Читать книгу: «Летописи Благоземья. Летопись вторая. Хранители Весов», страница 3

Глава вторая

Церебрал долго шёл через подземелье. Сырое, темное, с удушливым запахом плесени, наполненное мышами. Не знал, куда идёт, понимал одно – ему во что бы то ни стало надо выбраться на поверхность. Это единственная мысль заполняла его сознание. И, сколько бы он не пытался, не мог вспомнить ничего о себе.

Когда ему на голову с неба ударил солнечный свет, на мгновение ослепив, голос зазвучал внутри. Это был Зорг. Хозяин Зорг. Он поведал Церебралу всё, что тот должен знать о себе – не больше, не меньше. Но главное, Хозяин сообщил Церебралу, зачем он здесь. На северной границе, у башни Ангул он должен встретиться с отрядом демонов и сопровождать их до самого Колодца Силы…

Церебрал плохо понимал, что говорил Зорг, но ни задавать вопросов, ни, тем более, спорить, не посмел. Ведь это сказал Хозяин. А слову Хозяина нельзя перечить.

Церебрал не знал пути, и тропу выбрал случайно – почему-то именно она показалась ему верной – , и побрёл, будучи абсолютно уверенным, что эта тропа приведёт его к воротам Ангула. Это было очень странно и, вместе с тем, настолько очевидно, что Церебрал даже не сомневался. Что-то, сидящее глубоко в его сознании, заставляло его отбрасывать сомнения прочь, действовать быстро и чётко. Так, словно он много раз бывал здесь, ощущал в лёгких этот прохладный, насыщенный неисчерпаемой свежестью воздух. Видел это солнце – такое яркое, такое тёплое, и бесконечно далёкое. Слышал шелест листвы, и бродил по этой земле.

Странное ощущение. Особенно, если точно знаешь, что никогда не бывал здесь. Или, быть может, Хозяин чего-то недоговаривает Церебралу. Нет, нет! Зорг не может обманывать.

Хозяин подарил ему гибкое сильное тело, которое покрывала грубая, но прочная, как панцирь, кожа, делавшая его почти неуязвимым. Церебрал прекрасно видел как днём, так и ночью, а поскольку возможности организма позволяли ему е спать по нескольку ночей подряд, он продолжал путь в темноте. Благодаря длинному остро отточенному мечу у него никогда не было недостатка в пище. Не брезговал ничем и съедал первое, что удавалось поймать. Когда охота не удавалась, подкреплялся ягодами, но с собой ничего не брал – шёл налегке. А когда слабость брала своё, спал на охапке из веток.

В пути Церебрал часто слышал голос хозяина. Он приходил то днём, то ночью, то во сне, то наяву, и всякий раз повторял одно и то же.

– Я –Зорг, твой хозяин! Я тот, кто породил тебя, и ты не смеешь меня ослушаться! Следуй на север. Там, у ворот в Ангул тебя уже ждут демоны. Торопись…

Тихая и спокойная речь Зорга впечаталась в его сознание, и звучала там. Тихо и ненавязчиво. Возможно, поэтому они не досаждали Церебралу, а лишь изредка звучали, и тут же уходили обратно. Нельзя сказать, что это нравилось ему, но точно не мешало и не доставляло неудобств. Поэтому он, почти не останавливаясь, спокойно шёл к своей цели, ни разу не сменив тропу, как будто кто-то далёкий и неведомый указывал ему путь.

Как дитя, вёл за руку по незнакомым местам. Просторная поляна, густо поросшая травой, тянулась до самого горизонта, и там, на самом краю перед глазами вырастали густые заросли вековых деревьев, а позади них возвышалась серая громада мрачных горных хребтов, источавших холод. Их зубцы поднимались до самого неба, и скребли нежный прозрачный голубой купол, силясь пробить дорогу к Пантеону. Был слишком высоко, так что зубцам нипочём нельзя было дотянуться до его прозрачной, чистой, словно зеркало, глади, а тем более, пробить её. Кроме густых зарослей травы, поляну украшали редкие, но обильно разросшиеся кустарники. На недлинных, показавшихся из-под земли не выше, чем на половину человеческого роста, ветвях покачивались молодые побеги. Красные и чёрные ягоды привлекали внимание, и Церебрал, не думая, срывал их горстями и тут же отправлял к себе в рот. Цветники попадались реже, а когда Церебралу всё же, улыбалась удача, и на пути у него попадался ковёр из живых цветов, он, будучи равнодушным к цветам, не обращал на него внимания, а шёл дальше.

