Читать книгу: «Путешествие в никуда: Энея и Кольцо», страница 7

– Я знаю, что должна сделать моя группа: встретиться с некой Джуной, а после отправиться на территорию мифической Армии Кольца, верно? – монотонно произнёс он слова, повторяя их уже в сотый или, быть может, тысячный раз.

– Верно, не забывай, что на данный момент мы не знаем, как относиться к Армии Кольца. Как к возможным союзникам? Или как к врагам? В чём настойчиво пытаются убедить нас Искатели.

– Что насчёт группы «Юг»? – задал острый вопрос Скил. – Почему мы до сих пор не виделись с ними? Они не будут готовиться с нами?

– Нет, – ответил ему Грейман, – я сам ничего не знаю, но выяснил, что их операция ещё секретнее, чем то, что делаем мы.

– А что делаем мы? – недовольно спросил Скил. – Подготавливаем для них условия, но при этом от нас всё равно скрывают информацию об Эдеме.

– Это более высокий уровень секретности, чем у нас, – пояснил Антор, но его ответ явно не устроил настороженного парня, а присутствие Ланы усиливало его недовольство.

– Их тоже будут охранять имперцы? – язвительно спросил Скил, бросив раздражённый взгляд на тёмно-русую девушку.

– Для тебя это важно? – устал от глупых вопросов Грейман.

«Видимо вы уже не первый раз обсуждаете спорное участие Чёрной Гвардии, – сделала вывод Лана. – И почему Аарон так фанатеет от Хэйтема и его организации?» – неожиданно задумалась она.

– Конечно, как не волноваться, когда бывший враг задействован в нашем деле, – с иронией произнёс Скил.

«Видимо этот парень не очень любит империю, но какова позиция Греймана?» – перевела она взгляд со Скила на Антора.

– Вот именно, что бывший, – раздражённо посмотрев на него, ответил Грейман. – Всё это в прошлом, в этом нет ничего политического, мы все хотим открыть тайну Эдема и давай остановимся на этом.

«Как минимум нейтрально. Это радует, хотя бы не глупый фанатик пропаганды».

Скил недовольно покачал головой, но на время успокоился, усмирив своё недовольство, продолжая следить взглядом за Ланой, отчего тёмно-русая девушка почувствовала себя неуютно.

«Сейчас нужно влиться в коллектив, поэтому пускай смотрит, если ему так интересно, хотя и так ясно, что его беспокоит то, что за меня с Аароном договорился полковник Ньювер, которого, в отличие от моего мужа, он явно не любит и считает врагом».

– Итак, вернёмся к основной теме, – продолжил Антор, заметив, как Скил наблюдает за новой участницей, – Искатели должны будут занять электростанции и подготовить их к включению, наша задача достигнуть башни управления и инициировать процесс запуска. По предварительной оценке, алгоритм следующий, – Грейман взял в руки чёрный маркер и принялся рисовать блок-схему на свободном от записей участке доски, комментируя свои действия вслух, – активируем цифровую сенсорную консоль в башне, которая формирует два кода подтверждения. Затем Искатели, находясь у похожих консолей в административных зданиях электростанций должны ввести эти коды, после этого система должна синхронизироваться и передать нам управление, а дальше мы отправим команду на запуск силовых генераторов. Всё понятно? – обратился он к присутствующим, заострив взгляд на Лане, серо-зелёные глаза которой сверкали от любопытства, но вместе с тем Грейман увидел в них понимание.

У Ланы не вызывало трудностей в восприятии и обработке полученной информации, но появлялось сразу два вопроса: «Кто сделал эти консоли? И что будет дальше?» Понимая, что на первый вопрос ей маловероятно ответят, она задала второй:

– Хорошо, мы запустим станции, но к чему это приведёт? Куда пойдёт вырабатываемая электроэнергия? Кто конечный потребитель? – более точно сформулировала она свою мысль, обращаясь не только к куратору, но и к остальным присутствующим.

– Сразу видно умного человека, – улыбнулся Грейман, – но на этот вопрос я тебе не смогу ответить, если кто и знает, так это члены группы «Юг».

