременно раздался приятный юношеский голос, который окончательно обезоружил Ларри и Алена:

– Добрый день, мистер Хоган! Добрый день, мистер Смит! Прошу вас, располагайтесь поудобней!..

Путешественники нырнули в салон и опустились на мягкие прохладные кресла. Двери тихонько захлопнулись, и машина плавно тронулась с места.

Издав короткое приветствие, Ларри, озираясь, спросил:

– А как же мы можем к вам обращаться?

– Можете по номеру – К969, можете просто Кей. Как вам будет угодно, – ответил голос, распространяясь по круговой панораме.

– Отлично, Кей! – воскликнул Хоган. – Тогда и вы можете запросто обращаться к нам по именам.

– Хорошо, мистер Ларри!..

Ален внимательно вслушивался в их диалог и не переставал удивляться. В какой-то момент он тоже решил вступить в разговор и ещё серьёзнее протестировать машинную логику:

– Можно и мне, просто из чистого любопытства задать вам вопрос, дорогой наш Кей?.. – осторожно начал учёный. – Как вы узнали о нашем приближении?

– Это не составило никакого труда! – быстро среагировал искусственный интеллект. – Бортовой пеленгатор отслеживал вашу геолокацию. Вы же сами давали согласие на обработку своих персональных данных…

– Да-а! – многозначительно перебил его Ален. – Хитро тут у вас всё устроено!..

– Не хитро, а основательно, сэр!.. – возразил ему Кей.

Оживлённая беседа незаметно подвела путешественников к концу маршрута. Они стремительно проехали хорошо освещённый шестиполосный тоннель, подъездную дорогу и очутились на территории колизея…

Лифт мгновенно доставил Смита и Хогана на седьмой этаж величественного амфитеатра. К ним тут же подошла миловидная девушка, и друзья в её сопровождении направились к своей зрительной ложе.

Хостес на ходу давала необходимые пояснения:

– Двери в зрительную ложу и персональные комнаты отдыха зашифрованы вашим голосом и открываются кодовым словом «Опен». Ваша персональная комната, мистер Хоган, расположена справа от входа. Ваша, мистер Смит – слева. Прямо от входа расположена сама зрительная ложа. Она ограничена от зала стеклянной панелью, имеющей антибликовое покрытие и защиту от запотевания. В неё встроены три самостоятельных плавающих монитора: один транслирует действие на сцене, два других принимают изображение с внешней и внутренней камер капсулы перемещения. В верхней части расположен виртуальный бинокль, который позволяет приблизить и рассмотреть любой объект, расположенный в зрительном зале. Вы можете изменять размер, расположение и настройки всех мониторов по своему усмотрению…

Они вошли в зрительную ложу, девушка указала рукой на стеклянную панель и продолжила:

– Управление просмотром осуществляется с помощью элементарных голосовых команд: «Монитор один», «Монитор два», «Бинокль», «Вправо», «Влево», «Больше», «Меньше», «Громче», «Тише» и так далее, или вручную с помощью пульта дистанционного управления, который вы видите на столике между креслами. В подлокотники каждого кресла встроены кнопки вызова виртуального помощника, который в любой ситуации придёт к вам на помощь…

– Очень сомневаюсь, что мы сможем самостоятельно справиться с такой сложной техникой, – изобразив трагическое лицо, подшутил Ларри.

– Её управление интуитивно понятно, – серьёзно ответила девушка. – Вместе с тем вы можете воспользоваться подсказками на экране или материалами вашей памятки.

– Надо начинать прямо сейчас… чтобы успеть разобраться к началу сеанса!.. – печальным голосом продолжил журналист.

– У вас в запасе целая вечность, мистер Хоган! – улыбаясь, ответила девушка. – Вы ещё успеете насладиться посещением всеми нами любимого ресторана!..

– О!.. Большое спасибо за такую подсказку, мадам!.. – оживились гости.

– Обращайтесь, если что-то понадобится!..

Девушка вежливо поклонилась и направилась к выходу.

II

Друзья уселись за свободный столик и осмотрелись. В ресторане царила приятная атмосфера. Сочетание разных источников света, эффектов оптического преломления и задымления создавало видимость приятного розового тумана и ощущение загадочности. Между столиками, как бабочки, порхали обаятельные официантки, готовые исполнить любые капризы своих клиентов. Чуть поодаль располагался танцпол, на котором в мерцании стробоскопа и отблеске лазерных стрел медленно кружились пары.