День клонился к закату. Но Церебрал не стал останавливаться для отдыха – он шёл всё утро и весь день, и наверняка пройдёт ещё целую ночь, потому что его тело не ощущало даже симптомов усталости, как будто всё это время Дитя Зорга не шёл, а мирно дремал в роскошной постели.

Я Зорг, твой хозяин, породивший тебя! – голос Зорга внезапно зазвучал в сознании Церебрала. – Я – единственный, кому ты можешь доверять, и только мои приказы ты можешь исполнять. Иди в Ангул! – голос затих так же внезапно, как и возник. И ему на мгновение показалось, что кто-то подскочил к нему сзади, схватил за шею и с силой окунул вниз головой, и держал там, пока во встревоженном сознании Сына Зорга звучал голос хозяина. Он смог поднять голову только, когда голос затих. Дитя Зога чувствовал необыкновенную воздействующую силу, исходящую от хозяина. Силу, которую невозможно не подпустить к себе. Она сама находит точки и пути, через которые проникает в твоё сознание, и оттуда поражает сознание. Это выводило его из равновесия, и каждый раз нужно было какое-то время, чтобы прийти в себя. Давление Хозяина, далёкое и почти незаметное, было настолько велико, что Церебралу приходилось садиться на землю и сидеть так, пока не пройдёт головная боль и не утихнет постоянно повторяющееся эхо. Зорг продолжал что-то говорить. Но это уже были бессвязные звуки, которые уже произносил не он, а воспалённое тревогой сознание. К счастью, эхо быстро затихало, и он с новыми силами продолжал путь.

Зорг повторял свои беседы часто, всякий раз Церебрал со страхом ждал их, когда чувствовал, что уже вот-вот голос Хозяина вновь зазвучит в его сознании. Вот и сейчас Церебрал шёл, ожидая, когда голос Зорга вновь посетит его сознание. Солнце уже почти скрылось от глаз. И Дитя Зорга шёл среди едва различимых теперь силуэтов могучих дубов, изящных елей, и стройных берёз, которые обыкновенно выделяются среди других деревьев необычными белыми пятнами на коре. Церебрал хорошо видел в темноте, и мог даже в сумраке отличить, какое дерево перед ним. Молодые берёзы попадались на его пути чаще всего. Они прошли ближе к тропе, а дубы и ели стройными рядами теснились к лесной опушке. Но иногда дубы могли встретиться и посреди поляны: в жаркий полдень хорошо встретить такой и на несколько минут спрятаться пол его раскидистыми ветвями, чтобы хоть немного остудить тело.

Тайния, Дева Ночи полностью накрыла далёкий купол небес чёрным непрозрачным куполом. Тёплый воздух стал постепенно остывать, а с ним и земля теряла накопленное за день тепло. Чувствуя прохладу, Церебрал пошёл быстрее, чтобы согреться. В этот момент голос снова зазвучал в его сознании.

– Церебрал! – услышал он едва различимый шёпот, и насторожился. Это был не Зорг.

– Церебрал… – повторил голос. – Возвращайся!

– Кто ты?

– Я Тот, Кого, Зовут Хозяином Сущего!

– Хозяин Сущего?

– Возвращайся, Церебрал!

Церебрал шёл, с каждым шагом ощущая, как внутри от живота к груди поднимается волна напряжения и страха. Туда, к самому сердцу, заставляя его бешено стучать в груди. В так этому стуку настал и голос.

– Возвращайся…

– Возвращайся…

– Возвращайся!

Тревожный крик оглушил Церебрала, он схватился за голову, и стоял, стараясь заглушить сильную давящую боль в голове. Какое-то время он стоял так, наслаждаясь сладостной тишиной в сознании. Когда боль утихла, голос вернулся.

– Возвращайся в коридор, Хранитель Дирей… Хозяин Сущего и Старшие Боги ждут тебя…      

Последние слова Неведомого Хозяина Сущего испугали Церебрала. До последнего момента он слышал о себе и о своём прошлом только от Зорга. А поскольку сам ничего не помнил, то бесконечно доверял ему.