– А какая у них задача? – уточнила Лана, постучав остриём своего карандаша о тетрадный лист.

– Попасть в Эдем, – коротко ответил Грейман, положив маркер на специальную полку под доской.

– Что такое Эдем? – продолжила интересоваться тёмно-русая девушка. – Я много слышала об этом месте, но всё на уровне слухов и то, что рассказывают по телевизору или в интернете.

– Центральная часть запретной зоны, которую и окружает Кольцо. По полученным в разное время данным и информации, переданной Искателями, Эдем закрыт от внешнего мира стеной, поднимающейся к самому небу, а вблизи также наблюдается излучение неизвестного психотропного действия, – поведал ей Антор, рассказав известную Северному Государству информацию о центральной части Западной Запретной Зоны.

– Излучение? – вопросительно посмотрела на куратора Лана, сделав пометку в тетради.

– Подходя ближе к стене, человек впадает в состояние транса, затем возникает мозговое кровотечение и смерть, – пояснил ей Грейман, отметив активность тёмно-русой девушки, которая грамотно задавала вопросы, заполняя пробелы в своих знаниях.

– А что насчёт стены? – продолжила уточнять детали Лана, понимая: «Что все остальные уже не раз прогоняли известную информацию. И всё знают, но для меня это впервой, поэтому необходимо как можно быстрее втягиваться», – Мне показалось, что вы её такой не считаете?

– Верно, – удивился её проницательностью куратор. – «Стена» это энергетическое поле. Похожее поле отделяет наш мир от Кольца.

– Поле? – задумавшись, спросила тёмно-русая девушка. – У нас были такие разработки до Катастрофы?

– Были, много чего было, – ответил ей Скил, уставший наблюдать за диалогом со стороны. – И сейчас бы было. Только кто-то изъял все чертежи и документацию, оставив лишь немногое.

– Учёным, пережившим Катастрофу, удалось восстановить часть данных, но далеко не всё, – с оттенком сожаления добавил Грейман.

– Получается Эдем это огромная сокровищница? – сделала неожиданный для себя вывод Лана. – Я же правильно думаю, что всё там, и искусственный интеллект не был уничтожен. Отсюда такая секретность? – связала она все детали цепочки вместе, сама удивляясь своим аналитическим способностям.

– Теперь мне становится ясна мотивация полковника Ньювера, – Грейман был удивлён, как новая участница экспедиции чётко задавала вопросы и ходу её размышлений. – Я рад, что ты с нами, – искренне сказал он, – а что касается твоего вопроса, да, но всё не так просто.

– Насколько всё плохо? – поняла его сомнения тёмно-русая девушка.

– Идей много, я не буду тратить время на их перечисление, но суть одна: ИИ жив и существует и, как мы считаем, что-то планирует. Ему удалось обмануть нас двести лет назад, послав ложное сообщение об успехе нашей армии, которую мы отправили на его уничтожение. Всё это время он выжидал и готовился, но к чему и зачем мы не знаем, поэтому и попросили помощи у Северной Империи. Пускай и не все считают это верным решением, – строго посмотрел он на Скила. – Но если начнётся война, то без империи мы не справимся, и наше правительство это осознаёт.

Лана не ожидала узнать столько нового за первый день, её голове необходим отдых и время, чтобы всё переварить, а ещё ей хотелось всем этим поделиться с Аароном. Время на её мобильном телефоне уже показывало без двадцати двенадцать, а это означало, что скоро обед.

***

В то время как Лана вливалась в новый коллектив, майор Синклер и Аарон вернулись в здание Чёрной Гвардии. Офицер, собрав всех бойцов, официально представил сероглазого парня своим людям и его будущим соратникам:

– Знакомьтесь, Аарон Мартсон, тот самый гражданский, который отметелил Майки Фрайзона, поэтому и оказался здесь с нами, – кратко рассказал его историю Эндрю. – Насчёт тебя, – обратился он к сероглазому парню, – поблажек не будет. Я понимаю, что касается оружия и рукопашного боя, то ты не обучен, но общая физподготовка у тебя должна быть на уровне, поэтому готовься к нагрузкам, а остальному научим. Коллектив у нас дружный, и да, привыкай к чёрному юмору.