По залу плавно растекалась приятная мелодия, которая зацикливалась соответствующим обстановке рефреном:

В ресторане… всё будто в розовом тумане.

В ресторане… люди тратят мани-мани.

В ресторане… танцуют девушки с парнями.

В ресторане… гуляют милые создания.

Музыка делала атмосферу ещё более загадочной и ещё больше возбуждала соблазн.

Посетители раскрыли пухлое меню, терпеливо ожидавшего своего часа на краешке стола. Первые его строчки начинались пожеланиями приятного настроения и заботливо раскрывали секреты крохотных светящихся сенсорных панелей в торце столешницы: красной – для вызова официанта, и зелёной – для отображения электронного счёта на оплату услуг.

Далее шёл длинный перечень блюд и напитков, большая часть из которых была друзьям незнакома. Быстро сообразив, что без помощи официанта сделать правильный выбор не удастся, и горя желанием поскорее проверить неизвестный сигнальный механизм, Ларри нажал на красную кнопку.

Через несколько секунд перед друзьями возникла пышная аппетитная мулатка, которая выразительно стрельнула по гостям своими большими карими глазами и томно произнесла:

– Здравствуйте, господа! Меня зовут Джокомба! Что будете заказывать?

– Какое удивительное имя!.. – изумился Ален. Простите за бестактность, но не могли бы вы раскрыть нам его тайну?..

– Никакой тайны здесь нет, сэр, – монотонно ответила официантка. – Это имя прилипло ко мне с подачи моего разлюбезного шефа. Он большой поклонник творчества Леонардо да Винчи и, видимо, сгорая от любви к искусству, а скорее – к моим естественным формам, распознал во мне обаяние и притяжение легендарной Джоконды. Вероятно пытаясь прослыть оригиналом, он и подарил мне такое имя. А чтобы отличать творение от подлинника – изменил в нём парочку букв… Надо сказать, меня его оригинальность совершенно не трогает!.. Также, как и он сам!.. Хотя иногда я ему широко улыбаюсь и печально вздыхаю полной грудью – начальник всё-таки!.. Так что вы будете заказывать, господа?..

Природные выпуклости и дерзкие рассуждения сочной мулатки мгновенно всколыхнули огонь в сердце Ларри. Он был совершенно не прочь и дальше продолжить исследование внешних и внутренних граней этой интересной особы. Немного подумав о том, с какой стороны к ней можно было бы подступиться, журналист осторожно забросил удочку:

– Прежде, чем сделать заказ, я вот что вам скажу откровенно, мадам! По-моему, подлинное воплощение по сравнению с творческим намного прекрасней, и я, например, был бы счастлив любоваться им всю свою жизнь!..

Джокомба выразительно перевела на него свой заинтересованный взгляд и с улыбкой произнесла:

– Вы, я вижу, тоже тонкий ценитель искусства, мистер!.. Но сегодня это прекрасное подлинное воплощение, к великому сожалению, не обладает свободным временем!.. Хотя вы можете попробовать к нему подступиться в следующий раз!.. Но сразу предупреждаю: у меня очень ревнивые поклонники, которые запросто могут набить вам морду, сэр! Как порядочная девушка, я всё-таки должна вас предупредить о возможных неприятных последствиях!..

– Я без каких-либо колебаний готов пострадать и даже погибнуть ради такого шедевра!.. И, надеюсь, у вас найдётся сегодня ещё хотя бы минутка, чтобы нам с вами обо всём договориться!.. – ответил ей восхищённый Ларри.

В этот момент их романтическую беседу прервала ещё одна милашка, медленно проплывавшая мимо и на ходу обратившаяся к Джокомбе.

– Привет, как поживаешь, подруга? Как ты справляешься тут одна? – спросила девушка, глазами указывая на сидящих за столиком мужчин.

– Привет, моя дорогая Коко! Пока вроде получается!.. Но я сразу свистну, если понадобится твоя помощь! – рассмеялась Джокомба. Потом она вновь повернулась к своим клиентам и переспросила:

– Ну что, вы придумали, наконец, что будете заказывать, господа?..

Понимая, что надолго может остаться голодным, в беседу включился Ален:

– Простите, Джокомба! Мы не смогли самостоятельно сделать выбор из всего представленного в меню многообразия. Может быть, вы нам сами что-нибудь посоветуете… из ваших наиболее достойных и популярных блюд!..