Так он до последнего момента. Но теперь в сознание его закралось сомнение.

– Как ты смеешь не доверять мне?! – голос Зорга, до того дремавший, снова возник в его сознании, ворвавшись в него громоподобным криком, полным ярости и беспредельного гнева. – Я тот, кто породил тебя! Я и только я говорю тебе правду! И только мне можно доверять, только меня можно слушать! А он, кто он такой? Ты знаешь? Ты хочешь довериться тому, от которого узнал лишь имя? Нет, Церебрал! Ты должен слушать только Хозяина!

Церебрал снова схватился за голову, опустившись на колени, и пытался загрушить сильнейшую боль. В этот момент в воспалённый разум прокрался голос ненавистного Хозяина Сущего.

– Вспомни, кто ты есть… Твоё имя – Дирей. Ты – Хранитель Весов, Хранитель Коридора. Вспомни кузницу, помни своего сына… Вспомни Дирей, и ты узнаешь правду!

Боль утихла, и в ту же секунду на её месте появилось ведение, настолько реальное, что казалось, будто всё это происходит наяву:

…День обещал быть жарким. Дирей радовался. Ему удалось сэкономить немного денег и купить кусок плотной ткани, чтобы закрывать её большое окно, из которого можно было наблюдать за происходящим в лавке и на улице. Лавка была пристроена к дому, в ней заправляла жена, торгуя тем, что выковывал он в жаркой кузнице.

В одной руке Дирей держал заготовку. В другой была рукоять от молота, которым с силой бил по раскаленному металу. После нескольких ударов опускал щипцы с заготовкой в чан с водой. Пластина с шипением испускала густой дым. Выждав какое-то время, кузнец доставал заготовку, вновь погружал в жаровню, затем брался за молот… Благодаря Мане заготовка легко поддавалась его усилиям. Заключённая в ней энергия помогала кузнецу прилагать в несколько раз меньше усилий – даже полностью остывшая заготовка гнулась легче, если перед работой сделать несколько глотков из прозрачной пузатой бутыли.

Дирей на миг отвел взгляд от заготовки, и недовольно цокнул зубами – она почти вся выпарилась. Потом сделал шаг в темную часть комнаты.

– Элейм, принеси водицы, сынок!

Из соседней комнаты раздался топот ног, и в кузнице появился маленький мальчик, босой, в коротких штанишках и нелепой повязкой на голове. В доме и на улице было жарко, и он ходил с голым телом.

– Сбегай во двор и набери воды из колодца, – попросил он, глядя в небесно-голубые глаза ребёнка. Элейм с готовностью кивнул и, поправив повязку, быстро схватил ведро и побежал исполнять приказание…

Кто этот человек? Неужели это он, Церебрал? Откуда он это знает, и почему, в конце концов, Зорг призывает его не верить в слова Того, Кого Называют Хозяином Сущего?

– Вспомнил, Дирей? Тот человек из Ведения – это ты. А то ужасного вида существо – это чужая плоть, в которую закована твоя душа! Подойди к ручью, посмотри в зеркало воды, и ты увидишь своё отражение.

Дирей не знал, кого слушать – Зорга или Хозяина Сущего. Но любопытство, заставившее сознание вновь встревожиться, принуждало его последовать за словом Хозяина Сущего. Но Церебрал боялся ослушаться Зорга.

Немного поколебавшись, Церебрал сошёл с тропы, нашёл небольшой ручей, и склонился над прозрачным зеркалом воды. Там сквозь илистое дно проступало странное и страшное лицо: большие, вытянутое, обтянутое мертвенно белой кожей, оно смотрело на Церебрала пустыми глазницами без зрачков, заполненные ледяным сиянием. Он ощутил этот холод, и отшатнулся.

– Ну как? Ты снова доверился Хозяину Сущего? Ну, теперь ты хоть не станешь отрицать, что принадлежишь к Тёмным?

– Твоё имя Дирей! – голос Зорга заглушил крик Хозяина Сущего. – Твоё имя Дирей! Ты – Хранитель Весов, Хранитель Коридора!