Майор Синклер выдал Аарону комплект индивидуального белья и броню гвардейцев, прокомментировав:

– Вроде твой размер, будешь носить всё время кроме свободных часов. Она покажется тяжёлой, но со временем ты её даже не будешь замечать.

Аарон отправился в раздевалку, чтобы переодеться в новую униформу. Броня действительно оказалась весомой и с непривычки почувствовалась нагрузка на мышцы.

Сероглазый парень вернулся в главный зал, где уже начали разминаться гвардейцы. Начав с разминки шейного отдела, он плавно перешёл к плечевому поясу, рукам, кистям, затем вернулся к пояснице и завершил упражнениями на ноги. Когда все закончили, майор Синклер скомандовал:

– Стройся, раз-два…

После короткой пробежки по большому залу, гвардейцы разделились на четыре группы и рассредоточились по квадрантам, где, используя различные тренажёры, приступили к физическим упражнениям на поддержание тонуса мышц. У бойцов не было цели набрать массу и силу, им важна выносливость, поэтому они занимались до изнеможения. Повторяя монотонные движения, гвардейцы меняли тренажёры и повышали нагрузку.

В мирной жизни Аарон ходил в тренажёрный зал, поэтому тренировка не вызвала особых трудностей, но наличие надетой брони немного усложнял процесс. При этом тело почувствовало нагрузку, а вместе с ней пришло ощущение подтянутости и прилива бодрости. Во время занятия гвардейцы не разговаривали, полностью погрузившись в работу.

Аарон ощущал воодушевлённость от возможности оказаться в одной команде с гвардейцами и от будущего результата совместных с ними тренировок. Получить опыт боевых действий от настоящих солдат, участвующих в реальной войне, позволит ему уверенно чувствовать себя в экспедиции, не боясь непредвиденных ситуаций, а приобретённые навыки помогут защитить Лану в случае угрозы, поэтому сероглазый парень дал себе чёткую уставку научиться в полной мере всему, что покажут и расскажут гвардейцы.

Но главное ему хотелось не просто носить броню Чёрной Гвардии, потому что так распорядился полковник Ньювер: «А действительно иметь на это право. Конечно, я никогда не стану ровней имперским бойцам, но постараюсь приблизиться к их уровню максимально близко, насколько мне хватит сил».

Полдня пролетели незаметно, приняв горячий душ, гвардейцы дружным строем отправились на обед.

***

Оказавшись в столовой, Аарон сразу нашёл Лану в условленном месте. Она стояла одна, расстегнув свой пуховик, а шапка выглядывала из кармана.

Увидев своего мужа, тёмно-русая девушка не сразу узнала его из-за надетой на него брони Чёрной Гвардии. Она улыбнулась и пошла ему навстречу. Вместо приветствия молодая пара поцеловалась в губы и направилась к одной из линий раздачи.

– Ты теперь гвардеец? – поинтересовалась у него Лана. Ей нравилось, как её муж выглядел в гвардейской броне, выделяясь на общем фоне бело-голубых костюмов местных работников, бросающих настороженные взгляды в их сторону.

– Что-то вроде того, – Аарон не мог себя причислять к их числу, понимая, что ещё не дотягивает до их уровня. – Честно говоря, сам ещё не понял, как к этому относиться, но мне всё нравится.

Через пару минут подошли остальные гвардейцы, вызвав массу недовольных и любопытных взглядов со стороны персонала. Бойцы излучали мирную силу, но не бешеную агрессию, как любили говорить по телевизору. Они были обычными людьми, как и остальные граждане Северного Государства, выполняющие свою нелёгкую работу.

– А почему их не было утром? – неожиданно поинтересовалась у Аарона Лана.