– Что же мне вам предложить!.. – задумалась девушка и уже через секунду, грациозно подняв вверх свой указательный пальчик, продолжила:

– Отведайте наш фирменный воздушный стейк с летучими ароматными пряностями и питательным пластырем!.. Из напитков к горячему попробуйте расслабляющий смузи «Кровавый закат»!.. На десерт же советую заказать тонизирующий дым «Мари и Хуано»!..

– А это ещё что такое? – удивлённо спросил её Ларри.

– Ароматный и нежный туман, который, с одной стороны, создаёт ощущение лёгкости, радости и веселья. С другой – повышает эмоциональное состояние, добавляет смелости и уверенности в себе. Вот почему эта торговая марка объединяет в себе имена известных литературных героев: деревенской хохотушки Мари и грозного мачо Хуано! – пояснила девушка.

– А это не опасно? Мы не заснём? Не пропустим наш вечерний сеанс? – забеспокоился журналист.

– Ой!.. Вы же совсем недавно хотели казаться таким большим и смелым, а сейчас испугались маленькой порции лёгкого расслабляющего десерта!.. Ха-ха-ха!.. Но не волнуйтесь же так, мистер! Этот дым не вызывает абстинентный синдром и наркозависимость. Применяющиеся при его изготовлении ингредиенты отсутствуют в Перечне запрещённых препаратов и составных форм, ежегодно утверждаемом министерством здравоохранения Тунисской республики!.. Но если у вас есть какие-либо сомнения, можете заказать что-нибудь другое!.. – ответила Джокомба заметно покрасневшему Ларри.

– Нет, не стоит!.. – улыбаясь, поддержал её Ален. – Мы полностью полагаемся на ваш вкус!..

Через некоторое время Джокомба вернулась с подносом и поставила на стол два непонятных металлических сосуда. Из верхней части каждого из них торчала эластичная гофрированная трубка с дыхательной маской на конце. В нижней части располагались три круглых регулятора, светившихся слабым зелёным светом. Центральный был более массивным, два крайних казались размером поменьше.

Рядом с сосудами официантка положила несколько запечатанных пакетиков. А затем пододвинула каждому из гостей по большому стакану с красной жидкостью, в которой плавали небольшие жёлтые шарики.

Указав рукой на металлические сосуды, она пояснила:

– Это первая часть вашего заказа – газообразный стейк с летучими пряностями. Употребление деликатеса осуществляется с помощью эластичной маски, которая удобно захватывается одной рукой и прижимается к лицу до комфортного прилипания. Центральный регулятор служит для управления температурой газообразной смеси и доведения её до нужного уровня. Левый – для контроля силы подачи. Правым обеспечивается изменение формулы смешивания и интенсивности поступления пряностей. В пакетиках находится питательный пластырь, который наклеивается на запястье, ладонь или любую другую часть тела. Он моментально считывает определённые параметры состояния организма и обеспечивает приток необходимых витаминов и питательных веществ через кожу…

Слушая эти подробные инструкции, Ален и Ларри наклеили на ладони питательный пластырь, поднесли к своим лицам прозрачные маски и начали крутить регуляторы. Через несколько секунд они почувствовали ароматный, щекочущий ноздри запах сочного мяса, поджаривающегося на горячих углях.

Друзья изменяли температуру и скорость потока входящего в них аромата, искали новые сочетания пряностей, дразнили резкими переменами рецепторы вкуса и наслаждались этой игрой. Несмотря на то, что у них во рту и желудке не было ни крошки, им совершенно не хотелось есть.

Увидев довольные лица своих клиентов, Джокомба сама засияла радостью. Она удовлетворенно воскликнула:

– Какими способными у меня оказались ученики!.. Только смотрите – не переусердствуйте! Следите за цветом управляющих регуляторов и питающих пластырей: красный тон ручек свидетельствует о перегрузках, красный оттенок контрольной полоски пластыря – о насыщении организма! С напитками, думаю, вы успешно справитесь сами! Жмите на красную кнопку, когда захотите десерт!.. До скорой встречи!..

Ален первый почувствовал жажду и потянулся к напитку. Он распечатал упаковку на трубочке, вставил её в стакан и сделал осторожный глоток. Пузырчатая смесь из мякоти тёмно-красных томатов, льда и усилителей вкуса растеклась по поверхности нёба и языка шершавой сладковатой прохладой.

Чайной ложечкой учёный вынул из стакана первое солнышко и аккуратно запустил его в рот. Он попробовал потереть жёлтый шарик своим языком и ощутил приятный привкус лимона.