Голоса внезапно затихли. А вот головная боль только усиливалась. Магистр Тьмы не знал, что в этот момент две души, душа Зорга и душа Хозяина Сущего боролись внутри тела Церебрала-Дирея. Их энергия, посланная с разных концов Окружающего, собралась здесь. Несмотря на то, что в схватке Света и Тьмы Церебрал-Дирей не принимал никакого участия, он прекрасно видел, что происходило в его душе, видел схватку. Ведь именно там сошлись Зорг и Хозяин Сущего. Но правда, облик у них был весьма странный: две души, два силуэта. Один – прозрачный, с мерцающей синей точкой посередине – Хозяин Сущего Другой – плотный, с тёмным нутром, окружённый постоянно мерцающим красным ободком и такой же большой синей кляксой посреди живота – Зорг. Они одновременно возникли по обе стороны чёрного бездушного пространства.

– Вот мы и встретились, Зорг, – спокойно произнёс Хозяин Сущего. – Дирей снова мой: тебе ни за что не заполучить его, так что гони свою мерзкую душонку прочь из его тела!

– Хочешь заполучить назад Первого Хранителя? – голос Зорга вдруг обрёл ненавистный насмешливый тон. – Сначала, сразись со мной, обитатель Коридора!

Темный силуэт выплеснул из своего лёгкого на подъём тельца, сгусток энергии, превращённый в электрический разряд. Он с головокружительной скоростью понёсся в сторону Хозяина Сущего. Его дух метнул в Зорга сгусток энергии. Он столкнулся с первым сгустком. Тёмное пространство души Церебрала (или всё-таки Дирея) осветила яркая вспышка. Энергия рассыпалась по его плоти и ушла в никуда. Церебрала основательно тряхнуло мощным разрядом. На несколько мгновений у него потемнело в глазах, но Дитя Тёмных Сил быстро пришёл в себя. А между тем новый сгусток энергии вырвался на свободу, движимый одной лишь силой мысли Тёмного. Хозяин Сущего заметил его приближение, но не стал проводить ответную атаку. По воле его сознания в пространстве души Церебрала-Дирея был создан прозрачный купол, который окружил его прозрачную плоть за секунды до того, как чудесный сгусток энергии уже был готов коснуться прозрачного тела Хозяина Сущего. Но вместо этого столкнулся с прочной конструкцией из такой же живой, трепетной, и невероятно подвижной энергии, но обращённой в плоть. Энергетический шар Зорга рассыпался, не принеся никакого вреда Обитателю Коридора. Защитный купол над его головой рассыпался, и дух Великих Весов Равновесия сотворил в глубинах души Первого Хранителя (или брата Зорга) новое заклятье. Энергией мысли он создал в воображении облик энергии, бегущей по земле, как по жилам, а затем воплотил этот мысленный образ в явь. Синий клубок в его груди замерцал, залил его бесцветное тельце, так что теперь оно мерцало всё целиком. Энергия маны, заключённая в этом клубке, стала постепенно высвобождаться, выходя во плоть одинокой души Хозяина Сущего в виде ослепительно ярких искр. Они постепенно заполняли всё его тело, так что дух Вечного Обитателя Коридора скоро обрёл весьма устрашающий вид.

Хозяин Сущего заставил её переместиться из его тела в землю. Подвижная энергия, как вода из сосуда, тонкой струйкой потекла в землю. Её передвижение сопровождалось яркими вспышками, бившими прямо в плоть Дирея (или Церебрала). Тонкие ниточки молний, не переставая мерцать и распылять свою энергию, заряжая воздух, позли по легковесному духу Хозяина Сущего, точно змея. Они то сталкивались друг с другом, то расходились, то снова сталкивались. Чёрная безымянная бездушная плоть вбирала их в себя, и яркие вспышки продолжали мерцать, ползать, разбрасывать энергию, но уже там, в этой иной, совершенно неживой плоти.

Хозяин Сущего потратил много времени на сотворение заклятья. Ловко управляя своим духом на расстоянии, он запустил в сторону Вечного Обитателя Окружающего сгусток энергии. Только теперь выглядел иначе: энергия в нём располагалась вертикально, и сама субстанция походила на стрелу или бумеранг, сотканный из нескольких десятков энергетических вспышек. И сейчас она летела навстречу Хозяину Сущего. А тот тем временем уже успел переместить всю энергию прямо в нутро души Церебрала-Дирея, после чего заставил эту энергию равномерно распределиться по пространству, и только потом пустил смертельно опасную волну вперёд.

