Читать книгу: «Успеть до заката», страница 4

Глава пятая

– Милая, я тут решил купить…

– Авто?

– Нет, такое пока что не осилю… Да и хлопот с ним много. Решил, что для начала хватит и велосипеда.

– Хорошо! Только учти – Джонатан еще плохо умеет на них кататься, так что не разрешай ему пробовать самостоятельно, разве только с твоим или чьим-нибудь присмотром.

– То есть ты не против?

– Нет. Но помни, о чем я тебе сказала.

– Какая строгая у меня жена…

– И заботливая… Что ты забыл сделать?

– Вот, сейчас… – Я нагнулся и поцеловал Клер. – Тогда после завтрака я отправлюсь в город, хочу побродить по магазинам, чтобы не брать первый попавшийся велосипед.

– На Центральной улице есть несколько солидных представительств… В них продают и велосипеды, и мотоциклы, и авто… Начни оттуда, может быть, сэкономишь немного времени.

– Но Джонатану пока говорить не буду, хочу сделать сюрприз.

– Сюрприз, это хорошо… Почти всегда. Теперь у нас в сарае вместо лошадей будет стоять велосипед… – Клер хихикнула.

– Все течет, все изменяется… Может быть, там будет стоять не один велосипед… И не только…

– Дорогой, не торопись! – Она прервала мои размышления. – Сначала дождемся… Понимаешь, да?

– Понял, замолчал, сижу, жду… – Я присел на стул возле столика с зеркалом и изобразил (надеюсь, талантливо) статую «Мыслителя»,⁴ глядя на жену.

– А чего это ты расселся? Иди, поторопи Сюзан, что-то уже есть захотелось, а на кухне тишина, и завтраком еще не пахнет! – Не смотря ни на что, аппетит у Клер пропадал очень редко. Только вот сегодня она проснулась слишком рано, и не посмотрела на часы.

Однако, пока я одевался и умывался, домработница успела занять свое рабочее место возле плиты, и моего присутствия на кухне не потребовалось. Хорошо, тогда пойду в кабинет, пересчитаю наличность, вдруг придется идти в банк, а я и не готов…

Как ни странно, в бумажнике обнаружилось достаточно крупных банкнот, но и чековую книжку тоже решил взять – просто на всякий случай, мало ли что. Внезапные идеи иногда оказываются очень ценными, причем во всех смыслах.

Торопливо позавтракав, я засобирался в город.

– Крис, а когда мы еще пойдем в тир? – прервал мои сборы вошедший в кабинет Джонатан.

– В ближайшие выходные, если ты хочешь.

– Очень хочу!.. А вдруг мама не разрешит?

– Вот, вечером у нее сам и спросишь. Для этого постарайся принести из школы хорошие оценки, тогда она будет не против.

– Так всегда… Школа, оценки… – поскучнел мальчишка. – Как будто от нее в жизни что-то зависит.

– Как говорят мудрые люди – лишних знаний не бывает! Мало ли где тебе придется оказаться… Книгу «Таинственный остров» читал? И что бы герои книги там делали, без знаний? Сидели под деревьями и плакали?

– Это же все придумано… Для развлечения.

– Жизнь иногда может закрутить такое, что никакому писателю не приснится. Так что поговорим о тире вечером, хорошо?

Кивнув, Джонатан вышел со слегка разочарованным видом. А кому сейчас легко?..

Очередной извозчик под скрип рассохшегося экипажа домчал меня в центр города за каких-то полчаса. Несколько раз приходилось ждать на перекрестках, пока освободится проезд, который перекрывали застрявшие телеги с кучей мешков. И когда уже все грузы будут перевозить на машинах? И быстрее, и больше за один раз… Хотя, это смотря какое авто…

Расплатившись, я спустился на тротуар и посмотрел на вывески ближайших магазинов. Что-то меня занесло чуток не туда, куда хотел… Да, все равно, начну обход вон с того угла…

Ни в первом, ни во втором, ни в третьем павильоне не нашлось велосипеда, который бы мне понравился. Либо рама корявая, либо шины слишком тонкие, либо седло неудобное… Продавцы старались изо всех сил, но я был неумолим. Зачем покупать то, что будет стоять в самом дальнем углу сарая? Да, сейчас заканчивается весна… Лето, потом осень, зимой по льду особо не разъездишься… Но ведь она когда-нибудь закончится, правда? А велосипед у меня будет!