Мужчина надавил на него посильнее. Из шарика брызнула обжигающая жидкость, по вкусу напоминающая ром. Он сделал глоток, поморщился, а затем разжевал лимонный шарик.

Ром, брызнувший по капиллярам и растёкшийся по пустому желудку, быстро всасывался в кровь. Ощущалось лёгкое опьянение.

Ален достал второе солнышко и проделал с ним то же самое… Потом третье… В довершение всего он поднял стакан и быстро допил остаток кровавого смузи до дна.

Теперь он чувствовал себя совершенно расслабленным и понимал, что больше ничего не хочет. Или, по крайней мере – очень долго ничего не захочет…

– Ну как?.. – тихонько спросил его Ларри.

– Это просто фантастика!.. Закат и вправду кровавый! – ответил ему друг.

Ален снова закрыл глаза и окончательно погрузился в чёрно-красную темень…

– О, я опять начинаю думать, что вы не трус, мистер!.. Предложение остаётся в силе… я сама теперь буду страстно желать и ждать этой встречи… встречи с горячим мужчиной… настоящим мужчиной!.. Ведь это так, мистер?.. Да, это так, я знаю… знаю точно!.. И она произойдёт уже скоро… эта встреча… Очень скоро!.. Но только не сегодня!.. – сладким голосом ворковала Джокомба.

Ларри вновь поднёс мундштук ко рту и сделал ещё одну, очень глубокую затяжку. Он задержал дым в лёгких и чуть не закашлялся. Но он не мог себе это позволить. Ведь он мужчина. И это она сама ему сказала. Он поднял голову, медленно, театрально вытянул губы вперёд и выпустил дым. Прямо в неё…

Джокомба смеялась. Но её смех доносился до него не сразу. Он будто отражался от множества невидимых поверхностей и только потом устремлялся к Ларри, беспорядочно шлёпая его по лицу, справа, слева… Он ясно понимал: она дразнит его, провоцирует на деле проявить ту внутреннюю, первобытную, дикую силу, которая исходит от обжигающего желания близости.

«Ну хорошо!.. Я приму твою игру!.. – сказал себе Ларри. – Я покажу тебе то, что ты хочешь!..»

Он встал из-за стола, подошёл к Джокомбе и решительно схватил её за руку.

– Пошли!.. – резко выпалил возбуждённый мужчина.

– Куда, мой дорогой?..

– Меня зовут Ларри, мачо Ларри!.. Чтобы ты знала это на будущее…

– Так куда, дорогой мой мачо?.. Я же тебе сказала, что не могу сегодня… Правда, не могу!.. Подожди до завтра, прошу тебя, милый!..

– Только один танец!.. Я верю, он соединит наши души… Он превратит в реальность наши мечты о свидании!..

– Но ты же знаешь, я не могу, – нерешительно возразила Джокомба. – Мне за это влетит, милый… точно влетит… от начальства…

Однако сомнение было прямо написано на её лице. Она смотрела на Ларри и не могла отвести от него своих больших глаз. Они были влажными от слёз, и блестели от счастья…

«Какая же ты милая!.. – подумал про себя Ларри. – Какая ты нежная!..»

Ларри уже не испытывал никаких колебаний. Он страстно увлёк её на танцпол, и они закружились в медленном танце.

Джокомба дрожала. Она уткнулась ему в грудь, будто пряча лицо от стыда…

Ларри закрыл глаза, чтобы лучше ощущать, как шевелятся её горячие губы, как обжигают своими случайными прикосновениями пухлые части её бёдер. Он был согласен навсегда остановить это удивительное мгновение… И держать эту девушку в своих объятиях всю свою жизнь…

– Так ты вправду завтра придёшь ко мне на свидание? – тихонько шепнул он в маленькое ушко Джокомбы.

– Конечно, мой милый мачо!.. Теперь моя жизнь не имеет смысл без тебя!..

Внезапно Лари почувствовал, что кто-то сзади бесцеремонно схватил его за плечо. «Ну вот, началось!.. Как же это не вовремя!.. – раздражённо подумал он, вспомнив слова Джокомбы о её ревнивых поклонниках.

Ларри крепко сжал кулаки и резко повернулся. В этот момент он неожиданно увидел склонившееся над ним лицо Алена, который тряс его за плечо и приговаривал:

– Просыпайся, дружище! Не то опоздаем на этот чёртов просмотр!..