Хозяин Сущего увидел несущуюся на него стрелу-бумеранг поздно. И не успел закрыться. Чудовищное орудие тьмы вонзилось в его плоть; рассыпавшаяся энергия прожгла его тело, заставляя мерцать, точно звёзды на ночном пологе ночи. При этом чаши Весов в далёком Коридоре Миров на время застыли на месте, свет над Хозяином Сущего погас, но опутавшие его тело молнии освещали Коридор даже лучше той короткой полоски света, льющегося из глубин Окружающего. Сгусток энергии Магистра Тьмы поразил и питомцев Хозяина Сущего: растущие под прозрачным стеклянным куполом Големы Хаоса тоже оказалась опутаны обжигающими нитями. Самые слабые их них не выдержали и потеряли сознание, другие же держались, но на их долю выпало не так много энергии –больше всего досталось самому Хозяину Сущего. Его реальная плоть и заключённый во плоти Церебрала-Дирея дух вели себя одинаково. Оба не могли пошевелиться, чувствуя свою беспомощность перед силами Магистра Тьмы. Но всё же сила эта оказалась не столь могущественной. Отключить сознание Хозяина Сущего так и не удалось. Сила пронзала Обитателя Окружающего, а когда вся она иссякла, Хозяин Сущего снова ожил. Огляделся. К тому моменту его энергетическая волна уже почти достигла цели. Широкий, заряженный силой поток нёсся на дух Зорга с мерцающим красным ободком, который с каждой секундой становился всё ярче. На пути не было ни одного препятствия. Но внезапно на пути у невероятно сильной волны энергии вдруг возник массивный щит из закалённого стекла. Он оказался в состоянии удержать волну Хозяина Сущего на безопасном расстоянии от тёмного духа Магистра Тьмы.

Хозяин Сущего заставил энергию вернуться. Коварные молнии мерцали в исполинской утробе. Зорг силой собственного разума высвобождал энергию маны, чтобы потом обратить её к земле. Безвольное чёрное тельце души Магистра Тьмы уже налилось маной. Это означало, что скоро вся эта энергия перекочует в чёрное нутро души Церебрала – или, всё-таки Зорга – и тогда…. Что тогда будет, Хозяину Сущего было даже страшно представить.

Обитатель Коридора пришёл в себя, и увидел сгусток энергии, покрывалом расстелившийся по неосязаемому нутру души Хранителя – а может, воскресшего магистра?

В последний момент сообразил. Нужно оживлять волну, иначе его дух уже больше никогда не вернётся в чертоги Окружающего. Хозяин Сущего отдал короткую мысленную команду, и волна энергии, до того дремавшая, вдруг зашевелилась, заискрила, зашипела, зашевелилась, стремительно наступая на волну Магистра Тьмы.

Волны столкнулись, вздрагивая от натуги, которую вкладывали в них заклинатели, и разбрасывали по чертогам Церебраловой души крохотные вспышки силы. Сила эта в виде молний металась по чертогам. Боль, похожая на сильнейший укол остро отточенного копья, была и в голове, и в груди, и в ногах. Могучий воин уже не видел и того, что происходит в его сознании. И с трудом различал происходящее наяву. Постепенно Дирей стал терять равновесие, но не сдался. Удержался на ногах.

Заклинатели вкладывали всё больше энергии в чудовищные волны, так что те уже начинали вздрагивать от её переизбытка. Но волны по-прежнему не двигались с места. Опутанный молниями чертог светился от молний, вспыхивающих и тут же гаснувших на чёрной глади души Церебрала.

Зорг слабел с каждой секундой. И невероятно быстрый бег молний становился всё мене интенсивным. Наконец, напор и сосредоточенная в волне сила ослабли настолько, что уже не могли соперничать с волной Хозяина Сущего. И в тот момент волна Хозяина Сущего стремительно бросилась вперёд, сверкая молниями. От переизбытка энергии и невероятного напряжения сила, сосредоточенная в обеих волнах, спровоцировала взрыв. Души и их волны побросало в разные стороны и выбросило прочь из чертогов туши Церебрала-Дирея. Они ещё не знали, что от невероятно сильного взрыва он испытал шок и потерял сознание. Если бы их не разметало в разные стороны, им бы пришлось сражаться внутри души Хранителя – или Магистра Тьмы – пока он не проснётся.