– Не знаю, может, завтракали в другой столовой, – задумался сероглазый парень, наблюдая за гвардейцами, вставшими, как и все, в общую очередь, ведя при этом оживлённую беседу, но не громко, чтобы не мешать окружающим работникам базы.

Набрав себе по тарелке рыбного супа, немного риса с овощами и по стакану ягодного морса, молодая пара нашла свободные места и приступила к приёму пищи.

Лана вкратце рассказала парню всё, что узнала за первые полдня, проведённые в составе специалистов.

– Значит, – подвёл итог Аарон, – искусственный интеллект, загнавший нас под землю, жив, а мы должны обеспечить путь для второй команды по его уничтожению?

– Похоже на то, – согласилась Лана, – и они боятся его.

– Говорил же, интересно будет, – «Так значит, всё намного серьёзнее, чем мог кто-либо предполагать…» – начал размышлять сероглазый парень, но тёмно-русая девушка прервала его:

– Какой к чёрту интересно? – яростно возмутилась она, нахмурив брови. – Я же говорила, что это опасно, – «Одно дело включить станции, и совсем другое, ввязываться в войну с искусственным интеллектом, так ещё и на его территории», – рассуждала она.

– Судя из твоих слов, мы всё равно в полной заднице, если группа «Юг» не справится со своей задачей, – резко ответил он.

Тёмно-русая девушка недовольно покачала головой, отведя взгляд в сторону. «Плохой знак», – подумал Аарон, после чего их неожиданно отвлекли от обеда.

Их потревожил один из участников экспедиции. Подойдя к столу, за которым Аарон с Ланой уже приступили ко второму блюду, он начал с грубого наезда:

– Кто вы такие? Я вас раньше не видел и не слышал, а потом вдруг мы узнаём о вас по новостям, – незнакомец кулаками упёрся в стол, направив гневный взгляд на Аарона. – А после вы прибываете в одном вагоне с имперцами, – кивнул он в сторону столов, где сидели гвардейцы, которые в этот момент развернулись лицами к неизвестному агрессору. – Она оказывается у нас в команде, – указал он рукой на тёмно-русую девушку, а затем перевёл на сероглазого парня, – а ты сидишь в броне имперца, так какого чёрта? – с ещё более сильным напором задал вопрос незнакомец.

По тому, как он делал акцент на слове империя, Аарон догадался, что конфликт носит политический характер, а перед ним, вероятно, один из крайних патриотов, которые даже спустя двести лет ненавидят конкурирующий материк и существующую на нём страну, независимо от режима власти, правительства и его курса. Лана сразу узнала в нём Скила, она хотела сказать своё слово, но парни уже сцепились.

– И что? – с вызовом ответил её муж. – Какое тебе дело до нас? – оскалился он.

– Хочу прояснить ситуацию, ну так что? – взгляд агрессора был высокомерным, наполненный злости, причины которой Аарон не мог понять, потому что сам он никогда не считал Северную Империю врагом. Для него давний конфликт государств лишь пережиток прошлого: «Не больше и не меньше».

– Мы по рекомендации Хэйтема… – решил честно ответить сероглазый парень, и тут же пожалел об этом, когда незнакомец зацепился за это.

– Так и думал, – презрительно произнёс он, затем с ядом в голосе продолжил. – Имперцы. И что хочет ваш грёбанный император? Зачем суёт нос в не своё дело?

– Ты дебил? – Аарон встал из-за стола и грубо ответил ему, что не осталось без внимания гвардейцев, чьи взгляды заметно напряглись. – Нам нужна их помощь, поэтому они здесь, и если что мы такие же северяне, как и ты, – сероглазый парень уже понял, что мирно этот конфликт не разрешится.

– Нет, – плюнул он ему в лицо, посмотрев на него, как на мусор, – вы подстилки имперские, – с максимальным презрением чётко проговорил слова Скил.

– Не, ну хватит уже, – Аарон не выдержал, сжал правую руку в кулак и ударил его по лицу. Тот сразу схватился ладонью в области своего носа, явно не ожидая такого развития событий. Он уже сжал руку для ответного удара, но, подошедший парень в белом научном халате и очках, не дал ему продолжить конфликт, придержав его руку. Лана сразу узнала Греймана.