Ух ты, какое интересное сочетание – «Айвар Джонсон. Ручное оружие и велосипеды». Так много желающих приобрести их двухколески, что приходится отстреливаться? Над головой звякнул колокольчик, и я вошел в магазин, встретивший меня запахами новой резины и оружейной смазки.

– Что вам угодно? – тут же подскочил молодой парень.

– Для начала – скажите, есть ли у вас модель, подходящая для езды за городом? Шины чуть потолще, рама попрочнее… И чтобы могла выдержать солидный вес.

Продавец окинул меня опытным взглядом, прикидывая размеры, и указал на стойку у самой дальней стены:

– Попробуйте осмотреть вон те велосипеды. Они тяжеловаты для города, но могут выдержать грубое обращение и плохую дорогу.

Там была всего пара велосипедов – одна с нормальной рамой, другая с «дамской». Всячески осмотрев первый, я отметил хорошее качество изготовления и легкость вращения колес. Как ни прислушивался – не смог уловить тресков, позвякиваний и других шумов, цепь была прикрыта специальной защитной крышкой, чтобы не «зажевывала» штанину.

– Пожалуй, вот этот мне подойдет. Что к нему еще положено? Насос, может, какие-нибудь инструменты?

– Все перечисленное вами входит в цену. Вот, в этой сумке, смотрите, даже приложена опись…

Насос лежал рядом, его предполагалось закреплять на раме особыми хомутами. В кожаной сумочке лежала пара гаечных ключей и небольшая отвертка.

– Этого хватит для ремонта?

– Для регулировки и подтяжки – вполне достаточно. А если случится что-то серьезное – у нас есть своя мастерская, привозите, починим!

– Ясно… Тогда беру этот. И еще… У вас на вывеске написано что-то про оружие, это здесь же?

– В соседнем зале, пройдемте!

Передав меня буквально с рук на руки другому приказчику, парень вернулся к велосипеду и начал протирать его от лишней смазки, так как понял, что я сразу решил «обновить» покупку. Меня же привлекли витрины, где за стеклом были выставлены револьверы, причем в изрядном количестве. Пистолетами эти фабриканты отчего-то пренебрегали.

Ну и что здесь? Понятно, «велодоги»⁵… Рядом – просто малокалиберные револьверы, затем чуть покрупнее… Под самые разные руки, большие и маленькие… Интересно, что это такое – «Автоматическая безопасность»?

Продавец тут же заметил мой интерес и объяснил – патрон защищен специальной деталью от удара курка. Единственная возможность выстрелить, это правильно нажать на спуск.

– Вот как… А что скажете об этом револьвере?

– Восьмизарядный, модель «Кадет». Калибр патрона .22LR, хорошо подходит для тренировок.

– Пожалуй, его и возьму… Чем-то он мне понравился.

– Хотите подарить сыну?

– Да, осталось только жену уговорить. Хотя, она и сама иногда не прочь пострелять…

Для «Кадета» купил еще и небольшую кобуру, с петлями для крепления на поясном ремне. Подумал, и вместо патронташа добавил небольшой подсумок. Рано еще Джонатану ковбоя изображать, а вот так – в самый раз. Клер я как-нибудь уговорю, лишь бы погода была хорошая для посещения тира. Вопрос – а куда закрепить покупку сейчас?..

– Для велосипеда у нас есть съемный багажник, сейчас мы его установим. Туда можно положить что-то не очень тяжелое. Так что руки у вас будут свободны, – продавец будто прочитал мои мысли.

– А не отвалится по дороге, от тряски? – поинтересовался я для порядка.

– Пока с жалобами никто не приходил, – улыбнулся парень. – Там все надежно зажимается болтами. Кстати, корзинка с крышкой, которую можно запереть на небольшой замок. Могу предложить еще и надежную цепь с особым запирающим устройством, чтобы никто не смог увести вашего «жеребца».

– Тогда давайте, пусть будет все, что возможно, чтобы два раза не ходить.