*** *** ***

– Хозяин Сущего! – позвал встревоженный голос. – Хозяин Сущего! – взволнованно повторил Нагош. – Что произошло? Мы с Пакромом наблюдали за тобой, и увидели, что что-то не так. Я решил навестить тебя.

– Я освобождал Дирея из плоти того чужака, чьё приближение обнаружили мои чаши и ваше Око.

– И что, Хозяин Сущего, ты освободил его?

– Ещё не знаю. Наблюдайте!

*** *** ***

Резкая боль заставила Дирея очнуться, и сесть прохладную, чуть влажную от росы, траву. Кругом было темно, но Дирей отчётливо понимал, что это – не логово Зорга. Здесь была сама жизнь. Хорошо, что он покинул это место. Зорг забрал его не только потому, что Дирей – Хранитель Великих Весов Равновесия, союзник Богов. У Магистра Тьмы была ещё одна причина, быть может, даже посерьёзней той, о которой Дирей подумал в первую очередь. Какая? Сейчас он сам найдет ответ на этот вопрос. Нужно только как следует напрячься, и картинка сама собой возникнет в сознании…

…Дирея разбудил холод. Он открыл глаза – с неба на него полился яркий свет. Хранитель повернул голову, а затем лёг, обречённо вздыхая – его удерживали короткие прочные цепи, укреплённые на столе за прочные кольца, заканчивающиеся такими же прочными браслетами. Сообразив, что порвать цепь всё равно не удастся, он лёг на стол. Стол был деревянный, но в помещении, где находился стол, было холодно и совершенно темно. А единственный источник света был вверху, под самым потолком. И зачем-то с него сняли всю одежду…

Зорг! Проклятье! Он забрал его! Забрал тогда, после битвы на Больших Холмах! Вместе со своим братом Сметтом, которого он, Дирей, убил. Но, для чего? Неужели он знает главный секрет Дирея. Тот самый секрет, о котором знает только он и Боги! Или, он просто боится Хранителя Весов?

Дирей затих, прислушался. Было тихо, но один робкий, едва различимый звук своим внезапным появлением разрушил эту тишину. На что был похож этот звук, Дирей так и не смог различить. Подумал – звук наверняка повториться, если, конечно, он не ослышался. Надо прислушаться и ждать.

Звук повторился. Это был звук медленно приближающихся шагов. Каждый шаг эхом отражался от далёких стен, скрытых под густой тенью воцарившегося здесь сумрака. Кто-то, внезапно появившийся здесь, медленно приближался. Дирей насторожился, повернул голову в ту сторону, откуда, как он думал, должен был приближаться неизвестный, и ждал. Какое-то время он лишь слушал шаги. Но в какой-то момент из темноты показалась таинственная чёрная тень, в которой угадывался лишь плохо различимый силуэт незнакомца. Дирей продолжал наблюдать. Гость приближался к столу. Скоро он вышел на свет, который в ту же секунду сбросил с него чёрную мантию, мгновенно обнажив до того таинственную, сокрытую во мраке личину.

– Зорг?!

Освещённый ярким светом, бьющим прямо из потолка, незнакомец приблизился к столу ещё на один шаг.

– Угадал, Дирей! – Просторные одежды сливались с чёрным покрывалом мрачных чертогов Магистра Тьмы, и даже лицо Тёмного Мага скрывала тень, отбрасываемая капюшоном, который Зорг никогда не снимал. И только два ярко-красных огонька, пробиваясь сквозь тьму, светили, не переставая. То были глаза Зорга. Дирей взглянул в них всего один раз, и в ту же секунду его охватил страх, нестерпимый настолько, что воин уже больше не хотел смотреть в них. И всякий раз, когда Зорг пытался поймать взгляд воина, Дирей опасливо отводил взгляд. – Наконец-то ты здесь, Хранитель Весов!

– Ты знал о Первом Хранителе?

– Знал…– холодно обронил Зорг. – Знал, и долго думал, как с тобой справиться, Хранитель… Но ты сам угодил в мои чертоги!

– Зачем я тебе? Неужели хочешь отомстить за смерть брата?