Гвардейцы на мгновение привстали со своих мест, но заметив появление Антора, уселись обратно, продолжая наблюдать за конфликтом со стороны.

Вздохнув и яростно взглянув вначале на Аарона, а после на Антора, Скил пригрозил сероглазому парню:

– Мы ещё не закончили и твои друзья гвардейцы не помогут тебе, – указательным пальцем ткнул он Аарона в грудь, пытаясь морально сломить его, давя на него угрожающим взглядом своих тёмно-зелёных глаз.

– Тебе мало? Добавить? – огрызнулся в ответ Аарон, но Грейман резко и с силой оттолкнул их друг от друга.

– Нет, вы закончили, иначе, Скил, – обратился к нему Антор, – вылетишь отсюда. Оставь свою глупую обиду на империю при себе, в самом деле, это уже давно вышло из моды.

– Что? – не понравился ему ответ. – Грей, им не место здесь, как и имперцам, ты ведь знаешь, что всё это хрень полная.

– Ты не можешь принимать такие решения, – спокойно ответил Антор, – ты не видишь всей картины, поэтому не прав и не тебе решать, кому здесь находиться, а кому нет.

– Хорошо, пусть так, – он вытер кровь из-под носа, развернувшись, пошёл прочь от них, выставив средний палец. – Увидимся на занятиях, – проговорил Скил напоследок.

Затем куратор обратился к Аарону и Лане:

– Меня зовут Грейман Антор, – представился он сероглазому парню, протянув руку для приветствия, – а это был Генри Скилфорд. На него не нужно обращать внимание, он сын одной из влиятельных семей истинных патриотов, как они сами себя называют, поэтому и ненавидит империю, до сих пор считая их врагами, – прояснил куратор ситуацию.

– Только мир то, мы треснули, а не они, – Аарон вспомнил болезненное замечание, сделанное полковником Ньювером.

– Жаль, что мало кто это понимает, но вы правы. И всё-таки не нужно было вестись на его провокацию, – с разочарованием в голосе сказал Грейман.

– Он перешёл границу, – попытался оправдаться Аарон, понимая, что переборщил, учитывая своё положение и деликатность ситуации. – Нам или мне будет за это наказание? – поинтересовался он возможными последствиями своего необдуманного поступка.

– Нет, мы не в детском саду, чтобы наказывать кого-то. Мы здесь для другой цели. Ну ладно, не будем об этом, – решил перевести тему Грейман. – Это правда, про Майки Фрайзона? – Аарон не показался ему на первый взгляд человеком, способным на столь активные действия: «Хотя их несостоявшиеся драка со Скилом говорит об обратном. Парень только кажется спокойным и располагающим, но внутри него сидит ещё тот бунтарь».

Аарон знал, что будет много вопросов связанных с их присутствием здесь: «Тем более за нас поручился сам полковник Хэйтем Ньювер. Наверное, всем им интересно знать, как простые люди сломали Систему и, минуя несколько социальных и профессиональных уровней, оказались в экспедиции. И не просто как вспомогательный персонал, а непосредственные участники».

– Да, – ответил Аарон. – Много знаешь про нас, и другие также осведомлены? – поинтересовался он.

– Достаточно, но я вам не враг, меня не волнует политика, только знания и включение электростанций. И не забывайте, присутствующие здесь люди не простые, каждые мастера в своём деле, даже Скил, и у всех имеются связи на разных уровнях власти, поэтому осторожнее при общении с ними, – предупредил молодую пару Грейман.

– А ты? – строго спросил сероглазый парень. – С тобой тоже необходимо быть осторожным?

– Я здесь исключительно из-за своих мозгов, поэтому вне правил, – ответил Антор.

– Почему Скил послушался тебя? – спросила Лана, удивившись, как относительно легко Грейману удалось усмирить буйного специалиста.