– Хорошим покупателям мы всегда рады, приходите еще, с женой… или с подругой. Велосипедные прогулки уже вошли в моду, жаль, что сезон закончился… – Продавец непритворно вздохнул.

– Да, зимой на таком транспорте не разъездишься… Сколько там с меня за все?

Оседлав покупку, я порулил в сторону конторы, в которой делал заказ на материалы для дома Линкс. Раньше как-то не обращал внимания, но велосипедистов на улицах хватало. Некоторые даже раскланивались друг с другом, будто старые знакомые. Хотя, возможно, так оно и есть? Кстати… Вдруг где-то в городе существует клуб автомобилистов-любителей? Надо бы обзавестись полезными знакомствами, если планирую когда-нибудь купить авто для себя.

Добрался в порт быстрее, чем ожидал, хотя ноги с непривычки слегка заныли. Ничего, как раз вместо тренировки будет, совсем обленился, сидя дома. Вдруг за кем-нибудь бежать придется, а я растолстевший?

Куривший возле входной двери клерк сразу узнал меня и разулыбался.

– Добрый день, рад вас видеть! Решили обзавестись персональным средством передвижения?

– Добрый! Подумал, что это часто может оказаться быстрее и удобнее, чем ждать извозчика. Сена и воды не просит, можно пристроить в любом углу…

– Да, можете привязать его вот здесь, видите стойку? Вы не единственный, кто сюда приезжает на велосипеде. Пройдемте, у меня для вас как раз есть новости.

Привязав своего «жеребца» к бывшей коновязи, я прошел в контору вслед за клерком.

– Бревна и доски уже готовы, сейчас ждем, пока изготовят оконные рамы и двери. Мы их дополнительно пропитываем, чтобы не впитывали влагу и не разбухали, иначе зимой могут быть проблемы.

– Понимаю.

– Кирпичи привезут сегодня, и стекла тоже. Разрешите вопрос – вы уже определились с доставкой?

– Пока нет, еще неизвестно, сколько всего придется везти на место.

– Вам понадобится сделать две поездки на больших грузовиках. Телегами будете возить дня два, наверное… Могу за небольшую доплату организовать и доставку, если вы согласны. Как раз скоро прибудут два авто, через два дня приезжайте, тогда все и обсудим.

– Согласен!

Мы пожали друг другу руки, и я отправился в далекое путешествие через весь город, стараясь избегать оживленных улиц. Только вот на окраине собак бегало очень уж много, и каждая считала своим непременным долгом облаять меня вместе с велосипедом.

Куда это я направился? Нужно было договориться с владельцем земли, к которой примыкает тот самый «заколдованный лес». К праву частной собственности здесь относятся очень щепетильно, и получить заряд дроби от невовремя появившегося хозяина мне совсем не хочется. Надеюсь, президенты помогут мне решить этот вопрос быстро и без особых проблем. Тем более, что материалы там лежать долго не будут – максимум день, может, два. Нужно только Линкс заранее сообщить…

За пределами городских окраин мне удалось разогнаться чуть побыстрее. Разве что приходилось внимательно смотреть на дорогу, чтобы не влететь в глубокую яму, и еще огибать лужи, оставшиеся после вчерашнего дождя. Как ни странно, дорога не раскисла, так что брюки разве что чуть намокли снизу – от брызг. Ничего, высохнут… Кстати, вот и нужная развилка… Табличка «Ферма «Одинокий ковбой» никуда не делась, разве что покосилась чуть сильнее. Ну и где мне искать хозяина? Поеду-ка я на место, которое так хорошо знаю – к заветным трем соснам, и уже оттуда двинусь в сторону фермерского дома, авось да и встречу кого по дороге.

Памятный сарай оказался заперт на большой висячий замок. Правильно, а то шарятся тут всякие, потом сено пропадает!.. Проволочную изгородь давно восстановили, и никаких следов давнего происшествия, конечно же, не осталось. Ну и хорошо… Оглядевшись и никого не обнаружив, я решил прокатиться в сторону, куда вела хорошо заметная тропинка вдоль опушки леса, вплотную к изгороди вокруг пастбища. Других тропинок тут все равно не заметно.

Минут через пять тропинка свернула налево, а у леса начались заросли непроходимых с виду кустов. Туда мне явно не надо… Ну и где жилище местного фермера? А то я уже подустал крутить педали, честно говоря, пора бы и отдохнуть!..