– Ты почти угадал, Хранитель… Но всё-же, не до конца. Месть мне не к чему. Это глупо и бесполезно, а мне нужен результат. Понимаешь? – Зорг склонился над лицом Дирея. При этом Хранитель постарался максимально прижать голову к столу, но всё равно не избежал ледяного прикосновения, источавшего холод дыхания Магистра.

– Результат? Какой?

– Всё просто – Зорг выпрямился и заходил вокруг стола – Мне нужно выжать ваш чудесный юный мир до капли – мана, которая течёт в его недрах, очень нужна мне.

– И как же я помогу тебе в этом?

– Ты слишком любопытен, Хранитель… Ты слишком мешал мне всё это время. Мне и моему брату. Но теперь с тобой будет покончено…

– Убьёшь меня?

– Нет… Если бы я хотел, то сделал бы это прямо сейчас, – Зорг положил руку на пояс, на который за лёгкую, но прочную цепочку крепился меч в кожаных ножнах. Он заметил, что эфес и рукоять украшали крохотные черепа. Такой же череп, только намного больше, украшал и бляшку кожаного пояса Магистра Тьмы. – Но мне этого и не нужно, – Зорг снова приблизился вплотную к беспомощному Хранителю, и тогда взгляд Дирея упал на руку Магистра Тьмы. Кожа давно сползла с неё, и остались только белые, совершенно белые кости.

– А что, что тебе нужно?

– Ты хочешь знать, что я с тобой сделаю? Зачем? Всё равно твой разум очень скоро погрузится в состояние вечного сна, жить будет один только дух…

– Что?

Дирей затрепыхался на столе. Инстинкт, бушевавший сейчас где-то глубоко в душе воина, заставлял его рвать цепи. Он знал, что у него никогда не хватит силы, чтобы порвать их. Но всё равно до боли сдирал кожу на запястьях, снова и снова осаждая прочные цепи. Зорг отнёсся к этому крайне холодно. Он только смотрел, ожидая, что, в конце концов, у его жертвы иссякнут силы, и он успокоится. И тогда Магистру Тьмы, уже ничто не помешает довершить начатое. Но Дирей оказался на редкость упрям. Он продолжал осаждать цепи даже, когда, казалось, в руках уже больше не осталось сил. Оглушающую тишь бездыханной пустоты окружающего нарушал холодный звон стали. Этот звон сильно раздражал магистра.

Зорг прикрыл глаза – два ярко-красных огонька теперь показались из-под чёрной тени только наполовину. Затем выставил вперёд правую руку. Костлявая ладонь с растопыренными пальцами застыла над извивающимся на столе телом Дирея. В ту же секунду вокруг руки стали собираться клубы дыма. Этот дым привлёк внимание Хранителя. На какое-то время он даже заставил себя остановиться, чтобы понаблюдать за странным голубым дымом. Да, да. Дым был не серый, а голубой. Дирей долго смотрел на плотные облака дыма, пока они не образовали кольцо. Он заметил так же, что глаза Зорга открылись полностью в тот момент, когда волей его заклятья ветер согнал облака у его руки. И тут же дал новый приказ: повинуясь, кольцо облаков закружилось. Дирей не знал пока, чего хочет добиться Зорг, но страх, разрождавшийся в его душе, говорил Хранителю о том, что ничего хорошего от этого кольца ждать не стоит. Беспомощный, он застыл, наблюдая за тем, как кольцо вращается, удерживаемое навесу чуткой рукой заклинателя, и как постепенно над этим кольцом растёт столб такого же голубого цвета – цвета маны – неуклонно двигаясь к Дирею. И по мере того, как слой за слоем, нарастили слои странного кольца, росла тревога в душе Хранителя. Он уже чувствовал бешеный стук сердца, разгоняющий кровь по жилам. Ощущал и поток тревожных мыслей, уже пробирающихся в его сознание…