– Потому что я один из кураторов экспедиции, а он лишь шестерёнка, – ответил он, но тёмно-русая девушка не приняла его ответ: «Вы друзья, а не просто коллеги, и он, возможно, чем-то обязан тебе, либо просто уважает тебя, поэтому и послушал», – сделала она свой вывод.

– Вы все вместе занимаетесь, да? – обратился Аарон с вопросом к Грейману и Лане.

– Да, – ответила его жена. – Тот идиот мне сразу не понравился. Я думала, что он так пялится на меня всё время? А он оказывается чёртов патриот.

– Не беспокойтесь, с ним в одном «Монстре» ехать не придётся, – успокоил их Грейман. – Он будет в группе «Север» и через четыре месяца уедет на свою точку старта. Как человек Генри сложный и не всегда прав, но не глупый, просто со своими тараканами в голове.

«Точно, вы друзья, иначе зачем ты пытаешься его оправдать?» – нашла подтверждение своим мыслям Лана.

– А мы в какой группе будем? – Аарон знал, что их «Монстр» отправится к электростанциям, но название группы он так ещё и не узнал, а Лана не успела рассказать.

– А вы со мной, «Центр», поедем на «Малыше», первый и трёх вездеходов. Уже опробованный и готовый, сам видел его в деле, – гордо ответил Грейман, будто сам собирал броневездеход.

– А остальные, ещё не на ходу? – удивилась тёмно-русая девушка.

– Проходят последние испытания: проверка орудий, настройка вспомогательной электроники, – затем Антор обратился к сероглазому парню. – Тебя я не видел на занятиях, почему?

– Я здесь больше в роли солдата, чем специалиста, если ты об этом, – «Да всё ты знаешь, зачем эти глупые вопросы? – пренебрежительно подумал он, – Только ради поддержания беседы, разве что», – сам себе ответил Аарон.

– Значит, полковник Ньювер решил сделать из тебя гвардейца. Но ты представляешь, что мы хотим сделать, так? – Грейман хотел бы узнать Аарона лучше, догадываясь, что он не простой человек, способный влиться в уникальный коллектив специалистов.

– В целом, что мне успела рассказать Лана, но я так понял, вы сами ещё не знаете, с чем столкнётесь? – сероглазый парень посмотрел на остывающие тарелки с едой, но аппетит из-за инцидента пропал у него напрочь, зато Лана неспешно доедала овощи.

– На месте будет видно, просто есть подозрения, что всё не так просто, – ушёл он от прямого ответа.

– Это изначально было понятно. Вы думаете, они ещё работают? Кто-то должен их обслуживать тогда, – Аарон почувствовал, как у него пересохло в горле, взяв в руки стакан с морсом, он сделал большой глоток.

– Мы не просто так попросили помощи у империи: внутри Кольца опасно, там есть поселения, военные группировки и что-то ещё, – проигнорировал его вопрос Антор.

– Ты хочешь сказать про стену, только это ведь даже не стена.

«Ага, значит, не хочешь говорить про комплекс».

– Верно, это огромный колпак, но что он скрывает, никто здесь не знает.

«Ну да, как же не знаете? ИИ там сидит, а вы беспокоитесь, как бы он не начал повторную зачистку, как двести лет назад».

– С чего все взяли, что станции как-то связаны с тем, что находится за стеной?

«Не сами вы ведь узнали про них и про возможность включения, кто-то должен был ткнуть вас носом, слишком вы уверены в успехе операции».

– Потому что это единственное охраняемое место на территории Кольца и охраняется оно не людьми, а машинами, а это ведёт к другому выводу: военный поход двести лет назад закончился ничем и тот, кто устроил Катастрофу до сих пор там, и мы не знаем, чего он хочет.

«Значит, всё-таки решил раскрыть немного правды, спасибо и на этом».

– То есть он оградился от нас, а Кольцо это некий буфер между его и нашей территорией, но почему он не попытался уничтожить нас снова? – вслух размышлял сероглазый парень, вдруг осознав, что это не просто диванные обсуждения, а серьёзные вопросы, напрямую касающиеся всех присутствующих.