– Вы что тут делаете, господин хороший? – Внезапно из кустов выехал здоровенный мужик верхом на серой лошади. – Здесь частные владения, и я очень не люблю, когда по моей земле шарятся посторонние. – Особую убедительность его словам придавала двустволка, лежащая поперек седла и как бы невзначай смотревшая стволами… Ну, не совсем в мою сторону, но куда-то не очень далеко. – Опять из банка? Скажу в последний раз: я свою ферму продавать не собираюсь, а закладную выкуплю в ближайшее время! Так и передайте своему боссу!

Пока длилась эта краткая, но выразительная речь, я успел остановиться, слезть с велосипеда и отряхнуть штанины. Как только фермер прервался, чтобы набрать воздуха для продолжения речи, я поднял руку вверх:

– Погодите, я совсем не из банка!.. Разве они такие, как я и ездят на велосипедах?

– Очень даже такие. И на чем только не приезжали… И почти всегда получали пинка под зад. – Двустволка повернулась чуть ближе.

– Я из… Конторы. Занимался расследованием вашего дела, с пропажами скота. Тогда еще двое наших парней погибли недалеко от сарая, помните?

Выражение лица фермера мгновенно поменялось со зверского на дружеское.

– А я-то думаю, что за следы у меня на участке появляются иногда… Хорошо еще, что не подкараулил… Хотя и собирался.

– Да, скорее всего, это были мои следы. Иногда… Приходится там ходить.

– И как, не страшно? Я Френк, – он махом соскочил с лошади и протянул мне свою мозолистую руку. – Может, расскажете, почему следы всегда идут только в сторону леса, и никогда – обратно?

– Меня зовут Крис. Извини, Френк, но тут такое дело… Я бы не хотел, чтобы ты заморачивался. С этим лесом все очень непросто… Можно уйти и не вернуться.

– Но ты ведь возвращаешься? – Он внимательно посмотрел мне в глаза.

– Я возвращаюсь другой дорогой. И она выходит очень далеко отсюда. Зачарованное место, понимаешь, о чем речь?

– Мне родители с раннего детства об этом говорили. Я слушал, посмеивался… Потом смеяться перестал. Когда вырос и узнал чуть больше. Сейчас своим детям объясняю. Они тоже смеются: «Папа, что ты нам сказки тут рассказываешь!..»

– Тогда вопрос: кто хотел купить у тебя землю?

– Отцу пришлось заложить ферму, когда два года подряд случились неурожаи, и скот начал падать от голода. Вот и приходят… Стервятники… Я уже почти всю сумму на выкуп собрал, а они говорят – «Проценты наросли, давай еще!..»

– И сколько не хватает? Много?

– Нет, но где ж я их возьму? Нынешний урожай весь продал, только на семена и сталось. Скотину тоже всю не забьешь…

– Скажи точно – сколько денег тебе надо?

– Три сотни… – с видимой неохотой признался Френк. – А на следующий год уже шесть сотен нужно будет… Вот ведь упыри!.. – Он яростно сплюнул в кусты.

– Тогда могу предложить маленькую сделку. Ничего противозаконного, – я снова покачал рукой, успокаивая хозяина фермы. – Просто мне нужно выгрузить у края леса материалы для постройки дома, а через какое-то время их заберут.

– Как это – «заберут»? – собеседник искренне удивился. – Там же дорога кончается, и дальше сплошной лес?

– Я и сам пока не знаю. Но все должно оказаться именно там. На день, два… И все. А я за это даю тебе три сотни, чтобы расплатиться с банком.

– Ты это серьезно? Не в долг? Точно?..

– Это оплата за услугу… И по возможности никого не допускай к тем трем соснам у сарая.

– Хм… Я же не могу там дневать и ночевать, дел много, сам понимаешь…

– Тогда просто – за разрешение приходить туда, когда мне будет нужно. Обещаю ничего не портить.

– Согласен! Такое дело надо срочно обмыть! – Френк привычным жестом вытащил из-за пазухи плоскую фляжку объемом примерно в полторы пинты, отвернул пробку, глотнул и протянул мне. Пришлось соблюсти приличия и хлебнуть… Ох ты ж мама дорогая!.. Там градусов шестьдесят, не меньше!.. Да еще и самогонище, явно кукурузный!..