Внезапно сгусток энергии внизу столба коснулся обнажённого тела. Дирей невольно вздрогнул. Боли не было. А только тепло. На какое-то время это успокоило Дирея. Всего на мгновение, потому что уже в следующую секунду он услышал голоса. Они рассыпались в отдельные звуки. Из этих звуков ничего нельзя было различить. Между тем бессмысленный лепет, рассеваемый по сознанию и подкрепляемый неукротимым гулом эха, продолжал звучать в его сознании. Вначале этот голос был тих, и при желании Дирей мог отстранится от него, не обращая внимание. Но секунды шли, и голос становился всё сильнее всё навязчивее, и уже совсем скоро воин уже не мог так просто уйти от него. Голос проникал в недра его сознания, заполняя собой всё вокруг. Наконец, наступил момент, когда Дирей уже был не в силах хотя бы на секунду отстранится от голоса. Голос стал частью его сознания – такой же гулкий и невнятный, и это больше всего пугало Дирея. А ещё он перестал слышать свой внутренний голос, потому что этот чужой, нездешний голос, заполонил собой всё вокруг, не давая Хранителю возможности даже подумать. И единственное, что он мог делать, это лежать и слушать этот голос. Воин уже даже не пытался вырваться.

Дирей продолжал слушать этот чужеродный голос, и внезапно заметил, что в какой-то момент этот голос стал отчётливее. Среди невнятного бормотания вдруг стали пробиваться отдельные звуки. Они были гораздо громче тех, что бессвязной рекой текли по безбрежным просторам его сознания, и досаждали Дирею гораздо больше того нескладного неразборчивого бормотания. Постепенно Хранитель стал замечать, что отдельных звуков становится всё больше. Секунды текли, и отдельные выкрики стали всё интенсивнее проступать в его сознании. Постепенно они стали заглушать интенсивный. Но не слишком громкий поток слитых в одно целое голосов. Настал момент, когда едва слышное бормотание отошло на второй план – его заглушила волна отдельных выкриков. Эта, вторая волна не была такой громоздкой, но её Дирей слышал гораздо более отчётливо, чем первую. Уже совсем скоро отдельные выкрики окончательно заглушили невнятный шёпот, так что казалось, что он пропал совсем. Но он продолжал звучать, однако Дирей уже не слышал его, хотя он продолжал звучать.

Время шло. Внезапно Дирей почувствовал, что начинает терять силы. Их забирал звук. Сам того не осознавая, Хранитель то и дело пытался вытолкнуть его из своего сознания. Но поток бессвязных звуков крепко сидел в его мозгу и ни за что не хотел покидать его. Тем не менее, сознание продолжало бороться с инородным существом, снова и снова забирая силы. Какое-то время Дирей не ощущал этого, но теперь, когда невидимая борьба отняла у него много энергии, человек стал ощущать её нехватку. Сначала это была лёгкая головная боль, которая постепенно усиливалась. И тогда к ненавистному потоку бессвязной речи добавились шум и давящая боль. Дирей вдруг обнаружил, что картинка, которую он видит, становится мутной, и временами мерно раскачивается, словно чаши Великих Весов Равновесия. Это испугало воина: он понял, что может потерять сознание, и пробудить его будет не в силах даже голос, навязчиво звучавший внутри. Покачивания становились всё интенсивнее, Дирей почувствовал приступ тошноты и закашлял. Он уже чувствовал, как что-то сидящее в его голове, интенсивно раскачивается вместе с изображением у него перед глазами. Невидимая борьба с этим покачиванием отняла у воина ещё больше сил; он видел пелену, накрывающую глаза. Она не сразу заслонила воину взор: сначала легла на глаза прозрачной, не слишком плотной сеткой. Постепенно она становилась всё плотнее, пока, наконец, сквозь неё уже ничего нельзя было увидеть. К этому моменту сознание воина совсем ослабло. Дирей всё так же слышал голос, но внимание к нему притупилось, и, наверное, оттого он будто бы сам собой стал тише. В этот момент к невнятному голосу добавилось ведение: воин снова увидел нечёткий силуэт, совершенно прозрачный, окружённый ярким свечением. Оно угасало, а силуэт становился всё отчётливее. Дирей увидел перед собой фигуру человека. Пучок света закрывал лицо, но воин видел грудь, широкие плечи, прикрытые стальными пластинами, короткую бычью шею, и маленький медальон, подвешенный на короткую серебряную цепочку. Этот медальон сразу же привлёк внимание Дирея – небольшая, с виду аккуратная безделушка, отлитая из бронзы в виде черепа… При виде медальона Дирей вздрогнул, словно коснулся рукой огненного лепестка, и вместе с естественным страхом, который был подчинён одному лишь инстинкту, воин вдруг понял, что однажды уже встречался с этим медальоном. Это произошло совсем недавно. За секунды до того, как он оказался здесь, в логове Зорга…