Грейман же не переставал удивляться ходу мыслей семейства Мартсонов, и это ему нравилось: «Они действительно интересовались экспедицией и пытаются думать своей головой, замечая связи между всеми звеньями».

– Вероятно, мы нужны ему для чего-то, – неожиданно для себя сделал вывод Антор. – Как я уже сказал, никто и ничего не знает, но ваши размышления навели меня на определённые мысли.

– Погоди, вы думали, что его нет, но только потом поняли, что он жив, не понимаю логики?

«Недоговариваешь, либо сам не знаешь правды».

– Двести лет назад пришёл сигнал, последний от генерала Уильяма Крейтона. Он сообщил, что они дошли до Милдрайна. На тот момент их оставалось меньше двух десятков. На этом всё. Территория закрылась, и никто не пытался напасть на вышедших из убежищ людей. Верхушки руководства страны решили, что враг побеждён, но никому не удалось выжить.

«А вот это что-то новенькое, обычные люди про это ничего не знают».

– Да ну? Это даже звучит глупо, не было никаких гарантий? – Аарон посмотрел на куратора, будто тот сказал полный бред.

– Вероятно, было что-то ещё, но этого я не знаю, – прямо солгал Грейман, что не осталось без внимания молодой пары.

«Знаешь, но не хочешь говорить, точнее не можешь. Возможно, правительству удалось как-то договориться, а сейчас что-то пошло не так. Стоп, – вдруг осенило сероглазого парня, – но если ИИ жив и обладает всеми достижениями науки и высокими технологиями времён до Катастрофы, то он должен знать про нашу экспедицию. Но, вероятно, вы уже прогоняли эту возможность, так на что мы тогда надеемся в таком случае?» – озадачился он.

– Мифы и легенды, скоро увидим, как всё на самом деле обстоит, – сказал Аарон вслух, решив не делиться своими соображениями. Грейман пытался казаться дружелюбным, но сероглазый парень не хотел доверять ему, в отличие от гвардейцев, которые выражали большую открытость и искренность, и явно не связанны с тёмными правительственными делами.

***

После обеда гвардейцы перешли к оттачиванию рукопашного боя, разбившись на пары. Эйден сразу позвал Аарона к себе:

– Аарон, пойдём со мной, мы как раз примерно одинаковой комплекции, – увидев в его глазах растерянность, он успокоил сероглазого парня. – Не парься, я научу.

Изучение приёмов давалось Аарону тяжело. Основной проблемой стала его невнимательность: он пропускал удары и не следил за соперником. Также давала о себе знать, надетая на нём броня гвардейцев, которая сковывала его движения, чем мешала вовремя реагировать на атаки партнёра.

Эйден двигался в броне легко, будто он родился в ней. Многолетний опыт давал ему преимущество. Блондин не пытался поддаваться Аарону, потому что понимал всю серьёзность тренировок: «Возможно, от этого будет зависеть жизнь этого чудоковатого парня. Пускай лучше Аарон набьёт шишек сейчас, чем это произойдет за периметром», – рассуждал молодой гвардеец, производя очередную подсечку с последующим ударом и захватом.

Столько раз за день сероглазый парень ещё никогда не падал на землю, но удачно контратаковать Эйдена ему так и не удалось. Как только Аарону удавалось отразить нападающий приём, то молодой гвардеец быстро наносил другой, выводивший его из равновесия, сильной болью отдаваясь в месте нанесения удара.

Наконец, майор Синклер объявил об окончании спарринга, и гвардейцы отправились на стрельбище, которое располагалось в другой части здания. Пройдя через холл, бойцы Чёрной Гвардии вместе с Аароном оказались в помещении, которое выполняло функцию оружейной. Внутри на многочисленных стеллажах, находясь в вертикальном положении, располагались разнообразные огнестрельные орудия.

– Берите винтовки и на позицию, – скомандовал Эндрю, открывая дверь в следующее помещение, где располагались дорожки с мишенями.