– Забористая у тебя выпивка… Давай еще моей попробуем. – Ответный жест с моей стороны – протянутая фляжка с бренди. А что, мне тоже бывает холодно, если долго приходится сидеть ночью в засаде…

– Тоже неплохо, – одобрил фермер, возвращая мне полупустую фляжку. – Сразу видно, выпивка для богатых. А вот одет ты простовато… – Ну да, сам как будто аристократ – красно-зеленая клетчатая рубашка, не особо чистая, куртка из брезента, штаны из грубой синей ткани, ну и шляпа с широкими полями. Разве что патронташ, набитый до упора… Но, видимо, тут без этого никак нельзя.

– А мне что – во фраке тут на велосипеде разъезжать?

Оказывается, Френк знал, что такое фрак, потому что заржал над моей простецкой шуткой громче своей лошади.

– Ладно, не будем затягивать. Вот тебе три сотни… – Я отсчитал шесть «полтинников» с портретами давних президентов и протянул их фермеру. – Сейчас обеденное время, но ты лучше сразу езжай домой, а оттуда – в банк. Как раз успеешь сегодня погасить долг. А то вдруг еще что новое придумают…

Садясь на лошадь, Френк решил поинтересоваться:

– Тебе точно не жалко трех сотен? Я ведь тебе никто… Вдруг сейчас вместо банка в кабак сорвусь, к веселым девкам!..

– Тогда я не смогу тебя уважать, сам понимаешь.

– Да что мне с того уважения… – начал он было, но вдруг осекся и посмотрел на меня совсем по-другому.

– Если ты уходишь в лес, когда хочешь, и оттуда возвращаешься… То, выходит, тебя Хозяйка Леса отпускает?

– Да, – кивнул я.

Нет, так сыграть все чувства, промелькнувшие у него на лице, мало какой актер смог бы… Испуг, удивление, чуть ли не страх…

– Все сделаю, как договорились, привози свои бревна, когда хочешь, никто не тронет… – и Френк тут же взбодрил лошадь, собираясь как можно быстрее удалиться от странного собеседника.

– До встречи! – крикнул я ему вслед, но ответа не расслышал. Наверное, там прозвучало что-то матерное…

Глава шестая

Через день я снова посетил Контору. Почему-то решил, что у босса есть для меня новости – и не ошибся.

– Доброе утро!

– Доброе!.. А я уже собирался вызывать вас к себе.

– Что-то случилось?

– Да уж… Вы там сидите под боком у красавицы жены, а я тут отдуваюсь за всех… – Шеф изображал недовольство, но делал это явно для вида, потому что не смог скрыть ухмылку.

– Мне поручили ее охранять, вот я и выполняю поставленную задачу… Круглосуточно.

– Ладно, пошутили, и хватит! – Мистер Мак-Кинли слегка хлопнул широкой ладонью по столу. – У научников появилось кое-что новое, по этим вашим… трофеям. Идемте в лабораторию.

Через пару минут мы уже входили в обиталище наших «Мэдов»⁶. Это не я их так обозвал, кличку придумали гораздо раньше. Судя по некоторым признакам, острословы были весьма близки к истине…

– Показывайте, что тут у вас нового. – Босс сразу взял быка за рога, чтобы не дать нашему спецу заплести мозги хитрыми научными терминами.

– Когда мы тщательно очистили эти хрустальные черепа и осмотрели их со всех сторон, то обнаружили вот что… – Научник гордо выложил на стол два листа бумаги с какими-то рисунками. Руны?.. Не похоже… – Это вырезано снизу, и очень мелко, удалось рассмотреть только при большом увеличении.

– Понятно, почему я этого сразу не увидел…

– Размер этих символов – примерно одна десятая дюйма. Ну, и находки были весьма грязноваты, как вы помните. Так что не удивительно. Ну, да речь не об этом. Символы разные, и мы выяснили, что артефакты отличаются по своему действию…

– Сильно?

– Да. Вот этот символ, – он чуть пошевелил левый рисунок, – мы скопировали с артефакта, снятого с оборотней. А вот этот, правый – с принесенного недавно. Он помогает скрывать суть, становится незаметным…

– Что можете сказать про мастера?

– Безусловно, он один и тот же. Даже царапины от инструмента одинаковые.

– Найти бы этого… кустаря-одиночку… – тихо пробормотал я себе под нос.

– И хорошенько допросить. Когда найдете – не вздумайте убивать, слышите? – Тут же отреагировал научник. – Нам интересны его методы.

– Сначала нужно его найти… Он рекламу своих услуг на заборах не развешивает, и объявлений в газетах не дает.

– Вот это и будет вашей задачей, Кристофер! – Мистер Мак-Кинли явно решил меня ошарашить. Скажем так – у него почти получилось…

– Основной задачей?

– Да. Неизвестно, сколько таких сувениров этот мастер нам еще наклепает. И что будущие владельцы станут с ними делать…

– Разрешите приступать?

– Можете начинать прямо сейчас. – Видимо, босса эта тема зацепила слишком сильно. Или тут есть какие-то скрытые личные мотивы? Надо бы потихоньку навести справки у парней из Конторы…

– Ясно, тогда разрешите откланяться! – Я развернулся и пошел к выходу. А чего тянуть, начну изображать бурную деятельность прямо сейчас. Но возле дверей меня остановил приказ:

– Подождите, Кристофер, это еще не все. Дополнительную информацию я сообщу вам в кабинете, идемте…

В кабинете босс жестом указал мне на кресло:

– Садитесь…

Хорошо, чего бы не воспользоваться приглашением. Странно, с начальством явно что-то случилось…

– Гадаете, что такого могло произойти?

– Вы прямо-таки читаете мысли, мистер Мак-Кинли.

– Опять шутите… В подвале дома, возле которого вы… устранили злоумышленников… нашли несколько тел.

– Как давно они там?..

– Наши эксперты сказали, что самый ранняя жертва – примерно с месяц, остальные – с интервалом около недели. Четверо…

– Кто?

– Молодые женщины, две – почти дети. И еще… Некоторые признаки указывали, что там проводился ритуал. Возможно, как раз для того, чтобы привести в рабочее состояние эти самые артефакты…

– А почему мне об этом не сказали сразу?

– Считаете себя самой крупной лягушкой в нашем болоте? – усмехнулся босс. – Я решил, что пора бы и другим агентам начать работать. А то расслабились совсем…

– Они что-нибудь нашли?

– Только остывшие следы, как говорят сыщики из полиции. Ну и с десяток заготовок – хрустальных черепушек. У нас в архиве есть копии всех материалов расследования. Для публики – все преступления были совершены теми двумя бандитами. Но, сами понимаете…

– У них на руках я не заметил никаких мозолей от инструментов. У тех, кто обрабатывает камень, или металл, всегда можно найти хоть какие-то следы на пальцах.

– Полиция предпочла не заметить ничего «лишнего». Наши парни собрали все, что смогли, но потом… Следователь исчез, при невыясненных обстоятельствах. А вам предстоит копать дальше.

– Я его знал?

– Нет, он был прикомандирован к нам от полиции, для совместной работы. Наши ему помогали – искали следы, которые невозможно заметить через обычное увеличительное стекло, скажем так. Наверное, сыщик решил проверить какую-то «зацепку», вот и проверил… На свою голову.

– Может, он еще жив?

– Маловероятно. Полиция его ищет, без огласки, но пока безуспешно. След оборвался.

– Думаете, я смогу распутать это дело?

– Раньше у вас все получалось, почему бы не продолжить хорошую традицию? Давайте за это выпьем!

В этот раз бренди в бокале показался мне горьким. Ну да, любая синекура⁷ когда-нибудь заканчивается…

– Я очень на вас надеюсь, – сказал шеф на прощание. – Загляните в архив. Сроков я не определяю, но и тянуть нельзя…

– Все понятно. Приступаю…

В архиве я провел около часа. Материалов оказалось не так уж и много, в основном – краткие биографии жертв. Так, осмотр места… Следы… Что там еще… Рисунки были?.. Нет, даже крошек мела на полу не было… И пятен краски – тоже… Но как-то они проводили свои ритуалы, это без сомнения. Эх, придется самому все проверять! Ни слова не было о том, использовалось ли при осмотре места специальное освещение. Так, кто там был следователь?.. Смутно знакомая фамилия… Неужели тот самый сыщик, который весьма удачно подстрелил одного из подрывников? Кто-то приложил фото, да, он самый!.. Надо же, какое совпадение…

Сдав папку хранительнице архива, я машинально сунул руку во внутренний карман костюма – фонарик был на месте. Тогда поехали на место, чего тянуть?..