Аарон не знал, какое именно нужно брать оружие. Он имел представление о его видах, но не был уверен, поэтому повторил за другими.

У орудия, взятое им со стеллажа, имелся деревянный прямоугольный приклад с двумя большими отверстиями, разделёнными не широкой перегородкой, за которую можно было переносить оружие. Приклад плавно переходил в боевую часть винтовки, одна из его вертикальных стенок выполняла функцию рукоятки. Спусковой крючок и остальные части сделаны из металла. Сразу за ним шёл отсек для обоймы с патронами. Ствол был длинным и цилиндрическим, под которым при помощи специальной крепёжной системы располагался фонарик. В верхней части оружия имелся оптический прицел, судя по маркировке, он имел четырёхкратное увеличение.

Для стрельбы предусматривалось пятнадцать дорожек с мишенями. Бойцы разбились на группы.

Когда наступила очередь Аарона, парень сжал автоматическую винтовку покрепче в руках, а затем прицелился в мишень, которая, как принято, имела человеческий силуэт, с разрисованными на груди разноцветными кольцами. Каждому цвету соответствовало определённое количество очков. В центре располагался белый круг, стоимостью десять баллов, так называемое яблочко.

После нажатия на спусковой крючок орудие выпустило из себя смертельный снаряд. Пролетев через всю длину стрельбища, пуля поразила цель, но мимо её цветной части, задев только край импровизированной руки деревянного человека. Аарон сделал ещё выстрелы, перед этим стараясь точнее целиться в центр груди мишени. Опустошив обойму, ему удалось только два раза задеть красное пятибальное кольцо и синие девятибальное.

«Для первого раза сойдёт, – подумал он, внутренне оставшись недовольным. – Но, как и в рукопашном бою, предстоит много работы по поднятию своих боевых навыков», – процесс обучения сероглазому парню в мыслях казался проще и быстрее, но на деле, как обычно, всё проходит иначе, что никак не сказывалось на его энтузиазме и желании чему-то научиться.

После ещё нескольких попыток гвардейцы преступили к чистке оружия, которое перед этим предстояло разобрать на отдельные части.

Майор Синклер заметил, как Аарон пытался самостоятельно понять устройство своего оружия, но зная, что с первого раза так не получится, он подошёл помочь ему. Продемонстрировав процесс разборки, Эндрю собрал винтовку обратно в исходное состояние. Затем передал её в руки сероглазого парня, чтобы тот повторил. Если у офицера это заняло не больше десяти минут, то Аарону потребовалось полчаса, но в итоге у него получилось, как разобрать, так и собрать обратно.

На этом первый день в роли бойца Чёрной Гвардии для Аарона закончился: «Теперь можно выдвигаться в столовую на ужин и снова встретиться с Ланой. А потом провести свободное время вечера вместе, рассказывая друг другу впечатления от первого дня. Затем мы разойдёмся по своим общежитиям и цикл начнётся заново, но уже не Серый, а иной, обещающий лучшую жизнь и свободу от какой-либо зависимости от кого-либо».

***

Во второй половине дня Лане удалось поближе познакомиться со всеми членами экспедиции во время занятий в тренажёрном зале. Как и гвардейцы, специалисты должны быть в хорошей физической форме, чтобы быть готовыми к непредвиденным ситуациям. Она наладила контакт с обеими группами.

В состав «Севера» входили четыре специалиста. Амелия Ланкастэр, обученная искусству переговоров. На вид она выглядела на сорок лет, чёрные длинные волосы, светло-карие глаза, вздёрнутый, как у Элизы, нос. На лице уже прослеживались возрастные морщины. В обычной жизни женщина была задействована в дипломатической миссии в Северной Империи, но после достижения положительного результата, её перебросили в экспедицию. Из-за своей профессии у неё не было семьи, поэтому она легко согласилась на участие.

Другим членом северного направления стал Эдгар Ликстэр. Мужчина предпенсионного возраста, занимающийся военной аналитикой. На его лице имелись ярко выраженные морщины, а взгляд выражал сильную усталость от жизни. Большего Лана не запомнила.