Как ни странно, добраться к памятному дому удалось быстрее, чем на извозчике. Наверное, потому, что несколько раз объехал заторы на перекрестках, просто перевезя велосипед по тротуару сбоку. Интересно, а с мотоциклом так получилось бы? Вопрос…

Возле дома было совсем тихо, будто и не проходила за углом оживленная городская улица. Никаких праздношатающихся граждан я тоже не заметил, наверное, люди подсознательно чувствуют недобрую ауру этого места и обходят его стороной. Хотя, даже если долго принюхиваться – никаких тревожащих запахов не заметно.

Куда девать велосипед, не на улице же его оставлять? Да с собой, спущу его по лестнице, она довольно широкая. К тому же, цепь с замком у меня теперь всегда при себе. Вот и ступеньки вниз… Темнотища… Даже ночное зрение не особенно помогает… Все, дальше не потащу, хватит!

Избавившись от своего транспорта, я приступил к обследованию места преступления. Было хорошо заметно, что тут все вычистили – убрали мусор, даже подмели неровный бетонный пол. Интересно, кто занимался уборкой? Уж точно не полиция… В рапортах об этом почему-то не оказалось ни слова. Ладно, идем дальше… Насколько помню, все тела нашли в дальнем помещении… Вот здесь, справа… Точно!

Судя по всему, полы обработали раствором хлорной извести, чтобы перебить запах. Но запаха-то я и не чувствовал! А вот следы от какого-то заклинания ощутил очень даже хорошо. Где там мой специальный фонарик?

В полицейском рапорте ни о каких рисунках и знаках не упоминалось. Но под еле заметным светом фонарика на полу, стенах и даже потолке проявились тусклые символы. Если бы их нанесли кровью, то полицейские могли заметить темные пятна. Но нет, в этом случае рисовали особыми химикатами… Кстати, надо соскрести немного краски в пузырек с пробкой, пусть научники определят состав. Где-то же его намешали, да еще в таком количестве? И я не уверен, что нужные для такой краски компоненты можно купить в магазине или аптеке. Хотя… Я же не химик… Иногда все бывает очень даже просто, как любил говаривать старина Оккам⁸.

Несколько минут прошлось потратить на соскребание невидимой краски со стены. Хорошо, что в кармане всегда есть пара небольших пузырьков с хорошо притертыми стеклянными пробками – хоть кислоту наливай! Ну, конечно, я слегка преувеличиваю, но давняя привычка в очередной раз помогла. Чем бы теперь протереть от пыли лезвие складного ножа? Тряпок тут никаких не валяется, все убрано… А совать в карман грязный нож как-то не хочется… Придется решить этот вопрос возле выхода, а пока буду осторожен. Зарисовывать символы не буду – их слишком много, а у меня нет на это времени. Постараюсь запомнить хотя бы основные… Жаль, что наши фотографические аппараты еще не могут делать снимки при таком свете. Подать идею боссу, что ли, пусть напряжет специалистов, а то сидят, от безделья ерундой занимаются…

В прошлый раз, на складе, хорошо чувствовались следы от присутствия какого-то алтаря, а здесь – нет. Да, атмосфера была прямо-таки гнетущая, как и в любом месте, где страдали и умирали люди… Но ощущения совсем другие, все как будто «размазано» во времени. Значит, энергию собирали в какие-то небольшие предметы, и туда помещалось не все… Или была нужна только определенная часть, как цвет из радуги, а остальное тут и осталось… Все, хватит с меня этого подвала, а то снова придется все в стирку отдавать!

В сумочке, висящей на раме велосипеда, нашлась салфетка, которой я вытер лезвие ножа. Но выбросить ее надо будет чуть дальше, мало ли кто тут потом ходить будет. А оставлять следы своего присутствия – хм, не тому меня учили…

Так, с этим все… Когда везти странный порошок на анализ? Сегодня что-то не хочется, поеду в Контору завтра, с утра. А теперь можно прокатиться в порт, к этому времени там уже должны были скомплектовать заказ. Или будут ссылаться на «обстоятельства неодолимой силы»? Шучу, конечно, но и особенно тянуть с этим делом не хочется – появились другие заботы.

Клерк принял меня, как лучшего друга.

– Заходите, рад вас видеть! Уже начал искать ваш телефон, чтобы позвонить, а вы и сами приехали… Заказ готов, можем доставить, куда скажете.

– Прямо сегодня?

– Да, пара грузовых авто в нашем распоряжении до самого вечера. Видите, как повезло? И вопрос – когда сможете оплатить оставшуюся сумму?

– Сейчас, или уже после доставки на место?

– Вот как… Лучше сейчас, если доверяете. В любом случае, вот здесь, – он протянул мне довольно толстую картонную папку с завязками, – перечень всех материалов, схема сборки и прочее. Если вдруг чего-то не окажется – обращайтесь, и мы быстро решим проблему. Но до сих пор такого не случалось ни разу. Наши поставщики очень ответственные люди.

При слове «люди» я машинально усмехнулся. Клерк принял мои слова за недоверие.

– Если хотите, можем пересчитать все доски, бревна и прочее, но тогда погрузка затянется до вечера. Кстати, на торцах балок и бревен нанесена маркировка. Просто укладываете их по схеме, и все!

– Хорошо, давайте грузить! Чек примете, или мне съездить за наличными?

– Можно и чеком… Куда везти?

– Наверное, я поеду в первой машине, только вот… Можно будет положить велосипед в кузов?

– А зачем? Оставьте его здесь, вернетесь со вторым рейсом и заберете. Я вас подожду.

– Хорошо, договорились!

Грузчиками здесь работали четверо парней, которых в темноте можно было вполне принять за матерых оборотней – такими они выглядели здоровенными. Работу им облегчала небольшая кран-балка, закрепленная позади кабины одного из грузовиков. Видно было, что занимаются погрузкой комплектов они не в первый раз, дело привычное. Уж очень быстро они уложили в кузов бревна для стен, балки и доски. Небольшие предметы повезут вторым рейсом, как мне объяснили. Ну, кто бы спорил, лишь бы все доехало к месту разгрузки в целости и сохранности.

– Ехать придется осторожно, там дорога – не очень ровная грунтовка.

– Ничего, куда мы только не возили… Дело обычное. Садитесь в первую машину, показывайте, куда рулить.

Наша колонна из двух авто почти час пробиралась к выезду из города. Мешали частые заторы на перекрестках, но ближе к окраине они прекратились.

– Раньше можно было объехать город по другим улицам, но сейчас там все перекопано – меняют какие-то трубы, заодно мостовую переделывают, – пояснил водитель. – Приходится терять время здесь…

– Ничего, лишь бы доехать. Второй рейс до вечера успеете сделать?

– Смотря куда везти…

– Здесь не очень далеко, я покажу. Дорога прямая почти все время, только потом нужно повернуть в сторону леса.

– Разгружать где будем?

– Да прямо на краю леса и выгрузим. Все уже решено, проезду никто мешать не будет.

– Хозяин точно не против? А то они там все резкие, чуть что – за ружье хватаются…

– Я с ним разговаривал. Обычный фермер, лишь бы трезвый оказался, если вдруг встретимся с ним по дороге.

– Хорошо, если так…

Дальше почти всю дорогу мы молчали – тряска на колдобинах была такая, что вполне можно прикусить язык. Но ехали довольно быстро, за все время так никто и не попался навстречу. Я выглянул из окна кабины назад – второй грузовик не отставал.

Вот и нужная развилка.

– Давай направо, к лесу, и там дальше потихоньку, до самых деревьев.

Водитель кивнул, мол, понятно, и стал притормаживать, снижая скорость. Удивительно, но этот участок пути оказался заметно ровнее – наверное, потому, что здесь мало ездили. Ям почти не было, разве что трава местами вылезала почти до середины дороги. Но грузовику с бревнами это не помеха…